When I Fade, Keep Me in Your Memory

Когда Нил снова вошел в пекарню "Лисья Нора" в сопровождении Эндрю, Элисон уже не стояла за витриной. Вместо нее стояла другая девушка; ее волосы были короткими и белыми, кончики окрашены в пастельные цвета, а выражение лица было спокойным и приветливым. — Добро пожаловать в пекарню "Лисья Нора". Привет, Эндрю. — Рене, — сказал Эндрю вместо приветствия, подходя к витрине. Нил почувствовал себя совсем чуть-чуть неуютно по причине, которую он не мог определить. В этой девушке – Рене – было что-то такое, что ему не совсем подходило. — Хочешь, как обычно? — спросила Рене у Эндрю. Затем она посмотрела на Нила и добавила: — Сегодня у нас загорелась плита, но нас спас незнакомец. Эндрю проследил за ее взглядом, нашел Нила и нахмурился. Совсем чуть-чуть. — Правда. Рене кивнула, все еще улыбаясь своей спокойной улыбкой. — Мы очень благодарны. Нил не знал, куда смотреть. Он не мог отвести взгляд, это было бы невежливо; но и смотреть на нее он тоже не мог, потому что чувствовал себя невероятно неловко. — На самом деле, ничего особенного. — Давайте договоримся не соглашаться, — спокойно сказала она. — Чего бы ты хотел? Эндрю постучал пальцем по витрине, где стояла тарелка с маффинами. — Их. — Сколько? Нил открыл рот, чтобы сказать "один" – уронил один-получил один – но потом Эндрю сказал: — Все. — Эндрю, — возразил Нил, скорее рефлекторно, чем по какой-либо другой причине. — Я не смогу съесть столько кексов. Эндрю бросил на него ровный взгляд, явно не соглашаясь. — Сколько дней ты ничего не ел? Рене положила все – сколько, десять, двенадцать маффинов? – на тарелку, поворачиваясь, чтобы засунуть ее в разогревающуюся духовку позади себя. Она что-то сказала на кухню – наверное, снова заказ Эндрю, – а затем повернулась обратно. — Я уже поел, — продолжал возражать Нил. — С тех пор, как я, э-э, с сегодняшнего утра. Эндрю шагнул к нему, слегка толкнув в грудь. Нил поддержал это движение, бросив на него растерянный взгляд. Его рука подсознательно потянулась за опорой, нащупав белый пластиковый столик. — Для чего это было? — Ты ешь маффины, — сказал Эндрю с решимостью в голосе. — Эндрю, их двенадцать. — Четырнадцать, — поправила Рене. — Эндрю, их четырнадцать. — Кофе, — сказал Эндрю, снова поворачиваясь к Рене. — Один мокко и то, что он будет. — Просто кофе, — сказал Нил, его мысли все еще были заняты четырнадцатью кексами. — Черный. Эндрю бросил на него странный, осуждающий взгляд, и Нил в отместку виновато пожал плечами. — Я не люблю шоколад. Теперь Эндрю просто выглядел оскорбленным. Нил проигнорировал его и сел на один из белых пластиковых стульев, ожидая кофе и кексы. Если не обращать внимания на огромное количество маффинов, ему действительно хотелось съесть еще немного. Два маффина не были полноценным блюдом. Может быть, пять было бы достаточно. Или, например, четырнадцать. Несколько минут спустя четырнадцать маффинов и обычное блюдо Эндрю "Тайна" были упакованы и готовы к употреблению, как и их кофе. Нил и Эндрю взяли свою еду и ушли, почти не попрощавшись. Нил думал, что они вернутся в цветочный магазин, но у Эндрю, похоже, были другие планы, потому что он повернулся, чтобы идти в противоположном направлении. — Эй, куда ты идешь? — Есть это, — сказал Эндрю, поднимая пакет из-под выпечки “Лисья Нора". Нил последовал за ним, потягивая кофе; он обжег кончик языка, он все еще слишком горячий. Но это было действительно хорошо. Эндрю остановился, присев на уединенную деревянную скамью. Рядом с ним росло толстоствольное, старое на вид миртовое дерево, ветви которого нависали над скамейкой, создавая тень; на нем только-только начинали распускаться цветы, усеивая насыщенно-зеленые листья красными крапинками. Высокие, густые кусты желтых маргариток росли вдоль спинки скамьи, выглядывая между досками и поверх нее. — Ты планируешь стоять там вечно? Взгляд Нила метнулся к Эндрю, который сидел спиной к дереву, закинув ногу на спинку скамейки. Он поставил перед собой чашку с мокко и жестом указал на свободное пространство за ней. Нил постоял еще несколько мгновений, наблюдая за Эндрю, который доставал из пакета для выпечки "Лисья Нора" обжаренный пирог в прозрачном пластиковом стаканчике, начиненный кремом, шоколадной глазурью и всевозможными начинками. Эндрю наклонил голову, чтобы поискать вилку в пакете, и, когда он доставал завернутую одноразовую посуду, Нил размышлял о том, как тень и невнимание, казалось, смягчили его черты. Нил сел с другой стороны скамьи, лицом к Эндрю, и снял свою спортивную сумку, чтобы поставить ее под скамейку. Эндрю протянул ему бумажный пакет и открыл упаковку с пирогом, вонзив в нее вилку. Нил заглянул в бумажный пакет, доверху набитый черничными маффинами, и рассеянно прикусил губу. Он сунул руку внутрь и взял один из кексов; они были еще теплыми. Они ушли недалеко, но, кроме деревьев, цветов и их двоих, вокруг никого не было. Нил откусил кусочек маффина, мягкое тесто таяло у него во рту, и посмотрел на ветви над головой. Свет тонкими струйками струился между просветами в листве, открывая крошечные-прехорошенькие кусочки голубого неба; где-то далеко-далеко вверху слабо чирикали несколько птиц. Нил снова перевел взгляд на Эндрю, который ел свою выпечку, и снова откусил от маффина. — Здесь хорошо. Эндрю промычал в знак согласия. Некоторое время они сидели в спокойной тишине; Эндрю ел, Нил что-то покусывал, щебетали птицы и мягко дул ветерок. Нил доедал половину третьего маффина, когда Эндрю положил вилку в контейнер и встал, чтобы выбросить. Нил прислонился боком к спинке скамьи, склонив голову набок. Он положил недоеденный маффин в бумажный пакет перед собой и принялся потягивать кофе, наблюдая, как маргаритки мягко колышутся на ветру. Его разум погрузился в оцепенение, глаза были полуприкрыты, а дыхание спокойным и ровненьким; было что-то в зелени, что успокаивало его. Это заставляло его чувствовать себя в безопасности. Заземленным. Реальным. Нил не заметил, как вернулся Эндрю, но когда он отвел взгляд от кустов, Эндрю снова сидел напротив него. Он сорвал с куста маргаритку, повертел ее в пальцах и взглянул на Нила. По шее Нила внезапно разлилось тепло, и он пошевелился, потягивая кофе, только чтобы понять, что его чашка пуста. — Ты часто сюда приходишь? — Иногда, — сказал Эндрю, прислонившись боком к спинке скамьи так же, как сидел Нил. Он сделал глоток мокко, а затем поставил чашку на стол, чтобы вытащить из повязки маленький нож. Под любопытным взглядом Нила он осторожно срезал длинный тонкий стебель, оставив от него около дюйма, чтобы он доходил до головки цветка. Он убрал нож в ножны, отбросил лишнюю ножку в сторону и сделал еще один глоток мокко. Затем он снова поймал взгляд Нила. — Да или нет? Нил моргнул, опуская пустую чашку. — Что? Эндрю махнул маргариткой, затем постучал себя по виску. — Цветок в твоих волосах. Нил нахмурил брови. — В моих волосах? Эндрю наклонился вперед, его рука скользнула по уху Нила. — Здесь. Щеки Нила вспыхнули, когда Эндрю встретился с ним взглядом, серьезным и пристальным, чем он замечал раньше. — Э-э… — Нил внезапно осознал, что его сердце бешено колотится, и он подсознательно потянулся за чем-то, с чем не соприкасался, сорвав лист с куста рядом с ними. Эндрю ждал, терпеливо не сводя с него глаз. — Конечно, — наконец сказал Нил, потирая лист кончиками пальцев. Эндрю отодвинул чашки в сторону и придвинулся ближе, заправив прядь волос Нила за ухо, прежде чем осторожно вложить туда маргаритку. — Иногда, — сказал Эндрю практически на ухо Нилу, — считается, что маргаритки символизируют новые начинания. — Правда? Эндрю что-то промычал. — От кого бы ты ни убегал, ты можешь остановиться. Глаза Нила сузились. — Я не могу. — Если бы ты не мог, то не вернулся бы после выходных. — Я не хотел этого. Эндрю поймал взгляд, который Нил пытался отвести. — Но ты это сделал. Ты сдержишь свое слово? Нил оставил попытки убрать взгляд и посмотрел прямо на Эндрю. — Я ничего не обещал. — Тогда пообещай мне сейчас, — сказал Эндрю, откидывая волосы Нила назад и наклоняясь ближе, — что ты не исчезнешь. — Почему это имеет значение? — спросил Нил. Он не мог не зациклиться на ощущении руки Эндрю, зарывшейся в его волосы за цветком. Наблюдая за лицом Эндрю, он увидел, как взгляд Эндрю скользнул вниз к его губам, прежде чем снова подняться, чтобы встретиться с ним взглядом. Его сердцебиение внезапно участилось. — Ты едва меня знаешь. Эндрю снова тихонько замычал. — Я все еще хотел бы знать, собираешься ты уходить или нет. Нил моргнул, глядя на него, и на него нахлынул водопад чувств, которых он не понимал. Он не мог отвести взгляда от Эндрю, не мог сдержать румянец на щеках, согревавший его изнутри, как огонь. Он хотел пообещать, потому что не мог припомнить, чтобы когда-либо испытывал что-то даже отдаленно похожее на это. В его жизни никогда не было ни цветов, ни кексов. Ни маргариток, ни роз, ни цветов в его волосах, ни успокаивающих слов в ухо; никаких прикосновений, теплых, мягких и не причиняющих боли. Никто никогда не хотел, чтобы он был. Сколько он себя помнил, он всегда доставлял неудобства. Ребенок, которого чуть не застрелили и который устроил скандал. Мальчик, который был ничем иным, как обузой для своего отца. Подросток, которого мать забрала и спрятала от всего мира; всегда злилась на него, всегда говорила ему, что он усложняет жизнь им обоим. А потом она умерла. Он вырос. И внезапно, словно опустили занавес, в мире не осталось людей, кроме тех, кто хотел, чтобы он ушел. Она бы не хотела, чтобы он оставался на одном месте, и Нил понимал почему. На данный момент люди его отца отстали от него – но что произойдет, когда они вернутся? Он не мог оставаться на одном месте, не мог налаживать связи. Люди, которые его знали, могли нанести ему удар в спину. Они могли бы продать его. Или они могут попасть под перекрестный огонь. Ему это нравилось – цветок в волосах и рука Эндрю у него на затылке, близко, уютно и вот так. Ему понравились эти чертовы кексы. И он не мог солгать самому себе и сказать, что все это не имело значения. Не мог солгать и сказать, что он не хотел цепляться за это; за эти чувства, которых он никогда раньше не испытывал, и за эти моменты, которые никогда бы не случились, если бы он был совсем один. Но правда была в том, что в конце концов он действительно останется один. Потому что это? Это было временно. Это была надежда. Чудесная, болезненная надежда, но все равно всего лишь надежда. Он хотел этого, но не мог заставить себя сказать, что останется. Он понял, что отключился, только когда перестал чувствовать руку Эндрю в своих волосах, и Эндрю убрал ее, чтобы уронить себе на колени, отводя взгляд. Нилу показалось, что в живот упал кирпич. — Мне жаль, — прошептал Нил. — Я не хотел этого. — Я думал, ты можешь контролировать свое исчезновение, — сказал Эндрю. — Ты делал это нарочно, не так ли? — Да, я могу, — нерешительно сказал Нил. — Но иногда я не могу. — Я не понимаю. — Думай об этом как о свече, — сказал Нил. Где-то в глубине души ему хотелось поджать ноги и свернуться калачиком, но он этого не сделал. — Я могу погасить ее сам. Но иногда налетает ветер и делает это за меня. — И ты не можешь противостоять ветру, — сказал Эндрю. Он взглянул на Нила, и в его глазах мелькнул какой-то блеск, который Нил не смог расшифровать. Это вывело его из себя. Заставило его захотеть отступить. Но он этого не сделал. Он остался на своем месте, потому что его спортивная сумка лежала под скамейкой – и даже если бы ее там не было, он не знал, куда идти дальше. — Ты ничего не можешь контролировать, не так ли? — спросил Эндрю. Нил напрягся, его взгляд стал пристальным. — Это неправда, — сказал он. — Я могу исчезнуть по своему желанию. На самом деле я занимаюсь этим почти ежедневно. — Это не контроль, — сказал Эндрю. — Это иллюзия. — Сначала галлюцинация, теперь иллюзия, — парировал Нил. — Знаешь что? Мне все равно, что ты думаешь. Ты не можешь решать, что этого, — он указал на себя, или, скорее, на его отсутствие, — не происходит. — Это не то, что я сказал, — спокойно ответил Эндрю. — Ты когда-нибудь думал, Нил, о том, что произойдет, когда твой ветер превратится в бурю? — он склонил голову набок, поймав взгляд Нила. — Как только ты больше не сможешь сдерживаться? — Этого не случится. — Ложь, ложь, ложь, — повторял Эндрю, подбирая ритм слова. — Ты знаешь, что произойдет, я тоже это знаю. Свеча не загорится под дождем, который не прекращается. — Дождь прекратится, — довольно слабо возразил Нил. — Это может быть, — сказал Эндрю. — Но как скоро это произойдет? День, неделю, месяц? Ты не сможешь продержаться так целый месяц. Нил прервал зрительный контакт, прикусив внутреннюю сторону щеки. Он взглянул на маргаритки рядом с собой, затем на листья мирта. Они мягко шелестели на ветру. Легкий ветерок. — Я не знаю. Его голос был тихим, почти таким же безжизненным, как и все остальное в нем. Было больно признавать это, но он не знал почему; он знал это с самого начала. Думал об этом много раз. Глубоко внутри он знал, что в этом было гораздо больше смысла, чем бегать до скончания веков, балансируя на тонкой грани. Он не мог вечно балансировать на грани. Железная дорога была почти закончена. — Я не знаю, — снова сказал он, оглядываясь на Эндрю. Эндрю, который, казалось, мог дать ответы на все вопросы; который, в то же время, ни в малейшей степени не мог ему помочь. Было слишком поздно, подумал Нил. Слишком поздно возвращаться после жизни, полной ветра, дождя и града. Он продолжал падать и падать, и свеча не собиралась противостоять всему этому. Но какой у него был выбор? Если бы он не отключился, его бы пристрелили. Или закололи, или схватили, или порезали, и что в этом было бы хорошего? Это было его решение. Дерьмовое решение, но единственное – единственное, которое у него когда-либо было. — Ты думаешь, что помогаешь себе, — сказал Эндрю, снова привлекая его внимание. — Но все, что ты делаешь, – это продолжаешь убегать от проблемы. — Ты не знаешь, о чем говоришь, — сказал Нил, поднимаясь со скамейки. Вынул маргаритку из своих волос и положил ее на место. — А разве нет? Нил оглянулся на него. — Я занимаюсь этим всю свою жизнь, Эндрю. Я не смог бы остановиться, даже если бы захотел. — Ты мог бы, — сказал Эндрю. — Как? — Нил развел руками, глядя на себя сверху вниз, затем снова на Эндрю. — Знаешь что, ты прав. Я скажу это. Я, блять, не могу это контролировать, ясно? Я не могу это остановить, да и не хочу. Я не хочу делать себя чертовски уязвимым, — он замолчал, скривив рот в гримасе. — Неужели ты не понимаешь? Я делаю это, чтобы обезопасить себя. — От кого ты только что защищался? — спросил Эндрю, приподняв брови. — От меня? Потому что я не прикасался к тебе без твоего согласия. Нил застыл, уставившись на него широко раскрытыми глазами. — Нет, это не твоя вина. — Тогда чья, Нил? — спросил Эндрю. Он огляделся вокруг, словно что-то ища. — Здесь нет никого, кроме нас. Если это не твоя вина и не моя, то чья же тогда? Облака, неба? — Просто заткнись, — сказал Нил, отступая назад. — Ты не… просто заткнись к чертовой матери. — Куда ты бежишь, маленький кролик? — крикнул Эндрю ему вслед, когда Нил развернулся и пошел прочь. — Неважно, как далеко ты зайдешь, это не заставит тебя снова чувствовать себя в безопасности. Нил остановился. — Начнем с того, что я никогда не был в безопасности. Позади него послышалось шарканье, когда Эндрю поднялся со скамейки и подошел к Нилу. — То, что ты делаешь, этого не меняет. Нил закрыл глаза, опустив голову. — Что-нибудь еще? — Ты хочешь оставаться настоящим, но отказываешься цепляться за то, что есть, — сказал Эндрю. — У тебя не может быть и того, и другого одновременно. Ты должен выбрать – либо ты здесь, либо ты там. Нил открыл глаза, и внезапно – Эндрю был там, стоял перед ним, готовый поймать его взгляд, прежде чем он отведет его. — А что, если это не поможет? — А что, если поможет? Нил не смог сдержать легкой, смущенной улыбки, которая появилась на его губах. — Я не думал, что ты такой оптимист. Эндрю бросил на него сухой взгляд. — Ты готов попробовать? Нил долго не отвечал, пытаясь все обдумать. Но правда заключалась в том, что он устал думать. — Почему это тебя так сильно волнует? — Меня не волнует, — сказал Эндрю. — Ты стоишь здесь, пытаясь убедить парня, с которым познакомилась на прошлой неделе, не уходить, — сказал Нил. — Почему? Глаза Эндрю сузились, взгляд скользнул по лицу Нила. Снова припали ко рту Нила, прежде чем оторваться и встретиться с ним взглядом. — Без причины. — И кто же теперь лжец? — сказал Нил. Вместо ответа Эндрю поднял маргаритку; ту самую маргаритку, которую Нил оставил на скамейке. — Ты останешься? — спросил Эндрю. Нил не хотел давать никаких обещаний. Но подайте на него в суд, если он захочет хотя бы попытаться; попытаться задержаться, пожелать, почувствовать, и, возможно, эти цветы в его волосах превратятся во что-то, за что он действительно сможет ухватиться. Чтобы не дать ему угаснуть. Эндрю был прав, подумал Нил. Неподвижность, возможно, и не тот ответ, который он искал, но бегство определенно ему не помогло бы. Возможно, пришло время попробовать что-то другое. Нил взял маргаритку, слегка кивнув. — Я попробую. Только когда Эндрю бросил на него самодовольный взгляд, он понял, что только что произошло. — Как ты вообще… — он посмотрел на маргаритку. Теперь, когда она была у него в руке, он заметил, что ее стебель длиннее, чем у маргаритки, которую он оставил на скамейке. — Ты только что обманом заставил меня появиться? Эндрю взглянул поверх Нила на скамейку, где все еще стоял оригинальный цветок Нила. — Виновен по всем пунктам обвинения. Добейся большей концентрации внимания. — Это нечестно, — возразил Нил. — Это сработало, не так ли? — Этого не могло быть! — воскликнул Нил. — Ты бы испортил момент! — О, момент? — спросил Эндрю, приподняв бровь. — Я не знал, что у нас был такой момент. Нил швырнул маргаритку в лицо Эндрю, его собственное было ярко-красным. — Я называю это грязной игрой. — Называй это как хочешь, мальчик-призрак, — ответил Эндрю, подхватывая брошенную маргаритку. — По крайней мере, теперь ты знаешь, что это возможно. Нил остановился, выражение его лица изменилось. — Иди сюда, — сказал Эндрю. Нил так и сделал. — Можно мне? — Что? — спросил Нил, нахально улыбаясь. — Воткнуть тебе в волосы маргаритку, — ответил Эндрю, понимая, что делает Нил. — Это подчеркнуло бы твой цвет лица. Нил моргнул. Открыл рот. Закрыл его. Все его лицо горело. — Конечно, — сказал он совершенно ровным и ничуть не взволнованным голосом. — Продолжай. Эндрю осторожно засунул маргаритку Нилу за ухо, чтобы заменить ту, которую Нил вынул. Затем он наклонился ближе и прошептал Нилу на ухо: — Да или нет? Веки Нила опустились. — Ты уже прикасаешься ко мне. — Я бы хотел поцеловать тебя, — сказал Эндрю. Нил застыл, и его сердце чуть не остановилось. — Да или нет? — Я… — Нил с трудом подыскивал ответ, миллион бессвязных мыслей проносились в его голове. Он слегка отклонился в сторону, и Эндрю позволил ему это, спокойно глядя на него. — Разве не ты пытался убить меня несколько часов назад? Эндрю слегка пожал плечами, и Нил моргнул еще несколько раз, как будто думал, что Эндрю удастся исчезнуть в промежутке между этими мгновениями. — Да, — сказал Нил, прежде чем его голова успела прислушаться ко рту. Что-то совершенно другое заставило его сказать это. Он кивнул и снова сказал, — Да, я бы этого хотел. Эндрю обнял Нила сзади за шею и наклонился, приблизив губы к губам Нила. Когда Нил не отстранился, он поцеловал его. Нил почувствовал, как в его сердце взорвалось миллионом крошечных фейерверков, а глаза закрылись сами по себе. Сначала он не решался поцеловать Эндрю в ответ; но потом Эндрю ухватился за эту возможность, Нил отбросил свои колебания и погрузился в поцелуй так, словно это был его спасательный круг в реальности. Нил автоматически протянул руку, чтобы дотронуться до Эндрю, но Эндрю прошептал "нет" ему в губы, и Нил опустил ее. Вместо этого он поцеловал Эндрю крепче, покусывая, желая, надеясь, мечтая, мечтая, мечтая о том, что он настоящий. Потому что ничего реальнее этого не было. В какой-то момент они оторвались друг от друга, остановившись, чтобы отдышаться. Сердце Нила бешено колотилось в груди, но на его лице застыла глупая ухмылка, и он прислонился лбом к лбу Эндрю. — Теперь я понял, — прошептал он, все еще тяжело дыша. — Теперь ты понял что? — спросил его Эндрю. Нил слегка откинулся назад, чтобы он мог посмотреть на него, ухмыляясь, ухмыляясь так, словно внезапно подумал, что было бы неплохо остаться. Иметь что-то. Дышал так, словно жил, а не бежал. — Да или нет? — спросил Нил, переменяя манеру Эндрю. — На следующий раунд? — Да, — сказал Эндрю и снова поцеловал его.