Красные гвоздики

      Был сырой день середины недели, до закрытия оставалось совсем немного, и Люцифер занимался бумажной работой перед тем, как закрыть магазин на ночь. Цифры плыли у него перед глазами, а за окном ритмично барабанил дождь. Боже, как же ему не терпелось вернуться домой. День тянулся, погода окрашивала все в серый цвет, и каждый час казался вдвое длиннее обычного. Весна обычно была самым оживленным периодом для магазина, но сегодняшняя погода явно отвлекала людей. Энджел был в подсобке, готовясь к свиданию с Хаском, поэтому его то и дело отвлекали итальянским ругательством или отрывочными звуками басовой музыки, пока он "подбирал образ". Что бы это ни значило.       Он как раз вставал со стула, чтобы перевернуть табличку "закрыто", когда кто-то опередил его, быстро открыв дверь и стряхнув зонтик на ковер внутри. Аластор поднял голову, его улыбка расширилась при виде Люцифера, и он провел рукой по своим влажным темным кудрям. Они тут же вернулись на место, мягко упав на один глаз, как у какого-нибудь диснеевского принца.       Люцифер отложил это сравнение в раздел "То, над чем стоит подумать позже".       — Привет, Аластор. — улыбнулся Люцифер, пытаясь заставить себя стоять нормально. А стоял ли он нормально? Сейчас он думал об этом, но не мог сказать.       — Ах! Вы помните. — улыбнулся Аластор, шаркая ногами так, что казалось, будто он готовится поклониться.       — Конечно. — Люцифер улыбнулся в ответ, хотя улыбка была менее ослепительной, чем у Аластора, он был уверен. Наступила пауза. — Итак...       — Я... — начал Аластор. Люцифер улыбнулся шире и махнул рукой в жесте, который, как он надеялся, означал "пожалуйста, продолжай".       — Букет был принят очень хорошо. Я знал, что так и будет. Еще раз спасибо.       — Не за что. Я рад, что ей понравилось.       В наступившей тишине за окном завывал дождь.       — Итак! Теперь мне нужно купить еще один. На этот раз я думаю о другом цвете. Может, оранжевый? Да, оранжевый был бы идеален. Если у вас есть что-нибудь желтое, было бы замечательно. Что-то вроде... Микса заката.       Люцифер кивнул, перебирая варианты. — Конечно. — рассеянно ответил он и принялся за работу, подбирая букетик с идеальными оттенками для сочетания с закатом. Здесь он был в своей стихии. Как бы ни был обезоруживающе настроен Аластор, цветы были его тихой гаванью. Иногда он понимал язык цветов гораздо лучше, чем язык людей. — Давайте возьмем желтую эхинацею, у нас сейчас очень красивые экземпляры. А еще нам только что привезли оранжевые лилии - вы должны их понюхать - они великолепны. — теперь Люцифер уже был в полном репертуаре: он порхал вокруг, собирая букет в оранжевых и темно-желтых тонах. Эффект был просто поразительным. В завершение он добавил несколько веточек тлапси и завернул их в бумагу, чтобы цветы выглядывали из верхушки, подобно пламени.       Аластор снова ослепительно улыбнулся, как будто Люцифер только что преподнес ему букет из чистого золота.       — Идеально! И даже быстрее, чем в прошлый раз. У вас и впрямь талант художника. Как давно вы этим занимаетесь?       — Я владею магазином уже два года. Но цветы я люблю с детства. Собирал и делал из них панно. Следовало бы просто играть с грязью, как все остальные, но это привело меня сюда. — Люцифер почувствовал, что начинает болтать, как всегда, когда он был увлечен. — Я много лет работал на работе, которая мне не нравилась. Все... Изменилось, и я понял, как коротка жизнь. Слишком коротка, чтобы заниматься тем, к чему я не испытывал страсти. Мне повезло, что у меня было достаточно денег, чтобы открыть магазин. И вот мы здесь. — Люцифер застенчиво улыбнулся, немного неуклюже разводя руками.       — Восхитительно. — сказал Аластор, как будто он действительно имел в виду это.       — А что насчет тебя? Чем занимаешься?       — О, всяким. Я веду радиошоу три вечера в неделю. Это мой страстный проект, так сказать.       Люцифер кивнул. — Это круто. Радио - это... Круто. Гораздо лучше, чем телевидение. Запудривает мозги. — боже, он совсем потерял голову. Но Аластор выглядел совершенно восхищенным.       — Не могу не согласиться! Технологии все время движутся вперед, но я бы сказал, что они не совершенствуются. Я предпочитаю старые добрые способы.       В этом был смысл. Все в Аласторе казалось старомодным, вплоть до брог, которые он продолжал носить даже в такой ливень. Люцифер вполне мог ожидать, что он наденет монашескую мантию.       — Да, Энджел все время настаивает, чтобы мы перешли на цифровые технологии, но мне нравится, как мы управляем делами. Одного древнего компьютера достаточно, чтобы все сделать. Я только-только освоил Эксель, больше ни во что не влезаю.       Он определенно бредил, но Аластор рассмеялся - отрывистым хихиканьем, которое звучало словно со старой пластинки.       — Вполне. Я и сам никогда не мог разобраться с цифровыми таблицами. Гораздо проще пользоваться ручкой и бумагой!       Люцифер улыбнулся, и в этот момент казалось, что все замерло: они вдвоем улыбаются, а за окном хлещет дождь. В магазине стало еще теплее: медовый запах цветов, окружавший их, и обычно яркие краски, смягченные тяжелыми тучами. В груди у Люцифера появилось забавное легкое ощущение, словно ему хотелось чихнуть. Или станцевать.       Боже, он очень надеялся, что не начнет танцевать.       — Ну, я уверен, что вам есть где быть в этот час. Я совершенно случайно заглянул к вам. Надеюсь, я не отвлек тебя от каких-то планов.       Люцифер улыбнулся и покачал головой, направляясь к кассе. — Нет. Сегодня у меня нет никаких планов, я планирую принять ванну и просто отрубиться. После ванны, конечно, не в ней. В постели.       Люцифер нажимал кнопки на кассе чуть сильнее, чем нужно, чтобы не удариться головой о стол. Что-то в этом человеке вызывало в его мозгу самые дурные мысли. Он не мог припомнить, когда в последний раз его поражал такой случай. Однако Аластор, казалось, не замечал этого и, расплатившись за букет, легко рассмеялся.       — По мне, так это очень удачное времяпровождение.       Аластор был достаточно близко, чтобы Люцифер мог заметить легкий румянец на его щеках, и он был уверен, что его щеки раскраснелись в точности так же. Возможно, он даже не флиртовал. Может быть, Энджел просто вбил это ему в голову, и теперь он во всем видит какой-то намек. Может быть, то, что Аластор только что сказал, было недоразумением, и теперь он корит себя за то, как это прозвучало. Он слишком поздно осознал, что его внутренний монолог длился слишком долго, и не ответил. Аластор с любопытством смотрел на него, чуть склонив голову набок.       Люцифер улыбнулся в ответ и нажал еще несколько кнопок на кассе, чтобы сгладить паузу как некую техническую неполадку. — Надеюсь, что все, что ты запланировал, будет веселее, чем то, что делаю я.       Аластор вздохнул, оглядываясь на дождь, который все еще продолжался. — Я провожу вечер, работая по сети. Неприятный побочный эффект работы на радиостанции. Мне нравится моя работа, но в ней удивительно много политики. Сейчас радиостанция борется с выкупом у какой-то ужасной технологической компании. Если повезет, я смогу улизнуть пораньше - не хотелось бы провести всю ночь в офисе. Как говорится: от работы и игр быстро становишься скучным.       — Не думаю, что ты можешь быть скучным.       Как только слова покинули его рот, Люциферу захотелось вырвать их из воздуха и проглотить обратно. Он почувствовал, как румянец с его щек переползает на линию роста волос, и попытался избежать зрительного контакта, занятый бумагами за столом, как будто они были заполнены чем-то иным, кроме каракулей Энджела, сделанных гелевой ручкой. Когда он поднял взгляд, то увидел, что голова Аластора по-прежнему наклонена набок, а улыбка на его лице была волчьей. Люцифер подавил дрожь.       — Ты слишком добр. И очень обаятельный.       Прежде чем Люцифер успел отреагировать, Аластор собрался и схватил зонтик, как последнюю защиту от непогоды.       — Что ж, мне лучше уйти. Нет покоя для нечестивых. Еще раз спасибо за цветы, Люцифер. — его темно-карие глаза сверкнули поверх оправы круглых очков. — Надеюсь, твой вечер будет таким же расслабляющим, как ты того заслуживаешь.       Входная дверь распахнулась со звоном колокольчика, и Аластор снова пропал из виду, оставив Люцифера краснеть за кассой, не имея времени даже сформулировать ответ. Ошеломленный, он попятился назад, чтобы открыть дверь в комнату для персонала, и тут же столкнулся с Энджелом. Тот, должно быть, прижался всем телом к двери, чтобы подслушать.       — Энджел, что ты, блять, делаешь?       — Что!? Ты же знаешь, что здесь ни черта не слышно.       — А ты должен был слышать?       Энджел закатил глаза, отчего свет заиграл на его веках. — Да. Ты там умирал, чувак. Это как услышать автокатастрофу в реальном времени. Хаск просто с ума сойдет.       — Как, черт возьми, Хаск об этом узнает?       Энджел достал свой телефон и начал бешено стучать по экрану. — О, я отправил ему голосовое сообщение.       — Какого- — Люцифер попытался выхватить телефон, но Энджел ловко уклонился от него. — Не отправляй ему это!       — Я уже отправил его. А еще я отправил его Чарли.       Люцифер вздохнул, проведя рукой по лицу. Он чувствовал, что Энджел ухмыляется ему даже сквозь закрытые глаза. Он все еще краснел; это было видно по тому, как сильно разгорелись его щеки в прохладной комнате.       — Неужели все было так плохо?       — О, детка, это было просто ужааасно. Я никогда не слышал, чтобы кто-то пытался флиртовать, хвастаясь отсутствием навыков владения Экселем.       Люцифер застонал. Энджел сжалился над ним, слегка надувшись на светящийся экран телефона.       — Не унывай, папочка. Если уж на то пошло, ему, похоже, понравилось. Я практически наяву видел, как он улыбается.       Люцифер снова замолчал, слегка прикусив губу, когда забеспокоился о расшатавшейся плитке на полу. — Думаешь?       Люциферу было непривычно чувствовать себя не в своей тарелке. В большинстве ситуаций он считал себя вполне уверенным в себе, и обычно требовалось немало усилий, чтобы заставить его покраснеть. Но с Аластором он встречался дважды, и каждый раз его не покидало ощущение, что его слишком часто окунали в атмосферу драматического танго. И вот после двух бесед он спрашивает совета у Энджела. Энджела. Что-то явно было не так.       — Поверь мне, я знаю. Ты ему нравишься. Иначе он бы не возвращался. — Люцифер поднял бровь. — Не пойми меня неправильно, наши цветы потрясающие! Разумеется. Но кому нужно покупать букет на заказ каждую неделю. Это дерьмо стоит недешево. Один раз - это случайность. Дважды - уже привычка.       — У него все еще может быть жена. Или муж. Неважно. Кто-то, для кого он покупает цветы.       Энджел покачал головой. — Нет, он не женат. Ни кольца, ни линии загара на месте кольца. Оба букета были для разных людей и почти наверняка для его друзей. И в этот раз он совершенно очевидно флиртовал с тобой. Независимо от того, заметил ты или нет.       Люцифер отчаянно пытался подавить крошечный росток надежды, зародившийся в его груди. Это был клиент. Они ничего не знали друг о друге. Может, Энджел ошибался и мужчина просто дружелюбен? Он не ходил на свидания уже очень, очень давно. Вполне вероятно, что он забегает вперед и неверно истолковывает всю эту ситуацию.       И все же.       Внезапно раздался стук в дверь комнаты персонала, который так напугал Люцифера, что он издал звук, который будет отрицать до самой смерти. — Боже мой, нас что, грабят? — прошептал он Энджелу, пошарив руками по столу в поисках оружия и вернувшись с кружкой с надписью "Я не сука, просто Овен".       — Вас не грабят. Но вы оставили магазин без присмотра, так что вам повезло, что это всего лишь я.       Энджел издал восхищенное хихиканье и промчался мимо Люцифера, которому требовалось время, чтобы перевести дух. Неужели он действительно настолько отвлекся, что оставил магазин без присмотра? Ему нужно взять себя в руки. Проведя рукой по волосам, он вышел поприветствовать Хаска, прочистив горло, чтобы прервать гораздо более физическое приветствие Энджела. Он мог поклясться, что у Энджела вырастали ноги, когда он находился рядом с этим мужчиной.       — Привет Хаск.       — Привет, Босс. Слышал, ты сегодня ел дерьмо с Ромео.       Энджел откинул голову назад и захихикал, а глаза Хаска смягчились, когда он наблюдал за ним, и это сняло часть остроты с того, что он только что сказал. Самую малость.       — Я не- Это не- Энджел, перестань, блядь, смеяться! Все было не так уж плохо. И он не Ромео. Я видел его всего два раза!       — Эй, иногда только этого достаточно. Когда я встретил его в первый раз, я пошел домой и погуглил значения цветов. Когда ты знаешь, ты знаешь.       Энджел сиял, глядя на своего парня, и его улыбка была такой яркой, что Люциферу показалось, будто он должен отвернуться.       — Правда? Ты такой чертовски нежный. — Энджел притянул Хаска для поцелуя, от которого, как знал Люцифер, ему точно следует отвернуться. Он как можно более шумно собрал свои вещи, чтобы убедиться, что пара не забудет о его присутствии и не увлечется.       — Ладно, извините, что прерываю пип-шоу, но давайте уже пойдем. У меня есть книга, чтобы спокойно завалиться спать.       Энджел оторвался от Хаска и взял свое меховое пальто из комнаты персонала, вытирая остатки блеска с губ тыльной стороной ладони. По пути к выходу он бросил на Люцифера серьезный взгляд.       — Серьезно, когда он в следующий раз придет, пригласи его на кофе. Что ты теряешь?       Он послал Люциферу воздушный поцелуй и вышел из магазина, увлекая за собой Хаска в любовном трансе. Конечно, у них все получилось, подумал Люцифер с легкой горечью. Он был счастлив, что они счастливы, но ему не нужно было, чтобы кто-то вмешивался в его личную жизнь, и уж точно не нужны были советы по этому поводу от людей, состоящих в счастливых отношениях.       Когда на его столе зазвонил телефон, и на экране появилось лицо Чарли, Люцифер сдержал желание ударить головой об стол.