Красные гвоздики

      Боже, в этом баре было шумно. Постоянный грохот музыки в сочетании с криками пьяных завсегдатаев мог бы вызвать восторг, если бы ему было двадцать, но сейчас для Люцифера все это превратилось в одну сплошную головную боль. Он слишком часто воздерживался от посиделок после работы и, наконец, сдался, к большому удовольствию Энджела. В результате пятничный вечер он провел сидя за столиком и наблюдая за тем, как Энджел и Хаск возмутительно флиртуют, стараясь не упираться руками в липкий стол и мечтая оказаться дома в горячей ванне.       — Чарли придет? — Энджел оторвался от своего возлюбленного, чтобы прервать дневные грезы Люцифера о резиновых утках. — Она сказала, что зайдет с Вэгги, но сигнал здесь просто дерьмовый.       — Да, думаю, они заскочат. Я оставлю вас, дети, как только они придут. Я становлюсь слишком стар для этого.       — Говори за себя. — пробурчал Хаск. — Не оставляй меня здесь одного, чтобы увеличить средний возраст на десяток лет.       — К тому же, — вмешался Энджел, положив руку на руку Хаска, — ты нужен нам для викторины!       Люцифер застонал. Эту маленькую деталь, как оказалось, не учли. Он недоумевал, как вообще можно проводить викторину в таком шумном месте. Потребовалась бы чертовски хорошая аппаратура.       — Привет, ребята! — услышал Люцифер голос Чарли, которая протиснулась сквозь толпу к их столику, увлекая за собой Вэгги. — Простите, мы опоздали!       — У нас полно времени. Прекрасно выглядишь. Привет, Вэгги!       — Привет. — улыбнулась Вэгги, выглядевшая немного неловко в толпе людей, стоявших вокруг них. Люцифер мог понять ее. Он передвинулся, чтобы освободить место для своей дочери и ее девушки, и понял, что теперь оказался в ловушке прямо посередине между двумя парами. Выбраться отсюда будет сложнее, чем он думал. Как раз в тот момент, когда он открыл рот, чтобы приступить к реализации своего плана побега, по бару пронесся визг, заставивший толпу вздрогнуть. Из-за столика в задней части бара поднялся высокий стройный мужчина, возившийся со стереосистемой. Он провел длинными пальцами по своим темным волосам и ухмыльнулся, скорее по-волчьи, чем по-овечьи.       — Упс. Извините за это, ребята.       — О, я знаю этого парня. — сказал Люцифер, узнав знакомое лицо. — Это Вокс. Он всегда прибегает за извинительными букетами.       — Он тоже нарасхват. Всегда было интересно, чем он занимается. Для него это немного нестандартное выступление. — размышляет Энджел, поигрывая зонтиком для коктейлей, который прилагался к его напитку.       — Он работает на телевидении. — сказала Вэгги, глядя на Вокса, настраивающего свою станцию. — Почти уверена, что его деловой партнер владеет парой баров, а может, и этим. Он странный парень.       — Хах. Вэгги пришла с горячими новостями. — улыбнулся ей Энджел. Чарли взяла руку своей девушки под столом и сжала ее. Люцифер не очень хорошо знал Вэгги, но мог сказать, что оживленные места и толпы - не ее конек. Хорошо, что она пришла именно сегодня. Он почти чувствовал себя виноватым за то, что хотел уйти.       — Ну, ребята, было весело, но я, пожалуй, пойду. День был долгим, и я не хочу застрять надолго, когда начнется викторина.       — Паааап, мы только что пришли! — зашипела Чарли, глядя на него своими большими глазами.       — Чар, ты действительно хочешь, чтобы твой отец влез в твой пятничный вечер?       — Да. — серьезно ответила она, оглядывая стол. — Я проведу вечер пятницы с любимыми людьми. И я обожаю викторины в пабе. Папа, пожалуйста, останься. Нам пригодится твой опыт!       Люцифер фыркнул. — Да, если они устроят цветочный раунд, я уверен, что пригожусь. — но внутренне он смирился. Он никогда не мог отказать умоляющему лицу Чарли.       Чарли восприняла его молчание как согласие остаться и улыбнулась ему, и вскоре кто-то пришел, чтобы раздать бумагу и ручки на стол для викторины. Что ж, теперь от этого никуда не деться, - подумал он.

~ ~ ~

      На самом деле у них все получалось на удивление хорошо. Хаск обладал очень обширными знаниями по истории, Чарли - по мифологии и религии, а Вэгги, судя по всему, прочитала все возможные книги на свете. Энджел абсолютно молниеносно справился со всеми вопросами по поп-культуре, а также с вопросами по астрологии. Люцифер не внес особого вклада, но все остальные были на высоте. Вместо этого он решил понаблюдать за людьми. Он наблюдал за Воксом, которому было очень комфортно находиться в центре внимания и наслаждаться свистом, которым его провожали шумные девичники за парой столиков. Он наблюдал за маленькой улыбкой Вагги каждый раз, когда один из ее ответов оказывался правильным и все аплодировали. Он наблюдал за незнакомцами в баре, гадая, как они познакомились, были ли они старыми друзьями, на первом свидании...       — Ну что ж, мы подошли к последнему раунду, и позвольте мне сказать, что он был очень интересным! В этом раунде будет случайная тема, выбранная мной, и я уверен, что вы все будете в напряжении... — Вокс наслаждался вниманием, наматывая шнур микрофона на ладонь и улыбаясь каждой команде, показывая свои острые маленькие зубки.       — Вообще-то у меня была другая тема для сегодняшнего вечера. Но после того, как я услышал, как один человек всю неделю говорил и говорил о цветах... Тема выбралась сама собой.       Все сидящие за столом повернулись и уставились на Люцифера. Не может быть. Кто, блять, устраивает цветочную тему на викторине в пабе?       — Он там качает головой, но я не мог заставить его заткнуться. Итак, тема - цветы. Тебе лучше выиграть, Улыбашка, или ты никогда не дождешься конца.       Вокс указал на столик на другой стороне барной стойки, прямо за пределами их поля зрения, явно выделяя своего друга, который так любил цветы. Каковы были шансы? Он был рад, что остался здесь. Энджел убил бы его, если бы он ушел домой до начала этого раунда. В его руку сунули ручку, и бумага проскользнула под носом, прежде чем он успел моргнуть.       — Ты справишься, папочка.       — Боже, Энджел, пожалуйста, не называй моего папу папочкой в моем присутствии. И вообще, никогда.       В раунде было пять вопросов, с которыми Люцифер справился без труда. Розы - родственники миндаля; шоколадная космея - реальный цветок (хотя есть его не стоит); брокколи технически является цветком, а не овощем; он даже знал латинское название самого древнего цветущего растения в мире. Он не хотел спешить с ответом, но если только последний вопрос не окажется действительно кривым шаром, это будет похоже на полный раунд.       — Последний вопрос вечера, добрые люди, надеюсь, вам понравился этот раунд?       Раздался хор стонов, что подтвердило догадку Люцифера о том, что другим командам раунд на тему ботаники не понравился так же сильно, в отличие от него.       — О, похоже, вам всем это нравится. Последний шанс получить дополнительные очки! Если вы дадите кому-то белый клевер... Что вы попросите его сделать?       Мысли Люцифера остановились. Почему до него ничего не доходит? Белый клевер может означать обещание, но есть что-то еще... Он ничего не понимал. Не помогало и то, что Энджел, склонившись над столом, щелкал своими странно длинными пальцами перед его лицом.       — Дай мне минутку, Энджел, черт возьми.       Почему до него не доходит? Ничего не приходит в голову...       Думай обо мне.       Он вдруг вспомнил, как несколько месяцев назад аккуратно вплел в букет немного сушеного белого клевера для нервного мужчины, признававшегося кому-то в любви. От спешки он чуть не сломал ручку.       — Это значит, думай обо мне. Ребята, если мы проиграем эту викторину, я лично положу ядовитый плющ в следующий букет Вокса.       Чарли пританцовывала, сдавая ответы, и команда заказала новый раунд, пока ждала подсчета баллов. В общем, он был рад, что остался. Ему было весело. Ему не нравилось признавать это, но в нем действительно была соревновательная жилка.       — Итааак... Пап... Ты уже виделся с Аластором?       — Нет, с тех пор как он был здесь в последний раз. — ответил Люцифер, стараясь выглядеть бесстрастным и одновременно сканируя близлежащие толпы на случай, если произнесение имени Аластора каким-то образом вызовет его. — Чарли, честно говоря, Энджел поднял такую шумиху, но он всего лишь клиент. Конечно, он красив, но я не-       — Ты ему НРАВИШЬСЯ. — почти крикнул Энджел, едва не опрокинув свой бокал с розовым напитком из-за своего бурного темперамента. — Ему нравятся мужчины, и ты ему нравишься. И когда ты увидишь его в следующий раз, тебе лучше пригласить его на свидание, или я... Я, блять, уйду!       — О Боже, нет, не увольняйся, кто будет игнорировать меня, целый день смотреть видео в телефоне?       — Видео, Господи, сколько тебе лет, это же ТикТок, дедуль-       — О, так теперь дедушка? А что случилось с папочкой?       Их препирательства снова прервались, когда Вокс встал, резко перетасовал бумажки с ответами и постучал по микрофону, требуя внимания. Энджел высунул язык в сторону Люцифера, тот закатил глаза, но все дружно замолчали, чтобы послушать, как у них идут дела.       Они дошли до пяти лучших команд, а их имя все еще не было названо. Топ три.       — О, это очень близко. Все сводится к последнему вопросу. Одна команда была права, другая - нет-       — Подождите, как нас зовут?       — И победители - "Маленький магазинчик шлюх"! Ух ты, вот это да!       — Черт возьми. Ну, я не буду забирать эту бумагу. — рассмеялся Люцифер, в то время как его команда вокруг него ликовала и стучала по столу.       — Да-да, очень хорошо. Приз - сто фунтов в баре, не говори, что я плохо к вам отношусь. Цветы - хорошая тема. Напоминает мне, что нужно купить букет по дороге домой, потому что я собираюсь напиться до такой степени, что завтра мне нужно будет сделать несколько жестких прощаний. Не делайте ничего такого, чего не сделал бы я, дети.       С этими словами Вокс поклонился и скрылся за столом, на который он указал ранее, уже смеясь, предположительно над своим бедным другом, который не выиграл.       — Ну что ж, следующий раунд за счет Вокса. — рассмеялся Люцифер и протиснулся мимо Чарли и Вэгги, чтобы принести новые напитки для команды. В баре было еще более оживленно, чем раньше, - все толпились, чтобы получить выпивку после окончания викторины. Люцифер воспользовался своим маленьким ростом, чтобы пробраться сквозь толпу на другую сторону бара, где было немного меньше народу. Вдруг его толкнули в бок, когда пьяный мужчина попятился назад, и он задел локтем стоящего за ним человека.       — Вот черт, прости-       Он повернулся и увидел Аластора, который был удивлен не меньше, чем он сам. Аластор пришел в себя быстрее, чем он, и его мягкое удивленное лицо сменилось огромной улыбкой.       — Люцифер! Приветствую тебя. Вот так сюрприз. Я не видел тебя здесь раньше.       — Привет, Аластор. Нет, я здесь впервые. Команда захотела погулять, а я уже достаточно часто отказывался. Ты часто сюда приходишь?       Боже, как же он хотел, чтобы у него в руке был стакан, чтобы разбить его об голову.       Аластор рассмеялся с таким видом, будто это замечание его ничуть не обеспокоило. — Да, к сожалению, Вокс держит нас здесь большую часть недели. Он хронический искатель внимания, поэтому настаивает, чтобы мы все приходили на его викторину.       — Ох. — Люцифер кивнул. Ему стало интересно, был ли Вокс его парнем. Партнером. Неважно.       — Итак, как ты справился с викториной?       — О, мы победили. — сказал Люцифер, стараясь казаться бесстрастным, но чувствуя, как ухмылка расползается по его лицу. — Тот цветочный раунд очень пригодился.       Аластор покраснел. Это был новый образ. Люцифер мог бы привыкнуть к нему. Он подчеркивал крошечные веснушки на его носу, маленькие темные пятнышки, вспыхивающие под лучами солнца. Хах.       — Да, ну... Ему в голову постоянно приходят всякие идеи. Ну, ты понимаешь. Его не переубедить. Но ты выиграл! Поздравляю. Это была удачная ночь для тебя, чтобы заглянуть сюда.       Аластор слегка запинался на полуслове, что было совсем не похоже на то, как он вел себя во время их первых встреч. Это было очень мило. Люцифер недоумевал, почему он вдруг стал таким застенчивым. "Да, это так". Он улыбнулся Аластору, и тот улыбнулся в ответ, слегка прикусив зубами нижнюю губу. Они действительно были очень близко друг к другу. Люцифер открыл рот.       — Ал, лучше не пытайся обманом выманить у меня выпивку. Ты мне должен за проигрыш. — Вокс выскочил из-за спины Аластора, пробираясь сквозь толпу. — О, привет, я тебя узнал. Ты владеешь тем-       Вокс остановился на полуслове и улыбнулся так, что акула вздрогнула бы. — Вы владелец цветочного магазина.       — Эй, да, это я. Меня зовут Люцифер. — ответил Люцифер, протягивая руку и почти ожидая удара током, когда Вокс взял ее.       — О, так приятно быть официально представленным тебе, я слышал так-       Вокс внезапно прервался на полуслове и схватился за живот, как будто кто-то только что ударил его в живот.       — Да уж, хватит об этом, Вокс! Возвращайся за стол, как хороший человек! Извини, Люцифер, он слишком много выпил. — сказал Аластор так быстро, что казалось, будто фразы накладываются друг на друга. Через секунду он уже развернул Вокса в сторону их столика, подталкивая его за спину и следуя за ним, как родитель за ребенком.       — Увидимся позже! — слабо окликнул Люцифер, испытывая отчетливое чувство, что разговор только что прошел мимо него.       В прямом и переносном смысле.       В конце концов он сделал заказ и смог протиснуться обратно к столу, поставив перед каждым из своей группы по бокалу.       — Эй, не сочтите за странность, но Аластор здесь.       — Он ЗДЕСЬ? — сказал Энджел, вставая так быстро, что чуть не опрокинул стол.       — Ух ты, я почти готов поклясться, что сам слышал, как сказал "не будь таким". И он здесь с Воксом.       — Это ничего не значит. — неожиданно сказал Хаск. — Я вижу, как у тебя заслезились глаза. Может, они просто приятели.       Люцифер пожал плечами, рассеянно отклеивая этикетку со своей пивной бутылки. — Может быть. Не знаю, они показались мне парочкой. И Аластор довольно быстро поторопил его, как будто не хотел, чтобы мы встретились, это было странно.       Чарли положила руку ему на плечо и слегка сжала. — Честно говоря, пап, я уверена, что все не так. Похоже, ты действительно нравишься этому парню.       Люцифер улыбнулся. — Ничего страшного. Я его едва знаю. Все в порядке. — он положил свою руку на ее и слегка сжал. — Итак... кто хочет выпить!?

~ ~ ~

      Прошло два часа, а Люцифер даже не думал об Аласторе. Хотя какая разница. Он был чертовски красив. Но он совершенно не думал о нем.       В одну секунду он был в баре, заказывал текилу, и вдруг оказался на улице, и уличные фонари сделали небо похожим на картину Ван Гога. Они только что помахали на прощание Чарли и Вэгги в первом черном такси, а он ждал их с Хаском и Энджелом, которые не обращали на него внимания. Он был приятно подвыпившим, а свежий воздух был приятен.       Позади себя он услышал повышенный голос и, повернув голову, увидел идущего к нему Аластора, а за ним Вокса, кричащего в телефон. Боже, этот человек был зол. Люцифер не знал, что Аластор в нем нашел.       — Привет. — сказал Люцифер, и его голос показался ему чужим.       — Привет. — мягко улыбнулся Аластор. — Извини, что так вышло. Вокс может быть немного резким. Сейчас он разговаривает по телефону с Вэлом, чтобы устранить последствия, так что, по крайней мере, это дает мне немного покоя. Не знаю, как они друг друга терпят; они оба невыносимы.       — О. А Вокс... Вы друзья?       Аластор сморщил нос. — Мы работаем вместе. Вроде того. Часть слияния на радиостанции. Как ты можешь себе представить, он довольно... Настойчив.       — Так вы не, типа... Вместе? — неуверенно закончил Люцифер, чувствуя себя подростком.       Аластор разразился смехом, сверкнув при этом всеми зубами. — Я и Вокс? Боже, нет. Нет, я бы не стал смешивать бизнес и удовольствие. К тому же у меня есть глаза.       Люцифер тоже захихикал. Он почувствовал, как его желудок издал смешной, полный надежды вздох, и постарался тут же подавить его. Это было немного похоже на задержку дыхания.       — Приятно было увидеть тебя сегодня вечером — начал Аластор, как раз когда подъехало такси, и Хаск перекинул Энджела через плечо, готовясь погрузить его в салон. — Надеюсь, мы скоро увидимся снова?       — Да. Я тоже был рад тебя видеть. Я вообще всегда рад тебя видеть. Ты можешь приходить ко мне в любое время. В магазин, я имею в виду. Не то чтобы тебе нужно было что-то покупать.       Аластор улыбнулся, и призрак румянца снова заиграл на его лице. Его смуглая кожа казалась такой гладкой в тусклом свете, а глаза искрились. Люциферу захотелось поцеловать его.       Ох.       Эту мысль прервал и Хаск, который резко закашлялся в такси, и Вокс, который вышагивал по улице и дергал себя за волосы.       — Это была шутка, Вэл, тебя там даже не было, как ты- Ох, не надо, блять- УГХ.       Аластор шагнул вперед, пошире распахнул дверь и жестом велел Люциферу забираться внутрь. Когда Люцифер ухватился за дверь для равновесия, их пальцы слегка соприкоснулись.       — Скоро увидимся, Люцифер.       — С удовольствием. — улыбнулся Люцифер, чувствуя себя немного смелее, чем обычно, из-за бесплатного алкоголя. От бесплатного алкоголя всегда быстрее пьянеешь.       — Ох! — воскликнул Аластор, как раз когда Люцифер закрыл дверь. Он опустил стекло, чтобы прищуриться и посмотреть на высокого мужчину в тусклом свете. — Пока я не забыл. Последний ответ. Белый клевер. Что он означает?       — Думай обо мне. — ответил Люцифер, уголки его рта дернулись вверх. Аластор усмехнулся, слегка согнувшись в талии, так что их глаза встретились. Его глаза были ярче тысячи тупых уличных фонарей.       — Я обязательно это сделаю.       Постучав по крышке машины, Аластор выпрямился и помахал рукой, когда машина отъехала. Люцифер повернул голову и наблюдал за ним через заднее стекло.       Энджел выругался.       — Если будешь вякать в этой машине, — вздохнул водитель, — это обойдется тебе в полтинник.