Красные гвоздики

      Люцифер насвистывал себе под нос, поднимая тяжелые железные ставни. Утреннее солнце светило вовсю, и бодрящий воздух окрасил его щеки и пощипывал нос. В магазине всегда было много цветов, но при таком освещении он снова и снова поражался разнообразию оттенков: глубокий красный цвет роз, суровая белизна лилий, пурпурный цвет анютиных глазок. Он глубоко вдохнул сладкий аромат, который сохранялся в закрытом магазине, словно пузырек.       Когда Люцифер открыл магазин два года назад, он понятия не имел, чего ожидать. После тяжелого развода у него осталось больше денег, чем он предполагал, и перед ним открылось больше возможностей, чем он мог себе представить. Это одновременно и восхищало, и пугало. Он много лет работал в семейном бизнесе, выкладываясь на полную катушку в офисе и изображая внимательного мужа по выходным. Неудивительно, что некоторые вещи пошли наперекосяк. Он не был счастлив, но полагал, что так бывает у всех. Теперь, когда вес обручального кольца больше не давил - стало легче, он был благодарен двум вещам: своей связи с Чарли, которая каким-то образом стала еще крепче, несмотря на все потрясения, и второму шансу, который, как он чувствовал, был дан ему в жизни. Искупление. Как только развод был оформлен, он уволился с работы, открыл свой маленький цветочный магазинчик и купил себе уютную квартиру недалеко от университета Чарли. Его жизнь была спокойной, но от этого еще более сладкой.       Ну, в основном спокойной.       — Эй, папочка, что скажешь об этом?       Люцифер вздохнул и повернулся, чтобы увидеть, как его второй сотрудник (наименее любимый - их было всего двое, и одна из них была его дочерью) пробрался под полуоткрытые ставни и крутится на месте, раскинув руки, как балерина.       — Энджел, я снова умоляю тебя не называть меня папочкой. И кстати, что на тебе?       Энджел ухмыльнулся, показав свои маленькие острые зубки. — Я бы хотел, чтобы ты умолял. И это шорты, ага.       Люцифер снова посмотрел вниз на клочок джинсов, прилипший к его талии. Шорты - слишком мягко сказано.       — Слишком короткие.       — Идеально.       Энджел пронесся мимо Люцифера и тяжело опустился на стул за стойкой, тут же достал свой телефон и принялся что-то активно набирать. Его смена еще даже не началась, а он уже прогуливал. Энджел, которого на самом деле звали Энтони, но он не хотел называть свое имя, был другом Чарли, и она умоляла Люцифера нанять его. Он был ленив и флиртовал со всеми, кто входил в дверь, но под всем этим он был милым ребенком, и старушки любили его. Теперь он был частью интерьера. Хотя временами Люциферу казалось, что от настоящей мебели было бы больше пользы.       В цветочном магазине не было постоянных посетителей, но несколько лиц он уже привык видеть. Одним из них был Хаск, который обычно приходил раз в месяц за букетом для своей матери. Теперь он бывал в магазине гораздо чаще и покупал два букета. В конце каждого месяца Энджел приходил в магазин и обнаруживал на стойке букет, адресованный ему, и каждый раз Хаск притворялся, что не заплатил Люциферу за несколько недель вперед, и организовывал композицию до последней веточки детского дыхания. Это было бы восхитительно, если бы не означало, что Люциферу приходилось выслушивать от Энджела подробное описание того, как он собирается отблагодарить своего парня за подарок.       Был еще Вокс, постоянно озабоченный мужчина, который купил больше букетов с извинениями, чем все остальные клиенты вместе взятые. То ли в жизни Вокса было два разных "Ви", то ли он был худшим в мире бойфрендом для одного из них, но в любом случае Люцифер решил, что в эту кашу лучше не лезть.       По большей части каждый день был разным. Иногда они помогали на свадьбах, иногда на похоронах, иногда просто делали неожиданные жесты. Это Люциферу нравилось больше всего. Эти маленькие человеческие моменты благодарности всегда заставляли его улыбаться.       Он любил свою работу.       Однако сейчас он был по уши в доставке и чувствовал, как волосы прилипают ко лбу, пока он разгребал очередную коробку с крокусами в подсобке. Кроме того, в магазин завезли множество новых ваз, как раз к весенним букетам, и от духоты в складском помещении у него разболелась голова. Запах цветов и влажного картона, смешавшихся вместе, был почти слишком сладок. Помещение магазина было соединено с комнатой персонала, которая, в свою очередь, соединялась с самим магазином, так что Люцифер мог слышать, как звенит подвесной колокольчик, когда в магазин входит покупатель. Он услышал, как закрылась дверь, как Энджел заговорил с тем, кто вошел, а затем подпрыгнул в воздух, услышав, что его зовут. Бормоча про себя, он засучил рукава и пробрался внутрь, в последнюю секунду состроив на лице приветливую улыбку.       — Да, Энджел, чем могу помочь?       В магазине было тихо. Был только один покупатель, который рассматривал вазы у витрины, повернувшись спиной к ним обоим. Люцифер поднял бровь на Энджела, который ухмыльнулся в ответ. Это ему не понравилось.       — Здравствуйте, сэр, это Люцифер, владелец магазина. Он с удовольствием вам поможет.       При этих словах покупатель повернулся лицом к стойке, уже улыбаясь. Это было довольно обескураживающе. У него была большая, ослепительная улыбка, напоминающая Чеширского кота. Его смуглая кожа была чистой, а зеленые глаза сверкали за тонкой парой очков, сидящих на кончике носа. Даже без трикотажного жилета он был бы похож на лектора. Или на злодея из старинного детективного романа. Сделав всего несколько шагов, он подошел к столу и протянул Люциферу руку для пожатия.       — О! Приятно познакомиться, очень приятно. Я только что переехал в этот район и очень рад, что нашел независимого флориста. Цветы из супермаркета просто никуда не годятся. Я попросил сделать мне букет в знак благодарности, а работник магазина предложил мне букет желтых гвоздик!       В это время мужчина все еще держал Люцифера за руку, и его рука неловко покачивалась вверх-вниз, когда мужчина выражал свое недовольство, размахивая руками. Люцифер медленно высвободил руку из захвата и улыбнулся.       — Ах, да. Это никуда не годится.       Ловко.       — Именно! Я пытаюсь преподнести кое-кому подарок, а не тонко завуалированную колкость. Я рад, что вы меня поняли. Если они хотели предложить гвоздику, то она должна была быть хотя бы розовой. Гвоздики - мой любимый цветок, в конце концов. Хотя я люблю и маргаритки... — мужчина замолчал, его яркие глаза скользили по витринам маленького магазина, как у ребенка в кондитерской.       — Итак... — начал Люцифер, бросив еще один взгляд на Энджела и гадая, почему его вызвали именно к этому клиенту. Энджел старательно набирал текст на древнем компьютере магазина, что доказывало Люциферу, что на самом деле он вообще ничего не делает и внимательно слушает разговор. Люцифер никогда не видел, чтобы Энджел что-то быстро делал на работе. — Что за повод? Подарок в знак благодарности?       — Хм? — Мужчина снова повернулся к Люциферу, словно полностью погрузившись в свои мысли. — О! Да. Мне нужен букет со словами благодарности. Небольшой, ничего вычурного. Она любит красное, но не станет благодарить меня за розы. Что-то немного отличающееся от обычного будет оценено по достоинству, я уверен.       Люцифер кивнул, прокручивая в голове список вариантов, прежде чем остановиться на нескольких. Все еще слегка ошеломленный разговорным натиском мужчины, он бродил по магазину, собирая стебли красной магонии, красных гиацинтов и веточки мирты, а затем связывал их бечевкой. Общий эффект был весьма симпатичным, если верить ему самому. Той, кому достанется этот букет, очень повезло.       Он повернулся к покупателю, держа букет перед собой и чувствуя себя как ребенок, демонстрирующий рисунок на холодильнике. Лицо мужчины расплылось в солнечной улыбке, и он взял у него букет, проводя длинными пальцами по бутонам магонии.       — О, это просто идеально! Она будет в восторге. И собрано так быстро! Это было просто волшебство! У вас отличный глаз.       Люцифер слегка рассмеялся, а потом почувствовал, что краснеет, когда понял, что смех получился скорее хихиканьем.       — Всегда пожалуйста. Надеюсь, они ей понравятся.       Эта ослепительная улыбка теперь была направлена прямо на него, и Люцифер почувствовал, что в магазине вдруг стало намного теплее. Боже, он, наверное, оставил включенным обогрев или что-то в этом роде. Глупый он. Ха-ха.       — Не могу передать словами, как я вам благодарен. Я действительно был в затруднении, пытаясь найти что-нибудь, а это просто идеально. Вы сотворили сегодня маленькое чудо.       Время тянулось слишком долго, и Люцифер понял, что ничего не сказал. Он уже не чувствовал себя букашкой под микроскопом, пока мужчина спешил к кассе, чтобы расплатиться. Он понял, что даже не спросил, есть ли у мужчины бюджет, но, честно говоря, он был немного отвлечен. Он притворился, что настраивает дисплей, чтобы закрыть только что образовавшиеся пробелы, пока мужчина не собрал свои вещи, чтобы уйти.       — Истинно, благодарю вас. — мужчина остановился перед Люцифером и потянулся к двери. — В следующий раз, когда мне понадобится цветочный подарок, я буду точно знать, куда идти. Кстати, меня зовут Аластор, с двумя "А". Надеюсь, вы проведете остаток дня так же приятно, как я провел утро.       С этими словами Аластор открыл дверь, впуская прохладный весенний ветерок, а затем исчез так быстро, что казалось, он растворился в нем.       — Аластор с двумя "А". Есть ли способ написать его без двух? — сказал Люцифер почти про себя, глядя на закрытую дверь и ожидая, когда перестанет звонить колокольчик.       Повернувшись на пятках, он увидел, что из-за стола на него смотрит Энджел.       — Что?!       — Ты даже не попытался!       Люцифер огляделся вокруг, словно что-то в магазине могло подсказать ему, где он ошибся. — Что, черт возьми, это значит? Это был прекрасный букет!       Энджел тяжело вздохнул. — Не с букетом, болван, а с Аластором. Можно подумать, что ты повесил луну, судя по тому, как он смотрел на тебя, когда ты вручал ему эти гребаные цветы. Он дал тебе три попытки для ответного флирта. А ты только и сказал: "Надеюсь, они ей понравятся".       Люцифер поморщился, услышав писклявый голос Энджела, подражавшего ему. — А что я должен был сказать!? Парень покупал цветы для своей жены. Я уверен, что они ей понравятся.       Энджел рассмеялся, и его золотой зуб блеснул на свету. — Его жене. Да, конечно, если у этого человека есть жена, я буду баллотироваться. В президенты.       Люцифер никогда не отличался быстрой сообразительностью, но, услышав насмешливое фырканье Энджела, все встало на свои места. — Погоди, ты пытался меня с ним свести?       — Пытался, да, но это было больно. Будем надеяться, что он вернется, и ты сможешь продемонстрировать что-то еще, кроме роли "ребенка на выставке без школьного портфеля".       — Хотел бы я посмотреть, как ты справишься! — фыркнул Люцифер. Он умел флиртовать. Просто в тот раз он не пытался.       — О, детка, я могу сделать это с закрытыми глазами. Хотя, если честно, я многое могу сделать с закрытыми глазами.       Люцифер застонал и снова повернулся к дисплею, заполняя пробелы в выбранных им красных цветах. Он умел флиртовать. Он действительно умел флиртовать. Просто он не рассматривал каждую встречу как потенциальное завоевание, как это делал Энджел. И он был привередлив! Он не находил никого привлекательным. Конечно, кому не нравится милая улыбка, хорошо одетый мужчина, который к тому же вежлив, а его жилет и пальто просто восхитительны...       Нет. Не буду думать об этом, решил он, расправляя плечи. Это было совершенно нормальное взаимодействие. Ни одна из сторон не флиртовала. Этот человек не флиртовал с ним. Просто мозг Энджела был настроен на частоту возбуждения, которую никто другой не мог услышать.       — Я слышу твои мысли отсюда. Да, он флиртовал. Да, ты действительно настолько невнимателен. Да, я бы с удовольствием отправился домой пораньше.       Люцифер от души швырнул лежащую в кармане тряпку в лицо Энджелу, но промахнулся на целую милю.

~~~~~

      Остаток недели прошел так же, как и всегда. Он сделал букет для свадьбы, и невеста была так счастлива, что расплакалась, и это было прекрасно. Они с Энджелом сделали венок для похорон, и Энджел заставил вдову улыбнуться, сделав комплимент ее жакету и ее вкусу в цветах. Это была хорошая неделя. Он совсем не думал о том покупателе.       Точнее, он думал о нем. Не то чтобы он активно о нем не думал. Но он и не думал о нем больше, чем нужно. Он думал о нем совершенно обычное количество раз.       Он стоял за стойкой и наводил порядок, когда Энджел примостился за столом, подперев подбородок руками и наблюдая за тем, как он разбирает бумаги. Люцифер проигнорировал его.       — Мне скучно.       Люцифер вздохнул так тяжко, что у него заболела грудь. — Ты на работе, Энджел. Здесь не должно быть какого-то карнавала. Иди подмети пол или займись чем-нибудь еще.       Энджел фыркнул. — Ну, мне не так уж и скучно.       Раздался негромкий дверной колокольчик, и в магазин вошла Чарли, держа в одной руке коричневый бумажный пакет, а в другой - поднос с напитками. Энджел с визгом бросился к ней и, схватив с подноса только свой розовый напиток, направился обратно к столу. Увидев поднятую бровь Люцифера, он проскочил обратно и забрал оставшуюся часть подноса из рук Чарли.       — Спасибо, Энджи. Привет, пап!       — Привет, милая. — улыбнулся Люцифер, выходя из-за стойки, чтобы обнять дочь. От нее пахло краской и свежим воздухом. — За что ты взялась?       — А, просто у меня был перерыв между занятиями, и я жду Вэгги. Решила зайти и посмотреть на новые цветы перед следующей сменой. Ооо, прелесть! — Она бросилась к новым весенним стеблям, которые красовались на окне. У Чарли был отцовский энтузиазм к листве, но она не обладала таким же природным "зеленым пальцем". У нее была склонность к избыточному поливу, но при этом она всегда очень деликатно обращалась с растениями. Как будто каждое из них было драгоценным. Люцифер очень гордился ею.       — Так... Что еще нового?       — У твоего отца появился парень.       Господи.       Он гордился ею, но у нее был дерьмовый вкус на друзей.       — Пап? — Чарли почти закричала, повернувшись лицом к Люциферу, в то время как его лицо становилось краснее с каждой секундой.       — У меня нет... Ради всего святого, Энджел. У меня нет парня. Твой друг... — Люцифер прошипел: — Он бредит. Он был уверен, что клиент флиртует со мной. Но это не так. Вот буквально и вся история.       — Ооо, Чарли, он лишил меня всей романтики! Честно говоря, ты бы их видела. Твой отец покраснел, это было так мило.       Если Энджел и подумал, что Люцифер покраснел, то это было ничто по сравнению с багровым цветом, который проступил на его лице и груди из-за того, что разговор принял такой оборот. Чарли улыбалась, но все еще выглядела немного неуверенно, как будто пыталась найти в этой истории крупицу правды.       — Послушай, пап, если бы вы встречались, ты знаешь, что это было бы здорово-       Энджел гоготнул со своего места на вершине стойки, покачивая ногами взад-вперед, как ребенок, которому рассказали хорошую шутку. Это было ужасно. Люциферу действительно хотелось, чтобы земля поглотила его.       — Чарли, я обещаю, что если я начну с кем-то встречаться, ты узнаешь об этом первой. Энджел, если ты и дальше будешь так смеяться, я заставлю тебя остаться и обрезать здесь все стебли.       Это заставило его замолчать. Пока он занимался перестановкой витрин, Чарли и Энджел обменивались у него за спиной колкими взглядами, но пока он их не слышал, ему было все равно.       Он не собирался быть вторым сотрудником этого цветочного магазина, влюбившимся в клиента. Один раз это было совпадение, а два раза - плохой фильм из серии Hallmark.       И будь Люцифер проклят, если он собирается сняться в одном из них. Даже если он поставит красные гвоздики на витрину.       На всякий случай.