Строя замки

Щёлкает выключатель, слышится бульканье воды, из носика валит едва заметный белый пар. Хлоя на автоматизме тянется за баночкой с чаем, но вовремя одёргивает себя и вместо этого насыпает в кружку с изображением фонаря молотый кофе. Три ложки сахара. Нет, всё же четыре. Морщится, делая первый глоток. «И всё-таки редкостная дрянь». Вода или чай гораздо привычнее, но нет, она будет давиться, но пить тёмную жижу, чтобы потом её трясло и колотило. Пальцы сами тянутся к ручке. Так и хочется разжать хватку, чтобы чашка разбилась на десятки осколков, а напиток разлился по всей кухне, добравшись в частности до белого коврика. Хлоя медлит секунду, всерьёз обдумывая это желание. — Поздравляю, ты сходишь с ума. Камелии уныло машут листьями, соглашаясь с хозяйкой, (а может это просто ветер из открытой форточки). Девушка не хочет возвращаться в спальню — от одного вида розовых стен начинало тошнить, а от переполненной скомканными бумажками мусорки рядом с рабочим столом появлялась тревожность. Нужно сесть и написать статью. Нет, не так. Нужно сесть и написать лучшую статью, которую Холли Фрейзер когда-либо читала в своей жизни. Это последний курс, это профильный предмет, эта работа, считай, половина оценки. Это слишком важно. На такое нельзя забивать. Да, последние два года блондинка допускала мысль о том, что какое-то время не будет работать по специальности после выпуска. Она позволяла себе где-то халтурить, сдавать позже положенного — в общем, «нереализовывать свой потенциал», как сказала бы половина её профессоров. Для заочного это было, откровенно говоря, слабо. Хлоя, конечно, старалась, но «Чёрный лебедь» поглощал всё её время и силы, и до недавнего времени её это вполне устраивало. На часах полтретьего. Снова полдня впустую. Смотрит на экран телефона. Уведомлений нет. — Соберись. Нельзя быть такой жалкой, — хнычет девушка, допивая свой паршивый кофе. Ей казалось, что так будет всегда. Она, Мэдди, Кензи, Калла и их маленький бизнес. Журналистика это, конечно, очень здорово (да и обучение стоило ей студенческого кредита), но работа флористкой настолько увлекала, что учёба уходила на второй план. Несомненно, её влюблённость в босса тоже сыграла в этом не последнюю роль. За последнее Хлоя особенно корит себя. «Просирать будущее ради возни с цветами это просто глупо, а просирать его ради девушки — уже идиотизм». У неё не укладывается в голове, как всё могло так резко поменяться. Ещё несколько недель назад она была уверена, что они с Мэдди сходят на свидание, станут, наконец-то, парой и продолжат работать долго и счастливо. Конец. Но так не случилось, потому что в жизни не как в сказке. Реальность такова, что за две недели самоизоляции она не получила от старшей ни одного слова, ни одной буковки, ни одного звука. Только деньги, которые стабильно переводились на её карточку в полном объёме. И Хлоя была благодарна за это, но блять. — Мне даже сестра твоя звонит! — упрёк в пустоту крохотной кухни. Надо написать статью. Это последний семестр. Это половина оценки. Нельзя подводить доктора Фрейзер. Надо сесть прямо сейчас. Надо получить диплом. Надо устроиться на нормальную работу с нормальным боссом, с которым будут нормальные деловые отношения. Будет журналисткой, как хотела в подростковые годы. Если так подумать, то всё в принципе идёт по плану. Ничего страшного, что немного отклонились от курса. Теперь картина будущего рисуется резкими штрихами, и на ней совершенно точно нет ни одного растения и ни одной брюнетки. — Статья. Статья, статья, статья, — шепчет себе под нос девушка, включая ноутбук. Стоит ей найти глазами ярлык Word, как тишину квартиры разрушает раздражающая мелодия рингтона. Клара когда-то решила устроить пранк и поставила малоизвестную и до нелепого простую попсовую песню «My pumps». Старшая столько раз порывалась поменять её, но руки всё не доходили. На горящем экране фотография со свадьбы Брук Хайленд полугодичной давности. Фотограф настоял на том, чтобы сфотографировать их с Мэдди, а потом любезно прислал снимки девушкам на почту. — Ясно, не сяду я за статью, — Хлоя обречённо вздыхает и нервно щёлкает костяшками. Что сказать? Как себя вести? Притвориться, что всё хорошо? Дать понять, что её ни капельки не задела холодность и отсутствие минимального внимания? Нет, изображать невозмутимость это глупо. Обижаться — тоже. Но что тогда делать? Плыть по течению и ориентироваться по ситуации? Ну, план получше вряд ли успеет возникнуть перед тем, как телефон перестанет звонить. — Алло, — девушка напрягается до дрожи на кончиках пальцев. — Алло. Привет, — голос на другой стороне спокойный. Ещё бы. Ожидать чего-то другого было бы наивно. — Привет, — блондинка не способна выдавить из себя ничего кроме удручающего хрипа. — Как ты? — либо Хлоя в конец спятила, либо в этот раз из динамика вместо привычной холодности так и сочилась тревога. «Неужели всё настолько очевидно?» — Да… в порядке, в целом. Рада, что ты позвонила, — кусает внутреннюю сторону щеки от досады. Зачем надо было так прямо? — Ты точно в порядке? Блондинка старается как можно бесшумнее вздохнуть. — Да-да, всё… хорошо. Как у всех, наверное. Понятие «нормального состояния» сейчас, знаешь, переосмысливается. — Это точно, — Мэдди хмыкает. — Слушай, я хотела извиниться за то, что не писала и не звонила. Это было по-свински с моей стороны. — Нет-нет, что ты? Всё хорошо, не переживай, — Хлоя старается звучать как можно более легко и непринуждённо. Благо, практика постоянного вежливого общения с покупателями позволяла подделывать эмоции любой сложности. Вот только говорит она сейчас не с незнакомым человеком. Зиглер знает её. Знает каждую улыбку, каждый взгляд и, раз уж на то пошло, каждую интонацию. — Всё не хорошо. Я тебя обидела, — констатирует факт. — Не обидела. Просто… — Хлоя поднимает белый флаг. Пора говорить честно. Они обе этого заслуживают. — Просто я думала, что между нами возможно что-то большее, чем дружба; думала, что мы наконец-то готовы к этому… — Сейчас тебе так не кажется? — старшая сохраняет спокойный тон, терпеливо вслушиваясь в каждое слово на другом конце. — Сейчас я не знаю, — признаётся девушка. На несколько минут в квартире Хлои становится так тихо, что становится слышно как жужжит муха. — Что думаешь делать с магазином? Блондинка готова ударить себя по лицу за до глупого банальную смену темы. — О, эм… — Зиглер явно не ожидала такого резкого поворота курса, но решает грести в этом направлении, раз уж такое дело. — Даже не знаю, если честно. У нас связаны руки. — Но можно же что-то сделать… — Я думала об этом, рассматривала варианты, но факт остаётся фактом — самолёты не летают, а значит поставки цветов невозможны. — А сладкие букеты? — у Хлои внутри что-то отчаянно клокочет. Нельзя сдаваться так просто. — Слишком большой риск, да и фрукты быстро портятся. Я всё обдумала. Мы по целому ряду причин не сможем организовать дома производство, не говоря уже о том, что у нас нет должной рекламы в соц. сетях и у сайта низкая кликабельность… В общем, вариантов нет. Только ждать и надеется, что скоро всё это закончится. Мэдди тяжело признавать поражение. Тяжело сидеть, сложа руки, и смотреть, как бизнес прогорает. Не на такое будущее они надеялись. Совсем не на такое. — Но ты не можешь продолжать платить нам, если мы не будем работать. — Это моя прямая обязанность как вашего работодателя и как порядочного человека, — в словах старшей звенит настойчивость, с которой бесполезно спорить. Снова молчание. Хлоя постукивает пальцами по столу в процессе поиска решения этой головоломки. — Ты говоришь, что у нас проблема с соц. сетями. — Да. — Так давай мы с Кензи будем этим заниматься! Выкладывать старые фотографии магазина, снимать забавные видео, может, в эфиры потом выходить и разыгрывать скидочные карты. Будем привлекать скучающих на карантине людей развлекательным контентом. Да, сейчас это нам никакой выручки не принесёт, но зато, когда нам разрешат открыться, у нас уже будет гораздо больше потенциальных покупателей. На середине речи в девушке вдруг просыпается небывалый энтузиазм. Никогда раньше она так не верила в правильность какой-либо своей идеи. В динамике первые две минуты тихо. «Фигню сморозила, значит» — бегущей строкой проносится в голове блондинки. — Это… Это на самом деле потрясающая идея! Да, да, чёрт, да, это действительно может сработать! Улыбка Хлои растягивается от уха до уха, когда она слышит искреннюю радость в голосе босса. — Ты — гений! — Прекрати. Обычная идея. — Прекрасная идея! Я бы даже сказала «спасительная идея»! Обсужу это с Кензи — она должна любить кривляться на публику, — обе смеются в трубку. Давненько они не слышали этого звука. — Я скучаю по тебе. Хочу тебя увидеть, — полушепотом, но явно с лёгкой улыбкой на лице признаётся Мэдди. От этих слов хочется раствориться в воздухе или растечься ручейком. — Я тоже. Очень. — Всё будет хорошо. — А куда оно денется? Вновь молчание, но в этот раз от него становится тепло на душе. Вместо безысходности один только комфорт и понимание. — Как твоя учёба? — Уже несколько недель не могу сесть за статью, — честно отвечает младшая, обнимая свободной рукой колени. — Я могу чем-то помочь? — Да нет, спасибо. Мне просто нужно себя заставить начать, а дальше всё пойдёт, — отмахивается девушка, не прекращая улыбаться. — Тогда… м-м… когда ты закончишь со статьёй, может, мы могли бы… — Мэдди на секунду замолкает, нервно подбирая слова. — Ладно, к чёрту, пора говорить прямо, — выпаливает старшая после недолгих раздумий. — Я хочу пригласить тебя на свидание. Ужин. В любой удобный тебе день. Знаю, домашняя еда и видеосвязь это не самая лучшая альтернатива, но обещаю, что тебе понравится, — на одном дыхании проговаривает Зиглер. Когда она не слышит ответа сразу, во всём её теле начинается паника. Ей казалось, что с возрастом она избавилась от привычки кусать ногти от волнения, но, видимо, это было ошибочным суждением. — Конечно я согласна. Прости за паузу, мне просто не верится, — Хлоя смеётся с облегчением, и старшая к ней присоединяется. — Отлично! Тогда спишемся позже насчёт деталей, — Мэдди мгновенно переключается в режим бизнесвумен — в этом вся она. — Не буду тебя больше отвлекать от статьи. Я верю, что ты прекрасно справишься. — Ты не отвлекаешь, — врёт. С момента их Зиглер знакомства она всегда была её самым большим в жизни отвлечением. — Но мне действительно пора. Передавай привет Маккензи и Калле! — Обязательно, — в голосе девушки непривычно много нежности, и Хлое хочется сойти с ума, слыша это. Вряд ли она в ближайшие часы осознает, что только что произошло. Они обе будут ходить по коридорам своих квартир с глупыми улыбками от уха до уха и словно подростки считать часы до их первого настоящего свидания.