Вина уцелевшего

Сумерки медленно опускались на город. Каменный мост, соединявший Заун и Пилтовер, купался в лучах заката, и ветер приносил запах моря. Джейс уговорил Виктора замедлиться, потому что до наступления ночи у них все равно не получится попасть в здание Совета. Теперь у них появилось время, которое можно было потратить на разговор. Даже если Виктор был обижен на Джейса, ненавидел его и не хотел иметь ничего общего, Талис должен был попытаться поговорить с ним, не дать ему вариться в кипящем котле мрачных мыслей. — Никогда бы не подумал, что увижу этот мост без толпы миротворцев и заграждений, — Джейс шел рядом с Виктором мимо рядов палаток. — Теперь он действительно объединяет людей. Виктор молчал, скрестив руки на груди, смотрел себе под ноги, словно боялся поднять голову и встретиться лицом к лицу с городом из его самых счастливых снов. Словно он думал, что не заслуживает видеть этого. Джейс начинал догадываться, почему Виктор так отчаянно пытается вернуться назад, едва оказавшись здесь. Он наказывал самого себя. Джейсу хотелось остановить его, убрать отросшие волосы за ухо и крепко взять за лицо, чтобы он точно не смог увернуться от взгляда, а потом сказать ему достаточно громко: «Ты не должен брать всю вину на себя. Я здесь, рядом с тобой, и я буду держать твою руку до самого конца». У Виктора не было никого, кроме Джейса, и тот предавал его столько раз, что не смог сосчитать бы и сам. И все равно Виктор добровольно подставлял свою спину для новых ножей, позволял Джейсу ранить себя снова и снова, но не прекращал верить, что в нужный момент он увидит понимание в глазах партнера. Но Джейс был так зол и сбит с толку, что в первые минуты после своего возвращения из другой вселенной был нацелен остановить Виктора любой ценой. И в итоге трусливо не нашел в себе смелости посмотреть на то, как магический луч разрушает остатки их дружбы. Даже умирая, Виктор смотрел на него с надеждой и грустью вместо беспощадной ненависти. Может, был иной способ убедить его, не допуская убийства, но в тот момент это казалось единственным правильным решением. Другой Виктор был достаточно убедителен, когда показывал Джейсу разрушительные последствия великой эволюции. Все эти серые статуи с застывшим на лицах ужасом когда-то были людьми. Жителями Пилтовера, которым Джейс обещал светлое будущее с непрерывным прогрессом и магией. И на другой чаше весов оказался Виктор, который думал, что сможет стать идеальным, отказавшись от слабости человеческого существования. Дело в том, что для Джейса он был идеален всегда. — Мы могли бы добиться того же в нашем мире, — спустя долгую паузу Виктор всё-таки ответил. — А может все рухнуло только из-за нас. — Мы старались ради благого дела, — Джейс бросил взгляд на догорающий над морем закат. — Но я забыл об этом, ввязавшись в политику. — Я проводил эксперименты в тайне от тебя, и в итоге едва не разрушил весь город. — Но это я поместил в тебя хекс-ядро, — Джейс посмотрел на Виктора, вина душила его за горло невидимой рукой. — Ты просил меня уничтожить его. — Разве теперь это важно? — Виктор пожал плечами. — Нельзя обратить то, что я сделал. В скольких еще вселенных Пилтовер погиб по моей вине? — Технически это не ты, просто другие вариации тебя… — То что я видел, Джейс. В твоих воспоминаниях, — Виктор обратил на Джейса уставший взгляд. — Я не смогу это забыть. Идея эволюции ослепила меня. Я правда верил в нее и не понимал, почему ты отверг меня. — Я был идиотом. И я знаю, что причинил тебе много боли, Виктор, — Джейс сделал шаг в сторону, пропуская встречных людей, и коснулся плечом Виктора. — Прости, что я был ужасным партнером. Если бы с самого начала я сфокусировался на действительно важных вещах. Если бы я слушал тебя… — Ты не должен приписывать себе ответственность за мои поступки, — горожане активно теснились вокруг, и Виктору пришлось идти совсем близко к Джейсу. — Мне нужно быть в Пилтовере сейчас. Нашем Пилтовере. И отвечать по всей строгости. Джейс глубоко вдохнул. Он чувствовал легкий аромат Виктора — летняя гроза над диким полем. Непокорная, властная стихия, которая сбивает с ног. Ветер сгибает тонкие ветви кустарников, клонит к земле, демонстрирует силу. Но за грозой приходит дождь. Прохладные крупные капли падают с неба и орошают буйную поросль цветов. Стихают резкие порывы, молнии приносят запах озона и дарят свежесть. Шум дождя успокаивает, вода смывает пыль и питает землю, тучи светлеют, и между их рваными краями проглядывают лучи солнца. Таким был Виктор для Джейса. Многогранным, стойким, невероятно смелым. Он мог быть разным, но во всех своих проявлениях — самым восхитительным человеком, которого только знал Джейс. Сейчас его тучи превратились в шторм, но где-то над ним всё ещё светило солнце. И Джейс готов был вымокнуть под дождем, чтобы дождаться его. — Виктор, — с придыханием произнес Джейс. Он дождался, пока Виктор повернул к нему голову и посмотрел в ответ. — Я не имею права просить о таком, но обещай мне, что не будешь проходить через всё это один. Что бы ни ждало нас после возвращения, я буду с тобой, только позволь мне это. Длинные ресницы Виктора дрогнули, его глаза исследовали лицо Джейса, будто он искал признаки лжи или жалости. За все время после их перемещения он впервые так долго и неотрывно смотрел на Талиса, не пытаясь отвести взгляд. Магия покинула тело Виктора, но Джейс всё равно находил в его лице что-то нечеловеческое. Он не заметил, как они замедлились и остановились посередине моста. Ладони покалывало от желания прикоснуться к нему, потому что Джейс всегда был таким — тактильным и надоедливым, нуждающимся в том, чтобы чувствовать Виктора своей кожей. Наверное, стоило спросить его прежде, чем врываться так в личное пространство, но раньше он почти не обращал внимания на лишние касания. Сейчас всё было иначе, Джейс не понимал, как вести себя рядом с Виктором. Их разделяло больше, чем время, которое они провели в разлуке. Джейс будто заново знакомился с человеком, чье лицо отпечаталось в его памяти до каждой крошечной родинки. Он знал столько привычек Виктора, порой вредных, его вкусы в еде и напитках, любимые цвета, авторов книг и особенности его непростого характера. Все эти цветные маленькие фрагменты составляли Виктора как цельную мозаику. Изящное впечатляющее произведение искусства. Кадык Виктора дернулся, когда он тяжело сглотнул, губы приоткрылись, но он медлил с ответом. Джейс мысленно молил, чтобы он поверил в его слова. — Свежая выпечка! Лапша! Супы! — громогласный продавец из лавки с едой разрушил атмосферу момента, Виктор отвел взгляд и отвернулся. Джейс опустил плечи, в груди неприятно ныло, но Виктор имел право ничего ему не обещать. — Ты не хочешь есть? — Джейс взглянул на аппетитный ассортимент владельца лавки и уже не так сильно хотел ударить его в лицо. — Хотя, конечно же, ты хочешь есть. — Я в порядке… — Виктор помотал головой. — Мы торчим здесь целый день, я не дам тебе упасть в обморок от голода, — Джейс уже направлялся в сторону палатки. — Добрый вечер, чего желаете? — огромного размера мужчина широко улыбнулся Джейсу и отошел в сторону, чтобы продемонстрировать весь товар. Он выглядел как типичный бугай из Нижнего города, который щелкал чужие головы как орехи, но в этой вселенной он мог позволить себе работать в свое удовольствие вполне законным способом. Джейс осмотрел разные блюда, его взгляд упал на сладкие пышные булочки с кремом и горячую лапшу с овощами и мясом. Виктор не очень любил сладкое, это Джейс всегда был сладкоежкой. — Я возьму две порции лапши, те булочки и два чая, — Талис отсчитал нужную сумму денег и выложил перед продавцом. — Сейчас всё сделаю, — мужчина весело подмигнул ему и принялся накладывать еду в бумажные коробочки. Джейс оглянулся через плечо, чтобы проверить Виктора. Тот стоял на прежнем месте и обнимал себя за плечи, всей своей позой выражая нежелание находиться здесь. Ему нужен был покой и отдых, долгие часы сна, горячий душ и тишина — Джейс хорошо знал Виктора. Но когда они вернутся, его бесконечно будут таскать по допросам, тыкать в лицо бумагами и заставлять отчитываться за каждый его шаг. Сможет ли Джейс вообще убедить Кейтлин в невиновности Виктора? Что если его отправят гнить в «Тихий омут»? — Все готово, — продавец протянул Джейсу упакованные блюда, и он рассеянно забрал их, не переставая думать о плохом. — Спасибо, — он кивнул мужчине и вернулся к Виктору. Он прятал лицо в высоком воротнике плаща, явно измученный сегодняшним днем. — В Пилтовере есть небольшой парк близко отсюда. Мы можем поесть там и дождаться ночи, — предложил Джейс. — Хорошо, — Виктор слишком устал, чтобы спорить. Они прошли мост до конца и свернули направо на тихую улочку. Джейс специально выбрал дорогу, которая предполагала меньшее количество людей, чтобы передохнуть от шума. Становилось прохладнее, с моря подкрадывался свежий ветер, посылая холодок по коже. Парк оказался почти пустым, на одной из скамеек женщина читала книгу, и пожилая пара прогуливалась по тропинкам. Джейс завел Виктора глубже между деревьями и нашел свободное место, чтобы сесть. — Наконец-то, — с облегчением выдохнул он, прислонившись спиной к скамейке. — Такой долгий день. Джейс вытянул ногу в ортезе и размял рукой напряженные мышцы бедра. Металлическая конструкция значительно облегчала нагрузку на неудачно сломанную ногу, но приносила немало дискомфорта. Зато теперь Джейс отлично понимал, с чем столкнулся Виктор после прогрессирования его болезни. — Что случилось… с твоей ногой? — тихо спросил Виктор. — Ничего серьезного, — Джейс взмахнул рукой, думая, как помягче ответить Виктору. — Просто перелом. — Просто перелом заживает за пару месяцев. А это выглядит как хроническая проблема. — Я не… Ох, — Талис вздохнул и провел ладонью по лицу. — У меня не было возможности как следует вылечить ногу. Я провел… много времени в другой вселенной. Но нет ничего страшного в моем ранении, просто небольшой дискомфорт. — Небольшой дискомфорт… — с сарказмом повторил Виктор. — Ты оказался в том месте из-за меня и из-за меня же не смог получить лечение вовремя. Это не дискомфорт, Джейс. Я оставил тебя с мучениями на всю твою жизнь, а сам незаслуженно получил здоровое тело. — Виктор, — Джейс не выдержал, придвинулся ближе к нему и положил ладонь на его плечо. Смотря ему прямо в глаза, он продолжил: — Я бы сломал свою ногу хоть сотню раз в сотне разных вселенных, если бы это значило, что я смогу вернуть тебя. Ты заслужил избавиться от своей болезни и просто жить без боли и ограничений, — пальцы Джейса медленно сжались. — Считай, что ты сполна компенсировал все мои неудобства тем, что сидишь здесь со мной. Я счастлив, и мне плевать, если я буду носить эту железку до самой старости. Лицо Виктора исказилось от боли. Он поджимал губы, но Джейс все равно видел, как они дрожали. Это кислотное чувство вины выжигало его изнутри, и Виктор никак не мог с ним справиться. Тяжело принять и осознать всё, что он делал, став механическим вестником, но это Джейс создал его. — Вот, держи, — он протянул Виктору стакан с теплым чаем и коробку лапши. — Этому прекрасному телу нужны силы. Джейс вдруг смутился, осознав, что сказал, и деликатно отодвинулся от Виктора. Какое-то время они сидели в тишине, нарушаемой только стрекотом первых сверчков. Солнце почти зашло за горизонт, сумерки сгустились, и кучные тени поползли по земле. Виктор поел с трудом, но для Джейса это уже была маленькая победа. В голодных обмороках не было ничего положительного. Теперь они допивали свой чай и провожали последние мгновения спокойствия. Джейсу хотелось остановить время и побыть в этот моменте подольше, просто разделить со своим партнером их долгожданное воссоединение. Виктор задумчиво водил пальцем по краю стаканчика и был где-то далеко в своих мыслях. Что-то зрело в его голове прямо сейчас, и Джейс мечтал услышать эти тревоги. — О чем думаешь? — Джейс закинул одну руку на спинку скамейки и положил на нее голову. — Ничего важного, — отмахнулся Виктор. Он смотрел на свою раскрытую ладонь и поворачивал ее разными сторонами. — Все твои мысли важны. Виктор вздохнул и положил руку на колено. — Они звучат иначе теперь, — ответил Виктор. — Я снова один в своей голове. Это ощущается… странно. — Я не представляю, что ты чувствовал после слияния с хекс-ядром. И возможно я никогда этого не пойму. — Я был чем-то… большим, — с долей сомнения произнес Виктор. — Не был ограничен этим телом и разумом. Я не испытывал привычных чувств. Чем дальше я двигался, тем меньше человеческого оставалось во мне. — Я знал, что внутри ты всё ещё был собой, — мягко сказал Джейс. — Ты ведь такой упрямый, Аркейн бы не смог тебя победить, — усмехнулся он. — Я больше не знаю, кто я, — голос Виктора стал совсем тихим. — Всё, что мне осталось, это исправить свои ошибки. Насколько это вообще возможно. — Я знаю, кто ты, — уверенно ответил Джейс, привлекая внимание Виктора. — Ты Виктор, мой партнер и потрясающий ученый. Ты тот человек, который подшучивал над тем, что я подписывал страницы блокнота своим именем. И ты бесстрашно проводил эксперименты, которые могли сжечь нашу лабораторию дотла, — брови Виктора изогнулись, и выражение его лица стало уязвимым. — Еще ты иногда ругаешься на каком-то из языков Зауна, который я не понимаю, но мне нравится твой необычный акцент, — Джейс бормотал без остановки. — Ты разбираешься в теории лучше меня и не любишь грубую силу. Я могу продолжать бесконечно, но у тебя начнется мигрень от моей болтовни. Виктор мотнул головой и закрыл глаза. Слабая, еле заметная улыбка тронула его губы. Для Джейса это был самый радостный момент за последние месяцы его жизни. Если он будет стараться, Виктор придет в себя со временем. Что угодно, лишь бы он снова улыбался и обрел надежду. — Думаю, уже достаточно стемнело, — произнес Виктор. — Пора идти к зданию Совета. — Я не верю, что спустя столько лет мы снова собираемся ограбить кабинет Хеймердингера, — обреченно ответил Джейс. — В этой вселенной мы этого еще не делали, — Виктор встал со скамейки и взглянул на Джейса. Талис готов был поспорить, что ему нравится играться с огнем. Виктор производил обманчивое впечатление тихого и скромного ученого, стоило ему открыть рот, и люди поочередно роняли челюсти на пол. Опасности не пугали Виктора, как не пугали ни члены Совета, ни тернистые преграды. Он готов был высказать в лицо любому свое мнение, и ни разу Джейс не видел, чтобы Виктор прогибался перед кем-то, чтобы заслужить признание. Замечательный, уникальный человек. Здание Совета возвышалось над городом как гигантский форт. Помпезное творение, которое отображало величие Пилтовера, но для Джейса это место теперь ассоциировалось только с потерей. Чем ближе они подходили, тем тяжелее давались шаги. Снова придется увидеть хекстек, прикоснуться к нему и Аркейну, втянуть в это Виктора… — Ты же знаешь, что мне не нравится эта затея? — напомнил Джейс, когда до башни оставалось совсем немного. — Я говорил тебе предложить альтернативы, — ответил Виктор. — И всё ещё не услышал их. — Не то чтобы мое состояние сейчас позволяло думать здраво. У меня до сих пор внутренности не на своих местах. — Я даже не знаю, все ли внутренности вернул мне Аркейн. Джейс в ужасе посмотрел на Виктора. — У тебя есть сомнения? — он подозрительно оглядел Виктора. — Думаешь, чего-то не хватает? — Я бы не отказался от пары дополнительных почек или лишней руки, — Виктор бросил на Джейса раздраженный взгляд. — Как же я скучал по этому, — выдохнул Джейс. Башня Совета нависла над ними неприступной скалой. Виктор наклонил голову и с минуту изучал её взглядом. — Выглядит абсолютно так же, — констатировал он. — Не должно быть проблем. — О, у нас будут проблемы, Вик, когда мы наткнемся на охранников, — прошипел Джейс, но Виктор уже свернул налево от главного входа. — Виктор! Его не останавливал ни холод камней под босыми ногами, ни неудобный наряд, ни паника Джейса позади. Виктор был уверен в том, что он делает, а Джейс каждую секунду думал о том, что их обязательно отправят в тюрьму. — Пожалуйста, Виктор, давай хорошенько подумаем о том, что мы делаем, — возмутился Джейс. — Тише, — цыкнул Виктор и нащупал в боковой стене здания спрятанную кнопку. Неприметная дверь, замаскированная под часть стены бесшумно отъехала в сторону. — Что? — Талис поперхнулся воздухом. — Почему я об этом не знал?! — Потому что ты не сидел здесь до поздней ночи, копаясь в бумагах Хеймердингера. Виктор вошел в здание и Джейсу ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Непроглядная темнота окружила их со всех сторон. — Это не может закончиться хорошо, — Джейс чиркнул зубчатым колесиком, выжигая искру, и кристалл слабо засветился в его руке. Он протянул второй Виктору, оставив ему право идти впереди. До кабинета профессора нужно было пройти несколько этажей. Много этажей. В здании, кишащем охранниками. Джейс прислушивался к каждому звуку, скрипу и шелесту штор у открытых окон. Здесь мог задержаться кто-то из членов Совета или даже сам Хеймердингер. Виктор вывел их к лестнице, лифт был непозволительной роскошью в мертвой тишине башни. Пройдя первый пролет, он оглянулся и смерил Джейса взглядом. — Твоя нога, — прошептал он. — Ты сможешь подняться так высоко? — Конечно. Мне не больно, Вик, все в порядке, — успокоил его Джейс. Не похоже, что Виктора убедили эти слова, потому что он все равно сбавил темп и стал подниматься по ступеням медленнее. Лестница выглядела безопасно, хотя Джейс знал, что иногда охранники делали здесь обход. Но пока им везло, и нигде выше не было признаков чьего-то присутствия. Джейс сбился со счета количества пролетов, которые остались позади. Было немного стыдно, но он доверял эту работу Виктору. Джейсу было все труднее соображать трезво, усталость росла в геометрической прогрессии. — Должно быть здесь, — шепот Виктора обрадовал Джейса. Он осторожно приоткрыл одну половину двойной двери, ведущую в коридор этажа, и она предательски скрипнула в тишине. — Проклятье, — Виктор поморщился. — Скажи мне, что сюда еще не бежит толпа охранников, — Джейс прислонился спиной к закрытой части двери. — Это не самое страшное, что можно тут найти. Виктор прошмыгнул в коридор, и Джейс со вздохом зашел следом. Знакомый вид интерьера башни Совета ничуть не отличался от того, который помнил Джейс. — Удивительно, как похожи разные вселенные, — заметил он. — Они все начинались из одной точки, — ответил Виктор. — Многие события и вещи совпадают. — Это всё ещё невероятно странно. Я имею в виду, мы провели столько экспериментов над хекстеком, но не подозревали о существовании других вселенных… — Зато мы достаточно разозлили Аркейн, чтобы он сам показал нам это. Благодаря отсутствию обуви Виктор ступал практически бесшумно, а металлическая конструкция на ноге Джейса тихо позвякивала. Он стиснул зубы, жалея, что не закрутил ее крепче перед тем, как прийти сюда. Если их поймают из-за него, будет особенно обидно. — Вот и кабинет, — Виктор остановился у одной из дверей и подсветил табличку рядом. На ней было указано незнакомое имя и нужная подпись — ассистент профессора. Виктор опустился на колени и протянул Джейсу ладонь. — Отмычки. — А, ага… — Джейс пошарил в кармане брюк и отдал отмычки Виктору, забрав его люминал. — Откуда ты знаешь, как вскрывать замки? — Я из Зауна, — Виктор сунул в замочную скважину инструменты. — И я просто знаю, как устроен этот замок. — О каких еще твоих навыках я не подозреваю? — Джейс скрестил руки на груди. — Ничего более впечатляющего, чем то, что я натворил в Пилтовере, уже не будет. — Виктор… — Я знаю, Джейс. Не мешай мне. Джейс покорно замолчал, прислушиваясь к тихому щелканью цилиндров замка. В слабом свете кристалла лицо Виктора было наполовину скрыто тенью, что придавало ему слегка пугающий вид. Он сосредоточенно работал отмычками, и тишина помогала услышать правильное попадание по элементам. Наконец, Виктор смог открыть замок и успешно повернуть ручку. — Невероятно, — Джейс, не думая, подал Виктору руку, чтобы помочь подняться, но тот встал самостоятельно. — Половина дела сделана. Стало чуть спокойнее, когда они зашли в кабинет. Он был небольшим и заваленным стопками бумаг, книгами и газетами. На рабочем столе царил полный хаос, и почему-то Джейс был уверен, что во времена работы Виктора это место выглядело куда лучше. — Надеюсь, он хранит ключи там же, где и я, — заключил Виктор после короткого осмотра кабинета. — Иначе придется искать их здесь неделю. — Новый ассистент не самый большой любитель порядка, — сказал Джейс. — Да он просто издевается над моим кабинетом… — злобно прошептал Виктор. Он ушел к столу и принялся копошиться в ящиках. Джейс слышал, как позвякивают связки ключей, но судя по недовольным ругательствам Виктора, подходящие он пока не нашел. Талис вернулся к двери и проверил коридор, удостоверившись, что он все еще чист. Рано или поздно охранник явится сюда, чтобы совершить обход, так что время громко тикало над ними и подгоняло торопиться. — Почему эти отчеты вообще лежат здесь? — возмущался Виктор. — Он что, не знает, где находится архив? — Как успехи, Вик? — с тревогой спросил Джейс. — Я не встречал более неряшливого и неорганизованного человека. Дай мне еще времени. — Хорошо, я не давлю на тебя. Джейс прошелся по кабинету, осматривая развешанные на стенах грамоты в рамках. Какие-то принадлежали Хеймердингеру, на каких-то были указаны чужие имена. Джейсу хотелось найти здесь хоть какое-то напоминание о Викторе, но этот кабинет потерял следы его присутствия. Он мечтал стать кем-то большим, чем просто ассистентом профессора, а в итоге умер, так и не реализовав свой огромный потенциал. Было не слишком правильно думать об этом, но отчасти Джейс был рад, что ему удалось увидеть Виктора, ставшего ученым совсем другого уровня. Да, их разработка полностью вышла из-под контроля и в итоге разрушила кучу жизней, но Джейс и не отрицал, что был эгоистом. Виктор создавал невероятные изобретения и познавал неизведанные грани Аркейна, а не погибал день за днем в этом тесном и пыльном кабинете. Джейс хотел бы, чтобы Виктор взглянул на себя его глазами и увидел, как много важных достижений он совершил, которые нельзя было обесценивать из-за ошибки с великой эволюцией. Джейс изучил взглядом несколько книг на полках, быстро пролистнул стопку неинтересных бумаг на небольшом столике у стены и обратил внимание на сложенные выпуски газет. Ему стало интересно, чем жил Пилтовер без хексврат и прогресса. Заголовки страниц оказались ничем не примечательны: поздравления с праздниками, восхищения решениями Совета, заметки об успешных выпускниках Академии и упоминания о ежегодных ярмарках. В одной из газет Джейс нашел статью об исследовании проблемы загрязнения воздуха в Зауне. В тексте было указано, что работа по ликвидации последствий выброса промышленных газов и отходов все еще продолжается совместными усилиями пилтоверцов и заунитов. Джейс неосознанно улыбнулся этой новости, его радовали успехи местных жителей в объединении некогда враждовавших районов. Вместе они достигали гораздо больших успехов. Следующие несколько выпусков не привлекли внимание Джейса, пока он не наткнулся на газету с изображением профессора Хеймердингера на первой странице. Джейс нахмурился и поднес ее к лицу, чтобы лучше рассмотреть текст. — Неужели, — вымученный вздох Виктора раздался за спиной. — Теперь мне хочется сжечь это место вместе со всем бесполезным хламом. Я думал, что не найду эти ключи. — Эй, Вик, посмотри сюда, — позвал его Джейс. Виктор вернулся к нему, держа связку ключей в руке и вопросительно поднял бровь. — Читай, — Джейс протянул ему газету, подсвечивая люминалом нужную статью. — Прошла еще одна годовщина исчезновения глубокоуважаемого члена Совета и профессора Академии Сесила Б. Хеймердингера, — Виктор читал вслух. — Пилтовер всё ещё ждет и надеется, что основатель нашего города вернется домой. Его поиски продолжаются по сей день. — Куда он мог исчезнуть? — в недоумении спросил Джейс. — Он же не уходил никуда дальше Академии и башни Совета. — Сложно сказать, — Виктор помотал головой. — Профессор всегда был излишне осторожен. К тому же, ему не грозила смерть по естественным причинам. — Как думаешь, мы не могли повлиять… На события в этой вселенной? — Напрямую? Точно нет. Возможно, Хеймердингер просто сложил свои полномочия. — И никого не предупредил? — Буду честным, я не так уж сильно беспокоюсь об этом, — признался Виктор. — Хоть я и благодарен ему за возможность попасть в Академию, профессор долгие годы был слеп к проблемам Зауна. Как основатель города, он мог сделать гораздо больше, если бы захотел. Виктор повернулся к двери, и Джейс вернул газету на место. Ему нечего было возразить Виктору, потому что в его словах была правда. Члены Совета закрывали глаза и уши, лишь бы не видеть нищету и плодящиеся болезни Нижнего города. Это они вырастили преступников, подобных Силко, своим бездействием породили протесты и ненависть в сердцах людей. Все те взятки, нелегальная контрабанда, политические союзы для личной выгоды. Совет Пилтовера беспокоился о собственной выгоде куда больше, чем о задыхающихся в расщелинах заунитах. Теперь Джейс видел, что Заун не был безнадежен, что эти люди не несли в себе опасность, а просто хотели жить. Он тихо вышел в коридор и закрыл за собой дверь. — Интересно, зачем они до сих пор держат здесь ассистента, если Хеймердингер исчез, — Джейс озвучил свои мысли Виктору. — Остаются и другие профессора, к тому же, иногда я читал лекции вместо него, — ответил Виктор. — Идем, остался последний рубеж. — Лишь бы местная Мэл снова не застукала нас. — Но ты же наверняка сможешь очаровать мисс Медарду во второй раз, — с очевидной колкостью произнес Виктор. — Очаровать? Что ты имеешь в виду? — возразил Джейс. — Я никогда не… — Тс, хватит болтать. Ладони Джейса потели, даже несмотря на то, что они почти достигли кабинета Хеймердингера. Он не знал, от чего волновался сильнее — от того, что их могли обнаружить, или от того, что снова увидит свое изобретение. Виктор не медлил ни секунды, когда они добрались до нужной двери. В этот раз ему потребовалось гораздо меньше времени, чтобы подобрать ключи и открыть кабинет. Сердце Джейса стучало так громко, что он боялся услышать его эхо в пустом коридоре. Неужели это все? Чувство дежавю ощущалось так остро, что было похоже на сон. Снова под покровом ночи они собирались принести в этот мир величайшее творение и проклятие одновременно. Простит ли Аркейн очередное вмешательство в его дикий нрав? Джейс замер в проходе, увидев, что Виктор уже зажег настольную лампу. Кабинет Хеймердингера остался нетронутым со всеми его вековыми залежами знаний и странных механизмов. — Что мы ищем? — спросил Джейс. — Всё, что связано с хекстеком, — Виктор окинул комнату взглядом. — Вариантов не так много. — Я начну с этой стены. Джейс принялся за работу, заглядывая во все ящики и полки, которые видел. Он бы ни за что не признался Виктору, что глубоко в душе надеялся не найти здесь ни единой страницы из своих исследований. Академия должна была сжечь и развеять по ветру схемы создания хекстека и превратить в металлолом все оборудование. Но Виктор бы не простил ему эти мечты. Спустя почти полчаса никто из них не добился успеха. Оставалось всё меньше мест, где могло бы храниться оборудование и всё меньше уверенности в глазах Виктора. Джейс закончил осматривать свою половину кабинета и присоединился к нему. — Кажется, мы ничего здесь не найдем, — признался он после осмотра оставшихся шкафов. — Хеймердингер терпеть не мог всё, что связано с магией, он бы не позволил сохранить мои наработки. — Разве есть другие варианты? — Виктор открыл ящик стола профессора. — Разработка хекстека с нуля займет месяцы. У нас нет столько времени. — Будет недостаточно просто разработать хекстек. Нужны формулы, подходящие руны, расчеты для правильного перемещения… — Мы можем это сделать. Виктор захлопнул ящик и ткнулся в него лбом. Озвучить вслух, что поиски были тщетны, означало признать это. Он не хотел сдаваться, а Джейс ничем не мог ему помочь. — Виктор… — Я должен вернуться, — отчеканил он. — Я навредил стольким людям. Убил их… Убил Скай. Никто даже не узнает, что с ней стало. Джейс склонил голову и уперся ладонями в столешницу. Его руки тоже были испачканы кровью и не раз. Но в отличие от Виктора он делал это не во благо, а из-за собственной ярости. Тот ребенок, которого он убил на заводе Силко. Советник Сейло. Виктор… Не получится принять только сторону добра или зла, люди совершают много ошибок, порой непоправимых, и Джейс больше не знал, кто вообще имеет право судить их. Он не верил в справедливость Совета и не собирался отдавать Виктора на растерзание им. Глухой шорох открытия ящика привлек внимание Джейса. Виктор сидел на полу, сложив под себя ноги и шокировано смотрел на свою находку. — Что там? — поинтересовался Джейс. — Это… твое, — медленно ответил Виктор, вынимая из ящика потрепанный блокнот. Эмблема дома Талисов заставила Джейса приоткрыть рот. Он опустился на пол рядом с Виктором, коснувшись коленом его бедра. Близость к нему волновала не меньше найденного блокнота. Раньше Джейс не испытывал такой сильной потребности прикасаться к Виктору, которую можно было сравнить с чувством голода. Виктор открыл блокнот и дотронулся до страницы. — Зачем Хеймердингер хранил его? — Джейс не верил, что снова видит свои записи. — Сложно понять, что происходит в голове у существа, которое живет сотни лет. Возможно, это проявление сентиментальности. — Мои первые мысли о хекстеке, — усмехнувшись, озвучил Джейс. — Многие формулы оказались бредом, но ты помог мне найти решение. Кажется, это было совсем недавно… — У тебя ужасный почерк, ты знаешь? — не стесняясь, сказал Виктор. — Сплошное мучение разбирать эту писанину. — Плохой почерк — признак гениальности, — фыркнул Джейс. — Я так не думаю, — Виктор перевернул несколько страниц. — Но и в этой вселенной ты подписал каждую страницу своим именем. Джейс улыбнулся и пристально посмотрел на Виктора. Похоже, он чувствовал себя немного комфортнее теперь, раз у него появились силы подшучивать и реагировать на слова Джейса. Ему очень не хватало их обычных разговоров, которые могли длиться часами и не надоедать. Страницы блокнота мелькали одна за другой, Джейс знал всё, что там написано, и этого не хватало, чтобы быстро создать тот хекстек, который будет достаточно стабильным для перемещения в другую вселенную. Здесь ничего не осталось, и Джейса это не расстраивало. Виктор будет в безопасности еще какое-то время — это всё, о чем переживал Джейс. — Мы все это проходили уже много раз, — Виктор пролистал больше половины блокнота. — Часть записей пригодится, но у нас нет кристаллов или прототипов хекстека, — он обреченно выдохнул и закрыл блокнот. — Я надеялся, что мы найдем хоть что-то полезное. — У нас будет время подумать, но сначала нужно найти место для отдыха, — рука Джейса так привычно легла на поясницу Виктора, большой палец выводил маленькие круги. — Ты взял на себя слишком много для одного дня. — Я не устал, — соврал Виктор, потому что тени под его глазами говорили об обратном. — Нужно придумать что-то еще. — Виктор, посмотри на меня, — попросил Джейс. Виктор медленно поднял голову и обратил взгляд на Джейса. — Если ты будешь себя мучить, это не принесет никакого результата. Тебе нужна свежая голова, а для этого необходимо хотя бы поспать. Мы не можем больше оставаться в башне Совета. Виктор молчал, и Джейс практически видел, как в его голове крутятся шестеренки. Вечный искатель решений для самых безнадежных задач. — Ладно, пора убираться отсюда, — согласился Виктор. — У тебя есть идеи, где мы можем остановиться? Я могу предложить только гостиницу, моя квартира больше непригодна для проживания. — У меня была своя квартира в городе, — тихо ответил Виктор. — Не знаю, насколько отличалась моя жизнь в этой временной линии. — Остается только проверить. Как и всегда. Джейс встал на ноги и снова протянул руку Виктору. Он смотрел на нее несколько секунд, а потом осторожно вложил свою прохладную ладонь в ладонь Джейса и сжал ее. — Отлично, — Талис потянул Виктора за собой, помогая встать. — Всего-то нужно пройти весь путь обратно и не нарваться на проблемы. Виктор забрал блокнот Джейса с собой, когда они прибрали весь беспорядок и закрыли кабинет Хеймердингера. Пришлось вернуть ключи на место, и только потом покинуть здание Совета. Глубокая ночь опустилась на город, Джейс в одной рубашке чувствовал неприятный холод. На их счастье, людей на улицах почти не осталось, а значит не было и странных взглядов прохожих. Виктор молчал всю дорогу, погруженный в свои мысли, и Джейс не докучал ему. Ноги едва двигались после целого дня бесконечных хождений, поэтому единственной целью было только найти ночлег. Квартира Виктора располагалась недалеко от здания Совета в небольшом трехэтажном доме. У них были лишь надежды на то, чтобы он был ее владельцем и в этой вселенной. По темной лестнице они поднялись на второй этаж, Виктор нашел свою дверь и остановился напротив. — Нам снова придется взламывать ее, да? — догадывался Джейс. — Посмотрим, — Виктор встал на носочки и засунул пальцы за верхний наличник двери. Он внимательно ощупывал пространство, пока на его лице не отразилось удивление. Ключ оказался в его руке. — Не слишком безопасно держать так ключи, — Джейс был слегка поражен. — Мне некому было отдать запасной, — Виктор пожал плечами и повернул ключ в замке. — И этой моей версии тоже. Воздух в квартире был затхлым и пыльным. Никто давно не проветривал, но, по крайней мере, работало электричество. Виктор зажег люстру, и свет озарил пространство. — Неплохо, — заметил Джейс. — Почти ничего не поменялось, — Виктор прошел в комнату. Слева был высокий книжный шкаф из темного дерева, занимавший всю стену. Два окна были плотно зашторены, широкий диван закрыт тканью, как и другая мебель. Маленький уютный мир Виктора, к которому Джейс не прикасался в их вселенной. — Здесь уютно, — Джейс прошел дальше, пока Виктор сдергивал белые покрывала и тревожил залежавшийся слой пыли. — Боюсь, это не моя заслуга, — ответил Виктор. — Другая твоя версия тоже хорошо постаралась, — заметил Джейс с улыбкой, но она тут же погасла, когда он опустил взгляд на пол. На пыльных досках отпечатались кровавые следы ног. Свежая кровь, прямо там, где прошел Виктор. Горло сжалось в неприятном спазме, Джейс жалобно посмотрел на своего партнера. — Виктор, ты ранен. — Нет, — возразил он, не отвлекаясь от смахивания пыли. — Пожалуйста, присядь на минуту. — Джейс, я в порядке… — Виктор, ради всего святого. Виктор бросил на пол сверток ткани и упрямо выдохнул. Он скинул с плеч плащ Джейса, оставшись завернутым в плед, и сел на диван. Джейс подошел к нему, весь пол был покрыт кровью там, где ступал Виктор. Талис опустился на колено перед Виктором и приподнял его ногу. Ступня была изрезана кровоточащими ранами от камней, по которым Виктор ходил весь день. Не ясно, в какой момент все стало настолько плохо, но он молчал, не подав ни малейшего сигнала. Джейс понимал, что он привык к боли — он жил с ней всю жизнь — но это не значило, что следовало терпеть ее теперь. — Нужно обработать, иначе начнется заражение. — Я сделаю это позже, — безучастно ответил Виктор. — Просто позволь мне, — Джейс поднял на него взгляд. Виктор посмотрел в ответ и молча кивнул. — Никуда не уходи, я поищу что-нибудь. Джейс обнаружил проход на кухню и зажег там свет. Ничего необычного, но даже после года отсутствия хозяина квартиры всё выглядело достаточно аккуратно. Виктор любил порядок, в какой бы вселенной он ни находился. Джейс старался не думать о том, что тревожит вещи умершего человека. Обстановка была такой, будто он до последнего беспокоился об уюте своего дома. Пустая кружка одиноко стояла на столе. На подоконнике завяло какое-то растение в горшке, и теперь от него остался только тонкий погибший стебель. Все поверхности обросли пылью, в чаше на столе засохли фрукты. Джейс подбодрил себя тем, что у него был Виктор, о котором он еще мог позаботиться. На стене он нашел висящий металлический таз и с виду чистое полотенце. Везение не покидало Джейса, и в кране еще текла вода, поэтому он промыл все от пыли. Пришлось нагло полазить по шкафчикам, но здесь он не нашел ни бинты, ни медикаменты. — Как думаешь, где бы ты хранил бинт? — спросил он Виктора, вернувшись в комнату с тазом воды. — В ванной, — Виктор ждал его на диване, откинув голову на спинку. — Я проверю, — Джейс поставил таз на пол. — Она там, — Виктор кивнул в сторону одной из двух закрытых дверей. Джейс подошел к ней и заметил прислоненные к шкафу рядом костыли. Они выглядели куда проще, чем тот, который выковал Джейс, и в этот раз их было два. Как сильно прогрессировала болезнь Виктора в этой вселенной? Джейс с трудом оторвал взгляд и зашел в ванную. Его взгляд привлекла тумба под раковиной — единственное место, подходящее для хранения. Джейс только мельком осмотрел комнату и заметил возле ванны отдельное сидение для купания. Стоило представить, как тяжело давалась Виктору простая забота о себе. Джейс сосредоточился и залез в тумбу. В маленькой корзинке он нашел моток бинтов и несколько флаконов с медикаментами. Один из них подходил для обработки ран, хотя и будет сильно щипать. Джейс смирился и взял флакон с собой. — Я рад, что ты предусмотрительно держал дома самое нужное, — весело сообщил он, чтобы не показывать Виктору свое подавленное настроение. — Сейчас мы подлечим твои раны. Джейс сел на пол и намочил полотенце в воде. Он аккуратно взял ногу Виктора, придерживая за лодыжку, и принялся смывать кровь и грязь. Виктор не издал ни звука, но наблюдал за Джейсом сверху с нечитаемым выражением лица. — Скажи, если будет очень больно, ладно? — Джейс посмотрел на него. — Я постараюсь быть аккуратным. Алые капли стекали с пальцев ног и падали в таз с водой, окрашивая ее в красный. Джейс старательно прочищал раны, некоторые из них были достаточно глубокими и кровь не прекращала сочиться. Тяжесть росла в груди вместе с тем, как вода становилась все темнее и темнее. Пальцы Джейса теперь тоже были в крови, как и пол у дивана, как и некогда белоснежное полотенце. Тело Виктора было смертным, никакая металлическая броня больше не уберегала его от ран. Он мог заболеть, сломать свои кости, отравиться или слечь с жаром. Он был уязвим, и это пугало больше всего. Что если Виктора будут пытать на допросах? Избивать? Морить голодом в тюрьме и издеваться над ним? Джейс понятия не имел, какие ужасы происходили в «Тихом омуте», но Вай не зря говорила, что ему стоило хотя бы раз взглянуть на это. И он не сможет уберечь Виктора тогда. Он не мог обещать, что у них получится убедить Совет в его невиновности. При самом плохом раскладе он больше не увидит Виктора, его упрячут глубоко в клетке, чтобы избежать малейшей возможности его повторного превращения в механического вестника. Для тех, кто остался в том мире, Виктор запомнился как сошедший с ума ученый, который решил сыграть в бога, и только Джейс знал истинную историю. Но станет ли ее кто-то слушать? Мог ли он рискнуть всем, включая безопасность Виктора, и надеяться, что им снова повезет выйти сухими из воды? У него не было под рукой карандаша для расчетов, но даже примерные вычисления вероятности показывали плачевный результат. Джейс не думал, что у него остались союзники, на чью благосклонность он мог рассчитывать. Джейсу достанется мягкое кресло в зале Совета и статус спасителя города, а Виктор незаслуженно будет коротать остатки своих дней за решеткой. Или еще хуже… Если совет посчитает его достаточно опасным, то Виктора ждало только одно — петля и сломанная шея. Джейс застыл, волосы встали дыбом на затылке, когда осознание в полной мере сформировалось в его голове. Он ни за что не простит себя. Его жизнь закончится в тот момент, когда последний выдох сорвется с губ Виктора. Создав хекстек, Джейс приведет Виктора прямиком к его смерти — мучительной и долгой в одном случае или быстрой, но наполненной диким страхом в другом. Виктор не согласится прожить жизнь в бегах, в любом случае он вернется в Пилтовер и вверит свою судьбу людям, которым не было никакого дела до него. Горожане будут жаждать крови и отмщения, никто не позволит ему еще хоть раз увидеть свет солнца. Внезапно Виктор дернул ногой, и только тогда Джейс понял, что слишком сильно сжал его лодыжку. — Прости, — очнулся он и непроизвольно погладил это место пальцем. — Я задумался. — О чем? — с подозрением спросил Виктор. — Я… — Джейс искал в себе смелость, но внутри было только отчаяние. Он был напуган. Нет, он испытывал кромешный ужас. — Я не думаю, что мы можем вернуться назад. Звук капающей крови казался слишком громким в тишине. — Конечно можем, — не понимал Виктор. — Мы доработаем твои записи и снова соберем оборудование. — Нет, Виктор, — Джейс наклонил голову, едва не уперевшись лбом в его колено. — Я не думаю, что мы вообще когда-то вернемся домой. — Почему? — Виктор попытался выдернуть ногу, но Джейс не отпустил хватку. — Потому что мы не можем снова совершать те же ошибки, — прошептал Джейс, посмотрев ему в глаза. — Слишком жестоко приносить в этот мир хекстек. Мы уже знаем, к чему это приводит. — Никто не сможет им воспользоваться… — Виктор перешел в оборону, его голос стал звучать тверже. — Мы уничтожим записи перед перемещением, найдем уединенное место… — Мы снова будем испытывать свою удачу с Аркейном, и в этот раз никакие расчеты не покажут верный исход, — Джейс готов был умолять Виктора, хотя он уже стоял на коленях, как перед единственным божеством, в которого он верил. — Ты готов пожертвовать этой вселенной, чтобы вернуться в свою? Джейс не был честен, и это убивало его, но если бы он сказал ему истинную причину, он бы не стал ее слушать. Виктора не волновало, какие страдания ждали его в Пилтовере, потому что жаждал наказания. Он чувствовал вину и ничего не мог с ней сделать, как не мог воскресить всех погибших людей. И Джейс будет чертовым эгоистом снова, но он не даст никому тронуть Виктора пальцем. Даже если прольется его кровь, это ничего уже не изменит. Может Виктор не понимал это сейчас, но его ценность ничуть не изменилась. Не для Джейса. И он будет делать все, чтобы спасти его. — Джейс, мы уже обсуждали это, — Виктор наклонился к нему. — Нам нельзя оставаться здесь. — Разве тогда нас бы отправила сюда та аномалия? Ты не меньше меня знаешь, что Аркейн ничего не делает просто так. На все есть свои причины, и всё же он не оставил нас в нашей вселенной, — Джейс не знал, какие ещё слова найти. Виктор смотрел на него так, будто переживал очередное предательство. Наверное, это было именно оно, и Джейс готов был нести это бремя. Пусть Виктор будет его ненавидеть, но он останется жив. — И что, мы будем наслаждаться жизнью здесь, делая вид, что ничего не было? — Виктор невесело усмехнулся. — Я не смогу так, Джейс. — Мы можем быть полезными здесь. Принести прогресс другим путем… — Прогресс? Джейс, я едва не уничтожил целый город, о каком прогрессе ты говоришь? — Виктор поморщился. — Я планировал убить тысячи людей. И тебя. Я бы отобрал твою личность, превратил бы тебя в пустую безвольную оболочку… — Виктор, я не могу снова тебя потерять, — Джейсу было плевать, насколько жалким он выглядел, когда вот так умолял Виктора. — Я знаю, насколько больно смотреть, как ты уходишь. Я… я пришел убить тебя, и я думаю об этом каждый день с тех пор, как сделал это. Мне понятны твои чувства, потому что я причастен к случившемуся не меньше тебя. Но не забирай всю вину себе, потому что ты не сможешь ее выдержать. Виктор вздрогнул и вцепился пальцами в край дивана. Его грудь быстро вздымалась от частых вздохов, взгляд наполнился болью. — Я нарушил так много обещаний, которые дал тебе, — хрипло произнес Джейс. — Я не надеюсь на твое прощение, но, пожалуйста, останься. Хекстек принес столько разрушений, я не знаю, как найти силы прикоснуться к нему снова. Виктор закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Джейс видел, как быстро пульсировала артерия на его шее. Он не рассчитывал, что будет легко, но в итоге они оба испытывали только боль. Может, Джейс и не должен был находиться рядом с Виктором. Может, он так и будет приносить ему только страдания. Сейчас Виктор имел полное право встать и уйти, навсегда оставив Джейса здесь. Эта ссора вела их в тупик на полной скорости. — Неужели ты не хочешь снова увидеть свою мать? Мэл? — поникшим голосом спросил Виктор. — Они будут думать, что ты умер. — Я уже сделал свой выбор, Виктор, — Джейс опустил взгляд к его израненным ногам. — Когда передал тебе руну, я знал, чем это может закончиться. — Разве я стою того, чтобы оставаться здесь? — Для меня ты стоишь всего. Виктор замолчал, а Джейс не знал, что еще сказать. Чувства сбивали его с ног, гудящий вихрь из страха, боли, сомнения и… любви. Не романтической, но такой глубокой, что она вросла в тело Джейса и была неотделима. Джейс готов был погибнуть ради Виктора, и он ни на минуту не сомневался в своем поступке. Он оставил Мэл и свою мать позади в тот момент, когда решил быть с Виктором и разделить с ним последний вздох. — Давай закончим с этим и пойдем спать. Уже слишком поздно, — обессиленно произнес Виктор. Джейс кивнул и продолжил промывать раны на ногах Виктора. Больше они ничего не сказали друг другу. Виктор не дрогнул, когда Джейс промокнул его ступни спиртовым раствором. Он все так же молча смотрел, пока Джейс наматывал бинты, которые на глазах пропитывались кровью. Покончив с бинтами, Джейс вернулся в ванную, чтобы прибрать за собой. Он решил заняться уборкой в другой раз, поэтому только смыл кровавую воду в раковину и выкинул полотенце. — Завтра я сделаю тебе перевязку, — сказал он Виктору. — Должно затянуться быстро, но может еще кровить. — Хорошо, — Виктор осторожно встал с дивана. — Вряд ли здесь есть что-то подходящее, но я поищу для тебя одежду. — Это не страшно, я посплю и так. Виктор скользнул мимо него и открыл дверь в спальню. Джейс покорно зашел за ним, в нос ударил стойкий запах медикаментов. Большая кровать в центре комнаты была закрыта покрывалом. Весь прикроватный столик и комод рядом были заставлены флаконами, коробками, мазями и таблетками. Здесь же стоял кислородный баллон и присоединенная к нему маска для дыхания. Возле окна пылилось кресло-каталка и подставка для капельницы. У Джейса помутнело перед глазами. Как долго болезнь терзала тело Виктора? Он лежал здесь, задыхался и кашлял кровью не в силах просто ходить. В его венах текла смесь из лекарств, но они не способны были излечить недуг. С каждым днем Виктор приближался к смерти и знал об этом. Ужасная участь. Джейс надеялся, что он не умер в одиночестве, и был кто-то, кто держал его руку. Виктор подошел к креслу и дотронулся пальцами до подлокотника. Последние дни его жизни в этой вселенной должны были быть сплошной агонией. — Виктор… — позвал его Джейс. — Я знал, что потеряю возможность ходить рано или поздно, — ответил он, стоя спиной к Джейсу. — И что мои легкие перестанут работать нормально. Может, это был бы лучший конец для меня. Джейс судорожно вдохнул, слова Виктора били прямиком в сердце. Он отвернулся и подошел к шкафу, чтобы найти одежду. Джейс не знал, что еще сказать или сделать, вряд ли это вообще как-то подействует на Виктора. — Можешь попробовать примерить это, — он протянул Джейсу легкую свободную кофту из тонкой ткани. — Сомневаюсь, что подойдет что-то из штанов… Хотя. Не знаю, откуда это, но это явно не мой размер, — он вытащил из шкафа достаточно широкие штаны. — Наверное будут коротковаты… Хм, может быть здесь я жил не один. Джейс не подумал об этом. У Виктора ведь действительно могла быть личная жизнь, которую он не положил целиком на изучение хекстека. Джейс не беспокоился о том, чего лишался Виктор, днями не покидая лабораторию. Да, он был неизлечимым эгоистом. — Спасибо, мне этого хватит, — он забрал предложенные вещи. — Я могу лечь на диване и оставить тебе кровать… — Нет, — отмахнулся Джейс. — Я останусь в гостиной. — Тогда я найду, чем тебе укрыться, — Виктор открыл вторую створку шкафа. — Я пойду переоденусь. Одежда, найденная Виктором, была маловата, но Джейс в нее влез. Он старался не думать о том, кто носил ее, и тем более, почему она лежала в шкафу Виктора. Он встречался с кем-то? Или это был его друг? Мог ли он вообще встречаться… с мужчиной? Джейс зачесал волосы рукой назад и мотнул головой. Его это вообще не касалось, Виктор имел право встречаться с кем угодно. Или это была случайно купленная одежда… Или ее кто-то подарил ему… — Я нашел подушку и одеяло, — Виктор вернулся в комнату. Теперь на нем была надета белая рубашка с расстегнутыми рукавами и штаны. — Все немного пыльное, но выбирать не приходится. — Я не жалуюсь, потому что думал, что нам придется спать на земле. — Это уже слишком, — Виктор положил всё, что он принес, на диван. — Теперь всё. — Спасибо, Вик, — вздохнул Джейс. — И прости, если я сказал что-то не так сегодня. — Спокойной ночи, Джейс, — Виктор задержал на нем взгляд и ушел в спальню, захлопнув дверь. Джейс выключил свет, но так и не лег на диван. Несмотря на усталость, он был слишком взбудоражен, чтобы заснуть. Он сидел в тишине и слушал шорохи из спальни Виктора, пока все не затихло. Не зная зачем, Джейс сел под его дверь и прислонился к ней затылком. Он боялся, что Виктор просто… испарится? Исчезнет? Их разговор сильно задел его, и Виктор может просто уйти, не найдя поддержки у Джейса. Опять. Их мнения расходились по противоположным сторонам, но это не значило, что они обречены. Все еще есть шанс договориться, Виктор должен понять, что возвращение в родную вселенную создаст новые проблемы и никак не поможет со старыми. Если их присутствие и было где-то лишним, то именно там. Веки Джейса слипались, и он держался изо всех сил, но в итоге подтянул к себе подушку и одеяло. Он остался лежать на полу под дверью, как брошенный пес, который продолжал преданно охранять своего хозяина. Жалкое сравнение, но Джейс ощущал себя именно так. В итоге усталость взяла над ним верх, и он провалился в беспокойный сон. Яркие пятна проносились перед глазами, магические вихри вспыхивали тысячами звезд и распадались на искры. Джейс видел самый странный сон в своей жизни, его все глубже затягивало в пучину цветных переливов Аркейна, он проваливался и тонул, пока не услышал крик, который мгновенно вырвал его из сновидений. Джейс подскочил, не сразу сообразив, что случилось. Голова немного кружилась, он протер глаза и снова услышал болезненный стон из спальни. — Виктор? Джейс быстро поднялся и открыл дверь, врываясь в комнату. Виктор скорчился на боку, словно испытывал сильную боль. — Виктор, что случилось? — Джейс направился к нему и сел рядом. Лунный свет проникал из окна, мягко освещая комнату. Виктор тяжело дышал, холодный пот выступил на лбу. Джейс понял, что ему снился кошмар, но не хотел будить резко, поэтому забрался на кровать и заботливо взял ладони Виктора в свои. — Все хорошо, — прошептал он. — Это просто сон. Тебе нужно проснуться. Он растирал руки Виктора, согревая их. Виктор раскрыл рот в немом крике, кошмар мучил его, слезы блестели на свету. — Боже, — Джейс обхватил его лицо руками. — Виктор, очнись. Давай, родной. Ладонь Джейса легла Виктору на спину. Он выводил широкие круги в надежде, что это поможет отогнать дурной сон. И кажется, это помогало. — Вот так, тише, — он продолжал говорить, чтобы вывести Виктора в реальность. — Я рядом. Виктор перестал сжиматься, складка между его бровей разгладилась, тело начало расслабляться. Джейс убрал волосы от его лица и погладил холодный лоб. Постепенно дыхание Виктора выровнялось, он тяжело выдохнул и открыл глаза. — Джейс? — Я здесь, — он положил руку на плечо Виктора. — Тебе приснился плохой сон. Виктор охнул и перевернулся на спину. Он поднес свои руки к лицу и несколько раз сжал и разжал пальцы. — Что тебе снилось? — спросил Джейс. Виктор поджал губы. Он еще не полностью пришел в себя, его тело заметно дрожало. — Я снова слился с хекс-ядром. Превратился в то… существо. Джейс накрыл глаза ладонью. Теперь он стал причиной кошмаров Виктора. — Я принесу тебе воды, — он нежно сжал его ладонь и встал с кровати. Руки тряслись, пока он набирал воду в стакан. Вся радость, которую Джейс чувствовал при воссоединении с Виктором, превратилась в горечь. Что теперь ему делать? Поддержать выбор Виктора и вернуться с ним домой? Джейс не понимал, что было правильно. Все, что он мог сделать сейчас, это вернуться к Виктору и быть с ним. — Я останусь с тобой, — он вручил стакан воды Виктору и бросил на пол рядом с кроватью свои подушку и одеяло. — Что? — Виктор приподнялся на локте. — Зачем? — Чтобы тебе было спокойнее. — Джейс, я в порядке, это просто сон. — Это не было похоже на просто сон, — Джейс лег на пол и укрылся одеялом. — Мы не знаем, какие последствия оставил на тебе Аркейн. — Ты собрался спать так? — Виктор сел в кровати. — Я спал в местах гораздо хуже, — Джейс вспомнил дно ущелья, в котором он провел недели своей жизни. — Мне тебя не переубедить? — Нет, — Джейс повернулся на бок и удобнее устроился на подушке. — Спокойной ночи, Вик. Он услышал как Виктор за его спиной повержено вздохнул. — Спокойной ночи, Джейс.