Вина уцелевшего

Голос Виктора прозвучал отчаянно и подавлено, совсем не так, как до этого в воспоминаниях Джейса. Он замер и медленно открыл глаза. Джейс всегда был бойцом. Даже когда сходил с ума в забытой богом расщелине со сломанной и гниющей ногой, он знал, что точно выберется. Потому что там, наверху, его ждал Виктор, которого нужно было спасти от самого себя. Иногда Джейс не понимал, откуда у него брались эти силы, их запас казался бесконечным, но теперь он узнал, что у всего есть предел. Хекстек сгинул в прошлом, как и надежда на то, что его жизнь однажды снова вернется в мирное русло. Он не чувствовал, что у него осталась причина бороться. Ему хотелось перестать ощущать на себе болезненное воздействие Аркейна и слышать мучительно нежный голос Виктора в своей голове. Но ноги словно приклеились к краю плиты, последний шаг стал неподъемной тяжестью. Было глупо поддаваться собственным галлюцинациям, и все равно Джейс осторожно развернулся спиной к обрыву, повинуясь какой-то крошечной надежде. Ему нужна была причина жить, чтобы снова найти силы справиться с тяжелейшей ношей. Солнце светило в спину Джейса, озаряя круглую арку в стене. Поршень тихо гудел, наматывая круги, и на его фоне Джейс не услышал бы звук шагов. Теперь он знал, что был здесь не один. Тихий вздох сорвался с губ Джейса, руки задрожали, волна мурашек прокатилась по коже. Он открыл рот, но никаких слов не нашлось, чтобы придать форму потоку мыслей, хлынувшему в его разум. Самое невыносимое видение, которое он только мог представить, явилось перед ним. — Виктор? Темная фигура шевельнулась, сделав маленький шаг вперед из тени на свет. Яркие янтарные глаза вспыхнули в вечерних лучах солнца. Волнистые волосы с белыми прядями подчеркивали высокие скулы и почти касались худых плеч под синим пледом. Кожа была слишком бледной, но чистой, без следов магии и металла. Он смотрел на Джейса с опаской, тонкой рукой придерживая на груди ткань, прикрывавшую его до самых босых ступней. — Здравствуй, Джейс. Снова этот бархатный голос с ноткой вины и сожаления. Джейс слышал его звучание весь день, и каждый раз это оказывался лишь мираж. Он сошел с ума? Как отличить реальность от иллюзии, если он больше не знал, чему верить? Аркейн творил с ним такие вещи, от которых Джейс не сможет оправиться до конца жизни, и он не переживёт очередную пытку. Джейс сделал глубокий вдох и прикрыл глаза на мгновение, чтобы взять себя в руки. Когда он снова поднял веки, Виктор не исчез, только хмурился, поджимая губы. — Виктор… — Джейс сорвался с места и в пару шагов сократил расстояние между ними. Где-то внутри на секунду мелькнул страх, что его распростертые руки поймают только воздух, но затем в его объятиях оказался вполне живой и настоящий Виктор. Джейс почувствовал щекой его мягкие волосы и тепло кожи. Тело в руках было худым, но податливым, непохожим на ту броню, которой покрылся Виктор после слияния с хекс-ядром. Джейс, как изголодавшийся зверь, дышал его запахом и крепко прижимал к себе. Виктор напрягся, шумно втянув воздух носом. Он не шевелился, но и не отталкивал Джейса, словно сам не верил в происходящее. — Я думал, что больше никогда тебя не увижу, — тихо прошептал ему на ухо Джейс. Сердце надрывно стучало в груди от шока и радости. Та маленькая надежда, оставшаяся у Джейса, пустила крепкие корни. Он нашел Виктора и в этот раз больше не собирался его отпускать. — Я тоже, — чуть слышно сказал Виктор. Его руки несмело дотронулись до поясницы Джейса и плавно проследовали выше в ответных объятиях. Джейс почувствовал, как подушечки пальцев Виктора крепко впились в его спину. Какая-то необъяснимая смесь теплых чувств и волнения засела в груди, будто они были в разлуке многие годы. Объятия были слишком долгими и слишком тесными, но никто из них не отстранился. Виктору пришлось положить подбородок на плечо Джейса, и он слышал, как его пульс в быстром ритме громко стучал рядом с ухом. Он действительно был жив, не механический вестник, а тот самый Виктор, которого Талис потерял в зале Совета. Все неудачи и промахи Джейса окупились сполна в сегодняшний день. Понимая, что это не может длиться вечно, Джейс неохотно отпустил его, но следом положил широкие ладони на плечи, и внимательно осмотрел Виктора. — Ты в порядке? Тебя не ранило? — Я в порядке, — Виктор опустил взгляд, не смея посмотреть Джейсу в глаза. — Ты знаешь, что случилось? — Джейс замялся. — Почему… почему мы оказались здесь? Виктор вздохнул и повел плечами, Джейс принял это за сигнал и отпустил его, но остался стоять рядом. — Столкновение аномалий, — сухо ответил Виктор. — Одна из них не принадлежала нашей вселенной. Думаю, именно она и отправила нас сюда. — Вторая аномалия? — недоумевал Джейс. — Там был парень, на крыше, — Виктор мотнул головой. — Каким-то образом ему удалось создать подобие хекстека. И остановить меня. В последних словах послышались мрачные нотки, уголки губ Виктора опустились, потухший взгляд остановился на ортезе Джейса. Возможно, ему бы удалось восстановить свою ногу, при достаточном количестве времени и возможностей, но в любом случае, это не была вина Виктора. Если бы Джейса не затянула аномалия, он бы так и не узнал, как остановить начатое им безумие. Джейс задумался, пытаясь понять, кто еще добрался до создания хекстека. В тот момент его разум уже был поглощен Виктором, и он не видел происходящее вокруг них. — Как он выглядел? — спросил Джейс. — Юный, с темной кожей… — отрешенно проговорил Виктор. — Вероятно, пришел из Зауна… — Экко? Виктор слабо пожал плечами. Джейс понял, что Виктор не был знаком с Экко и не смог бы узнать его. Но из всех вариантов оставался только он. Экко провел достаточно времени с Хеймердингером и стал его учеником. Конечно, профессор не поощрял эксперименты над магией, но в их случае выбора не оставалось. В последний раз Джейс видел его, когда они втроем коснулись аномалии в башне хексврат. Это было невероятно, но, похоже, молодой гений действительно спас их, найдя способ привести Виктора в чувства. Джейс недооценил его способности, и сейчас у него не было возможности поблагодарить Экко. Оставалось надеяться, что он не пострадал в их финальной битве. — Этот парень просто находка, — усмехнулся Джейс и снова посмотрел на Виктора. — Я так рад, что ты снова со мной. Я… я пытался искать тебя, но узнал, что ты… мертв в этой вселенной, — он не хотел заставлять Виктора нервничать и пытался подобрать слова помягче. — Я думал… что это могло как-то повлиять и на тебя тоже. — Я никак не связан с этой вселенной, — голос Виктора не дрогнул. — Перемещение не навредило мне. — Как давно ты здесь? — Несколько часов, думаю. Я не знал, куда идти. — Хорошо тебя понимаю, — Джейс с грустью приподнял уголок губ. — Другого меня тоже нет в этой вселенной. Хекстек случайно убил ребенка, и я… то есть он… — Выходит, мы так и не встретились, — Виктор несмело поднял взгляд и наконец-то взглянул на Джейса. Сейчас он выглядел гораздо лучше, несмотря на бледность и выраженную усталость на лице. Но в его глазах плескалась невыраженная боль. Джейс подумал, что недуг Виктора снова вернулся, раз теперь хекс-ядро покинуло его тело. — Тебе нужна трость? — встрепенулся он. — Я могу придумать что-нибудь. — Больше нет, — Виктор покачал головой. — Непохоже, что в этом теле остались признаки болезни. — Так ты… здоров? — Если это можно так назвать. — Боже, это, — Джейс расплылся в широкой улыбке. — Это отлично, Виктор! — Да, наверное, — безо всяких эмоций произнес Виктор, глубже кутаясь в плед. Джейс догадывался по его голым ногам, что под этой тканью вряд ли что-то было. Стало немного неловко, и Талис сделал шаг назад, чтобы не смущать Виктора. — Что нам делать теперь? — после того как бурные эмоции поутихли, Джейс вспомнил о том, что они не смогут вечно стоять здесь. Виктор резко поднял голову. — Мы должны вернуться, — сказал он так, будто эти слова уже были заготовлены раньше. Джейс, напротив, уже не был так уверен. — Виктор, я не думаю, что это возможно. Мы же не… Мы не работали вместе в этой вселенной. Тут больше нет хекстека. — Мы можем создать его, — без колебаний сказал Виктор. Его настроение заметно поменялось, былая решительность вспыхнула во взгляде. — Как? — спросил Джейс. — Без оборудования? Без кристаллов? Моя квартира обчищена до стен. Академия конфисковала все, что там было. — Нужно найти способ вернуться, Джейс. Исправить все в нашей вселенной. Мы не принадлежим этому месту. Джейс задумался, прикусив губу. Виктор был прав в том, что они оставили после себя хаос и разрушения в другой вселенной, где пострадали сотни людей. Им следовало ответить за всё, что они сделали, но что-то внутри Джейса противилось мысли о возвращении. Сейчас он снова обрел самого близкого человека и увидел Пилтовер своей мечты, и его эгоистичным желанием было остаться здесь и показать Виктору всё это великолепие. Хотя бы задержаться на несколько дней, перевести дух и подготовиться к худшему. Они и так были вымотаны жестким перемещением между вселенными. — Виктор, нам нужно подумать… — забормотал Джейс. — Подумать? — брови Виктора нахмурились. — Джейс, нет ничего хорошего во временных парадоксах и путешествиях в другие вселенные, — напирал он. — Ты сказал, что мы оба погибли в этом мире, тогда нам не следует здесь находиться. Нельзя нарушать естественный ход вещей, — он резко замолчал и болезненно поморщился. — В этом я и так преуспел. Джейс потер лицо рукой и присел на край выступа в арке, чтобы найти опору. Он был взбудоражен и сбит с толку, только что он едва не покончил с собой в порыве отчаяния, и это было скорее сбоем в истощенном заточением разуме, чем искренним желанием. Когда в последний раз он проводил дни без экстремального выживания? Или высыпался? Трудно было сохранять здравый рассудок в том пекле, которое пережил Джейс. Благодаря Виктору ему посчастливилось вовремя остановиться от шага в пропасть. Виктор всегда был способен остудить беспорядочный поток мыслей Джейса. Он стабилизировал его, как однажды сделал это с первой версией хекстека. Но Джейс всё ещё сомневался, что они выбирают правильный путь. — Неужели ты готов скрываться тут, пока в том мире остается столько страданий? — вкрадчивый голос Виктора зазвучал в тишине. — И это произошло из-за наших действий. — Я знаю, — сдался Джейс и повернул голову к Виктору. — И я чувствую вину за это. — Тогда давай всё исправим. Тишина растянулась на несколько минут, пока Джейс взвешивал в голове возможные варианты. Он едва обрел Виктора спустя год разлуки, ему хотелось украсть немного времени для них двоих. Поговорить обо всем, что случилось, и о том, что он сказал ему перед тем, как вложить в его ладонь руну. Джейс помнил каждое слово, и никогда раньше он не был так уверен в том, что говорил. Не только потому что это могли быть их последние секунды вместе, просто Джейс наконец-то решил быть абсолютно честным с Виктором. Пришлось трижды потерять его, чтобы понять, насколько он был важен. Не просто партнер в научной деятельности, а незаменимая часть жизни Джейса. Виктора уже не получится просто вырезать из нее и пойти дальше, они были связаны — метафорически и реально. Джейс не забудет, как их с Виктором разумы слились в одно целое. Ни с кем другим он не чувствовал чего-то подобного. Недосказанность между ними ощущалась как столкновение двух магнитов с одинаковой полярностью. У них никак не получалось преодолеть ту силу, которая отделяла их друг от друга. Джейс хотел попытаться спасти их отношения, но вряд ли это получится после возвращения в родную вселенную. Там ничего уже не будет как раньше. Виктор выжидающе смотрел на него, прищурив глаза. Он изменился, но и Джейс стал другим человеком. Они оба были сломаны последствиями своих действий, разве это не достаточная цена? Но жизни всех тех людей, которых Виктор превратил в своих кукол… Боже, как он вообще справится с этим? К великой эволюции его тянуло хекс-ядро, и без него Виктор сполна отопьет из чаши горестных сожалений. Джейс боялся показать Виктору то, что осталось от их Пилтовера. Может, было нечестно прятать эту жестокую правду, но каково будет выдержать ее? Ему нужно было окрепнуть сначала, чтобы не сломаться. Джейс и сам справлялся с трудом. — Виктор… — он хрипло нарушил тишину. — Пожалуйста, Джейс, — измученно просил Виктор. Джейс взглянул на далекий закат и игравших в воздухе птиц. Вряд ли когда-то еще он сможет увидеть такой Заун. Ему придется снова коснуться политических расприй, встретиться с Мэл и довести до конца дело с хекстеком и будущим Пилтовера. Впереди ожидали долгие мрачные дни. Джейс честно не был готов к этому. Но если он откажет Виктору, то может потерять его, и не было компромисса где-то между. С тяжелым сердцем Джейс произнес: — Хорошо. Но нам все еще нужен хекстек, чтобы вернуться. — Что насчет нашей лаборатории? — предложил Виктор. — В этой вселенной мы до нее не добрались. Скорее всего там лежит только хлам и гаечные ключи. Виктор дотронулся пальцами до подбородка, размышляя над решением. Джейс восторженно смотрел на почти забытую картину. Вид задумчивого Виктора имел особое очарование, когда он так погружался в свои мысли. Джейс не подозревал, насколько скучал по этому. В его голове бултыхалась вязкая пустота. Тошнило даже от мыслей о хекстеке, и Джейс бы выбрал больше не прикасаться к нему до конца жизни. Он не мог сказать об этом Виктору, потому что боялся разрушить хрупкий мост, который снова начал выстраиваться между ними. — Хеймердингер? — вдруг осенило Виктора. — Ты все же создал хекстек здесь, профессор должен быть в курсе. — Он ни за что нам не поможет, — Джейс помотал головой. — Не после того, как мое изобретение убило человека. И я не думаю, что будет хорошей идеей показываться ему на глаза, учитывая, что мы оба должны быть мертвы. — Проклятье, — первые огоньки эмоций начали проглядывать сквозь непроницаемую маску Виктора. — Твои записи и оборудование должны быть у него. — Академия наверняка все уничтожила, Виктор, — Джейс рассеянно взмахнул рукой. — Ты же помнишь, что было в нашу первую встречу. — Здесь ход истории пошел по другой ветке, — Виктор не отступал. — Остается вероятность того, что Хеймердингер еще хранит твои наработки, и нужно проверить ее. — Как мы сделаем это? Никто даже не подпустит нас к его кабинету. — Разве мы хоть раз спрашивали разрешения? Джейс с сомнением посмотрел на Виктора, надеясь, что неправильно понял его намек. Но тот упрямо смотрел на него в ответ, пытаясь скрыть немую мольбу в глазах. Виктор утаивал что-то. Джейс знал его достаточно хорошо, чтобы понять это с первого взгляда. Но доверие между ними стало настолько тонким, что любые расспросы только загонят Виктора обратно в его невидимую защиту. Следовало двигаться не спеша, Джейс научился не рубить с плеча. — Ты снова предлагаешь сделать это? — Джейс уже и так знал ответ на этот вопрос. — Если ты имеешь в виду влезть в кабинет профессора — да. — Виктор! — Я не буду просто сидеть здесь, Джейс, — Виктор шагнул вперед и встал прямо перед ним. Джейсу пришлось задрать голову, чтобы встретиться с его взглядом. В этом было что-то отдаленно божественное, особенно когда Виктор так властно смотрел на него. — Нужно вернуться и как можно скорее. — Как мы туда попадем? — Джейс шумно сглотнул. — В прошлый раз у тебя были ключи, но сейчас… — Значит, Хеймердингер нашел себе нового ассистента. — И что? Мы будем угрожать ему? — Боже, нет, Джейс. Мы просто возьмем ключи. — Как?! — возмутился Джейс. Виктор вытащил одну руку из-под пледа и в раздумьях растерянно поглаживал свое плечо. Джейс предположил, что ему не хватало опоры без трости или костыля, к которым он так привык. — Я знаю, где находится кабинет ассистента, — медленно проговорил Виктор. — И знаю, как попасть в здание Совета через черный ход. Останется только взломать дверь. — Взломать? Ты серьезно? — недоумевал Джейс. Это звучало как очень опасный и самоубийственный план. Если их поймают, кто знает, какой скандал сотрясет весь город. Джейс не представлял, как им вообще удастся объяснить, откуда они здесь взялись. — Я абсолютно серьезен, — отчеканил Виктор с легкой обидой в голосе. — Ладно, хорошо, — мягко сказал Джейс, чтобы не нарваться на ссору. — Допустим, мы заберемся в здание Совета, но чем ты собрался взламывать кабинет ассистента? — Нужно найти что-то вроде отмычки… Там установлен обычный замок, я смогу его вскрыть. — Я не верю, что мы это обсуждаем, — Джейс не выдержал и встал на ноги, запустив руку в отросшие волосы. — Предлагай другие варианты, я готов их выслушать, — строго ответил Виктор. Джейс подошел к краю платформы и поставил руки на пояс. Рядом с Виктором рациональность его решений стремительно падала, поэтому нужно было отвлечься на что-то другое. Как еще им достать хекстек здесь? Да, в теории его реально создать снова, но не из воздуха и булыжников под ногами. Это тонкая работа, требовавшая кристаллов, сложных механизмов и расчетов. Они не могли ошибиться, иначе Аркейн отправит их не в нужную вселенную, а разорвет на кусочки где-то между пространствами. От одной мысли об этом Джейс уже готов был отказать Виктору в его затее. Все становилось хуже с каждой минутой. — Нет… Мне больше нечего предложить, — выдохнул он. — Ты пойдешь со мной? Виктор не был уверен даже в этом. Насколько велика пропасть между ними, если после стольких лет он сомневался в Джейсе? Сначала Талис превратил его в жуткий гибрид, хотя обещал уничтожить хекс-ядро, а затем жестоко убил и оставил лежать там с огромной дырой в груди. Как им снова выстроить доверие? Джейса терзала мысль о том, что они с Виктором так и останутся на расстоянии друг от друга. Он не знал, как загладить свою вину перед Виктором, сомневаясь, что такое вообще можно простить. Джейс потер пальцами переносицу и повернулся к Виктору. — Конечно. Я не оставлю тебя в очередном сумасшедшем деле. Удивление промелькнуло во взгляде Виктора, его плечи заметно расслабились. — Я знаю, где раньше можно было достать разные мелочи в Зауне. Возможно, нам повезет, и в этой вселенной все осталось на месте, — спокойно предложил он. — Для этого нужны деньги. — Да… — Виктор осекся. Они не испытывали проблем с деньгами с тех пор, как Совет Пилтовера взял под крыло все их разработки. У Джейса были неограниченные ресурсы, новейшее оборудование, лучший металл и инструменты для кузни. Казалось, что это осталось где-то далеко в прошлой жизни. Джейс окинул взглядом свою одежду. Он не брал с собой деньги, зато надел достаточно тяжелой брони. Сомнительная, но единственная идея созрела в его голове. — Ладно. Мы можем продать мою броню. Этот металл стоит дорого. — Джейс, это необязательно… — начал Виктор. — Предлагай другие варианты, я готов их выслушать, — саркастично перебил его Джейс. Губы Виктора дрогнули, словно вот-вот изогнулись бы в полуулыбке, но печаль быстро погасила даже намек на веселье. — Точно нет. — Тогда у нас есть план, — Джейс не поддерживал ни один из пунктов этого плана. — Я не знаю Заун, тебе придется быть проводником. — Лучше идти прямо сейчас, — Виктор повернулся, готовясь уйти. — Подожди, — остановил его Джейс. Он быстро отстегнул элементы брони со своего плаща и снял его. — Возьми, — Джейс подошел к Виктору, чтобы отдать вещь. — Не нужно, — Виктор отстранился, кутаясь в свой плед. Это было тяжелее, чем ожидал Джейс. Холод Виктора ранил его достаточно больно, но он заслужил чувствовать эту боль. — Ты же не можешь ходить так по улице, — Джейс кивком указал на скудный наряд Виктора и нежно улыбнулся ему. — Вечером станет прохладно. Виктор нахмурил брови в сомнении и посмотрел на протянутый Джейсом плащ. Было заметно, как он колеблется, но Джейс терпеливо молчал, не пытаясь давить. — Ты прав, — Виктор обреченно сдался и забрал плащ. Он вдруг смущенно отвел взгляд и застыл неуверенно, не зная, как надеть его и при этом не уронить плед. Джейс тактично откашлялся. — Мне еще нужно снять нагрудник, — он постучал по оставшейся на нем броне. — Отвлекусь на пару минут. Джейс отошел от Виктора и намеренно долго возился с застежками, слушая шелест ткани позади. Его ничуть не огорчала мысль о том, что придется продать выкованную им броню. Чувство облегчения охватило Джейса от того, что он наконец избавился от нее. Никаких больше сражений, никакого оружия. Ему хватит пережитого до конца жизни. Когда шум за спиной стих, Джейс собрал все детали и вернулся к Виктору. Он удобнее повязал темно-синий плед на себе и накинул сверху плащ. Смотрелось весьма забавно на худых плечах Виктора, но Джейсу нравилось видеть его в своей одежде. Виктор, очевидно, чувствовал себя неуютно. — Прости, не знаю, что придумать с твоей обувью, — Джейс посмотрел на босые ступни Виктора. — Но я могу тебя понести. — Нет, Джейс, — почти с угрозой ответил Виктор. — Я дойду сам. — Уверен, что нога больше не болит? — Абсолютно. — Ладно… Ладно, хорошо, — Джейс вздохнул. — Готов? — Идем. Они покинули плотину и вернулись в город тем же проулком, которым Джейс пришел к месту своего неудавшегося самоубийства. Он шел позади Виктора, наблюдая за его ровной походкой и уверенной осанкой. Если и было за что благодарить Аркейн, так за это. Джейс был счастлив видеть Виктора здоровым, но ему было жаль, что исцеление стоило ему всего. Джейс нагнал Виктора, и они вышли на оживленную улицу. Несмотря на то, что этот Заун выглядел безопасно, осторожность не была лишней. Виктор вдруг остановился и нервно осмотрелся. — Все нормально? — забеспокоился Джейс. — Да, просто… — страдальческое выражение появилось на лице Виктора. — Здесь так красиво. Джейс посмотрел на Виктора, считывая каждую эмоцию, отразившуюся на его живом лице. Сколько бы лет он ни прожил в Пилтовере, Заун всегда был его домом. Виктор боролся за то, чтобы хоть раз увидеть родные улицы в процветании и достатке, но у них так ничего и не вышло. Наверняка его ранила мысль о том, что Нижний город получил признание только в той вселенной, где они с Джейсом были мертвы. — Мне тоже нравится тут, — Джейс несмело положил руку на спину Виктора, не зная, как еще поддержать его. — Мы можем осмотреться немного, если ты хочешь. — Нет, — Виктор отодвинулся в сторону, теряя контакт с Джейсом. — Нужно торопиться. Джейс кивнул и последовал за Виктором дальше. Все же он сбавил темп шагов и жадно смотрел по сторонам на проходящих мимо людей и аккуратные дома. Высокие деревья с густыми кронами заставили Виктора задержать взгляд. Пробежавшая мимо толпа детей чуть не сбила их с ног, пытаясь угнаться за укатившимся мячом. Виктор повернулся, провожая их глазами. Джейсу хотелось снова предложить ему остаться тут, но это было бы тщетно. Виктор вывел их на знакомую Джейсу улицу. Он попытался вспомнить, зачем бывал здесь, но затем увидел впереди лавку с вывеской и сразу все понял. — Бензо? — удивился Джейс. — И как я не подумал про это место. — Ты знаешь Бензо? — спросил Виктор. — Нет, но я иногда закупался здесь деталями для экспериментов. В Пилтовере нельзя было найти такое. — Удивлен, что ты рискнул спуститься в Заун, учитывая то, как ты относился к местным жителям, — с укором произнес Виктор. — Я не… — Джейс вздохнул и остановился. Виктор неохотно повернулся к нему. — Слушай, прости за то, что я говорил тебе о заунитах. Я ошибался, Виктор. Они… вы боролись за свое право жить и дышать чистым воздухом, и теперь я только сильнее убедился в этом. Виктор угрюмо ковырял пальцами шов на краю рукава. Он тоже понимал, что для этих сожалений было слишком поздно. У них не будет другого шанса изменить что-то для Зауна в той вселенной. Никто не послушает Виктора, его голос вообще вряд ли зазвучит еще хоть раз в стенах башни Совета. Может быть, Мэл способна попытаться установить мир, но сначала Пилтоверу придется оправиться от пережитой катастрофы. — Мы почти дошли, — Виктор просто продолжил идти к ломбарду, не дав Джейсу никакого ответа. Он закрылся от него, спрятал все свои терзания и не хотел ими делиться. Но они могли бы разделить эту тяжесть на двоих, если бы Виктор просто позволил. Джейс размышлял над тем, как лучше подступиться к Виктору и попробовать разговорить его, когда они оказались прямо перед дверью. Удобнее перехватив охапку металлических деталей подмышкой, Джейс первым вошел внутрь. Звякнул тонкий колокольчик, запах пыли и старых книг окружил Джейса. Он придержал дверь, пропуская Виктора, и огляделся. В этой вселенной ломбард Бензо выглядел таким же складом всевозможных вещей, но был по-своему уютным. — Добро пожаловать, молодые люди, — седовласый мужчина за стойкой громко поздоровался, оперевшись на прилавок. Должно быть, это и был Бензо. Джейс не видел его в прошлом, потому что каждый раз заставал только его помощника. — Чем могу вам помочь? — Эм… — Джейс раньше не занимался подобным, он даже не считал деньги, которые тратил на покупку барахла для мастерской. — Я в общем хотел спросить, сколько можно выручить за эту броню. Джейс выложил на прилавок сверкающие детали. Бензо поправил очки на носу и взял один из наплечников в руки. — Не дурно, — после быстрого осмотра констатировал он. — Откуда это у вас, если не секрет? — Я сам их выковал. — Правда? — Бензо искренне изумился. — У вас явный талант, сэр. Не жалко расставаться с такими вещицами? — Мне они больше не нужны. — Хм-м, — Бензо задумался, перебирая все части брони. — Даже не знаю. Товар не слишком ходовой. Я бы предложил четыреста. — Она стоит не меньше семисот, — Джейс вздрогнул, когда голос Виктора внезапно зазвучал рядом с ним. Бензо слегка шокировано посмотрел на него, внешний вид Виктора определенно вызывал вопросы. — Дороговато, — засомневался Бензо. — Вы знаете, что это качественный металл и золото, — продолжал Виктор. — Умелый кузнец сможет перековать ее во что-то другое. — И все же… Четыреста пятьдесят максимум. — Шестьсот. Джейс не вставил ни слова, с широко раскрытыми глазами он смотрел на непоколебимо упрямого Виктора. Если бы не Бензо, он бы обнял его прямо сейчас. — У вас хорошая хватка, молодой человек, — Бензо усмехнулся и еще раз покрутил перед глазами нагрудник. — Пятьсот? — Пятьсот пятьдесят, — настаивал Виктор. — Ай, ваша взяла, — Бензо добродушно рассмеялся. — Давненько у меня не было таких настойчивых клиентов. Уверен, вы всегда добиваетесь своего. Виктор переглянулся с Джейсом и потупил взгляд, отступая назад. Бензо принялся отсчитывать монеты в мешочек, бормоча какую-то песню под нос. — Еще нам нужны… отмычки, — неловко сказал Джейс. — И что-то вроде ручных фонариков. — Отмычки? — Бензо отвлекся и посмотрел на него поверх очков. — Хотя нет, я лучше не буду ничего спрашивать. Он закончил считать плату за броню и положил ее на прилавок перед Джейсом. — Сейчас посмотрим, что у нас осталось. Этот сорванец Экко опять где-то шляется, все приходится делать мне, — ворчал Бензо, пробираясь через нагромождения коробок с хламом. — Экко? — тихо шепнул Джейс. Легкая улыбка тронула его губы. Приятно было услышать знакомое имя и узнать, что в этой вселенной Экко был цел. Хотелось бы Джейсу увидеть его, но Виктор уже дал понять, что не планирует задерживаться здесь дольше нужного. Джейсу не нравилась эта спешка. Он не мог трезво соображать в таком потоке событий. Нападение ноксианцев? Армия кукол Виктора? Его великая эволюция? Они ведь даже не обсудили это. Джейс искренне переживал за состояние Виктора, подозревая, что тот был не в себе не меньше его самого. Всё внутри кричало о том, что им нужно остановиться. Прямо сейчас найти тихое место и поговорить друг с другом. Джейс с надеждой оглянулся на Виктора, но он даже не смотрел на него. — Хм, я нашел пару люминалов, подойдет? — спросил Бензо и продемонстрировал Джейсу кристаллы в железных держателях, которые начинали светиться от высекаемой колесиком искры. По иронии ими же Виктор и Джейс пользовались, впервые пытаясь проникнуть в кабинет Хеймердингера. — Да, — натянуто ответил Джейс. — В самый раз. — Держите, — Джейс забрал люминалы с широкой ладони Бензо. — Сейчас поищу отмычки. Пока Бензо перебирал маленькие ящички в шкафу, Джейс отвлекся на изучение других предметов в лавке. Здесь все так же попадались фрагменты старых машин, механизмы станков, диковинные часы и вычурные брошки. Казалось, Бензо мог найти всё: от пудреницы до панели управления дирижабля. Виктор стоял в дальнем углу и листал какую-то книгу в настолько древней обложке, что прочитать ее название было невозможно. Он невесомо водил пальцами по страницам, трогал шероховатую бумагу, и был словно поглощен этими ощущениями. В теле механического вестника Виктор был лишен привычного людям осязания, Джейс понял это, услышав, что он не испытывает холода. Сейчас к нему вернулась человеческая кожа, и он, похоже, вспоминал, каково чувствовать что-то. Джейс смотрел на него несколько секунд, но не выдержал и подошел ближе. — Интересная? — спросил он. Виктор снова свел брови вместе и опустил уголки губ. Скорее всего, компания Джейса была ему неприятна. Фраза «разбитое сердце» наконец-то стала понятной для Талиса. — Это сборник старых сказок, — всё же ответил Виктор. — У нас дома был такой же. Мама читала мне иногда… — он замолчал и захлопнул книгу, чтобы вернуть ее на место. — Хочешь, возьмем ее? — предложил Джейс. — Мы не сможем пронести ее с собой в другую вселенную, — Виктор обогнул Джейса, чтобы вернуться к Бензо. Пытки, которые Джейс пережил на дне расщелины были ничем по сравнению с холодом от Виктора, который пробирал его до костей. В редкие разы, когда он смотрел на Джейса, в его взгляде не было ни намека на радость. Может, он испытывал отвращение к Талису, но терпел его ради общей цели. Джейс взял короткую передышку и прислонился спиной к стеллажу, слушая, как Виктор общается с Бензо. Нужно было найти в себе силы идти дальше, даже если в груди росла кровоточащая рана. — Не знаю, какая из этих вам нужна, сэр, — говорил Бензо. — Я не то чтобы разбираюсь в таких тонких делах. — Этой будет достаточно, спасибо, — вежливо произнес Виктор. — Что-то еще, господа? — Нет, на этом всё. Джейс пытался сдвинуться с места, но там, за дверью, его ждала прямая дорогая к концу их с Виктором отношений. В голове всплыло воспоминание о том, как Виктор прижимался к нему, пока руна пылала у него в руке. Они держались друг за друга в неистовом потоке магии и пережили его вместе. Это было… невероятно. Джейсу показалось, что в тот момент он увидел настоящего Виктора, испуганного, но доверявшего ему без лишних слов. Не хватит фраз, чтобы описать, как много это значило для Джейса. Почему теперь Виктор делает вид, что ничего не было? — Джейс? — М? — Джейс очнулся от наваждения, не заметив, как Виктор подкрался к нему. — Все готово, — Виктор протянул ему мешочек с монетами. — Да, конечно, — хрипло согласился Талис и сунул его в карман. Они проследовали к выходу, и у порога Джейс задержался, чтобы проститься с Бензо. — Спасибо за помощь, сэр. — Приходите еще, господа, у меня найдется много разных вещиц, — оторвавшись от газеты, радушно помахал Бензо. — Обязательно, — Джейс ответил ему улыбкой и покинул ломбард. За спиной прощально затрепетал колокольчик. Виктор стоял у дороги, подставив лицо солнцу, и ждал Джейса. Заун задышал полной грудью, и Виктор впервые дышал вместе с ним. Болезнь, которая разрушала его легкие с самого детства, осталась позади. Виктор идеально подходил этому месту, потому что Пилтовер не делал его счастливым. Джейс готов был остаться здесь вместе с ним, стоило ему только попросить об этом. Но Виктор не изменил свое мнение. — Я знаю, как быстрее выйти к мосту, — сообщил он Джейсу. — Пора закончить с этим. — Ты понимаешь, что будет, если нас поймают? — Джейс должен был попытаться. — Нужно действовать так, чтобы нас не поймали. Виктор был непреклонен. Джейс не мог достучаться до него, хотя думал, что не все потеряно. Плохое предчувствие росло в груди с каждым шагом, который они совершали в сторону Пилтовера. В одном Джейс был уверен — их возвращение станет точкой невозврата, и он никогда больше не увидит прежнего Виктора.