Лунный Кролик и Чёрный Кот

Было раннее утро. Небо только-только начинало светлеть и затягиваться нежно-розовой пеленой. Знойная ночь сменилась более прохладным утром. У него не получалось засыпать в жару, а вызвать мастера для починки кондиционера всё никак руки не доходили. Он сидел за столом, обмахиваясь красивым веером с росписью в китайском стиле в виде высоких темных гор и нежных пионов на переднем плане. Его стол был завален блокнотами и листочками с заметками к новелле, над которой он работал, ручками, разноцветными маркерами и коллекцией из трех кружек с желтовато-коричневыми остатками чая на дне. Он был в одних лишь хлопковых домашних штанах горчичного цвета. Концы волос у шеи были мокрыми от пота. На красивую спину с едва заметным рельефом мышц села назойливая муха. Он повел плечами и прогнал её веером. Двери на веранду были открыты, и комната была наполнена гипнотическим и громким стрекотом цикад. Он снял очки и отложил их в сторону, а затем чуть сдавил пальцами переносицу.   Вся ночь была посвящена очередной главе, поскольку уснуть из-за жары всё равно не получалось. Он нажал на [Сохранить] и захлопнул крышку ноутбука. Ночная жизнь совершенно сбила режим дня, но он был рад тому, что не был привязан к офису. Он мог работать когда угодно и где угодно. Главное – уложиться в сроки.   Он был писателем, и звали его Сяо Чжань. Он писал новеллы, чаще всего романтические. Тем не менее, однажды он выпустил сборник детских сказок собственного сочинения и своими же иллюстрациями, ведь он был не только писателем, но и художником. Все иллюстрации к своим книгам он рисовал исключительно сам.   Сяо Чжань встал из-за стола и лёг на ковер охрового цвета с ворсом средней высоты (чтобы удобнее было пылесосить) и вытянулся во весь рост. Он запрокинул руки назад, сцепил их в замок и как следует потянулся. За лето из-за жары он немного похудел, и теперь ребра отчетливее проступали через кожу. Кожа его загорела на солнце и стала смугловатой. Поваляться на жестком полу после долгого сидения за столом было настоящим удовольствием. У правого уха он уловил едва слышное мурчание, а затем боковым зрением заметил пару белых лапок. Небольшая серо-белая кошечка прошлась вдоль тела Сяо Чжаня и лапками забралась ему на грудь.   — Только не выпускай коготки! – предупредил Сяо Чжань и пригрозил кошечке пальцем.   Она свернулась клубочком на груди хозяина и закрыла глазки.   Это была серо-белая кошечка той самой породы с короткими лапками. Два года назад кошка подруги Сяо Чжаня окотилась, и та предложила ему котенка. Сяо Чжань назвал её Орешек. Просто так, что первое в голову пришло. И с тех пор Сяо Чжань жил вместе с ней в своем просторном, но небольшом доме. Как заботливый кото-папа, Сяо Чжань приучил её к лотку и когтеточке, отучил залазить на кровать и каждый день старался уделять ей внимание и играть. А Орешек любила сидеть у Сяо Чжаня на коленях, пока тот работал, или лежать на груди, когда он валялся на диване или на полу. Ещё Орешек любила гулять по небольшому садику на заднем дворе и время от времени покушалась на кисточки для рисования.   Сяо Чжань лежал на полу, прикрыв глаза, давая им возможность отдохнуть. Он размеренно поглаживал Орешек по спинке, а та громко мурчала в ответ. Убаюканный её мурлыканьем Сяо Чжань заснул.   Ему снилось, что он снова подросток, ходит в школу и живет в Чунцине. В том сне они всей семьей отмечали праздник середины осени, и мама напекла лунных пряников с красной фасолью и с орехами. В том сне уже почему-то была Орешек. Она сидела на стуле и с любопытством смотрела на то, как семья накрывала на стол, готовясь к праздничному ужину. Папа почесал кошку за ушком, а затем потрепал сына по голове.   Сяо Чжань проснулся и понял, что у него глаза на мокром месте. Он скучал по семье, хотя они и созванивались пару раз в неделю. Несмотря на то, что Сяо Чжань не был привязан к рабочему месту, в своем доме ему было удобнее и комфортнее заниматься творчеством, поскольку в доме родителей было слишком много отвлекающих факторов.   Пока хозяин спал, Орешек ушла куда-то по своим кошачьим делам. Сяо Чжань решил подняться с пола и перелечь на кровать. Сегодня утром он закончил очередную главу, так что теперь мог позволить себе хорошенько выспаться и заняться уборкой, а ещё позвонить, наконец-то, в сервисный центр, чтобы ему починили кондиционер.   Сяо Чжань поставил около кровати вентилятор, включил его и забрался в постель под тонкое одеяло. Хотя он немного подремал на полу, всё равно чувствовал себя разбитым. Он снова уснул, едва голова коснулась подушки.   Проснулся он уже более отдохнувшим. Из окна доносился стрекот цикад и шум соседской газонокосилки. Повалявшись в постели ещё немного, Сяо Чжань поднялся с кровати и направился на кухню, чтобы наколдовать себе завтра-тире-обед. Орешек тут же возникла из ниоткуда и стала виться у ног хозяина, выпрашивая вкусняшку. Сяо Чжань погладил её по спине и насыпал сухого корма, а затем вытащил из холодильника кусочек рыбки. Неудивительно, что после этого корм она есть не стала.   — Вот же хитрюшка! – пожурил Сяо Чжань. — Я же тебе специально этот корм покупаю, чтобы ты витаминов набиралась. Эх, глупышка.   Сяо Чжань почесал её между ушек, помыл мисочку для воды и наполнил её водой из фильтра. Себе же он подогрел остатки риса со вчерашнего ужина, поджарил пару яиц и подогрел луковый суп, который никак не мог доесть, потому что случайно сварил слишком много.   Только он поднес ложку ко рту, как телефон, лежавший на столе, завибрировал. Это была его редактор – Сюань Лу. Милая девушка, чуть младше него, с очаровательными глазами и тайными мечтами о том, чтобы стать его девушкой. Сяо Чжаню нравилась Сюань Лу, но он видел в ней,  скорее, сестренку, нежели свою девушку. Да и предпочитал он больше парней. Однако она всё равно не сдавалась. Кроме того, она была поклонницей творчества Сяо Чжаня, и когда узнала, что её назначили редактором любимого автора, чуть не умерла от счастья. Первое время даже разговаривать нормально не могла. И теперь, всякий раз, когда выходил новый роман, Сяо Чжань в обязательном порядке подписывал для неё экземпляр.   — Алло, — ответил Сяо Чжань.   — Привет, А-Чжань! Звоню узнать, как там у тебя дела? Как рукопись продвигается?   — Привет, Лу-Лу. Я только сел завтракать, — он ухмыльнулся. — Утром дописал главу. Думаю, еще будет глав 5 – 6. Хочу сделать плавную подводку к развязке.   — Рада слышать, — мелодичным голосом ответила она. Сяо Чжань готов был поклясться, что она кивнула пару раз, соглашаясь с его словами, как это обычно делала на их встречах. — Значит, к августу рукопись будет готова?   — Ммм, — задумчиво протянул Сяо Чжань, откинул голову назад и взъерошил волосы. Июнь только начинался. Обычно на главу у него уходило порядка двух недель, и, в принципе, он мог бы успеть и к августу, но стоило обозначить время с запасом. Сюань Лу терпеливо ждала его ответа: - Думаю, к сентябрю. По срокам мы обговаривали середину октября, так что я в любом случае сдам рукопись раньше, но мне не хочется торопиться и писать впопыхах. К тому же лето в этом году обещают ужасно жаркое, а я так и не починил кондиционер…   — А-Чжань! — возмущенно воскликнула она. — Ты так и не вызвал мастера?   — Я вызову-вызову, — устало вздохнул Сяо Чжань.   Он так не хотел, чтобы Сюань Лу снова начала читать ему нотации на тему того, насколько опасно жарким летом находиться в доме без кондиционера.   — Ты же знаешь, как опасно летом находиться дома без кондиционера? Разве ты забыл, как прошлым летом потерял сознание на автобусной остановке? Хорошо, что я проезжала мимо и заметила тебя! А вдруг…   — Всё-всё, Лу-Лу, — примирительно произнес Сяо Чжань, перебивая редактора. — Я сегодня же вызову мастера, и тепловой удар мне будет не страшен.   — На следующей неделе специально приеду и проверю. И если хоть один кондиционер в твоем доме не будет работать, то я надеру тебе задницу, Лао Сяо! — пригрозила она.   — Это угроза или предложение? —усмехнулся Сяо Чжань.   — Отставить пошлые шуточки, Сяо Чжань! – возмутилась Сюань Лу. —Ладно, мне пора возвращаться в офис. Перерыв уже заканчивается.   — Хорошо, — отозвался Сяо Чжань. —Удачного тебе дня.   — И тебе.   Сказав это, Сюань Лу отключилась. Пока они разговаривали, еда успела остыть. Цокнув, Сяо Чжань встал из-за стола и понес плошки с едой к микроволновке. Позавтракав-тире-пообедав, он от души потянулся, разминая нывшие плечи. Он практически целыми днями был занят написанием книги, поэтому поясница и задница вечно ныли от долгого сидения. Жара никак не хотела спадать. При неработающем кондиционере спасали только вентиляторы: большой, который Сяо Чжань вечно таскал из комнаты в комнату, да маленький ручной, которым он обдувал шею и лицо.   Сяо Чжань вышел на веранду и спустился во внутренний дворик. Хотя большую часть времени он проводил в доме, яркое солнце не обходило его стороной. Сяо Чжань почти каждый день прогуливался по саду, поливал растения или собирал ягоды. Его сад был совсем небольшим: две яблони, несколько грядок с клубникой да розовые кусты, которые он очень любил. В саду находилась небольшая площадка, выложенная каменной плиткой. Там стояли два плетеных кресла и чугунный столик с витиеватыми коваными ножками, а рядом были вкопаны качели с навесом. Сяо Чжань любил, сидя в ней и слегка покачиваясь, читать книги.   Сяо Чжань сделал небольшой круг по саду, любуясь растениями и сочной зеленой травой. Благодаря обильному поливу и высокой влажности, она совсем не вяла даже таким знойным летом. В воздухе витал запах ванили и черники. Сяо Чжань всегда знал, когда к соседке собираются прийти в гости. Она всегда что-то пекла в качестве угощения. Сяо Чжань поднялся на веранду и потянулся, а затем коснулся кончиками пальцев балки под потолком, растягивая позвоночник. На металлической раскладной сушилке висело бельё, и Сяо Чжань собирался его снять, как в его деревянный забор постучались, а затем показалась голова госпожи Ван.   — Лао Сяо! Лао Сяо! — услышал Сяо Чжань и обернулся.   Это была добродушная тётушка Ван, жившая по-соседству. Их дома располагались совсем рядом, их разделяла лишь небольшая пешеходная дорожка в метр шириной. Она жила одна со своей собачкой Сяо Ван и иногда приглашала Сяо Чжаня на чай. Тётушка Ван часто забалтывала его на долгие часы, так что он стал периодически отказываться, ссылаясь на работу. Та добродушно верила и на визитах не настаивала. Иногда она просила Сяо Чжаня помочь ей с сантехникой или срезать засохшие ветки на её любимой груше. В общем, тётушка Ван была обычной милой одинокой соседкой. Муж её погиб на военных учениях. После его смерти она вернула себе девичью фамилию, а со временем продала их старую квартиру и купила домик на юге, неподалеку от моря.   Сяо Чжань опустил руки и вышел во дворик. Он натянул свою самую обворожительную улыбку, надеясь, что это ненадолго.   — Доброе утро, тётушка Ван...   — Доброе-доброе, — сразу расцвела она. — У меня сегодня будут гости, — поделилась она. — Приезжает мой брат с женой и племянником. Они очень любят ваши книги... Я знаю, что вы очень заняты, но если у вас будет полчасика прийти к нам вечером на ужин, часиков в шесть, я была бы очень признательна вам. Я столько им о вас рассказывала!   Кому только госпожа Ван о нём не рассказывала? Всем соседкам, подружкам родственникам, лечащему врачу в больнице и даже пожилому почтальону. Конечно, ему не стоило труда прийти на ужин, ведь, собственно, она никогда до этого не беспокоила его подобными просьбами. Вечером у него не было каких-то особенных планов, так что Сяо Чжань согласился. Распрощавшись с соседкой до вечера, Сяо Чжань полил растения и траву во внутреннем дворике. Орешек следовала за ним по пятам, скользя серым хвостиком по его ногам и пугливо отскакивая от брызг воды, которые порой летели во все стороны, когда Сяо Чжань сжимал резиновый поливной шланг посередине, чтобы сделать напор воды помощнее, а струю мягче. В лучах солнца то и дело возникала бледная радуга.   Закончив с поливом, Сяо Чжань вернулся в дом. Орешек резво последовала за ним. Устроившись на своём местечке в тенистом углу комнаты, за диваном, Орешек принялась вылизываться, а затем развалилась на лежанке. Открыв пушистый животик и мило поджав лапки, она уснула.   Сяо Чжань налил себе апельсинового сока со льдом в высокий стакан и вернулся на рабочее место, за стол и ноутбук, чтобы продолжить свою историю. Держа в руке ручной вентилятор, Сяо Чжань открыл текстовый файл с книгой и перечитал последние несколько страниц. Мысли и сюжет снова обрели черты в его голове, и Сяо Чжань продолжил историю. Вентилятор, стоя на столе, рядом с ноутбуком, размеренно жужжал, своим звуком растворяясь в шуме лета.   Сяо Чжань не стал сразу же идти к тетушке Ван, а решил явиться ближе к назначенному времени. Или, может быть, минут за 10 до. Заслышав шум мотора подъехавшей машины, а затем и чужие голоса, Сяо Чжань решил, что стоило пойти в душ освежиться. За день на жаре без кондиционера он изрядно пропотел. Сяо Чжань приподнял руку, понюхал, покачал головой и направился в душ, предварительно сохранив рукопись на компьютере.   Помывшись и высушив волосы, Сяо Чжань надел светлые брюки молочного оттенка и белую рубашку с коротким рукавом. Волосы порядком отросли за этот месяц, и челка лезла в глаза. Сяо Чжань зашел в ванную и взял из подвесного шкафчика гель для укладки. Зачерпнув пальцами немного средства, он растер его между ладонями и легкими движениями распределил по волосам, создавая едва заметную укладку. Осмотрев себя со всех сторон, Сяо Чжань заметил довольно сильно проступавшую щетину. Чертыхнувшись, что не сделал этого раньше, в душе, он вооружился электробритвой и прошелся ею по подбородку и над верхней губой. Затем Сяо Чжань нанес бальзам после бритья и собрался было идти, как обнаружил опавшие после бритья волоски на белой рубашке.   — Да что ж всё идет наперекосяк? —воскликнул Сяо Чжань. — Может, это знак, что мне не нужно туда идти?   Сяо Чжань вздохнул и покачал головой. Хотя часто подобные знаки говорили о том, что ему, действительно, не стоило куда-то идти, Сяо Чжань был взрослым человеком, который должен был вести себя, как подобает взрослому, и приходить на встречи, если он обещал прийти.   Сяо Чжань, приведя себя в порядок, отправился на кухню и порылся в винном холодильнике. Он нашел там бутылку хорошего красного вина 1997 года. Вино было не такой большой выдержки, чтобы можно было похвастаться этим, но и не настолько плохим, чтобы было стыдно принести к званому ужину.    В последний раз критично осмотрев себя со всех сторон в зеркале в прихожей, Сяо Чжань подмигнул своему отражению и сделал фото в зеркале для «моментов» .   В 17:50 он постучал в дверь тётушки Ван. Из открытых окон слышался галдеж, но дверь никто не спешил открывать. Тогда Сяо Чжань постучался громче и позвал:   — Тётушка Ван! Тётушка Ван!   В доме послышался скрип отодвигаемых стульев, разговоры ненадолго замолкли, а затем послышались торопливые шаги. В коридоре залаяла собака, двухлетний кокер-спаниэль, Сяо Ван.   — Сяо Лаоши! Простите-простите, не услышала сначала, как вы стучали, — широко улыбаясь, воскликнула женщина. — Проходите-проходите, — сказала она, держа собаку за ошейник.   — Я принес вина к ужину.   — Ах, право, не стоило, — засуетилась она, принимая бутылку. — Разувайтесь и проходите к столу. Руки можно помыть вот здесь, — указала она на ванную комнату.   Сяо Чжань закрыл за собой дверь, снял туфли и прошел вслед за тётушкой Ван. Собака прыгала от радости и вертелась вокруг Сяо Чжаня. Он помыл руки и направился в столовую.   — Я как раз собиралась подавать утку. Братец, открой, пожалуйста, бутылку, —обратилась она к мужчине в очках.   — Добрый вечер, — поздоровался Сяо Чжань, стоя у порога и не зная, куда ему присесть.   Мужчина с бутылкой в руках вежливо поздоровался и отправился на кухню за бокалами и штопором. Женщина, сидевшая рядом с ним и спиной к Сяо Чжаню, повернулась в пол-оборота и с улыбкой поприветствовала гостя, а затем тыкнула под ребра сына. Тот извернулся, как уж, от тычка. До того, как его побеспокоили, он с аппетитом поедал битые огурцы. Он так набил ими рот, что когда сидел полубоком к Сяо Чжаню, всё равно были видны его большие щеки, как у хомяка.   — Ибо, поздоровайся! — шикнула на него мать.   Сяо Чжань услышал, как тот недовольно цокнул, но всё же отложил вилку, торопливо проглотил еду и произнес:   — Здрасте!   Сяо Чжань не рассчитывал на пышный прием, но от такого явного пренебрежения он приподнял бровь. Парню было лет 16 – 17 на вид. Волосы осветлены и покрашены в теплый каштановый оттенок. Крупные ладони с длинными пальцами. Одет он был в обычную майку с круглым вырезом и в голубые джинсы с большими рваными дизайнерскими штанинами. В одной из них на бедре Сяо Чжань заметил голубую ткань нижнего белья. На лице Ибо эмоции за минуту сменили друг друга: недовольство от тычка матери, удивление при виде Сяо Чжаня, смущение и, наконец, непроницаемая маска.   — Добрый вечер, — поздоровался с ним Сяо Чжань как ни в чем не бывало.   Ибо кивнул, но больше ничего не сказал.   — Присаживайтесь, пожалуйста, — госпожа Ван указала на место напротив себя. Там никто не сидел, а стол был засервирован тарелками, столовыми приборами и двумя бокалами для вина и воды. Сяо Чжаня, действительно, ждали.   — Садитесь-садитесь, — вторила невестке тётушка Ван, держа в руках блюдо с ломтиками запеченой утки.   Когда все расселись по своим местам, господин Ван разлил вино по бокалам. Ибо также подставил свой.   — Не рановато ли тебе? — усмехнулся отец.   — Налей ему немного, — сказала госпожа Ван, положив руку на плечо мужа. — От половинки бокала ничего страшного не случится. Тем более, что ему уже скоро 18.   — Через два месяца! — важно заметил Ибо, приподняв бровь, и коварно улыбнулся.   Сяо Чжань, накладывавший себе утку из общего блюда, заметив улыбку Ибо, не задумываясь, улыбнулся в ответ.   — Хорошо, но только половину бокала.   Они дружно приподняли бокалы и чокнулись за встречу. Некоторое время они молча ели, был слышен лишь стук и скрип столовых приборов о тарелки. Первой нарушила молчание госпожа Ван. Отложив приборы и пригубив вина, она спросила Сяо Чжаня:   — Сяо Лаоши, а давно вы здесь живете? Я читала в вашей биографии, что вы из Чунцина.   — Угу, — кивнул Сяо Чжань, откладывая вилку на край тарелки. — Да, действительно, я родился и вырос в Чунцине, но несколько лет назад, когда продажи моих книг начали расти, я решил прикупить себе домик в этом районе. Конечно, я живу здесь не круглый год. Иногда езжу в издательство в Шанхай, к родителям и друзьям в Чунцин на праздники. Иногда могу съездить в небольшое путешествие.   — Понятно-понятно. Вы такой успешный и обаятельный мужчина, — Сяо Чжань покраснел, — наверное, у вас много поклонниц? Не думали ещё жениться?   Господин Ван демонстративно громко кашлянул. Ибо с интересом посмотрел на Сяо Чжаня, тётушка Ван раскладывала еду гостям по тарелкам и разливала вино по бокалам.   — Нет, пока не думал об этом, — с дежурной улыбкой ответил Сяо Чжань и оглядел присутствующих, на секунду дольше задержав взгляд на Ибо. Тот, встретившись взглядом с Сяо Чжанем, смущенно отвел глаза.   — Не задавай таких бестактных вопросов, — сделал замечание господин Ван.   — А знаете, — снова воскликнула госпожа Ван. — Наш Ибо очень любит ваши книги! Как новая выходит, сразу же в магазин бежит. Даже вырезки из журналов с вами делает и на стенку вешает.   — Ма-ам! — недовольно протянул Ибо, краснея.   — Он очень хотел получить ваш автограф. Даже одну из ваших книг с собой привез.   — О, даже так? — обратился Сяо Чжань к Ибо. — Раз так, принеси её, я с радостью поставлю тебе автограф, — улыбнулся Сяо Чжань.   — Да, милый. Принеси книгу и маркер. Раз уж все в сборе, не будем откладывать в долгий ящик.   — Ладно, — сдался Ибо.   Он отложил столовые приборы, глотнул вина для храбрости и ушел в комнату на второй этаж. Его немного пошатывало, но, в целом, шел он довольно уверенно, так что провожать его не стали.   Через несколько минут Ибо вернулся с книгой в руках. Это была третья по счету изданная книга Сяо Чжаня. Темно-коричневая обложка с нарисованной на ней чашкой капучино. Молочной пенкой было сделано сердечко на поверхности чашки, а на столе и на блюдце, где стояла чашка, были рассыпаны кофейные зерна. «Кисло-сладкий капучино» — так называлась эта книга.   Сяо Чжань тогда не был до конца уверен, что книга пройдет в печать, но её всё же опубликовали. Это была грустная история студентки и парня-бариста. Она приходила в кофейню каждый день, заказывала капучино и делилась своей жизнью и проблемами с бариста, а по пятницам играла в кофейне на гитаре в рамках музыкальных вечеров. Однажды она устроила небольшой концерт и одну из песен посвятила парню из кофейни, а затем призналась в своих чувствах. Однако оказалось, что у бариста уже давно есть любимый, и с этого концерта они ушли вдвоем. Девушка после этого некоторое время ходила в ту кофейню, но любимый капучино для нее теперь всегда был кисло-сладким и совсем не радовал. Более того, она стала замечать то, чего раньше не замечала: с какой теплотой и нежностью бариста разговаривал и вел себя с одним из официантов кофейни. С тем самым, которого она видела на своем концерте. Однажды она перестала заходить в эту кофейню, а руководство наняло другого музыканта на пятничный вечер.   Сяо Чжаню стало любопытно, почему из всех книг Ибо выбрал именно эту, но спрашивать при родителях не стал.   — Что ты хочешь, чтобы я написал тебе? — спросил Сяо Чжань, снимая колпачок с маркера.   — «Любителю кофе, Ван Ибо», — произнес Ибо, родители переглянулись.   — А ведь Ибо, и вправду, очень любит кофе. Частенько его варит по утрам. Вам надо как-нибудь попробовать.   — Непременно, — улыбнулся Сяо Чжань и вернул Ибо маркер и книгу.   Глаза Ибо светились от счастья. То ли он был так рад автографу и встрече, то ли это было действие вина. Ведь Ибо под шумок выпил четыре бокала. Он пытался держаться и быть невозмутимым, но его клонило в сон, а щеки заметно покраснели. В итоге, под конец ужина он лег на руки и уснул. До чая так и не дошли.   — Сяо Лаоши, мне неловко просить вас, но не моли бы вы помочь отнести Ибо в его комнату наверху? — обратился к Сяо Чжаню господин Ван. — Он у нас обычно ничего алкогольного не пьёт, —смущённо пожал плечами господин Ван, — увлёкся немного, ха-ха. Сяо Лаоши, вы не поможете довести его до спальни? Боюсь, один я уже не управлюсь.   — Да, конечно, — кивнул Сяо Чжань, откладывая в сторону салфетку.   Ибо спал за столом на согнутых руках. Благо рядом ничего не стояло из еды, и он не испачкался. Господин Ван осторожно отодвинул стул, и Ибо едва не сполз на пол по столу, если бы Сяо Чжань не придержал его голову. Он осторожно отклонил Ибо к спинке стула, а сам присел рядом на корточки. Сяо Чжань рукой пролез между спинкой стула и спиной Ибо и обхватил его рукой, вторую руку он просунул ему под коленями. Господин Ван, сообразив, что гость собирается сделать, осторожно положил руку Ибо на плечо Сяо Чжаня, а вторую опустил на живот. Сяо Чжань, убедившись, что обхватил Ибо достаточно крепко, медленно выпрямился.   — Куда его нести? — шёпотом спросил Сяо Чжань.   — Вторая дверь справа, — ответила госпожа Ван. — Право, не утруждайтесь так...   — Ничего страшного. Он не такой уж тяжёлый.   Сяо Чжань осторожно выпрямился. Хотя он и сказал так, Ибо был довольно высоким парнем, а Сяо Чжань, пусть и старался тренироваться дома, большой вес обычно не поднимал. Он почувствовал, как напряглись мышцы спины и рук, но отказываться было поздно. Осторожно ступая в незнакомом доме, он дошёл до лестницы и поднялся наверх. Сяо Чжань толкнул ногой дверь, и та великодушно открылась. Свет фонарей, что стояли во дворе, немного освещали комнату. Широкая кровать стояла по середине комнаты, вблизи окна. Сяо Чжань не заметил на ней посторонних предметов, поэтому просто положил парня на кровать. Он снял с Ибо домашние тапочки и поставил рядом. Сяо Чжань приоткрыл окно, чтобы тот не задохнулся от жары, и вышел из комнаты.   Сяо Чжань спустился обратно в столовую, чтобы попрощаться с тетушкой Ван и родителями Ибо. Однако внизу его ждал сюрприз. Великодушная хозяйка упаковала в пластиковый контейнер несколько треугольничков черничного пирога для своего гостя.   — Не стоит беспокоиться, правда, — пытался вежливо отказаться Сяо Чжань, но тётушка Ван была настроена решительно.   — Возьмите, пожалуйста, Сяо Лаоши! Вы не успели попробовать его сегодня, но завтра утром сможете попить чай. Уверяю вас, он очень вкусный.   — Это правда, — с улыбкой отозвалась госпожа Ван.   — Право, мне как-то неловко... — почесал в затылке Сяо Чжань, не зная, как бы побыстрее слинять домой.   — Кстати, — вспомнила о чём-то господа Ван. — Мы привезли закуски и сладости из Пекина. Давайте мы вам дадим их немного?!   Не дожидаясь ответа, госпожа Ван набрала кулечек разных вкусностей и отдала Сяо Чжаню. Он попрощался с семьёй Ван и пожелал спокойной ночи. Нагруженный разными угощениями Сяо Чжань ушёл домой с разными пакетиками и свертками в руках. Он с трудом смог открыть калитку и входную дверь. В темноте его встретила Орешек. Она потерлась о его ноги и приветственно мяукнула.   — Сейчас-сейчас, Орешек, мне нужно разложить это всё на кухне.   Спотыкаясь в темноте, Сяо Чжань добрался до кухни, включил локтем свет и сгрузил гостинцы на рабочую поверхность стола. Он устал, но любовь к порядку взяла верх: он аккуратно разложил угощение по баночкам и контейнерам. Снеки убрал в холодильник, на соседнюю полку поставил контейнер с пирогом и аккуратно подвинул его края, чтобы она стояла ровно по краю прозрачной полочки.   Сяо Чжань насыпал Орешек корма и поменял воду в плошке. В темноте он поднялся на второй этаж, принял душ и, наскоро вытерев волосы полотенцем, развалился на кровати, которую он так и не заправил. Полотенце свисало с его шеи на плечи. Он положил его края себе на грудь, собираясь немного поваляться и уже потом повесить его на балконе. Однако, едва Сяо Чжань закрыл глаза, сон укутал его мягкой пеленой.   Сквозь сон Сяо Чжань услышал какой-то звук. Словно дождь тарабанил по карнизу. Но стук был довольно редким для ливня или града. Поначалу Сяо Чжань думал, что это ему снится, однако всё же открыл глаза. Он осмотрелся, в комнате было по-прежнему темно, а звук повторялся: тук, тиньк, тук. Похоже, что-то ударялось о карниз. "Может, птицы или белки?" — предположил Сяо Чжань, но внезапно почувствовал боль в ноге. Что-то маленькое на большой скорости влетело в окно и ударило его по ноге. Сяо Чжань понял, что это не сон. Он резко сел в постели и нащупал на простыне инородный предмет. Им оказался небольшой корявый камешек.   — Какой шутник решил покидать камней в окно? — заскрипел зубами Сяо Чжань и выглянул в окно.   Он едва успел увернуться от очередного камешка. Посмотрев вниз, он увидел лишь расплывчатые силуэты. Чертыхнувшись, Сяо Чжань отошёл от окна и взял с комода очки. Надев их, он снова вернулся к окну. Внизу, широко улыбаясь, стоял парень с помятой каштановой шевелюрой, весь в сухой траве и с термосом в руке. Заметив Сяо Чжаня, парень начал прыгать на месте и размахивать руками.   Это был соседкин племянник, Ван Ибо.   — Сяо Лаоши, спускайтесь сюда! Или лучше прыгайте!   Ван Ибо, слегка пошатываясь, поставил термос на землю, а потом выпрямился во весь рост и протянул руки вверх.   — Я ловлю!