Лучик света во тьме — том 1

В этот раз Аврора не видела снов, погружённая в полумрак и лёгкую прохладу, она коротала время в странного рода пространстве и, время от времени открывая глаза чтобы удостовериться в том, что Он не ушёл, сталкивалась с Его внимательным, изучающим взглядом. Практически всё время проводящий в своём царстве, наверняка Морфей практически не видел спящих людей, ведь в Его владениях они своего рода бодрствовали, следовали за мечтами, изучали сны… Временами кажущаяся пустяковой, на деле работа Сна была неоценимо важна, пускай не всем дано это понять. Ничего не говоря, девушка вновь закрывала глаза. Им не нужно было говорить, чтобы общаться, хватало тишины, мягко обнимающей нагие тела. Живущие в разных мирах и по разным законам они понимали друг друга, как никто, хотя, понимала скорее Аврора, не ожидая того же в ответ, осознавая, как велик в своей мощи её возлюбленный. Иной раз, не открывая глаза, она как бы невзначай проводила кончиками пальцев по Его руке, плечу, желая запомнить какого это, быть рядом с Ним. Однако к великому сожалению, даже сама Вселенная не могла продлить их встречу, ведь Время бескомпромиссно шло вперёд, не оставляя даже возможности попрощаться. В следующий раз открыв глаза, Аврора недовольно поморщилась от света восходящего солнца. Она вновь была в своей комнате, одна, и лишь чувство всепоглощающей усталости и нагота, пускай скрытая под одеялом, указывали на то, что это был не просто сон. Мирно сопящая на соседней кровати Мита медленно перевернулась на другой бок, бормоча себе под нос нечто нечленораздельное. А меж тем впереди был долгий, полный новых открытий день…

***

Учёба мерно шла своим ходом, подходил к концу сентябрь, забирая с собой пожелтевшие листья с деревьев и сокращая продолжительность дня. Будто считая это знаком и конечно ругая себя за слабость, девушка вновь стала проводить во сне куда больше времени. Как и сказал Морфей, основная часть дел была решена, потому их встречи становились всё чаще, продолжительнее. Отношения стали заметно раскованнее, ближе, но эта близость была не столько физической, сколько эмоциональной, и в каждом новом сновидении Аврора узнавала о нём всё больше, стараясь приблизиться к самому естеству Морфея, его сути. — Знаешь, было бы здорово жить вечно… Тебе, конечно, этого не понять, но стоит только задуматься о том, что я могу в любой момент умереть… Аж страшно становится. — улыбнувшись, девушка с разбега плюхнулась в озерцо подземной пещеры, что теперь была их излюбленным местом для встреч. В прыжке обняв ноги, Аврора подняла самую настоящую кипу брызг, создавая лёгкий дождик, который, впрочем, так и не коснулся сидящего на выступе Бесконечного, словно отлетев от невидимого поля вокруг него. Не спеша выплывать, студентка устремилась к самому дну. Задержав дыхание, она не ощущала нехватки воздуха, просто плыла, пока наконец не коснулась рукой дна, усыпанного самыми разными камнями. Подхватив один из таких, поспешила выплыть, вновь поднимая кипу брызг от мокрых волос. Затем, зацепившись за выступ, несколько неловко забралась на него, в моменте чуть не соскользнув обратно, но удержавшись за протянутую ей руку. — Полагаю, в твоих словах есть смысл… Однажды я встретил человека, что также хотел жить вечно. — с улыбкой наблюдая за попытками девушки привести себя в порядок после её заплыва, наконец ответил Морфей. — И что же с ним стало? — бросив попытки отжать мокрые волосы, студентка переключилась на поднятое со дна сокровище, начав оттирать его от налипшего песка. — Мы с сестрой заключили пари. Я был уверен, что спустя сто лет он сдастся и будет молить о смерти. — Сестра? А, ты про Смерть? Вроде ты как-то рассказывал о ней… Разве она была не против такого? — Полагаю, для неё это тоже был своего рода эксперимент… Нагнувшись к воде, чтобы с её помощью отмыть находку, Аврора недовольно добавила: — Расскажи всё, а то я устаю тащить из тебя подробности щипцами… Усмехнувшись, Бесконечный провёл по её волосам рукой, мгновенно высушивая их и одежду, в качестве своеобразного извинения. — Его звали Хоб Гэдлинг. Я встретил его в одном из пабов в четырнадцатом веке, услышал, как он говорил своим собутыльникам что не собирается умирать и мне показалось, что это будет довольно… Интересный эксперимент. Мы договорились встречаться на том же месте каждые сто лет. С того самого дня прошло около шести столетий и за всё это время он ни разу не пожелал встретить мою сестру, хотя жизнь не раз заставляла его пожалеть о мечте жить вечно. — закончив, Бесконечный с лёгким недоумением перевёл взгляд на девушку, наблюдая за её действиями, — Покажи, что ты нашла. — Не то чтобы нашла, скорее нащупала… — хихикнув, Аврора наконец закончила промывать камень и, положив его на ладонь, с нетерпением протянула её богу. Похожая на самый обычный камушек, находка на деле оказалась не так уж проста и представляла из себя иссиня чёрный самоцвет с вкраплениями серебристых точек. — Похож на твои глаза, кстати. И чем всё закончилось? — Боюсь, эта история не нашла своего конца до сих пор. Как тебе доподлинно известно, по вине твоего деда я долгое время был заперт и пропустил нашу следующую встречу. Знаешь, в последний раз мы с ним повздорили, я повёл себя довольно резко, пускай тогда мне казалось, что прав лишь я один. — переняв казавшийся драгоценным камень, Морфей спрятал его в ладонях, в следующую секунду протянув ей серебряное ожерелье, где на месте кулона была уменьшенная версия этого камня. — Пусть он будет напоминать о них. — Вот как… — несколько растерянно протянула Аврора, тут же переключившись на украшение, — Оно прекрасно! Спасибо… Ты меня слишком балуешь. Хихикнув, повернулась к нему спиной, приподняв волосы чтобы было удобнее застегнуть украшение. Прохладная цепочка, коснувшись кожи шеи, мгновенно породила мурашки. Тихо щёлкнула цепочка и рядом с ухом, чуть ниже его, остался мягкий поцелуй, заставивший покраснеть. — Не вижу ничего плохого в том, чтобы баловать свою женщину. — Скажешь тоже… — смущённо отмахнувшись, девушка ударила по водной глади ногой, вновь порождая брызги, — Думаю, тебе стоит всё же с ним увидеться… Наверняка он всё ещё ждёт тебя. — С чего такая уверенность? — не без удивления уточнил Морфей, посмеявшись с её реакции. — В нашей поре я больше разбираюсь в людях, так что, это я знаю точно. Всё же, ты единственный, кто спустя столько лет всё ещё жив и, конечно, вы видитесь редко, но уверена, для него это важно. — поправив волосы, Аврора с хитрой улыбкой обняла мужчину, сцепляя объятия покрепче. — Что же, полагаю, ты права… — не дожидаясь, когда бог закончит, девушка спрыгнула с места, где они сидели, утянув Бесконечного за собой, ведомая желанием всё же искупать и его, однако в следующую секунду пещера исчезла, перенося их в уже знакомый космос, бесконечный и родной.

***

Время летело быстро, даже незаметно, и вот настала середина октября. Учёбы становилось всё больше и больше, а свободного времени — наоборот, меньше. Лишь мысли о скорой ночи поднимали настроение безумно уставшей Авроре, ведь именно во снах она и отдыхала, проводила там не только досуг, но и восполняла потребность в общении. Всё же слушатель из Морфея был прекрасный. Он не перебивал, лишь изредка уточнял то, что не знал, и пускай не мог понять во всей мере, почему она ругает того или иного преподавателя за, цитируя, «отсутствие человечности и сострадания», старался поддерживать девушку в своей манере, показывая ей самые чудесные сны. Меж тем, Аврора всё чаще задумывалась о том мимолётном предложении, что Бесконечный обронил после их близости. Остаться с ним навсегда… Это звучало заманчиво и девушка временами хотела ответить согласием, но каждый раз откладывала это на потом, уверяя себя, что завтрашний день будет куда лучше предыдущего. Медленно прыгая со ступеньки на ступеньку на встречу остатку солнечного осеннего дня, Аврора хотела было надеть наушники, но остановилась, чуть не врезавшись в незнакомого ей мужчину, что будто вырос на её пути. Одетый в чёрно-белый костюм, незнакомец напоминал какого-то правительственного агента, а припаркованный позади чёрный джип — по логичному предположению также принадлежащий ему — вызывал лёгкий, необъяснимый страх перед чем-то неизвестным и могущественным, в человеческих масштабах, конечно же. Нервно сглотнув и выпрямившись, Аврора поспешно извинилась: — Прошу прощения, я совсем не смотрела, куда иду… — Аврора-Родерика Бёрджесс? — полная форма имени и столь неприятная слуху фамилия заставили девушку едва заметно вздрогнуть, готовясь к худшему. — Да, это я… Простите, я вас знаю? — Пройдёмте пожалуйста со мной, Вас хотят видеть. — говорил мужчина низким, вызывающим мурашки голосом, спокойно и неспешно, но напряжённая поза выдавала его желание поскорее закончить с этим разговором, ведь также покидающие университет студенты уже начали перешёптываться. — Но кто и зачем?.. — занервничав, Аврора сделала шаг назад и, услышав знакомый голос позади, с облегчением выдохнула. — Авро-о-ора! — налетев на неё со спины, Мита повисла на плечах девушки, с подозрением покосившись на мужчину, — А это кто? — К сожалению, меня попросили держать место назначения в тайне, но если Вам будет спокойнее, Ваша подруга может сфотографировать номера моей машины. — невозмутимо продолжил незнакомец. — Только не говори, что ты собираешься с ним ехать! — с лёгкой надеждой прошептала Мита, — Мало ли что… Предложение, несомненно, было странным и подозрительным. Что ему вообще может быть от неё нужно? Если задуматься, у Авроры не осталось совершенно ничего, кроме порядочного состояния на счету, впрочем, оно было заработано совершенно легально и ещё до её рождения. Мистика же вряд-ли интересовала странных дядь в костюмах, если, конечно, не брать во внимание мировые заговоры, в которые девушка определённо не верила. И всё же, этот человек явно не боялся быть замеченным другими людьми, засветил своё лицо — причём не столько на людях, сколько на камерах многочисленных мобильников — предлагал сфотографировать номера… Кем бы он ни был, опасности возможно и не представляет, а потому, несмотря на недоверие, Аврора всё же приняла решение поехать с ним, руководствуясь фразой по типу: «если не сейчас, то когда?». — Сфоткай номера пожалуйста. Я поеду. — Аврора… — хотела было начать отговаривать её подруга, но практически сразу же была перебита: — Не надо, я сама всё понимаю. Говорю же, сфоткай номера. — поправив висящую на плече сумку, девушка устало выдохнула и забралась на заднее сидение машины, поблагодарив мужчину за то, что тот открыл ей дверь. Салон выглядел как новый и пах соответствующе. Подобная атмосфера… Слегка давила, казалась ей неправильной. Пускай выросла Аврора в семье с достатком выше среднего, последние лет семь она жила так же, как и остальные. Ходила в основном пешком, реже использовала общественный транспорт и совсем изредка заказывала такси, но и то лишь когда ездила с кем-то. Проще говоря, отвыкла от подобного рода роскоши. Автомобиль же, тем временем, довольно быстро набрал скорость, двигаясь в направлении центра города. Проплывающие за окном рыжие кроны деревьев, люди, машины и вывески магазинов в моменте словно сливались в единую полосу препятствий, через которые то и дело перепрыгивал нарисованный воображением человечек. В начале попытавшаяся завязать диалог, сейчас Аврора сидела молча, до глубины души разочарованная своим вынужденным и не самым разговорчивым собеседником. Впрочем, молчание не продлилось долго, вскоре машина остановилась перед высоким стеклянным небоскрёбом, чем-то напоминавшим бутылку воды из-за своей причудливой формы. — Мы на месте, я провожу Вас к боссу. Толика конкретики запутала студентку ещё больше. Что ещё за босс? Наниматель или кто-то покрупнее? С преступностью, вроде как, её семью ничего не связывало, от того подобная формулировка заметно напрягла. Неспешно выбравшись из машины, Аврора потянулась к серёжке, нервно теребя её ребристую поверхность. Впереди были стеклянные автоматические двери, за ними полный людей вестибюль и лифт, имеющий огромное количество кнопок даже с минусовыми значениями. Огромное снаружи здание оказалось таким и изнутри, если не больше. Они же держали свой путь едва ли не на самый верхний этаж и пока цифры над дверями медленно менялись, девушка никак не могла найти себе места от нервов. Закусив нижнюю губу и переступая с ноги на ногу, она раз за разом проходилась пальцем по изгибу серьги, пытаясь хоть так успокоиться. Происходящее напоминало странного рода клише, где никому неизвестная серая мышка внезапно оказывается центром всеобщего внимания. Впрочем, подобное явно не подходило Авроре, ведь серой мышью она не была, даже напротив, сияла довольно ярко. Особенно учитывая то, кто именно был её возлюбленным. Бесконечный… Одна мысль о нём вызвала улыбку и слегка отбросила тревожность на задний план. Когда всё закончится она придёт домой и они обсудят всё произошедшее сегодня. Оставалось надеяться, что в эту ночь они всё же встретятся. От мыслей девушку отвлёк ненавязчивый звоночек и открывшиеся, чуть погодя, двери. Взору Авроры открылась просторная комната с кучей диванов и огромными панорамными окнами, что, вероятно, были затемнены и потому солнечный свет не ослеплял своей яркостью. Прямо там, перед одним из окон, держа в руке стакан с жидкостью напоминающей виски, к ним спиной стоял мужчина. Его начавшие терять цвет светлые волосы были аккуратно уложены, одет же он был в белоснежный костюм и судя по позе, пребывал в глубочайших размышлениях, потому заметил их приход не сразу, лишь когда её сопровождающий прокашлялся и подал голос: — Сэр, она здесь. — Надеюсь, никаких форс мажоров не возникло? — мелодичный баритон, казалось, стремился загипнотизировать. — Никак нет. — Можешь идти, Кайл, дальше я сам. — развернувшись, незнакомец улыбнулся, позволяя наконец рассмотреть себя, — Полагаю, у тебя много вопросов, Аврора. Гладко выбритое лицо словно отражало солнечный свет, но если присмотреться, можно было увидеть неглубокие морщины, явно собирающиеся углубиться со временем. Заметно следящий за собой и в какой-то мере привлекательный, он словно был смутно ей знаком, пускай Аврора и не могла понять, где именно могла его видеть. Вопросов и правда было много, их бы хватило чтобы написать самую настоящую книгу, но начинать стоило с самого важного. — Кто вы такой и к чему всё это было? — интерес напоминал тонкую ниточку, выглядывающую из огромного клубка. Стоит только потянуть за неё, и ты думаешь, что сможешь узнать все тайны, но вместо того лишь глубже тонешь в огромном количестве пряжи, так и не добравшись до истины. Ответом девушке стал низкий, чуть приглушённый смех, который обычно приписывают богачам. Он смеялся над ней, над наивностью вопроса? Казалось, ситуация забавила его. Пройдя к столу посередине комнаты и оставив на нём стакан, мужчина двинулся к ней, мягко улыбаясь. — Моё имя сейчас — Люциус Дюмонт, раньше — Аполлон, но ты можешь звать меня просто папой… Понимаю, как это звучит спустя столько лет, ведь когда мы виделись впервые тебе не было и года, но мне наконец-то удалось найти тебя… Сможешь ли ты простить меня, дорогая? — слова, простые слова в одно мгновение открыли старые раны, заставив Аврору застыть, утопая в прибывающей крови, смешавшейся с горькими слезами. Вопросов стало ещё больше, но в то же время все они меркли с неконтролируемо намокающими глазами. Странно, но девушке не нужны были доказательства, она словно знала, чувствовала, что этот человек говорит правду, что он — её отец. — Папа… — слова, слетев с губ, заткнули горло комом, готовым в любой момент разорваться, высвобождая все те давно забытые эмоции. Сделав шаг вперёд, Аврора заключила его в объятия, цепляясь за одежду, словно боясь, что он может в любой момент исчезнуть, как это было тогда, поздним вечером, когда корзинка с маленькой девочкой была оставлена на пороге дома. Её не смущал аромат табака и ели, душили лишь слёзы, что вскоре нашли свой выход, заставляя плечи раз за разом вздрагивать. Совсем недавно чужой, теперь этот человек был роднее всех, кого она когда-либо знала. Кажущаяся многим преувеличенной, тяга к корням на самом деле играет для детей безумно важную роль, ценность которой не сможет понять человек из полной семьи. И наконец, все вопросы могли получить ответы. Прошедшего времени, конечно, уже не вернуть, но может, это станет новым началом для них? С трудом уняв бурю эмоций, Аврора отстранилась, вытирая слёзы. Происходящее начинало напоминать сон, но если это правда так, то это самая неудачная шутка Морфея. Шумно вдохнув воздух в попытке привести мысли в порядок, девушка сжала в руке подаренный ей кулон, мысленно представляя себя в их пещере, рядом с Ним… Камень приятно холодил кожу ладони и вскоре пелена спала, позволила вновь взглянуть на новоявленного отца, что протягивал ей стакан с виски, неловко улыбаясь. — Мне кажется, сейчас алкоголь не повредит. — передав стакан, Аполлон сел на диван, похлопав рядом с собой, — Спрашивай, что угодно, я отвечу на всё. Приняв стакан, Аврора практически сразу же осушила его, чуть поморщившись, после чего села рядом с мужчиной, думая с чего начать. Впрочем, самый важный вопрос пришёл в голову моментально. — Почему вы с мамой оставили меня? — подумав, добавила, — И почему она не здесь? Где она? — Что же… — тяжело вдохнув, Аполлон начал, — Прекрасно понимаю, как это может звучать, но я — самый настоящий древнегреческий бог, а твоя мать — одна из прекраснейших муз… Однако наши времена давно прошли. Люди перестали верить в нас и поклоняться, поэтому наша сила утекает и многие из нас живут как самые обычные люди. Когда ты родилась, мы не могли позаботиться о тебе должным образом, решили, что будет лучше и надёжнее отдать тебя другой семье, а потом забрать, но всё немного вышло из-под контроля. — Лучше? И поэтому вы отдали меня в семью «колдуна», заперевшего самого дьявола в подвале? — нахмурившись, девушка ударила по дивану, чуть поморщившись от болезненного ощущения. Наблюдая за реакцией новоявленного отца, она возможно впервые увидела неуверенность, едва заметно проскользнувшую на его лице, но прокашлявшись, Аполлон продолжил: — Это ведь всего лишь россказни, верно? А благодаря этой лжи у тебя на счету хватит денег не на одну жизнь. Ищи плюсы, дорогая. «Так он не знает? Очевидно, что нет, но стоит ли рассказывать?» — решив, что это должно пока что остаться в тайне, студентка улыбнулась, ответив: — Верно, лишь россказни. Несмотря на всепоглощающую радость от встречи, Аврора решила оставить некоторые карты в секрете, всё же неизвестно, как именно новоявленный отец отреагирует. Если верить словам Морфея, он куда больше, чем просто божество, а значит и сильнее. Подобная новость может напугать папашу и раз он не знает о том, кто именно томился в подвале дома Бёрджессов, так и должно оставаться, нужно делать вид, что она ничего не знает о богах и других существах. — Но где же моя мать сейчас? Ты так и не сказал. Она ведь была твоей женой или что-то вроде того? — состроив самое невинное выражение лица, уточнила она. — Женой? Не сказал бы, что наши отношения были настолько серьёзными… И где она мне неизвестно. Возможно работает стриптезёршей, а возможно торчит где-то в канаве, меня это никогда не заботило. — тихо рассмеявшись, мужчина вновь отпил виски, поспешно добавив, — У нас были довольно… сложные отношения. — Понятно. — как бы безразлично пожав плечами, Аврора прокрутила в голове их разговор, лишь сейчас заметив одну деталь, — Погоди… Ты сказал, тебя зовут Люциус Дюмонт? Неужели тот самый? — Вижу, моя слава идёт далеко впереди меня. Какое клише… Да, твой папочка — известный модельер. Неужели ты думала, что я просто сидел сложа руки все эти годы? К тому же, одна из моих специальностей — искусство, а с этим у людей в последние лет двадцать — туго, вот я и решил внести свою скромную лепту. В следующем столетии я планирую заняться виноделием. Надеюсь, Дионис не будет против. Хотя, чтобы его об этом спросить, в начале нужно найти его. — в очередной усмехнувшись, Аполлон потянулся к стоящей на столе бутылке виски. — Вино — это воистину искусство, но мне больше нравится виски… — Погоди. Дионис тоже на Земле? А что с Олимпом? Если верить мифологии, все древнегреческие боги обитают там. — А ты, я смотрю, хорошо ознакомлена со своими корнями, но что для людей мифы, на деле — суровая истина. Решила связать свою жизнь с этим? — не заметить столь очевидный перевод темы было невозможно, но Аврора решила подыграть: — Не совсем, я учусь на архитектора. Мог бы ознакомиться сам, раз нашёл где я учусь. — наблюдая за тем, как в стакане болтается виски, девушка вновь поинтересовалась, — Получается, я — богиня? Просто ты — бог, мать — муза, кто тогда я? Ответом стал заливистый смех, мягкий, но не такой спокойный, как раньше. Видимо, алкоголь начинал медленно действовать и на него, если боги вообще могут опьянеть. — Точно не богиня, но ты выше других людей и в этом не сомневайся. Надеюсь, я ответил на все твои вопросы. — вопросительно подняв бровь, мужчина бросил нетерпеливый взгляд на часы. — Ещё один… — нервно сглотнув, Аврора отвела взгляд, ощущая, как горят щёки от выпитого алкоголя. — Почему именно сейчас? Ты мог найти меня уже давно, но ждал. Почему? Этот вопрос поставил Аполлона в ступор, что было заметно по глазам, практически моментально забегавшим по комнате, словно в поисках ответа. — Понимаешь… — наконец выдавил из себя он, но практически сразу был прерван девушкой: — Ладно, не отвечай. Может позже… Это наша первая встреча, не обязательно погружаться во все темы сейчас… — Да, ты права. Какая же понимающая у меня дочурка. — раскрыв объятия, бог мягко, даже обезоруживающе улыбнулся. Не ответить на это приглашение было просто невозможно, ведь было очевидно, что оно заканчивало их встречу, во всяком случае, эту. Окунувшись в аромат его парфюма, Аврора прикрыла глаза. Хотелось думать о семье, представлять каким отцом он бы был, но в то же время в голове царила пустота. Это время было упущено, причём уже давно… Сейчас от семьи не осталось ровным счётом ничего, помимо кровного родства. Её новой семьёй, — если подобная формулировка была подходящей, — стал Морфей. Существо, прожившее больше, чем существуют люди, по-своему умное, особенное и не только своим происхождением. Обида на отца никогда не пройдёт, может, затаится, но точно не исчезнет, не так скоро как хотелось бы… — Мы ведь встретимся снова? — наконец отстранившись, спросила она, наблюдая за тем, как новообретённый отец поправляет одежду, смявшуюся во время их прощания. — Да, я пошлю за тобой Кайла. К слову, он ждёт тебя внизу, скажешь адрес общежития или где ты там живёшь. — Что же… Тогда до встречи. «Папа…» — промелькнуло в мыслях продолжение, так и не сорвавшееся с губ.

***

Дорога домой напоминала пытку. Ах, если бы она могла ускорить время! Сдерживаясь, чтобы не уснуть в машине, Аврора выскочила из неё практически сразу, как они остановились, забыв даже попрощаться с водителем. Зайдя в пустую комнату и наспех скинув одежду, девушка юркнула в постель, молясь о том, чтобы уснуть. Благо, несмотря на возбуждённое состояние, произошло это довольно скоро, а открыв глаза, она обнаружила себя на лугу. Лежащая в высокой зелёной траве, смотрела в небо, прикрывая рукой глаза от слепящего, яркого солнца, пока над ней не нависла тень. Высокая, тёмная и такая родная… — Я надеялась, что увижу тебя… — протянув руки вверх подобно ребёнку, Аврора улыбнулась. — Чем ты хочешь поделиться в этот раз? — словно обречённо, но на деле вполне заинтригованно, спросил Бесконечный, подняв её на ноги. Далёкий от людей, как Солнце от Луны, Морфей всё же был ими заинтересован, но сны не могли рассказывать. Они были созданы им и лишь редкие разговоры с самими людьми могли послужить глотком свежего воздуха. Девушка же была только рада обсудить свои проблемы, не страшась возможных недопониманий. Вскочив на ноги, Аврора встала на цыпочки и обвила его шею, мягко поцеловав. Её излюбленное приветствие, временами перерастающее в нечто бóльшее, полное пылкой страсти и нежной любви, вместе создающих причудливый коктейль, от которого пьянели сами Звёзды, а спящие улыбались, окутанные этим внезапным ощущением. Однако, как ни хотелось растянуть наслаждение от долгожданной встречи, студентка всё же отстранилась. — Помнишь, ты рассказывал о моём происхождении? — ответом послужил лёгкий кивок, — Так вот… Я встретила его. Ну, моего отца. Точнее, он сам меня нашёл. — Аполлон? — задумчиво не то отметил, не то уточнил Морфей, медленно отстранившись и сев на траву. Последовав его примеру, Аврора лишь кивнула, наблюдая за реакцией, что вызвала у неё лёгкое беспокойство своей внезапностью. Конечно, бог снов иногда делал непонятные ей действия, видимо привыкший к разговорам с самим собой, но даже в такие моменты он не выглядел так. — Прошу, Аврора, будь бдительна. — Что ты имеешь в виду? — занервничав ещё больше от полной формы имени, девушка аккуратно коснулась его плеча, привлекая внимание. — У богов есть множество причин на тот или иной поступок, будь то праздное веселье или нечто серьёзное. Сомневаюсь, что ваша встреча была случайной или созданной по воле чувств. — пускай говорил бог спокойно, в его голосе едва заметно сквозило беспокойство. — Кажется, я понимаю… — отведя взгляд, Аврора вздохнула, вспоминая их разговор. Какие у него могут быть причины? Конечно, он иногда уходил от ответов, заметно нервничал, но это лишь потому, что он переживал, верно? Если ей было тяжело, то сложно представить, как ощущал себя он… — Твой отец — не человек и его мотивы наверняка не похожи на те, что ты можешь представить, помни об этом. — добавил Морфей, аккуратно проводя по её щеке, будто утешая. — Буду знать. Но знаешь… Хочется верить, что он пришёл, потому что я правда ему интересна, нужна… Родители — тот ещё геморрой временами, особенно их отсутствие… Слёз не было, они пролились ещё тогда, когда она узнала истину, но грусть не спешила оставлять сердце и душу. Спасательной соломинкой стали объятия, а она, как утопающий, схватилась за них, за свою последнюю надежду. Губы сами собой растянулись в улыбке, прошептав слова благодарности. Отцы и дети — вечная проблема многих, что не один десяток раз поднимается в самых разных произведениях, заставляя задуматься о своих собственных взаимоотношениях с родителями. Когда они живы, когда они рядом, кажется, ты ещё можешь всё исправить, попытаться простить. Сиротам же приходится куда труднее. В поисках замены кровным родственникам, они совершают ошибки, доверяясь не тем, и много думают, спрашивая у самой Вселенной, почему их оставили. В конце концов, будучи болезненными мысли о родительской любви, заботе, вызывают лишь смирение перед жестокостью судьбы. Раны заживают, покрываются корочкой, но, даже зарастая, оставляют шрамы, которые очень легко заставить кровоточить вновь. Неожиданная встреча не подарила успокоения, не ответила на вопросы, ведь слова больше ничего не значили. Однако, Авроре хотелось узнать больше, даже несмотря на предупреждение Морфея, потому она с нетерпением ждала их новой встречи и, выходя из университета, каждый раз осматривала улицу, в надежде увидеть чёрную машину и Кайла. Мысли об отце проскальзывали всё чаще, но в конце концов возвращались к Бесконечному. «Он не стал бы предостерегать меня просто так…» — твердила себе она. Про Аполлона они больше не разговаривали, оно и к лучшему, ведь по Морфею было видно, что вспоминать остальных богов ему не сильно нравится. Аврора, в свою очередь, не настаивала, стараясь отвлекаться от насущных проблем хотя бы во снах. Незаметно пролетали дни, крадучись, заканчивались недели, пока, наконец, не наступил ноябрь. Полностью нагие деревья больше не радовали глаз своими яркими листьями, а солнечного света становилось всё меньше, неумолимо приближался декабрь, а вместе с ним и ненавистные студентам сессии.

***

Завязывая пальто потуже, чтобы настырный ветер не пробрался под одежду, Аврора в пол уха слушала рассказ Миты о её любимом сериале, пока взгляд девушки не скользнул на проезжую часть, где стоял тот самый автомобиль. В этот момент мир словно встал с ног на голову. Замерев, студентка окончательно потеряла нить разговора, полностью пропуская всё мимо ушей. — ...мне было так жаль Деймона, когда… Эй! — довольно резкий толчок в плечо привёл Аврору в чувства, заставив растерянно хлопать глазами, — Ты вообще слушаешь? — Да… — кашлянув, девушка повторила, — Да, ты рассказывала про Деймона. — А фамилия? — Сальваторе… Говорю же, я тебя слушала! — усмехнувшись, Аврора вновь посмотрела на машину, добавив, — Иди в общагу без меня, я буду под вечер, есть дело.

***

И снова дорога в тишине. Знакомые водитель и машина, но совсем иной маршрут, по ощущениям занявший больше времени, чем в тот раз. Ряды домов становились всё реже, скуднее, пока машина не выехала на главную дорогу, направляясь куда-то за город. Наблюдая за пейзажем, раскинувшимся за тонированным стеклом машины, первое время Аврора хотела спросить, куда именно они держат путь, начинала попытки завести диалог, но каждый раз сталкивалась либо с безразличным молчанием, либо с краткими, односложными ответами. В конце концов бросив эти безнадёжные попытки, Аврора прикрыла глаза. Сон — лучшее лекарство, а главное, возможно, ей удастся встретиться с Ним… Посоветоваться, решить, что именно она будет делать. Внезапно найденный, «любимый» папочка наконец связался с ней, хотя в первую встречу старался сделать вид, что она ему нужна. Либо он был занят, причём настолько, что не посылал ей даже весточек, либо она просто внезапно стала ему нужна, вот только для чего? Как сказал Морфей: «У богов есть множество причин на тот или иной поступок…». Вот только, сколько бы она ни пыталась придумать разумную причину, ничего не выходило. — Мы приехали. — наконец, прорываясь сквозь лёгкую дрёму, прозвучал голос водителя. Сонно разлепив веки, Аврора лениво выбралась из машины, осматриваясь. Они остановились прямо перед большими воротами, за которыми виднелась белоснежная крыша виллы. Стоило девушке закрыть дверь, как автомобиль начал разворачиваться, собираясь уехать. Аврора же, дабы не терять времени, двинулась к небольшой калитке рядом с воротами, в стене рядом с которой было подобие домофона. К чему такая секретность — было вполне понятно, всё же её отец, как оказалось, был не только богом, но и вполне популярным человеком с круглой суммой на счету. Задумавшись, девушка на несколько секунд замерла, как вдруг услышала тихий шелест крыльев, а повернув голову, увидела ворона, внимательно рассматривающего её своими глазками-бусинами. — Здравствуй, Мэттью. — сделав лёгкий, шуточный поклон, Аврора улыбнулась. Они виделись всего пару раз, и то в царстве снов, но почему-то девушка была уверена что это он. — Можешь передать Морфею, что всё в порядке, пусть не беспокоится. Внимательно рассматривающий её ворон словно хотел что-то сказать, но вместо этого лишь каркнул и взмыл в небо. Девушка же проводила его задумчивым взглядом и нажала кнопку вызова. Несколько секунд были слышны лишь гудки, что вскоре сменились тишиной. Затем, прозвучал пронзительный писк и механическая калитка открылась, пропуская её внутрь. Пустынный, уложенный асфальтом двор, привёл Аврору к открытой двери, ведущей прямо в просторную гостиную с панорамными окнами, коврами из белоснежного меха и такими же диванами. Там её и ждал Аполлон. Одетый в сильно выделяющийся на фоне интерьера багровый халат — больше напоминающий сектанскую робу —, мужчина, как и в их первую встречу, держал в руке стакан с виски. Услышав шаги, Аполлон практически сразу же обернулся, приветственно улыбаясь. — Привет, дочурка! Как доехала? Надеюсь, Кайл не утомил тебя своей болтовнёй. Также улыбнувшись и промолчав насчёт его излишней молчаливости, девушка отрицательно мотнула головой. — Я думала, тебе больше нравится что-то древнегреческое, римское… Ну, знаешь, колонны и статуи, а твой дом идеально вписывается в то, что любят богачи сейчас. Минимализм, одним словом. — Ах, это… — неопределённо поведя рукой, он лишь усмехнулся, — Стараюсь не отставать за людьми, я сыт античной архитектурой по горло… — Могу спросить? — вежливо поинтересовалась Аврора, не спеша подходить к отцу. — Да, конечно. Можешь сразу спрашивать, ни к чему формальности. — как бы в доказательство своих слов, Аполлон осушил стакан и поставив его на стол, подошёл к дочери, смотря ей в глаза. — Почему решил встретиться именно сейчас? Мне казалось, ты хотел проводить со мной больше времени. — Понимаешь… — замолкнув, словно размышляя, бог отвёл взгляд, — Всё это время я размышлял над одним твоим вопросом… Как ты знаешь, я — бог, а твоя мать — муза. По сути, тоже богиня, это значит, что ты — также чистокровное божество. Это значит, что наша семья пополнилась и для полноценного посвящения в наши ряды, нужно, чтобы ты прошла ритуал. — Какой именно ритуал? — поспешила уточнить Аврора, слегка нахмурившись. — Да так, пустяк. — издав смешок, бог пояснил, — Всего-то испить вина из священной чаши и произнести клятву. — Звучит и правда, как пустяк… Ну, хорошо, наверное. Закравшаяся в душу тень сомнения была практически сразу же отброшена в самый тёмный её угол. Если это значит, что она также станет богиней… Стоит попробовать? Хотя, вопрос скорее в том, что от этого изменится. Морфей, кажется, упоминал, что она и так богиня уже по праву рождения. — Идём за мной. — посерьёзнев, мужчина двинулся вглубь дома, ожидая, что дочь последует за ним. Пройдя через такую же минималистичную, как и всё вокруг, кухню, они миновали пустую комнату и пару походов. Затем была дверь, с ведущей вниз лестницей. В оглушающей тишине были слышны лишь её собственные шаги, словно она была совершенно одна. Простая деревянная лестница, кажется, должна была провести их в самый обычный подвал, но вместо этого Аврора увидела странное место, больше похожее на уменьшенную версию древнегреческого храма. Стоящие по бокам колонны будто придерживали потолок, а впереди виднелось возвышение, на котором стоял каменный алтарь. Не высокий, почти такой же, как плаха на эшафоте, напоминающий его и формой. От этого сооружения прямо в полу были выбиты неглубокие каналы, создающие в центре зала причудливый узор. Рассматривая окружение, девушка не сразу заметила людей, стоящих подле колонн. Одетые в такие же багровые балахоны как и Аполлон, они прикрывали лица капюшонами. — Что это за место? — с губ непроизвольно вырвался смешок. — Демонстрация, не более. — пройдя в центр странного символа, бог улыбнулся и улыбка эта в свете редких факелов выглядела ужасающе. — Полагаю, время рассказать тебе всю правду. Кто бы мог подумать, что найти тебя будет так сложно, даже учитывая то, что ты толком не скрывалась. Стоило мужчине щёлкнуть пальцами, как люди вокруг наконец зашевелились, начав обступать Аврору со всех сторон, буквально отрезая её от выхода. — Как я сказал ещё в нашу первую встречу, мы — боги, к большому сожалению, не всесильны. Наше могущество напрямую зависит от людей, и если их вера в нас угасает, что же… Угасает и наша сила… Слова Аполлона пускай и были важны, словно не доходили до девушки, пролетали мимо. Её положение можно было назвать незавидным… Это место начинало пугать всё больше и больше, а от запаха пряных благовоний, кажется, начала кружиться голова. То и дело оборачиваясь, ища пути для отступления, Аврора сталкивалась с багровым цветом. Паника медленно, но верно, овладевала не столько телом, сколько разумом. Ей нужно было бежать, причём срочно… В какой-то момент заметив просвет среди полчища однообразных балахонов, девушка бросилась туда. Одна секунда, сердце бешено бьётся в груди, а в голове тысяча вопросов. В моменте кажется, что вот она, — свобода, лестница, но уже через секунду несколько рук с силой хватают её за ноги, руки, заставляя упасть на бетонный пол, расшибая колени в кровь. — Ты меня вообще слушала!? Ебучие дети… — с отвращением выругался себе под нос мужчина, — Посадите её у алтаря. — Так вот… — и пока сектанты, не смотря на все усилия Авроры, тащили её к напоминающему плаху камню, Аполлон продолжал свой рассказ, теперь делая это больше для себя, — Чем меньше людей в нас верят, тем нам херовее. Как видишь, я давно не блистаю красотой или молодостью, хотя все мои последователи усиленно молятся мне несколько раз на дню. И знаешь, я уже подумал, что всё пропало, что я постарею и истлею, как все люди, но кое-кто подтолкнул меня на крайне занятную мысль… Мои дети содержат частицы моей силы и если сделать всё правильно, эта сила может вернуться ко мне, снова сделать меня молодым. Тогда я и вспомнил о тебе. Как оказалось, ты единственная из моих детей, кто до сих пор жив, к тому же, как я и сказал раньше, ты — чистокровная богиня. Твоей силы мне должно хватить не на одно столетие… Подойдя к алтарю, бог присел на корточки рядом со стоящей на коленяэ девушкой. В её рот был вставлен кляп, а взгляд горел ненавистью. Сложно сказать, что именно Аврора испытывала. Хотела ли она убить его на месте? А может, просто вернуться на час раньше и просто забыть о его существовании… В любом случае, сейчас это было не важно, ведь она здесь и, по всей видимости, именно таким будет её конец. Аполлон же, явно не довольный молчанием, кивнул, позволив послушникам вынуть кляп. — Последние слова? — насмешка, издевательство. Захотелось кричать, вот только подвал наверняка был оборудован звуконепроницаемыми стенами. К тому же, даже если её крики услышат, вряд ли хоть кто-то сможет помочь. Даже Морфей… Собравшись с силами, Аврора с секунду посмотрела на названного отца и со всей силы плюнула прямо ему в лицо. — Чтоб ты скорее сдох, сукин сын. Подобный жест без внимания, конечно же, не остался. Моментально среагировав, один из сектантов ударил ногой ей в живот. Внезапная острая боль заставила её едва ли не буквально сложиться пополам. Ощущения были такие, словно из её лёгких в один момент выбили весь воздух, вызвав болезненные судороги, хрипы. Мужчина же, не без отвращения вытер лицо и со снисходительной усмешкой продолжил: — Ну, не хочешь по-хорошему, значит не будем тянуть время… Начинаем. Следуя призыву, люди в балахонах выстроились вокруг символа и лишь двое остались позади Авроры, держа её на месте и не позволяя вырваться. Ещё один сектант держал в руках шёлковую подушку, на которой покоился небольшой кинжал, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. — Ἀλλʼ ὤφελε Κῦρος ζῆν. Ἀγαθοῦ μὲν οὐδενὸς μετέσχεν ἄλλων δὲ πολλῶν. Oὔκ ὑπήρχον ἄλλοι ἐλέφαντες ἐγγύς Tύχη τέχνη ὤρθωσεν, οὐ τέχνη τύχην. Ἐγὼ ὀκνοίην ἄν εἰς τὰ πλοῖα ἐμβαίνειν. Τὸ βιβλίον μετάστηθι. οὔ τι χαίρων δίς γε πημονᾱ̀ς ἐρεῖς. ἀμῑ́εμέν σε, ἐπὶ τούτῳ μέντοι, ἐφʼ ᾧτε μηκέτι φιλοσοφεῖν. Древний, давно забытый живыми язык, отражаясь от стен, вызывал дрожь по всему телу. Вскоре, голосу мужчины стали вторить и другие, в конце концов слившиеся в единый хор, воспевающий его, Аполлона. Входя в своеобразный транс, люди неустанно напевали молитву, покачиваясь из стороны в сторону, подобно деревьям на сильном ветру. Именно в этот момент в руках мужчины оказался кинжал. Плоское, острое лезвие сверкнуло в свете факелов и в первые несколько секунд, кажется, ничего не происходило… Лишь опустив взгляд девушка увидела, как по её одежде течёт кровь. Рот беззвучно приоткрылся, в попытке сказать хоть что-то, но вместо этого послышалось отвратительное, хрипящее бульканье, а по подбородку начала также стекать кровь, заполняющая и рот. И вновь удар, от которого тело начало дрожать, но боль наконец унялась, скрывшись за шоковым состоянием. До этого стоящая прямо, теперь она согнулась в спине, приложившись шеей к плахе, заполняя каналы в полу кровью. Мыслей, кажется, не было, лишь пустота и холод, от которых тело билось в предсмертных конвульсиях. Была и паника. На грани сознания Аврора отчаянно пыталась вырваться, но с каждой секундой становилась всё слабее… Могла ли она думать хоть о чём-то? Угасающее сознание работало исключительно на инстинктах, но даже они не знали, что делать, как спастись. И пока силы медленно покидали её тело вместе с кровью, глаза закрывались, погружая девушку в спасительную темноту...