Тайна под звёздами

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──

      Прошла неделя с момента проведения ежегодного бала. В школьных коридорах и по всей Алфее до сих пор витали восторженные возгласы фей и преподавателей. Обсуждалось многое: изысканное оформление зала, безупречная организация, которую взяли на себя молодые ученицы, и даже внимание к ученикам из Красного Фонтана. Но особенно часто из уст в уста передавались рассказы о моём неожиданном сюрпризе… и обо мне самой.       Я уже начала отвыкать от подобных разговоров, но не скажу, что они не доставляли мне удовольствия. Напротив, с самого детства мне нравилось получать внимание и комплименты. Они всегда приносили радость и поднимали самооценку. Однако, замкнувшись в себе и отдалившись от общества, я утратила привычку быть в центре внимания. Не знаю, почему это произошло. Возможно, в глубине души я до сих пор корю себя за прошлые ошибки, наказывая таким образом за случившееся, и убеждаю себя, что не заслуживаю похвалы. Увы, у меня нет образования психолога, чтобы разобраться в этом наверняка.       Неделя пролетела незаметно. Ничего выдающегося не происходило, если не считать мелких инцидентов: кто-то перепутал ингредиенты для зелья, что привело к небольшому взрыву, а у дежурных новеньких на кухне сгорела лазанья. Эти эпизоды, конечно, добавляли красок в повседневную жизнь, но не более.       Я, как обычно, работала не покладая рук. Поручения были простыми: подай, принеси, отнеси или проверь документы. Раньше я могла бы негодовать, считая все эти мелкости незначительными, но теперь всё иначе. Я настолько погрузилась в работу, что даже не задумывалась об их значении.       Но сегодняшний день обещал быть иным. У меня появилась уникальная возможность — почувствовать себя в роли преподавателя.

-Пару дней назад-

      В этот день я шла с тёплой чашкой чая из гибискуса в руках по шумному коридору, переполненному энергичными феями, спешащими на следующий урок. На удивление, со мной здоровались больше, чем обычно, и многие ученицы, проходя мимо, останавливали меня, чтобы выразить своё восхищение.       — Вы были просто восхитительны и такой красивой, словно богиня. А Ваш сюрприз с бабочками… Ох! Я осталась в восторге! — провозгласила одна из второгодок.       — Ох, ну что Вы. Я просто сделала то, что посчитала необходимым, — ответила я, чувствуя, как мои щёки начинают краснеть от приятных и одновременно смущённых чувств, учитывая то, что это всё было колдовством Палладиума.       — Не будьте так скромны, мисс Йеннифер! То, что Вы сделали, было незабываемым! — добавила другая второкурсница.       Подобных комментариев было множество, и мне с трудом удалось оторваться от внезапно образовавшейся группы «фанаток». Чай в моей чашке, к счастью, не успел остыть.       Когда я вошла в кабинет Фарагонды, то смогла наконец вздохнуть с облегчением.       — Что такое, родная? Чего так тяжело вздыхаешь? — спросила наставница, сидя за своим привычным рабочим столом.       — Ничего особенного, наставница. Просто наткнулась на орду фанаток, хех, — с сарказмом ответила я.       — Ха-ха, после бала ты стала местной звездой, дорогая.       Мы обе тихо рассмеялись, уловив общий настрой. Вспомнив про постепенно остывающий напиток в красивой кружке у меня в руках, я подошла к столу Фарагонды и поставила чай на поверхность.       — Что это? — озадаченно спросила директриса, посмотрев на жидкость ягодного цвета.       — Это чай из гибискуса, — пояснила я. — Он помогает понизить давление.       — Ох!.. Спасибо, Йеннифер. Но… почему именно этот чай? — спросила она, поднося кружку к носу, чтобы вдохнуть цветочный аромат.       — Может, Вы этого и не замечали, но, когда у Вас повышенное давление, Вы выглядите довольно сонной и уставшей, а также часто уходите в себя. Сколько себя помню, Вы всегда пребываете в таком состоянии в подобном случае.       — Какая ты наблюдательная. Ещё раз спасибо тебе за заботу, — улыбнулась Фарагонда, делая глоток. — Однако у нас возникла одна проблема, которая не требует отлагательств.       Аккуратно поставив чашку на стол, директриса вновь посмотрела на меня со всей серьёзностью.       — Йеннифер, у меня есть к тебе довольно неожиданная, но важная просьба. Дело в том, что у профессора Дю Фор произошло неожиданное изменение в графике, в связи с чем в расписании первогодок образовалось окно. И, чтобы как-то компенсировать отмену урока этикета, было принято решение заменить его уроком самообороны, который я изначально планировала ввести в расписание после Рождества.       — Хм… Это довольно разумно, но я не понимаю, при чём тут я? — недоумённо спросила я, скрестив руки на груди.       — Я хочу, чтобы эти уроки вела ты.       Я застыла на месте, переваривая услышанное.       — Погодите… Я? — всё ещё не веря в услышанное, переспросила я, показывая на себя пальцем.       — Да, дорогая. Я долго обдумывала это решение и поняла, что нет никого лучше тебя.       Фарагонда уверенно встала из-за стола и подошла ко мне ближе.       — Ты с самого детства обучалась не только...       Внезапно наставница остановилась, будто боясь сказать что-то лишнее, и я прекрасно поняла что именно, но не подала виду. Сделав паузу, женщина продолжила:       — Кхм!.. В общем, ты безупречна во владении оружием и рукопашным боем, и я хочу, чтобы ты показала молодым феям важность физической подготовки. Твои навыки, отточенные за годы упорных тренировок, помогут им стать не только физически, но и морально подготовленными к любым испытаниям.       — Иными словами, этот урок поможет им понять, что, когда их магия может оказаться бесполезной, им не останется выбора, кроме как полагаться на свою силу? — уточнила я.       — Ты, как всегда, схватываешь всё налету. Уроки будут проводиться в зале школы «Красный Фонтан». Я заранее договорилась с директором Саладином, и он дал своё добро.       — «Это она так намекает, что у меня нет выбора? — подумала я. — Ну… Если так подумать, это довольно хорошее предложение. Я смогу не только попробовать себя в роли наставника, но и при случае самой отточить какие-то умения. Всё-таки я давно не посещала Красный Фонтан, чтобы потренироваться, и это будет прекрасным предлогом. Хотя я и так имею свободный доступ посещения школы...»       Наконец, обдумав просьбу Фарагонды, я выпрямилась и ответила:       — Раз Вы об этом просите, то я согласна.       — Я знала, что ты согласишься. Но также, чтобы тебе было не так нервно и тяжело вести первые уроки, я попрошу прийти на занятии и Гризельду, чтобы она помогла тебе влиться в новую среду и помочь при необходимости. Ах, да!       Внезапно Фарагонда что-то вспомнила и, взяв какую-то папку со своего стола, протянула её мне со словами:       — Здесь собраны расписание, планы каждого урока и прочие необходимые документы. Ознакомься с ними, так как первый урок начнётся послезавтра. Рассчитываю на тебя и подготовься как следует.

-Сегодняшний день. Красный фонтан-

      Вот и наступил тот самый волнительный для меня день — проведение уроков самообороны.       Разумеется, на урок нужно прийти в соответствующем образе, так что я порылась у себя в шкафу и нашла любимый изумрудный спортивный костюм, который я уже давно не надевала, но он всё ещё был мне как раз.       Мой костюм сочетал стиль и функциональность. Верх — это боди глубокого изумрудного цвета с высоким воротником и открытыми плечами, усеянный узорами, словно звёздное небо, а светло-изумрудные вставки добавляли яркости и свежести. Широкие брюки с высокой талией плотно облегали бёдра и свободно ниспадали ниже, завершаясь манжетами того же оттенка. Они были удобными и позволяли двигаться свободно. Длинные перчатки до локтей оставляли пальцы открытыми, придавая образу элегантности и практичности. А высокие сапоги на платформе с яркими вставками завершали мой наряд, делая его идеально подходящим для тренировок. Весь образ дополняла моя любимая причёска — высокий конский хвост с двумя прядями у лица.       Всё в этом костюме говорило о сочетании удобства, уверенности и утончённого стиля.

***

      Был ранний вечер. Я приехала в школу на летательном аппарате в компании некоторых уже знакомых мне Специалистов, которые возвращались с очередной практической миссии. Я заранее договорилась со Скаем, чтобы он с товарищами забрали меня из Алфеи, на что шатен с радостью согласился.       После бала мы с принцем Эраклиона стали поддерживать хорошие дружеские отношения и обменялись контактами, как и с его напарниками по команде: Брендоном, Ривеном и Тимми, чтобы я могла в любой момент связаться с ними по любому вопросу. И вот подвернулась возможность обратиться к ним за помощью.       Это был довольно интересный опыт — полёт на космическом аппарате. Внутри было столько свободного пространства, что там можно прям жить, а когда корабль делал поворот вокруг своей оси, я не впечатывалась в лобовое стекло аппарата, следуя закону притяжения, а оставалась ровно сидеть на пассажирском сидении, словно приклеенная. Я на мгновение почувствовала себя как на каком-то аттракционе. Сердце трепетало от прекрасного и завораживающего вида за окном, что невольно хотелось улыбаться. В общем, нет слов, остались одни эмоции.       Мы приземлились и попали в огромную комнату, похожую на ангар вперемешку с лабораторией, где ремонтировались и хранились все летательные аппараты академии. Я вышла из корабля вместе с большой сумкой, заполненной необходимыми вещами для занятия. Заранее поблагодарив парней за помощь, я направилась к выходу, идя в сторону спортзала, где должен был проводиться мой первый урок.       Я уже приближалась к дверному проёму, как вдруг меня окликнул неожиданный мужской голос.       — Подожди, Йеннифер!       Обернувшись, я заметила, как в мою сторону направлялся высокий светловолосый парень.       — Брендон? Что-то случилось? — с интересом спросила я, приподняв правую бровь.       — Йеннифер, если ты не против, могу я тебя проводить до зала? Ты ведь… туда направляешься? — Голос парня звучал слегка нервно, словно он стеснялся чего-то.       — Ну, если тебя не отругает за это Кодаторта, то я не против.       Мы оба посмеялись с моего высказывания и направились в тренировочный зал.

***

      По пути нам навстречу попадались различные Специалисты. Кого-то я видела впервые — скорее всего, это были первогодки. Кого-то я не сразу узнала из-за их изменившейся за летние каникулы внешности, но всё равно была рада видеть. А некоторые даже не здоровались со мной, лишь со странным интересом смотрели в мою сторону, но меня это ничуть не волновало.       В какой-то мере я была рада, что спустя долгое время вновь явилась сюда — я будто почувствовала себя дома. Столько воспоминаний и моментов всплывало в моей памяти, пока я шла по длинным коридорам Красного Фонтана. Помню, как ещё будучи ребёнком, я пришла сюда впервые потренироваться и подержать в руках боевое оружие. Сколько мне встречалось парней, с насмешкой и недоумением смотрящих на меня, а Кодаторта их сразу утихомиривал. И как я в первый раз познакомилась с драконами — гордостью школы Специалистов. Эх, столько воспоминаний.       — А ты, я смотрю, довольно популярна здесь, — внезапно прокомментировал Брендон, прерывая мои мысли.       Я рассмеялась, слегка покачав головой.       — Популярна? Скорее, известна как «девушка, которая однажды чуть не победила Кодаторту». Это было ещё задо-о-олго до того, как ты и ребята поступили сюда.       — Да, я слышал от старших Специалистов о тебе. По их словам, ты была впечатляющей. Они не могли поверить, как далеко ты зашла в том бою. Честно говоря, я тоже не поверил, когда впервые услышал об этом. Но чем больше я слышал о тебе и твоих достижениях, тем больше восхищался. Хоть я и никогда не видел тебя в действии, но могу с уверенностью сказать, что ты действительно потрясающая девушка, — сказал синеглазый, улыбаясь мне.       Я пожала плечами, чувствуя лёгкий трепет от его слов.       — Хех, спасибо, — ответила я, глядя вперёд, где виднелись двери тренировочного зала. — Кстати, раз уж ты решил проводить меня, не хочешь ли поприсутствовать на уроке?       Брендон задумался на мгновение, однако после его сияющее от радости лицо сменилось лёгкой грустью.       — Я бы с радостью, но мне нужно ещё отчитаться перед Кодатортой насчёт миссии, так что… может, в другой раз?       Я улыбнулась, остановившись перед дверью зала.       — Конечно, без проблем. Тогда больше не буду тебя задерживать. Ещё б не хватало, чтоб из-за меня тебе прилетело от него.       Он засмеялся, делая шаг назад.       — Что ж, тогда удачи с проведением урока. Ещё увидимся. — С этими словами скваер ушёл прочь.       — Спасибо, Брендон. Хорошего дня!       Попрощавшись с парнем, я открыла дверь и вошла внутрь зала, готовая к своему первому уроку в роли наставника. Сердце стучало чуть быстрее обычного, но чувство уверенности постепенно заполняло меня. Сегодня я покажу, что физическая сила и умение — это неотъемлемая часть каждой феи, которая хочет стать сильной и независимой. Но что я точно знала — я не собираюсь любезничать и мило учить других самообороне, иначе каков будет прок с поблажек?

***

      Тренировочный зал Красного Фонтана простирался передо мной, словно огромная арена. Потолок, уходящий ввысь, украшали магические светильники, их мягкое сияние придавало залу таинственную и одновременно величественную атмосферу. По бокам стены были выложены панелями из светлого камня, их поверхность блестела, будто отполированная до зеркального блеска. На одной из стен висели тренировочные мечи, копья, щиты и другие виды оружия — от простых до утончённо сложных. Всё это выглядело как алтарь, посвящённый мастерству Специалистов.       По обе стороны зала находились ряды манекенов — магических тренировочных целей. Их гладкие, словно металлические, тела отливали серебром, а пустые глаза, казалось, пристально наблюдали за каждым движением. Казалось, эти манекены ждали момента, чтобы ожить и бросить вызов любому, кто рискнёт их активировать. Пол зала был выложен из массивных плит, которые едва ли могли быть поцарапаны даже самыми сильными ударами. Каждый шаг эхом раздавался в тишине. В углу зала виднелись различные тренажёры для оттачивания силы и ловкости: гири, магические мишени, висящие подвижные платформы. Здесь царила аура силы, дисциплины и напряжённого труда.       В центре зала стояла толпа молодых фей в компании строгого завуча Алфеи, которые прибыли в Красный Фонтан раньше меня, и, видимо, ждали только моего появления.       Гризельда, чьё присутствие всегда внушало уважение, словно была воплощением строгой дисциплины. Её взгляд, холодный и пронзительный, уставился сначала на меня, словно фиксируя мой долгожданный приход, а потом пробежался по ученицам, и, казалось, останавливался на каждом лице.       Оставив сумку около входа, чтобы она никому не мешала, я встала рядом с Гризельдой и занятие началось.       — Сегодняшний урок посвящён защите от физической атаки, — голос женщины звучал твёрдо, резонируя в сердцах собравшихся. — Магия полезна, но иногда вас могут её лишить. Что вы будете делать в этот момент? Застыть на месте? Сдаться? Нет. Вы должны быть готовы использовать всё, что у вас есть. Своё тело. Свой разум.       На этих словах в зале воцарилась напряжённая тишина. Я заметила, как многие девушки переглянулись, их лица выражали неуверенность, смешанную с любопытством. Женщина продолжила, чуть кивнув в мою сторону:       — Также, с этого момента мисс Йеннифер будет вашим преподавателем по урокам самообороны. Она мастер рукопашного боя и продемонстрирует, как использовать своё тело в бою. Её навыки помогут вам понять, что сила не ограничивается только магией.       Сделав шаг вперёд, я старалась скрыть лёгкую нервозность за спокойной уверенностью. Моё лицо оставалось сосредоточенным, а взгляд твёрдым. Пройдя к центру зала, я выпрямилась и заговорила:       — Всем доброго дня. С сегодняшнего дня я буду учить вас, как защитить себя, даже если вы окажетесь без магии. Ваше тело — это ваш главный союзник. Если вы научитесь управлять им, никто не сможет застать вас врасплох.       Прежде, чем я собралась продемонстрировать несколько лёгких приёмов, я достала из сумки своего верного старого компаньона — мой меч. Он стандартного размера, как у Специалистов, но дизайн уникален. Рукоять украшена спиральным узором, напоминающим рог единорога, а на гарде выгравированы звёзды и руны, когда-то магические, а теперь просто напоминание о прошлом. Лезвие из лёгкого сплава сверкает, словно хрусталь, и слегка изогнуто в форме того же рога.       Все собравшиеся феи с огромным интересом уставились на мой меч, перешёптываясь между собой, перерывами поглядывая на меня.       — Юные леди! Сейчас не время для разговоров! — провозгласила грозная завуч, заставляя всех тотчас же замолчать.       — Благодарю, Гризельда, — сказала я, вставая в стойку.       Я сделала несколько быстрых движений, которые лишь скользнули в воздухе. Полукруг, оборот, удар снизу — клинок двигался так плавно, будто был продолжением моей руки. Каждый взмах сопровождался мягким свистом, усиливая впечатление от точности и силы движений. При каждом применении приёма я невольно вспоминала свои подростковые тренировки и чувствовала в груди свою ещё не угасшую страсть к боевым искусствам, которое загорелось новым трепетным пламенем.       Но тут одна из учениц подняла руку. Её голос, прозвучавший издалека, был тихим, но её слова чётко выделялись на фоне общего внимания:       — А разве фея не должна полагаться на магию? Зачем нам это?       Я повернулась к задавшей вопрос девушке, встретив её взгляд спокойной, но колючей уверенностью. На моих губах едва заметно промелькнула усмешка, но я сдержала её, придав своему лицу холодную сосредоточенность. Одной рукой я небрежно опёрлась о бедро, второй указав на меч в своей руке.       — Зачем вам это? — повторила я, слегка наклонив голову, будто вдумываясь в её слова. Мой голос звучал ровно, но твёрдо, словно каждое слово было высечено из камня. — Магия может быть заблокирована, утеряна или исчерпана. И тогда останетесь только вы. Вы и ваши навыки.       Мои глаза скользнули по рядам девушек, и я заметила, как некоторые из них начали избегать моего взгляда, неловко переминаясь с ноги на ногу.       — Уверенность в своих силах и умение защитить себя — это не опция, а необходимость, — добавила я, делая шаг вперёд. Мой голос стал чуть ниже, проникновеннее. — Это поможет вам не только уклоняться от вражеских атак, но и избежать лишних травм, спасти свою жизнь.       Я остановилась, выдерживая напряжённую паузу, после чего мой взгляд стал пронзительнее. Я сделала несколько медленных шагов в сторону молодых фей, позволив своим словам звенеть в воздухе, будто они принадлежали самой тишине.       — Или же, — я пристально посмотрела на тех, кто отвёл взгляд, — вы просто будете стоять как истуканы, ожидая, когда враг нападёт на вас? Когда вражеское заклинание будет лететь прямо в вашу сторону? Вы застынете на месте и сдадитесь?       Я выдержала паузу, позволяя этим словам проникнуть в сознание каждой из них, затем резко продолжила:       — Как бы не так! Это не те, кто вы есть. Не те, кем вы должны быть.       Я позволила своим словам немного повиснуть, наблюдая, как лица учениц меняются. Кто-то нахмурился, словно осознал что-то важное, кто-то прикусил губу от досады. Однако даже самые сомневающиеся теперь стояли чуть ровнее, будто что-то внутри них подтолкнуло их стать сильнее.       — «Ахренеть… Я говорю точно также, как Кодаторта… — подумала я, не меняя своего выражения лица. — Но а как быть иначе? Наш мир и так жесток, девочки должны быть готовы к любой опасности. Не хочу, чтобы они проходили через тот же ужас, что и я...»       Когда лёгкое напряжение в воздухе утихло, присев на одно колено, я сделала резкий выпад, уходя в перекат, а затем вскочила на ноги, одновременно отразив воображаемый удар. Движения были быстрыми и точными, будто это был отработанный танец. Я добавила:       — Если вы не будете готовы к бою, вы станете лёгкой мишенью. Учиться защищаться — это уважать себя и свою безопасность.       Тут внезапно магические манекены, ожившие по жесту Гризельды, начали двигаться. Их движения были медленными, рассчитанными на новичков, но всё же внушительными.       — Практика началась! Возьмите по тренировочному мечу и подходите к манекенам, — чётко скомандовала я.       Феи, хоть и неуверенно, но всё же приступили к тренировке. Я проходила между ученицами, следя за их первыми попытками защититься. Одним указывала, как правильно держаться, другим — как выстроить стойку. Иногда приходилось резко поправлять учениц, например, тех, кто просто пытался убежать от манекена.       Но тут очередь дошла до Стеллы, она выглядела особенно растерянной. Её движения были замедленными, нерешительными. Я прищурилась:       — Вы слишком медлите, Стелла. Не ждите атаки. В бою надо думать наперёд — предвидеть шаги противника.       Принцесса Солярии нахмурилась, видимо, обидевшись на мой тон. Но я видела, что мои слова её задели. На этот раз она двигалась более уверенно, её стойка была сильнее.

-Через час-

      Наконец, первый этап занятия подошёл к концу, и ученицы получили долгожданную возможность немного передохнуть. Уставшие, но всё ещё полные энергии феи уселись на лестничных трибунах. Их звонкие голоса эхом разносились по залу, обсуждая увиденное, делясь впечатлениями и шутками. Многие держали в руках фляги с водой, отпивая небольшими глотками, чтобы восстановить силы.       Я стояла чуть поодаль, скрестив руки на груди, прислонившись к стене. Сердце всё ещё билось ровно, хотя напряжение первых минут занятия слегка поутихло. Сосредоточенность не покидала меня — впереди была ещё большая часть урока, и я готовилась к следующему этапу.       Размышления прервал властный, чуть хрипловатый голос завуча, который моментально привёл всех в чувство:       — Прошу внимания!       Тон Гризельды, как всегда, прозвучал властно и чётко, требуя незамедлительного повиновения. Ученицы тут же замолчали, их взгляды обратились к строгой фигуре завуча, стоящей у края зала. В тишине, нарушаемой лишь лёгкими звуками шуршания тканей и стуком каблуков Гризельды, чувствовалось ожидание.       — Перерыв окончен. Пора переходить к следующему этапу, — её голос был пропитан профессиональной серьёзностью. Женщина поправила очки, блеснувшие в лучах света, и перевела взгляд на меня. — Мисс Йеннифер, продемонстрируйте им что-нибудь особенное.       Я знала, что имела в виду Гризельда. Без единого слова я кивнула ей и уверенно шагнула в центр зала. Взяв в руку свой меч, я почувствовала, как лёгкое волнение отразилось в учащённом ритме моего сердца. Феи, затаив дыхание, следили за мной. Кто-то подтянул ноги ближе к груди, другие сидели с выпрямленными спинами, явно не желая пропустить ни одного момента.       В голове пронеслись слова моего старого наставника, Кодаторты: «Никогда не сомневайся в своих действиях. На поле боя каждая доля секунды имеет значение». Я глубоко вдохнула, сосредотачиваясь, и почувствовала, как мышцы тела начинают отзываться на внутренний настрой.       — Запускайте! — скомандовала я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.       Гризельда активировала магический механизм. Манекен ожил, его движения стали стремительными и хаотичными. Прежде чем кто-то успел осознать, что происходит, он резко бросился на меня.       Я отреагировала мгновенно. Сделав стремительный прыжок в сторону, я приземлилась на возвышенность и, используя её как опору, оттолкнулась от стены. В воздухе я закрутилась, словно танцовщица, и нанесла манекену удар сверху. Но этот противник не был таким простым — он отразил мой выпад.       Отступать я не собиралась. Следующие мгновения превратились в череду стремительных уклонений, прыжков и резких атак. Моё тело двигалось, словно по заранее составленному плану, хотя всё происходило на уровне рефлексов. Каждое движение было точно выверено, каждая атака — мощной и стремительной.       Манекен атаковал без остановки. Один его выпад прошёл так близко, что я почувствовала, как воздух разрезал мою щёку. Но я быстро уклонилась, скользнув под его мечом, и перешла в контратаку. Лезвие моего меча звенело, отражая удары.       Наконец, я нашла уязвимость. Секунда концентрации — и я оказалась за спиной куклы. Резкий выпад, точный удар в стык частей манекена — и механизм с лязгом рухнул на пол. В зале воцарилась оглушающая тишина.       Стоя над поверженным противником, я покрутила меч в руке, изображая небольшой круг, словно закрепляя результат. Затем, глядя на ошеломлённые лица учениц, я хладнокровно сказала:       — Вот чего вы можете достичь, если будете упорны и решительны в своих действиях.       На мгновение в зале повисло молчание. Но через секунду его прорезали громкие аплодисменты. Девушки смотрели на меня с искренним восхищением и уважением. Я почувствовала тепло, пробежавшее по всему телу. Их реакция стала подтверждением того, что я всё делаю правильно.       Сохраняя сдержанное выражение лица, я подняла руку, призывая к тишине.       — Ну что ж, продолжим тренировку? — с лёгкой улыбкой обратилась я к ученицам.       — Да! — хором выкрикнули феи, их голоса звучали громко и радостно.       Воодушевлённые, они начали вставать с трибун, торопясь занять свои места перед манекенами.       Я наблюдала за их энергией и усердием, чувствуя удовлетворение. Сегодняшний урок ещё раз напомнил мне, что даже самые маленькие победы могут стать началом больших свершений.

-Поздний вечер-

      Урок давно завершился, и все ученицы, утомлённые, но довольные, вернулись в Алфею вместе с Гризельдой. Однако мне ещё не хотелось возвращаться. Я решила остаться в Красном Фонтане — пустой тренировочный зал был отличным местом, чтобы остаться наедине с собой и восполнить пробелы в тренировках.       Поздний вечер укрыл академию мягким сумраком. В зале было тихо, за исключением звуков моих движений: ритмичных ударов меча, резких взмахов и шагов, которые отражались эхом от стен. Сначала мои удары были механическими, как будто тело ещё не до конца вспомнило забытую привычку. Но постепенно я нашла свой ритм, и с каждым движением напряжение покидало меня. Каждый выпад, каждый блок ощущались как попытка вырвать из себя сомнения и страхи, накопившиеся за последние месяцы.       Но стоило мне сосредоточиться, как дверь в зал распахнулась, нарушая мою тишину.       — Эй! А ты что здесь делаешь? — послышался знакомый голос с ноткой удивления.       Я замерла, обернувшись. В дверях стоял Ривен. В его руке был его меч-дао, а на лице застыла фирменная ухмылка — дерзкая, как и он сам.       — Не думал, что увижу тебя здесь, Йеннифер, — сказал он, прислоняясь к косяку двери. — Чего это ты решила освоить меч? Магия подвела?       Его слова вызвали во мне неприятный отклик, но я сохранила невозмутимость. За последнее время я привыкла к подобным комментариям.       — Я тренируюсь, — ответила я, не удостаивая его своим взглядом. — А ты, полагаю, пришёл блеснуть мастерством?       — Почему бы и нет? — он усмехнулся и сделал несколько шагов вперёд. — Может, проверим, кто из нас круче?       Я подняла бровь, наконец глядя на него. Его дерзость была почти заразительной, но я не собиралась играть по его правилам.       — Ты уверен? — спросила я спокойным тоном, хотя внутри почувствовала лёгкий вызов.       — Абсолютно, — он занял позицию, поднимая меч. — Посмотрим, на что ты способна. Что-то я не особо верю в те слухи о тебе, «Малышка-наставница»!       Парень сделал акцент на последнем слове, будто пытаясь задеть меня. Вот только его высказывание ничуть не смутило меня, я уже привыкла к своему прозвищу, которое дали мне когда-то выпускники Красного Фонтана.       — Хех, — хмыкнула я, загоревшись мотивацией проучить этого нахального парня. — Давай. Я тебя спать уложу.       — Ха! Не дождёшься!       Мы встали друг напротив друга, и, не теряя времени, Ривен первым пошёл в атаку. Его движения были быстрыми, резкими, но прямолинейными. Я парировала удар, двигаясь уверенно и точно, словно заранее знала следующий шаг Специалиста.       — Неплохо, — хмыкнул он, но я заметила лёгкое раздражение в его взгляде.       Атаки парня становились всё сильнее и напористее. Каждое его движение требовало от меня концентрации, но я держалась. Ривен был быстрее, но я оказалась внимательнее. Словно читая книгу, я предугадывала его движения.       Когда он запустил свой бумеранг, я увернулась, сделав лёгкий шаг в сторону. Оружие вернулось к своему владельцу, но свекольноголовый едва удержал равновесие.       — Может, попробуешь что-нибудь посложнее? — я позволила себе слабую улыбку.       Раздражение Специалиста усилилось. Он продолжал давить, но я оставалась спокойной. Одним точным движением я выбила меч из рук парня. Металл с глухим звоном упал на пол. Ривен остановился, удивлённый и, похоже, раздосадованный.       — Ты... — начал он, но я не дала ему закончить.       — Ты сам предложил, — спокойно сказала я, аккуратно поднимая меч и небрежно опирая его на плечо. — В следующий раз подумай, прежде чем недооценивать соперника.       Он стиснул зубы, очевидно, недоволен поражением, но я не стала ждать его ответа. Вместо этого я направилась к выходу, бросив следующую фразу:       — Тренируйся, Ривен. Может, однажды ты сможешь меня удивить. — Собрав сумку с вещами я напоследок обратилась к ошеломлённому Специалисту: — И спасибо за поединок.       Покидая зал, я почувствовала лёгкое удовлетворение. Победа была приятной, но не главной целью.

***

      Снаружи ночь окутывала школу Специалистов мягким, прохладным покровом. Свежий воздух обволакивал лицо, наполняя лёгкие прохладой. Звёзды мерцали на тёмно-синем полотне неба, и казалось, что весь мир замер в ожидании чего-то волшебного.       — Какая прекрасная сегодня погода, — прошептала я себе под нос, наслаждаясь мягким прикосновением ветра. — Пора возвращаться в Алфею.       Я уже направилась вниз, к дороге, ведущей через лес, как вдруг краем глаза заметила знакомую фигуру. На ступенях академии, освещённых лунным светом, на одном из ветролётов Красного Фонтана сидел Брендон. Он небрежно откинулся назад, с лёгкой улыбкой поглядывая в мою сторону.       — О, привет, Йеннифер! Подвезти? — спросил он, весело махнув рукой.       — Привет, конечно, но… — я чуть замялась, окинув его взглядом, — ты что, ждал меня всё это время?       Он лишь пожал плечами, а его улыбка стала шире.       — А почему бы и нет? Мы с ребятами привезли тебя сюда, так почему бы не отвести обратно? — ответил он, словно это было самым логичным решением. — Да и потом, я только недавно закончил тренировку. А когда услышал, что ты всё ещё находишься в Красном Фонтане, решил сделать доброе дело.       Он выдержал паузу, а затем, чуть прищурившись, добавил:       — Ну, и чтобы не остаться без подвозочного рекорда — я ведь уже второй раз за сегодня это делаю. Может, мне скоро начнут платить?       Я не смогла сдержать смех. Его неудачная попытка пошутить, смешанная с искренностью, выглядела настолько забавно, что я разразилась звонким хохотом.       — Ха-ха-ха! Платить? Тебе? За это? — я покачала головой, пытаясь успокоиться. — Ты точно уверен, что сквайры такие милосердные из-за доброты душевной?       — Ну, как минимум один точно, — подмигнул он, не теряя своей привычной улыбки.       Это неожиданно заставило меня почувствовать лёгкое смущение. Раньше я не сталкивалась с таким благородством, и это было… даже мило.       — Ну так что? Подвезти? — повторил он, делая вид, что ничего не замечает.       Чуть подуспокоившись, я ответила:       — Ну, будет невежливо отказываться от такого напористого предложения.       Мы оба тихо засмеялись. Брендон протянул мне дополнительный шлем, и, поправив волосы, я устроилась позади него.       — Готова? — спросил он, надевая свой шлем.       Я кивнула, крепче сжавшись в сидении. Лёгкая вибрация двигателя отозвалась приятной дрожью, и я почувствовала, как напряжение, накопившееся за день, постепенно покидает меня.       Путь до Алфеи прошёл в комфортном молчании. Байк плавно скользил по дороге, а прохладный ветер ласкал кожу. Я крепко держалась за Брендона, ощущая его уверенность и спокойствие. Звёзды раскинулись над нами, словно обещая, что впереди нас ждёт множество новых открытий. Когда мы добрались до Алфеи, я аккуратно слезла с байка, сняв шлем. Блондин забрал его из моих рук, его взгляд задержался на мне чуть дольше обычного.       — Если тебе снова понадобится помощь, ты знаешь мой номер, — сказал он, глядя прямо в глаза.       Его слова вызвали у меня странное чувство. С одной стороны, это было похоже на лёгкий флирт, а с другой — звучало искренне. Я позволила себе слабую улыбку, стараясь не выдать своих мыслей.       — Спасибо, что подвёз, — коротко ответила я, отступая на шаг.       Брендон кивнул, завёл двигатель, и, не задерживаясь, уехал. Шум мотора растворился в ночной тишине, оставив меня наедине с мыслями.       Здание школы, залитое лунным светом, казалось невероятно умиротворённым. Оно словно приглашало меня войти и обещало заслуженный отдых.       — Доброй ночи, Магикс, — тихо сказала я, проходя через главные ворота, наслаждаясь тишиной ночи.

Этот день, казавшийся обычным, подарил мне новые эмоции и напомнил, что делает меня счастливой.

── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ─── ⋆⋅☆⋅⋆ ──