Лесная принцесса

Когда Эли вошла в обеденный зал… нет, музыканты не перестали играть, застыв в изумлении и благородные господа не прекратили трапезу лишь узрев прекрасную незнакомку. По сути на неё вообще никто не обратил внимания. Обеденный стол Ривенделла, стоявший в виде прозаичной буквы «П», был заполнен разными яствами и люди… то есть эльфы вкушали те самые яства, беседуя друг с другом и изредка поглядывая на нежданных гостей — гномов, чей предводитель как раз удостоился чести ужинать подле лорда этой долины. Сам гном это «честью» явно не считал, но пока вполне мирно разговаривал с лордом Элрондом. Рядом с господами обнаружились и Гендальф с Балином. Эли тихо проскользнула мимо стражи и села с Алёной, которая вертела в руках вилку с помидоркой. — Я конечно люблю овощи и фрукты, витаминчики и все такое… но говядину я люблю больше. Элина хихикнула. На столе действительно было всё… кроме мяса. «Значит эльфы — вегетарианцы? Только эти или все?» Эльфийка тоже сейчас не отказалась бы от бутерброда с колбасой и сыром. В приюте урвать вкусный кусочек мясного изделия всегда было боем не на жизнь, а на смерть. На выделенные с общего бюджета деньги им на стол покупали самые дешевые полуфабрикаты. Эли подозревала, что директриса подворовывает, но напрямую её уличить не удавалось, проверки тоже ничего не выявляли — возможно они были в доле. В любом случае, если тебе в супе попадется кусочек мяса, то это уже можно было считать большой удачей. Котлеты были каждый вторник, но увы в них было больше хлеба, чем фарша. Зато рыбу им подавали на стол достаточно часто. В их местности она считалась скорее обыденностью, чем деликатесом. Элина положила на тарелку немного салата с грибами и орехами, щедро заправленными каким-то зеленым соусом и принялась за ужин. Что было, то прошло. Приют — ступень, что она переступила, и пора бы задумываться о будущем… Гномы сидели не очень далеко, но и не очень близко, поэтому девушка не сразу заметила, как те начали свою шутовскую перепалку. С их стороны то и дело доносился смех и улюлюканье, отчего Эли становилось чуточку завидно. Алёна, эти ребята и Гендальф — единственные, кого она знает в этом зале. Но одна разговаривает с каким-то эльфом о музыкальных инструментах из 21 века, другие сидят слишком далеко, третий вообще за одним столом с Владыкой Элрондом. Владыка… Эли аккуратно подняла взгляд на главный стол. Статный темноволосый эльф пил вино и вел непринужденную беседу с Балином. Она старалась разглядывать его не слишком пристально, то опуская глаза в тарелку, то смотря по сторонам на колонны и барельеф во всю стену, потом снова возвращаясь к эльфу. «Откуда я могу его знать?» — девушка всматривалась в знакомые черты лица. Это точно был он. Тот эльф из сна. — «Garon Элронд…» Вдруг эльф встрепенулся и нахмурился. Эли тут же отвела взгляд, когда он наоборот потерял интерес к своему собеседнику и начал что-то судорожно искать в зале. Точнее кого-то… Мысли многих эльфов были сейчас слышны. Лорд Ривенделла давно привык, что может читать людей как открытую книгу, потому что ему дан великий дар от Валлар. За столько веков своей бессмертной жизни он научился абстрагироваться от чужих мыслей, научился «не слышать», но эти слова… Garon Элронд, Garon… Так его называли разве что двое сорванцов из Лихолесья, сейчас же… только один. Леголаса не было среди гостей, а поверить в то, что маленькая принцесса жива… это было выше его сил. Дитя, что каждый раз бежало ему на встречу в моменты его визита, маленькое сокровище Зеленого Леса, обожающее лошадей и старинные книжки. Ребенок, чья потеря оставила на каждом свой незримый шрам. Поверить в невероятное воскрешение было слишком больно. Сколько девиц не раз приходило к Владыке Трандуилу, притворяясь чудесно спасшейся принцессой? За почти пять сотен вёсен… Огромная награда предлагалась тому, кто найдет венценосное дитя. Многие пытались поймать удачу за хвост… И ведь находились похожие девушки, находились откуда-то знающие привычки, пристрастия. Однажды Владыка почти попался на удочку умелой актрисы. Девы, забывшие слово честь хотели жить красиво, хотели иметь богатства и власть, желали вмиг обрести статус, притворившись дочерью Лесного Рода. Кто-то приходил сам, кого-то приводили, желая получить свою награду… Только все они не были ей. И если ещё вначале Владыка Трандуил был окрылен надеждой найти свою пропавшую дочь, то сейчас его сердце было черно. Лживые натуры, скрывающиеся за нежными улыбками он видел насквозь. Элронд помотал головой, стараясь отмахнуться от явно послышавшегося голоса. Лишь пару лет назад приходила новая «лже-Элениэль». Действуя хитрее своих предшественниц она вначале втерлась в доверие к принцу, а потом и опоила короля. Откуда эльфийка взяла зелье, вызывающее доверие — та ещё загадка, то было из разряда запрещенных. И её план почти удался, но верный Королевский Советник не дал ей стать «принцессой». Эльфийка была разоблачена и приговорена к казни. Девиц метивших на теплое местечко поубавилось, но явно не все отказались от своих затей. Они наверняка ожидают удачного момента и собирают информацию, ведь тело лесной принцессы так и не нашли, а значит шанс того, что она жива… Элронду от одного упоминания этих историй становилось дурно. Сколько же властолюбия и жажды наживы должно быть у этих дев, чтобы они осмелились притворятся потерянной принцессой, вновь и вновь разбивая сердце Королевской семье Зеленого Леса? Память о прекрасной aranel исказилась всенародными байками о желающих занять её место во дворце! Имя Элениэль стало ассоциироваться не с дочерью звёзд — отважной маленькой эльфийкой, а с ложью и жестокостью. Жестоки были сердца тех, кто не жалел сердце безутешного родителя, играя на оголенных чувствах… — Мой дорогой друг, ты выглядишь задумчивым. — волшебник кинул на него обеспокоенный взгляд. — Случилось ли что? — Нет, Митрандир. Мысли, затмившие мой разум скоротечны. Боле возвращаться к ним я не желаю. — Так ли не желаешь? Долгие думы оправдываются нахождением ответов. — Или головной болью, — горько усмехнулся Владыка. — В том деле уже нечего искать. Что свершилось, то свершилось. — А что не свершилось? — Ты вновь говоришь загадками, mellon. Неужто ты… знаешь больше меня? — Конечно я знаю больше, я хожу по этой земле не один век и успел повидать намного больше тебя, Элронд. Лорд усмехнулся вновь поднося бокал к губам. Говорил ли Митрандир правду или же вновь лишь пытался его отвлечь — секрет, который вряд ли когда-нибудь будет разгадан. Волшебник порой был тем ещё балагурщиком, но предпочитал не вмешиваться в чужие дела, если чего-то не знал или в чем-то не был уверен. За столько лет их дружбы Элронд научился понимать его скрытые намеки. Маг что-то подозревал и о чем-то догадывался. Был ли и взаправду тот мысленный посыл лишь его воображением?.. Мысли не успели потечь в нужном направлении. Балин вновь увлек его в рассказ об удивительном городе-государстве в Мглистых горах Средиземья. Сердце Элениэль же стучало быстро-быстро, готовое вот-вот переломить грудную клетку. Она сделала непроницаемое лицо, подобное застывшей безразличной маске и вяло перекатывала оставшиеся грибочки по тарелке. Никогда их особо не любила… Аппетит куда-то пропал, а в голове стоял рой непрекращающихся мыслей. Возможно ли, что сейчас лорд искал… её? «Вот это у меня самомнение! Глупо, как же глупо…» Ужин для Элины не продлился долго. Заставив себя положить на тарелку ещё добавки, в этот раз чего-нибудь без грибов, она доела и тут же была утащена вездесущей дочерью солнца на незапланированную и скорее всего неразрешенную прогулку по дворцу Последнего Приюта. Двух покидающих зал эльфиеек никто не заметил. Или просто умело сделали вид. — Не куксись. Когда нам ещё удастся погулять по эльфийским дворцам? В Лихолесьей сразу в темницу, а там на бочках до Эсгарота. Ненавижу рыбу. Большая часть монологов «провидицы» ей была не понятна, но слова о темнице насторожили. Все-таки эта девушка знала предполагаемое будущее… «Ага, если своим появлением мы не отправили его к праотцам.» На дворе стояла ночь. Луна и звезды сияли на небосклоне, а две эльфийки бродили одни по дворцу, любуясь красотами явно древнего сооружения и ушли достаточно далеко, поняв вскоре, что кажется… кажется потерялись. — Этот дворец огромен, блин! Когда мы шли от террасы с видом на фонтан мы свернули в третьем коридоре направо… или налево? — Алёнка старалась восстановить в мыслях пройденный ими путь. Сейчас они были примерно на… третьем этаже. Кричать и всех переполошить — стыдно, бродить без ориентиров — долго и не факт, что окупится, оставалось думать, но топографический кретинизм он такой. — К обеденному залу нам явно вернуться не суждено. — Эли подошла к окну и посмотрела вниз. До земли было не близко, плюс неудобные платья и практически отсутствие навыков скалолазания. Труб, которые можно было бы сделать опорой тут тоже не наблюдалось, а прыгать в темноту… не настолько девушка была отчаянной. — Лучше поискать выход на улицу. Там найдем главный вход или спросим кого-нибудь. — Ага, осталось выбраться ещё на эту улицу. Всего-то. Элина закусила нижнюю губу и повернулась. Она внимательно осматривала интерьер в коридоре. — Арвен, не беги так быстро! — Ну же, прекрасная aranel, — явно дразнилась подруга. — я покажу тебе такие места, которых не знает брат. — она схватила светловолосую эльфийку за руку и заговорщицки зашептала. — Там под мостом есть тайный лаз… Покачнувшись она взялась за голову и сильно зажмурилась, стараясь унять простреливающую боль в висках. — Эли, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Анорсель, поддерживая её за локоть. — Да, это, от недосыпа, наверное, — беспечно отмахнулась девушка. Не рассказывать же новой знакомой все, что у тебя таиться на душе. Нет, пока сама не разберется в этих мыслеобразах ни одна живая душа об этом не узнает. Но в голове все ещё слышался звонкий девичий смех, как перезвон колокольчиков, топот ног по теплому камню. Они прятались за колоннами, увитыми плющом, когда братья Арвен бродили в их поисках, чтобы отвести на ужин, а потом сбегали в сад и… «Да что ж это такое? Арвен? Ещё одно незнакомое имя…» Она отогнала образ прочь и взяла Алену под руку. Четкая уверенность в своих действиях пришла неожиданно, но Эли всегда доверяла этим ощущениям. И в этот раз подалась порыву. Выход на улицу в соседнем крыле. Нужно просто пройти мимо малой гостиной, повернуть направо и спустится с лестницы. — Идём! — ободряюще улыбнувшись девушке Эли направилась в одном лишь ей известном направлении. Буквально через пять минут эльфийки уже вдыхали прохладный ночной воздух. — Поразительно! Как ты это сделала? — Интуиция. Стражники позвали Линдира, который конечно поворчал и попытался устыдить ночных искательниц приключений, эльфиийки сделали очень правдоподобный пристыженный вид. Уже к полуночи они наконец оказались в гостевом крыле и, пожелав друг другу и хмурому эльфу хороших снов, разошлись по покоям. Переодевшись в сорочку Эли умостилась на широком подоконнике с гребнем в руке. Светлые волосы загадочно сверкали в свете восходящей луны. Она совсем не хотела спать, хотя рандеву под звездами и дневные переживания отняли много сил. В обеденной зале сегодня собрались музыканты, что так красиво играли. Элина знала лишь пару легких песенок под гитару, поэтому с удовольствием рассматривала античные арфы с изящной вязью, великолепные флейты и звучные лиры. В умелых руках обычные деревяшки переставали быть лишь красивым инструментом. Она снова тихо затянула знакомую мелодию. Эльфы сегодня не пели, но она слышала, как её соседи по столу — придворные Владыки Элронда — переговаривались друг с другом на красивом певучем языке. Она увы понимала не все слова, но все равно различала знакомую речь. «Неужели кроме Весторна нам дали и другие языки? Нужно будет спросить у Алёны…» Элина снова тяжело вздохнула. Знакомый язык срывался с уст иномирных эльфов, знакомое лицо встретилось в этом другом мире, даже местные звезды… были знакомы. — День уснёт, Расцветет звёздный небесвод Отзовись, Улыбнись, и небо запоёт Она смотрела на далекую Хэллуин «Ледяную» звезду, ярчайшую на небесах, видела расцветающую Алкаринквэ, что на рассвете Эпох зажгла Варда. Древнее светило с каждым приходом осени сияло все ярче, затухая к зиме… С каждым словом нежный голос, почти шепчущий, приобретал больше уверенности, становился громче и звучнее, а певучие слова синдарина сами лились с языка: — Да, ты вдали, ты вдалеке, но рядом На расстоянии нас хранит любовь, Ты моя с далеких звезд награда Мы связаны судьбой… одной Голос смолк, а на сердце почему-то потяжелело. В этом новом мире менялось всё. Красивая мелодия больше не дарила покоя и уюта, а скорее пробуждала внутренних демонов, тени и страхи, затаившиеся в глубокой норе тоскующей души. Этот мир менял её. — Сложно оставаться самой собой, когда не понимаешь, кто ты есть… — прошептала девушка, отворачиваясь от окна. Может легче было бы позабыть и прекратить все эти мучения? Просто жить в новом мире, обучится какому-нибудь ремеслу, может странствовать по свету… Она запуталась в собственных чувствах: боялась и желала, стремилась и пряталась в тени. «Что мне дадут эти знания? Эти… воспоминания? Горечь и боль?» — эльфийка дрогнула, вспоминая эмоции из кошмара. Животный ужас, кровь на руках, чудовищное чувство потери, будто сердце вынули из груди. «Но я даже контролировать это не могу… Оно просто… приходит. Как тогда с мордой орка или недавно при виде водопада,» — девушка положила гребень на стол, заплела волосы и улеглась на кровать, заворачиваясь в одеяло, как в кокон. Эли мысленно попросила послать ей добрый светлый сон и не пугать замок своими воплями от кошмаров. Глубоко вздохнула пару раз и не заметила, как уснула. Утром Элина и не помнила снилось ли ей что-нибудь этой ночью или нет. Она встала на рассвете, с четким желанием найти Гендальфа и спросить есть ли здесь библиотека… Она должна быть, но эльфийка вряд ли сама бы нашла дорогу, да и неприлично это — без разрешения… Тем более Гендальф ведь дружит с лордом Элрондом, так что наверняка вхож в обитель знаний! К самим длинноухим, а уж тем более к их Владыке с такими вопросами подходить было довольно… смущающе. — Мда уж, и куда делся твой боевой характер? — спрашивала она саму себя, пытаясь повторить вчерашнюю прическу — сплетенные из передних волос косички, скрепленные сзади. Выпустить передние пряди, остальные волосы оставить распущенными. — Получается довольно неплохо. — улыбнулась собственному отражению. Служанка вновь пришла и помогла ей собраться к завтраку. Платье нежного оливкого цвета с поясом, подчеркивающим талию и длинными расклешенными рукавами. Скромный вырез, закрывающий ключицы, помогал спрятать кулон. Легкие невесомые балетки на ногах. Эли покрутилась у зеркала, поймав нежно-умиленный взгляд эльфийки, что помогала ей одеваться: — Вам очень идет, heri. — Благодарю, — ответила Элина, присев в шутливом реверансе. Все встреченные ею эльфы двигались так плавно и изящно, что девушка чувствовала себя не в своей тарелке, хоть и имела… как там сказал Гендальф? Лицо, рост и уши. Спрячь все это и не отличишь от человека, коим всю жизнь она себя и считала. По коридорам они шли вместе с сопровождающей, что, проводив её до других дверей, (Элина догадалась, что завтрак явно будет не во вчерашнем зале) тут же ускользнула. Эльфийка встала перед дверьми и собралась с мыслями. Вчера, когда лорд Элронд так пристально всматривался в зал ей отчего-то стало не по себе. Показалось даже, что он вдруг откуда-то мог узнать её мысли… «Я не трус, но я боюсь. Боже, Эли, ну же! Да, сегодня народу будет меньше… намного меньше, но это же не значит, что тебя там съедят с потрохами. Эльфы — вегетарианцы.» Подбодрив себя подобной шуткой она уже взялась за ручку, чтобы открыть дверь на террасу, но тут рядом с её рукой опустилась другая рука. От неожиданности эльфийка вздрогнула и тут же повернула голову. Эльф, решивший проявить галантность и помочь девушке тоже всматривался в её лицо. Знакомые острые черты лица, темные волосы цвета спелого каштана и серые, как сталь глаза. Эли казалось, что они затягивают её в омут… — Простите, — она убрала руку, но была не в силах отвести взор. Спустя почти пять столетий утренний туман вновь встретился с безоблачным небом.