Крысиный король

      На другой день Мари и Дмитрий договорились о прогулке. Но гуляли вокруг озера они совсе недолго. Переменчивая весенняя погода преподнесла настоящий сюрприз. И пренеприятнейший: из ровно-серых небес посыпались капли мороси, которые становились все крупнее, грозя обрушиться на них настоящим ливнем.       — До кафе уже не добежим, — сказал Дмитрий, — но я живу через дорогу, приглашаю переждать дождь в гостях.       Он протянул девушке руку, и та тут же ее приняла, тихо радуясь, что погода не прервала такую желанную встречу.       Служебная квартира Дмитрия оказалась в самом центре города, в доме, который в военном городке назывался «генеральским», там проживало все руководство. Это удивило Машу и заставило задуматься. За дверьми на четвертом этаже обнаружилась стандартно меблированная однушка. У одной стены диван, у другой шкаф, у окна стол, на котором лежала фуражка с окантовкой темно-бирюзового цвета.       Дмитрий заметил, что гостья удивленно разглядывает головной убор, подошел к столу, и объяснил:       — У друга выпросил, хороша, правда?       Он надел фуражку на голову, и Маше стало жаль, что Дмитрий выбрал гражданскую профессию, военная форма ему, стало быть, была бы очень к лицу. Но она отвлеклась, рассматривая теперь необычный прибор на столе.       — Это радиостанция. А вот это — ключ Морзе. Я занимаюсь радио, очень люблю. У меня есть гражданский позывной.       Он указал на листок, прикрепленный кнопкой к стене. Маша увидела на нем надпись: «R2AAD».       — А как это работает и для чего нужно?       — Во-первых, знать это полезно. Только представь, завтра наступит апокалипсис, погаснут все экраны смартфонов, не будут функционировать телефонные линии, тогда радио останется единственным способом связи. А во-вторых, например, чтобы устанавливать как можно более дальную связь. Это очень интересно. Вот, смотри:       — А-ту-эй-эй-ди, А-ту-эй-эй-ди- вызывает станцию, — говорил Дмитрий в черную капсулу, соединенную с его аппаратурой витым проводом.       Для Мари стало неожиданным, когда аппаратура зашипела, и Дмитрию кто-то ответил. Дальше начался очень короткий и странный разговор, состоящий из каких-то непонятных слов и чисел. Единственное, что поняла девушка, и то после объяснения радиста, что его собеседник находится в соседнем городе.       — У меня несколько станций и раций, нужно уметь их настраивать, тогда можно связаться почти со всей Европой. Но еще нужны высокие антенны и хорошая погода. Лучше всего прием и передача происходят в ночь, а еще лучше ночью и на открытой местности, на возвышенности.       — Как же вы общаетесь? И о чем можно разговаривать с совершенно незнакомыми людьми? С которыми, тем более, вряд ли еще когда-то поговоришь?       — С иностранцами на английском. К тому же у радиолюбителей есть коды, которые обозначают чистоту сигнала и качество связи, а также числовой радиожаргон, например «тройка-семерка» означает «с наилучшими пожеланиями», а «восемь-восемь» — «любовь и поцелуй» — это в шутку передают оператору-женщине, — улыбнулся радист. — В этом тоже есть некоторая романтика, это сложно объяснить.       Дмитрий как-то неуловимо смутился и снова вернулся к рассказам о радиосвязи, подкрутил колесико станции. Передатчик начал выдавать мерные жужжащие сигналы через равные промежутки времени, которые показались Маше страшными, потусторонними.       — Эта станция называется среди радиолюбителей «жужжалка». Она, говорят, расположена в Подмосковье, и передает сигнал непрерывно еще с советских времен, — таинственно сказал радист, — Когда она прекратит жужжать, это будет означать начало третьей мировой войны.       От этого повествования нежной Мари стало не по себе, она как-то резко вся побледнела, и Дмитрий понял, что такие страшные подробности для его прелестной спутницы были лишними.       — Не бойся, дорогая Мари! На самом деле, это всего лишь старая радиолегенда, — постарался он успокоить девушку, — Хочешь, покажу тебе антенны?       Дмитрий взял девушку за руку и увлек обратно в коридор, где помог удивленной Мари надеть пальто. Однако в подъезде они не стали спускаться на улицу — наоборот поднялись на самый верхний этаж. Радист открыл замок решетчатой двери, ведущей на крышу.       — Вот моя скромная гордость — антенное хозяйство! — сказал он, проводя рукой.       Маша увидела, что половина пространства крыши опутана кружевом проводов, а в небеса целились стальные тонкие серебряные иглы, одни тонкие, словно спицы, а другие раскидистые, как деревья с веточками.       — Как много антенн! Они похожи на серебряный лес, а провода на паутинки. Удивительно, что такое непопулярное сейчас увлечение, оказывается, на самом деле такое интересное!       — У меня много антенн по всему городу, пришлось долго договариваться с местными властями и коммунальщиками, чтобы добыть ключи от крыш и чердаков, и растянуть их.       — Ты сам их собирал?       — Да, не только антенны.       Дмитрий указал на небольшую черную коробочку с антеннкой, похожий на рацию.       — Этот прибор сконструировал сам, он передает сигнал на ультравысокой частоте и отпугивает вредителей, например, грызунов.       — Их действительно развелось в последне время в городе очень много, — в волнении сказала Маша, — Я лично уже дважды видела крысу слишком близко! Нельзя ли установить такие везде?       — Я поставил такие приборы во многих точках, во всех, где есть у меня антенны. И соединил между собой, чтобы образовывали плотную сеть покрытия, но гадкие крысы, как знают, постоянно перегрызают провода.       Маша и Дмитрий вскоре вернулись в квартиру, долго пили чай с печеньем на кухне и все не могли наговориться до самого вечера. После радист проводил девушку до дома, а когда вернулся, снова сел за радиостанцию и надел наушники.       Радиоэфир плыл на своих волнах, переговоры полицейских, дальнобойщиков, радиолюбителей, на некоторых каналах царила просто тишина и шипение. Вдруг среди множества звуков и обрывков фраз Дмитрий услышал то, что показалось его чутью подозрительным. Он очень медленно и ювелирно подкрутил колесико станции и вслушался в странный писк. Опытному радисту за всю жизнь такого звучания не встречалось, он достал блокнот и записал частоту и диапазон…       В это самое мгновение, глубоко под громоздким бетоном домов, под затхлым воздухом подвалов, в абсолютной темноте норы сорок крыс намертво сплелись и срослись гибкими голыми хвостами.Они страдали от боли в стянутых узлом хвостах, которые товарищи по несчастью постоянно дергали то в одну, то в другую сторону, до трещин в позвонках. Крысы, образующие своими телами живой престол для Короля, едва могли двигаться и сострадательные сородичи приносили им пищу.       На этом многоглавом троне восседал Крысиный Король — повелитель всех крыс и мышей, самый могущественный властитель из всего животного царства.       Страшный зверь был во что крат крупнее самого большого своего подданного в гнезде. По его черной шкуре вилась алая бархатная мантия, а голова была увенчана золотым венцом. Он издавал тонкий писк, будто вещал свою волю о судьбе всего крысиного царства!