И грянет гром

      Данная Фаэрисом неделя тянулась долго. Несмотря на тщательные сборы, мы управились за день. Отдохнув, мы перебрали собранное и собрались ещё раз… И ещё раз… И ещё… После четырёх повторений тщательных сборов Фаэрис не знал как реагировать на результат, ведь в итоге поучаствовали все нынешние жители Зинита. Даже я признала, что мы немного переборщили, будто на войну собрались. Мы с Юго надели броню из арсенала и, как и хотели, поработали над образом. Пригодилось заклинание смены цвета тканей: теперь костюмы не были однотонно-плоскими. Штаны мы покрасили под цвета кожи, чтобы надетые поверх шорты у Юго и юбка у меня не выглядели смешно. Наш король не изменил своей привычной цветовой гамме, его кофта с рукавами до середины локтя стала желтой, шорты, накидка, перчатки без пальцев и шапка — бирюзовыми. Маска соединяется с кофтой, поэтому она тоже желтая. Всё вместе выглядело гораздо лучше, чем изначальный вариант, делающий воина серой мышью, не достойной внимания. Пусть по сути изменился только цвет, да наличие шорт с обувью… В моей одежде больше изменений в цвете: кофта, перчатки и юбка были разных оттенков коричневого, все остальное стало различных оттенков зеленого. У каждого из нас с собой приготовлен рюкзак, в котором есть запасы вяленого мяса на черный день, вода, маленькая аптечка с самым необходимым и кинжал. Кроме Адамая, у него когти… Остальные вещи каждый брал для себя сам.       — Вижу, вы хорошо подготовились, — в конце концов сказал Фаэрис.       Чиби и Гругал оставались в надежных руках сородичей, а больше пока беспокоится нам было не о чем.

***

      Старший внимательно осмотрел окрестности: было тихо. В ближайшее время не ожидалось никаких бурь и Огрест должен был мирно спать. Если быть осторожными, то никаких трудностей не предвиделось, поэтому мы слаженно и без лишнего шума спустились к подножию горы, а затем скрылись в лесу. Теперь можно и поговорить.       — Расскажешь как дела с Суфокией? — на удивление, меня опередил Юго. Впрочем, я посчитала это хорошим знаком.       — Фу-у-у! Политика… Гадость, не хочу это слушать! — однозначно выразила своё мнение Тондра и скрылась в недрах сознания, прихватив Мирэй. Я незаметно покачала головой и улыбнулась. Всё равно ведь от меня услышит.       Кое-что я знала и так, однако лучше знать больше. Фаэрис постоянно был чем-то занят всё это время, а ведь прошел целый год.       — Фаэрис уничтожил святилище Алого Дофуса, предатель мог воспользоваться им для получения артефакта, — ответил дракон не отвлекаясь от дороги.       — Так вот где ты пропадал, — Адамай был поражен новостью, он с изумлением смотрел на старшего брата.       — Стереть массив заклинания было непросто, — подтвердил Фаэрис, подныривая под ветку дерева. — Понадобилось много сил и времени, чтобы осуществить задуманное.       — Союзники, наверное, счастливы, что ты убрал с их острова потенциально опасное явление, — я не удержалась от лёгкой подколки.       — Земля святилища все равно принадлежит нам. Не каждого можно пригласить в Зинит, — дракон покачал головой на моё ребячество и не дал увести разговор из рабочего русла.       — Посольство, значит? — Юго задумался. — Это полезно, — спустя ещё мгновение элиатроп радостно оживился от перспектив. — Дополнительное прикрытие для других королевств — это же замечательно! На Зинит никого из чужаков не стоит пускать минимум столетие.       — Тут ещё и демонстрация крепкой связи с Суфокией, — подхватил воодушевление Адамай. — Заодно и кристаллы им обещанные по договору достались.       — Именно, — довольно улыбнулся Фаэрис и глянул на меня. — Договор в силе.       Я тоже улыбнулась и кивнула. Хорошо, что та маленькая выволочка помогла, братья сразу за ум взялись. Нам нужны мудрые правители.       — Адаль обещал начать поиски подходящего места под наш подводный город, — продолжал радовать Старший. — Его впечатлила скорость работы Фаэриса над нашей частью, — дракон ухмыльнулся. — Речь шла о пяти-десяти годах.       — Что насчет возведения куполов над руинами наших затонувших городов? — я вспомнила черновую карту из библиотеки. Работы — поле непаханое.       — Не ты ли говорила думать головой, Рэй? — неожиданно ядовито отозвался Адамай. — Думаю, лучше оставить их в тайне и возвести купола своими силами.       Я пожала плечами, ничуть не обидевшись на едкое замечание:       — Моё дело предложить, а итоговое решение за вами.       — Ад! — осуждающе покачал головой Юго. Его близнец фыркнул, но не стал продолжать. Элиатроп сменил тему. — А с садида что?              — Они хотели бы увидеть образцы наших технологий. Фаэрис ответил, что наш народ пока обустраивает быт, — в словах старшего мне чудилась ирония.       — Арманд наверняка вне себя, — проворчал Адамай.       — Знал бы он, что это может затянуться… Храни Богиня короля Окхарта, — я положила руку на сердце. Действительно, нам очень не повезет, если мы не успеем встать на ноги до воцарения принца садида.       — Бальтазар настроен решительно, разработка не займет много времени, — сказал Фаэрис, отвлекаясь на какой-то шум в стороне.       — Ну да, что такое год для нас? — саркастично протянула я, обходя мешающую ветку.       Ветка была справа, а Фаэрис — слева, буквально случайность позволила мне заметить его реакцию на мои слова. Если бы не это, его еле заметную заминку я бы оставила без внимания. «Год». В прошлый день рождения братьев он был спокоен, значит, раньше и думать не стоит. С Дживой мы разобрались, это с ней не связано… Единственное, что приходит в голову — это связано с Бальтазаром, тем более, что я «удачно» упомянула слово после его имени. В Джульер будет ровно год с тех пор, как мы говорили с Бальтазаром. Наставник в последнее время странно себя вел… Он ускорил передачу именно секретных знаний… Знаний, что исчезнут после его смерти! Бальтазар ослаб ещё больше после событий с добычей дофусов, а жить в таком состоянии та ещё мука… То есть… Он принял решение уйти?       Я дрогнула. Фаэрис смерил меня подозрительным взглядом. Одними губами я произнесла два слова: «год» и «наставник», а затем наклонила голову в бок, подразумевая вопрос. Теперь вздрогнул Старший, его глаза расширились от осознания, что я знаю. Мы не обменялись и звуком, но разговор произошел. Настроение сразу испортилось. Каково ему было знать об этом в одиночку? Хранить секрет, который тяготил его? Пусть Первородные перерождаются, Бальтазар, которого он знал как старшего брата, умрет, а младший брат Бальтазар не станет ему заменой.       В такие моменты начинаешь понимать свихнувшегося Килби.       — Вот не начинай! Понимает она его, ага… — как нельзя вовремя вернулась раздраженная Тондра. Её голос не дал мне погрузиться в хандру, что было весьма кстати: Юго и Адамай не дураки, почуяли бы неладное. Я оглянулась и проверила братьев. Парни вели между собой какой-то разговор по связи душ, что вызвало у меня беззвучный вздох облегчения. У них все ещё недоставало опыта, чтобы одновременно с этим в полной мере следить за обстановкой, так что, можно сказать, Дракон отвел.       Ещё час или два мы шли по лесу, пока не вышли к окраине. За деревьями виднелся памятник переселению, но Старший не пустил нас к нему, настороженно поглядывая в сторону гор. Не покидая тени, мы двинулись в сторону Вили. Бывшая дорога угадывалась без проблем: деревья на ней не росли совсем. Напряжение старшего дракона передалось и нам, мы и до этого не вели бесед, а теперь и вовсе постоянно прислушивались. Было тихо. Все и так немногочисленные звери будто попрятались от небесного гнева, однако, в ближайшее время бурь не ожидалось. Я закрыла глаза и повела носом: обычным дождем не пахло. Адамай повторил за мной, но тоже не сказал ничего толкового, несмотря на то, что его чувства лучше.       Фаэрис позволил себе редкую насмешливую улыбку, глядя на наши потуги:       — Огрест слишком далеко для подобного, — голос, как и взгляд, вступал в противоречие с выражением лица, он был одобряющим.       Когда Старший раскрыл причину беспокойства, мы немного выдохнули: эта угроза далеко, успеем спрятаться по команде Фаэриса. До самого Вили никто больше не сказал и слова. Хотя, наверное, нам стоило бы обсудить странное поведение зверя.

***

      Наступил полдень, когда мы увидели руины. От первого поселения нашего народа на этой планете почти ничего не осталось… Не удивительно, ведь последняя битва с Оргонаксом была недалеко отсюда. Вид на небо не закрывали величественные призмовидные башни, от них не осталось даже обломков на земле: всё унесло многочисленными бурями. Однако, строили мы на совесть, даже тысячи лет не смогли стереть наши следы. Фундаменты всё еще стояли, как и опорные колонны. Их обветрило, истончило, но руны укрепления всё ещё подпитывались окружающей вакфу. Нам были видны маленькие улочки и главные улицы, несколько площадей, пустые пространства, где могли быть как рынки, так и парки. Просматривалось деление на районы. Мне, выросшей в городе элиатропов, не составило труда представить былое величие, облик Вили. Так ли выглядят руины моего родного города?       — Нет, разве ты забыла? Всё рушилось, всё пылало огнем, барьеры рухнули и рой их проклятых приспешников высасывал из нас жизнь, — выплюнула Тондра. — Наш город не такой чистый, он весь завален костями, мусором и обломками, если наша планета вообще не стерта в пыль!       Сестра права: наш народ и подумать не мог, что придётся бежать, поэтому Родина усеяна нашим прахом… Тела, пропитанные вакфу, со временем обращаются в неё же и не остаётся даже следа. Поэтому у нас и нет кладбищ, как здесь, есть только дом для временного пребывания умерших. Выжженная мехазмами планета имеет все шансы восстановиться за счет наших тел. Если цела.       Здесь же время уничтожило ужасы прошлого, выветрило следы когтей, смыло дождями подпалины, оставило лишь гладкие камни. Бальтазар рассказывал, что перед тем как уйти в Эмруб, они сожгли тела, принесших себя в жертву, взрослых. Драконье пламя не оставило ни костей, ни крови, впитавшейся в землю. Выжжен был и круг переноса — на центральной площади проглядывалось тёмное пятно.       — Фаэрис, а они вообще смогут тут жить? — глаза будто приклеились к этому пятну. Вот она — цена за спасение. Цена моего разума…       Старший не ответил, его взгляд блуждал по остаткам былого величия, иногда он уходил куда-то вбок. Не трудно было догадаться, что он вспоминает день битвы.       — А ты сможешь? — Адамай беспокойно задал вопрос, проникнувшись реакцией старшего брата.       — Я попала в Эмруб не отсюда. Другие же за одну ночь потеряли всё, что им было дорого: порталами их всех перенаправили сюда из родных деревень, а потом их родители умирали у них на глазах, на фоне битвы с невозможным противником. Для них это место — место величайшей скорби, — пусть я и сказала так, перед глазами стояла собственная трагедия.       — Ты так говоришь, будто мы не за один день все потеряли…       — А ты… — начал спрашивать Юго, но я его перебила.       — Я знала, что наш народ в осаде, что идет война, — глаза элиатропа расширились в непонимании и я продолжила. — Множество городов уже было уничтожено, когда у нас взвыла сирена. Над головой сиял защитный купол, что должен был даровать нам защиту, но дал лишь отсрочку. Купол пал, когда мы были ещё на пути к вратам в храме, — на лице появилась горькая усмешка. — А ведь я была в центре города, там идти то было… Наша защита, надежно укрывающая от бурь вакфу, оказалась для них не прочнее бумаги. Представь себе картину: перед тобой привычная жизнь, величественные башни, ты проходишь здания, деревья и фонтаны, а назад страшно оглянуться, потому что огонь почти лижет пятки, за спиной всё рушится, погребая под собой твоих соседей и знакомых, воины погибают в бессилии, лишь бы выиграть хоть несколько секунд беспомощной женщине с ребенком… Купол стягивался к храму и открывал пылающие небеса. Мы телепортировались в столицу, а потом нас сразу же затолкали в Эмруб, как и многих других. Зинит в спешке покинул нашу родину, когда остальных было уже не спасти. Такова была первая война.       Возникшую тяжелую тишину осторожно нарушил Адамай:       — Раз ты помнишь как всё было, то почему так молода?       — Я заболела и осталась в Эмрубе даже после того, как основали Вили, — я пожала плечами и сказала уже более весело, — думаешь, почему я так рвалась на волю? Сидение в мертвом мире давно мне надоело, — на лицо выползла клыкастая улыбка, очень похожая на улыбку сестры. — С вами Вили хотя бы руинами увидела.       — Что у тебя за болезнь такая, что даже от остальных изолировали? — с подозрением спросил младший дракон.       — Страшная. Самый настоящий бич элиатропов… — наигранно грустно ответила я.       — Так ты и сейчас болеешь! — возмутился Адамай, поняв, что я шучу.       — Уже не так, как раньше, — посерьезнела я. — Да и до этого я не была опасна, просто они не знали что со мной делать.       — А теперь знают? — в голосе дракона прорезался сарказм, от избытка чувств его хвост начал жить отдельной жизнью.       — А теперь со мной ничего не надо делать, — я широко улыбнулась, вспоминая сестру.       Адамай от возмущения поперхнулся, Юго тихо ржал в кулак, чем вызвал у брата взгляд, полный негодования. Фаэрис давно закончил предаваться печали, а от лицезрения конца разговора у него тоже улучшилось настроение.       История города больше не имела над нами былой власти.

***

      В надземной части Вили искать было и впрямь нечего, как и говорил мне Фаэрис. Поэтому мы искали подвалы. Старший сказал нам не шуметь зря и пользовался своим особым даром — голосом. Вскоре мы нашли чью-то кладовку с едой, в которую даже не стали спускаться из-за боязни задохнуться, поэтому оставили помещение на потом, пусть проветривается. Ещё несколько подвалов спустя нам попалось хранилище тканей, воздух внутри был нормальный, что позволило нам оценить наше приобретение. Руны сохранили всё в хорошем состоянии, что было весьма кстати: сэкономим на будущих покупках.       — Их даже продать можно или показать как образец ремесел раз уж садида настаивают, — сказала я, поглаживая узоры.       — Продадим, камы сейчас нужнее, — деловито решил Юго чуть подумав. Вот оно — воспитание энутрофа!       Видимо, мы зашли через ремесленный район, потому что нам постоянно попадались всяческие товары от предметов быта до малой роскоши. Я даже разжилась невероятной красоты гребешком. Помечая подвалы знаками, чтобы потом знать, что внутри, мы продвигались к центру. Темное пятно показалось неожиданно.       — Подходить не будем, — неожиданно серьезно сказал Старший. — Фаэрис не знает, чем это может обернуться.       — Думаешь, даже спустя столько лет может нас выдать? — я посмотрела внутренним взором и поморщилась. Дракон оказался прав, на таком маленьком участке земли не могло быть столько вакфу. Аномалия.       — Некоторые заклинания творятся кровью. Здесь её было слишком много, — Фаэрис окинул круг земли взглядом и отвернулся, поведя нас дальше.       Оказалось, он решил заглянуть в остатки одной из башен. Вход оказался большим, не чета хранилищам ремесленников или простых людей, мы с трудом открыли одну из створок и, не удержав, уронили.       — Быстро вниз! — рявкнул Старший, бросаясь туда же в поисках, видимо, механизма управления дверьми. В рекордное время дракон нашел искомое и вскоре мы уже напитывали терминал, как оказалось, архива. Дверь без шума закрылась, заработала вентиляция и загорелся свет. Фаэрис не смотря на всё это был напряжен. — Не к добру это. Посидим тут.       Если он думал расстроить этим кого-нибудь, то он ошибся. Нас чуть ли не ветром сдуло к стеллажам в поисках чего-нибудь интересного. Первым делом мы нашли каталог на другом терминале. Вторым делом мы впали в экстаз: это оказался архив исследователей мира. Тут и новейшие карты, и описания экспедиций, и черновики будущих баллад! Наши исследователи не скучные зануды мира двенадцати, они совмещают в себе сразу несколько ролей! По сути, они авантюристы, не обделенные образованием, совмещают приятное с полезным, но даже если ума нет, то для этого есть более старшие товарищи по группе, что этот ум вобьют. Многие элиатропы по молодости становятся исследователями, потому что большинству из нас не сидится на месте. Потом остепеняются. В нашей же ситуации я считала ироничным тот факт, что Фаэрис нас, видимо, целенаправленно сюда привел, а ведь нам именно что на месте не сиделось. Ещё более забавным было то, что родоначальником этого объединения были Адамай с Юго в одном из своих далеких воплощений, впоследствии они были бессменными участниками и вдохновителями многих походов исследователей. Можно сказать, что тут собирались их главные последователи.       — Смотри! Тут группа в вулкан лазила! — восторженно показывал найденные записи брату Юго. — Похоже, это был будущий Бракмар.       — Ух ты, мы в составе экспедиции, — присоединился Адамай.       Я заглянула поверх их голов и как-то сразу увидела имя Старшего:       — Там не только вы развлекались, но и Фаэрис.       Этими словами я определила судьбу дракона на следующие пару часов.

***

      Приступ осторожности у Старшего привел к тому, что мы, не выходя наружу, остались ночевать под землей. Мой приступ любопытства и капелька бессонницы от пережитого привели к обнаружению перехода в другую башню, поэтому на следующий день Фаэрис вспоминал пароли для экстренных случаев, чтобы защитная система не стерла нас в порошок при попытке прохода. Эта башня оказалась посвящена образованию и уже проверенным знаниям, информация отсюда дублировалась в библиотеку Зинита. Мы не стали там задерживаться. Следующая башня была более интересной, в ней проводились новейшие исследования, здесь хранились результаты всех экспериментов, даже неудачных. Проведя в ней день и снова заночевав, мы приняли решение возвращаться в Зинит. У Фаэриса было плохое предчувствие.       Оно его не обмануло.       По причине того, что у исследователей мы устроили шум, а башня экспериментаторов слишком ценна, мы вышли через вход в архив образования. Снаружи — ни облачка, солнце приветливо светило и ничего не предвещало засады. Наша хитрость выиграла нам пару минут. Как только дверь за нами запечаталась, нас оглушило ревом. Не успев осознать, что я делаю, я схватила братьев и шагнула в мгновенно открытый портал, Фаэрис сориентировался самостоятельно. Оказавшись у окраины леса, мы рванули туда, уводя Огреста от ценных руин. Старший на бегу отрастил крылья и, придав нам ускорения их взмахом, взмыл в небо, сразу же привлекая внимание зверя.       — Мы не можем его оставить! — Юго вырвал свою руку из моей хватки и остановился.       — Фаэрис прекрасно от него оторвется, как только нам не будет ничего угрожать! — я снова схватила элиатропа. — Огрест не летает!       Из-за шума и ударной волны мы с тревогой обернулись назад. Мировое бедствие прыгнуло вверх на недосягаемую высоту и почти схватило дракона за ногу, но тот ловко увернулся, плюнув в него огнем.       — Вот бездна! — ошарашенно прошептала я.       — Тьфу, какое позорище, моя сестра до сих пор не умеет ругаться нормально… — Тондра хотела продолжить, но я её перебила.       — Как-нибудь без этого проживу! — разозлилась я. — Момента получше найти не могла?!       — Нет! Ты ж в маменьку пошла! — выдвинула неожиданную претензию близняшка.       — То-то папенька у нас тот ещё словоплёт обсценной лексики, да?! — немного истерично поинтересовалась я.       Ругаясь по связи душ, я одновременно толкала зависших на месте братьев:       — Вы хотите от Фаэриса потом получить? Он понятным языком нам сказал, чтобы в случае чего мы уходили подальше! — за спиной грохотало, слышался драконий рев: Старший окончательно принял истинный облик. На глаза попался овраг. Чувствуя сбивающую с ног беспомощность в деле убеждения, я почти взмолилась. — Ну давайте хотя бы туда спрячемся?       Пораженные изменениями в тоне, Юго и Адамай все же послушались и мы заползли в укрытие. Прицельным плевком огня я сбила ближайшее дерево и оно упало сверху, закрыв нас ветками. Стало чуть спокойней от того, что я хоть что-нибудь смогла сделать. Теперь в небо смотрело уже трое.       Фаэрис кружил вне досягаемости зверя, что того явно раздражало. Дракон периодически снижался, дразня, и поливал врага пламенем. Огрест плевал на жар с горы Зинит… Патовая ситуация.       — И это нам нужно будет выгнать с наших земель? — с опаской в голосе спросил Адамай. — Ему всё нипочем…       Если братья всё больше впечатлялись, то я всё больше… Разочаровывалась? И это — мировой кошмар? Тупое животное, у которого самые зачатки хитрости, а из необычного способность слезами затопить мир? Нытик? Да, у него невероятная защита, которую так просто не пробить, потрясающая землю сила, выносливость, скорость, сравнимая с нашей, но… И всё? Я глянула взором, его прямо-таки переполняет вакфу, не всякий дракон с ним сравнится, однако, как же топорно он использует свои возможности, просто для физического усиления. Магия может сотворить больше. Килби — вот это ночной кошмар, он, имея минимум информации, сумел подстроиться и обернуть ситуацию в свою пользу, сумел доставить нам огромное количество проблем, да он чуть мир не уничтожил! Будучи не в лучшей форме!       Я стала пристально наблюдать и выискивать слабости.       

***

      Фаэрис ещё немного полетал, а потом направился в сторону океана. Огрест, ревя, погнался за ним. Вскоре всё окончательно стихло.       — Нет, что-то тут не так, — пробормотала я себе под нос. — Нужно больше информации.       — Почему вы здесь? — гневно раздалось за нашими спинами. Старший.       — Рэй ни в чем не виновата, — Юго почему-то первым делом начал оправдывать меня.       — Если бы не она, этот иопоголовый бы вообще убился, — вторил брату Адамай, хотя и сам был не лучше, тоже не торопился уходить.       — Зато анализ провели, — легкомысленно заключила я, с мстительным удовольствием смотря на вытягивающиеся лица близнецов. Я взъерошила волосы под шапкой. — Хотя да, было нервно.       Фаэрис подарил ещё один тяжелый взгляд нам всем, также тяжело вздохнул, только уже в сторону своих братьев и потер лицо:       — Говори, — голос звучал невероятно устало.       — Молва ходит, что он собрал все дофусы и обрел невиданную мощь. Мощь вижу, а артефакты что-то нет, — я глянула в сторону прошедшего побоища, которое чудом прошло в стороне от многострадальных руин. Качнулась на носках из стороны в сторону и продолжила. — Зато у него даже на фоне общего слепящего сияния выделяется живот. Думаю, стоит обратить на это внимание.       — В легенде упоминалось, что у него слезы особенные и желудок бездонный, может, поэтому? — вспомнил Юго.       — Сожрал дофусы, что ли? — изумилась я, а потом серьезно задумалась. — А что, подходит: с артефактами в постоянном контакте, забрать их не получается, вот и ходит до сих пор живой. Так бы хитростью извели.       — Неужели вообще нет никакой информации? — спросил Адамай у старшего брата.       Дракон елозил хвостом по земле, обдумывая услышанное:       — Фаэрис поспрашивает, — хвост угомонился. — Иначе всё может плохо закончится.       — Ага, неожиданности какие-нибудь вылезут, что он, например, бессмертен или летать умеет с помощью ушей, — саркастически отозвалась я, всплескивая руками, — или что он имунен ко всякому урону, потому что за свои дофусы его должны были на части порвать драконы этого мира. Как он вообще ухитрился их все собрать, а в конце ещё и не погибнуть от такой мощи? Он же не полубог?       — Разберемся, — пресек дальнейшие возмущения Фаэрис. — Возвращаемся в Зинит.       Возражать ему после таких приключений никто не стал.