И грянет гром

      Он чуть не умер. Надеялся, что его жертва обезопасит маленьких братьев, но слово Дживы — пустой звук, в чём он убедился почти сразу же. Она не оставила бы их в покое, нет, она бы в любом случае забрала бы Чиби с Гругалом, чтобы оставшиеся родичи отправились за дофусами по её велению.       Он был благодарен судьбе. Рэй появилась в последний момент. Хотя умереть за семью, за своего Короля, было честью, в этот раз это было бы напрасной жертвой. Теперь он расхлебывал последствия. Дети чуть не переругались, пока сам Фаэрис обдумывал ситуацию. Впрочем, Адамаю было полезно получить отпор, девичья истерика моментально отрезвила молодого дракона.       — Что Рэй имела ввиду? — Юный король выхватил самое главное из срыва.       — Фаэрис ошибся, — Он покачал головой, признавая промах, — Джива с самого начала планировала шантажировать нас самыми уязвимыми. Заключаемый договор не имел смысла.       — Ты… — Начал Адамай, но осёкся, — Неважно. Сейчас лучше придумать, что делать дальше.       Близнецы, глядя в разные стороны, одновременно нахмурились и сжали руки в кулаки. Так похожи…       — Мы спасём их. Фаэрис обещает, — Он положил руки на плечи братьям, — Джива поплатится за то, что сделала.       — Фаэрис! — Донеслось немного издалека, его позвал Альберт.       — Думайте. Потом обсудим, — Он поспешил к другому ребенку, нуждающемуся в нём.       Однако, братья увязались следом, будто боялись с ним разделяться. Придя к дереву он увидел бледную, трясущуюся Рэй. Трактирщик беспокойно на всё это смотрел, опасаясь навредить неумелым вмешательством. С виду с девочкой всё было нормально: да, побитая, но истощения не наблюдалось. Всё же отослав младших, он убедился в своих выводах. А потом состоялся интересный разговор, давший ему пищу для размышлений.       Умирать нельзя. Ни в коем случае. Какими бы умными и стойкими дети не были, они всё ещё дети, что и доказали сегодня. Страшно представить, что будет, если оставить их без присмотра, пусть и весьма вольного, как сказал бы Бальтазар. Вот уж кто пёкся о молодом поколении…       Они вроде справляются, однако времени, проведённого рядом, всё ещё недостаточно, чтобы быть слаженной командой. И если девочка готова уступить, пойти на компромисс (в силу каких-то своих убеждений или воспитания), то этим двоим ещё не хватает гибкости. Даже будучи в шоке, Рэй смогла довольно грамотно уйти, не доводя всё до грани. Адамай же до последнего не понимал, что её не стоит трогать, хотя дрожь было явственно видно. Кажется, что тут Юго выигрывает у близнеца, но нет, юный король иногда бывает очень недогадлив. Девочка могла бы стать между ними посредником, однако нужно время, чтобы они стали всегда воспринимать её всерьез. Время… То, о чём они почти никогда не беспокоились, вдруг стало ценным ресурсом.       Фаэрис почувствовал себя нянькой. Да так и было, на самом то деле… Он чудовищно давно сталкивался с детьми и их проблемами…

***

      Он видел, как похищение младших тяготило всех его подопечных. Всегда энергичная Рэй отстранённо смотрела в окно поезда, Юго нехотя разговаривал, а Адамай старался не терять их всех из виду, при этом прячась в тени. Фаэрис и сам был разочарован тем, что не смог ничего сделать. Его сил не хватило. Если бы не раны войны… Но он был рад, что дети помирились и сделали выводы, стали думать.       На собрании в башне Фаэрис очень хотел тяжело вздохнуть на новость о беременности одной из членов группы. Он видел, как ведут себя беременные женщины и он сомневался, что эта девушка будет вести себя как-то иначе. Хлопот прибавилось, потому что он точно знал, что теперь будет краем глаза наблюдать и за ней тоже. Потому что дети — это святое. Его успокаивало, что не он один будет «без причины» уделять кра пристальное внимание — Рэй и Адамай тоже так воспитаны, хотя дракончик и не имел примера перед глазами, как нужно «оберегать».

***

      Путешествие в пустоши чем-то напомнило ему о походах с Норой и Эфримом. Пусть вокруг не было буйной зелени и красочных бабочек, которых привлекало одно только присутствие самой жизнерадостной пары близнецов, однако Рэй с лихвой заполняла собой пространство, даже ничего не говоря. То она неожиданно телепортируется на пару метров вперёд, чтобы получше рассмотреть редкую живность, пока та не убежала, то немного затормозит, чтобы заглянуть под камень, то начнёт ковыряться в земной трещине. А может вообще начать петь. Особенно живо она реагировала на закаты и рассветы: её буквально завораживал яркий диск солнца, после этого она с большей вероятностью начинала мурлыкать под нос ту песню. Нора тоже любила петь, но её голос был не таким печальным, да и песни были более веселые. Эфрим был поспокойнее, хотя это не мешало ему присоединяться к сестре и шалить.       Забавно было наблюдать за жертвами наивности ребенка. Встреченные путники явно не относились к мирным жителям: он успел разглядеть оружие, к которому потянулись люди при их появлении, и характерные отметки изгоев. Фаэрис не сидел безвылазно в пещере, ему всё-таки нужно было питаться, а морепродукты быстро надоедали, поэтому дракон был довольно осведомлен о ситуации в мире, пусть и на уровне простого обывателя. В редкие моменты отсутствия в святилище он старался потратить время с максимальной пользой.       В деревне им попался раздражающий старик, чуть не устроивший им проблем, и девочка, до странного похожая на Рэй. После услышанного рассказа Фаэрис понял, что они сюда ещё вернутся. Он впервые ощутил на себе чары энирипсы и с горечью понял, что если бы после войны попал даже к одному из слабейших представителей этой расы, он бы имел больше сил сейчас. Вспомнилась одна из претензий Рэй о том, что они с Гругалораграном слишком поторопились покинуть Эмруб недолеченными. Теперь он был склонен с ней согласиться…

***

      Багряного дофуса предателя не было, как и следов чужака. Как он, хранитель святилища, остался в неведении? В груди оборвалось сердце. Он не хотел даже думать о том, что ещё один брат мог оказаться предателем. Фаэрис не хотел драться и калечить родную кровь, да ещё и из-за чего! Из-за артефакта… Из-за жажды силы, власти, знаний… Это всё так незначительно.       В глаза ударил свет солнца. Он воспользовался заклинанием и узнал, куда они теперь держат путь, как вдруг его остановила Рэй. Беседа с принцем, которую Фаэрис вел исключительно ради будущего братьев, и взгляды девочки, заставившие его погрузиться в пучину печали. Он уже видел, как с подобного начинались смертельные ссоры… Но всё обошлось — дитя сделало приятный сюрприз. Когда-то давно он спрашивал Глипа, что заставляет того, при всём его таланте, уделять столько внимания детям. Брат рассмеялся и сказал, что это можно только почувствовать. Кажется, теперь Фаэрис наконец понял.

***

      Целый месяц в океане. Месяц! Фаэрис благодарил Богиню, когда на горизонте показалась вожделенная гора. Ему казалось, будто он вот-вот поседеет, как Бальтазар, хотя драконы к этому не склонны (случай его брата вообще довольно уникален).       Редкие моменты, когда можно было не ждать подвоха — тренировки, потому что все дети перед глазами и заняты. Хотя даже это не гарантирует спокойствия… Вспомнилась сцена соревнования Адамая с Рэй в изрыгании огня, когда он отвлекся, чтобы поправить стойку Юго. Итогом стала ничья, потому что дракон делал это дольше, а элиатроп — техничнее. Результат, конечно, интересный, но он был бы не против, если бы дети сначала его предупредили… Половина корабля временно превратилась в духовку. Ещё случай: Юго с Рэй отправились «размять» крылья. Ночью. Никому не сказав. Устроили там догоняшки и оба упали в солёную воду… Адамай потом помогал им выпаривать из океанской воды — пресную, чтобы не тратить питьевую на мытьё. Фаэрис вышел как раз к концу процесса, но участвовать в этом было выше его сил… Они потом этой же солью «изгоняли» призраков, после того, как уже другой ночью понарассказывали страшилок в каюте девушек. Был сеанс плетения, во время которого Перседаль запутался так, что пришлось разрезать нечто отдаленно похожее на сеть (и как он сплёл ту вещь для гостевого дома?). Тоже, тот ещё ребенок, а ведь скоро станет отцом… В вечер танцев Евангелина расстроилась, что не может станцевать с иопом танго, потому что беременна. Её уговаривало пол корабля поберечься. Амалия со скандалом топила росянку, что чуть не проглотила Мастера Йориса…       А потом они проплыли больше половины пути и вакфу вокруг стало больше, как и инцидентов… Отрабатывать заклинания стало проще, поэтому вскоре даже Юго, который во всех воплощениях с трудом постигал эту науку, освоил минимальный, как выразилась Рэй, арсенал. Фаэрис всё-таки вздохнул, вспомнив, что после этого началось. Череда розыгрышей, в которой, благо, не участвовала элиатроп, у неё была постоянная борьба за здравый рассудок. Эта борьба кончилась устроенной ею всем внезапной прочисткой желудка и ему всё же пришлось вмешаться. После этого девочка снова вернулась к обучению младших и те прекратили беситься. Стало ли после этого меньше проблем? Нет. Он даже думать не хочет о подставе от неудавшегося члена команды!       Путешествия в замкнутом пространстве — определенно зло, злейшее. А ведь он ещё не всё припомнил…

***

      Фаэрис плотно закрыл за собой дверь, желая хоть на мгновение побыть в тишине и покое, отдохнуть от своей тяжёлой ноши в виде полного корабля детей разных возрастов.       — Трудный день, да? — Неожиданно раздалось в каюте. Его сосед — Йорис, не самый разговорчивый человек на свете, вдруг решил перекинуться парой слов. Фаэрис тяжело вздохнул, ничего не сказав, и медленно сел на свою кровать, — Дети бывают слишком энергичны, — Сочувствующе кивнул посланник Бонта, что-то делая со своей киянкой. Странное оружие, по мнению Фаэриса, но, как дракон успел убедиться, довольно эффективное.       — Говорите так, будто у вас они есть, — Ответил он ни на что не надеясь, просто чтобы поддержать разговор.       — Есть, — Коротко ответил сосед и замолчал, видимо, не собираясь дальше откровенничать.       На этом странный диалог закончился так же быстро, как и начался, пусть и оставил после себя смутное ощущение приязни. Схожие трудности объединяют.

***

      Он думал, что в океане было трудно? Фаэрис хотел бы послать самому себе весточку в прошлое… Они попали в бурю энергий: вакфу, стазис, всё это смешалось, образовав торнадо и молнии. Эти молнии, не навредили бы им, детям Богини, но ведь среди них были те, кому такая встряска была противопоказана… Он еле успел выдернуть Рэй из-под концентрированного заряда вакфу. Сейчас он передергивал плечами при мысли, что было бы, если бы он, Фаэрис, не успел, если и без этого девочка потом наворотила дел. Множественные перемещения огромной машины? Истощение? Да где там — она почти сразу очнулась и как ни в чём не бывало начала ругаться. Другие члены команды ничего не поняли, но им было очень интересно.       — Да чтоб эта гора третьим ледником стала! Постоянный дисбаланс! — Плевок огнём, — Ни выспаться, ни подумать, ни поговорить! — Снова выдох, — От зеркал и то — кривых, скоро будем прятаться! — Девочка нервно зачесала волосы под шапку и ненадолго затихла, — Если она не возьмет себя в руки, то… Безднова аномалия! — Снова взорвалась элиатроп, — И так — всю жизнь!       — С ней точно всё в порядке? — Прошептал рядом Руэль, — Мне кажется, она ударилась головой.       — … — Фаэрис с долей интереса наблюдал за беснующейся девочкой, думая, как бы получше выразиться, — В некотором роде — да.       Над сказанным в порыве гнева стоило подумать. К чему она упоминала зеркала?

***

      К счастью, от детей были не одни только проблемы: чем ближе к цели они были, тем собраннее становились. В конечном итоге он был даже горд их успехами! Хотя, что думать о битве с Дживой он решительно не знает…       Был тот, кто разочаровал Фаэриса. К сожалению, это был один из самых близких ему существ, брат Бальтазар. Кто, как не он, должен был знать об угрозе артефакта, раз, как сказала Рэй, все в Эмрубе знают о том, что куб — бывшее сердце Оргонакса. Фаэрис не спрашивал откуда они это узнали, но, очевидно, та рассказанная теория бродит не только в голове слишком умной девчонки. Он был более чем уверен, что уж с наставником она поделилась размышлениями, даже если это её личные догадки. Да в конце концов! Бальтазар лучше него разбирается в магии! Почему он так глупо попался?       Ответ у него был: брату досталось в последней войне. В обеих войнах. Бальтазар сильно сдал, потеряв то, что ценил, одно за другим. Сначала Родина, потом Глип, за ним большая часть семьи и народа. В конечном итоге он утратил даже былое могущество, его тело состарилось, соответствуя всему пережитому. Но Фаэрис верил, что его знаменитая мудрость всё ещё при нём… Однако усталость и разочарование в самом себе оказались сильнее. Фаэрис мог его понять. Сам недавно позорно проиграл Дживе…       Тем удивительнее, что дети осуществили то, чего не смог он. Начиная с неожиданно уверенного Юго (Фаэрис был почти уверен в том, что пробуждение памяти дало побочные эффекты) и на диво спокойного Адамая, ранее не терпевшего быть на вторых ролях, заканчивая целой армией талантливых воинов, не потерявших себя в ярости, и миролюбивой Рэй. За этими детьми — будущее их расы, поэтому, когда Юго подошел обсудить восстановление Зинита, Фаэрис не отмахнулся и не отговорился, что это дела будущего. Такими темпами, будущего у них может и не быть.       Это было ещё одной причиной разочарования в Бальтазаре, хотя от него этого и стоило ожидать. Брат в своей опеке не понимал всех рисков, хотя и знал, что однажды элиатропы покинут Эмруб, просто не так рано. Рано? Стало смешно. Пусть было забавно наблюдать за тем, как Юго отстаивает свою точку зрения, к которой пришел всего за несколько часов обдумывания (что ж, он часто был скор на решения), однако упертость Бальтазара была совсем не забавной. Адамай поддерживал брата, а Рэй, как и он сам, давала им шанс наработать опыт. Вскоре близнецам пришлось уступить слово хранительнице знаний, потому что та всё же не выдержала. По ней сразу было заметно, что подобное для неё не ново. Лишь вчетвером они смогли убедить Бальтазара отступить.       — Тебе пора на покой, Брат, — Сказал Фаэрис, оставшись наедине с бледной тенью того, кого он искренне уважает.       — Нет ни дня, когда бы Бальтазар не думал об этом, — Просипел в ответ страж Эмруба, перестав делать вид, что всё хорошо.       — … — Фаэрис с сожалением посмотрел на дракона, — Так больше не может продолжаться. Завершай дела и уходи, — Он мимолетно коснулся брата и направился к выходу, — Они справятся. Твой час пришёл.       — … — Бальтазар подслеповато посмотрел на собеседника и в глубине его глаз мелькнуло сожаление, смешанное с пониманием. Фаэрис вновь признал в нём того, кто растил его с младых лет, — Полагаюсь на тебя.       — Фаэрис… Нет, - Покачивание головой. Это не то, - Я сделаю всё, что смогу, — Он постарался передать все свои чувства, но не находил нужных слов, ограничившись этой до жалкого короткой фразой.       — Возможно… Всё это время… Я хотел это услышать, — Выдохнул старый дракон, ему будто стало легче дышать, — Спасибо, младший брат. Понимаю, что ты хотел сказать, несмотря на то, что тебе, как всегда, отказало красноречие, — Бальтазар усмехнулся и поудобнее устроился на своей подушке, — Думаю, года мне хватит.       Он никогда раньше не думал, что когда-нибудь выйти из комнаты будет так тяжело. Всего год…