И грянет гром

      Настал день собрания. Финальные сборы прошли как в тумане: всё-таки, я волновалась. Не знаю, как это пережили Юго и Адамай, учитывая, что они не так часто выступали перед публикой. Единственный оплот спокойствия — Фаэрис, его ничего не волновало. Как ни в чём не бывало, старший дракон поправлял нам одежду (и откуда у него такие навыки?) и светящиеся бирюзовым светом украшения, даже оценил мой макияж.       Пока никто не видел (братья отошли), я навернула пару десятков кругов мелким шагом (чтобы не упасть на каблуках и не запутаться в платье). Ах, да, платье. Точнее, платья, в последнее время мне пришлось носить только их, чтобы выглядеть старше. Казалось бы, я снова к ним привыкла, но сегодня оно заставляло чувствовать себя неуютно и неуверенно. Впрочем, ради младших, мне пришлось собраться и волноваться исключительно внутри.              — Ты так на неё похожа сейчас, — Рядом неожиданно раздался голос Фаэриса.       — На кого? — Интересно, с кем меня можно сравнить, кроме Килби? Хотелось бы мне когда-нибудь отделаться от страха быть на него похожей. Я обхватила себя за плечи, несмотря на съёмные рукава, было зябко.       — На Мину, — Изумил дракон, — Когда Фаэрис назвал тебя частью совета двенадцати, он изначально представил тебя на месте предателя. Это было несправедливо по отношению к тебе. Теперь Фаэрис видит, за что Бальтазар выделил тебя.       — Это великая честь и ответственность, — Я сделала паузу. Мои слова прозвучат странно, — Килби — предатель, но ничто не сотрёт его ума и научных достижений. Он всё еще член совета двенадцати, ни один простой элиатроп ему не ровня. Поэтому ваши слова почётны. Ещё более лестно, что вы сравнили меня с сестрой, — Я благодарно посмотрела на старшего.       Я понимала, что, возможно, он так сказал лишь потому, что испытал ностальгию. Таких собраний у них должны были быть тысячи. Я сама часто вижу схожести там, где их нет, от тоски. Какая тоска должна быть у того, кто потерял сестру тысячи лет назад? Но он всё ещё живёт, хотя многие, даже его прошлые воплощения, погибали вслед за близнецом. Лишь какое-то важное дело, долг или цель могут удержать от угасания… Мне ли не знать?       — Помнёшь украшения, — Такой обрыв разговора был в стиле Фаэриса.       Я тут же убрала руки. Сравнение с беспристрастной судьей меня успокоило. Он почти ничего не сделал, но это всё равно придало мне уверенности. Младшие подошли попозже, они о чём-то разговаривали с друзьями из братства.       — Гругалорагран рассказывал, что Мину и Фаэриса опасались из-за того, что они могли любого подвести под какое-нибудь нарушение закона, если бы захотели, — Вдруг сказал Адамай шёпотом, когда старший дракон ненадолго отошёл.       — Странно опасаться несправедливости от тех, кто известен своей справедливостью, — Рассеянно отозвалась я и потеребила ткань платья, — К чему ты это вообще?       — Не знаю, вспомнилось что-то, — Дракон пожал плечами.       Зал для собрания оказался необычен: он располагался на поверхности воды и вместо пола оказалась гладь озера. Было красиво, но я была не в настроении что-то разглядывать. Делегации расположили на плавучих кувшинках, на таких же нас доставляли внутрь. Мы с суфокийцами прибыли последними.       В отличие от убранства, представителям я уделила больше внимания. Даже глянув всего один раз, я могу сказать, что существует минимум три «лагеря», добавляя информацию из книг, я даже могу предположить, кто «где». Коалиция с Бонта во главе, куда, кстати, скорее всего временно попадём и мы, это садида, кра, энирипса, энутрофы. Нейтральный лагерь — фека, осамодас, экафлипы, иопы, пандава. И сообщники Бракмара — срамы, сакриеры, кселоры. Суфокийцы пока вне системы. В детской книжке приводились самые распространенные черты рас и представители делегаций будто специально следуют большинству из них. Правитель иопов сидит и ему явно скучно, он подпирает голову кулаком, Королева кра будто постоянно высматривает далекую цель, посол экафлипов крутит в руках монетку, а взгляд короля энутрофов периодически жадно к ней прилипает. Один из представителей фека лениво возлегает, его напарница же уже готова что-то записывать. Вот Королева энирипса сидит неожиданно величаво, выбивается из стереотипов, впрочем, не она одна, говорящий за срамов тоже не выглядит «отъявленным преступником». Кселор левитирует в воздухе и этим всё сказано. Осамодас, пандава и сакриеры сидят без каких-либо особенностей, хотя глава сакриеров чем-то похож на скучающего иопа. В общем-то пока что больше никаких выводов сделать нельзя, только в конце мероприятия ситуация прояснится. Что ж, я буду смотреть внимательно...       При нашем приближении раздались шепотки. Я услышала восклицания про взрослого дракона, отсутствие Килби, детей на собрании. Голоса были встревожены и полны подозрений. Никто и не думал, что всё будет просто…       — Обстоятельства этого собрания поменялись. В прошлый раз я сказал, что в наш мир прибудет новый народ, — Король Окхарт оглядел делегатов, — Ныне рад сообщить, что также к нам присоединятся суфокийцы. Принц Адаль, прошу.       Принц шагнул вперёд, мы временно покинули центр залы вместе с королём садида.       — Когда-то давно вы знали нас под именем «фоггернауты». Считалось, что мы погибли во время Хаоса Огреста, — Посол резко, по-военному развернулся, — Но это не так. Мы выжили и снова вышли на сушу. Пусть океанское дно стало нам домом, мы рады вновь заявить о себе.       Принц был заразительно уверен в себе. В очередной раз я поразилась тому, как ему идут его слегка высокомерные манеры.       — Заявить о себе? Как именно? Вы угрожаете нам войной? — Раздался противный, чуть писклявый голос прожжённой скандалистки. Ещё никогда я не чувствовала такой неприязни с первого звука, — Ваша армия без разрешения вторглась на наши земли!       — Эта армия спасла мир от нашествия шушу. Вы должны быть благодарны, что мы оказались там в нужное место и время, — Не смутили обвинения принца. Делегации зашептались.       — Что-то уж слишком вовремя вы там оказались! Не сговор ли это? — Задала вопрос с подковыркой королева Бракмара.       — Успокойтесь, собрание только началось, — В голосе короля садида послышалось недовольство.       — Успокоиться? Как я могу успокоиться? А вдруг они замышляют козни против моего Бракмара? — Истерично продолжила женщина.       — Нас интересует только остров Багрового Когтя и торговля. Сговор? С кем? С Шушу? — Представитель суфокийцев всем своим видом показывал, что ему нанесли оскорбление, посмев такое предположить.       — А откуда нам знать, что это не так? — Не унималась сварливая… тётка. Ну правда, как с базара сбежала.       Остальные правители предпочитали не влезать, наверное, опасаясь за своё достоинство.       — Суфокийцы рисковали жизнями за мир двенадцати! — Неожиданно высказался Юго с жаром.       Сначала я не поверила своим ушам. Юго… Его стремление к справедливости нас погубит. Хотя, ожидать, что он промолчит, не стоило. Это же Юго. Кстати, вмешиваясь в разборки, элиатроп напрочь забыл про то, что ему нужно изображать «королевское достоинство». По моему личному мнению, это — бред, но сейчас нам без него никуда.       — Кто дал тебе право говорить? — Королева Бракмара нашла себе новую жертву.       — Мой народ! — Прозвучало напыщенно и гордо, но, зато, в рамках обговоренной «роли». Жаль, что его настоящего никто не примет всерьёз.       — Кто этот выскочка, король садида? — Женщина явно не утратила тягу к созданию скандала, но, пока что, верещать перестала.       — Это король элиатропов, — С достоинством ответил Окхарт.              Раздался пронзительный «сю-ю-юрп»:       — И наш союзник, — Высказался принц Адаль почти лениво.       По залу прокатился ошеломлённый вздох (или ах, смотря, кто удивлялся). В следующее мгновение началось обсуждение:       — А как же Его Величество Килби?       — Его здесь нет…       — Но он же ещё совсем ребёнок…       — Предводитель — мальчишка?       — С ним взрослый дракон…       — Может, он — тот самый?       — Тот, кто сразил Нокса?       — Не может быть!       — Там ещё девчонка в такой же шапке.       — Она тоже?       — А…       Гомон напомнил мне шепотки элиатропов за спиной, на собраниях. Похоже, не так уж мы и отличаемся. Только там шептались дети, а здесь — взрослые люди. Странное ощущение…       Неожиданно, раздались хлопки, король садида привлёк к себе внимание. Когда стало тихо, мужчина начал говорить:       — Думаю, стоит дать им объясниться.       Кувшинка доставила нас с Юго в центр зала. Я замерла за плечом короля.              — Килби — предатель расы элиатропов. Он воспользовался нашим незнанием и извратил истину, выдал себя за короля. Всё ради достижения своих эгоистичных целей…       Слушать, в который раз рассказываемую, историю было скучновато. Менялись только интонации. И лица. Братство Тофу, Король Садида, обсуждения где-то между собой, сегодняшнее собрание… Хоть принца Адаля удалось уговорить подождать, чтобы не походить на птицу-говорун. Вторая, набившая оскомину, тема — наш Король, потому что Килби влез, куда не просили!       Я уже не раз сегодня вспоминала Эмруб и, снова, почувствовала дежавю: словно на обычном совете, я пропустила речь мимо ушей, улавливая лишь общий смысл:       «Килби — обманщик, что чуть не уничтожил мир. Новая Суфокия отражала нападение шушу, пока мы разбирались с безумцем. Братство Тофу активно участвовало в спасении мира. Предателя расы мы покарали, куб — отобрали и оставили в недосягаемом измерении, портал в Шукрут закрыли» — Вот и всё выступление, только тезисно.       Да, мы чуть приукрасили историю и кое о чём умолчали. Про истинные планы Килби мы не сказали ни слова, как и о корабле Зинит. Юго не хотел врать про то, что портал закрыли мы, но я убедила его, что это он столкнул Килби в портал и, с перемещением заклинателя, проход в Шукрут закрылся. Иногда праведность очень мешает.       — … таким образом… — Хладнокровно отстаивал наше место в мире… совсем ещё ребёнок.       Я вдруг поймала себя на мысли, что юный король заговорил сухо, без жизни. Всё-таки ещё слишком рано для полноценных действий… Как много всего нам ещё предстоит принести в жертву, чтобы вернуться? Скольких жертв можно было бы избежать, если бы Килби сидел тихо? А если бы он вообще не сходил с ума? (Родина была бы цела…) Ничего, мы справимся, без всяких «если», продержаться ещё немного и у нас появится время, чтобы вырасти, набраться сил. Только бы не утратить душу…       — От элиатропов лишь одни проблемы! — Раздался непримиримый вопль.       Я очнулась от размышлений после новой порции воплей скандальной женщины.       — Сначала куб, взрастивший Нокса, теперь — безумец их народа! И это я ещё не вспоминаю о восстании в моём королевстве! Что будет дальше, если они сейчас несут лишь разрушение, даже не прибыв в мир?       Похоже, в этот раз подстрекательство удалось. Правители действительно обеспокоились.       — Изначально, куб хранился в надёжном месте, но именно люди мира двенадцати украли его у Гругалораграна, пользуясь тем, что он охранял нерождённых братьев, — Мой голос прозвучал неожиданно холодно, — Куб был гораздо менее важен, чем семья.       — А как же дети? — К моему удивлению, Королева Пандава была всерьёз обеспокоена их судьбой.       Я пожала плечами:       — Есть и другие способы. Никто не будет полагаться только на один ключ в такой ситуации. Я вернусь к прошлой теме, — Чужое неравнодушие немного меня смягчило, — Таким образом, Нокс — не наша вина, к тому же, наш Король в итоге остановил его и вернул куб, — Я обвела взглядом зал и продолжила, — Беспорядки, вызванные безумцем, произошли от того, что Нокс, житель мира двенадцати, убил Гругалораграна, и тот не смог передать знания королю, а единственный, кроме него, знающий в этом мире занимался охраной другого важного артефакта.       Я развернулась к Королеве Бракмара, главной паникерше сегодняшнего собрания:       — Говоря о восстании в ваших землях. Пусть меня там не было, но я наслышана о причинах. Если бы вы уважали свободную волю своих подданных, а именно: женщин, то никаких беспорядков бы не случилось. Но не мне вам указывать, конечно, — Подстрекательницу перекосило до неузнаваемости, и так не очень приятное лицо стало откровенно некрасивым, — Если бы наш король не вмешался, то вы бы казнили одного из лучших ваших игроков, а то и двух, звезд буффбола, за то, что они пытались раскрыть свой талант. Это была бы невосполнимая потеря… Они одним своим существованием приносят вам славу, потому что их Родина — Бракмар.       Женщина, наконец, замолчала. От того, что не нашла к чему придраться или просто ей не захотелось — неважно. Мы отбились. Хм… А как у них с такими законами в отношении женщин, правитель — женщина?       — Кхм-кхм, — Король Окхарт покашлял в кулак, — Раз уж всё разрешилось и никто не против, предлагаю вернуться к вопросу размещения новых рас в мире.       Собравшиеся выразили своё одобрение звуками или ограничились кивками. Со стороны Бракмара послышался фырк, но протестов не было.       — Новая Суфокия забирает остров Багрового Когтя себе, всё-таки, мы его отвоевали у шушу, — Гордо заявил принц Адаль.       — Во избежание конфликтов, элиатропы тоже хотели бы поселиться отдельно, — Юго.       — Как вы выживете, если среди вас нет взрослых? — Спросила Королева-энирипса.       — Спасибо за беспокойство, но у нас остались знания и навыки. Мы не слабы, — Ответил элиатроп.       Юго обернулся на меня и кивнул, давая знак. Я кивнула в ответ. Вытянув руку вверх, создала иллюзию с картой мира и стала наносить на неё отметки, по мере сказанного мальчиком:       — Мы претендуем на гору Зинит, поскольку она является нашим наследием, и остров Ома, — Мигнула точка в океане, — Но он не виден на картах, поскольку являлся логовом Гругалораграна.       — Какое-такое наследие? Вдруг там ещё что-нибудь опасное? — Влезла Королева Бракмара. Счастье долго не продлилось.       Хуже всего было то, что мы действительно утаивали от них опасное наследие — корабль Зинит, способный «выпить» планету. Нужно было что-то делать.       — И по какому праву вы требуете себе земли? Ваши драконы без нашего ведома устраивали себе логова, а мы теперь должны с этим согласиться?       Я начинала тихонько звереть. Вот настырная!       — Фаэрис и Гругалорагран заняли эти земли ещё до создания ваших государств. Не думаю, что вы имеете право нас выгнать, учитывая, что тех земель даже не видели. Ни вы, ни ваши предки, — Вмешался Фаэрис, настолько неслыханной была её наглость.       О, кажется, я придумала, как её отвадить!       Я начала подводку к исполнению родившегося плана:       — Вы спрашивали о нашем наследии? — На мне скрестились взгляды сородичей. Этого мы не обговаривали, поэтому мне понятно их беспокойство, — В горе Зинит находится последний, полностью уцелевший после войны, храм нашего народа и ещё один ключ к вызволению элиатропов, — Я даже не соврала, это всё там действительно есть.       — Храм? Единственное, что уцелело, после полного уничтожения поверхности мира это Храм? — Недоверие в её голосе можно было черпать ведрами, — Никто не строит таких прочных храмов, следовательно, вы там что-то скрываете!       Обвинение прозвучало.       — Это был самый важный храм Великой Матери и Дракона, самый первый на земле, что мы хотели назвать новой родиной, — Я спокойно возразила.       — Да хоть сто первый! Там точно хранится какое-нибудь оружие! Нужно провести обыск, — Пренебрежительно отозвалась женщина.       Я притворилась, что от возмущения подавилась воздухом, но «взяла себя в руки» и стала говорить отстранённо:       — После войны у нас мало что осталось, кроме нас самих. Если бы не наша Богиня, то мы бы погибли. То немногое, чем мы можем выразить свою благодарность — привести в порядок их храм. А вы предлагаете его осквернить? — Я поправила волосы и продолжила, — К тому же мы не можем хранить там оружие, это противоречит нашей вере, мы…       Я не смогла закончить свою мысль, потому что меня перебили:       — Сказать можно всё что угодно!       — Не перебивайте других, пожалуйста, Королева Бракмара. Это неприлично, — Всё также спокойно указала я.       В зале воцарилась опасная тишина. Истеричка покраснела даже сквозь свой толстый макияж. Я ощущала приближение «бури» всей кожей.       — Да! Да! Да вы.! — Женщина судорожно хватала воздух ртом, — Ты-ы-ы! — Наконец нашлась королева. Она ткнула в меня трясущимся пальцем. Было видно, что она в крайней степени ярости. Я не поняла, что я такого сказала для такой реакции, — Я МУЖЧИНА!       В голове пронеслось сотни тысяч мыслей примерно одного содержания: что? Зато теперь понятно, почему все замолчали.       В крайней степени изумления я вдруг выпалила:       — Ой, простите. А в книгах вашего мира говорилось, что так красятся только женщины… — Я наивно поморгала широко раскрытыми глазами и, кажется, лишь усилила произведенный эффект.       От моей искренней реакции и извинений король Бракмара лишь сильнее покраснел и затрясся.       — Я убью тебя, гадкая девчонка! Моя армия…! — Мужчина лишь сильнее распалялся.       Король Садида перебил говорящего, пока не было сказано лишнего:       — Успокойся, правитель Бракмара. Вас никто не хотел обидеть. Тем более… Вы первый проявили неуважение.       — … Армия? — Потерянно спросила я. В груди запекло.       Что-то в моём голосе заставило сородичей напрячься. Фаэрис был явно недоволен моим своеволием, Адамай злопыхал, а Юго молчаливо просил прекратить. Но я не могла остановиться. Пусть моя изначальная задумка не увенчалась успехом, но так тоже сойдёт. Ха… А ведь мне даже играть не придётся…       — Вы правда хотели развязать войну, ради такой мелочи? Чтобы умирали ни в чем не повинные из-за глупой ошибки, за которую даже извинились? Я мало что знаю об этом мире, у меня не было времени, чтобы как следует научиться. Для вас это правда нормально? — В голосе сквозила горечь. Узоры на моём теле стали медленно наливаться светом, но за одеждой и украшениями этого почти не было видно. Юго и Ад стали беспокойно на меня поглядывать. По иллюзии карты пошла рябь, — Наша Родина была уничтожена из-за подобного! Неужели чужие ошибки не смогли заставить вас задуматься? Я… Вы… — Я затряслась.       — Рэй? С тобой всё хорошо? — Элиатроп взял меня за руку. Он вышел из «роли» короля, но это было даже на пользу делу.       Я вцепилась в Юго и изменила иллюзию карты мира на дикую смесь воспоминаний меня и Тондры о дне исхода в Эмруб. После сделанного, я осела на пол и утянула за собой напугавшегося элиатропа. Дрожь стала явственней, на глазах выступили слёзы.       — Они… Они все… Все умерли! Все! — Я шептала, как полоумная, и была уверена в том, что все меня слышат. В конце голос сорвался, — Если бы не она…       И заплакала навзрыд. В зале было слышно только моё рыдание.       — Рэй. Рэй! — Юго пытался до меня достучаться.       — Моя сестра… — Я сама поразилась глубине отчаяния в своих словах.       Узоры на лице стали настолько яркими, что осветили лицо мальчика.       Лучший способ сыграть отчаяние и потерю — погрузиться в них. Поэтому, спектакль превратился в явь.       Ради семьи.

***

      — Рэй. Рэй! — Я всё ещё звал, надеясь, что она очнётся.       — Моя сестра…       Юго было страшно. Девушка прямо в его руках холодела.       — Фаэрис! Она еле дышит! — Я испуганно обернулся.       — Вижу, — Дракон оказался прямо за спиной, он склонился над Рэй и развеял показ жутких воспоминаний. Он нахмурился, а некоторое время спустя продолжил, — Её раны после битвы ещё не зажили. Эмоциональные переживания не пошли Рэй на пользу.       Почему она не сказала? Рэй ни минуты не сидела на месте, всё время куда-то спешила и что-то делала. Она знает много интересных историй о нашем народе, Рэй обещала нам их рассказать. Обещала быть рядом… Почему она не позаботилась о себе, хотя меня упрекала в том же? Она же не…       умрёт?       … Богиня… Великая Мать… Помоги.       — Возможно, я смогу ей помочь? — Королева-энирипса склонилась над Рэй с другой стороны от дракона.       — Возможно, — Фаэрис посмотрел на решительную энирипсу и отошёл в сторону.       Больше всего в Рэй сейчас пугал взгляд. Она будто погрузилась в сон наяву. Кошмарный сон. Невидящие, пустые глаза смотрели куда-то вглубь, а не наружу. Узоры придавали коже бледности трупа.       — Исцели, — Королева взмахнула кисточкой. Девушку окутало светом, однако, больше ничего не изменилось, — Исцели! — Слово прозвучало твёрже, — Исцели! — Свет появлялся снова и снова, но Рэй лучше не становилось. В душе поселилось отчаяние, — Исцели!!!       Элиатроп не очнулась. Юго будто окунули в ледяной пруд. Рэй пережила битву, но возможно не переживёт мирного собрания. Она так хотела свободы…       — С её телом теперь всё в порядке, в остальном я бессильна, — Энирипса развела руками, с достоинством поднялась и отошла.       — Мы благодарны. Вы сделали всё, что могли, — Фаэрис посмотрел на Короля Садида, — Хотелось бы поскорее забрать её, вы можете закончить собрание без нас?       — Конечно, — Отец Амалии серьёзно кивнул, — Жизнь никогда не терпит отлагательств.       — Мне создать портал? — Я влез в разговор. Казалось, что дорога каждая секунда.       Внутренности завязывались узлом. Я не мог смотреть на то, как Фаэрис берёт безвольное тело на руки. Почему? Почему всё закончилось так?       — Нет. Ты тоже ранен, — Сказал, как отрезал. Но я не при смерти… — В этот раз тебе некому будет помочь. Я перенесу нас.       Рядом с нами появился голубой огонёк, мучительно медленно превратившийся в овал. Этот портал сильно отличался от моих, он вызвал изменения в обстановке вокруг: задул лёгкий ветер, цвета чуть померкли, раздался хлопок. Перемещение было быстрым, но не таким естественным. Я не мог описать возникшие чувства. Мы оказались в комнате Рэй. Фаэрис положил девушку на кровать.       — Что будем делать? — Адамай заглянул той в лицо.       — Ждать, — Старший дракон со странным выражением лица смотрел на неподвижное тело. Будто ему что-то не давало покоя.       — Совсем ничего нельзя …? — Я осёкся, наконец понял, что увидел. Сожаление.       — В своё время её не смогли исцелить наши лучшие лекари и учёные, — Он сделал паузу, — Идите. Вам лучше отдохнуть.       Мы с братом молча переглянулись. И вышли.       На душе было тяжко. Если бы… Если бы я вовремя её отвлёк… Этого бы не случилось?