И грянет гром

      У нас было две недели. Всё это время в замке царила суета: прислуга сбивалась с ног, чтобы в кратчайшие сроки подготовить покои для ещё одной делегации, была обеспокоена стража, принц Арманд ходил с недовольным кустом, по всем приличным углам шушукались придворные, обсуждая новости по сотому кругу, а все гонцы хотели во внеплановый отпуск. Амалия, несмотря на занятость (на её плечах была роль хозяйки), смогла выкроить на нас пару свободных часов. Единственными, кто чувствовал себя свободно, были Руэль и Перседаль, потому что Ева ходила по пятам за принцессой, а мы в спешке готовились.       Результатом подготовки стало более-менее приличное поведение, как выразилась Амалия, украшения из вакфу, план действий и «козырь».Расспросы Фаэриса о «фоггернаутах, открывших стазис» дали надежду на более светлое будущее. Оказалось, что это предки суфокийцев, которые как раз вот-вот прибудут. К счастью, Фаэрис не конфликтовал с ними, за исключением недавних событий, и был шанс договориться. План был таков: выторговать остров Багрового Когтя или, хотя бы, его часть со святилищем, в обмен на поставки стазисной руды, потому что позволить им разрушить хранилище дофуса мы не можем. А стазисная руда как раз там. К тому же, это тоже земля, которая в будущем нам пригодится.       В последние дни до совета пятнадцати (с нами — шестнадцати) нам пришлось потихоньку показываться перед остальными делегациями. Фаэрис и Адамай успели сделать несколько комплектов украшений для каждого, так что, в сочетании с новой одеждой, мы не ударили в грязь лицом. На нас с интересом посматривали, цепляясь за стиль одежды. На одной из таких ранних встреч мы увидели суфокийцев. Нам обязательно нужно было поговорить заранее, так что я и Адамай (мы договорились об этом) отделились от Юго и Фаэриса. Положиться решили на мой талант забалтывания.       — Приятно наконец увидеть знакомое лицо, — Я решительно приблизилась к своей цели.       — Мы встречались? — Принц Адаль удивился и высокомерно поднял бровь.       — Конечно, — Я уверенно кивнула. Всё равно он не запомнил всю нашу компанию, — На острове Багрового Когтя. Нам уже нужно было отбывать в Королевство Садида, вместе с принцессой Амалией, поэтому нас не представили, — Собеседник чуть смягчился после упоминания острова в связке с девушкой. Никто, кроме присутствовавших там, не мог знать этого, — Я Рэймэй, а мой спутник — Адамай, мы члены Совета Двенадцати элиатропов.       — Принц Адаль, Новая Суфокия, — В глазах парня мелькнуло узнавание при виде дракона. Ну да, его было трудно не заметить, — Элиатропы? — Он одним словом спрашивал «А это ещё кто?».       — Как же, вы не знаете? — Я изобразила изумление, подражая Амалии, — Стазисная руда, которой вы так интересуетесь, наше творение.       Настроение посла тут же изменилось с пренебрежения на заинтересованность, но он не подал виду:       — Сомневаюсь, что вы приложили к этому руку.       — Если так, то почему она была обнаружена только там? Да ещё такой правильной формы, — С намёком протянула я.       Я решила, что время достать козырь. В широких рукавах платья прятался фиолетовый кристалл, который я, как бы невзначай, показала принцу. Увидев знакомый блеск, он расширил глаза:       — Такой чистый, — Адаль осекся. Я спрятала камень, который уж точно не мог быть с острова Багрового Когтя, там они гораздо тусклее. Представитель Новой Суфокии взял себя в руки, вернув снисходительность в голос, — Чего вы хотите?       — Самую малость, — От облегчения на лицо выползла улыбка, — Однако, это лучше обсуждать в присутствии нашего Короля.       — Ведите, — Не изменяя своей высокомерной манере, принц кивнул.       Отлично. Я скосила глаза на Адамая, что весь диалог (на первый взгляд) простоял молчаливой декорацией. На деле, он должен был передавать разговор Юго, а тот — Фаэрису. Пу сути, координатор. Сейчас дракон принял на себя роль проводника, возглавив движение. Я старалась не навернуться в непривычной обуви и поспеть за ним. Трудно выглядеть представительно, когда в других делегациях все взрослые, а ты ростом им по пояс (и почему они все такие высокие?). Если с Юго и Адамаем мы ничего поделать не могли, то меня постарались сделать старше, чем есть, на вид: косметика, высокая обувь, фасон одежды, манера поведения. В итоге, Евангелина сказала, что я выгляжу ровесницей Амалии.       Как-то так вышло, что пока мы шли за Адамаем, со мной поравнялся принц Адаль:       — Как драконы связаны с вашей расой? — В голосе ощущался осторожный интерес.       — Драконы нашего народа тоже зовутся элиатропами, — Певуче ответила я. Вот вроде бы ответ дан, а вроде бы и нет.       — Кто он? — Собеседник взглядом указал на ведущего нас.       — Член совета двенадцати, первый советник короля и его брат-близнец, будущий глава всех драконов элиатропов, — Ох, сколько титулов. Я позволила себе чуть насмешливый взгляд из-под ресниц, — Предугадывая ваш следующий вопрос: переговоры не его специальность, поэтому говорила я.       — А кто вы? — В этот раз интерес был более явный.       — Хранительница знаний.       На этом разговор заглох до прихода в уединённую беседку в саду. Могучая фигура старшего дракона напрягла посла, однако, он ничего не сказал, пока не увидел Юго:       — Что ты здесь делаешь, мальчишка? — Пренебрежительно окинул взглядом Адаль.       — Я король, — И беззаботно пожал плечами, скрытыми накидкой.       — Ты? — Высокомерно спросил принц, — Моё время слишком драгоценно, чтобы тратить его на какие-то розыгрыши.       — На собрании глав королевств будет предоставлено объяснение, так что, не вижу смысла говорить об этом сейчас. Если ваше время такое ценное, то лучше его потратить на достижение соглашения, — Пока что Юго держался достаточно хорошо. Чуть отстранённо и уверенно.       Посол сел, будто делая нам одолжение:       — Я слушаю.       Адамай скрипнул зубами. Фаэрис неодобрительно посмотрел на дракона и тот присмирел.       Я снова достала кристалл стазиса из рукава:       — Этот камень может заменить сотни килограмм руды с острова Багрового Когтя, — Я посмотрела на принца и тот, нехотя, кивнул, — Он не требует добычи, поскольку создаётся искусственно.       — Продадите технологию? — Ленца в голосе не смогла скрыть жажду обладания.       Я издала смешок:       — Сомневаюсь, что среди вас есть драконы.       — Чего вы хотите? — Наконец, принц стал выглядеть серьёзно.       — Союз, — Сказал Юго, привлекая внимание, — В мире осталось не так много свободных земель, но для вас не существует такой проблемы.       Было непривычно слышать такого Юго. Элиатроп долго практиковался и теперь было трудно угадать в нём простого деревенского мальчишку. Не думаю, что дело только в тренировках, всё-таки прошлые воплощения налагают свой отпечаток… Перемена нашего короля явно удивила посла и заставила относиться к нему серьёзнее. Это хорошо.       — У нас есть источник энергии, а у вас технологии. Мне кажется, это будет выгодным обменом, — Продолжил Юго.       — И все? Больше никаких требований? — Спросил Адаль недоверчиво.       — Вы должны оставить в покое святилище дофуса, — Пророкотал Фаэрис.       Принц поморщился:       — Какое ещё святилище?       — На Багровом Когте. Это очень важное святилище, по совместительству являющееся логовом Фаэриса Могучего, — Вмешалась я.       — Как вы видите наш союз? — Адаль внезапно сменил тему, откинувшись на спинку плетёного кресла.       — Тройственным, равным и полезным всем сторонам, — Юго говорил кратко и по существу.       — Тройственным? — Принц постучал рукой по подлокотнику кресла, призывая продолжить.       — Мы уже договорились с Садида. У нас есть не только стазисная руда, но и собственные технологии. Вопрос в том, что вы можете нам предложить, кроме земель под водой? — На представителя суфокийцев смотрел король элиатропов.       Фаэрис одобрительно посмотрел на младшего, а Адамай — удивлённо. От такого поворота событий Адаль аж немного растерялся. Не каждый день с ним на равных говорит мелкий шкет. Даже я не ожидала подобного.       — У нас есть армия, — В голосе принца послышалась гордость. Свита за его спиной приосанилась.       Юго кивнул:       — Сейчас, по некоторым причинам, нам будет полезна такая поддержка, пусть нас и нельзя назвать слабыми. Однако потом мы сможем защитить себя сами. Что ещё? — В элиатропа будто вселился кто-то властный, пусть это впечатление и смазывалось юным голосом.       Я с подозрением покосилась на короля, а потом на его брата. Адамай поймал мой взгляд и покачал головой: «всё нормально», хотя и сам в этом сомневался.       Адаль глядел на происходящие изменения с интересом, даже с толикой одобрения:       — Думаю, сейчас нет смысла заглядывать так далеко в будущее. Лучше обсуждать это тогда, когда возникнет необходимость пересмотра договоров, — Принц встал, — Я пришлю к вам своего человека.       Вдруг, суфокиец обошёл стол и протянул руку Юго. Элиатроп быстро сориентировался и рукопожатие состоялось.       — Приятно удивлен тем, что беседа оказалась полезной, — Адаль выпрямился, неожиданно, его взгляд упал на меня, — Позволите мне ненадолго украсть вашу прекрасную переговорщицу?       Такого не ожидал никто из нас. Во взглядах читался вопрос и напряжение.       — Да… Если она позволит, — Чудом, не иначе, Юго не испортил с трудом созданное впечатление.       Принц дошёл до меня, галантно подал руку и увёл меня прочь. Я как-то была не готова к такой наглости:       — Буквально на пару слов, леди.       Надо же. Леди. Он не терял своей напыщенности, но при этом не выглядел грубо. Поразительно.       Мы скрылись с поля зрения моих товарищей, свита принца отстала от нас на пару шагов:       — Не знаю, что вы с ним сделали за столь короткое время, но это гораздо лучше, чем в прошлый раз, — Посол поправил волосы, — Хотя вашему королю ещё многого не хватает, он на верном пути.       Я удивлённо посмотрела на своего собеседника:       — Всему своё время.       — Если не секрет, не поделитесь тем, что предложили садида? — Вопрос прозвучал с почти медовыми нотками.       Я внутренне напряглась, но старалась сохранять спокойствие. Пожав плечами, я ответила:       — Быструю передачу сообщений и грузов с помощью порталов, в перспективе — торговлю уникальными товарами с обеих сторон. А ещё: земли, — Я пристально посмотрела в глаза спутнику, — У нас тоже есть способы устроиться под водой, но они менее универсальны и требуют многочисленных проверок.       — Зачем вы раскрываете свои слабые места? — Принц прекратил провоцировать меня на… что-то и стал говорить нормально, пусть и с меньшим высокомерием.       — Мы хотим заключить союз. Такие отношения требуют честности, — Я сделала особый акцент на последнем слове. Великая Богиня, пусть он поймет меня правильно.       — Я вас понял, — Мы как раз дошли до какой-то развилки, — Спасибо за уделённое внимание, леди.       — Надеюсь, вскоре мы станем союзниками, — Мои слова сопровождались искренней улыбкой.       Раскланявшись, мы разошлись. Я вернулась в беседку.       — Фаэрис слышал, что союзы здесь часто заключаются через свадьбу, — Старший дракон решил сразу меня ошарашить.       — Отвратительно, — Меня передёрнуло, — Жениться не по любви.       — Чего он хотел? — Спросил Адамай. Он был странно напряжён.       — Похвалил Юго, спрашивал, что мы предложили садида… Ничего такого, — Меня снова передёрнуло, — Бр-р-р, леди. Напугал.       Так мы сделали первые шаги к счастливому будущему элиатропов в Мире Двенадцати.

***

      Время быстро пролетело за делами и составлением первого договора тройственного союза. Хотя… не то, чтобы там было много времени до собрания. Арманд скрипел зубами на само наше существование (жалкое, по его мнению), странным взглядом провожал принца Адаля и сестру. Планы строит, что ли?       Первичный договор обязывал Суфокию оставить в покое святилище (Фаэрис вздохнул спокойно) и разрешал добыть стазисную руду вне его. Армия суфокийцев становилась надёжной защитой нам и садида. Почему мы всё-таки дали им часть той руды? Она опасна в злых руках, поэтому, будет лучше, если её станет меньше. К тому же, нам нужно время для создания запасов кристаллов. Пока что их может производить только Фаэрис. Первый подводный город для несуфокийцев достанется садида, потому что они уже могут выполнять свои обязательства, а мы — нет, нам нужно подготовиться. Дальше будет видно.       Садида обещают помочь в озеленении подводных городов (и вообще в озеленении). Также люди-кусты (им не в обиду) делятся продовольствием. Ещё торговля. Мы предоставляем портальные услуги, но только после того, как построим свой первый город, и торгуем тем, что производим. Если сильно упростить, то всё звучит пока что именно так.

***

      — С тобой точно всё в порядке? — Дракон коснулся лапой руки близнеца.       Даже без слов оба поняли о чём идёт речь.       — Да… Да. Всё хорошо, — На губах элиатропа появилась легкая улыбка.       — Ты тогда… Сам на себя не похож был. И сейчас, иногда, — Продолжил делиться опасениями Адамай.       Юго повернулся к беспокоящемуся брату:       — Это… странное чувство. Будто кто-то подсказывает, что говорить и как себя вести. Он сильный, уверенный, но какой-то печальный, — Элиатроп приобнял Адамая, — Я потом спросил у Фаэриса, он сказал, что это может быть из-за использования его техники. Не так уж много времени прошло.       — То есть, это ты сам? — Немного расслабился дракон.       Мальчик кивнул:       — Прошлое воплощение.