И грянет гром

      Уснуть я не успела. Но была очень близка. Юго постучал в дверь и, не услышав гневных воплей, заглянул внутрь. Пришло время экскурсии. Как уже было оговорено, Руэль счастливо оставался отдыхать у себя, а все остальные пошли с Юго. Гругалорагран наконец отошёл от заклинания сна и теперь доставал Адамая, поэтому бремя рассказа об окружении полностью легло на плечи элиатропа. Первым делом мы спустились на кухню, чтобы перекусить чем-нибудь и не умереть до ужина.       — Скажу по секрету: у них готовят просто отвратительный луковый суп, — Перседаль очень старался сказать это шёпотом, но вышло не очень. Простите, бравая стража… — Но! Он очень полезный! — Иоп выпрямился и как ни в чём не бывало зашёл на, собственно, кухню.       Конечно же, именно этот суп нам и достался. Не знаю почему морщились остальные, по-моему очень даже неплохо. Ну зеленый, да. Горьковат. Зато необычный… После разнообразия Эмруба, почти любая еда будет вкусной.       Оставив кухню, мы прошлись по открытым для посещения частям дворца. Картинная галерея, библиотека, танцевальный зал, комната искусств, тренировочная арена стражи (её мы посмотрели мельком. Гроуви помрачнел), несколько балконов с чарующим видом, сад и оранжерея. Несмотря на то, что мы почти нигде не задерживались, время ужина уже подошло. Мы еле-еле успели посетить все места. Нашу компанию разыскал слуга (ума не приложу, как он узнал, где нас искать) и вызвался проводить до нужного места. В итоге, мы даже не опоздали. Филигранный расчёт.       Обеденная зала, как и всё вокруг, была оформлена в цветочном стиле, однако, был заметен отпечаток помпезности, величия. Высокие потолки, массивные, но изящные люстры, моховые ковры и гобелены. Всё в этом царстве, казалось, дышало. И это прекрасно. Гармония, так уважаемая нашим народом, здесь явно в почете. Нас усадили за длинный стол, поражая масштабом. Это точно будет просто ужин? Я не успела развить свои подозрения, как пришёл король со своими детьми. Из рассказов братьев я уже знала, что у Амалии есть брат, Арманд, но не могла понять, почему они говорили о нём будто нехотя. Теперь я поняла: семейным теплом там и не пахнет, старший явно не одобряет действий сестры. Кажется, у нас проблемы.       — Как вы устроились? — Король Окхарт спросил с улыбкой. К сожалению, я уже не могла расслабиться и просто наслаждаться приёмом пищи, для меня появилась работа. То, чем я занималась в Эмрубе, что невольно оттачивала, пригодится и здесь, главное, нужно уметь смотреть. И я смотрела. Принц старался держать себя в руках, но тень недовольства всё равно виднелась на его лице. Амалия держалась с достоинством, однако, вела себя явно свободнее, чем полагается, и сверкала тёплой улыбкой. Король исполнял роль благодушного хозяина.       — Спасибо, неплохо, — Сказал Руэль со смешком, будто бы был не перед главой королевства, а перед старым другом. Принц стал мрачнее, — А где Альберт? Я его что-то не видел.       — К сожалению, он недавно уехал, — Окхарт действительно выглядел опечаленным, — Возникли какие-то дела в Емельке, ничего серьёзного.       Энутроф покивал:       — Он же всё-таки мэр.       — Признаться честно, мне уже не терпится узнать про ваши приключения. Что же там всё-таки случилось с Суфокией? — Мужчина глянул на дочь с хитринкой во взгляде.       — Всему своё время, папа, — Девушка озорно улыбнулась.       Наконец, подали еду. Я с налётом разочарования разглядывала блюда: очень уж они походили на эмрубские изыски. Луковый суп впечатлял больше. Но деваться было некуда, оставалось лишь надеяться на то, что оно лишь выглядит похоже. К счастью, так оно и было, хотя с обычным мясом не сравнится. В общем и целом, ужин прошёл приятно, время от времени заводились ничего не значащие разговоры, к новым лицам в компании (я, Фаэрис и Гругал) не приставали, давая привыкнуть к обстановке. Возможно, во мне говорит тоска, но королевство садида очень похоже на нашу родину. Это располагало.       Окхарт, несмотря на явный интерес, не спешил с расспросами даже после того, как все поели. Однако, время пришло:       — Я всё еще не знаю ваших новых друзей.       — Это Фаэрис и Рэймэй, ваше величество, они часть нашего народа, — Слово взял Юго.       — Вот как. А как же Килби? Ваш король пропал, — Обеспокоился Окхарт.       — Килби никогда не был королём, он предал элиатропов, а потом воспользовался тем, что мы с Адамаем ничего об этом не помним, — Я без удивления различила рычащие нотки с голосе мальчика. А вот остальные не ожидали подобного… — Фаэрис открыл нам правду.       — Тогда кто настоящий? — Взгляд мужчины был полон вопросов.       — … Я, — Было видно, что Юго смущён таким поворотом событий, но отказываться от этой ноши не намерен. Рука мальчика почти потянулась к затылку, чтобы его почесать, однако он вовремя себя одёрнул.       Тишина. Окхарт этого не ожидал, но на его лице не было и тени непринятия. А вот его сын, Арманд… Он бросил на Юго пренебрежительный взгляд. Молчаливое: «куда уж тебе».       — Вот как… — Гостеприимный хозяин прервал затянувшуюся паузу, — Я уверен, что ты будешь хорошим правителем, Юго, — Принц ревниво посмотрел на отца и сложил руки на груди, — Правда, боюсь, другие короли будут не так благожелательно настроены, особенно после выступления Килби.       — Мы тоже так думаем, — Голос Юго звучал грустно, — Но повернуть назад не можем, так будет только хуже, — Король одобрительно кивнул и мальчик продолжил, — Остаётся только надеяться, что нас всех хватит.       Юный король обвёл взглядом «весь свой народ».       — Четырёх членов совета двенадцати должно быть достаточно, — Вдруг вставил слово Фаэрис. Я глянула на него с вопросом во взгляде.       Четырёх? Юго, Ад и сам Фаэрис — трое, из всего совета ещё Гругал и Чиби — пятеро. Не сходится. Последних двух брать мы не планировали, да и не стоит, вообще-то. Чиби выглядит как обычный младенец, не слишком представительно, а вот Гругал — дракон. Нет, это откровенный бред, брать на такое мероприятие мелкое огнедышащее. Значит, по-прежнему трое… А меня он не упомянул. Если считать со мной — как раз четверо. Но я не член совета. То есть…       Он меня причислил к совету двенадцати?!       Меня?       В этот момент Фаэрис посмотрел в мою сторону, и я привлекла его внимание. Незаметно показав пантомиму пересчёта участников, получила в ответ кивок.       Голова закружилась. Я — часть совета двенадцати. Временная, запасная, но часть. О таком ни один элиатроп и мечтать не смеет. Даже я, со своими амбициями…       От шока я пропустила часть разговора, однако оно и не мудрено. Когда я снова была в состоянии слушать, уже начали пересказ путешествия за дофусом предателя.       — А потом Амалия нас всех спасла! Она была крута! — Перебил всех Перседаль, — Она такая! А потом! Вшух-вшух, и всех победила! — В экспрессии иоп так сильно размахивал руками, что чуть не поубивал окружающих.       Все, кроме Арманда, засмеялись. Король садида сейчас был не королём, а отцом, он держал руку своей дочери как самое драгоценное сокровище. Я перевела взгляд на принца. Завидует. Чему ты завидуешь? Твой отец жив.       Настроение, чтобы слушать тёплые посиделки и, тем более, принимать в них участие, окончательно исчезло. Хотелось вернуться в комнату и уснуть. Но нужно дождаться заключительной части. Я рассеянно скользила взглядом от одного лица к другому, с вещей на вид в окне и прочие детали обстановки. Всё, лишь бы загнать всколыхнувшиеся мысли.       Наконец, это закончилось. Разъяснений не требовалось, с этим прекрасно справились остальные. Рассказанные Килби, детали про элиатропов мы решили не подправлять в сторону точности, потому что, в целом (тут я была несогласна, но пришлось сдаться), они соответствуют реальности, а подробности… А подробности никому не нужны.       Я с облегчением вернулась в комнату. В Эмрубе было спокойно. Но душно. Искусственная жизнь. Несмотря на усталость и опустошение, на лицо выползла слабая улыбка.

***

      Следующий день я встретила с огнём энтузиазма в правой руке и настырности — в левой, а всё вместе это — кошмар для окружающих. Тело наполнила энергия, призванная служить одной цели: найти выход из сложившейся ситуации, желательно с наименьшими потерями. Побочной задачей было узнать как можно больше обо всём. Наверное, это что-то вроде привычки, погружаться в работу, когда на душе тошно. Встав ни свет, ни заря, я отловила какую-то несчастную служанку и заставила отвести в библиотеку, благо, ранее я уже выпросила у Амалии разрешение. Королевский архивариус с роду не видывал такой активности в подотчётной библиотеке… Я быстро прочитала весь список имеющихся книг и вышла на охоту. Этикет, жди меня.       Годы, проведённые в хранилище знаний элиатропов, не прошли даром: я привыкла в кратчайшие сроки изучать, систематизировать и запоминать информацию, так что вскоре я уже знала про этикет и правила приличия всё и даже больше. Королевская библиотека не может хранить мало информации, в ней черпает знания Правитель. Этикет — это капля в море, его можно изучить и за день (пусть за уровень и глубину знаний нельзя будет поручиться), а вот остальное… История, технические и гуманитарные науки, книги о магии, искусство, законы и прочее, прочее, прочее. Это уже задачка потруднее. Первым делом — география, вторым — начальные знания о растениях (о продвинутых речь не идёт, это обитель садида, охватить всё явно не выйдет), третьим — животные. Звучит просто и понятно, но на деле тяжкий труд.       Завершив план минимум, я оставила бедного библиотекаря в покое. Куст на ножках выглядел одновременно ошеломлённо, опечаленно и вдохновлённо, на момент моего отбытия. Он не потерял вдохновлённости даже тогда, когда я заявила, что вернусь ещё, наоборот даже больше обрадовался. Хороший он мужчина, терпеливый. Не то что мои собратья-элиатропы! Следующим пунктом было найти Юго, Адамая и Фаэриса, чтобы поделиться информацией об этикете, церемониях и прочем. А ещё позавтракать. И, желательно, это совместить. Поймав служанку, кажется, ту же самую, что и с утра, я попала в столовую, где обнаружились члены братства. Мои сородичи подозрительно вздрогнули при виде меня (естественно, кроме Фаэриса).       По мне не видно, но я обладаю благоразумием, поэтому я не стала прямо с порога заваливать информацией. Я сначала поела. Не почувствовав вкуса по причине спешки, я чуть ли не подпрыгивала на стуле в ожидании. Ну давайте быстрее, а!       Первым доел Юго, он же стал и первой жертвой. Я положила свою руку ему на плечо и заглянула в глаза. Молча. Потому что, если бы я сказала хоть слово, то уже не смогла бы остановиться. Но мальчик же не знал об этом моем намерении… Поэтому немного напрягся в ожидании. Почти одновременно закончили драконы.       Почти в тоже мгновение я (ну наконец-то!) заговорила:       — Я..!       И меня тут же прервали:       — Успокойся, — Припечатал Фаэрис.       — А я не могу, — На лицо выползла глупая улыбка. Многим в Эмрубе тоже было не понятно это моё явление. Я начала болтать ногой, — Это можно лишь направить. Сейчас я выбрала максимально полезное нам поле деятельности.       Старший дракон нахмурился. Я продолжала качать ногой, в тайне жалея об отсутствии хвоста, так бы крутила ещё и им.       — Так мы начнём обсуждение или нет? — Сил ждать больше не было. Фаэрис кивнул. Я начала тараторить, — Я нашла информацию про этикет и кое-что ещё, но это может подождать, думаю, нам нужно потренироваться, но только после того, как вы всё прочитаете и, наверное, выучите, потому что будет неудобно занимать у Амалии лишнее время, она ведь принцесса, а кроме неё нам спросить не у кого, — Адамай немного встряхнул головой, будто пытаясь вытряхнуть что-то из ушей. Я продолжила, — Не знаю, как будет лучше: сначала договориться с ней о занятиях или выучить записи, и только потом спрашивать, в любом случае придётся идти Юго…       Меня перебили:       — Помедленнее, пожалуйста, — Элиатроп схватил меня за руку, — Мы не успеваем.       Я действительно замедлилась:       — Вот книги, — В руках появились точные копии составленного мной конспекта. В планах на далёкое будущее теперь значилось дополнить его деталями из других источников и вписать главу про наш народ, а потом распространить. Фаэрис изучающе ткнул в излучающую свет вакфу копию. Точно, я же считаюсь первооткрывателем этого метода использования, — Это всё, что я нашла про этикет в библиотеке. Как я уже сказала, нужно ещё попросить Амалию нас проверить, а значит, нужно решить, когда Юго пойдёт с ней договариваться. Пока вы запоминаете, я снова пойду в библиотеку, если нет других предложений.       Наконец сказав всё, что хотела, я подуспокоилась. Хотя кипучей энергии меньше не стало. Трое напротив полистали копии.       — Фаэрис успел заметить, что другие расы выделяют правителей символами власти, — Не очень понятно личное это наблюдение или он успел сейчас прочитать мельком, но попало оно в суть, — Раньше мы надевали расшитые одеяния по крупным праздникам.       Я прикусила губу. Он прав. Регалий у нашего народа никогда не водилось, все и так знали кто есть кто. Исключение как раз таки та одежда. У меня есть комплект, а вот у остальных — нет.       — Может, что-нибудь сделаем из вакфу, как я книги? Это, вроде как, уникально для нашего народа.       — И кто будет этим заниматься? — Протянул Адамай недовольно.       — Точно не я, — Я покачала головой, — Мне не даётся изменение формы, — Скепцизм во взгляде младшего дракона можно было черпать ведрами. Пришлось выдать справку, — Раньше элиатропы могли заменить все инструменты своей вакфу, но сейчас уже нет, редко, когда обретается хотя бы одна форма. Однако, среди нас ещё остались те, кто талантлив в этом деле.       — Фаэрис и Адамай займутся этим, — Старший дракон принял решение. Иногда манера разговора некоторых сбивает с толку.       — А этикет когда учить? — Голос подал Юго, — Это же явно займёт много времени. Будете чередовать? — Дракон кивнул. Элиатроп продолжил, — А мне в это время чем заниматься?       — Восполнять пробелы в знаниях, — Снова влезла я, — Адамая воспитывал Гругалорагран, поэтому тебя бы всё равно пришлось начать обучать отдельно.       Таким образом мы определились с начальным планом действий. Юго обещал ещё расспросить Амалию о начале официальных мероприятий, а так, всё осталось, как обсуждали. Меня временно отпустили заниматься штудированием библиотеки, сказав, что найдут позже. Ну я и ушла.       Хранитель библиотеки (в чём-то, мой коллега) чуть не выронил стопку книг при моём приближении. Возможно, он уже не ждал меня сегодня? Во второй свой налёт я уже довольно хорошо ориентировалась, так что обошлось без расспросов. Если честно, я разрывалась от желания прочитать книги именно про растительный мир, вместо нужных сейчас, потому что это, можно сказать, специализация садида. Но нужно читать историю. Очень часто в этой области знаний лежат многие ответы на вопросы…       История нашего народа гораздо древнее всех цивилизаций мира двенадцати: тысячи лет до прибытия мехазмов на нашу родину и ещё тысяча лет позже, а потом — Эмруб и, если верить записям в этих книгах, ещё почти девять тысяч в придачу. Девять тысяч лет! Такое изучают годами! Я решила остановиться на последних трёхстах годах. Ну в самом деле, даже я сомневаюсь, что пока что события большей давности могут нам пригодиться. Начала я с новейшей истории, где (удивительно, уже) было упомянуто братство Тофу. Листая события в обратном направлении, я ничего не понимала, что было логично. В восприятии выделялись названия территорий, потому что это единственное, с чем я уже разобралась. Первым знакомым и значимым событием стал Хаос Огреста, ознаменовавший начало новой эры. Я уже знала об этом событии, так что впервые отвлеклась от механического запоминания фактов. Оказалось, что во всём виновата женщина (Интересно, откуда об этом узнали историки?), а именно Датура, одна из кукол Бога Садида. Остро ощутив нехватку простейших знаний, я поняла, чем займусь позже. Установленный мною отрезок в триста лет уже заканчивался, как вдруг глаз зацепился за цифры «689». Под этим числом говорилось об острове Багрового Когтя, что и привлекло моё внимание. Я сразу стала читать вдумчивее. Какие-то фоггернауты открыли энергию стазиса. О, вот это уже интересно.       Я упёрлась локтями в стол. Стазис. Ещё в Эмрубе, мы через экран видели огромное количество стазисной руды, образовавшейся из-за сдерживающих заклинаний. Расчёт был на то, что в случае чего эта энергия не позволит Килби найти свой дофус. Труды были тщетны: ни на секунду предатель не ломал головы. А руда осталась. Нужно расспросить Фаэриса.       Наконец, краткий экскурс в историю был окончен. Настало время узнать о базовых вещах. Я на полном серьёзе пошла искать детские книги, потому что только детям будут подробно разжёвывать общеизвестную информацию, причём, скорее всего, в одном месте. К счастью, такая книга нашлась, хотя и пришлось подключить к поиску библиотекаря. Двенадцать богов (на самом деле их больше, уж мы то знаем), часы Кселора, двенадцать хранителей месяцев, сами месяцы, времена года… Времена года меня удивили, потому что на родине не было такого времени, когда природа «засыпала», а от остальных я такого не слышала. Снег мне понятен, хотя я его никогда не видела, у нас он бывал только на северном и южном ледниках. Этот мир похож на наш родной, но отличается.       С тоской пройдя мимо книг о растениях, я покинула обитель знаний. Судя по всему, я пропустила обед, зачитавшись. Оказавшись на кухне, я неожиданно обнаружила там Юго.       — Добрый вечер. Чего сидишь, нос повесил? — Мальчик действительно выглядел каким-то потерянным, он больше рассеянно ковырялся в тарелке, чем ел.       — А, это ты, Рэй, — Элиатроп встрепенулся и постарался принять более бодрый вид, — Да вот, ужинаю.       — Ужин? Уже так поздно? — Я посмотрела в окно, небо и не думало начинать темнеть, — Что-то не верится.       — Так лето же, темнеет поздно, — Юго всё-таки оставил в покое суп. Я заглянула в тарелку. Луковый, — Как дела?       — Нашла что спросить у Фаэриса. Есть у меня подозрение, что его ответ нам пригодится, — Я присела за стол, временно отказавшись от перспективы поесть, — А ты как?       Юный король вздохнул:       — Никак. Изучаю этикет, — Над элиатропом разве что туч не висело.       — Ты расстроен, что тебе больше ничего не нужно делать? — Я забросила удочку. Сколько раз мне приходилось лезть в душу?       — Угу. Фаэрис и Ад что-то там лепят, больше Фаэрис, конечно, — Юго поправил шапку, — Мне он сказал, что у меня другие таланты и лучше пока не тратить время зря. Аду он тоже что-то такое сказал, но у него шансов научиться больше.       — Юго, — Я развернула мальчика к себе за плечо, — Тебе придётся представлять нас перед другими королевствами. Сейчас действительно лучше заняться этикетом, чем разрушить наше будущее. А изменение формы можно попробовать освоить потом, у тебя уже есть, как минимум, две.       — Я понимаю, просто… — Элиатроп поник, — Просто это так неожиданно и… и сложно.       — Знаешь, — Я запнулась, — Наверное, я немного могу тебя понять. Не полностью, потому что свой путь я выбрала сама, я сама решила, что стану Хранительницей и взяла на себя огромную ответственность. Долго к этому шла. Но теперь… — Я отвела взгляд, — Фаэрис назвал меня одной из совета двенадцати. Это совершенно иной уровень. Я… Я не могла быть к этому готова. Я думала, что стану максимально приближена к совету, но не его частью. Это… Почти святотатство? Вы же живые легенды, бессменные лидеры, — Я неопределённо махнула рукой, не в силах выразить всё то, что каждый элиатроп чувствует по отношению к ним, — Я понимаю, что вы не идеальны и сейчас выбора нет, кроме как для весу причислить меня, но… — Я вдруг усмехнулась, — Сумбурно, да? — Я сделала паузу, а после продолжила, уже глядя Юго в глаза, — Ты вообще не ожидал этой ответственности, в отличие от меня, у меня то уже есть хоть какой-то опыт.       — Когда Фаэрис назвал меня Королём, у меня не было времени подумать об этом, нужно было остановить Килби. Сейчас же… Ну какой из меня Король? Я же деревенщина-деревенщиной. Вот Амалия, по ней сразу видно: принцесса, будущая Королева.       Вот и корень проблемы.       — Ты уже был королём в прошлом воплощении, в самое трудное для нас время. Но ты справился. Деревенщина? — Я снова усмехнулась, — Тогда весь наш народ — деревенщины, потому что всех этих церемоний у нас отродясь не было, мы всегда жили просто. Единственное, что можно сравнить с придумками здешних рас — наши религиозные обряды, да немногочисленные праздники. А вообще! — Я фыркнула, — Пусть только попробуют назвать нас деревенщинами! Видели бы они наши лаборатории… — Я решила, что пора заканчивать, — Все в Эмрубе знают, где ты вырос и никто не сомневается в твоих способностях. Если уж на то пошло, то кроме тебя больше нас и некому вести: драконам нельзя, потому что они вспыльчивы, Килби — предатель, Глип и Мина не могут переродиться без близнецов, Чиби — младенец, а Нора… Во-первых, она очнётся ещё позже Гругала с Чиби, во-вторых, её характер совсем не подходит для правления. Вот и всё.       — Спасибо, Рэй, — Наконец, Юго полегчало.       — Ты справишься, а мы будем рядом и всегда поможем, — Я подмигнула мальчику, — И не забудь, тебе ещё принцессу уговаривать, это уж точно только ты сможешь сделать.       Мы громко расхохотались, и к нам заглянула прислуга. Я попросила себе суп, а потом поела с настолько заразительным аппетитом, что Юго домучил свой суп. Хорошо, что у меня получилось ободрить нашего юного короля.