Роза для Темного Лорда

Проснувшись следующим утром, Роуз снова оказалась здесь. В этом замке. Следовало бы узнать о нем побольше, раз уж она застряла здесь. Приведя себя в порядок в ванной, она, как и вчера, обнаружила сверток с новой одеждой на столе. Почему одежда была спрятана в обычную бумагу? Не проще ли было оставить её на вешалке или просто повесить на ширму в комнате? Представив, как домовиха Молли развешивает её белье ночью, пока она спит всего в нескольких шагах, Роуз стало немного жутко. Ей и без того было тревожно спать в этом незнакомом месте, и просыпаться от шорохов в темноте едва ли хотелось. Присмотревшись повнимательнее, Роуз заметила то, что не смогла увидеть в прошлый раз: на упаковке темно-коричневыми чернилами витиевато была выведена надпись на французском: «Rêverie Sorcière, Sur commande spéciale, à Londres». В школе французский она не учила, так что надпись осталась лишь непонятным набором букв. Сегодняшний наряд представлял собой простое серое платье с ремешком — теплое и комфортное. Возможно, она могла бы носить это вместо привычной одежды, хотя вряд ли её друзья узнали бы её на улице в таком женственном и элегантном наряде. После завтрака, заботливо оставленного Молли, Роуз вновь отыскала свою сумку. Ее черный рюкзак в антураже старинного богатого замка смотрелся нелепо, и еще более нелепой показалась она сама себе, в этом прекрасном платье и туфельках, а не в старых джинсах. Ей одновременно нравилось чувствовать себя здесь гостьей, по крайней мере, представлять, что это её место. И в то же время не нравилось: хотелось домой, в свою крошечную, холодную квартирку, хотелось в свой офис, где у неё был убитый временем рабочий стол и кофемашина, хотелось к Стефани, которая, наверно, уже подняла на уши всю полицию Англии, ведь Роуз не могла ни принять её сообщение на мобильный, ни позвонить самой. Отодвинув тревожные мысли в сторону, она достала из сумки свой ноутбук. Любовно погладила холодную поверхность и чему-то грустно улыбнулась. Роуз вернулась в гостиную и, устроившись на диване, запустила компьютер. Он был её величайшей любовью. Еще бы! Последняя новинка от Тошиба, вышедшая только этой зимой, мощный, с хорошей оперативной памятью и процессором. Роуз никогда не забудет, как она одна купила его в Лондонском Currys, где в тот день собралась большая толпа покупателей, и отдала почти три тысячи фунтов. Три тысячи! Сущее безумие. Но Роуз полностью признавала, что эта машина стоила каждого заработанного пенса, каждую бессонную ночь за дополнительными сменами и каждый голодный день или вечер, когда она отказывала себе в еде, но откладывала деньги на покупку такого необходимого компьютера. Что ж, он полностью себя окупил, но какую ценность он имел теперь? Нет связи, нет интернета, Роуз так и не смогла найти в комнате ни единой розетки, и больше походило на то, что в этом древнем замке её вообще не найдёт. Судя по всему, здесь не было электричества — комнаты освещались свечами, которые сами загорались, стоило комнате погрузиться в сумерки.Пока ноутбук еще держал заряд, можно было завершить некоторые дела, не требующие доступ к сети. В первую очередь, Роуз дописала реферат по своей учебе. Зачем? Срок сдачи уже давно вышел, учитывая, сколько дней она уже здесь была. Сделала она это чисто автоматически, не задумываясь. Профессор Уилкис был бы рад, узнав, что его студентка думает о его предмете, даже находясь в заложниках. Роуз горько улыбнулась. На рабочем столе была отдельная папка для фотографий. Открывать её было однозначно ужасной идеей, Роуз это знала, но поделать ничего не могла. И вот перед ней снимки: они со Стефани летом на побережье пьют коктейли, а вот тоже они вместе, но уже зимой — тогда выпал редкий снег, и они устроили целую фотосессию в парке. На некоторых фотографиях мелькали и другие люди, например, Джек — их общий друг, или Мелисса, её соседка по комнате из приюта. Они могли бы увидеться с Мелиссой на этих выходных, если бы не... Роуз резко закрыла папку и тут же скрыла её с рабочего стола. Не хватало ещё разреветься! Заряда батареи оставалось больше половины, но больше она ничего не захотела делать и просто спрятала ноутбук обратно в сумку, а сумку убрала под кровать, надеясь, что хотя бы подкроватных монстров в этом волшебном мире не существует и они не утащат её сокровище. Время тянулось бесконечно медленно. Роуз ходила по комнате, осматривая всё вокруг, даже те уголки, которые уже изучила ранее. Её взгляд то и дело останавливался на двери. Запертая, она не позволяла выйти. Это была очевидная преграда, но мысль о побеге, как ни странно, продолжала возвращаться. Если бы она смогла выйти из комнаты, то, возможно, смогла бы найти выход и из этого замка. Хотя… что дальше? Волдеморт, скорее всего, мгновенно заметил бы её отсутствие и вернул бы её назад, как и в прошлый раз. Магия. Как ей с ней справиться, если у неё самой её нет? Роуз вздохнула и подошла к двери, нерешительно взявшись за ручку. Она подёргала её несколько раз, но дверь осталась неподвижной. Конечно, чего она ожидала? Волдеморт явно не собирался давать ей свободу перемещений, вероятно, помня о том, как в прошлый раз она пыталась уйти, да ещё и разбила какие-то приборы, поранившись. Возможно, ей нужно было поговорить с ним. Обсудить это. Волдеморт всё твердил, что её заключение здесь — это привилегия. Он больше не проявлял к ней агрессии и в целом вел себя скорее дружелюбно, чем с намерением убить. Так может, у неё было право попросить его о некоторых вещах, чтобы скрасить своё заточение? Если он хочет, чтобы Роуз послушно сидела в башне и не доставляла ему проблем (по крайней мере, пока), то он должен идти на уступки. Но как? Подойти и просто спросить? Или дождаться, когда он сам явится? Этот вариант казался куда менее унизительным. Она села на край кровати, закусив губу. Скука постепенно перерастала в лёгкое раздражение. Ей нужна была хотя бы иллюзия контроля над ситуацией. В конце концов, она не преступница, чтобы её держали взаперти. "Он, конечно, Темный Лорд, но я ведь тоже человек", — подумала она. — "Хотя для него я, вероятно, лишь бесполезная маггла". Роуз поднялась и вновь подошла к двери, постучала в неё раз, другой. Тишина. Её голос раздался немного громче, чем она изначально планировала: — Эй! Я хочу поговорить! Это важно! — И снова ничего. Она облокотилась о косяк двери, чувствуя, как в груди поднимается смесь отчаяния и раздражения. Если он не ответит, то что? Оставить всё как есть? Или пробовать ещё? Однако вместо Волдеморта на пороге её комнаты появилась домовиха. — Хозяина нет в замке, Хозяйка, — Молли опустила свою маленькую головку и поджала руки к груди, как будто Роуз должна была как минимум начать её бить за эти слова. От этого у Роуз похолодело изнутри. — А где он? — спросила она немного удивленно. — Молли не может знать точно. Хозяин никому не говорит. Наверно, у Хозяина сегодня дела, — голос Молли дрожал, и она становилась всё более виноватой с каждым словом. Действительно. Дела. Не сидеть же ему в замке взаперти вместе с ней. От этого даже захотелось рассмеяться. — Почему я не могу выйти из комнаты? — Хозяин приказал сегодня не выпускать вас. Простите, Хозяйка, Молли не может открыть дверь, — домовиха уже была на грани слёз. Роуз кольнуло чувство вины. Ну вот, довела это маленькое создание. — Что ж, спасибо за информацию. Молли исчезла с едва слышимым хлопком, оставив после себя блюдо с изысканными пирожными и бутылку вина. Роуз взяла бутылку, глядя на неё с удивлением и лёгкой усмешкой. — Извинения в виде алкоголя? Ну, по крайней мере, у Темного Лорда хороший вкус. Она села на диван, разлила немного вина в бокал, который Молли предусмотрительно оставила на столе, и сделала небольшой глоток. Напиток оказался изысканным, с тонким послевкусием, которое она не ожидала. "Может, это не так уж и плохо", — подумала Роуз, разглядывая переливы света в темно-рубиновом вине. Но даже роскошный ужин и этот подобие жеста заботы не могли полностью заглушить растущее ощущение одиночества и беспомощности. Она совсем одна, совсем, и ей даже нечем здесь заняться. Как грустно, что её единственный источник общения — её же маньяк-похититель. Роуз задумалась, могла ли её ещё когда-нибудь навестить та девушка — Гермиона, кажется. Она выглядела куда милее, чем Волдеморт, постаралась объяснить ей, в какой ситуации Роуз оказалась, хотя та была в такой панике, что и не поняла ничего совсем. Роуз вспомнила о странной игрушке-головоломке, которую Волдеморт небрежно оставил на столе. Она была небольшого размера, сделанная из тёмного, почти чёрного дерева с золотыми инкрустациями, образующими сложный узор, который менялся, если игрушку поворачивать. На первый взгляд она напоминала шкатулку, но не имела ни очевидной крышки, ни замка, ни ключа. На её поверхности, помимо узоров, виднелись крошечные рельефные символы, которые, казалось, то исчезали, то появлялись при определённом освещении. Роуз взяла игрушку в руки и начала её вертеть. Она толкала и поворачивала детали, пытаясь понять, как она работает, но те упрямо оставались неподвижными. — Конечно, — пробормотала Роуз себе под нос, — тут явно нужна магия. А я, как назло, маггла. Она раздражённо поставила игрушку на стол, но любопытство не давало ей покоя. Роуз снова взяла её и осмотрела повнимательнее. На одной из сторон она заметила крошечную выемку, едва различимую в узоре. — Хм, а это что? Попробовав надавить на выемку пальцем, она обнаружила, что одна из частей игрушки немного сместилась. Она попыталась сдвинуть её дальше, но механизм будто сопротивлялся. Игрушка, казалось, издевалась над ней. — Ну уж нет, я тебя открою! Роуз вспомнила о заколке, которая держала её волосы. Она вытащила её и аккуратно вставила в выемку, чтобы использовать как рычаг. Игрушка слегка щёлкнула, но всё ещё не раскрывалась. Тогда она решила применить ещё больше смекалки. На столе лежали небольшие металлические предметы, похожие на принадлежности для письма. Роуз взяла тонкую острую иглу, входящую в набор, и вставила её в едва заметную трещину между частями игрушки. Ещё один щелчок. Затем она начала использовать обе руки, нажимая на разные участки поверхности одновременно, чувствуя, как игрушка становится податливее. Её внимание привлекли золотые линии узора, которые образовали что-то вроде стрелки, указывающей на другую часть механизма. Роуз нажала на указанное место, одновременно крутя игрушку. Внезапно она с тихим механическим щелчком раскрылась. Внутри находилась маленькая, идеально круглая сфера из прозрачного материала, напоминающего хрусталь. Внутри неё переливались яркие искры света, как будто там уместилось миниатюрное северное сияние. Это было нечто невероятное, завораживающее. Рядом с сферой лежала крошечная записка, свернутая и перевязанная тонкой чёрной ленточкой. Роуз осторожно достала записку и развернула её. На ней была надпись, выполненная изящным почерком: "Каждая загадка требует больше, чем силы. Ум важнее всего. Если ты смогла раскрыть это, значит, ты сильнее, чем думаешь. — В." Роуз ошарашенно уставилась на свиток, пытаясь понять, зачем Волдеморт оставил это здесь. Это был очередной тест? Как вчера в саду? Или он просто хотел развлечься, наблюдая за её попытками разгадать головоломку? Она взяла сферу и чуть встряхнула её. Искры внутри закружились, образуя что-то вроде изображений, но они были слишком расплывчатыми, чтобы их разобрать. — Что ж, Темный Лорд, кажется, я справилась, — с усмешкой пробормотала Роуз. — Даже без магии. Роуз, лениво крутя в руках волшебную сферу, хмыкнула. Словно Лорд пытался доказать ей, какая она особенная. Смешно. Она и сама знала, что умная, а его мелкие подбадривания в виде записочек были скорее забавными, чем вдохновляющими. Но всё же... она поймала себя на мысли, что ей это немного приятно. Едва заметно, но всё же приятно. — Ну, конечно, — тихо сказала она сама себе. — Великий и ужасный Темный Лорд пытается выведать из меня способности, которых нет. Её взгляд снова упал на сферу, искры внутри неё завораживающе кружились, но Роуз не могла понять, что именно они изображают. Это была очередная загадка? Или просто красивая игрушка? Она вспомнила, как вчера Волдеморт показал ей этот трюк с розой в саду. Цветок будто ожил у неё на глазах, распустился, превратившись в неописуемо прекрасное существо. Она тогда не сказала ни слова, но глубоко внутри была заворожена. — Магия, — пробормотала она, сделав ещё один глоток вина. — Конечно, это красиво. И, возможно, немного несправедливо, что я не могу её использовать. Роуз задумалась, каково это — иметь силу, способную менять мир вокруг. Она хотела бы оживлять цветы, как это делал он, или что-то ещё — возможно, более полезное. Но потом она вздохнула, осознав: она прожила всю жизнь без магии, и это не делало её хуже. Она была человеком, настоящим, умным и стойким, и ей этого было достаточно. Она потянулась к тарелке с пирожными, решив попробовать одно. Вкус был восхитительным, почти оскорбительно хорошим. — Видимо, его план напоить меня и закормить до отвала, чтобы я сидела тихо, работает, — пробормотала она, смеясь про себя. Сфера в её руке снова закружилась, и Роуз неосознанно улыбнулась. Но затем её мысли перескочили на другое. — Волдеморт, — сказала она, пробуя имя на вкус. — Что за дурацкое имя? Какая же у него тогда фамилия? Слишком много думать об этом человеке тоже не хотелось — в отсутствие других развлечений она это и так делала целыми днями. Роуз взяла со столика одну из книг, которые ей оставил Волдеморт. Вчера она зачиталась историей магического мира, а сегодня решила углубиться в его устройство. И к тому же, она подняла взгляд на стоящие вдоль стены книжные шкафы — у неё точно нашлась бы пища для размышлений.

***

Роуз проснулась с ощущением, будто её кто-то вырвал из кошмара в ещё более жуткую реальность. Голова раскалывалась, но это была лишь малая часть беды. Её левая рука пылала. Она подскочила, хватаясь за предплечье, где покоилась зловещая татуировка змеи. Метка жгла кожу, словно её приложили к раскалённому железу. Но хуже всего было то, что татуировка буквально пылала синим огнём. Пламя было холодным, но обжигало её изнутри, проникая под кожу, в самое сердце. Роуз вскрикнула, наблюдая, как змея на её руке оживает. Сияние охватило чёрные линии рисунка, они начали двигаться, изгибаться, словно татуировка пыталась соскользнуть с её тела. На секунду ей показалось, что она слышит тихое, зловещее шипение, от которого волосы встали дыбом. Синие языки пламени вспыхивали и угасали, отбрасывая зловещие тени на стены комнаты. Змея казалась живой, извиваясь и скользя по её коже, будто хотела выбраться наружу. Роуз прижала руку к груди, пытаясь унять боль, но ничего не помогало. Жжение стало невыносимым, и оно словно разливалось по всему её телу, превращаясь в жар, а затем в леденящий холод. Она упала на кровать, хватаясь за постельное бельё, мечась из стороны в сторону. Пот стекал по её лицу, волосы прилипли к влажной шее. Она задыхалась, её глаза лихорадочно блуждали по комнате, но ничего не фокусировались. Собрав остатки сил, Роуз поднялась и пошатнулась к ванной, словно загипнотизированная собственной болью. Каждый шаг давался с трудом. Голова кружилась, ноги подкашивались, но инстинкт звал её к воде, к чему-то прохладному, чтобы хоть как-то унять жуткое чувство жара и боли. Она включила холодную воду и сунула руку под струю, надеясь, что это хоть немного облегчит её состояние. Но ничего не произошло. Вода стекала по коже, не успевая остудить пылающую метку. — Хватит… хватит, пожалуйста… — простонала она, чувствуя, как силы окончательно покидают её. Синие языки пламени стали гаснуть, превращаясь в слабое мерцание, но с каждым угасанием Роуз чувствовала, как сознание ускользает. Последним, что она увидела в зеркале перед тем, как упасть, было её собственное отражение — бледное, испуганное лицо и змеиный рисунок на руке, который теперь мерцал, будто впитывая остатки её энергии. Она рухнула на пол, тело стало неподвижным, и полная тишина поглотила всё вокруг.

***

Роуз приходила в себя медленно, ощущая, как её сознание возвращается в реальность, тяжело и болезненно, как будто тянет за собой целую туманную массу. Она лежала, прислонившись к чему-то мягкому, но было слишком больно открывать глаза. В голове было как в буре — гудело, пульсировало, и только сознание, восстанавливаясь, могло различать этот беспорядок. Наконец, она с трудом приоткрыла глаза, и первое, что она увидела — это потолок, украшенный какими-то мистическими узорами. Она едва заметила мягкую подушку под головой, почувствовав её комфорт, который, тем не менее, не мог полностью избавиться от оставшегося ощущения озноба. Её тело было обмотано ломящейся болью, а голова продолжала пульсировать несмотря на то, что жар ушел. Она не успела подумать об этом, как её взгляд упал на фигуру, которая двигалась рядом. Роуз почувствовала, как её сердце сжалось. Он был там. Волдеморт. Он стоял за столом, весь в черном, его руки ловко манипулировали с маленькими коробочками, из которых он переливал что-то темное и вязкое, как кровь, из одной емкости в другую. Странный и настороженно-задумчивый взгляд на его лице сразу привлек её внимание. Он двигался быстро, почти нервно, его глаза бегали по материалам, словно решая какую-то задачу, от которой зависела жизнь. Его присутствие было тяжёлым, давящим, словно стены сжимались. Роуз едва могла держать глаза открытыми, но что-то в этой сцене поражало её своей необычностью. Он не был здесь, чтобы её мучить или что-то требовать. Он был занят. — Почему мне… — её голос прозвучал почти беспомощно, и она с трудом пыталась удержаться от того, чтобы не согнуться от боли в голове. – Почему мне так плохо? Волдеморт быстро обернулся, его глаза сверкнули, но выражение на лице не было враждебным. Он приближался, внимательно наблюдая за ней, его мантия шуршала. — Ты пришла в себя, — его голос был холодным, но каким-то уставшим, как будто он сам пережил что-то болезненное. — Как ты себя чувствуешь? Роуз попыталась сесть, но тут же снова почувствовала головокружение, и её тело, словно подчиняясь собственному весу, снова упало на диван. — Голова болит, — прошептала она, пытаясь не выдать, как сильно её все ещё трясло. — И что это было? Татуировка? Почему… почему она горела? Волдеморт стоял рядом, его взгляд был сосредоточенным и настороженным. Он не отвечал сразу, как будто оценивая, стоит ли раскрывать подробности. Он не выглядел зловещим, а скорее настороженным. Видимо решив пока, что ничего не говорить, Волдеморт вернулся к столу и что-то взял. Она успела заметить, что Темный Лорд, стоящий у стола, резко повернулся к ней, держа в руках склянку с какой-то густой, пугающе тёмной жидкостью. От неё шёл настолько резкий запах, что у Роуз тут же сдавило горло. — Выпей, — коротко приказал Волдеморт, протягивая ей склянку. — Что это? — голос Роуз был хриплым и слабым, но в нём всё же прозвучала нотка упрямства. — Лекарство, — процедил он. Роуз отшатнулась, пытаясь отползти подальше. — Спасибо, конечно, но мне хватит и таблетки аспирина. Вы ведь, наверное, слышали о таких? Волдеморт сжёг её попытку сарказма одним холодным взглядом. — Твоя... мизерная маггловская "медицина" здесь бессильна, — сказал он, подходя ближе. — Это зелье тебя вылечит. Теперь пей. Роуз изо всех сил сжала губы, мотая головой. — Нет. Это пахнет, как... как канализация! Я не буду это пить! Темный Лорд, не терпящий отказов, резко опустился к ней, схватив её за подбородок. — У тебя есть выбор: выпить добровольно или мне придётся... упростить процесс. Я не собираюсь спорить. — Вы... вы не посмеете! — Она попыталась вырваться, но силы её предали. Волдеморт не ответил. Вместо этого он зажал ей нос, заставив открыть рот, и в мгновение ока залил густую, вязкую жидкость ей в горло. Вкус был настолько отвратительным, что Роуз тут же попыталась выплюнуть его, но он удерживал её голову, вынуждая глотать, что она и сделала. Волдеморт всё ещё крепко держал её, и хватка его была настолько сильной и жестокой, что начинала причинять реальную физическую боль. Почувствовав в себе достаточно сил, Роуз толкнулась, а затем пнула его ногой куда-то в бок или живот — этого она точно не видела, только его злые алые глаза и искажённую раздражением линию рта. — Ах ты, чертовка! — воскликнул он, отшатнувшись. — Не лезь ко мне! — закричала Роуз, подрываясь с кровати и тут же хватая подушку, которая в следующую секунду полетела в Темного Лорда. Подушку он, конечно, просто поймал и сразу отшвырнул её куда-то на пол. Роуз поймала себя на мысли, что точно не хотела бы быть на месте несчастной подушки, хотя, судя по взгляду Волдеморта, у неё были все шансы. — Вижу, тебе уже намного легче, — холодно пробормотал он и вернулся к столу. Только сейчас Роуз действительно осознала, что чувствует себя значительно лучше: боль прошла, дрожь в теле тоже, она ощущала себя бодрой и полной сил, хотя ещё минуту назад немощно лежала на кровати и чуть ли не стонала в предобморочном состоянии. — Что за дрянью вы меня напоили? — Зельевары бы с тобой поспорили. Извел почти все запасы корня лазурита на тебя, — ответил он. Волдеморт ловко убирал что-то, раскладывал склянки, травы и инструменты по одному ему известным местам и больше не смотрел на Роуз, хотя она не могла не отметить, как напряженно он держался. — Зельевары? — хмыкнула она. — Вы что, зелье варили? — Представь себе. — И все зелья такие ужасные на вкус? — спросила Роуз, уже успокаиваясь и окончательно приходя в себя. Она осмотрелась: это не её комната. Вернее, это не та комната, в которой её запер Темный Лорд. Это было больше похоже на кабинет: здесь стоял большой стол из тёмного дерева, массивное кресло, ещё один стол, видимо, как раз для волшебных зелий, и много высоких книжных шкафов. А проснулась она на небольшой кровати, совершенно нелепо стоящей посреди — она здесь явно была чужеродным предметом, словно поставленной только для того, чтобы Роуз лежала не на полу, а на мягкой перине. По всей видимости, так всё и было. Роуз стряхнула с себя сковавшее её напряжение, потерев в растерянности затылок. Поправила свою скромную одежду: спать она предпочитала в простых спортивных штанах и футболке — то немногое, что она брала с собой в Лондон на несколько дней. Схлынувший адреналин оставил после себя чувство полной растерянности. Ночью ей стало так плохо, что она думала, что близка к смерти. На мгновение в её голове поселилась мысль, что вино, присланное Темным Лордом, было отравлено — в конце концов, он понял, насколько Роуз для него бесполезна, и просто решил галантно избавиться от этой проблемы, угостив её чудесным десертом и хорошим вином. Кажется, так делают в фильмах? Но нет, в это Роуз не верила. Стал бы он тогда заталкивать ей в глотку тот ужасный напиток? Ей ведь и вправду полегчало, и очень быстро. Аспирин бы так не смог, стоило признать. Роуз опустила руки, нервно теребя шнурок от пояса брюк, и окинула Волдеморта взглядом из-под ресниц. Кажется, она его хорошо ударила. Это она могла: в приюте каждый защищается, как может, и кулаки, как правило, оказывались гораздо эффективнее слов и прочей дипломатии. Но тот стоял, как ни в чем не бывало, только отступил на пару шагов назад и прислонился к одному из шкафов. Смотрел в ответ. Испытывающе, немного зло, или скорее раздраженно, но в целом опасности от него не ощущалось. Роуз подумала, что они квиты: сначала он обматывает её волшебными путами и душит, а затем она отбивает ему печень — будь они сейчас в приюте Ашфилда, это сочли бы честной войной. Стыдно ли ей? Ничуть. Это он её похитил, вот уж кому должно быть стыдно, хотя Роуз могла поклясться даже своим ноутбуком, что этот человек не знал, что такое совесть. — Что со мной было? — решилась она наконец заговорить. Темный Лорд словно только и ждал, когда она подаст голос, и вышел из неподвижного состояния, в котором застыл, как статуя. Он прошёл вперёд, сделал небрежный жест рукой, и кровать просто исчезла! Опять чудеса. Роуз судорожно вздохнула. Волдеморт опустился в кресло, тут же разгорелся камин, который она до этого совсем не замечала — в кабинете было до ужаса мрачно. Он взглядом дал позволение ей сесть на соседнее кресло. Тут уж Роуз не сдержалась и закатила глаза: сколько же пафоса в этом человеке! Ей потребовались все её внутренние силы, чтобы даже в пижаме для сна пройти к креслу так, словно это не он здесь хозяин положения. Получилось или нет, Роуз не могла сказать — на лице Волдеморта ничего не удавалось прочитать, но она предпочла думать, что, по крайней мере, не казалась запуганной лёгкой добычей. — Позволь осмотреть твой Знак, — хрипловато произнёс он, уходя от ответа. Роуз сразу поняла, о чём он говорит, да и что ещё могло быть Знаком? Её ярко-чёрная, как самая тёмная ночь, змея обвивала правую руку — от самой косточки на запястье, там был её хвост, до ключицы, где тонкая, изящная змея показывала свой язык. Но из-за футболки этого не было видно чужому глазу. Тайна появления татуировки Роуз уже давно смогла объяснить себе сама — магия. Она, в нерешительности дрогнув, всё же протянула руку к нему. Волдеморт сразу же обхватил крепкой хваткой её ладонь и вынудил встать с кресла и подойти ближе. Что он хотел там разглядеть? Но может, у него бы получилось помочь ей избавиться от неё? — Она появилась внезапно, было больно, почти как сегодня, — угрюмо пробормотала Роуз. Отчего-то ей было неловко. Сохранять вид, что она чувствует себя свободно и уверенно, становилось всё труднее. Темный Лорд провёл пальцами по змее, оглаживая кожу, и Знак оживал под его прикосновением, загораясь в ответ синим пламенем. Роуз тут же дернулась, но осталась на месте. К её облегчению, никакой боли не последовало, она чувствовала лишь мягкое тепло там, где Темный Лорд держал её руку. Он не торопился говорить что-либо, заворожённый одному ему понятным зрелищем, впитывая в себя нечто сокровенное. Наконец он всё же отпустил её. Роуз вернулась на кресло, смущённая и растерянная. Попыталась вернуть себе уверенность, разозлившись на его молчание, но не успела. Темный Лорд растегнул манжету на рукаве левой руки и задрал её до локтя — Роуз, не сдержавшись, ахнула. У него была точно такая же змея, как и у неё! Один в один, даже её изгибы повторялись абсолютно идентично, разве что сама татуировка выглядела крупнее, более пропорционально для мужской руки. Совершенно не задумываясь о том, что она собирается сделать, Роуз потянулась к Лорду. Тот лишь насторожённо смотрел ей в лицо и сжал губы, сдерживая себя от того, чтобы что-то сказать или оттолкнуть её. Но Роуз это не волновало. Совершенно заворожённая, будто находясь под влиянием чего-то сильного, намного сильнее её, она провела пальцем по изгибам змеи, и та, точно как её знак, отозвалась алым пламенем. Это потому, что они Истинные? Ведь так он сказал ей тогда? — Тебе больно, потому что связь начинает формироваться, — вдруг произнёс он тихо. Тут же опустил рукав, вынуждая Роуз отстраниться и проснуться от этой магии. — Вероятно, так будет происходить ещё некоторое время. Роуз эта новость не обрадовала. — Связь? Она уже немного понимала, о чём он пытается ей сказать. В конце концов, те книги, что оставил ей Лорд для ознакомления, давали представление о том, куда она попала. Хотя в своих мыслях Роуз говорила: «вляпалась». — Я смогу всегда знать, где ты находишься, в каком состоянии, что чувствуешь и нужна ли тебе помощь. Роуз нахмурилась. — Получается, и я тоже смогу, — заключила она. Лорд нехотя кивнул. Было очевидно, что этот факт его не впечатлял, а даже наоборот — вызывал раздражение. Сама Роуз пока что не знала, как относится к такому. — Молли! — позвал он, и домовиха тут же появилась, готовая услужить. — Принеси для Роуз чай, а мне — кофе. Молли, спешно кивнув, тут же испарилась. — А что, если я тоже хотела кофе? — хмыкнула Роуз. — Значит, тебе придётся пить чай, — просто ответил он. Вскоре перед ними на столике появился небольшой чайный сервиз для неё одной, чашка с кофе для Волдеморта и блюдо с печеньем. Замечательный поздний ужин. Ещё бы компания была приятной. Сделав глоток ароматного напитка, Лорд заметно расслабился и в усталом жесте окинулся на спинку кресла. — Ты не торопишься кричать и задавать уйму вопросов, — резюмировал он. — В первый день ты была куда эмоциональнее. Роуз могла лишь пожать плечами. — Вы не торопитесь меня убивать, но я тем не менее не в том положении, чтобы провоцировать вас на это. — Мудро, — согласился тот. — Но вопросы можешь не бояться задавать, в этом нет ничего плохого. — Хорошо. Тогда начну с этого: почему я не могу выходить за пределы своей комнаты? — А ты гарантируешь мне, что не сбежишь? — усмехнулся Волдеморт. Роуз отвела взгляд, сделав вид, что её очень заинтересовал узор на чашке с чаем. Она не могла позволить себе показать, как сильно её тревожат его слова, ведь это могло бы раскрыть её слабость. Волдеморт продолжал, не обращая внимания на её напряжение: — Ты бы и не смогла. Никто не может выйти за пределы территории замка без моей помощи. Однако это большая земля, кругом целый лес, который защищен магическим куполом, и тебе бы пришлось пройти не меньше дня, чтобы понять, что ты плутаешь кругами и всегда возвращаешься к замку. Роуз поджала губы от этой новости. Она и так полагала, что её шансы на успешный побег не слишком велики, а теперь, если верить сидящему напротив хозяину этого огромного дома, то они оказывались и вовсе… нулевыми. В комнате было темно, лишь тусклый свет из камина освещал её лицо. В воздухе витал запах старинных книг и замшевых обивок, а тени от высокого стола и шкафов словно живыми существами двигались по стенам. Роуз было потянулась к печенью, прекрасному шоколадному бисквиту, чтобы заесть своё горе сладким, но осознала, что ничего в горло ей сейчас не сможет залезть. Она почувствовала, как сухость в горле усиливается от страха и отчаяния. Может, он всё же лукавил? У магии ведь должны быть пределы, разве возможно укрыть таким куполом такую огромную территорию? — Но я не вижу ничего плохого в том, чтобы ты свободно гуляла здесь. Это очень древний замок Слизеринов, место исключительной красоты и величия. Мне не жалко поделиться этим с тобой. Роуз чуть не поперхнулась от того, как он пытался выставить элементарную свободу передвижения как великодушный жест с его стороны. Это было так же иронично, как если бы он сказал, что дарует ей возможность дышать. Тем временем Волдеморт продолжал говорить, его голос оставался спокойным и властным: — Я ещё не успел полностью обезопасить его для тебя. Здесь очень давно никто не жил, и замок полон всяких тварей. — Тварей? — обескураженно переспросила она. Темный Лорд усмехнулся, его взгляд стал холодным и задумчивым, будто он обдумывал, с чего начать. — Боггарты напугают тебя до смерти, фантомы просто жуткие, шакалоги запутают и не дадут вернуться к себе, заставляя тебя блуждать по замку и не находить выход, пикси могут искусать. Это место не для тех, кто не знаком с его правилами, — добавил он с лёгким презрением в голосе, будто все эти чудовища были слишком жалкими для него. Роуз почувствовала, как холод пробежал по спине. Замок, о котором он говорил, был не просто старинным и таинственным, но и опасным. Звук потрескивающего огня в камине наполнил тишину. Роуз посмотрела на Волдеморта, пытаясь прочитать его выражение. Но его лицо оставалось непроницаемым. Он словно играл с ней, зная, что каждый его шаг оставляет её в растерянности и неизвестности. — И вы сами не боитесь тут жить? — с искренним удивлением спросила Роуз. В этот раз Волдеморт тихо рассмеялся, не спуская с неё глаз. Что же это его так развеселило? Он словно увидел в её вопросе что-то, чего не ожидал, но, несмотря на это, не ответил сразу. — Был бы я Темным Лордом, если бы боялся такую мелочь? — А что значит быть Темным Лордом? Та девушка, Гермиона, сказала, что вы управляете Англией. Темный Лорд усмехнулся, его глаза сверкнули холодным огнем, а тень злорадства проскользнула по его лицу. — Быть Темным Лордом значит править магией. Управлять Англией — это следствие. Роуз поморщилась от того, насколько пустым ей показался этот ответ, звучащий скорее как цитата из интервью для какой-нибудь дешевой газеты. Она ожидала чего-то более глубокомысленного, но, видимо, её требования к этому разговору были слишком высоки. Однако она решила не углубляться в этот момент и постаралась с понимающим видом покачать головой, делая вид, что всё понимает. Тем временем, Волдеморт вернул себе инициативу в разговоре и продолжил, его голос стал чуть более серьёзным. — Полагаю, что тебе бы не хотелось просидеть в замке до скончания веков, — сказал он. Роуз тут же посмотрела ему в глаза, не ожидая такой прямоты. — Но позволить тебе выходить в свет значило бы очень большие проблемы. — Вы глава магов, в то время как я просто человек. Могу представить, — хмыкнула она, скрывая от него своё беспокойство. Тот немного удивленно изогнул бровь, как если бы не ожидал такого понимания от неё. Но для самой Роуз это было настолько очевидно, насколько только может быть. Магия, её беспощадная природа, само собой поставит Роуз в подчинение тем, кто владеет ей. Она могла быть только наблюдателем, в мире, который заведомо был ей чужим. — Я буду говорить с тобой открыто, — сказал он, наклоняя голову, как бы взвешивая свои слова. — Моё положение в обществе слишком велико, чтобы позволить себе объявить всем, что моя Истинная пара — это маггла. Хотя пару не выбирают, её дарует Магия, это всё равно оставит тень на репутации. Нельзя смешивать наши миры, каждый должен быть на своём месте: у магглов свой мир, у волшебников — свой. Он замолчал, как будто подбирая слова, чтобы завершить мысль. Роуз почувствовала странное напряжение в воздухе. Это была не просто правда, это был его закон, жестокий и бескомпромиссный. — Однако, скрывать долго случившееся не получится, — продолжил он, неосознанно потёр то место, где начиналась татуировка змеи. — Знак нельзя скрыть никакими чарами. Пока она молчала, пытаясь понять, как она вписывается в этот мрачный расклад, Волдеморт казался поглощённым своими размышлениями, слегка отстранённым, как если бы его слова были направлены не только к ней, но и к самому себе. — Вы что, публичная личность? — удивилась Роуз, но тут же осеклась. Если он так называемый Темный Лорд всея Британии, то, скорее всего, да. Её положение и впрямь незавидное, особенно если она оказалась впутана в его мир. В глазах Волдеморта был такой холодный расчет, что даже самый неосведомленный человек понял бы: он не шутит. — Да, и каждый мой шаг обсуждается. Конечно, никто не смеет делать это в негативном ключе, но лучше не давать людям повод. Мы продумали наиболее правдоподобную легенду, которая сможет быть принята обществом, и которая бы объясняла, почему ты не можешь колдовать. Роуз захотелось нервно рассмеяться после этих слов — с какой легкостью он говорит ей самой о её собственной жизни! Всё это начинало принимать дурной оборот. — «Мы»? — Мои доверенные люди, это неважно, — отмахнулся Лорд, словно не видя смысла углубляться в детали, незначительные на фоне всего происходящего. Роуз попыталась не смотреть ему в глаза, чтобы не показать своей растерянности. Она не понимала, как оказалась в таком положении. Всё, что было дорого — её жизнь в Истборне, её свобода — казались теперь такими далекими и почти мифическими. Но она не могла позволить себе сдаться. Внутри что-то сопротивлялось, какое-то ощущение, что она ещё может выбрать, может вернуть себе то, что было её по праву. — Я не хочу в это ваше общество, не хочу, чтобы меня там принимали или не принимали. Мне абсолютно плевать. Я готова примириться с мыслью, что так или иначе связана с магией, но у меня есть своя жизнь в Истборне, куда я хочу вернуться, — произнесла она с решимостью, пытаясь хоть как-то зацепиться за реальность, где она могла бы снова контролировать свою судьбу. — Забудь про Истборн. Твоя жизнь теперь может быть только здесь, в замке Слизерина, и нигде больше. Ты Истинная пара Темного Лорда Великобритании, это накладывает на тебя обязательства и ответственность, это статус. Сбежать от этого не получится, — стараясь скрыть раздражение, холодно проговорил Волдеморт. Роуз почувствовала, как её грудь сжалась от этих слов. Истборн, её жизнь там… как же она может оставить это? Разве она просто так позволит себе сдаться? Всё, что он говорил, звучало как угроза, как приговор. Однако она решила не показывать, как его слова ранили её. — Не нужны мне никакие статусы и обязательства… — ответила она, стараясь держать голос ровным. Волдеморт лишь взглянул на неё с таким выражением лица, что Роуз почувствовала, как ужас проникает в самую душу. — Твоя единственная альтернатива — это просидеть взаперти здесь всю оставшуюся жизнь. У тебя никогда не будет друзей, вся твоя свобода останется в пределах пары комнат. Вывести тебя в свет — тоже очень рискованно, но необходимо. Если бы всё было так просто, я бы без раздумий оставил тебя запертой навсегда или, что ещё лучше, просто ввёл в состояние комы, чтобы ты не доставляла проблем, и мне не приходилось возиться с тобой. Только на твоё счастье, я слишком уважаю Магию, чтобы прятать её драгоценный подарок в самый тёмный угол. В его словах не было ни малейшего намёка на сожаление. Он говорил это как факт, как должное. Роуз почувствовала, как её сердце сжимается от его власти, от понимания, что он контролирует всё. Всё, что она имела, даже собственное бьющееся сердце— он мог забрать в одно мгновение. — Это выбор без выбора, — хмыкнула Роуз зло, не скрывая свою ненависть. — У тебя вообще нет никакого выбора, кроме как делать, как я говорю! — рассвирепел он, и его голос стал ледяным, как сталь. Роуз почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. В его словах было столько силы, что ей едва ли оставалось сомневаться в его намерениях. Всё, что она только что услышала, вновь напомнило ей, что теперь она не контролирует ничего –– Роуз посадили на цепь. Никакой свободы. Никакого выбора. Она была закрыта в этом огромном замке, в этом мире, и Волдеморт держал её в своих руках. Маленькие жесты человечности со стороны Волдеморта, такие как зачарованная теплая одежда, прогулка, вполне приятная беседа, интересные книги — на какое-то время приглушили её ненависть к этому человеку. Она позволила себе расслабиться, ведь, хоть её и похитили, но, казалось, не собирались причинять боль. А между тем Волдеморт уже решил, как распорядиться ее жизнью с наибольшей выгодой. Теперь все усилия выбраться или даже просто сохранить контроль над собой казались тщетными. Получалось, что он уже был хозяином этой игры, а она — лишь пешкой. — Ты научишься, Роуз. И ты будешь готова к тому, что тебе предстоит. Скоро ты поймешь, как всё это работает, — его голос был почти гипнотическим, уже не таким суровым. — Я не собираюсь быть ничьей игрушкой! — воскликнула Роуз, ярость накрыла её целиком. Волдеморт молча посмотрел на неё, его взгляд не изменился. — Ты ещё не понимаешь, — сказал он отстраненно. — Но это не страшно. Время всё расставит по местам. Тебе нужно лишь подождать.