Волшебники, звери и прочие неприятности

      Драко терпеть не мог так называемую природу.       Нет, полетать на метле над лугами, глядя, как расстилаются под ним бескрайние зеленые ковры — с огромным удовольствием. Искупаться в летнюю жару в озере или реке — прекрасно. Даже в прогулке по парку можно найти какое-то удовольствие, хоть и не без труда.       Но лес!.. Разумеется, Драко был способен оценить его красоту — но он предпочитал делать это на почтительном расстоянии. Так, чтобы ноги не тонули в грязи, за шиворот ничего не сыпалось и никто не пытался укусить его за шею и высосать кровь. Весьма иронично при таких предпочтениях было согласиться на работу с кентаврами — но, поступая таким образом, Драко был непоколебимо уверен в том, что ему никогда не доведется встречаться с ними лично. И жестоко ошибся.       Теперь же он был в этом дерьме, то есть в лесу, по самые уши. Грязный, как собака Хагрида, уставший, голодный, и вдобавок ощутимо начинала побаливать нога. Ах да! Сущий пустяк, чуть не забыл. Они еще и заблудились.       Выбравшись на симпатичную полянку — палочка по-прежнему напрочь отказывалась указывать направление — он сбросил с плеча рюкзак, казавшийся в начале путешествия почти невесомым. Теперь же он оттягивал плечо — и Драко здраво рассудил, что гораздо разумнее тащить кофе в себе, а не на себе. Часы, правда, показывали, что не было еще и полудня, но он был таким голодным, будто время ланча давно прошло.       Устроившись на стволе поваленного дерева, он достал из рюкзака термос с кофе и заботливо упакованную Тави еду, развернул сверток, один громадный сэндвич протянул молчаливо стоявшей рядом Грейнджер и с аппетитом вонзил зубы во второй. Свежий хлеб с хрустящей корочкой, щедрые ломти полупрожаренного ростбифа, тонко нарезанные огурцы, уже поникший лист салата и свежий сыр — то ли он настолько проголодался, то ли это и в самом деле оказалось божественно вкусно. Впрочем, после встречи с танивой ему казалось божественно вкусным все, что являлось мясом, и особенно — непрожаренным мясом, так что чему уж тут удивляться.       — Малфой, ты хорошо себя чувствуешь? — поинтересовалась Грейнджер.       Он успел умять свой сэндвич, и по правде говоря, не отказался бы еще от парочки таких же, но в остальном все было не так уж плохо. Она же откусила лишь небольшой кусочек и теперь подозрительно рассматривала начинку, отчего-то забавно хмурясь.       — Вполне, — миролюбиво ответил Драко. — А что?       — Здесь мясо… оно почти сырое. И в ресторане ты ел что-то похожее. Знаешь, когда… одного моего знакомого поранил оборотень, он тоже стал предпочитать непрожаренные бифштексы…       Ах вот оно что! Её смущает его диета? Драко отхлебнул кофе из термоса. Горячий, сладкий, со сливками и капелькой бренди — именно такой, какой он любил. Но сейчас он почему-то не доставил ему удовольствия.       — Как видишь, чешуей не покрываюсь, и шипы на голове у меня не растут, — сухо обронил он.       — Танивы малоизучены, и, возможно, есть последствия…       — Хватит! — резко оборвал он её. Настроение мгновенно испортилось, а кофе вдруг показался и вовсе приторным.       — Что — хватит? — Грейнджер удивленно хлопнула ресницами.       — Хватит изображать заботу. Это не входит в твои должностные обязанности, ни к чему напрягаться.       — Изображать?!       — Ой, да ладно тебе, Грейнджер, — поморщился он. — Если бы тебе было не плевать, ты бы хоть поинтересовалась, как я после всего этого. А сейчас уже как-то поздновато, не находишь?       — А я, по-твоему, не интересовалась?! — взвилась она. — Это ты не соизволил ответить на мои письма!       Его будто котлом по голове ударили. Письма?..       — Да, письма! — яростно повторила Грейнджер — видимо, свой вопрос он невольно произнес вслух. — Я понимаю, что ты был не в состоянии, и третья сова не смогла вручить тебе его лично в руки, но предыдущие два!.. Пусть не сразу, потом, когда почувствовал себя лучше, но ты мог бы… мог бы…       Она всплеснула руками, не найдя подходящих слов. В самом деле, он мог бы — много чего. Например, не обижаться на неё из-за ерунды, как ребенок. Не вести себя, как мудак. Не… Вот только никаких писем от неё не было.       — Будешь кофе? — Драко бездумно протянул ей термос.       Грейнджер села рядом с ним на бревно и ожесточенно вгрызлась в сэндвич.       — Ты посылала их в мэнор? — спросил он как бы между прочим.       — Я посылала их тебе, — огрызнулась она. — Совы, знаешь, умеют находить адресата. А ты что, не получил? — поразилась она внезапной догадке.       Драко пожал плечами. В груди вскипала ярость — вот только предназначалась эта ярость вовсе не Грейнджер. В голове факты выстраивались в стройную цепочку — хлопоты матери, спешка с помолвкой, неведение Пэнси — и эта цепочка не нравилась ему до тошноты. Мать, его собственная мать!.. Да как она могла?! Как посмела вмешаться, дергать за ниточки, точно он безмозглая деревянная кукла?! Ему хотелось бы задать ей пару вопросов прямо сейчас — но сперва, к сожалению, придется закончить с кентаврами. Он взглянул на часы — и нахмурился.       — Грейнджер, у тебя есть часы?       — Да, конечно, — она вскинула руку, маленькие часики блеснули на хрупком запястье. — Без четверти двенадцать.       — Интересно, и как давно без четверти двенадцать?.. — задумчиво спросил Драко и, поймав её непонимающий взгляд, пояснил: — Я проверял время, когда мы вышли на эту поляну. Наши часы остановились, Грейнджер.       В её глазах мелькнул испуг. Волшебная палочка легла на ладонь — и по-прежнему отказалась указывать на север. Грейнджер перехватила её, коротко взмахнула — на острие палочки зажегся почти невидимый в солнечном свете огонек.       Поняв, что она делает, Драко обломил первую попавшуюся ветку, бросил её на землю, а потом направил свою палочку, рассек воздух и взмахнул. Ветка послушно поднялась в воздух.       — Магия работает, — с облегчением выдохнула Грейнджер. — Все в порядке.       — По-твоему, это в порядке? — недоверчиво прищурился Драко. — Направление не работает, часы остановились…       — Может, где-то близко к поверхности залежи магнитного железняка или что-то такое? — неуверенно предположила она.       Он понятия не имел, что это за хрень, но решил не уточнять. Задрал голову к небу, пытаясь по положению солнца прикинуть время и расположение сторон света.       — Похоже, запад — там. Значит, мы шли в правильном направлении. Скоро должны показаться озера. Пойдем?       Грейнджер поспешно кивнула. Драко убрал в рюкзак термос с остатками кофе и опустевшую обертку из-под сэндвичей. Теперь в нем осталась лишь пара плиток шоколада — но их он решил пока приберечь.       — Мне всегда нравились стейки средней прожарки, — сказал он невпопад. — А после кровопотери постоянно хочется мяса с кровью. Целитель говорит, это нормально, пока все не восстановится.       Грейнджер кивнула и улыбнулась — капельку смущенно. Как он мог так легко поверить в то, что ей наплевать? Она столько лет опекала своих гриффиндурков, что забота, наверное, стала её второй натурой. А ведь теперь и он — её подопечный. В некотором роде. На душе потеплело, уголки губ тронула невольная улыбка.       Драко снова пошел впереди — по уже примятым кустам ей, должно быть, легче пробираться. Местность вновь пошла под уклон, влажная почва зачавкала под ногами — значит, они и в самом деле недалеко от воды. Все верно, если полдень миновал, значит, они идут часа два-три, и должны были пройти миль десять-двенадцать. Вот-вот должны появиться озера, а неподалеку от них — и последняя известная стоянка кентавров. Все вроде бы в порядке — вот только сосущее чувство тревоги не отпускало, а наоборот, росло, и Драко далеко не сразу сообразил, что именно его беспокоит.       — Грейнджер, присмотрись, — сказал он, остановившись. — Ничего не замечаешь?       Шумно, как миниатюрное стадо слонов, она подошла ближе — и осторожно выглянула из-за его плеча, вцепившись в рукав куртки.       — Здесь кто-то проходил, — заключила она. — И совсем недавно! Смотри, вон там ветка папоротника сломана — и еще даже толком не завяла!       — А вот там — сучок обломан. Человек?       — Или кентавр! — радостно воскликнула она.       Драко присел на корточки и всмотрелся, пытаясь отыскать следы на земле. Безуспешно — слишком плотным был ковер прелых прошлогодних листьев, перемежавшийся полосками мха. Прислушался — но не услышал ни шума кустов, ни треска ломающихся веток.       — Далеко ушел, — разочарованно заметил он.       — Зато теперь мы знаем, куда идти! — воодушевилась Грейнджер. — Давай за ним!       Они ускорили шаг — близость желанной цели смыла усталость и прибавила сил. Теперь, когда они знали, куда смотреть, присутствие кого-то еще стало очевидно. Примятая трава, растревоженные заросли, содранный мох — все это, словно дорожные указатели, указывало путь. Пару раз Драко поскользнулся и только чудом сохранил равновесие, один раз Грейнджер споткнулась обо что-то и влетела ему в спину головой — и еще повезло, что в спину. Об остановившихся часах и неработающем заклинании направления они и думать забыли — какая, в самом деле, разница, если они почти догнали, почти нашли!..       Впереди между деревьев показался просвет. Светлые камни, шум воды, минута — и они радостно выбежали на берег. Только не озера, а ручья. Как же так? Должно быть озеро… Может, они все-таки отклонились от курса, и просто надо спуститься ниже по течению?..       — Малфой...       — Да, я знаю, — нетерпеливо отозвался он. — Я думаю, надо идти вдоль ручья. Он наверняка…       — Малфой!..       — … впадает в то самое озеро…       — Малфой!       — Да что?!       — Мы здесь уже были, — тихо проговорила Грейнджер таким голосом, что под ложечкой неприятно засосало. — Совсем недавно.       — Да нет же, ручьи здесь повсюду!.. — попытался возразить он.       — Вот на этот камень я встала, чтобы перепрыгнуть. Посмотри, он длинный и почти плоский, наполовину в воде. А вон тот, — она махнула рукой, — закачался у меня под ногой, а ты меня поймал. А вон на том ты сидел, видишь? И обтер грязь с сапога…       Драко взглянул туда, куда она показывала. Неприятное ощущение где-то под ребрами усилилось — Грейнджер была права. Может, конечно, все ручьи одинаковы, а камни похожи друг на друга, но полосы грязи, которые он оставил в попытке очистить подошвы, Драко узнал сразу же.       — То есть мы сделали круг? — сам не веря в то, что говорит, уточнил он. — И шли… шли по собственным следам?!       — Наверное… наверное, слишком сильно отклонились от курса. Если все время забирать, к примеру, вправо, и в самом деле получится окружность…       — Да, наверное, — кивнул Драко. Что ж, звучало логично. Пошли не туда, а потом наткнулись на собственные следы и радостно устремились в ту же точку. Да, видимо, все так и было. — Предлагаю все же пойти по течению. Ручей приведет нас к озеру. Во всяком случае, больше не заблудимся.       Грейнджер не стала спорить. Они двинулись вдоль берега, периодически вынужденно углубляясь в лес, когда он подступал вплотную, но каждый раз возвращались к ручью. Тревога постепенно исчезла, хотя и былой радости не было — кентавры оказались вовсе не так близки, как им бы того хотелось. Нога болела все сильнее, но Драко старался не подавать вида. Еще немного потерпеть, добраться до озера — и вот там можно будет снова сделать привал и отдохнуть. Жаль только, еды больше не было. Он рассчитывал управиться часа за четыре, и к обеду вернуться...       — Твою мать!..       Он остановился так резко, что идущая за ним по пятам Грейнджер не успела затормозить — и снова впечаталась в его спину. Но они оба этого почти не заметили.       Перед ними был берег ручья. Светлые серые камни, один из которых — длинный и почти плоский — лежал наполовину в воде. И на противоположной стороне — крупный валун и камень поменьше с подсохшими, но все еще явными следами обтертой об него грязи.