Волшебники, звери и прочие неприятности

      — О чем вы говорили?!       Драко усмехнулся. Русалки провожали их до границы поселения — и все это время она хранила молчание, хотя он видел, что её чуть не разрывает от вопросов. И, разумеется, стоило им остаться вдвоем — она немедленно с ними набросилась. Такова уж Грейнджер.       — Сказали, что подарок им понравился. И велели убираться на сушу.       — Что значит — убираться?! — удивилась Грейнджер.       — Я не совсем понял, — нехотя признался он. — Она сказала, что подарок им понравился, и они будут к нам добры. А потом велела убираться на сушу — мол, магия нам не поможет, и только там наше спасение.       — Ну это уж чересчур! — возмутилась она, но Драко заметил, как её рука безотчетно дернулась к волшебной палочке. — Залив — не их собственность!       — У нас все равно заканчивается время, — пожал он плечами, взглянув на часы. — Одна унция рассчитана на час. У нас еще от силы минут десять, не больше.       Вообще-то у него была с собой еще одна унция. Если разделить её пополам — это подарит им еще полчаса. Но для чего?.. Встреча с русалками все изменила; ни легкости, ни беззаботности уже не вернуть. Останется лишь взаимная неловкость — так стоит ли портить воспоминания об этом маленьком приключении?.. Лучше уж оставить все так, как есть. Подняться на поверхность и разойтись в разные стороны. Его ждет Пэнси. Её… наверное, Уизел.       Судя по тому, как опустились плечи Грейнджер, она тоже вспомнила об этом. Вовремя, черт побери!.. Не желая смотреть на её виноватое лицо, он сделал мощный гребок и быстро поплыл вперед.       Это спасло ему жизнь.       Мгновением позже в том месте, где только что было его горло, воду разрезали острые, словно, кинжалы, зубы. Позади раздался крик — и этот крик заморозил кровь в его венах. Драко обернулся — и застыл в ужасе: Грейнджер плыла к нему с нечеловеческой скоростью, а за ней — в футе, не больше! — гналась огромная тварь с гибким серо-стальным телом, головой, усаженной острыми шипами и зияющей пастью, полной голубоватых зубов. Страх парализовал его, вцепился намертво в глотку и чугунными гирями повис на руках и ногах.       — Беги, идиот!..       Она послала через плечо заклинание, не глядя — но оно не произвело никакого видимого эффекта, хотя тварь, кажется, немного сбавила скорость. Резкий толчок привел его в чувство — и, больше не тратя время на пустые раздумья, Драко рванул вслед за Грейнджер.       — Что… это… за… тварь?! — прохрипел он.       — Понятия не имею, — рыкнула Грейнджер и послала за спину еще одно заклинание. — Но оно быстрее нас, нам не уйти! Надо сражаться.       Она перестала плыть и собралась было развернуться, чтобы оказаться с тварью лицом к лицу, но Драко схватил её за руку и потащил дальше. Успел как раз вовремя — хищник в очередной раз щелкнул зубами в считанных дюймах от неё.       — Что ты творишь?!       — Русалки. Предупреждали. Об этом. Магия не поможет!..       — Но мы не доплывем до берега!..       Все верно. Не доплывут. Оставалось надеяться только на…       — Протего максима! — выкрикнул он, выхватив палочку и резко развернувшись корпусом на сто восемьдесят градусов.       Зверюга с размаху влетела в невидимую стену — и, оглушенная, остановилась, мотая из стороны в сторону огромной шипастой головой. Грейнджер скользнула ему за спину, еще одно «Протего Максима» — и вот они заключены в безопасный пузырь. Пока безопасный, но насколько их хватит?.. И, если эта тварь действительно невосприимчива к магии — много ли ей понадобится, чтобы пробить щит?.. А невосприимчива ли?.. Что, если приложить её чем-то по-настоящему мощным?..       — Надо шарахнуть её Авадой, — предложил Драко, сам не веря, что говорит это. Но это же не человек?..       — Спятил?! — булькнула Грейнджер.       — Только не говори, что тебе зверюшку жалко, — поморщился он. — Эта зверушка проглотит нас целиком, даже не жуя.       — Мне не жалко! Но посмотри на её шкуру! Если заклинание не пробьет её, а срикошетит — убьешь себя! Просто давай плыть — за щитами она ничего нам не сделает!       Идея была разумной. Очень разумной, если бы не одна мелочь: Драко смотрел на свои руки и с ужасом видел, как исчезают перепонки. Опустил взгляд вниз: ноги тоже стремительно возвращались к своему обычному виду.       — Не доплывем, — обреченно выдохнул он — пузырь воздуха вырвался изо рта и устремился вверх. Высоко-высоко вверх… Черт, сколько же над ними воды!..       — Надо попытаться! — настаивала она.       — Грейнджер, я превращаюсь.       Движение за его спиной за мгновение прекратилось. А затем её ладонь скользнула по его шее. Жаберные щели еще не закрылись, но это был вопрос нескольких секунд, не более.       — Используй Асцендио, — глухо проговорила она.       — Толку-то? До берега черт знает сколько. Догонит.       — Когда ты уплывешь, я попытаюсь её достать. Если у неё и есть слабое место, то это брюхо. Попробую попасть по нему.       — А сможешь?       — Нет выхода. На поверхности сотворишь щит, прикроешься снизу. Давай!       Драко крепче сжал древко волшебной палочки. Чтобы сотворить Асцендио, нужно убрать щит, за которым билась в бессильной ярости зубастая тварь. Он не успеет. Просто не сможет. А если Грейнджер тоже не успеет?.. Дышать становилось сложнее, он ощутил мокрый, горько-соленый вкус воды…       Позади его щита возник еще один.       — Давай!!!       Крик застрял в его ушах, заполнил собой голову, все его существо. Как под гипнозом, Драко опустил палочку вниз и изо всех сил, уже чувствуя, как от нехватки воздуха начинает раздирать грудь, мысленно скомандовал: «Асцендио!».       Ощущение было, будто им выстрелили из пушки. Сопротивление воды было таким сильным, что казалось, с него вот-вот сорвет кожу — но вокруг стремительно светлело, вода становилась прозрачнее, и он уже видел над собой голубое, прекрасное небо…       Резкая боль обожгла лодыжку, неведомая сила рванула его назад. Не выдержав боли, он закричал — потоки воды хлынули в горло. Боль растекалась по телу жидким огнем, голова кружилась, нестерпимо хотелось вдохнуть — еще один рывок, и он выберется! Должен выбраться!..       Волшебная палочка выскользнула из слабеющих пальцев. Небо начало отдаляться. Толща воды вновь сомкнулась над головой, утягивая на дно. Сознание померкло, и Драко провалился в черную, липкую тьму.

***

      План был паршивым.       Гермиона отдавала себе в этом полный отчет, но другого не было. Как она ни старалась — не было.       Вряд ли рыбина задерет голову кверху, чтобы посмотреть, как красиво уплывает Малфой — и тем самым услужливо подставит ей брюхо. Все, что она могла сделать — отвлечь её, чтобы дать ему хоть какой-то, пусть и мизерный, шанс доплыть до берега. Если он окажется на поверхности — доплывет, справится. А вдвоем им не спастись… Что ж, он не дал ей разбиться о скалы в Шотландии, а она даже не поблагодарила. Пора возвращать долги.       Её единственный шанс — ударить в тот момент, когда Малфой снимет щит и уберется с линии огня. Секунда — не больше. Вот только чем? Её Эверте Статум не заставило тварь даже всерьез замедлиться. Аваду она должным образом не выполнит — и думать нечего. Петрификус?..       Она убрала свой щит и повернулась, готовясь нанести удар. Но Малфой отчего-то медлил, хотя жаберные щели на его шее стремительно закрывались. Да чего же он, мать его, ждет?!       Тут тварь в очередной раз бросилась на щит, пытаясь пробить его шипами на голове — и Гермиона поняла. Ему страшно. Конечно, страшно. Да чтоб тебя!..       Она взметнула палочку, но вместо запланированного Петрификуса из неё вырвалось еще одно Протего.       — Давай! — крикнула она, что было сил.       Ну пожалуйста, не медли. Пожалуйста, выживи. Хотя бы ты…       И Малфой будто услышал. Опустил палочку — и тут же, рассекая воду, как раскаленный нож — масло, взмыл вверх, к поверхности.       Тварь прекратила попытки атаковать щит и на мгновение застыла. Это был шанс!       — Петрификус Тоталус!..       Из конца волшебной палочки вырвалась струя льда и, разрастаясь, устремилась к хищнику. Мгновение — и тварь целиком оказалась вмороженной в глыбу льда, точно диковинный экспонат.       — Бомбарда Максима!       Гермиона рассчитывала, что заклинание разнесет лед в клочья вместе с тем, что находилось внутри. Но просчиталась: лед и в самом деле брызнул во все стороны мириадом осколков. А вот тварь, встряхнувшись, зыркнула на неё злющим взглядом — и вдруг рванула наверх.       За Малфоем!..       Сама не до конца понимая, что собирается делать, Гермиона бросилась за ними. Она старалась изо всех сил, гребла ногами так, что икры сводило от напряжения — но тварь была гораздо быстрее. Если использовать Асцендио — можно промахнуться и вылететь из воды, а ей нужно лишь подплыть ближе… Но шансов на это не было никаких — по сравнению с этим неизвестным хищником она ползла, словно улитка. Не видя другого выхода, Гермиона направила палочку вниз и произнесла заклинание.       Толща воды всей своей массой обрушилась на голову и плечи, вдавливая их с такой силой, будто вот-вот вывернет наизнанку. Поверхность стремительно приближалась — а вместе с ней и два темных пятна, две фигуры… а вокруг них расплывалось темное, багровое облако.       В поле зрения попал узкий серый хвост. Серое тело. Не успев подумать, что она делает, Гермиона вскинула палочку. Заклятие само сорвалось с языка. И медленно, так медленно, будто время вдруг решило остановиться, она увидела, проплывая мимо, как светлое брюхо лопается, точно перезрелый гранат — снизу вверх, от хвоста до головы, будто его вспарывает изнутри невидимый меч.       Тварь еще не успела понять, что произошло — она еще извивалась, еще пыталась дотянуться, достать свою добычу — но кровь уже выплеснулась и стремительно расползалась вокруг, отравляя воду; движения замедлялись; глаза тускнели. В последний раз щелкнули зубы, в последний — дернулись плавники. А потом и это осталось позади — и Гермиону рывком выбросило из воды в воздух.       Она едва не задохнулась — но это длилось всего пару мгновений, а затем её тело, подчиняясь силе тяжести, вновь рухнуло в воду. Охотившаяся за ними тварь темной бесформенной грудой оседала на дно в буром кровавом мареве — опасности она больше не представляла. Но где же Малфой? Гермиона огляделась — нигде не было видно движения, не мелькали ноги или хоть что-то похожее. Глотнув побольше воды — интересно, почему она до сих пор не превратилась обратно, и как долго это еще продлится?.. — она вынырнула. Ничего. Ни очертаний пловца, ни всплеска, ни брызг. Залив был пуст — ровная поверхность воды издевательски переливалась в лучах яркого солнца. Но этого не могло быть! Не могло!.. Не испарился же он?!       И тут она заметила что-то, одиноко плавающее на поверхности воды. В два гребка подплыла ближе — и сердце болезненно сжалось.       Волшебная палочка. Та, которой некоторое время владел Гарри — и теперь она узнала бы её где угодно. Десять дюймов, боярышник, волос единорога. Палочка Драко Малфоя.       Все, что от него осталось.