Время меняет ход

Когда состязания закончились и началось пиршество в честь победителей, Вэй Ин и Вэнь Жохань сначала оставались подле главы Вэнь как его почётные, но таинственные гости. Они сидели, привычно возвышаясь над остальными, но, похоже, главы других кланов в большей степени испытывали любопытство в их отношении, чем ворчали. Неприятные взгляды в их сторону кидал только Вэнь Чао, но при отце он старался вести себя пристойно. В начале пира произносилось много красивых слов, главы кланов приветствовали друг друга, поднимали чаши за победителей и молодые таланты, восхищались друг другом — в общем, это мало отличалось от праздников, которые устраивал Верховный заклинатель в собственном мире. Так же привычно оказалось и то, что постепенно строгость порядков всё снижалась, вина выпивалось всё больше, и вместо того, чтобы поприветствовать кого-то издали, гости стали подниматься, переходить и разговаривать друг с другом едва ли не с глазу на глаз. Глава Вэнь, погружённый в собственные мысли, сегодня говорил мало и почти не следил за тем, что происходит. Не обращался он лишний раз и к своим особым гостям. Так что в какой-то момент Вэнь Жохань хитро посмотрел на супруга и отметил: — Ступай же, ты хочешь переговорить с ними, знаю, — и он кивнул в сторону семейства Цзян и Вэй Усяня, сидевшего рядом с ними. Там не было только девы Цзян — юные девушки были приглашены на другой помост, подальше от мужчин. Это госпожа Юй, как обычно, пренебрегла женским обществом. — Отчего же не подойдёшь? — Это будет странно, разве нет? — Вэй Ин с сомнением покачал головой, посмотрев в ту же сторону. Вэнь Жохань улыбнулся. — Когда тебя подобное останавливало? Разве не странно было некогда согласиться на брак со мной? Или за эти три года ты стал не таким решительным? — Это было продиктовано сердцем, — фыркнул на него Вэй Ин. — Или уважаемый Верховный заклинатель до сих пор боится, что его супруг не пылает к нему ответными чувствами? — поддев так, он уже собирался налить себе вина, когда услышал ответное — и не менее колкое: — Если ты слушаешь сердце, так отчего же прямо сейчас не пойдёшь туда, куда оно тебя зовёт? Почему медлишь? Вэй Ин задумался. Действительно, если ему нужен был предлог, так тот сам собой пришёл прямо в руки — ведь Вэй Усянь в этом состязании сумел одержать победу, опередив Лань Ванцзи ровно на одно очко, а Цзян Чэн оказался третьим, что было не менее почётно. Кажется, в том прошлом, которого не было ни в этом мире, ни там, где Вэй Ин стал супругом Верховного заклинателя, Лань Ванцзи не оказался так близко по счёту. Пусть и лишь потому, что закончил соревноваться раньше — оскорбился из-за налобной ленты… В этот раз, значит, Вэй Усянь не успел её схватить? Имел ли значение этот эпизод для всего этого мира? Вэй Ин никак не мог найти ответ на этот вопрос, пока не понял, что только оттягивает момент. Кажется, и сердце сбивалось с ритма от волнения. Ему, конечно, любопытно было бы узнать, как на него посмотрят и глава Цзян, и его супруга, но, с другой стороны, это ещё и тревожило. Он часто виделся с семьёй, но всё же в том, в своём мире точно знал, что не потеряет их, что Пристань Лотоса не обнимет пожар. А здесь… Здесь будущее ещё было туманным. Хоть сны-воспоминания оставили его, не тревожа больше, он всё же помнил их слишком хорошо, чтобы не переживать о том, как же здесь потечёт ход времени. Вариться в собственных мыслях можно было, конечно, без остановки. Сознавая это даже слишком хорошо, он поднялся и, кивнув Вэнь Жоханю, направился к столу главы Цзян, не забыв захватить с собой вино. — Уважаемый глава Цзян, госпожа Юй, господин Вэй и младший господин Цзян, — поприветствовал он, поклонившись каждому. — Хотелось бы поприветствовать победителей лично, а заодно отдать дань уважения тем, кто позволил такому таланту расцвести и достичь высот. Госпожа Юй насмешливо усмехнулась, но глаза её стали холоднее. Очевидно, она, как обычно, была недовольна, что приёмный ребёнок опережает родного. Глава Цзян лишь сдержанно кивнул, а вот Вэй Усянь и Цзян Чэн будто бы внутренне подобрались. Ещё бы! Они-то точно знали, что за лицо скрывается под маской. Однако им не следовало заговаривать прежде, чем выскажутся старшие. — Достопочтенный заклинатель не хочет открывать своего лица и личности, — отметила госпожа Юй, опередив Цзян Фэнмяня, который наверняка собирался ответить как полагается. — Потому никому из нас не по силам оценить его талант в ответ. — По силам… — всё же вырвалось у Вэй Усяня. Один короткий взгляд госпожи Юй — и он замолчал, с подчёркнутым вниманием вглядевшись в сидевших неподалёку Ланей. Цзян Чэн, если бы мог, обязательно пихнул бы его под рёбра, но они сидели не так близко друг к другу. — С радостью бы показал вам собственное лицо и представился, как положено, — тише ответил Вэй Ин, — но здесь слишком много лишних глаз и ушей. Мне только лишь хотелось отдать дань уважения, не более. — Полагаю, никто не заметит нашего отсутствия, — предложил глава Цзян. — Мы можем пройтись, посмотреть на местные красоты. — На серые и чёрные камни ущелья, — усмехнулась госпожа Юй. Было ясно, что она невысокого мнения о том, как устроен Знойный дворец и Безночный город. — Позвольте мне показать вам сад, — предложил Вэй Ин, немного забывшись. На самом деле он уже видел госпожу Юй такой. Она так же чуть щурила глаза и смотрела свысока, потому что Пристань Лотоса, окружённая озёрами, конечно, являла зрелище более прекрасное. Он не был хозяином здесь, но в Знойном дворце другого мира его слова слушались в той же степени, что слова Верховного заклинателя и главы. Так что он легко сбился на привычную манеру — показывать окрестности гостям как хозяин. — Не откажусь, — кивнул глава Цзян, прежде чем госпожа Юй успела сказать очередную колкость или уточнить что-то. Спокойным шагом они удалились от пирующих и двинулись ко входу в сад. Постепенно возгласы, смех и прочие звуки праздника остались позади. Ухоженный сад пусть и уступал Пристани Лотоса или садам Башни Золотого карпа, но всё же способен был усладить взор и настроить на размышления. Они шли в молчании, будто и правда решили любоваться местными видами, пока не приблизились к павильону, что с одной стороны надёжно скрывал их от чужих глаз. Вэй Ин огляделся и осознал, что никого рядом нет. Тогда он решился и осторожно снял маску, повернулся к госпоже Юй и Цзян Фэнмяню. Прежде чем кто-то из них успел вслух выразить удивление, он заговорил: — Мир подобен цветку лотоса... *** Вэнь Жохань, может, и не подавал вида, но следил за Вэй Ином пристально. За улыбкой и внешним спокойствием он прятал настороженность и даже тревогу. Он не позволил бы кому-то просто так обидеть супруга, и не мог не беспокоиться о подобном. В этом мире они были чужими, и их схожесть с другими главой Вэнь и Вэй Усянем могла как сыграть на руку, так и принести беду. Когда Вэй Ин внезапно увёл семью Цзян за собой, у Вэнь Жоханя не осталось сомнений, зачем это ему понадобилось. Конечно, он не мог сдержаться и не открыть им то, что посчитал важным. Однако Вэнь Жохань усидеть на месте просто не мог. К сожалению, в этом мире он не посмел бы призвать птицу-соглядатая, чтобы направить её следом и кружить у Вэй Ина над головой, пока тот рассказывает всё, что хочет. Если бы таковая у него была, он воспользовался бы таким способом, зная, что в нужный момент успеет прийти на помощь. Но без неё он не собирался легко упускать Вэй Ина из виду. Этот глава Вэнь легко мог впасть в дурное настроение, и в таком случае нечего было ждать хорошего. Вэнь Жохань не доверял ему в той же степени, в какой знал самого себя. Стоит мнительности его натуры разгуляться, стоит тёмной энергии пошатнуть уверенность, и может случиться беда. Потому он поднялся со своего места и медленно двинулся прочь, как будто просто решил размять ноги. Когда он спустился с помоста и двинулся дальше мимо пирующих и разговаривающих между собой заклинателей, он ощутил, что невольно приковывает к себе чересчур много внимания. Возможно, его стать или походка, может, нижняя часть его лица кому-то дали лишние намёки — слишком уж пристально ему в спину смотрели главы прочих кланов, но он не собирался останавливаться, уверять их, что они обознались, придумывать небелицы, чтобы не дать им догадаться об истинном положении вещей. Нагнать супруга казалось делом более важным. Он легко мог представить, куда Вэй Ин направился, но всё же немного волновался. И лишь когда вошёл в сад — так похожий на тот, что окружал его собственный Знойный дворец, успокоился, заметив и Вэй Ина, и остальных у одного из павильонов. Другим гостям, похоже, пока не пришла в голову мысль освежиться, так что никто не мешал здесь, не смог бы подслушать беседы. Вэнь Жохань решил остановиться неподалёку, постоять никем незамеченным и уйти, лишь позже присоединившись к Вэй Ину, но как то случалось достаточно часто, Вэй Ин вдруг обернулся и легко нашёл его взглядом. На миг Вэнь Жохань залюбовался им. В свои двадцать Вэй Ин был прекрасен и строен, ему шёл высокий гуань, а когда он смотрел вот так, то глаза его будто сияли. Невозможно было остаться равнодушным. Вэй Ин сказал что-то чете Цзян и взмахнул рукой. Вэнь Жохань вздохнул и приблизился. — Мой супруг, глава клана Вэнь, — представил его Вэй Ин, и пришлось снять маску так же. Госпожа Юй скользнула по нему заинтересованным взглядом, глава Цзян, поклонившись, всмотрелся внимательно. Похоже, пусть этот Вэй Ин не являлся их приёмным сыном, они всё же не могли не проникнуться им, опекали в той же степени, что и чета Цзян из мира, который Вэнь Жохань и Вэй Ин случайно оставили. — Полагаю, мой супруг успел о многом рассказать вам, — начал Вэнь Жохань, потому что это как будто бы требовалось. — Надеюсь, что вы сумеете удержать этот мир от кровопролития, как и мы удержали свой. — Возможно, — кивнул глава Цзян. — Но даже если нет, мы хотя бы знаем, что за угроза над ним нависла. — Иногда всё может измениться из-за одной малейшей детали, — добавил Вэй Ин. — Я много обдумывал собственные воспоминания о… — он прервался и закончил иначе: — В некоторых случаях одного разговора было бы достаточно, чтобы не произошло что-то страшное. — Одного разговора? — посмотрела на него госпожа Юй. — Быть может, нам хватит и этого? Или мне стоит предложить главе Вэнь Вэй Усяня в качестве наложника? Похоже, она всё ещё досадовала на то, что Вэй Усянь сумел обогнать Цзян Чэна, но в словах её всё же не было настоящей серьёзности. Вэй Ин задумался, не зная, как на это ответить, но Вэнь Жохань молчать не стал: — Этот глава Вэнь пока не способен открыться чувствам. Даже если клан Цзян предложит ему такой союз через брак, он скорее сочтёт себя оскорблённым, чем прислушается. — Я, конечно, не посмею идти против воли главы и госпожи Юй, — вмешался Вэй Усянь, — но… прошу всё же не спешить в вопросах брака! Вэй Ин посмотрел на него и ощутил, как велика между ними разница. Это были не три с лишним года, вовсе нет. Они и чувствовали, и видели мир по-другому. И этому Вэй Усяню, наверное, совсем не подошёл бы кто-то такой, как Вэнь Жохань. — Возможно, в вопросах брака стоит поспешить с кланом Цзинь, — подал голос Цзян Фэнмянь. — Дополнительный союз изменит расстановку сил между кланами, и Цишань Вэнь придётся считаться с этим. — Да, — согласился Вэнь Жохань. — Это по крайней мере заставит задуматься… В отдалении послышались голоса — кто-то последовал за ними в сад, утомлённый пиршеством, и вести далее подобные беседы стало опасно. Вэй Ин поспешно скрыл лицо за маской, и Вэнь Жохань поступил так же. Поклонившись чете Цзян, они двинулись прочь первыми, чтобы ни у кого не возникло никаких подозрений.