Время меняет ход

…Среди кланов заклинателей установился мир. Возводились дозорные башни, и Вэй Ин каждую посетил лично, чтобы оставить там крохотный кусочек тёмного железа. Так постепенно выросло огромное построение, которое защищало все земли, и можно было надеяться, что оно сумеет уберечь от всякого зла. Даже глава клана Не согласился в итоге отстроить башни и в Цинхэ, а немногим позже к Вэй Ину как к бывшему соученику обратился младший господин Не. У него была непростая просьба — задача, что не давалась клану Цинхэ Не многие поколения. Но Вэй Ин решил её, и на землях клана стало намного спокойнее. Только Вэй Ин и Вэнь Жохань знали оборотную сторону дремлющей силы построения. Стоило приказать печати, и отовсюду поднялись бы мёртвые, чтобы, сомкнувшись огромной армией, не позволить никому посягнуть на заклинательскую свободу. Не знающее ни страха, ни смерти войско сумело бы противостоять самому Императору, отбросить его прочь. А если бы Вэнь Жохань захотел, помогло бы завоевать всю Поднебесную. Но печать спала, и к силам её не обращались. Кроме Вэй Ина и Вэнь Жоханя, никому не было известно, что она существует и что за мощь таит в себе. Помня о том, что уже не свершилось, они оба понимали, что огласка снова подтолкнёт кого-то желать и жаждать власти, опять породит чудовищ в темноте человеческих душ. Они не собирались подобного допускать. *** …Незаметно истекло время траура, и настал момент, когда глава клана Цзинь и дева Цзян должны были сочетаться браком. Вэй Ин помнил свои обещания, и, когда пришло послание из Пристани Лотоса, сразу обратился к Вэнь Жоханю: — Когда ещё мы были детьми, я говорил, что устрою шицзе лучшую свадьбу. И теперь от своих слов отказываться не намерен. Отпустишь меня?.. Говорили, что чувства притупляются со временем, но Вэй Ин ничего такого не замечал. Напротив, страсть между ними с каждым днём разгоралась всё сильнее. Вот и теперь глава Вэнь сначала обжёг его взглядом, а потом улыбнулся, и на мгновение показалось, что и уезжать никуда не хочется. — Что ж, отпущу, — согласился тем временем Вэнь Жохань. — Выбери достойные подарки для своей шицзе и её будущего супруга. В этом слышалась не только забота, но и намёк. Вэй Ин на мгновение закрыл глаза, а затем медленно кивнул: — Да, знаю, что следует подарить и ей, и ему. Чтобы… чтобы уж точно никогда не допустить того, что… помнится так, будто случалось. Вэнь Жохань поднялся с места, приблизился к нему, обнял за плечи, притягивая к себе. Некоторое время они стояли молча, и свет пронизывал зал, где они обычно вдвоём разбирали почту и занимались делами клана. Мягкий свет, окутывающий так, точно отрезал от любой темноты, в том числе от той, что таилась в несбывшемся времени. — Время окончательно обрело иной ход, — подвёл итог Вэнь Жохань. — Пусть призраки тебя не тревожат, Вэй Ин. Я никому не позволю причинить тебе вред. В твоей жизни не будет горечи и боли потерь, как тогда. Вэй Ин взглянул ему в глаза. Ему известно было, сколь часто люди обещают, не в силах выполнить того, о чём клянутся, но глава Вэнь был другим человеком, совсем на таких не похожим. Слова его редко расходились с делом. И если он утверждал что-то, обычно выполнял это. По крайней мере, таким Вэй Ин знал его — своего супруга. А о том, каким тот мог бы стать — или был когда-то? — Вэй Ин судить не брался. И вспоминать не желал. — Иногда мне кажется, что это сон, — признался он вдруг. — А те кошмары, яркие видения, где всё пожирает пламя и повсюду кровь — реальны. Должно быть, из-за этого я порой тревожусь. Вэнь Жохань ласково коснулся его щеки, убрал прядь волос, выбившуюся из высокого хвоста, ещё не закреплённого гуанем — двадцать Вэй Ину только должно было исполниться, — и заметил: — Взглянешь в счастливые глаза своей шицзе, послушаешь ворчание наследника Цзян, посмотришь на главу Цзян и госпожу Юй — и станет ясно, что есть реальность. — В том изломанном времени я едва ли дожил до двадцати пяти, — тише сказал Вэй Ин. — Оттого, наверное, немного… страшно. — Я уберегу тебя, — опять повторил Вэнь Жохань. И Вэй Ин поверил, что так оно и будет. *** Пышное торжество началось в Пристани Лотоса и волной прикатилось в Башню Золотого карпа. Мирные времена позволили устроить всем праздникам праздник, и Цзян Яньли была великолепна в алых и золотых одеждах. Если прежде не все видели её красоту, то в день свадьбы никто не усомнился в том, что она прекрасна, если кто раньше считал, что она недостойна Цзинь Цзысюаня, на свадебном пиршестве проглотил эти мысли вместе с вином. Целую луну Вэй Ин и Вэнь Жохань пробыли порознь, и только когда все гости собрались в Башне Золотого карпа, снова встретились. В первое мгновение, увидев Вэй Ина, Вэнь Жохань почувствовал, как сердце сбивается с ритма. Разве когда-нибудь его волновал так сильно хоть один человек? Нет, только Вэй Ин пробуждал столько чувств разом, только его хотелось притянуть к себе и не отпускать никогда, только с ним идти рука в руке. Вэй Ин почувствовал взгляд, оглянулся и улыбнулся. Чуть запоздало разнеслось, что прибыл Верховный заклинатель, и вокруг возникла суета. Гостей встречала госпожа Цзинь, потому, прежде чем подойти к супругу, Вэнь Жоханю пришлось раскланяться с ней, поздравить её, сказать несколько слов. Вот только смотрел он только на Вэй Ина. Но наконец они остановились друг напротив друга. — Как мой супруг, развлёкся за эти дни? — спросил Вэнь Жохань, чуть улыбаясь. — Устал обо всём волноваться, — признался Вэй Ин полушутя, а потом добавил уже серьёзно: — Только когда ты рядом, мир ощущается цельным. Разлучаться хорошо, ведь случаются встречи, но не отпускай меня больше никуда на целую луну. Вэнь Жохань кивнул вместо ответа, и дальше они уже не отходили друг от друга. В том, ином времени, истёршемся, лишь крохами воспоминаний зацепившемся за них обоих, никто из них не видел, как Цзян Яньли и Цзынь Цзысюань отдавали поклоны и пили одну на двоих чашу. И то, что теперь они вместе смотрели на это, лишь снова подтверждало — им удалось целый мир изменить, заставить его обновиться. …Уже поздно ночью, когда и молодожёны ушли, и гости разошлись по покоям, Вэй Ин внезапно спросил Вэнь Жоханя: — И всё же… тогда отчего ты решил, что непременно должен… — голос его оборвался. — Отчего прежний глава Цзинь столкнулся с лютым мертвецом неведанной силы?.. — Сюэ Ян сослужил последнюю службу, — уронил глава Вэнь. — Что до того, почему я решил именно так… Однажды услышал: «Простым людям нужна защита, кто её предложит, тот и станет для них согревающим солнцем». И если уж я посчитал, что такое место — моё по праву, то должен соответствовать, верно?.. Прошлый глава Цзинь не думал о людях, истязая и обижая их, разве он действовал справедливо и хорошо? Он желал развязать войну, но мне ли не знать, сколь она разрушительна?.. Вот почему я подумал, что одна тьма должна истребить другую. — А если бы Цзинь Цзысюань оказался таким же, как его отец? — вскинул голову Вэй Ин. Они встретились взглядами. Вэнь Жохань тяжело вздохнул: — Ты сам знаешь, что я не действовал опрометчиво или вслепую. — Что было бы, если бы он оказался другим? — настойчиво повторил Вэй Ин. — Сюэ Яну по силам было справиться с целым кланом, ты помнишь не хуже меня, — добавил Вэнь Жохань на это. Словно промелькнул порыв ледяного ветра. Лицо Вэй Ина на миг омрачилось. Вэнь Жохань нашёл нужным сказать ещё кое-что: — Я помню, какой была твоя боль и скорбь. И готов сделать всё, чтобы никогда не допустить ничего подобного. Нужно беречь тебя — сберегу. Надо сохранить жизни твоих близких — сохраню. Ничему не позволю снова столкнуть тебя в пучины страха и бессилия, одиночества и темноты. — Благодаря тебе тем путём мне никогда больше не пройти, — тихо отозвался Вэй Ин. — И со временем я забуду то, что и не должен помнить в этой жизни. С этим он вдруг подступил ближе, в поцелуй будто всего себя вкладывая. И Вэнь Жохань уступил ему, позволив повести этой ночью и выбрать путь для них двоих. *** Прежде Вэнь Жохань непременно считал, что чтобы добиться единства, нужно подавить все кланы, а не считаться с ними, присвоить их земли и всё взять под собственный контроль. Теперь, заключив столько союзов, он в одно мгновение оказался влиятельнее, чем был прежде, и притом все кланы сохранили свою самостоятельность, земли не утонули в крови, простой народ не скитался и не обеднел. Одновременно Верховный заклинатель встал во главе и не подавлял никого, не принуждал силой. Смотреть ему в глаза не боялись больше, но никто не смел творить зло за спиной, к нему обращались в поисках справедливости и в мудрости решений не сомневались. Кланы начали процветать, восхваляя его. Удивительно это было — достичь заветной мечты, отказавшись от неё. Впрочем, он почти не задумывался о прошлом больше. Воспоминания о том, что в этот раз не случилось, обернулись пеплом, не тревожили, остались лишь тайной, что только крепче объединила его с Вэй Ином. Отпуская его в клан Цзян, Вэнь Жохань не боялся больше, что Вэй Ин отвергнет его, не вернётся, откажется от супружества. Если прежде их души не были связаны красной нитью, то теперь наверняка та прочно обвивала их, скрепляя союз. Когда произнёс: «Время окончательно обрело иной ход», сам ощутил, что это правда. А ещё понял, что наконец обрёл достаточно силы, чтобы действительно защитить Вэй Ина от любого зла. До головокружения странно было понимать, что он от жажды власти и безумия пришёл он к желанию оберегать, хранить верность и любить. Но это оказалось для него истинным исцелением. Теперь же, когда Вэй Ин спал в его руках, а ночь выстилалась тишиной над Башней Золотого карпа, Вэнь Жохань осознал, насколько на самом деле счастлив. И насколько готов сотворить невозможное, только бы Вэй Ин был счастлив с ним вместе.