Время меняет ход

Когда Вэй Ину исполнилось двадцать, Вэнь Жохань собственными руками убрал его волосы в драгоценный гуань и закрепил вычурной шпилькой, на которой покачивался феникс. Несмотря на изящество украшения, оно ничуть не выглядело женственно, а феникс символизировал то чувство, что возникло в душе Вэнь Жоханя к Вэй Ину и вернуло его к жизни, позволив изменить навсегда ход времени и истории. Обычно украшение гуанем было почетным событием, настоящим праздником, на который приглашалось немало гостей, но Вэй Ин и Вэнь Жохань условились заранее, что этот момент достанется лишь им одним. Утренний свет пронизывал комнату, сезон Шуанцзян принёс прохладные ветра и удивительно чистое небо, и в покоях Полуденного часа солнечное сияние приобретало особенную прелесть. Вэй Ин смотрел на Вэнь Жоханя с любовью, а Вэнь Жохань не мог налюбоваться на своего возлюбленного, и сердце его охватывали одновременно ликование и спокойствие, непоколебимая уверенность, что нет такой силы, которая сумела бы разлучить их. Этот час они посвятили только друг другу, но, конечно, невозможно было обойтись без пышного торжества по случаю дня рождения супруга Верховного заклинателя. Как уже устоялось, готовилась Ночная охота, где каждый клан мог показать себя, отправив лучших учеников добывать озлобленных духов и лютых мертвецов. За два с небольшим года, что прошли с момента возведения первой дозорной башни, гуев на землях заклинателей стало встречаться намного меньше, а люди в отдалённых деревнях стали жить намного спокойнее. Чтобы организовать настоящую охоту-соревнование, клану Вэнь пришлось находить существ инь повсюду, запечатывать и затем отпускать в назначенный час в ущелья поблизости от Безночного города, ограничивая круг, где они могли разбрестись, талисманами. Вэй Ин в этот раз не участником должен был быть, но тем, кто открывает состязание и награждает победителя. До того он год за годом оставался первым, и даже Лань Ванцзи в какой-то момент уступил ему, признав, что в стрельбе из лука Вэй Ину действительно нет равных. Как было заведено, юноши и девушки, что решили доказать своё мастерство, должны были облачиться в специальные костюмы, где только пояса, ленты для волос и налобные ленты да причудливая вышивка указывала на принадлежность к клану. Для Вэй Ина же было готово многослойное платье в цветах клана Цишань Вэнь, удивительно ему шедшее и ничуть не уступавшее тому, в котором сам Вэнь Жохань собирался приветствовать гостей. Но пока что был только свет, и они стояли друг напротив друга вдвоём, не надев верхних одежд. Совсем недавно они делили одну постель на двоих. — Надеюсь, праздник придётся тебе по вкусу, — сказал Вэнь Жохань, последний раз поправляя причёску Вэй Ина и отступая на шаг, чтобы вдоволь насмотреться на него. — Хотелось бы, чтобы сегодня ты наслаждался покоем, а твоё сердце радовалось. — Разве не так проходят теперь все мои дни? — отмахнулся Вэй Ин, улыбнувшись. — Каждый день ты находишь, чем меня порадовать, а наши совместные усилия принесли на заклинательские земли покой. Даже грозы на горизонте, кажется, развеялись, и неоткуда ждать неприятностей. Вэнь Жохань чуть усмехнулся и подал ему руку. — Не будем вспоминать про грозы, — сказал он. — Отправимся завтракать? Скоро уже начнут съезжаться гости, и клан Цзян окажется здесь первым, чтобы похитить тебя у меня. — Не так уж долго я говорю с ними, чтобы ты мог бы назвать это похищением, — Вэй Ин принял его ладонь, но стоило им вместе пройти сквозь створки дверей, как всё вокруг потемнело. Будто солнечный свет разом померк, или, быть может, окна оказались наглухо закрыты. Их окружила кромешная темнота, в которой только соприкосновение пальцев и осталось реальным. Неосознанно Вэнь Жохань обнял Вэй Ина за плечи. Так он мог уберечь его, завести себе за спину, если придётся, укрыть всем собой, если нужно. Но его юный супруг не вздрогнул даже, не испугался тьмы, только чуть наклонил голову: — Мы как будто и не в Знойном дворце уже… Чувствуешь, воздух пахнет иначе? — Перенеслись? — спросил Вэнь Жохань, и тут же пришлось зажмуриться, потому что солнечный свет хлынул со всех сторон. Тьма отступила и оставила их у лестницы, ведущей к Главному залу Знойного дворца. Вэй Ин посмотрел вперёд и чуть нахмурился. Вэнь Жохань, проследив его взгляд, тоже удивлённо наклонил голову. Впереди замер другой глава Вэнь. *** Среди книг, что хранились в библиотеке клана Вэнь, был трактат, в котором излагалась странная концепция. Оставшийся неизвестным автор пространно рассуждал, что мир подобен цветку лотоса. И казалось, такое сравнение ни в чём не было новым, однако всё же кое-что необычное в тех строчках звучало. А именно, автор объяснял, что каждый лепесток этого лотоса есть отражение хода времени и череды событий, которые во многом похожи, но в то же время могут заметно отличаться. Как лепестки лотоса, которые увядают не все вместе, осыпаются не разом, так и эти одинаковые и всё же разные реальности, могут быть быстрее и медленнее относительно друг друга. Вэй Ин прочёл трактат, потому что тот показался ему интересным, чем-то зацепил его внимание, точно мог рассказать, что же на самом деле произошло и как вышло, что он помнит иную реальность. Лепесток лотоса мог бы это объяснить. Теперь же он видел рядом с собой возлюбленного и супруга, а напротив — главу клана Вэнь, который не вызывал у него ничего, кроме холодной настороженности. Обладая одинаковым телосложением и одним на двоих лицом, они были совершенно разными. Даже на таком расстоянии Вэй Ин чувствовал, что Золотое ядро того, другого главы Вэнь повреждено, что истинная ци течёт в нём хаотично, грозясь вот-вот перейти в искажение. Внутреннее Вэй Ин даже подобрался, а память всколыхнулась, выпуская картины из несбывшейся жизни. Что же произошло? Каким образом они оказались здесь? — Кто вы такие? — наконец обрёл дар речь глава Вэнь. Вэнь Жохань рядом с Вэй Ином вдруг холодно улыбнулся и ответил: — Неужели мы перенеслись в другой мир, чтобы встретить самих себя и указать им правильный путь? Глава Вэнь напротив них недобро сощурил глаза и приблизился. Удивительно, но поблизости не было ни одного воина, точно все они боялись показаться главе на глаза. Впрочем, Вэнь Жохань помнил себя таким и лишь недавно прекратил бесконечно скорбеть и стыдиться из-за той жизни, в которой и ему, и Вэй Ину, и кланам Цишань Вэнь, Гусу Лань и Юньмэн Цзян пришлось нелегко. Он угадывал ход мыслей этого другого главы, потому слова его не принесли удивления: — Полагаете, что можете вот так меня одурачить?! Что вы за демоны? Пришли, чтобы уничтожить меня, забрать то, что принадлежит мне по праву?! — он готов был позвать воинов. — Уважаемый глава Вэнь, Верховный заклинатель, твоё Золотое ядро не может более выносить тёмные техники, — вмешался Вэй Ин, и голос его звучал уверенно и спокойно. — Тёмное железо готово свести тебя с ума. От каждого ты ждёшь предательства, но предаёт тебя только собственный разум. Ты ведь не власти жаждал, а единства, разве не шёпот тьмы мешает тебе воплотить все планы? Остановись и прислушайся к себе. Другой глава Вэнь замер, даже приоткрыв рот. Вэнь Жохань не сдержал усмешки, понимая прекрасно, что Вэй Ин сейчас будто бы чужие мысли прочёл, заглянул туда, куда никто бы заглядывать не должен. Возможно, это было правильно и оправданно, но всё же он на всякий случай уложил ладонь на рукоять меча, готовый защищать Вэй Ина и ценой собственной жизни, и от самого себя, пусть из другой реальности, иного лепестка лотоса. Однако вместо того, чтобы впасть в ярость, другой глава Вэнь молчаливо обдумал сказанное. Должно быть, тёмное железо ещё не сломило его волю. — Что тебе известно о тёмном железе, мальчишка? — спросил он наконец, и взгляд его блеснул. — Не стоит звать мальчишкой моего супруга, — вмешался Вэнь Жохань. — Господин Вэй — выдающийся талант, относиться к нему следует с должным уважением. — Супруга? — другой глава Вэнь нахмурился сильнее. — У тебя моё лицо, а ты говоришь, что твой супруг — он? А он смеет рассуждать о моём сумасшествии?! — Может быть, если достопочтенный глава предложит нам разделить с ним обед, мы сможем объяснить больше? — предложил Вэй Ин. — Судьба причудлива, но я не верю, что мы попали сюда просто так. Возможно, мы сможем уберечь от опрометчивых решений, которые в дальнейшем обернутся скорбью и утратами для всех кланов заклинателей. Если не ошибаюсь, скоро клан Вэнь проводит состязание лучников?.. Вэнь Жохань после этих слов наконец осознал, что действительно помнит такой же точно день из другой реальности. Уже завтра сюда, на земли Цишань Вэнь, должны были прибыть прочие кланы, юноши и девушки должны были отправиться на охоту… Он не припоминал особенно, что там такого должно было случиться, разве что Вэй Ин опять должен был одержать победу, а Лань Ванцзи… Ах, да. В тот раз Лань Ванцзи спешно покинул соревновение, уступив Вэй Ину. Но отчего же этот день столь важен, что действительно может оказаться ключевой точкой для того, чтобы время изменило ход? Вэнь Жохань покосился на супруга, явно намереваясь спросить, что помнит он, но тут же вспомнил о незваном свидетеле и не стал затевать разговор. Тем временем другой глава Вэнь наконец закончил размышлять. Пусть характер его, очевидно, был совсем не покладист, а в холодных глазах чудилась жестокость, глупцом он всё-таки не был, а ещё наверняка изучал разные трактаты в клановой библиотеке. Он вспомнил. — Один мой предок был уверен, что мир подобен цветку лотоса, — сказал он, но не продолжил, сверля Вэй Ина настойчивым взглядом. — И наш лепесток — другой, — кивнул Вэй Ин на это, ничуть не стушевавшись и не отступив. Он давно привык к собственному статусу, и теперь смутить его никто не сумел бы. Ни смутить, ни сломить. Он был бесстрашным. — Что вы такого знаете, что считаете, будто способны здесь что-то изменить? — другой глава Вэнь не торопился пригласить их за один стол с собой. Вэнь Жохань немедленно вспомнил, каким когда-то был — полным враждебного недовольства и недоверия к другим. Сейчас ничего такого в нём не осталось, и он склонен был предположить, что всё же это не являлось истинным его ощущением, а так проявлялось безумие, что постепенно им овладевало. Вэй Ин спас его от безумия. — Там, откуда мы пришли, кланы живут в согласии под моим руководством, — сказал он тихо, но голос его имел такую силу, что другой глава Вэнь невольно задержал дыхание. — И если бы не господин Вэй, такого бы не случилось. Но больше того, мы видели и такую реальность, в которой клан Цишань Вэнь потерпел сокрушительное поражение и оказался полностью забыт, а останки последних его наследников были сожжены и развеяны среди руин Безночного города. Ты носишь моё лицо, тебе выбирать, какой окажется судьба этого мира. Другой глава Вэнь резко развернулся и сделал знак, пригласив их идти за собой. Похоже, он всё-таки хотел узнать больше. *** Разговор продлился до самого заката. Другой глава Вэнь задавал много вопросов, часто ставил их слова под сомнение, но наконец признал их правоту и глубоко задумался. Вэй Ину казалось, что он видит, как чужая душа медленно исцеляется, очищается, и никак не мог понять, что же тому причиной. Они только изложили факты, а другой глава Вэнь будто бы уже от этого вспомнил себя, свои устремления и истинные цели, отвернулся от кровавого пути. Возможно, это было ошибочное впечатление, верить так просто Вэй Ин не собирался, но всё же и подобное несколько утешало. Когда же они отправились в выделенные им одни на двоих покои, Вэй Ин не удержался и поймал ладонь супруга, чуть сжал его пальцы. — Не волнуйся, — откликнулся тот сразу. — Не всё ещё потеряно, его разум не так сильно запутался в шёпоте тьмы. Он обдумает наши слова, вряд ли здесь будет кровопролитие. — Интересно, завтра утром мы перенесёмся в собственный мир? Или, может, никогда не увидим его больше? — спросил Вэй Ин. — Было бы жаль, если так, я даже не успел проститься с Цзян Чэном, с шицзе. — Мне кажется, мы здесь не потому, что должны остаться тут навечно, — успокоил Вэнь Жохань, — а как раз для того, чтобы и этот лепесток лотоса спасти, как сумели уберечь свой. Тут перед ними как раз открыли двери. Скоро они остались одни. Немедленно Вэй Ин шагнул к Вэнь Жоханю в объятия, потянулся за поцелуем, улыбнулся. — Забавно то, что здесь мне пока нет двадцати, тому мне, что должен жить в этом мире. Но я уже покинул Облачные глубины за глупую ссору с Цзинь Цзысюанем. — Любопытно, отчего же мы оказались именно здесь и сейчас, — отозвался Вэнь Жохань на это. — Что произошло на том состязании лучников? — Что произошло? — Вэй Ин пожал плечами. Отчего-то ему не хотелось говорить о том, что Лань Ванцзи на том состязании лучников едва не оставил в его руках свою налобную ленту. — Я не знаю, супруг мой. Не знаю, почему мы оказались именно здесь. И Вэнь Жохань поцеловал его мягко, тем самым объявляя, что разговор их на сегодня закончен и настало время отдыха.