Время меняет ход

…Лютый мертвец был особенно страшен. Лицо его оказалось обожжённым настолько, что невозможно было разобрать черт. На руках запеклась чужая кровь, превратившись в перчатки едва ли не до локтя высотой. Он стоял молча, чуть накренившись вперёд, точно собирался кинуться. — Так это он?.. — чуть удивлённый голос Цзинь Цзысюаня немедленно зазвенел металлом. — Оставь его мне! Вэй Ин не успел предостеречь, юный глава клана Цзинь уже кинулся вперёд. *** К следующему Совету кланов Вэй Ин уже готов был рассказать всем, как система дозорных башен станет единым щитом, который позволит уберечь и защитить даже отдалённые деревни. Между тем Ночная охота клана Цзинь ни к чему не привела, и юный глава, всё ещё носивший траур по отцу, прибыл в земли клана Вэнь мрачнее некуда. Просить о помощи, когда уже отверг её, было странно, а собственными силами он ничего не добился. Воины Цзинь не сумели даже следа твари обнаружить. Когда на Совете принялись обсуждать дозорные башни, уже выслушав Вэй Ина, Цзинь Цзысюань первым поднялся, чтобы задать вопрос: — А чудовище, что убило моего отца, я смогу выследить, если построю дозорную башню? — Да, — не сомневаясь ответил Вэй Ин. — Где бы то ни пряталось, если не рассыпалось прахом, свершив своё злодеяние, непременно отыщется. — В таком случае клан Цзинь будет союзником клана Вэнь, поставит достаточное количество башен, — Цзинь Цзысюань коротко взглянул Вэй Ину в глаза. — Хочу лично вспороть тварь, рассечь её пополам, изничтожить… — он осёкся, поймав себя на слишком кровожадных мыслях, — так велит мой сыновний долг. Что бы там ни было на самом деле, а многие заклинатели старшего поколения прониклись этой речью. Несколько из них — главы кланов поменьше — сразу же решили примкнуть к клану Цзинь и принялись рассуждать о том, сколько придётся вложить в строительство. Однако Вэй Ин всё ещё не опустился на своё место подле главы Вэнь. — Но если глава Цзинь не изменит своего слова, — как будто бы продолжил он, не вслушиваясь в чужие голоса, — я помогу отыскать монстра гораздо быстрее, чем длится всякое строительство. — Каким образом? — Цзинь Цзысюань немедленно сжал кулаки. — Разве есть какой-то ещё способ, которого ни я, ни мои воины не знают?.. — это задело его за живое, точно его обвинили, что он не достоин места главы. Однако у Вэй Ина не было цели его оскорбить. Он примирительно поднял руки. — Уверен, как заклинатель глава Цзинь никому не уступит. Но мне интересно порой придумывать что-то новое, — Вэй Ин пожал плечами и добавил: — Мой супруг позволяет мне заниматься подобным, считая, что старых техник порой бывает недостаточно. Недавно, например, мне пришло в голову, что было бы неплохо создать компас, указания которого могли бы помочь в поисках гуев и прочих тварей. Раз уж та, что напала на людей клана Цзинь и даже забрала жизнь прежнего главы, так сильна, то моя безделка сумеет найти её. Других подобных техник ведь нет, а, глава Цзинь? Или, может, меня поправит учитель Лань?.. Кажется, как и флаги для привлечения нечисти, это совершенно новая вещь. — Таких техник прежде не существовало, — отозвался учитель Лань, издавна заменявший на Советах кланов главу Гусу Лань. Лань Сичэнь сидел рядом с ним, безмолвствуя, а вот Второй Нефрит, как и старший сын Вэнь Жоханя, на совете не показались. Они всё ещё занимались Луаньцзан. Возможно, старик был недоволен услышанным, но перечить при всех супругу главы клана Вэнь считал неподобающим поведением. — Что ж, значит, самое время опробовать, насколько они хороши, — не дождавшись других слов, Вэй Ин поклонился Цзинь Цзысюаню. — Скромно предлагаю свою помощь союзнику. Если мы не сумеем изловить тварь, то с этим справятся дозорные башни, если же нападём на её след, сердце главы Цзинь наконец перестанет так тревожиться. Новый глава Цзинь некогда недолюбливал его. Соучениками они враждовали, да и острые слова по отношению к Цзян Яньли Вэй Ин не забыл, но теперь, похоже, Цзинь Цзысюань действительно находился в отчаянии, потому что только ответил поклоном, тем самым принимая предложение. Вэй Ин почувствовал острый как нож взгляд госпожи Юй. Пусть он теперь формально не принадлежал клану Цзян, Пурпурная паучиха продолжала следить за ним. И в этот раз его прилюдная договорённость с Цзинь Цзысюанем, похоже, пришлась ей по вкусу. Когда Вэй Ин, донельзя довольный собой, опустился на своё место, Вэнь Жохань наклонился к нему, поймав за плечо. — Отправлюсь с тобой, — сказал он не терпящим возражений тоном. — Это ещё зачем? — Вэй Ин коротко взглянул на него, обнаружив, что супруг совершенно не шутит. — Думаешь, я не справлюсь один?.. Или считаешь, мне что-то угрожает? — Думаю, что не должен оставлять супруга, — Вэнь Жохань отпустил его, напоследок почти ласкающе задев кончиками пальцев скулу. — Ты хорошо говорил, они выслушали и согласны. — Только глава клана Не, кажется, не хочет участвовать в общей задумке, — отметил Вэй Ин. — Он, похоже, не может тебе чего-то простить, — расспрашивать о прошлом Вэй Ин не собирался, а слухам не верил. В конце концов, что когда-то случилось, уже не имело силы. — Не может, — согласился Вэнь Жохань, но не уточнил, о чём именно речь. — Но и он поймёт, что дозорные башни нужны Цинхэ Не, как только тех окажется достаточно, чтобы использовать придуманные тобой техники. Вэй Ин задумчиво посмотрел на главу Не и Не Хуайсана рядом с ним. Бывший соученик обмахивался веером, точно ему было жарко, и то и дело прятал за этим веером лицо. Мэн Яо тоже оказался поблизости. Сидел позади братьев, точно их маленькая тень, не поднимал головы лишний раз. Отчего так?.. Что задумал?.. Совет продолжался, и когда настал черёд главы клана Не высказаться о дозорных башнях, он, конечно, заявил, что на землях Цинхэ Не ничего подобного не будет. Неожиданно для Вэй Ина сразу после этих слов поднялся глава Яо: — Предложение главы клана Вэнь очень разумно, — начал он, сразу указывая свою сторону. — Отказываться от него бессмысленно, к тому же наличие дозорных башен возможность уберечься от многих угроз. Отчего глава Не упрямится и не желает поддержать эту мысль? Может, потому, что в клане Не издавна уделяли внимание тёмным техникам, а дозорные башни способны это обнаружить?.. Об этом действительно ходили слухи, то затихая, то обрастая жуткими подробностями. Однако говорить вот так в лицо не рисковал ни один человек. Безрассудный поступок главы Яо словно призван был продемонстрировать, что он целиком и полностью на стороне главы Вэнь, но в то же время способен был разбудить разногласия. Прежде это было бы на руку скончавшемуся главе Цзинь, но вот наследник его вряд ли подобного желал. Вэй Ин взглянул на Вэнь Жоханя, но тот только немного нахмурился, видимо, тоже просчитывая, что за игру затеял глава Яо. — Глава Яо, твои речи недостойны заклинателя, — отозвался глава Не, немедленно мрачнея. Но на главу Яо это не произвело впечатления, если уж он начинал о чём-то говорить, пока чувствовал силу за собой, не собирался останавливаться. — Советник главы Не разве не Мэн Яо? — уличил он. — Тот самый Мэн Яо, кого сбросили со ступеней Золотой лестницы клана Цзинь, не так ли? Разве он не затаил зла в сердце? Разве не считал, что прежний глава Цзинь отказался признать их родство? Может, клановые техники Цинхэ Не помогли ему таким образом свершить месть? Неужели кто-то может поверить, что человек этакого происхождения станет честно служить кому-то не ради собственной выгоды? Мэн Яо будто постарался стать ещё меньше. Он был только слугой, и говорить на Совете кланов у него не было права. Он не мог ни оправдаться, ни защитить себя. Вэй Ин мимолётно даже пожалел его. Однако произнесённые слова немедленно испортили настроение главы Цзинь, а уж его двоюродный брат, прежде сидевший тихо, и вовсе немедленно закивал, бурно обсуждая с теми, кто был рядом, что Мэн Яо действительно способен на такие низкие вещи. Зашумели и другие заклинатели, между собой заговорив о том, есть ли способ столь изощрённо совершить месть. — Кем бы Мэн Яо ни был, сейчас он под защитой клана Не, — рявкнул Не Минцзюэ, прекращая разом все шепотки. — Пусть господин Вэй использует свою безделку, чтобы найти тварь для главы Цзинь, тем самым оправдав моего помощника. А Цинхэ Не строить дозорные башни не будет, пока не увидит, что они работают. Это моё последнее слово. Глава Вэнь поднялся прежде, чем Вэй Ин успел среагировать. Оглядев тяжёлым взглядом собрание он заявил: — Я уважаю главу Не и его желания. Это разумно — сначала убедиться, что предложение не лишено смысла, а только после этого заключать договор. Так же я знаю, на что способен компас, который создал мой супруг. Если применялась тёмная техника, он и это покажет. Так что справедливость восторжествует в любом случае. На этом мы закончим сегодняшее обсуждение, уже готов обед, отведайте вина и закусок. Когда заклинатели двинулись прочь из Главного зала к накрытым столам, Вэй Ин поймал Вэнь Жоханя за локоть. — И ведь действительно компас покажет, — сказал он взволнованным тоном. — Что если… укажет на тебя?.. — Если бы он был на такое способен, Вэй Ин, — качнул головой Вэнь Жохань, — разве ты не узнал бы, кто на самом деле был виноват в смерти Цзинь Цзысюаня или его супруги?.. У Вэй Ина перехватило дыхание, спорить он с этим точно не мог. *** …Вопреки всему, что Цзинь Цзысюань знал о лютых мертвецах, этот оказался резвым и сильным. Он легко уворачивался от меча и отвечал на атаки умело, как будто прежде был хорошим фехтовальщиком. В нём чудилось что-то особенно зловещее, и Вэй Ин волновался, как бы дело не кончилось ещё одной смертью. — Не смей встревать, — крикнул ему Цзинь Цзысюань, едва заметив, что Вэй Ин намерен вступить в бой. — Он — только мой. Вэнь Жохань стоял чуть позади Вэй Ина, опустив ладонь на рукоять меча. Он наблюдал за боем бесстрастно, словно не имел к происходящему никакого отношения. — Ты всё ещё контролируешь его, верно? — шепнул Вэй Ин, отступив назад, словно давая битве больше пространства. — Глава Цзинь должен получить удовлетворение. Быстрая победа не насытит его, — отозвался Вэнь Жохань на это. — Но не волнуйся, ему приказано не вредить. — Кем он был? — Вэй Ин и хотел, и не хотел это знать. Вэнь Жохань не ответил, только немного наклонил голову, и в этот самый миг лютый мертвец впервые уступил Цзинь Цзысюаню. *** Как только Совет кланов завершился, Вэй Ин и Вэнь Жохань отправились вместе с Цзинь Цзысюанем в Юньпин. Юный глава Цзинь не собирался оттягивать момент, и со стороны казалось, что он трепетно любил отца, отчего и хотел как можно скорее отыскать тварь и изничтожить её. Однако когда они остановились в одной из гостиниц на полпути, заказали вина и сели поужинать втроём, Цзинь Цзысюань сказал: — Должно быть, гадаете, отчего я так жаждаю отомстить за негодящего отца?.. Наверняка в Цишань Вэнь донеслись слухи, что он в последние дни творил… недостойные дела, а уж о его похождениях не знает, разве что, житель отдалённой горной деревни, что с рождения глух! — он сделал глоток вина и добавил: — Мы, Усянь, не ладили прежде, но… Единственная причина, что подталкивает меня поскорее решить это дело, — забота о матери. Всю жизнь она прожила в унижении, своей смертью отец бросил на неё ещё большую тень. Я должен смыть эту грязь. — Не волнуйся, тварь от нас не уйдёт, — успокоил его Вэй Ин и вытащил из рукава компас. — Посмотри лучше, видишь? Уже здесь он способен уловить движение тёмных энергий. Если настроить его, то он немедленно возьмёт след нужной твари. Цзинь Цзысюань на это лишь кивнул. На миг в нём проступила горечь и боль, маска удачливого молодого господина, родившегося с золотой ложкой во рту, уступила чему-то настоящему. Может, именно это и видела в нём всегда Цзян Яньли?.. *** …Цзинь Цзысюань, тяжело дыша, вложил меч в ножны. — Отчего он пришёл к моему отцу?.. — вопрос никому не адресовывался, но, повисший в воздухе, будто бы требовал ответа. — Глава Цзинь, — заметил Вэнь Жохань на это. — Вряд ли в этой оболочке остался хотя бы один осколок души, чтобы сыграть «Расспрос». Но разве мало тех, кого прежний глава обидел?.. — Немало, — согласился Цзинь Цзысюань. — Даже слишком много. Он сделал знак своим людям — те так и топтались поодаль, но теперь резво подбежали, чтобы уничтожить останки лютого мертвеца по всем правилам. В их будничной суете было столько пренебрежения, сколько и страха. Но Вэй Ину ясно было — мертвец уже не поднимется. Вэнь Жохань кивнул ему: — Пойдём, теперь здесь нечего делать. Вэй Ин встретился с ним взглядом. Множество вопросов родились и тут же умерли в его голове. Вэнь Жохань держался спокойно, уверенно, и по одному этому виду Вэй Ину стало понятно — он сотворил всё это для его, Вэй Ина, спокойствия. Никакой другой причины у него не было.