Время меняет ход

Вэй Ину не требовалось изобретать тёмные техники, теперь он помнил их, да и у Вэнь Жоханя оказалось в запасе достаточно подходящих, чтобы они поднялись на Луаньцзан к самой Пещере Усмирения демона, не потратив силы до капли. Творить новую печать они отправились вдвоём, даже Вэнь Чжулю не пригласив сопровождать их, и теперь некому было позаботиться о Верховном заклинателе, смахнуть пыль с камней, чтобы он мог расположиться на отдых, или приготовить поесть. Украдкой Вэй Ин поглядывал на него, размышляя, насколько его супруг чувствителен к подобному. Когда-то давно он слышал, что Верховный заклинатель не терпит простоты, и даже на Ночные охоты выезжает чуть ли не с шатром, где есть всё, вплоть до бочки для омовения. Однако на Луаньцзан они взошли налегке, а все сопровождающие остались в Илине. — Когда я впервые вышел к этой пещере, — заговорил он, привлекая внимание Вэнь Жоханя, осматривавшегося тут же, — то весьма удивился. Здесь повсюду следы защитных кругов и тайных знаков. Здесь жил заклинатель. Затем мне посчастливилось найти кое-что из его заметок, и я узнал, что звали его Сюэ Чунхай. Жил он скромно, но мы вполне можем разместиться на ночь там, — он указал на зияющий провалом вход. — Защитный круг и подновлять не придётся, он убережёт от того, что здесь таится в ночной темноте, — некогда Вэй Ин и выжил здесь только потому, что обнаружил пещеру и скрылся в ней от настойчиво зовущей тьмы и озлобленных духов, тянувших к нему руки. — Как скажешь, — согласился Вэнь Жохань без тени беспокойства. — Прежде мне не доводилось тут бывать, и всё, что я знал, так это лепет младшего сына будто выжить тут невозможно… Но ты, — и тут он поймал Вэй Ина за руку и притянул к себе, — выжил. Вэй Ин сглотнул, ощущая, как от этого проявления чувств внутри вспыхивает желание. Он всмотрелся Вэнь Жоханю в лицо и увидел ответный огонь в его глазах. Они поднимались сюда, немало сил потратив, ведь здесь и в середине дня царил настоящим сумрак, тёмная энергия не позволяла даже вдохнуть полной грудью. Но сейчас Вэй Ин ощутил, как усталость немедленно отступает. — Я приготовлю нам ночлег, — предложил он, но Вэнь Жохань чуть качнул головой. — Вместе этим займёмся, ты ведь не слуга мне, — и с этими словами повлёк Вэй Ина в пещеру. Внутри она оказалась почти такой же, какой Вэй Ин её помнил. Вещи, запылившиеся и потерявшие вид от времени, скромная лежанка, едва укрытая рванью, некогда бывшей одеялами, записки на круглом камне, заменившем стол, огарки свечей, даже немного посуды, чтобы можно было сделать чай. Всё это оставалось тут нетронутым, только время могло прикоснуться к этим предметам неосторожными пальцами. Обустраиваясь, Вэй Ин не удержался, вспомнив ещё кое-что: — Сейчас я чётко прослеживаю связь между Сюэ Чунхаем и Сюэ Яном, — сказал он. — Разве не странно, что они оба Сюэ, оба выбрали тёмный путь? Может ли Сюэ Ян быть потерянным наследником Сюэ Чунхая?.. Что вообще о нём известно? — Сюэ Чунхай, безумный создатель Иньской печати, — бросил в пустоту Вэнь Жохань. — Из-за его увлечения тёмной энергией Луаньцзан и оказалась… отравлена изначально. И вот мы снова здесь, чтобы эту ошибку исправить. Что же до Сюэ Яна… не знаю, кому является родственником этот шелудивый пёс, скорее, Сюэ он назвал себя сам, когда искал имя, что звучало бы зловеще. Солгал о нём, как и о том, что владеет осколком Иньской печати. Вэй Ин почувствовал, что Вэнь Жохань на самом деле не хочет обсуждать это, и решил оставить тему в покое. Сюэ Ян, всё так же чахнувший в темницах клана Вэнь, не представлял угрозы, но всё равно самой жизнью своей беспокоил. Однако смерти он пока не заслужил, а Вэй Ин не считал правильным убивать кого-то только потому, что в жизни, которую им посчастливилось вспомнить с Вэнь Жоханем вдвоём, этот кто-то вёл себя неподобающе и совершал преступления. Однако если Сюэ Ян действительно в чём-то наследник Сюэ Чунхая, разве не многое это объясняет? Он решил зайти с другой стороны: — Говоришь, что именно практики Сюэ Чунхая привели к тому, что мы видим здесь сейчас? — уточнил он почти беззаботным тоном. — Как так вышло? Разве он приносил человеческие жертвы?.. Имя Сюэ Чунхая не очень-то упоминают учителя, когда говорят о Великих кланах или заклинателях. — Кланы вымарали из истории всё, что касалось Иньской печати, но остались кое-какие клочки, — Вэнь Жохань приблизился к нему, остановился, сложив руки на груди. — Вот что я знаю. Печать Сюэ Чунхая постепенно омрачила его сознание, и невозможно стало отличить, покоряется она ему или он сам уже ею покорён. Тогда на тот момент четыре Великих клана отправились на гору, где Сюэ Чунхай обосновался, с армией. Возможно, не из благородства вовсе, а только из желания завладеть чудовищным артефактом. Однако силой печати Сюэ Чунхай поверг всех воинов, в страшном сражении Великие кланы понесли большие потери, но им посчастливилось убить Сюэ Чунхая, и тогда печать раскололась, — он глубоко вздохнул. — О том, что случилось с осколками, ты, пожалуй, знаешь не меньше моего. — Он не справился с печатью, — Вэй Ин обхватил себя руками за плечи, внезапно ощутив озноб. Впервые он задумался, что может не совладать с печатью, потеряет себя в конце концов, станет опасным для окружающих. — Вот как. А я, глупец, думал, что справлюсь. — Вэй Ин. — Тёмное железо сводит с ума постепенно, разве я не оказался безумцем в конце концов?.. — продолжал он, неожиданно засомневавшись. — Что же мы делаем? Зачем мы на самом деле пришли сюда? Снова создадим печать, а затем прольются реки крови?.. — Вэй Ин покачал головой. — И прав окажется Лань Ванцзи, что увещевал меня не прибегать к тёмным техникам — Вэй Ин! — чуть громче позвал Вэнь Жохань. Они опять встретились взглядами. — Ты не один, наша цель не в том, чтобы непременно создать печать. С помощью тёмного железа мы хотели очистить гору Луаньцзан, поставить здесь дозорную башню, откуда можно было бы следить за местными землями. Мы пришли, чтобы твою мечту воплотить, а не подобно Сюэ Чунхаю искать власти или силы. — Верно, верно, — кивнул Вэй Ин, а потом вцепился в его одежды, требовательно заглянул в лицо. — Обещай мне, что если на самом деле преследуешь другие планы, то убьёшь меня во сне, чтобы я… чтобы я не узнал об этом. Обещай, что попросишь Вэнь Цин отравить меня тихо и незаметно, чтобы я не вспомнил о техниках, которым учила госпожа Юй. Обещай, что позволишь мне умереть, не узнав, что я обманулся в тебе! — Вэй Ин… — потрясённый, Вэнь Жохань только обнял его бережно, нежно, так, что Вэй Ин невольно замер. — Не прошу верить мне. Ты помнишь, каким я был, каким мог стать и здесь, если бы самостоятельно пытался собрать Иньскую печать. Но пока солнце поднимается над землёй и проходит свой круг, пока звёзды смотрят по ночам с небес, я не причиню тебе боли. Клянусь собственной душой. *** На то, чтобы создать печать и флейту, обуздать их и научиться управлять ими, некогда Вэй Ин потратил три месяца. Вместе с Вэнь Жоханем повторить процесс создания печати оказалось куда проще, и они провели в уединении на Луаньцзан только неделю. На этот раз печать получила иную форму, не два тигра встали на задние лапы, внушая ужас каждому, но чёрное солнце, совсем такое же, как знак клана Цишань Вэнь, явило себя. Были и другие отличия. Вэй Ин, обладавший собственным прошлым опытом и знаниями, с полноценным Золотым ядром, сумел сделать печать послушнее, однако потому лишь, что привязал её к себе. О последнем он Вэнь Жоханю не упомянул, справедливо полагая, что тот окажется недоволен подобным самоуправством. Когда же печать была полностью готова, они напитали её тёмной энергией, которой в избытке было на Луаньцзан. И в тот день впервые сумрак расступился настолько, что им удалось увидеть рассвет. *** — Вряд ли у нас получится найти людей, — сказал Вэй Ин, когда они уже шли по тропе к Илину, унося бесценный артефакт, — которые согласились бы возвести здесь башню. Земли ещё долгое время будут казаться им бесплодными, а уж чудовищ они придумают больше, чем тут когда-либо было. — Можно было бы с ними не церемониться, — заметил Вэнь Жохань и усмехнулся, — но тебе такое по душе не придётся. Я решил, что на первое время хватит и Пещеры Усмирения демона. Завтра же отправлю птицу к Вэнь Сюю, он с доверенными людьми останется присмотреть за Луаньцзан и завершить то, что мы начали. — Вот как, — Вэй Ин удивлённо остановился. — Пожалуй, скоро отовсюду поползут слухи, что я свёл с ума главу Вэнь, что тот собственного наследника в гиблые места отправил, чтобы у меня не оказалось соперников. Наверняка будут ждать, когда же я, такой кровожадный хитрец, чисто хули-цзин, изведу собственного супруга и окажусь главой клана Вэнь. Уверен, уже сейчас о чём-то таком говорят. — Пусть говорят, — отмахнулся Вэнь Жохань. — Люди любят поболтать. Вэй Ин усмехнулся на это, и они продолжили путь. Наконец под ногами оказался тракт, ведущий уже напрямую к Илину. Устрашающие знаки и талисманы-обереги остались позади, и тьма Луаньцзан отступила. Однако они не успели пройти далеко, когда заметили Вэнь Чжулю. Тот, в свою очередь увидев их, немедленно поднялся и поклонился. — Глава, в Илин прибыл молодой господин Цзян и второй молодой господин Лань. Они оба дожидаются вашего возвращения. — Это ещё почему? — удивился Вэй Ин. — Ну что взбрело в голову Лань Ванцзи я, пожалуй, могу ещё понять, но отчего тут Цзян Чэн?.. Вэнь Чжулю посмотрел на него пристально, как будто искал в нём изъяны или проверял, не осталось ли на шее приметных следов, говорящих о том, как проходят супружеские ночи. Этот взгляд был таким пронизывающим и строгим одновременно, что Вэй Ин невольно задумался, уж не волновался ли Вэнь Чжулю о нём, не посчитал ли, что глава Вэнь вернётся один. — Господин Цзян не назвал причин своего приезда, только потребовал увидеться с братом, а второй молодой господин Лань сообщил, что хочет помочь главе и его супругу очистить Луаньцзан музыкальной техникой из тех, что особенно сильны, — объяснил он. — Что ж, такая помощь не повредит, — совершенно спокойно отозвался Вэнь Жохань, опустив ладонь Вэй Ину на плечо. — Пожалуй, он может составить компанию Вэнь Сюю, вместе они создадут основу, и тогда можно будет поставить здесь дозорную башню. А наследник клана Цзян — гость желанный, конечно, мы увидимся с ним, как только смоем дорожную пыль. Вэнь Чжулю, как оказалось, держал поблизости пару лошадей, так что в Илин они добрались верхом и очень быстро. Цзян Чэн, конечно же, не дал Вэй Ину подняться на второй этаж и привести себя в порядок. Он, едва увидев его, кинулся через весь двор, сам схватил коня под узцы. — В порядке, Усянь? — спросил он, как будто и не заметил главы Вэнь позади. — О чём ты так беспокоишься? — удивился Вэй Ин, спрыгнув на землю. Он кивнул супругу, а затем отвёл Цзян Чэна в сторону. — Или, может, тебе снятся дурные сны, что ты так взволнован?.. — он не удивился бы, если бы и Цзян Чэн каким-то образом начал бы видеть тот виток будущего, что уже не должен был наступить никогда. — Сны? О чём ты? — отмахнулся Цзян Чэн, и у Вэй Ина отлегло от сердца. — Стал бы я из-за снов ехать сюда! — Так в чём тогда дело? — но следом за облегчением Вэй Ина охватила тревога. Что такого страшного могло случиться, чтобы Цзян Чэн отправился сюда? Неужели готовится что-то ужасное? Или заболела шицзе? Или что-то стряслось с дядей Цзян и госпожой Юй? — Госпожа Цзинь, как помнишь, дружна с матерью, они не утратили нежные чувства друг к другу, по-прежнему считают себя сёстрами, отчего и хотели устроить брак А-Ли и павлина, — чуть поморщился Цзян Чэн, упомянув последнего. — Но на днях из Башни Золотого карпа пришло письмо, в котором госпожа Цзинь предостерегала — глава Цзинь собирается развязать смуту, чтобы показать всем несостоятельность идеи Верховного заклинателя. Он хочет, чтобы кланы взбунтовались против господства Цишань Вэнь, а затем он бы принёс спокойствие. Он сам жаждет быть Верховным заклинателем, — быстро объяснил Цзян Чэн. — И мне самому, и матери плевать на клан Вэнь, но, Усянь, ты теперь — супруг Верховного заклинателя. Это и тебя коснётся. Вэй Ин на миг закрыл глаза и сжал кулаки. Неужели теперь история повторится? Неужели снова будет война, и кровь, и жертвы?! Неужели никак не избежать подобного?! То, что Цзян Чэн и, как оказалось, госпожа Юй заботятся о нём, только на миг согрело сердце. В памяти мгновенно встали пожары и горы, горы трупов. Пусть не в этой жизни, но в прошлой он видел слишком много смертей. — Вэй Ин? — окликнул Вэнь Жохань, заметив, как изменилось его настроение, хоть и не слышал, что рассказал Цзян Чэн. — Что-то случилось в Пристани Лотоса? Если желаешь отправиться туда… — Нет! — Вэй Ин покачал головой. — Нет, супруг мой, Пристань Лотоса процветает. Но на горизонте действительно сгущаются тучи, пожалуй, нам придётся торопиться. — А после этого он повернулся к Цзян Чэну и добавил, опустив ему руку на плечо: — Ни одно твоё слово не пропадёт впустую, а сейчас — будь нашим гостем, раздели с нами обед. Только сперва дай нам смыть могильную пыль Луаньцзан.