Время меняет ход

Бумажный человечек, которого Вэй Ин теперь удерживал двумя пальцами, только что содержал в себе духа, но уже опустел, превратившись в обычный мусор. С любопытством Вэй Ин осмотрел его с одной и другой стороны. Ясно было, что если на бумаге и значились особые иероглифы, побуждавшие заключённого духа совершать те или иные вещи, то они немедленно пропали, едва рассеялось заклинание. Однако Вэй Ин знал и ещё одну технику, позволявшую воспользоваться бумажным человечком и вовремя покинуть его, — кто-то разделил свою душу, чтобы подслушать разговор с Лань Ванцзи. Кому это было нужно? Кто-то здесь, в Безночном городе, желает ему зла? Кто-то в Знойном дворце следит за ним по приказу Вэнь Жоханя?.. Ничего не приходило в голову. Задумчиво смяв человечка, Вэй Ин направился к выходу из Малого зала. Хотелось немедленно почувствовать свежий ветер, точно порывы его смогли бы выдуть из головы странные мысли и вернуть спокойствие. «Спутника на тропе совершенствования», — вспомнился голос Лань Ванцзи. Никогда прежде Вэй Ин не видел таким Второго Нефрита. Очевидно, что говорил тот искренне, что открывал потаённые чувства, но отклика в собственной душе Вэй Ин не ощутил никакого. Лань Ванцзи остался для него странным чужаком, который то ли невзлюбил его с первого дня, то ли жаждал защитить. Он всегда держался на расстоянии, не желал ни говорить лишний раз, ни слушать! Какие же они родственные души?! И облик его совсем не тревожил Вэй Ина. Если уж говорить начистоту, Вэй Ин, прежде чем забыться очередным беспокойным сном, вспоминал о Вэнь Жохане куда чаще, чем о ком-то из сверстников. Он, конечно, не позволял себе размышлять, мечтать лишний раз, вот только желания расцветали внутри тайком, становились всё сильнее, захлёстывали и кружили голову. После разговора с Лань Ванцзи стало совершенно ясно, что если кого Вэй Ин и хотел видеть рядом с собой, так это… — Господин Вэй, — окликнул вдруг спокойный голос. Вэй Ин оглянулся и осознал, что бездумно прошёл уже добрую половину Знойного дворца и невзначай добрался до покоев самого главы. Никто не посмел отвлечь его от мыслей или остановить. Может, он и собирался выйти в сад, но дорогу выбрал совсем не ту. Это сумасшедше забившееся сердце привело сюда? — Глава Вэнь, — поклонился он, не выдавая собственных эмоций. — Кажется, я повернул не туда… Вэнь Жохань усмехнулся на это и указал на одну из дверей: — Мой кабинет, расположимся там?.. Должно быть, нам следует поговорить. И показалось, что сейчас Вэй Ин услышит что-то неприятное. Быть может, Верховного заклинателя разгневал визит Лань Ванцзи? В самом деле, находясь в чужом доме пристойно ли принимать гостей? Опять вспомнился бумажный человечек. Вэй Ин затаил дыхание, ошеломлённый догадкой — вдруг это сам глава Вэнь решил понаблюдать за ним? Неужели услышал, как Лань Ванцзи предложил немыслимое? Едва за ними закрылась дверь, Вэнь Жохань пригласил расположиться у столика, где всё готово было для чаепития на двоих, точно на самом деле заранее ожидал — Вэй Ин придёт к нему сам. Или и правда ожидал?.. Может, хотел даже послать за ним, вот почему никто не остановил за всё время пути? Вэй Ин разволновался, ощутил, как и уши, и щёки охватывает жаром. Зачем это всё? Неужели Верховный заклинатель жаждет во всём его, Вэй Ина, контролировать?.. Или тут что-то другое кроется? Что сейчас он скажет и почему так смотрит? — Господин Вэй, — начал Вэнь Жохань, разливая чай по двум маленьким чашам. Нежный аромат призван был согревать сердце и направлять разум, но Вэй Ин, взяв чашу из чужих рук, ощутил только ещё большее смятение. Продолжал глава Вэнь, не изменившись в лице: — Не скрою, мне не хочется ни отпускать тебя обратно в Пристань Лотоса, ни видеть рядом с тобой бывших соучеников. Однако мне понятна твоя душа, я знаю, что несвободы она не потерпит. Неволить тебя я и не собираюсь, но больше отступаться не стану. Скажи, Вэй Ин, желаешь ли ты стать моим супругом?.. — Су… супругом? — услышать вот так личное имя из уст Вэнь Жоханя Вэй Ин никак не ожидал и тем более не представлял, что внезапно Верховный заклинатель может высказать такое предложение, от удивления у него дрогнули пальцы, и чай расплескался. Он поставил чашу на стол, и неосознанно потянулся подышать на них, ведь напиток оказался горячим, но Вэнь Жохань перехватил его ладонь и поднёс к губам, не выдохнул воздух, а поцеловал. — Почему?.. — Отчего люди заключают браки? — пожал плечами Вэнь Жохань, а руки его не отпустил. Так и держал, внимательно глядя прямо в глаза. — По многим причинам, — растерянно проговорил Вэй Ин, ощутив, как его собственные пальцы мелко дрожат. Теперь волнения никак было не скрыть. — Или условились родители, как у шицзе, или следует заключить договор между кланами, как у дяди Цзяна и госпожи Юй, или… приятны друг другу, как это было у… как у моих родителей, — он трепетал, не понимая, что же именно хочет услышать Вэнь Жохань. — И ради двойного совершенствования порой тоже… — но тут уже совсем не смог продолжить. — Так я приятен тебе? — снова прозвучал тот вопрос, от которого прежде Вэй Ин сбежал. Он и теперь сбежал бы, но из кабинета главы клана так запросто не получилось бы. И почему только вся смелость куда-то улетучилась? Разве не он сам сказал совсем недавно Лань Ванцзи: «В сердце моём другой человек», прекрасно понимая, о ком в тот момент думал? — Да, — коротко выдохнул Вэй Ин, решившись. Но удержаться и не продолжить, не сумел: — Но я всего лишь жалкий юнец, а… глава Вэнь — Верховный заклинатель. Как такой союз возможен? — Кто же посмеет запретить мне взять супругом того, кто уже занял сердце? — спросил его Вэнь Жохань, и странно было слышать, что Верховный заклинатель рассуждает о чувствах, а не о выгоде. — И кто может запретить тебе выбирать собственный путь? На короткое мгновение Вэй Ин закрыл глаза. Он услышал собственный голос: «Кому нужен этот светлый путь, на котором не протолкнуться? Не лучше ли идти своей кривой дорожкой?» Но слова эти он никогда не произносил! Снова воспоминание из снов?.. Что такое эти сны? Что означала эта фраза и зачем вспомнилась сейчас? Усилием воли он прогнал всё это. Сосредоточился, чтобы дать ответ. — Этот ничтожный в долгу перед кланом Цзян, — проговорил он тише. — И даже гуань ещё не успел получить. Предложение главы Вэнь я не могу ни принять, ни отвергнуть. Разве пока моя жизнь не принадлежит клану Цзян? — Значит, поступим, как подобает, — не рассердился и на это Вэнь Жохань. — В Пристань Лотоса отправятся дары в знак того, что я, Верховный заклинатель и глава клана Вэнь, желаю видеть супругом воспитанника клана Цзян, Вэй Усяня. Лично рассчитаю наши гороскопы и выберу благоприятное время для свадьбы. Представив себя невестой в алом свадебном паланкине, Вэй Ин не сдержал смеха. Он смеялся так громко, что и сам того испугался. Что там госпожа Юй говорила? Если Верховный заклинатель пожелает его наложником, то она не станет отказывать?.. — Разве репутация главы Вэнь от подобного не пострадает? — наконец удалось Вэй Ину сказать. — После двух жён этот достопочтенный пожелал видеть рядом с собой мальчишку?.. — А тебя тревожит, что там бормочут за спиной? — напрямую спросил Вэнь Жохань. Стоило увидеть его ответную улыбку, как сердце словно солнечным лучом согрелось. Вэй Ин наконец прекратил сомневаться. — Нет, никогда не тревожило, — признался он. — Вот и меня волновать это не будет, — как будто пообещал глава Вэнь. — И всё же, — не удержался Вэй Ин от ещё одного вопроса, — глава Вэнь как будто знает обо мне больше, чем кто-либо, как это получается?.. Вэнь Жохань ответил не сразу, помедлил, точно выбирая слова. Глаза его на миг потемнели. Когда же он заговорил, голос прозвучал удивительно тихо и никакого веселья больше в нём не было: — Если я расскажу тебе, Вэй Ин, расскажу всё, не окажется ли, что ты меня отвергнешь? Насколько сильны твои чувства? — Отвергну? — Вэй Ин удивился подобному предположению. — Может, я пока не знаю точно, чего хочу, но… не отталкивать… — он замялся, не зная, как удобнее обратиться. Они и объяснились, и как будто бы так и не начали говорить друг с другом напрямую! — Разве я могу обещать не отвергать, если не понимаю, о чём идёт речь?.. — Обещай мне, что выслушаешь до конца, — прозвучало как робкая просьба, и Вэй Ин, конечно, на этот раз уже не смог отказать. То, что он услышал дальше, пробудило в памяти внезапно множество картин, от которых и рыдать хотелось, и кричать, и бежать в ужасе. Каждое слово словно вспыхивало внутри, жглось и царапалось, превращаясь вдруг в воспоминания, самые настоящие. Единственное, чего Вэй Ин так и не ощутил в себе, так это ненависти. И чувства, которые в нём уже появились, не поблекли. *** Глава Вэнь совсем не собирался рассказывать Вэй Ину о том, как время поменяло ход, но в какой-то момент обнаружил, что уже говорит: — Так случилось, что я умер и получил шанс исправить собственные ошибки. Он не хотел ни с кем делиться тем, что помнил, но Вэй Ину открылся: — И я не просто умер, но остался озлобленным духом, жаждавшим только лишь мстить. Однако стоило увидеть и лучше узнать того, кого я считал причиной своего бесславного конца и гибели всего клана Вэнь, как желание это… исчезло. Он и сам не помнил, как так вышло, что он оказался заброшенным в собственное тело, душой, сохранившей воспоминания, но Вэй Ину он сказал: — В тот момент, когда человек, которому я пожелал отомстить, выбрал смерть, внутри меня родилась столь сильная жажда всё изменить, ни за что не допустить его гибели, что я даже о себе забыл. И только когда он закончил эту фразу, понял, что все воспоминания уложились одно за другим. Пробелов в них больше не было. Он с отчётливой ясностью увидел, как из действительно страстного желания сама собой создалась удивительная возможность вернуться и изменить ход времени. Можно было остановиться. И этого, казалось бы, было достаточно, чтобы объяснить, что для него теперь значит Вэй Ин. Но, как это и бывает, стоило затронуть одно, и тут же пришлось рассказывать и другое. Пусть Вэй Ин не спрашивал ни о чём сам, невозможно было не объяснить ему, каким чудовищным было то, другое, время. Невозможно было не вспомнить о собственных ошибках. Теперь они все были как на ладони. Тёмное железо исподволь меняло его, обращая тираном, который никому, ни единой душе в мире, не доверял. Тёмное железо все его мечты изменило и исказило, а когда пришлось расплатиться за это, взгляд пал на единственного, кто действительно сражался за справедливость. Вэй Ин слушал внимательно, и в лице его отражалось так много эмоций, что прочесть его было почти невозможно. Мысли Вэй Ина оказались окутаны туманом, и Вэнь Жохань даже почти смирился с тем, что, открывшись настолько, обнаружит — сделал это зря. Вэй Ин испугается и оттолкнёт, несмотря на то, что в нём как будто бы дремлет ответное чувство. Разве он не слишком юн ещё?! Как ему вынести весь этот груз прошлого?.. Как принять, что тот, кто разжёг костры в Облачных глубинах и Пристани Лотоса, чуть раньше предложил ему стать супругом? Однако когда Вэнь Жохань наконец договорил, Вэй Ин не поднялся поспешно, не отступил. Он не стал ни обвинять, ни упрекать. В нём лишь что-то неуловимо изменилось. — Теперь и я всё помню, — признался он внезапно. — Помню даже, что действительно считал Лань Ванцзи родственной душой, помню и как Вэнь Чао сбросил меня во мрак Луаньцзан, помню и… — но тут он замолчал, боль на миг исказила его лицо. Продолжил он после небольшой паузы: — Только что мне от этой памяти?.. Нет ни того меня, ни того главы Вэнь, верно? Всё это пеплом рассыпалось, а время изменилось, и вот я здесь. Я здесь, ты здесь, да? Он протянул руку и коснулся скулы Вэнь Жоханя, а затем подался вперёд и поцеловал его в губы безо всякой робкости. Отказаться от этого поцелуя было выше сил главы Вэнь. Наконец он не сумел сдержать собственного порыва и привлёк Вэй Ина к себе. Они оба поднялись, чтобы прильнуть друг к другу ближе. Каждый новый поцелуй как будто подтверждал — прошлое, что не стало будущим, уже не имеет значения, чувства, родившиеся теперь, к нему отношения не имели. И пусть они ещё не пили из одной чаши, не поклонялись вместе Земле и Небесам, взаимная страсть заставила их забыть о подобных условностях.