Время меняет ход

День ото дня Лань Ванцзи смотрел в сторону Вэй Ина всё холоднее и всё внимательнее. Непонятно было, чего он хочет, — после сна Вэй Ину было не до нарушения правил, и поведение его давно не было таким образцовым. В какой-то момент Вэй Ин уже решился вызвать Лань Ванцзи на разговор да заодно выспросить про чудовище, напоминающее черепаху Сюань-у, про которое узнал во сне, но ни слова не нашёл в библиотеке, когда птица сбросила ему прямо в руки первый подарок. Письма к нему не прилагалось. На самом деле Вэй Ин знал, что птицы-соглядатаи служат только одному клану. А значит, подарок этот показывает, что глава Вэнь отчего-то продолжает выделять его. Так что, может, и черепаха Сюань-у, и Лань Ванцзи могли бы привлечь его внимание, если бы сейчас не было гораздо важнее понять, чего же хочет от него Верховный заклинатель. Да только как об этом судить, если в ладони лишь лента для волос? Вэй Ин знал, что Не Хуайсан отлично разбирается в политике кланов. Чтобы и самому вникнуть, пришлось проводить с ним больше времени, подталкивая каждый разговор в нужную сторону. К несчастью, Не Хуайсана как раз больше стали увлекать весенние романы — конечно, в Облачных глубинах запрещённые, — и мысли о прекрасных заклинательницах. Найти ответ Вэй Ин не успел: за одним подарком последовал другой, заставив почти забыть о встревожившем сне заодно. Вэй Ин хотел бы умолчать о том, но во второй раз Не Хуайсан оказался поблизости и сразу заметил у него в руках небольшой свёрток. Пришлось удовлетворить его любопытство и показать изящную кисть, какими обычно украшали флейты сяо и дицзы. Не Хуайсан — большой ценитель изящных вещиц — удивлённо распахнул глаза и тут же скрыл половину лица за веером. — Сначала локва, а теперь драгоценные безделушки?! Должно быть, от тебя без ума заклинательница из богатой семьи, Вэй-сюн. Вэй Ин усмехнулся, но разуверять его не стал. Теперь каждый день Не Хуайсан делился с ним проверенными советами, точно почерпнутыми в тех самых романах, как вести себя со скромной девушкой и не упустить счастливый момент, как показать ей, что не против назначить встречу. Не Хуайсан мог сколько угодно гадать о таинственной заклинательнице, Вэй Ина это развлекало, не более. Он не стал упоминать, как дары оказываются у него, позволив приятелю домысливать, что неизвестная дева в ночи пробирается в Облачные глубины тайными тропами. Знать об истинном отправителе не следовало даже Цзян Чэну, оттого история с влюблённой заклинательницей была Вэй Ину на руку. Только и без того холодный и пронизывающий насквозь взгляд Лань Ванцзи будто заледенел ещё сильнее! Пусть правилами запрещалось разносить слухи и подслушивать, а он явно узнал, что у Вэй Ина появилась тайная воздыхательница. Такое нарушение покоя Облачных глубин прежде никому не удавалось. Лишь про один подарок Вэй Ин ни словом не обмолвился Не Хуайсану. Трактат об энергии инь оказался в его руках ровно в день его рождения, и никто не был тому свидетелем. Книга эта виделась весьма интересной, и в то же время было ясно как день, что знания наверняка запретные. Перелистывал страницы Вэй Ин только по ночам, когда можно было незаметно зажечь огненный талисман, не потревожив сна Цзян Чэна. *** …Когда настал сезон Лидун, принеся в Облачные глубины настоящие холода, Вэй Ину довелось услышать, что Цзинь Цзысюань назвал Цзян Яньли глупой дурнушкой. И если бы просто так назвал! В тот день заклинательницам дозволено было прийти с их стороны горы, чтобы послушать учителя Лань. Все ученики должны были собраться вместе и приобщиться к мудрости, скромно расположившись в зале Просвещения. Цзян Яньли, к несчастью, уже была поблизости и тоже услышала грубые слова из уст того, кто должен был стать её мужем. Она не сдержала слёз. Больше всего в мире Вэй Ину противна была несправедливость, а второе место прочно занимали слёзы шицзе. Тут же налицо было и то, и другое. Вэй Ин, конечно, устроил напыщенному павлину взбучку! Да такую, что никто не посмел встать между ними — даже Цзян Чэн или Лань Ванцзи, пока сама Цзян Яньли не попросила их прекратить. Последствия себя ждать не заставили. Цзян Фэнмяню пришлось явиться в Облачные глубины, а до того, как он прибыл, Вэй Ин по нескольку часов в день стоял коленями на камнях, уже слегка припорошенных первым снегом, удерживая на вытянутых руках бамбуковые шесты — сразу пару. Лань Ванцзи неизменно наблюдал за ним, но уходил прежде, чем срок наказания истекал, явно избегая самой возможности поговорить. Когда Цзян Фэнмянь приехал, то совсем не ругал Вэй Ина, но вместе с тем остался непреклонен — не стал оспаривать требования учителя Лань и не уговорил его, чтобы Вэй Ин продолжил обучение в Облачных глубинах. Впрочем, Вэй Ин не был уверен, что так уж хочет остаться. Может, в Пристани Лотоса глава Вэнь не станет его беспокоить?.. …Когда они вернулись домой, госпожа Юй немедленно вызвала Вэй Ина, чтобы переговорить с ним с глазу на глаз. Такое случалось исключительно редко и ничего хорошего обычно не несло. Вэй Ин заранее приготовился к проклятьям, а может — и удару Цзыдянем. Стоило госпоже Юй только захотеть, и удивительная плеть душу бы из него вытряхнула, а раны не сумели бы залечить лучшие лекари. Однако так сильно она никогда не наказывала — только давала почувствовать, что ужасно сердита. Теперь же Вэй Ин не был уверен, что она останется столь же благосклонной. Он не стал тянуть время. Едва оказавшись в павильоне, где ожидала госпожа Юй, Вэй Ин глубоко поклонился и уставился в пол. Полагалось оправдываться или просить о прощении, уверять, что не станет больше совершать глупых поступков. Но он даже не попытался заранее подготовить хоть слово. Да и разве он был не прав в своих действиях? Сколько раз этот напыщенный павлин из Цзиней должен заставить шицзе рыдать, чтобы ясно стало — такой спутник ей ни к чему?.. — Слухи о том, что тебя выбросили прочь из Облачных глубин, разошлись уже по всей Поднебесной, — сказала наконец госпожа Юй, и звучало это странно. Разве она не собиралась распекать его за Цзинь Цзысюаня? Пристальный взгляд способен был, наверное, обращать в камень, но Вэй Ин столько раз ощущал его, что почти не замечал тяжести, только гадал, что последует дальше: — Поступок был глуп и опрометчив, — продолжала госпожа Юй, — но осуждать тебя за него не буду. Вэй Ин украдкой посмотрел на неё. Госпожа Юй стояла напротив, и богатые пурпурные одеяния окутывали её стройную фигуру, а строгая причёска была заколота на мужской манер. Уже по одному этому можно было судить, насколько она раздражена. Но вместе с тем в лице её, а может, во всём облике сквозило удивление. Неужели она поражена собственным великодушием? Вэй Ин едва не улыбнулся такой мысли. — Мне стало известно, что тебя требует к себе глава клана Вэнь, — добавила госпожа Юй чуть тише. — Скоро от него явятся с официальным приглашением. — Глава Вэнь? — Вэй Ин настолько не ожидал услышать это имя из уст госпожи Юй, что тут же переспросил. Прежде она бы непременно сделала ему замечание, но сейчас лишь бросила строгий взгляд. — Мне вовсе не интересно, какое оправдание ты видишь своему поведению, Вэй Усянь. Но будь любезен, объясни, как вышло, что Верховный заклинатель хочет видеть тебя своим почётным гостем? — госпожа Юй шагнула вперёд, подняла голову Вэй Ина за подбородок, заставляя смотреть на себя. — Какую беду ты навлекаешь на клан Цзян? …В который раз Вэй Ин вспомнил слухи. Многие считали, что госпожа Юй не ценит супруга, не почитает его, как должно жене, а тот чересчур с ней мягок и не желает приструнить. Но Вэй Ин знал, что госпожа Юй всецело предана клану Цзян и для его безопасности способна на всё. Но он и сам был предан клану не меньше! — Мне неизвестно, зачем я сдался Верховному заклинателю, — ответил он честно. — Мы встретились случайно… — и замолчал, потому что не хотел ни рассказывать, ни лгать. — Вы? — выразительно подняла бровь госпожа Юй и отпустила его. — Это как же вы сумели встретиться? Вэй Ин развёл руками, потому что сколько ни ломал голову, ответов так и не обнаружил. — Когда мы приехали в Облачные глубины, — объяснил он так, чтобы не всплыло ненужных подробностей, — вечером я столкнулся с главой Вэнь прямо там. Это был наш единственный разговор. Госпожа Юй вряд ли ему поверила. По глазам было видно, что она крайне раздражена, но наказывать было будто бы не за что. — Ступай, — махнула она рукой, и по Цзыдяню рассыпались искры. *** Холодные ливни в Юньмэне потихоньку начинали превращаться в снег, а Облачные глубины наверняка уже окутались сугробами, когда в Пристань Лотоса прибыл отряд, сопровождающий Вэнь Чао. Младший сын Вэнь Жоханя разговаривал без должного почтения, и едва не швырнул написанное его отцом послание в руки Цзян Фэнмяня. — И не затягивайте с ответом, — добавил он, с видимым пренебрежением осматривая Главный зал. — Я здесь задерживаться не собираюсь. За плечами его безмолвно высился Вэнь Чжулю. Вэй Ин, которому, конечно, сразу же сказано было явиться к гостям, заметил, что смотрит он только на госпожу Юй. Та явно была недовольна тем, как неподобающе ведёт себя Вэнь Чао, но замечаний пока не делала, лишь крутила на пальце кольцо Цзыдяня. — Вэй Усянь — не мой слуга и не подчинённый, — просмотрев письмо, ответил Цзян Фэнмянь. — Он воспитывался мной, но свободен выбирать путь самостоятельно. Если пожелает отправиться в Безночный город, так тому и быть. Если захочет остаться, вернёшься к Верховному заклинателю ни с чем. Вэй Ину нестерпимо хотелось почесать переносицу, точно это помогло бы получше взвесить предложения. С одной стороны, глава Вэнь вёл себя подозрительно и трудно было судить о его мотивах. С другой — тот трактат разве не намекал, что именно у него Вэй Ин сможет узнать о том, что ему интересно?.. Но если принять приглашение, не окажется ли это ловушкой? Не получится ли, что так он предает клан Цзян? Слишком сложное решение! Он не спешил отвечать. Вэнь Чао сложил руки на груди: — Тогда я заберу его силой. Слово главы для меня закон! Но тут вступила госпожа Юй: — Глава Вэнь может насаждать свои законы на своей территории. Никто не уйдёт из Пристани Лотоса против воли! Вэй Ин удивился, ведь до последнего был уверен, что она будет рада от него отделаться! Теперь выходило, что госпожа Юй намерена защищать его. Однако Вэнь Чао, кажется, не понимал, с кем имеет дело. Качнувшись с носков на пятки, он гордо задрал подбородок и заявил: — Тогда я сожгу Пристань Лотоса, камня на камне здесь не оставлю. Казалось, пустая угроза! Но было в этом и что-то ещё, едва уловимое. Вэй Ину на миг показалось, что он видел пожар в Пристани Лотоса, видел тела Цзян Фэнмяня и госпожи Юй бездыханными и отчего-то был в том виноват! Он немедленно вышел вперёд и поклонился Цзян Фэнмяню и госпоже Юй. — Дядя Цзян, — обратился он, — госпожа Юй, не стоит из-за одного недостойного искать ссоры с Верховным заклинателем. Раз он так хочет видеть меня, я отправлюсь в Безночный город, не стану противиться. Отчего ему показалось, что клан Вэнь действительно готов броситься на клан Цзян и развеять его по ветру?.. Глаза госпожи Юй метали молнии, но она промолчала. Цзян Фэнмянь выглядел растерянно и настороженно одновременно, однако кивнул. И в этот момент Вэнь Чжулю вдруг уложил тяжёлую руку прямо на плечо Вэнь Чао. Не успел тот возмутиться, как оказался уже прямо у Вэнь Чжулю за спиной. Сжигающий ядра, слухи о котором были известны во всех концах Поднебесной, кротко поклонился, а потом и вовсе опустился на одно колено перед главой Цзян и его супругой. — Глава Вэнь всего лишь приглашает почётного гостя из Пристани Лотоса, — уверил он. — Простите его неразумного младшего сына, он не понимает всей важности этого разговора и позволил себе лишнего. Вэй Ин заметил, что в лице Вэнь Чао проступило удивлённое и даже немного обиженное выражение, точно он никак не мог осмыслить слова Вэнь Чжулю. А призрак пожара, так встревоживший, растворился без следа. Что же это было такое, что могло означать?.. — Отправишься с ними завтра, — решил Цзян Фэнмянь в этот момент. Вэй Ин снова поклонился. Сердце его было неспокойно, но не только из-за тревоги за судьбу клана Цзян. Вэй Ин чувствовал странное предвкушение, в нём пробудилось невиданное любопытство, и если бы даже не мерещились страшные картины, вряд ли он изменил бы своё решение.