Время меняет ход

…Когда перед Вэй Ином на столе оказалась корзина спелой локвы, он искоса посмотрел на Цзян Чэна, но тот, совершенно не замечая окружающего, не отводил взгляда от девы Вэнь, завтракавшей в одиночестве за соседним столом. Отвлекать его было себе дороже, так что для шуток оставался только Второй Нефрит. С Первым Вэй Ин шутить не стал бы — из уважения. Завтракать они закончили, но выдвигаться в дорогу не торопились: дева Вэнь попросила подождать, сославшись на то, что туман и сырость плохо отразились на здоровье её брата. С этим Вэй Ин хотел разобраться немногим позднее — уж ему-то ещё вчера было видно, что вовсе не простуда поразила тихого юношу, а нечто похуже. Вэй Ину нужно было убедиться, что он не ошибся в выводах, а потом и кое-что попробовать, но не настаивать же, что он должен немедленно взглянуть на Вэнь Нина, пока сестра того не позавтракала! Самое время было поразвлечься, чтобы скоротать ожидание. — Должно быть, какая-то богатая и хорошенькая заклинательница сражена моей красотой, раз прислала такой подарок, — заявил Вэй Ин, дерзко усмехаясь. Лань Ванцзи, услышав его голос, на мгновение глянул в его сторону, но тут же сосредоточился на стоявшей перед ним и пустой уже плошке из-под риса. Ничего интересного там не было, да и заставить Вэй Ина молчать, напомнив о правилах, уже никак бы не вышло. Такой реакции со стороны избранной цели было маловато, так что Вэй Ин вытащил из корзины один плод и надкусил. — Славная локва, — он хотел лишь изобразить наслаждение, но плоды действительно были хороши на вкус. И, конечно, сразу пришло в голову, что поблизости они не видели никаких заклинательниц. Даже красавицы пока не решились выйти на улицы — всё же в городке все очень перепугались неведомого чудовища. Нет, корзину передала не женщина! Но кто тогда? Глава Вэнь? Глава Вэнь наверняка ещё не покинул Цайи. Вэй Ин до сих пор ломал голову, чем же успел привлечь внимание Верховного заклинателя и что тому могло от него понадобиться. Вспоминая о нём, Вэй Ин замечал, как в груди что-то начинало надсадно ныть, что-то царапалось там, а в висках иногда появлялась тяжёлая боль, точно он пытался вспомнить о чём-то, но никак не мог. Однако же на самом деле ему вовсе не о чем было помнить — прежде они никогда не сталкивались так близко! Вот это всё настораживало, да только с кем было поделиться соображениями, чтобы наконец привести мысли в порядок? Так неужели это глава Вэнь одарил его корзиной локвы? Но отчего? Даже думать о таком было смущающе! — Эй, Лань Ванцзи, — решил отвлечься от накативших размышлений Вэй Ин, — хочешь попробовать? Говорят, ты тоже многим девушкам нравишься, но только выглядишь таким холодным, что ни одна не рискнёт преподнести тебе подарок. А тут целая корзина локвы! Я, пожалуй, не сумею сам одолеть и половины, давай поделюсь с тобой? — Тебе подарили, ты её и ешь, — откликнулся Лань Ванцзи совсем не вежливо, и даже старший брат покосился на него с заметным упрёком. Вэй Ин улыбнулся — каким бы праведным бы ни был этот Второй Нефрит, а, похоже, упоминание о красавицах ядом пролилось на его чистое сердце. Почему это? Завидует? С его характером, наверное, будет непросто искать невесту. — Отчего бы тебе не помочь другу? — продолжил настаивать Вэй Ин. — Мы ведь друзья, раз вместе побывали на ночной охоте. У друзей принято делиться, и я не стану жадничать. — Вздор! — тут же отрезал Лань Ванцзи, и вовсе отворачиваясь. — Мы не друзья. — Да и толку от тебя на охоте не было никакого, — внезапно встрял Цзян Чэн, нагло выхватывая жёлтую до красноты локву из корзины. Он никак не мог простить Вэй Ину внезапного исчезновения. Цзян Чэн всегда с трудом удерживал в узде свои чувства, и когда Суйбянь вынес к берегу Вэнь Нина, а не собственного хозяина, устроил ужасный переполох. Пусть Вэй Ин и появился поблизости довольно скоро — вышел из поредевших клочьев тумана, объяснив собственное появление невероятной ловкостью, — а Цзян Чэн уже показал всем и каждому, насколько дорожит им. Теперь наследнику клана Цзян было весьма неловко. — Неправда, — качнул головой Вэй Ин, отбрасывая в сторону косточку. — Я бы тоже нашёл способ справиться с водной пучиной… — Да только занимались ей достопочтенный Цзэу-цзюнь и второй молодой господин Лань, а не ты, — перебил Цзян Чэн и с такой силой куснул свою добычу, что сок брызнул во все стороны. — Правила клана Лань запрещают прерывать собеседника, — поспешил возмутиться Вэй Ин. — Пока мы являемся учениками здесь, нужно во всём им следовать! — конечно, теперь он смотрел не на Цзян Чэна, а на Лань Ванцзи, но тот поворачиваться не спешил. — Господин Вэй, — теперь уже вмешался прежде спокойно пивший чай Цзэу-цзюнь. — Не стоит препираться. — И то верно, прошу меня простить, — Вэй Ин чуть поклонился, выказывая уважение старшему, и снова протянул спелую локву Лань Ванцзи, едва не коснувшись плодом щеки, да ещё и навалившись на столешницу. — Только попробуй, Лань Ванцзи! Так освежает, что и чай не нужно просить! Лань Ванцзи отпрянул и внезапно ударил его по руке, выбив плод. Тот описал дугу и упал прямо на стол Вэнь Цин. Дева Вэнь коротко глянула на них и поднялась, видимо, решив, что пора закончить завтрак. А может, посчитав, что находиться слишком близко к их компании ей неприятно. Вэй Ин тут же показательно подул на кисть, будто бы Лань Ванцзи действительно сделал ему больно, и подскочил: — Дева Вэнь, дева Вэнь, прошу, посмотри, что с моей рукой! Этот Лань Ванцзи ведёт себя так грубо! Как мне фехтовать, я же меч не сумею удержать! Только такой славный лекарь, как ты, может меня спасти. И под возмущёнными взглядами и Лань Ванцзи, и Цзян Чэна он подскочил к Вэнь Цин ближе, почти заступив ей путь со двора. — С рукой всё в порядке, — не посмотрев на него, отозвалась Вэнь Цин, собираясь пройти дальше, но Вэй Ин тут же нагнал её и сунул пострадавшую ладонь поближе к её лицу — но не так близко, чтобы можно было счесть это за оскорбление. — Посмотри же, — потребовал он, а потом едва слышным шёпотом добавил: — Ночью тёмная ци поразила твоего брата. Должно быть, его Золотое ядро слабое, но я могу сделать талисман, чтобы уберечь его от подобного и помочь впредь гармонизировать ци. — У брата сильное Золотое ядро, — возразила Вэнь Цин так же тихо, но взгляд её смягчился. Громче она добавила: — Пойдём, Вэй Усянь, я дам тебе мазь от ссадин, чтобы ты угомонился. — Едва они скрылись от остальных, как Вэнь Цин схватила его за плечо. Тонкие изящные пальцы оказались на удивление сильными. — Что ты такое заметил вчера?! Вэй Ин вздохнул и, больше не дурачась, проговорил: — Дева Вэнь, я не хочу зла ни тебе, ни Вэнь Нину, я только видел, что там, на лодке, тьма захватила его разум, отчего он едва не погиб. — Как ты выбрался? — тут же переключилась Вэнь Цин, но ответить не позволила — задумчиво кивнула собственным мыслям. — Как ты можешь помочь? — Дай мне взглянуть на Вэнь Нина, — Вэй Ин улыбнулся — но мягко, а не насмешливо. — Можешь не верить на слово, но я хорошо разбираюсь в том, как делать талисманы, я создам такой для твоего брата, чтобы инь не сумела больше проникнуть в его сознание. — Брат… всё еще не пришёл в себя, — созналась Вэнь Цин, и на мгновение сквозь излучающий уверенность облик проступило что-то нежное и уязвимое. — Никому не скажу, пойдём, — тут же понял её сомнения Вэй Ин. Только тогда Вэнь Цин действительно согласилась проводить его к брату. *** Вэнь Нин был странно бледен, и с первого взгляда становилось ясно, что душа его точно заблудилась где-то. Вэй Ин прежде никогда подобного не видел, но почему-то не сомневался в собственных ощущениях — а также в том, что сумеет с этим справиться. При себе у него была пара деревянных бусин и кожаный шнурок, но и этого будто бы было достаточно. Когда он в несколько ударов сердца вырезал на бусинах иероглифы, почти не задумывался над тем, что делает, точно прежде уже занимался подобной работой. И только когда всё было закончено, когда он протянул готовый браслет Вэнь Цин, замер, сознавая до конца, что именно сделал. Едва уловимое ощущение было странным. Как будто бы сквозь пальцы просочилась невесомая пыль, оставив едва заметное покалывание на кончиках. Как будто бы он задремал и проснулся внезапно, и воспоминание о сне тут же ускользнуло. Как будто с ним подобное уже случалось. Дева Вэнь тем временем с осторожностью взяла талисман, рассмотрела внимательно, словно взвешивая и примеряя в голове, но потом завязала на запястье брата. Вопросов она не задавала. — Не похоже на путь меча, — прозвучало совсем тихо. Вэй Ин хотел было вскинуться, возмутиться, сказать, что в этом нет ничего от тёмных техник. Объяснить, что даже если он рассуждает об использовании энергии обиды, о том, как применять инь во благо, это не означает, что сам он — отступник от пути меча. Он хотел, но прикусил язык, потому что это показалось неуместным и неправильным. В затянувшейся тишине Вэнь Нин нахмурился и простонал, а ещё мгновением позже широко раскрыл глаза. — Сестра. Голос его был слаб, но звучал чётко, и бледность отхлынула с лица. Теперь уже невозможно было узнать в нём того, кто едва не потерял душу. Вэй Ин почесал переносицу. Да откуда же ему известно, как выглядят те, кто теряет душу? Почему он в своих ощущениях настолько уверен? К какому наставнику обратиться, чтобы он истолковал подобное и разъяснил, как понимать самого себя? — Я здесь, А-Нин, — обращаясь к брату, Вэнь Цин говорила ласково и нежно, совсем как Яньли, когда звала Вэй Ина «Сянь-сянь». Он немедленно захотел отступить, не мешать сестре и брату больше, но дева Вэнь вдруг поймала его за руку. — Видишь, господин Вэй сделал для тебя браслет, не потеряй. — Го-господин Вэй?.. — Вэнь Нин мгновенно смутился. Он был ещё слаб, но постарался немедленно сесть, и Вэнь Цин пришлось придержать его. В его внимательном взгляде читалось изумление и восхищение. На Вэй Ина редко смотрели вот так. — Не откроешь тайну, отчего с ним такое случилось? — спросил Вэй Ин, улыбнувшись Вэнь Нину и тут же отступая на шаг от постели. Вэнь Цин поправила одеяло и отвернулась, повела Вэй Ина прочь. Вэнь Нин смотрел им вслед. — Часть души А-Нина… утрачена, — сказала она это неохотно, коротко, так, что было ясно — расспрашивать дальше бессмысленно. Вэй Ин же глубоко задумался, потому что после этих слов что-то так же сильно зацарапалось внутри, как после размышлений о Верховном заклинателе. Но что же это такое и что он, Вэй Ин, упускает? — Должно быть, я и без того слишком задержался, — неловко вздохнул он, остановившись у двери и поклонившись. — Того и гляди Цзян Чэн обвинит меня, что я… А впрочем, неважно. Этот ничтожный сделал всё, на что способен, теперь ему следует уйти, дева Вэнь. — Иди, скажи, мы скоро будем готовы, — Вэнь Цин на миг снова удержала его за рукав. Они встретились взглядами, точно давали друг другу клятву. Вэй Ин увидел, что дева Вэнь запомнила его поступок и готова отплатить добром за добро, он же постарался без слов убедить её, что и в дальнейшем намерен оберегать, а не ударить исподтишка. Когда же он вышел в коридор, ненадолго прислонился спиной к стене. Может, он и улыбался как прежде, возможно, никто и не заметил в нём перемены, но на самом деле с каждым днём в душе его нарастала тревога. Вэй Ин припомнил и странного наблюдателя, и главу клана Вэнь, и озеро, и водную пучину, и корзину спелой локвы от неизвестного дарителя. Казалось, всё это одновременно и никак друг с другом не соотносится, и является частями одной картины. Да только если так, что же тогда на ней изображено? А ещё был Лань Ванцзи. Второй Нефрит, холодный, молчаливый, но постоянно оказывающийся поблизости. Иногда вдруг становилось больно смотреть на него, дыхание перехватывало, и Вэй Ин этого тоже объяснить не мог. Он запутался. Впервые не знал, к кому подойти за разговором, за советом, потому что сам всегда выступал советчиком. Не тревожить ведь Яньли смутными своими размышлениями, в которых никакой связности не было!.. Вэй Ин даже ладонями провёл по лицу, будто мог так заставить себя проснуться. Но когда направился к собственным покоям, чтобы собрать вещи, в лице его никто бы уже не прочёл и следа неуверенности и беспокойства, что недавно овладевали им. Привычная полуулыбка сияла на губах.