Время меняет ход

Вэнь Жохань намеревался издали понаблюдать за тем, что происходит на озере Билин и как Нефриты, наследник клана Цзян и Вэй Ин намерены справиться с водной пучиной. Не было нужды самому подниматься на меч, используя технику скрытых шагов, пробираться в тумане так, чтобы его не заметили с лодок. Послушная птица-соглядатай бесшумно парила в облаках поднимающейся от воды сизой мглы, не выдавая себя даже свистом ветра в маховых перьях. Вэнь Жохань смотрел её глазами, способными видеть и сквозь магические завесы, как делал тысячи раз до этого, но не был столь же беспристрастен, как обычно. В груди разрасталось странное давящее чувство; не похожее ни на волнение, ни на страх, оно как будто одновременно было и тем, и другим. Нет, Вэнь Жохань не чувствовал собственной вины за то, что ученики клана Лань должны были столкнуться с чем-то ужасающим, с чем-то, намеренно созданным, чтобы их сломить или ранить. Пусть прежний план сейчас не казался удачным, Вэнь Жохань не собирался тратить время на сожаления или останавливать происходящее. Ему не пристало даже смотреть, но вопреки этому он не мог отвести взгляд. В тот самый момент, когда водная пучина показала себя юным заклинателям, а затем попыталась захватить лодки, что-то внутри всё же дрогнуло, раскололось. Вэнь Жохань лицом к лицу столкнулся с тем, что старательно пестовал, и увиденное вовсе не принесло радости. Хорошо, что он успел предупредить Вэнь Цин, — она нашла мгновение, чтобы, не раскрывая себя, указать остальным на опасность. Но оказалось, что тьма, закружившаяся водоворотом, выбрала жертву и протянула к ней щупальца раньше, чем Вэнь Цин это заметила. Вэнь Нин был для такой черноты подходящей жертвой. Помутить сознание того, в ком лишь половина души, чересчур легко. Вэнь Жохань, всё так же следивший птичьим взором, тотчас заколебался в своём решении. Прошлое, что он некогда прожил, не давало ответа. Он не знал, исказилась ли уже история или течёт своим чередом. Прежде с озера Билин вернулись все, кто туда отправился, а теперь, как случится теперь? Если прямо сейчас он не придёт Вэнь Нину на помощь, выживет ли тот? А если нет, получится ли в дальнейшем удержать в узде Вэнь Цин? Если никчёмный племянник сегодня погибнет, не окажется ли на кончике иглы его старшей сестры яд, от которого не найти излечения?.. Не нарушит ли она течение ци в его, Вэнь Жоханя, теле в тот день, когда он в очередной раз прибегнет к её помощи? А Вэнь Цин ещё не раз ему потребуется. Вэнь Жохань слишком долго играл с инь, и его Золотое ядро не было больше таким идеальным, как прежде. Он не мог допустить искажения ци, пусть уж этой болезнью страдает клан Не, но не равный солнцу Верховный заклинатель! Не успел он найти решения, запутавшись в собственных мыслях, как увидел, что Вэй Ин бросился с меча вниз. В одно мгновение этот мальчишка решил для себя, что важно, а что нет, и очертя голову кинулся в омут, поменяв свою жизнь на жизнь полузнакомого человека, который и к клану его не имел никакого отношения. Вэнь Жохань в очередной раз поразился ему, его безрассудству и в то же время решимости, но теперь уже и сам не стал медлить. Отпустив сознание птицы, он встал на меч и в несколько ударов сердца оказался прямо над водной пучиной, среди изорванных клочьев тумана. Занятые тяжёлой клановой техникой, братья-Нефриты не заметили его, не почувствовали его присутствия, как не увидел его и Вэй Ин, слишком сосредоточенный на том, чтобы удержать равновесие. Не нужно было много времени, чтобы снизиться достаточно и, схватив юношу поперёк талии, забросить перед собой на меч, а потом прижать к собственной груди покрепче, чтобы даже решив вырваться, тот не сумел. Дальше — взмыть вверх и направить клинок к берегу движением ци. Всё это произошло в мгновение ока, и задуматься над тем, что именно делает и отчего, Вэнь Жохань не успел. Так странно это было — жизнь своего племянника чересчур важной не показалась, но жизнь Вэй Ина предстала бесценным сокровищем, хоть именно Вэй Ин в прошлом сумел одолеть всю его армию одной лишь игрой на флейте. Ведь можно было так легко навеки с ним покончить! Кто бы задумался, как так вышло, кто бы стал искать виновника? Подумаешь, самоуверенный мальчишка решил, что способен противостоять стихии и поплатился за это! Да даже Пурпурная паучиха не заметила бы изъяна. Вэнь Жохань в прошлом не сомневался бы, заставив и без того неустойчивую лодку ударом ци перевернуться как можно скорее, чтобы Вэй Ин захлебнулся и никогда бы не смог ему противостоять. Вэнь Жохань теперь только крепче обхватил стройную фигуру. …Он никого не подпускал так близко слишком долго. Подойти и коснуться его — осторожно и мимолётно, располагая иглы для лечения — могла только Вэнь Цин, после смерти второй жены, чей ничтожный ребёнок каждый день раздражал взор, Вэнь Жохань никого не обнимал и не прижимал к себе сам. Полное сил юношеское тело даже сквозь ткани одежд казалось горячим. В одно мгновение расслабившееся в его руках, выдало, что обладателю случайно сорвавшегося с уст имени Вэй Ин доверяет даже собственную жизнь, однако стоило их взглядам встретиться, и тело тут же стало напряжённым — ему Вэй Ин не верил, его, Вэнь Жоханя, — опасался. — Глава Вэнь? — на этот раз не воскликнул он, нет, выдохнул едва ли не шёпотом, будто бы не хотел, чтобы кто-то узнал о том, как Верховный заклинатель спасает его. Клинок рассекал воздух, и они были уже далеко от водоворота. Туман постепенно становился всё реже — на озеро опускалась выпеваемая голосами гуциня и флейты печать достаточной силы, чтобы удержать водную пучину. Вэнь Жохань отлично видел, что остальные — и его племянница, и наследник клана Цзян — поспешили к мосткам, что меч Вэй Ина туда же отнёс и его племянника, но сам не собирался говорить с ними или показываться им. Его меч опустился к земле в зарослях, где деревья образовывали укромный спуск к воде. Уютное и со всех сторон укрытое место подходило для встреч влюблённых, а не для рыбацких лодок, но этому Вэнь Жохань не придал значения. Спрыгнув с меча, едва почувствовал, что его не удерживают больше, Вэй Ин чуть сощурил глаза. — Глава Вэнь, — повторил он, но будто забыл поклониться, только руки на груди сложил. — Откуда здесь столь прославленный заклинатель? Было бы к месту сказать, что не мальчишке задавать ему вопросы, особенно после спасения, но Вэнь Жохань подавил собственную натуру и лишь усмехнулся. — Эти водные духи сошли в озеро Билин из земель клана Вэнь, — сказал он чистую правду, не уточнив только, отчего так случилось. В голосе звучало достаточно холодной небрежности: — Но моей ночной охоте здесь помешали. Впрочем, и справедливо, ведь это земли клана Лань, не стоило считать их за собственные охотничьи угодья. — И оттого Верховный заклинатель не хочет показать своего лица Нефритам, — Вэй Ин смотрел на него пристально, ничуть его не опасаясь. Вэнь Жохань забыл уже, что кто-то может смотреть на него вот так. — Неловко заклинателю такого уровня уступить каким-то дерзким мальчишкам? Или, быть может, он не желает делить с ними добычу? — Наслышан, что Вэй Усянь считается первым учеником клана Цзян, и, похоже, он и среди заклинателей молодого поколения один из первых, — Вэнь Жохань с удивлением отмечал, что нисколько не раздражён на Вэй Ина. Дерзкий мальчишка, который явно над ним смеялся, не собирался считаться с ним и не выказывал должного уважения, не вызывал в нём ни ярости, ни глухого гнева, только интересовал всё больше. С душой творилось что-то странное, будто бы надолго скованная льдом, теперь она пробуждалась. — Благодарю за спасение, — Вэй Ин всё же поклонился, но взглянул потом лукаво. Теперь он снова заговорил шёпотом: — Но как объяснить прочим? Сослаться на силу Небес, решившую оградить меня от смерти? Рассказать про озёрную деву, что, проникнувшись моей красотой, поспешила вытолкнуть меня на берег и спасти от неминуемой гибели? Между тем мелодия стихла. Внезапная тишина резанула по ушам сильнее, чем если б раздался гром. Над спокойной водой и клочка тумана не осталось, прояснилось небо. Двое Нефритов стояли на мечах, и в лунном свете картина была невероятно прекрасной. Вэнь Жохань, заметив их краем взгляда, поспешил привлечь внимание Вэй Ина к себе. — Столь талантливый молодой заклинатель вряд ли мог пострадать в таком пустяковом происшествии, — сказал он. Если бы хоть что-то подобное в свой адрес услышали его сыновья, немедленно бы обо всём забыли. Когда он последний раз хвалил их? Да и было ли такое хоть однажды? Вэй Ин же качнул головой, глаза его потемнели и захолодели. — Глава Вэнь, что бы ты ни задумал, никакая благодарность не заставит меня вредить тем, кто мне дорог. Если ты… — Господин Вэй, — и он опять опустил ладонь Вэй Ину на плечо, а тону своему не позволил стать угрожающим. Говорить тепло было непросто, но он сумел: — В самом деле, зачем мне вынуждать тебя к чему-то подобному? Разве я, глава Вэнь, в чём-то нуждаюсь? Я, Верховный заклинатель, потребую чего-то от юноши, который ещё и обучение не закончил? Вэй Ин будто хотел сказать что-то, но прикусил язык и отвернулся. Впрочем, и этого было достаточно, чтобы стало ясно — среди людей расползается слух, что Цишань Вэнь постепенно подавляет мелкие кланы, забирает их земли, накапливает мощь. Всё это было правдой — правдой из прошлого, в котором он, Вэнь Жохань, всего лишился, даже жизнь утратил и бесприютным блуждающим огоньком потянулся за Вэй Усянем, только чтобы найти способ ему отомстить. Но здесь и сейчас он не успел сделать ни одного из подобных шагов, не выставил камни на доску для игры в вэйцы. Некому ещё было называть его тираном, возжаждавшим видеть весь заклинательский мир на коленях. Так отчего же тогда Вэй Ин подозревает его в злом умысле?.. Или он тоже… тоже о чём-то помнит? — Я должен идти, — тем временем Вэй Ин скинул его ладонь. Теперь он словно бы сомневался, но прежнее упрямство всё ещё проглядывало в выражении лица. Единственное — он перестал смотреть в глаза. — Раз глава Вэнь хочет, я никому не открою, что мы встретились. И добра я не забываю тоже. Он юркнул под тёмные ветви, не дождавшись ответа, тут же растворился в ночи, пусть одежды его и были белыми. На мгновение Вэнь Жохань позволил себе слабость — ладонью прикрыл лицо, вдохнул стылый и напитанный влагой воздух. Что с ним такое, что такое между ним и Вэй Ином? Что он ещё не успел вспомнить? *** Уже утром в Цайи каждый знал, что ученики клана Лань сумели справиться с ужасом на озере. Даже первые рыбаки успели выйти на лодках на предрассветную ловлю и принести в город свежей рыбы. Следом за ними оживились и другие торговцы, снова начали зазывать в лавки, приглашать попробовать свежие фрукты, купить гребни для красавиц в подарок, отведать сладостей или выбрать ткани. Вэнь Жохань бездумно купил целую корзину спелой, едва не лопающейся от сока локвы и остановился в тени деревьев напротив гостевого дома. Юные герои городских сплетен как раз расположились за столом во дворе, намереваясь позавтракать. Вэй Ин сиял улыбкой и подначивал мрачного Лань Ванцзи, Лань Сичэнь слушал его, чуть улыбаясь, наследник клана Цзян молчал, не сводя взгляда с Вэнь Цин, она же села за другой стол и уже ела. Судя по всему, Вэнь Нин плохо перенёс ночное происшествие. То, как Вэй Ин снова и снова обращался ко второму младшему господину Лань, всколыхнуло Вэнь Жоханя, и он, не глядя, поманил к себе мальчишку-оборванца, явно искавшего чем поживиться. — Видишь там заклинателей? — спросил он. — Да, господин, — мальчишка стрельнул взглядом в сторону гостевого двора и тут же наклонил голову, показывая всем своим видом покорность. — Возьми корзину и отдай её тому юноше, у которого вопреки всему красная лента в волосах. Ясно тебе? — Вэнь Жохань кивнул на локву. Мальчишка тут же подхватил корзину и в два счёта перебежал улицу. Он поставил корзину на стол перед Вэй Ином и замотал головой на расспросы, а после стремглав вернулся под деревья. Конечно, Вэнь Жохань успел отступить подальше, чтобы со стороны гостевого дома его было никак не увидеть, но мальчишка всё же легко его нашёл и вытянул грязную ладонь, справедливо надеясь на благодарность. Вэнь Жохань сперва потрепал его по волосам, а после дал кусочек серебра. — Отнеси матери, — посоветовал он. Мальчишка дёрнул плечом. — Нет у меня матери, добрый господин, — отозвался он. — И отца нет. Но цену серебру я знаю. Долгой вам жизни, добрый господин, — и тут же помчался прочь. Вэнь Жохань осознал вдруг, что в том прошлом, истлевшем, рассыпавшемся пеплом, ни один ребёнок никогда не желал ему долгой жизни. И вряд ли хоть кто-то называл его добрым господином. Во дворе гостевого дома Вэй Ин с удовольствием выудил из корзины свежую спелую локву и вонзил в неё зубы. Лань Ванцзи подчёркнуто не смотрел на него. Но и Вэй Ин не обращал на него внимания, взгляд его казался чуть затуманенным, будто он размышлял о чём-то. Или, быть может, Вэнь Жоханю лишь хотелось так думать.