«Будем жить!»

      Джена настраивалась на легкую поездку к хищному сундуку, однако в один день все получили приказ приостановить расследования. Допущенными к работе остались только Давид и Фелония, обязуясь в ближайшее время закрыть ранее порученные им дела и ожидать в особняке дальнейших указаний.       Так у оценщицы появилась масса времени на размышления и тренировки.       За все вылазки, в которых оценщица уже успела поучаствовать, она поняла, что очень слаба. Тело ее пусть и было подтянутым, но никогда не закалялось физически. Девушка слишком быстро уставала и не была способна сама себя хоть в малой степени защитить, а потому она приняла волевое решение привести себя в форму.       Как ни странно, осуществить задуманное ей согласился помочь Кассиэль.       Помимо кардио и силовых нагрузок, которыми девушка себя обеспечила, приятным дополнением были спарринги с демоном.       Вернее, приятными они казались ей лишь в теории. На практике же единственным, что Джена испытывала во время их тренировок, была досада от очередного поражения.       Поскольку ринга или хотя бы матов в особняке не оказалось, а тренироваться вне его стен было опасно для ее здоровья, коллеги выбрали для занятий общий зал – громадный широкий диван должен был спасти девушку от неудачных падений.       Кассиэль оказался очень требовательным преподавателем.       Оценщица улетала на диван с такой скоростью и частотой, что временами не находила сил встать и лишь жалобно скулила в ответ на приказы демона подняться.       Однако, как бы ни было тяжело, она продолжала трудиться.       Так минули пара недель.       Переходить в наступление у нее получалось еще крайне плохо, а вот с самообороной дела обстояли лучше, и через некоторое время девушка даже удостоилась одобрительной улыбки рыцаря.       Когда же Джена научилась правильно падать и обороняться, она настояла на том, чтобы отрабатывать атаки в саду – в суровой реальности ее не будет всегда спасать мягкий диван.       Но такие тренировки оказались жестче, чем она предполагала, несмотря на то, что демон ощутимо сдерживался в силе против нее.       – Джена, ты так убьешься, – говорил Кас не без беспокойства, в очередной раз отразив ее выпад и уложив на лопатки. – Давай вернёмся в зал.       – Не церемонься со мной… Враги… Жалеть не будут…       Она подала, но раз за разом поднималась, вставала в стойку.       Снова поражение.       – Да какого дьявола!       Тяжелая книга полетела в стену, следом глухо ударяясь о пол.       – Почему я такая никчемная?..       – Ну, приплыли… Не смей говорить так, ведьмочка, – ласково мурлыкал молодой демон, обнимая ладонями грустное девичье лицо. – Ты тренируешься на износ, все мои любимые ножки в синяках, смотреть больно… Но ты умница, не сдаешься, стараешься и прогресс определенно есть, огромный! Я тобой очень горжусь.       Давид оставил на ее губах невесомый поцелуй, полный нежности.       – Хочешь, я тебя немного потренирую?       В небесно-голубых глазах блеснул озорной огонек, но Джена только печально усмехнулась.       – Все наши предыдущие спарринги кончались горизонтальной кардиотренировкой... Я была бы не против, но, прости, сейчас не хочу. Лучше просто поцелуй меня…       Парень с удовольствием прильнул к ней. Нежа сочные губы своими, заботливыми и мягкими, он осторожно обнимал хрупкие плечи девушки, вдоль и поперек покрытые ушибами.       – Милая моя, упорная, самая красивая и очаровательная… У тебя обязательно получится. Со всем справишься, любимая… Я буду с тобой и во всем помогу.       Уткнувшись носом парню в грудь, девушка жалобно пробурчала.       – Спасибо… Я тебя люблю…       Парень счастливо улыбнулся.       – И я тебя очень люблю. Просто обожаю!       Вера молодого демона значительно придавала ей сил.       Теперь каждое новое поражение разжигало ярость, стремление победить.       Грубой силой Кассиэля ей было не одолеть, демон значительно превосходил её по силе, а потому Джена решила действовать хитрее.       На одной из тренировок она решила использовать блеф – провела примитивную атаку, отразить которую было проще простого, и, только Кас собирался это сделать, она увернулась, заставляя его потерять равновесие. Нижним ударом легко сбила демона с ног и, нырнув под его рукой, чтобы он не смог утащить ее за собой, с силой ударила в грудь.       Парень повалился на спину, недоуменно глядя на девушку, а по саду уже разнесся ее победный крик.       Наконец-то получилось!       Как она была собой горда...       Парень же усмехнулся, поднимаясь на ноги и небрежно отряхивая белую рубашку.       – Молодец, Джена. Теперь против тебя можно сдерживаться меньше…       Он хищно улыбнулся, приготовившись к атаке, но внезапно из ниоткуда раздался серьезный голос Микаэля.       – Все в мой кабинет. Сейчас.       Дело близилось к закату.       Переглянувшись, демон и девушка спешно направились к руководителю.       Все коллеги, включая Фелонию, тоже прибыли.       Джена, едва переступив порог кабинета, ощутила на себе пристальный взгляд Фурия и колкий Сомнуса, чьи губы сразу же изогнулись в подобии приторной улыбки.       – Чего такая помятая, девочка?, – обратился к ней альбинос. – Обижают тут тебя?       – Нет, я... Тренируюсь.       – Правда-а-а? Занятно-занятно… Кто же тебя обучает?       – Я, – сурово ответил Кассиэль, заслоняя оценщицу плечом, что вызвало у руководства лишь смех.       – Давно нянькой стал, рыцарь?, – с явной неприязнью бросил Фурий.       – Не раньше, чем вы люб…       Но закончить Давид не успел – в секунду грозный демон возник перед парнем, железные пальцы сомкнулись на его шее, а Сомнус прошипел:       – Ну же, щенок, договаривай… Советую хорошенько подумать, чтобы эти слова не стали для тебя последними.       – Любезным нашим начальством, конечно. А вы что подумали, уважаемые?, – улыбаясь во все тридцать два, ответил молодой демон.       – Господа, если ваш вопрос срочный, предлагаю вернуться к нему и не тратить драгоценное время друг друга, – стальным голосом обратился к двум бессмертным архангел.       Фурий оглядел всех присутствующих презрительным взглядом и неохотно разжал пальцы, отпуская Давида, в то время как Джена стояла белая, как простыня – она уже успела попрощаться с возлюбленным. Голова ее закружилась и она прислонилась плечом к Кассиэлю, а альбинос тем временем заговорил:       – Как вы уже знаете, все ваши расследования были перенесены. Причина заключается в том, что мы не хотели подвергать вас риску.       Коллеги недоверчиво переглянулись, однако лица руководителей оставались совершенно непроницаемыми.       – На небесах и в аду ходят слухи о могущественном демоне, что убивает бессмертных с завидной скоростью и страстью, но, по какой причине, нам выяснить не удалось. Выживших нет. Было решено приостановить вашу деятельность и выяснить как можно больше информации о враге.       – И много ли этой информации?, – сухо спросила Фелония.       – Вам будет достаточно,– надменно отвечал альбинос. – За этим стоит демон низшего сословия, скорее всего аквиэль. Как правило, он тешит себя мелкими проказами, ибо сил на нечто большее ему недостаточно. Однако, ситуация могла измениться.       – Демону низшего ранга ни к чему объявлять охоту на бессмертных, только если он не следует приказу кого-то более могущественного, – холодно проговорил Микаэль. – Наша приоритетная задача – найти низшего демона, добыть информацию о его покровителе и устранить?       – Ты как всегда проницателен, – с кислой улыбкой ответил ему Сомнус. – Увы, поскольку выживших нет, предметно посодействовать в поисках мы не можем.       – Не переживайте, господа, мы уже привыкли, – с надменной усмешкой бросил Давид и в тот же миг ощутил на себе пристальный взгляд, но не Фурия или альбиноса.       Оценщица буравила его взглядом, полным мольбы и страха, который буквально кричал о том, чтобы он замолчал. Давид улыбнулся ей мягко, ободряюще, будто говоря: «Не бойся», однако ехидный огонь во взгляде вскоре потух, уступая место внимательной серьезности – судя по всему, дело и правда предстояло нешуточное.       – Отправляйтесь на Святую Землю. Бессмертные пропадают повсеместно, но вся их энергия обрывается в Мегиддо, – тяжелым басом молвил Фурий.       – Там нет ничего, кроме памятников археологии и пустыни. Считаете, его пристанище, например, церковь в Мегиддо?, – в недоумении спросил Кассиэль.       – Это же руины, – неуверенно произнесла Джена, выглядывая из-за широкой спины, а альбинос удивленно выгнул бровь. – Демон мог освободиться из Дудаеле и выбрать пристанищем разрушенный храм на первое время, пока не наберется сил?       – Вполне мог. Поразительно, девочка, – тихо промолвил Сомнус. – Что ты знаешь о Дудаеле?       – Если верить преданиям, это тюрьма в пустыне, куда низвергали ангелов за вероломство и измену, – девушка говорила сдержанно, неуютно чувствуя себя под пристальными взглядами коллег, что были в легком недоумении от ее познаний, так что Джена поспешила добавить. – Не удивляйтесь, меня же обучали религии с глубокого детства…       В памяти возник суровый образ отца, что за неправильный ответ или оговорку нещадно бил ее розгой по рукам.       От воспоминаний стало дурно – кожа девушки как будто посерела, голова пошла кругом, но она, сделав глубокий вдох, всеми силами старалась сохранить самообладание, пока Фурий продолжил разговор:       – Девчонка верно предположила. В Дудаеле множество наших падших собратьев, которых заточили туда по велению Отца. Но какими бы прочными не были оковы, они не станут преградой на пути к мести своему пленителю. Тот, кто сбежал из Дудаеле, скорее всего, будет искать того бессмертного, что заточил его туда, а это…       – Архангел, – железным голосом ответил Микаэль.       Сомнус коротко кивнул.       – Ты и Рафаил поработили в пустыне немало тех, кто отрекся от Всевышнего. Но беглец объявил охоту на всех бессмертных – демоны пропадают с той же частотой, что и ангелы. Его местоположение не найти – слишком велика сила, ему удается скрываться даже от небесных стражей. Сейчас необходимо поймать его марионетку, которую он наделил гораздо большей властью, чем у нее была. Как получите информацию – убейте. Ни пощады, ни искупления.       Цепкий взгляд красных глаз альбиноса устремился на оценщицу.       – Ты отправишься с ними. Судя по всему, на людей демон не нападает, они никак не питают его. Может, будешь полезна своим… Коллегам. Не разочаруйте нас, господа. До скорого свидания.       Незваные ангел и демон в то же мгновение испарились, в кабинете остались только жители особняка.       Микаэль глубоко вздохнул, обращая на присутствующих серьезный взгляд голубых очей.       – Завтра вы отправляетесь в Израиль, ваш город – Афула. От него удобнее всего будет добраться до Мегиддо. Не самолетом, полетите сами, так будет быстрее. Брат, возьмешь нашу земную коллегу. Джена, боитесь летать?       – На самолете нет…       – Не переживайте, полет Рафаила ничем не отличается от него, даже безопаснее.       – А вы сами проверяли?, – девушка спрашивала совершенно серьезно, однако в ответ архангел неожиданно мягко улыбнулся.       – Не тревожьтесь, мы не сами, не кому бы то ни было не позволим навредить вам, даю слово. Прошу, возьмите на себя с кем-то из коллег переговоры с местными. Обратите внимание, демон не мог выбраться из Дудаеля и остаться без формы. Необходимо будет отследить его энергию и выяснить, не пропадали ли в окрестностях люди. Аквиэль может овладевать человеческим телом и подчинять его своей воле. Как нам было сказано, люди фактически его не питают, но неизвестно, какой силой теперь обладает этот бессмертный. Поэтому, Джена, будьте осторожны. Остальным поручаю проверить темницу – необходимо точно знать, сколько искать беглецов. Сомневаюсь, что выбрался лишь он один.       Девушка слушала архангела, до крови кусая губу и очень смутно осознавая происходящее – хоть ей уже и доводилось сталкиваться с демонами, как она поняла сейчас, они тогда были слабые. Об их природе и способах изгнания были данные. Теперь же им всем предстояло столкнуться с неизвестностью.       Это не на шутку пугало – если даже бессмертным угрожает опасность, что говорить о ней?       Давид наконец встал подле девушки, осторожно придерживая ее за талию и готовый в любой миг подхватить на руки – ее колени заметно дрожали.       – А сегодня отдохните, – уже спокойнее проговорил руководитель. – Я не присоединюсь к вам на этой миссии. Выясните, кто стоит за похищениями бессмертных. После я отправляюсь к нему один.       – Не один, – тихо, но твердо сказал Рафаил. – Нужно поговорить, Микаэль.       – Оставьте нас.       Выйдя из кабинета, коллеги простились.       Особняк первой покинула Фелония, Кас же направился в свою комнату, ободряюще тронув плечо оценщицы, в то время как Давид придерживал ее за плечи – девушка едва держалась на ногах.       Когда же она оступилась буквально на первой ступени лестницы, он не стал больше ждать – аккуратно взяв ее на руки, парень легко поднялся на второй этаж, даже не глядя под ноги.       – Напугана?, – с искренним участием спросил молодой демон, вскоре занося в свою комнату оценщицу. Она же крепко обнимала его за шею.       – Да. И устала, все тело болит... Кассиэль очень строг, хоть и щадит меня.       – Вряд ли он строже, чем ты сама к себе.       Парень со всей осторожностью уложил возлюбленную на кровать. Она собралась было начать переодеваться сама, но он мягко остановил ее.       – Лежи, ведьмочка, я помогу.       С этими словами он принялся освобождать от одежды ее ноющее от боли тело.       – Отец всемогущий!, – воскликнул парень, бродя растерянным взглядом по обнаженной коже, усыпанной синяками. – Джена, я понимаю твое стремление стать сильнее и уважаю его, но ты уверена, что тебе это необходимо? Когда история со Зверем закончится, тебе не понадобятся навыки рукопашного боя.       – Ты не знаешь наверняка. Но я не из-за Зверя решила учиться. Давно должна была уметь постоять за себя, он только стал поводом действовать. Возможно, так мне удастся спасти не только свою жизнь, но и чужую. Я очень долго жалела себя. Боялась, что будет больно, тяжело. Так и оказалось. Однако без трудностей и не добиться успеха, а без боли не будет результата.       – Твоя сила заключается не в теле, а в духе, милая ведьма.       Давид достал из шкафа свободную сорочку, приготовленную специально для девушки. Он принялся одевать ее и управился довольно быстро – оценщица была очень податлива. Или, скорее, обессилена.       – Такая мягкая, – тихо проговорила она. – Знаешь, один римский писатель однажды сказал: «В здоровом теле – здоровый дух». Ежели человек обладает чем-то одним, право его, но он уязвим, ведь тело и душа взаимосвязаны. Если слаб телом, духом силен не будет, и наоборот. А в нашем мире, судя по всему, так жить нельзя…       Молодой демон замолчал.       Он был согласен с Дженой, но очень не хотел видеть, как ей приходится сложно, и все по их вине – по вине бессмертных, которые не были настолько мудры и сильны, чтобы предотвратить пришествие Зверя.       Тем не менее, как бы не был опасен враг, Давид пообещал себе оберегать возлюбленную до тех пор, пока он дышит.       – Хорошо, моя пчелка, но прошу тебя, не переусердствуй. На тебе и так почти живого места нет…       Одев девушку полностью, парень поднес ее ладонь к своим губам, с упоением поцеловал каждый пальчик, чувствуя, как дрожит хрупкая рука. И он продолжил целовать возлюбленную, в надежде утешить.       – Понимаю, в играх бессмертных тебе участвовать хочется меньше всего… Прости, что пока не могу увезти тебя в край, где ты будешь счастлива и спокойна.       – Мы. Мы будем счастливы и спокойны. Я не хочу быть без тебя, никогда не хочу…       Молодой демон растроганно улыбнулся, целуя ее белый, холодный лоб, а следом сам разделся, лег в кровать, привлекая девушку к себе и укладывая головой на широкую грудь.       – И я не хочу. Обещаю, не будешь. А сейчас отдохни, завтра тебе предстоит полет компанией «Rafail airlines».       Несмотря на сильное напряжение, девушка искренее рассмеялась.       – Доверяешь этим авиалиниям?       – Вполне. Хотя, конечно, предпочел бы, чтобы ты летела «David airlines». Но Микаэль распорядился иначе. Не будем злить его неподчинением.       Парень весело подмигнул ей.       – Как считаешь, Сомнус и Фурий долго будут делать вид, что они великие слепые и игнорировать нашу связь?, – задумчиво спросила Джена.       – Связь? Нет-нет, ведьмочка… Между нами нечто большее, чем просто связь.       Молодой демон вдруг коснулся маленького подбородка, ласково улыбаясь, поднял на себя сонный девичий взгляд.       – Моя прекрасная принцесса… Я стал твоим ровно в тот миг, как взглянул в эти волшебные серые глаза. А потом с каждым новым словом, касанием, каждый раз, когда слышал твои потрясающие смех, речи, стоны, влюблялся все сильнее. Между нами не просто связь, ведьмочка. Ты моя женщина. И пусть так будет до скончания веков. А на руководство озабоченное плевать с высокой колокольни. Если кто встанет между нами, ему несдобровать. Какого бы чина тот бедолага не был.       С этими словами парень прильнул к искусанным губам девушки, нежно их лаская, но в то же время недовольно бурча.       – Совсем себя не жалеешь… Тренировки изнурительные, теперь еще и губы свои прекрасные все съела…       – Невольно… Не контролирую, – говорила оценщица, вопреки усталости с радостью отвечая на поцелуи.       После услышанных слов ей никогда больше не хотелось отстраняться от возлюбленного – она обвила руками его торс, гуляя по нему холодными ладонями, от чего он, удивительно, но вздрагивал, едва слышно посмеиваясь ей в губы.       – Ты же не ощущаешь холода…       – Но чувствую твои шаловливые ручки... От того и дрожу, и смеяться хочу от счастья…       Девушка тоненько заскулила от переполнившей её нежности.       – Я с радостью буду твоей женщиной… И безмерно благодарна судьбе, что ты стал моим... Моей любовью.       Давид отстранился, ласково огладив щечку девушки и напоследок целуя маленький носик.       – А я то как благодарен… Но пора спать, душа моя, завтра нам всем предстоит долгий день.       Его слова, к общему несчастью, оказались пророческими.       Уже в семь утра все собрались в саду Астреи, включая Фелонию.       Рафаил осторожно взял оценщицу на руки под пристальным взглядом Давида, крепко, но аккуратно прижал ее к груди, мягко молвя:       – Это займет всего несколько секунд, но, если хочешь, закрой глаза.       Джена так и поступила – крепко обняв ангела за шею, она сильно зажмурилась в ожидании пронизывающего ветра и гулкого шума огромных крыльев. Однако ничего не произошло и уже чуть меньше, чем через десять секунд, кожей она ощутила палящее солнце.       Глазам ее предстал древний город Святой Земли – Афула.       Увы, насладиться его красотой не представлялось для девушки возможным – все ее мысли занимала миссия, как и остальных коллег.       – Ну и пекло… Прямо как дома, – усмехнулся Давид и приобнял девушку за талию, едва Рафаил опустил ее на землю. – Как долетела, ведьмочка?       Оценщица перевела взгляд на ангела и мягко ему улыбнулась, глубоко склонив голову в знак признательности.       – Все прошло очень хорошо. Спасибо, Рафаил.       Губы бессмертного дрогнули в улыбке, но он поспешил отвести смущенный взгляд.       – Всегда рад...       – Пора начинать, – серьезно заговорил Кассиэль. – Рафаил, Джена, пойдете вместе, вам местные доверятся быстрее. Мы с Давидом осмотрим пустыню. Фелония отследит энергию демона. Фел, если останется время, загляни в Назарет и Хайфу. Встречаемся у развалин Мегиддо после захода солнца.       Оценщица с ангелом оперативно приступили к опросу местных, и с каждым проведенным на улице часом девушка несказанно радовалась, что надела льняные вещи – солнце жгло нещадно, а людей, готовых рассказать о пугающих исчезновениях и в самом городе, и в округе, становилось все больше, несмотря на языковой барьер. Джена свободно говорила на английском и немного на греческом, так как изучала его в университете. Рафаил же в совершенстве владел ивритом, однако местные не спешили говорить с ним откровенно, больше доверяясь участливой девушке, что глядела на них большими и честными глазами, полными искреннего беспокойства. Потому он выступал в роли переводчика и его это вполне устраивало – все-таки природа ангела не позволял ему быть раскрепощенным в окружении простых людей.       – Друг мой пропал, уже как с месяц! Каждый камень обыскали – как сквозь землю провалился!       – Муж возвращался домой с работы и как в воду канул… По всему городу искали – ни следа… Как теперь детям без отца расти? Не дай бог и их похитят, как того малыша из Назарета... Господи, помоги!       Женщина горько плакала. Джена осторожно коснулась ее плеча, пытаясь утешить, а она кинулась ей на шею, захлебываясь слезами.       – Простите, гвирти*, простите… От горя я сама не своя…       Сердце девушки обливалось кровью – как же много искалеченных судеб.       – Мальчик из Назарета…       – Девочка из Арара…       – Детвора у нас местная пропала. Человек восемь. Все, как один!       – Сестра… Сестра моя тогда с рынка шла поздним вечером, как обычно. Уже два месяца как мы её не видели. Не похоронить даже…       – Ребенок из Назарета...       Залпом выпив бутылку воды, Джена устало осела возле стены в одном из безлюдных переулков. Ангел встал рядом с ней и задумчиво опустил взгляд.       – Не совпадение это, Рафаил. Так много и часто... И женщин с мужчинами, и детей, совсем без разбора. Демон не мог завладеть сознанием нескольких человек?       – Мало кому из бессмертных такое под силу, даже самым могущественным. Если ему это удалось, не могу представить, какой силой его наделили.       Девушка устало прикрыла глаза, чувствуя, как липкий страх змеёй ползет по телу.       – А демона можно убить?       – Да. Как и ангела.       Джена опешила.       – Задам, наверное, глупый вопрос, но почему тогда вы зоветесь «бессмертными»?       Рафаил слабо улыбнулся.       – Если жизнь спокойна и благостна, мы можем жить вечно. Но единицам то удается. Нас нелегко убить, но возможно, а войны на небесах и в преисподней идут чаще, чем на земле. И от этой бойни никому не скрыться. Кровопролитие бесконечно. Может, потому нас и нарекли «бессмертными». Сколько бы родных и товарищей не погибло в войнах, кровь продолжает течь рекой. Всегда. Бессмертны не наши «души», которых, по сути, не существует, а жажда власти и честолюбие, что мы представляем собой.       На лбу девушки проступил холодный пот.       Смирение, с которым ангел говорил об их мире, пугало не меньше, чем опасность Зверя. Однако Рафаил не источал собой угрозу, наоборот – Джена чувствовала в его словах тоску и сожаление, но не была уверена, что сейчас уместно будет с ним об этом говорить.       – Когда-то мне сказали, что ангелы не испытывают эмоций. Что их задача – безоговорочно исполнять приказы. Но ты говоришь о войне ради славы и власти. Чью тогда волю исполняют ангелы, когда ведут гражданскую войну на небесах?       Улыбка Рафаила стала чуть шире, однако глаза по-прежнему были тусклыми, почти стеклянными.       – Если бы я мог, Джена, это объяснить… Но я не знаю, как, прости. Я плохой рассказчик, учитель и политик.       – Наговариваешь ты на себя, – тяжело промолвила девушка, пытаясь придать своему голосу более оживленный тон. – Как минимум, ты хороший… Пилот.       Неожиданно, в ответ ангел тихо засмеялся, едва тронув ее за плечо.       – Спасибо, Джена. Но нам пора. Смеркается. Раз тебя устроил мой полет, искать поезд до Мегиддо не будем.       Только оценщица поднялась на ноги, он легко поднял ее, так же крепко привлек к груди и взмыл ввысь.       На сей раз Джена не успела закрыть глаза, но ничуть о том не пожалела – взору ее предстал прекрасный вид песчаного города и сумеречной пустыни.       Как же прекрасен этот простор…       Только ветер гуляет по безбрежным равнинам – ни криков, ни стенаний, ни одной живой души.       Только свобода.       Хотелось бы ей вдоволь насладиться красотой одинокой пустыни, но их уже ожидали у руин.       Задание не могло ждать.       Первой заговорила Фелония:       – Я почувствовала энергию демона в Араре, Афуле, Хайфе, но самый четкий след вел из Назарета. Видимо, там беглец и обрел форму, а точнее – сосуд.       – Мальчик, – вдруг дрожащим голосом произнесла оценщица, чувствуя. – Мальчик из Назарета пропал, местные в Афуле говорили о нем очень много. Совсем маленький…       – Вот же гнида, – прошипел Давид. – Если демона не удастся изгнать из тела, придется кроху…       –Нет… Нет-нет-нет…       Оценщица вмиг побелела, в ужасе распахнула глаза.       – Так нельзя! А как же обряд изгнания? Вы же не хотите убить ребенка, не попытавшись его спасти?       – Не хотим, Джена, но у нас может не быть иного выхода, – напряженно ответила Фелония. – Возможно только, что его удастся спасти другим способом. Гляди.       Она вынула из-за пазухи небольшой клинок, на лезвии которого были высечены странные письмена.       – Где ты его взяла?, – сурово заговорил Рафаил.       – Из вашей чудотворной кладовой, конечно. Не пыли, Микаэль дал разрешение. Он предположил, что ситуация может быть несколько сложнее, чем кажется на первый взгляд, потому позволил взять кинжал. Смотри, Джена.       Брюнетка протянула девушке оружие.       – Это клинок, кованый на небесах для защиты от демонов. Он нас не убивает, но значительно ослабляет. Смотря, куда им ударить, конечно. Если вонзить нож в тело мальчика, не повредив жизненно важные органы, демон ослабнет, а ребенка, возможно, получится спасти.       – «Возможно», «может быть»...       – Гарантий никогда не бывает, Джена. Соберись, – Фелония, убрав кинжал обратно, говорила пусть и серьезно, но не без сочувствия к девушке. – Понять бы, правда ли в его теле будет аквиэль…       – Сложно сказать, – заговорил Давид. – Дудаель действительно покинул демон. Да, авиэль, только вот он был не один.       – Что?, – зашипела Фелония, следом метнув свирепый взгляд на Рафаила. – Ваши хваленые небесные стражи спят на своих постах?       – Не знаю, – спокойно отвечал ангел. – С тех пор, как ты перерезала добрую их половину, мы больше не задавались вопросом, кто охраняет темницы.       – Вы в своем уме?! Не только же по вашей милости они туда попадали, – воскликнула демоница и теперь же в ее голосе звучал неподдельный страх.       – Не шуми, – сухо промолвил Кассиэль. – Враг близко. Не будем выдавать себя раньше времени.       – Успокойся, Фел, – уверенно отвечал Давид. – Их вырвался не легион, только трое, но вот силищи, судя по всему, у них хоть отбавляй. Аквиэля взяли в услужение, наделили властью. Одно знаем точно, двух других демонов заточили в Дудаель очень давно. Рафаил, есть догадки, кто бы это мог быть?       – Шутишь?, – ангел слегка нахмурился.       – Отнюдь, сейчас я смертельно серьезен.       Рафаил глубоко вздохнул.       – Их было столько, что не счесть. Не имею ни малейшего представления, кто бы это мог быть. Потому предлагаю не гадать больше.       – Согласен, солнце уже село. Пора начинать, – произнес Кассиэль. – Разделимся. Я, Давид и Рафаил обойдем его кругом, возьмем в кольцо. Так вырваться ему будет гораздо сложнее. Фел?       – Я и Джена пойдем вместе, да. Подайте знак, как будете готовы.       Оценщица с трудом сглотнула подступивший от волнения ком к горлу.       Ей претила сама мысль, что на ее глазах убьют или искалечат невинное дитя.       Девушка старалась дышать ровно, глубоко, но дыхание то и дело сбивалось; кровь пульсировала в висках, голова шла кругом.       Вдруг на девичьи плечи легли теплые ладони – молодой демон поцеловал ее в макушку, крепко обняв со спины, стараясь хоть чуть-чуть унять дрожь в теле оценщицы.       Он ничего ей не говорил – словами ей сейчас нельзя было помочь, к тому же, он не мог обещать того, в чем не был уверен. Не мог обещать, что все будет хорошо, что ребенок выживет или что им самим ничего не угрожает. То была бы ложь, а он ни за что не хотел ее обманывать. Однако, как Давид не старался оставаться невозмутимым, Джена чувствовала – он тоже был заметно напряжен.       Когда парень отпустил возлюбленную, он напоследок улыбнулся ей по-прежнему бодро и ласково, желая хоть чуть-чуть её приободрить, а следом, нехотя отстранившись, подошел к Фелонии и одними губами произнес:       – Головой за нее отвечаешь.       В ответ демоница только презрительно прищурила глаза.       Когда парни разошлись на свои позиции, девушки затаились за развалинами.       Ненадолго выглянув из укрытия, демоница быстро различила ровно по-центру маленькое тело, что лежало на каменной плите совершенно без движения, даже не дыша.       – Подойдем к нему, – уверенно произнесла Фелония. – Даже если демон силен, вчетвером мы с ним справимся. К тому же, надо выведать у него имя хозяина.       Брюнетка тихо свистнула, имитируя соловьиную трель, и вскоре получила ответ – все были готовы.       Но оценщица всем нутром чувствовала подвох – подозрительная тишина не давала покоя; то, что они без труда добрались до руин, тоже не успокаивало, а лишь множило догадки, одну другой хуже.       Девушка крепко схватила демоницу за запястье, шепотом, быстро заговорила:       – Фел, подожди! Местные были взволнованы… Говорили, что много людей за последние месяцы пропало внезапно и при странных обстоятельствах… Ни следов, ни… Тел. Не может быть такого совпадения.       – Брось, Джена, люди пропадают повсеместно и в огромных количествах, демон не мог их завербовать. Ты же слышала Сомнуса – люди аквиэлю безразличны, нужен только один в качестве сосуда, – отвечала бессмертная уверенно.       – Не могло столько жителей пропасть без следа с учетом того, что сейчас правительство повысило уровень безопасности в городе. Если демона наделили силой, ему не свойственной, что мешает ему завладеть сознанием не одного человека, а сотни! К тому же, раз их сбежало трое, мы не можем быть уверены, что в теле мальчика именно аквиэль…       – Ты не знаешь, о чем говоришь, Джена, – уже с легким раздражением отвечала брюнетка. – Очень немногие демоны могут вселяться в людей и управлять их сознанием. Это доступно либо отдельным низшим демонам, либо наивысшим рангам, но никому еще не удовалось подчинить себе сразу нескольких человек, не говоря уже о десятках и сотнях. Не нагнетай и доверься мне.       Нехотя, оценщица замолчала, недовольно поджав губы – она была уверена, что такое количество пропавших без вести не сулит для них ничего хорошего, но спорить дальше с демоницей не стала. В конце концов, она не так осведомлена о мире бессмертных, чтобы настаивать на своем.       Несмело, она все-таки тоже выглянула из-за камней, сразу замечая тело.       Девушку пробила крупная дрожь.       Такой маленький, что становилось страшно.       Сколько же ему лет?       Фелония уверенно, но осторожно двинулась к подобию алтаря, оценщица же последовала за ней, держась чуть поодаль. Двое демонов и ангел с разных сторон тоже направились к мальчику, медленно окружая его, как вдруг:       – Что за чертовщина?, – проговорила Фелония и выставила руку назад, призывая девушку остановиться, но было уже поздно. – Вот же дрянь!       Джена не успела опомниться, как демоница резко притянула ее к себе, вложила в ладонь кинжал, который второпях криво достала из-за пазухи, порезав себя и порвав на груди рубашку, а затем отшвырнула оценщицу к плите, на которой лежало тело мальчика. Как только она это сделала, задрожала земля – обезображенные существа, уже едва походившие на людей, поползли из разломов и понеслись к бессмертным.       Благодаря Фелонии, Джена оказалась в тылу – отродья не обращали никакого внимания на алтарь, где покоился, судя по всему, их хозяин.       По счастливой случайности при падении девушка не разбила голову, вовремя закрыв ее руками и до побеления суставов сжимая в ладони нож.       Она рухнула позади алтаря, больно ударившись спиной о камень, но быстро пришла в себя, подняла голову – существа облепили бессмертных.       Они не давали им взлететь, грызли и драли крылья, лезли друг на друга, закрывая друзьям весь обзор.       – Блядство.       Выругался Давид, голыми руками разрывая чудищ на части, пока новые все продолжали появляться из разломов.       – Сколько же людей он поработил?, – прорычал Кассиэль, кучами сбрасывая с себя нечисть.       – Похоже, весь Иерусалим!, – отвечала Фелония.       Существа как будто чуяли ее кровь, испачкавшую рубашку, потому лезли на демоницу с особым азартом.       Тут Джена различила языки пламени во мгле черных тел.       – Да сдохните вы уже!, – рычала брюнетка, пока твари, скуля и шипя, ненадолго отступили от брюнетки, чьи руки пылали красным огнем. – Давайте, подходите, принимаю по очереди!       Остальным бессмертным вскоре тоже удалось отогнать от себя отродий – псы Кассиэля с аппетитом жевали оторванные конечности, Рафаил слабым белым светом отгонял от себя полчища тварей, а руки Давида были по локоть в черной крови, но триумф их был недолгим.       Раздался фальшивый, высокий голос, совершенно омерзительный даже для демона.       – Нет-нет, детки, кто же так встречает гостей… Смотрите, как надо!       Из тела ребенка тут же вырвались толстые, черные тени, походившие на щупальца.       Они в мгновение ока впечатали бессмертных в землю, сдавив их тела с такой силой, что даже ангелу не удавалось пошевелиться.       – Я так давно вас ждал, вы не представляете!       * Гвирти – уважительное обращение к женщинам в Израиле (дословно переводится как «моя госпожа»).