Ты… необычная, знаешь?

На следующее утро Эико проснулась с тревожным ощущением — ей снилась Ханджи. Не командир, не учёный, а та самая Ханджи, которая беззаботно усаживалась на край стола и невзначай касалась её руки. Эико ярко вспоминала, как та двигалась — уверенно, с небрежной грацией, не замечая, какой эффект производит. Пытаясь отогнать эти мысли, Эико отправилась на утреннюю тренировку. Привычные упражнения с манёвренным снаряжением должны были помочь избавиться от навязчивых образов, но всё пошло наперекосяк, когда на площадке появилась Ханджи. — Нэко! — позвала она с усмешкой. — Как успехи с новым снаряжением? — Хорошо, командир! — ответила Эико, стараясь не выдать своё смущение. — Прекрасно. Тогда, думаю, ты сможешь продемонстрировать его в действии. Покажи нам пару манёвров. Взгляд Ханджи, направленный на неё, был пристальным, будто она искала что-то большее, чем технику. Эико, сжав зубы, рванула вперёд, взмывая в воздухе. Она двигалась быстрее, чем ожидала, но каждая её мысль была сосредоточена не на заданиях, а на фигуре Ханджи внизу. Ханджи стояла, скрестив руки, её бедра отчётливо выделялись под форменной юбкой, и это отвлекало Эико больше, чем она могла себе позволить. — Ты потеряла концентрацию, — сказала Ханджи, когда тренировка закончилась. Они остались вдвоём на площадке. Остальные солдаты уже ушли, и тишина вокруг давала неприятное чувство уязвимости. — Я старалась, — ответила Эико, утирая лоб. — Ты всегда стараешься, но сегодня была… рассеянной. Что-то случилось? — Нет, всё в порядке. Ханджи прищурилась, как будто не поверила. — Знаешь, Нэко, мне не нужно, чтобы ты была идеальной. Но мне нужно, чтобы ты была честной. Эти слова заставили Эико замереть. — Я честна, командир, — ответила она через паузу. — Правда? Тогда почему ты избегала моего взгляда всё утро? Эико молчала. Она не знала, что ответить, чтобы не раскрыть того, что творилось у неё в голове. — Если хочешь что-то сказать, скажи, — мягко добавила Ханджи, сделав шаг ближе. — Я… просто нервничала, — выпалила Эико. Ханджи нахмурилась, но, к её удивлению, ничего не сказала. Вместо этого она достала из внутреннего кармана пачку сигарет, одну вынула и, держа её в зубах, посмотрела на Эико. — Ты против? — Нет, — пробормотала та. Ханджи закурила. Серый дым тонкой струйкой потянулся вверх, а Эико, к своему ужасу, не могла отвести глаз. — Ты сама ведь иногда куришь, верно? — спросила Ханджи. — Да, но я… бросаю. — Бросаешь, говоришь? — усмехнулась Ханджи. — Похвально. Хотя, честно говоря, мне всегда казалось, что в курении есть что-то… привлекательное. Эико сглотнула. Голос Ханджи, её поведение, запах табака — всё смешалось в голове, вызывая новый прилив смущения. — Наверное, мне пора, — сказала Эико, стараясь уйти как можно быстрее. Но когда она сделала шаг в сторону, Ханджи мягко, но твёрдо схватила её за руку. — Нэко, стой. Эико остановилась. Её сердце колотилось в груди, а в горле пересохло. — Ты слишком напряжена. Что тебя беспокоит? — Ничего, — выдохнула она. — Ничего? — повторила Ханджи, немного нахмурившись. — Ладно. Но если ты врёшь — я всё равно узнаю. Она убрала руку, но тот короткий момент, когда её пальцы касались запястья Эико, оставил ощущение жжения. Вечером, после всех тренировок и работы, Эико решила навестить Ханджи в её лаборатории. Она понимала, что должна поговорить с ней, иначе эта напряжённость разрушит её изнутри. — Ты снова пришла допоздна, Нэко, — усмехнулась Ханджи, не поднимая глаз от очередного эксперимента. — Да, хотела извиниться за утро, — начала Эико. — Извиниться? За что? — Я подвела вас. — Ты не подвела, — спокойно ответила Ханджи, сняв очки и протирая их тканью. — Но ты определённо что-то скрываешь. Эико почувствовала, как её охватывает паника. — Я просто… нервничала. — Ты уже говорила это. И я всё ещё не верю. Ханджи подошла ближе, остановившись прямо перед ней. — Если дело во мне, скажи. Эико отшатнулась. — Нет, не в вас. — А если всё-таки во мне? Этот вопрос прозвучал неожиданно и резко. Ханджи чуть наклонила голову, её глаза сверкали любопытством. — Я… не могу, — прошептала Эико. — Почему? — Потому что вы мой командир. — А ещё? Эико молчала. Она чувствовала себя загнанной в угол, но в то же время её охватывало странное возбуждение от того, как близко стояла Ханджи. — Знаешь, иногда я думаю, что ты слишком много держишь в себе, — сказала Ханджи, её голос стал мягче. — Но если ты не хочешь говорить, я не буду заставлять. Она вернулась к своему столу, но перед этим обернулась и добавила: — Только не забывай — я всегда рядом, если тебе нужно что-то сказать. Эти слова, прозвучавшие с неожиданной нежностью, запали Эико в душу.