Ты… необычная, знаешь?

На следующий день между Ханджи и Эико всё было как обычно. Во всяком случае, снаружи. На построении Ханджи отдавала приказы с привычной энергией, а Эико держалась в стороне, следя за её словами. Однако всякий раз, когда их взгляды встречались, у Эико создавалось ощущение, будто напряжение от вчерашнего вечера так и не улетучилось. После построения Ханджи задержала Эико жестом руки. — Нэко, зайди ко мне в лабораторию, как закончишь снаряжение. У меня есть кое-что для тебя, — сказала она спокойно. — Конечно, командир, — ответила Эико, глядя на её лицо и пытаясь понять, что скрывается за словами. Когда Эико вошла в лабораторию, Ханджи сидела за столом, просматривая какие-то чертежи. В комнате пахло свежезаваренным чаем, а в воздухе витала та же привычная суматоха — книги, приборы, листы бумаги хаотично покрывали поверхности. — Закрой дверь, — сказала Ханджи, не отрывая взгляда от чертежей. Эико послушно выполнила приказ и подошла ближе. — Вы звали меня? — Да, — Ханджи отложила чертежи и наконец посмотрела на Эико. — Я заметила, что твоя экипировка немного изношена. Особенно снаряжение для манёвров. Хочу, чтобы ты помогла мне протестировать кое-что новое. — Новое снаряжение? — Именно. Улучшенная модель — легче, манёвреннее. — Почему именно я? — Потому что ты в этом разбираешься. И потому что я хочу, чтобы это тестировал кто-то, кому я могу доверять, — Ханджи чуть улыбнулась. Эико почувствовала, как сердце сжалось от её слов. — Хорошо. Что мне нужно делать? — Сейчас примерим. — Ханджи встала и подошла ближе, держа в руках часть снаряжения. Она начала объяснять, как устроены новые механизмы, но чем ближе она подходила, тем больше Эико ощущала напряжение. Ханджи стояла так близко, что её тёплый голос и тонкий аромат почти оглушали. — Дай руку, — сказала Ханджи, протягивая к Эико ладонь. Эико послушно протянула руку. Ханджи начала пристёгивать ремни, поправляя их с деликатностью, которая была неожиданной для её обычно хаотичной натуры. — Ты дрожишь? — вдруг спросила она, поднимая глаза. — Нет, — слишком быстро ответила Эико. — Правда? Ханджи посмотрела на неё пристально, её взгляд скользнул по лицу Эико. — Может быть, это просто нервы, — тихо сказала Эико, стараясь скрыть смущение. — Не переживай, — Ханджи неожиданно положила руку на плечо Эико, её голос стал мягче. — Ты справишься. Ты всегда справляешься. Эти слова, сказанные так просто, ударили сильнее, чем любые команды. Вечером Эико задержалась в мастерской, приводя в порядок униформу и записывая последние заметки о тестировании снаряжения. Ханджи, как обычно, ворвалась без стука. — Ты всё ещё здесь? — Да. Хотела всё закончить до завтра, — ответила Эико, отрываясь от работы. — Это похвально, но ты должна отдыхать. Завтра снова будет насыщенный день. — Я знаю, — сказала Эико, — но это важно. Ханджи подошла ближе и присела на край стола. — Ты слишком упорная, — с лёгкой усмешкой сказала она. — А вы? Разве вы не такая же? Ханджи задумалась на мгновение. — Возможно. Но у тебя ещё вся жизнь впереди, а у меня только здесь и сейчас. Эти слова заставили Эико замолчать. Она вдруг поняла, что видит перед собой не просто энергичного командира, а человека с глубиной, которая её пугала и притягивала одновременно. — Что с вами? — вдруг спросила Эико, глядя на её лицо. — Со мной? Всё как обычно, — Ханджи улыбнулась, но в её глазах мелькнуло что-то большее. Она потянулась к блокноту, который лежал рядом, но её рука на мгновение задержалась на столе, почти касаясь пальцев Эико. — Всё-таки ты молодец, — неожиданно сказала она. — Спасибо… На этот раз напряжение между ними стало почти осязаемым. Эико чувствовала, что это всё вот-вот превратится во что-то большее, но тут Ханджи поднялась и направилась к двери. — Не задерживайся допоздна, Нэко, — бросила она через плечо. Когда дверь за ней закрылась, Эико глубоко вдохнула, стараясь успокоить колотящееся сердце.