Ты… необычная, знаешь?

На следующий день Эико чувствовала странное волнение, когда направлялась к полигону для совместной тренировки. Ханджи настояла, чтобы она была первой, кто испытает новое снаряжение в полевых условиях, и это лишь добавляло давления. Но в то же время, слова Ханджи о её потенциале звучали у неё в голове, будто напоминание, что она может справиться. — Эй, Эико, ты в порядке? — к ней подошла Саша, протягивая яблоко. — Ты с утра сама на себя не похожа. — Да всё нормально, просто тренировка важная, — ответила Эико, принимая яблоко. — Ну-ну, просто не дай себя загнать. Мы все знаем, как Ханджи может быть… слегка требовательной, — Саша подмигнула, а затем поспешила к другим солдатам. Эико оглянулась на полигон, где уже стояла Ханджи. Она внимательно осматривала снаряжение, а рядом с ней стоял капитан Леви, скрестивший руки на груди. Они о чём-то оживлённо спорили, и хотя их голоса были слишком тихими, чтобы разобрать слова, было очевидно, что Леви не разделял энтузиазма Ханджи. Когда Ханджи заметила приближающуюся Эико, её лицо озарилось лёгкой улыбкой. Она быстро свернула разговор с Леви и направилась к ней. — Нэко, наконец-то! — громко сказала она, вручая ей ремни для нового снаряжения. — Мы не можем ждать весь день. Надевай это, и начнём. — Да, командир, — ответила Эико, чувствуя, как её сердце ускоряется. Пока она закрепляла ремни, Ханджи внимательно следила за каждым её движением, давая короткие указания. — Убедись, что ремни плотно прилегают к телу. Здесь важна каждая деталь, — сказала Ханджи, стоя так близко, что Эико чувствовала тепло её дыхания. Когда снаряжение было закреплено, Ханджи слегка наклонилась вперёд и поправила один из ремней на плече Эико, её пальцы мельком коснулись кожи. — Вот так, — мягко произнесла она, отстраняясь. Эико с трудом удержала серьёзное выражение лица, чувствуя, как её щёки слегка порозовели. Ханджи заметила это, но ничего не сказала, лишь коротко улыбнулась. — Ну что ж, готова? — спросила она. — Да, командир, — ответила Эико, крепко сжимая руки в кулаки. — Отлично. Тогда покажи мне, на что ты способна. Тренировка оказалась сложнее, чем ожидала Эико. Новое снаряжение требовало не только физической силы, но и высокой концентрации. Она несколько раз почти теряла равновесие, но каждый раз удавалось выровняться. Ханджи стояла внизу, внимательно наблюдая, как она перемещается между платформами, и время от времени выкрикивала команды: — Держи спину прямо! — кричала она. — Не торопись, иначе угодишь в дерево! После очередного рывка Эико, наконец, спустилась вниз, тяжело дыша. Её руки дрожали от напряжения, но внутри она чувствовала гордость — она прошла трассу без серьёзных ошибок. — Молодец, — сказала Ханджи, подходя ближе. Она сняла очки и протёрла их рукавом. — Хотя ты и могла бы быть быстрее. — Я старалась, командир, — ответила Эико, глядя прямо в её глаза. — И это видно. Но стараться мало. Ты должна быть лучше. Каждый раз. Поняла? Эико кивнула. Ханджи внимательно смотрела на неё, затем её строгий взгляд смягчился. — Ладно, — сказала она, улыбнувшись. — Для первого раза ты справилась на отлично. Теперь иди, отдохни. Завтра мы продолжим. Когда Эико начала уходить, Ханджи снова заговорила: — Эй, Нэко, — она слегка прищурилась. — Ты ведь знаешь, что у тебя отличный потенциал? Не подведи меня. Слова Ханджи заставили сердце Эико пропустить удар. Она кивнула, не зная, что сказать, и поспешила прочь, чтобы скрыть покрасневшие щёки. *** На следующий день Эико осталась в штабе, чтобы помочь Ханджи с документами и проверкой снаряжения. Хотя эта работа казалась более спокойной, присутствие Ханджи делало её крайне напряжённой. — Нэко, принеси мне отчёты с полевого полигона, — сказала Ханджи, не поднимая головы от своего стола. — Уже несу, командир, — ответила Эико, быстро поднимаясь и направляясь к шкафу с документами. Она доставила папку, но не успела уйти, как Ханджи окликнула её снова: — Подожди. Сядь, я хочу обсудить твоё выступление на тренировке. Эико послушно села на стул напротив стола Ханджи. — Ты сделала хорошую работу, но я заметила, что у тебя есть проблемы с координацией в воздухе. Это может быть связано с тем, что ты левша. Нужно учесть это в следующих модификациях снаряжения, — размышляла Ханджи вслух, при этом её взгляд изучал лицо Эико. — Я могу попробовать тренироваться больше, чтобы компенсировать это, — предложила Эико. — Возможно. Но это лишь часть проблемы, — Ханджи слегка наклонилась вперёд, её пальцы переплелись перед лицом. — Ты слишком напряжена. Это мешает тебе полностью раскрыться. Эико почувствовала, как тепло разливается по её телу под пристальным взглядом Ханджи. — Попробуй расслабиться. Дыши глубже. Это поможет, — добавила Ханджи, её голос стал тише, почти мягким. Эико кивнула, не зная, что сказать. Её мысли снова начали путаться. Ханджи, казалось, заметила это и слегка улыбнулась. — Не волнуйся так сильно. Ты не подведёшь меня. Я уверена в этом. Эти слова вызвали в Эико странное ощущение. Она улыбнулась в ответ, чувствуя, как напряжение медленно уходит. — Спасибо, командир. Я постараюсь не разочаровать вас. — Хорошо, — Ханджи встала, поправляя свои очки. — А теперь возвращайся к работе. У нас ещё много дел. Эико поклонилась и направилась к двери, но в последний момент оглянулась. Ханджи снова сосредоточилась на своих записях, но на её лице всё ещё играла та же лёгкая улыбка.