Ты… необычная, знаешь?

Раннее утро над штабом разведкорпуса принесло тёплый свет, который отражался от старых каменных стен и создавал иллюзию уюта в этом суровом месте. Эико, едва проснувшись, подтянула свою форму, поправила пучок и быстро выбежала из своей комнаты, чтобы успеть на построение. Сегодня её первый день работы в разведкорпусе в качестве солдата, и она намеревалась доказать свою ценность. — Нэко, быстрее, или нас обоих заставят чистить конюшни! — услышала она громкий голос Саши, подгоняющий её с первого этажа. — Уже иду! — крикнула Эико, натягивая ремни снаряжения. Когда они наконец добрались до двора, командир Ханджи уже стояла перед строем. Она расхаживала перед солдатами, её каштановые волосы, собранные в небрежный пучок, слегка трепал ветер. Густые очки сверкали на солнце, отражая её увлечённые глаза. — Сегодня мы будем работать с вашим снаряжением. Я хочу, чтобы каждый из вас понимал свою роль, чтобы каждый знал, что в разведкорпусе мы все — команда. Ошибки стоят жизни. Помните об этом! — её голос звучал строго, но в нём было достаточно энергии, чтобы вдохновить даже самых усталых солдат. Эико не могла оторвать взгляда от Ханджи. Она никогда раньше не видела командира, который был одновременно таким харизматичным и эксцентричным. Каждый её шаг, каждое движение рук было полно жизни. И, конечно, было сложно не заметить, как уверенно она держится. — Эй, ты, Нэко! — голос Ханджи вырвал её из раздумий. Командир уже стояла напротив неё, прищурив глаза. — Ты слушала, о чём я говорила? — Да, командир! — торопливо ответила Эико, выпрямляясь. — Хорошо. Тогда ты первая пойдёшь на испытание с новым снаряжением. Посмотрим, насколько ты внимательна. — Ханджи улыбнулась, но в её взгляде блеснул огонёк вызова. Солдатам было поручено испытать обновлённое устройство вертикального маневрирования. Эико подошла к стартовой точке, стараясь не выдать своё волнение. Она знала, что должна быть сосредоточенной, но взгляд Ханджи, устремлённый на неё, заставлял её чувствовать себя немного неуклюже. — Расслабься, Эико. Просто следуй инструкции. Если упадёшь, я тебя подниму, — насмешливо добавила Ханджи, поправляя свои очки. Эта фраза вызвала смешки у некоторых солдат, но у Эико вызвала жар, подступающий к щекам. Она сжала руки в кулаки, вглядываясь в трассу перед собой. «Я не позволю ей увидеть меня слабой», — подумала она и активировала снаряжение. После окончания испытания, Эико, уставшая, но довольная, вернулась к остальным. Она прошла всё на удивление хорошо, хотя в одном месте всё же допустила ошибку. Ханджи быстро заметила её промах. — Ты хорошо справилась, Нэко, — сказала Ханджи, подходя к ней. — Но вот в моменте, когда ты взлетала на третью платформу, ты слишком задержалась. Это могло бы стоить тебе жизни. Эико, стоя перед Ханджи, пыталась оправдаться. — Простите, командир, я… — Оправдания мне не нужны, — перебила её Ханджи, её голос звучал твёрдо, но не грубо. — Мне нужно, чтобы ты училась быстрее. Ты показала хороший результат, но этого недостаточно. Я хочу, чтобы ты тренировалась отдельно под моим наблюдением. Эти слова застали Эико врасплох. Она кивнула, чувствуя, как внутри неё зарождается смесь волнения и страха. — Да, командир. Я не подведу. — Уверена, что нет, — Ханджи снова поправила свои очки и слегка улыбнулась. — Увидимся завтра в лаборатории. Не опаздывай. *** Лаборатория Ханджи была местом, где царил беспорядок и хаос, но всё это каким-то образом складывалось в идеальную картину. Полки были заставлены склянками, инструментами, книгами и какими-то непонятными устройствами. Эико стояла на пороге, не зная, как начать разговор. — О, ты вовремя! — услышала она голос Ханджи, и командир, с улыбкой, выглянула из-за своего стола. — Заходи, не стесняйся. Эико сделала шаг вперёд, осматриваясь. Она заметила, как Ханджи, уже с повязкой на лбу и перчатками на руках, возится с каким-то новым устройством. — Что это? — наконец спросила Эико, не выдержав любопытства. — Новая система крепления для вашего снаряжения, — ответила Ханджи, убирая одну из деталей. — Я хочу, чтобы ты попробовала её в полевых условиях. — Я? Почему я? — удивилась Эико. — Потому что ты левша, — Ханджи подняла взгляд на неё, улыбаясь. — А ещё потому, что мне интересно, как ты справишься. У тебя хороший потенциал, Эико. Не заставляй меня разочароваться. Слова Ханджи были как вызов, но в них была и поддержка. Эико почувствовала, как её сердце снова ускоряется. Она решила сосредоточиться на деле. — Хорошо. Я готова попробовать. — Это я и хотела услышать, — Ханджи сняла перчатки и протянула ей новую систему. Их руки на мгновение соприкоснулись, и Эико почувствовала тепло, исходящее от рук командира. Она посмотрела на неё, но Ханджи, как будто не замечая этого, вернулась к своим записям. — Если всё пойдёт по плану, завтра у нас будет возможность испытать это на тренировке, — сказала Ханджи, не отрываясь от своих чертежей. — Но сначала я хочу, чтобы ты разобралась в деталях. Я не хочу, чтобы ты полагалась только на удачу. Эико кивнула, чувствуя, как её уважение к Ханджи растёт с каждым мгновением. Она взяла устройство и села за стол, погрузившись в изучение. Но её мысли всё равно возвращались к тому, как близко находилась Ханджи, как её голос звучал так уверенно и спокойно, и как это заставляло её чувствовать себя частью чего-то большего. Вечер в лаборатории пролетел незаметно. Когда они закончили, Ханджи предложила ей чашку кофе. — Знаешь, ты молодец, — сказала она, наливая напиток в две кружки. — Я вижу, что у тебя есть не только потенциал, но и страсть. Это важно. Эико приняла кружку и, почувствовав тепло напитка, посмотрела на Ханджи. — Спасибо, командир. Я постараюсь оправдать ваше доверие. — Я уверена, что у тебя получится, — сказала Ханджи, снова поправляя очки. — А теперь иди отдыхай. Завтра будет долгий день. Когда Эико уходила, она чувствовала, как её сердце переполняется теплом. Она знала, что их отношения были только началом чего-то большего.