Угол для моих тараканов

— Ты только посмотри на эту девицу!       Мужчина в чёрной карнавальной маске с золотой окантовкой и винтажным сплетением узоров недоуменно обернулся на цепляющуюся за его локоть брюнетку. — Возможно, я смогу понять, о чём идёт речь, если ты внесёшь хоть немного конкретики, — с иронией произнёс он, глядя на свою спутницу. — Какая девица, где, чем она тебе не угодила, ну, и так далее. — Да вот же, — прошипела девушка, живо разворачивая своего кавалера в нужную сторону и пытаясь спрятаться за его спиной. — Блондинка возле лестницы! Ты что, не видишь? — Вижу, — мужчина озабоченно цокнул языком. — Какая неловкость. Сколько, говоришь, оно стоит? — Какая разница? — возмущенно воскликнула девушка, поправляя на лице маску с сиреневыми перьями. — Месье Лапьер сказал, что моё платье уникально! — Видимо, он забыл упомянуть, что оно существует не в единственном экземпляре, — кавалер брюнетки фыркнул. — И судя по тому, как эта леди сейчас смотрит в нашу сторону, она тоже неплохо знакома с месье Лапьер… — Я оставлю жалобу, — кипятилась брюнетка, нервно разглаживая мелкие складки на ярко-красном платье. — Это просто непозволительно… — Может, мы просто будем находиться и танцевать в другой части зала? — не особо надеясь на успех, предложил мужчина. — В другой части зала, да ты вообще себя слышишь? — отрезала его спутница. — Я здесь для того, чтобы быть в самом центре событий и быть объектом всеобщего внимания! — Ну, с последним у тебя теперь явно проблем не возникнет, — еле слышно произнёс её кавалер.       И он был прав. Многие обернулись, когда спустя несколько минут упорного избегания они всё-таки столкнулись нос к носу с белокурой барышней и её кавалером. Высокий брюнет в чёрной маске с серебристыми завитками немедленно воздел глаза к потолку, пробормотав нечто похожее на «Ну всё…», очевидно, тоже испытав на себе недовольство своей спутницы по тому же поводу. Мужчина в чёрно-золотой маске обменялся с ним сочувственным взглядом. — Хороший вкус, — обронила, перейдя в наступление, брюнетка. — Жаль только, что это не твой цвет. — Да? А какой тогда «мой»? — прищурив глаза под черно-красной маской, поинтересовалась блондинка. — Синий, под цвет глаз, — заявила та. — Так что с платьем ты промахнулась. Ты и сама видишь, что оно лучше смотрится на мне. Красный больше идёт брюнеткам. — Да, в совокупности с непрошибаемой наглостью, — согласилась белокурая леди. — Которая, как известно, компенсирует отсутствие интеллекта. — Неужели? — в глазах брюнетки зажглась ярость. — А ты, вероятно, полагаешь, что баснословная сумма денег, брошенная на это платье, заставит судей забыть о твоей несимпатичной мордашке? — Утверждать такое, не видя моего лица? — усмехнулась её соперница, на фоне которой высокий брюнет в панике округлял глаза. — Глупо и неаргументированно. — Смею тебя заверить, у этих уважаемых мужчин есть глаза, — бросила первая. — Или ты надеешься, что они не поднимутся выше твоего декольте? — Мне хотя бы есть на что надеяться, — фыркнула девушка в черно-красной маске. — Так что сегодня ты явно в пролёте. — Это ты будешь в пролёте, ясно? — злобно прошипела брюнетка. — Я неплохо знакома с судейским составом, так что зря ты разорилась на Лапьера. Как тебе вообще денег на него хватило… — Дамы, дамы, спокойно, — попытался урезонить их мужчина в черно-золотой маске. — Уверен, всё можно разрешить мирным путем. — Если ты надеешься посеять во мне сомнения, то, уверяю, титул сегодня получит та, у которой на лице не написано «Злобная и завистливая стерва», — сверкнув глазами, произнесла белокурая, даже не обратив внимание на слова её спутника. — Сама же сказала — под маской этого не видно, — парировала её соперница. — Возможно, сначала стоит узнать мнение гостей и получить приз зрительских симпатий, прежде чем бросаться друг в друга обвинениями? — осторожно вмешался высокий брюнет, с опаской поглядывая на их пылающих гневом спутниц. — Неплохая мысль, — подумав, признала брюнетка. — Выясним? — Легко, — сказала блондинка. — Вперёд, — скомандовала брюнетка, после чего обе девушки подобрали свои платья и устремились вверх по лестнице, держась друг от друга на значительном расстоянии.       Оба кавалера растерянно застыли, недоуменно глядя вслед своим спутницам. — Хм… Ну, что ж, — откашлявшись, произнёс мужчина в маске с золотым орнаментом. — Раз уж возникла эта непредвиденная пауза, думаю, два уважаемых джентльмена могут позволить себе пропустить по бокальчику скотча? — он вопросительно уставился на своего неожиданного компаньона. — Я не возражаю, — его слегка утомлённый не задавшимся вечером собеседник оживлённо кивнул. — Тогда прошу, — приглашающе взмахнул рукой мужчина в чёрно-золотой маске и галантно пропустил обладателя чёрно-серебристой вперёд.       Оба направились в зону фуршета и напитков, держась друг с другом довольно церемонно, но ведя при этом непринуждённую беседу.       Спустя минут двадцать они уже толкались в узком безлюдном коридоре, распаленно хватая друг друга за одежду, путаясь пальцами в чужой укладке и с жадностью разделяя одно дыхание на двоих — напрочь позабыв о своих спутницах. Носитель серебристой маски не без помощи партнера с силой приложился спиной о массивную колонну и издал еле слышный стон, ощущая, как кожу на его шее требовательно всасывают чужие губы. Руки сами собой потянулись к крепким ягодицам, притягивая к себе соблазнительного мужчину так близко, что следующей стадией стало бы только совмещение их местоположения в пространстве, к чему, собственно, всё и шло. — Что это? Наваждение? — задыхаясь, спросил тот, что был в серебристой маске. — Возможно, — таким же запыхавшимся голосом ответил второй. — Планирую подумать об этом позже, может, даже завтра, потому что сейчас я хочу поскорее стянуть с тебя этот явно дорогой смокинг и советую тебе помочь мне с этим, пока его ещё можно спасти. Вне всяких сомнений, в нём ты очень сексуален, но я уверен, что ещё больше мне понравится то, как ты будешь смотреться без него, так что… — Сексуален? — выдохнул мужчина, упираясь лопатками в резную поверхность колонны. — Ты не можешь быть в этом уверен, не видя моего лица.       Их маски оставались неприкосновенным атрибутом, отвечая требованиям их негласного договора. — Ещё как могу, — не согласился обладатель золотой маски. — Сексуальность никак не связана со смазливой мордашкой или аппетитной задницей, это не детали внешности или фигуры. Сексуальность кроется в том, как человек держится, в его походке. Во взглядах, которые он бросает на окружающих. В его словах и его улыбке, а у тебя о-о-очень горячая улыбка, дорогой. Твои губы наталкивают на мысли о грехопадении, а твои глаза буквально сжигают изнутри, когда ты смотришь на меня… Да, вот так, — удовлетворенно кивнул он, резко распахивая полы его сорочки и с шумом выдыхая. — И что бы я там ни сказал секунду назад, твое тело просто произведение искусства, однако я бы хотел увидеть чуть больше. — Прямо посреди коридора? Под камерами? — урезонил его первый, кивая на ввинченную в потолок систему слежения, подумав, что ещё несколько секунд воздержания — и ему будет глубоко наплевать на это. — Чёрт, — выругался второй и потащил его вдоль коридора, проверяя на возможность уйти из поля зрения камер то одну дверь, то другую. — Заперто.       Они одновременно повернули голову в сторону следующей колонны, расположенной почти в самом углу, образующей таким образом небольшой закуток между собой и стеной. Слишком мало места, чтобы не быть обнаруженными любопытными гостями, но вполне достаточно, чтобы всё же иметь шанс остаться незамеченными или, как минимум, не быть захваченными врасплох. — Туда, — в один голос произнесли оба, и через несколько секунд крайнюю колонну подпирал спиной уже обладатель золотой маски, пока тот, что носил серебряную, с упоением целовал его, скользя одной рукой по его телу, а второй одновременно пытаясь расстегнуть ему брюки. — Кажется, я тебя неслабо завёл, — дразнящий тон только подстегнул действовать решительнее. — Так сильно не терпится? — А тебе? — парировал второй, намекая на то, как первый упорно пытался вернуть себе инициативу. — Справедливо, — признал тот, что был с золотой маской. — Нам бы поторопиться, пока сюда никто не пришёл.       Значительная доля риска всерьёз воспламенила их и без того жаркое знакомство. — Ты всё равно выглядишь так, словно только что закончил заниматься сексом, — усмехнулся мужчина спустя некоторое время, незатейливо играясь с цепочкой от сюртука и довольно наблюдая, как его случайный любовник спешно пытается привести одежду и волосы в порядок. — Потому что так оно и есть, — заметил второй, оценивая внешний вид своего едва заметного отражения в окне. — Я лишь пытаюсь создать впечатление, что это не так. Помочь не хочешь? — Неа. Зачем? Так мне нравится больше, — игриво подмигнул мужчина в золотой маске.       Обладатель чёрно-серебристой не сдержал улыбки. Чьи-то еле слышные шаги заставили его нырнуть обратно за колонну в объятия своего нового знакомого и пугливо выглянуть из-за неё. Красивая блондинка в красном платье неуверенно сканировала глазами пустой коридор, прикладывая к уху телефон. В ту же секунду звук вибрации зазвучал из внутреннего кармана запаниковавшего брюнета. — Чёрт, меня ищут, — скорее, с досадой, чем испуганно, прошептал он, отключая вибрацию. Блондинка осмотрелась ещё один раз, прежде чем покинуть коридор. — Однозначно, — хмыкнул обладатель золотой маски. — Мы ведь пропали неизвестно куда, никому ничего не сказав. Уже почти час прошёл — скажи спасибо, что наши спутницы не вызвали поисковый отряд. — Я должен идти, — виновато сказал первый, с тревогой оглядываясь. — Я понимаю, дорогой, — второй наклонил голову, легко улыбаясь. — Иди. — А как же ты? — беспомощно взглянул на него тот. — Не переживай за меня, — лицо под маской явно скривилось. — Со своей дамой я как-нибудь разберусь. — Тогда я… — уже отдалившись на несколько шагов, мужчина с серебряной маской вновь сократил расстояние, чтобы чувственно поцеловать его в губы. — Иди, — вновь шепнул ему второй, заботливо приводя его беспорядок на голове в божеский вид. — Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы.       Он ухитрился напоследок слегка ущипнуть его за зад, и когда тот, ахнув, с напускным негодованием обернулся, пообещал: — Ещё увидимся, сладкий.

***

— Алек… — Занят, — хмуро отрезал брюнет, печатая что-то в ноутбуке. — Ты занят всю последнюю неделю! Может, отвлечешься хоть на минуту? — Чего тебе? — тот недружелюбно уставился на своего приятеля. — Как успехи? — осторожно поинтересовался блондин. — Серьёзно, Джейс? — не удержался от сарказма Алек. — Отвлечься на минуту, чтобы ты спросил, как мои успехи? Всё ещё сижу здесь, как видишь! — он продолжил напряжённо вглядываться в экран. — Ты сейчас злишься на меня, что я тебя отвлёк, или на себя, что не спросил ни имя, ни номер того парня? — насмешливо спросил Джейс.       Лицо Алека окаменело. — Второе, — убито признал он. — Прости, я придурок. — Отлично. Проблему выяснили, — констатировал блондин. — Он сказал «Ещё увидимся», и я подумал… — начал оправдываться Алек. — …Что лучше поработать языком не по прямому назначению, пока есть возможность? — нещадно поддел его приятель. — Ты не должен был этого знать, — взгляд сверкающих гневом глаз Алека поистине был устрашающим, но на Джейса это не только не произвело никакого впечатления, но и изрядно повеселило. — А я и не знал, — довольно ухмыльнулся он. — Я просто так ляпнул. — Чтоб тебя, — выругался Алек. — Я думал, тебе Иззи разболтала. — Ей бы не пришлось. Судя по тому, как ты здесь из кожи вон лезешь, этот парень тоже неплохо владеет… Ай, — Джейс чудом успел поймать компьютерную мышку, метко запущенную в него Алеком. — Ты обалдел, Лайтвуд? Беспокоишься тут за него — и вот она, благодарность! — Да мне не нужно твоё беспокойство, Джейс, просто помоги! — Алек с мольбой взглянул на друга. — Ну что тебе стоит? Поговори с Клэри, она же твоя девушка… — Я не могу, Алек, — виновато сказал блондин. — Тогда дай мне с ней поговорить, — не унимался Лайтвуд. — Это не зависит от Клэри, — терпеливо произнёс Джейс. — Вечер устраивал её отец, и он отказался раскрывать список приглашённых гостей. Это же маскарад — маски были необходимым атрибутом конфиденциальности. Всё равно что передать персональные данные третьим лицам — незаконно. — Может, я переговорю с ним лично? — с надеждой спросил Алек. — И что ты ему скажешь? Не знает ли он случайно мужика, с которым у тебя было охренительно жаркое соитие прямо возле его библиотеки? — Джейс фыркнул. — Я прямо-таки вижу его выражение лица… Серьёзно, Алек, даже если это был лучший секс за всю твою жизнь — это плохая идея. — Ну, разумеется, — буркнул тот. — И, если ты помнишь, я всё ещё пытаюсь произвести впечатление на мистера Моргенштерна, — защищаясь, напомнил Джейс. — И пока у меня плохо получается, особенно с такими запросами от моих лучших друзей. — Какими «такими»? — Алек сцепил зубы, выжидательно глядя на него. — Ну, я, может, не совсем это имел в виду… — блондин замялся. — Просто столько усилий — и ради чего? Ещё одного захода? Уверен, тебе есть с кем приятно провести время и без… — Я не хочу спать с ним, ясно? — резко оборвал его Алек и, покосившись на его скептическое выражение лица, сдался. — Ладно, хочу. Очень! Но дело не только в этом! Я… хочу ещё раз увидеть его, понимаешь? Увидеть… и узнать, если он позволит.       Джейс почти изумлённо на него уставился. — Дерьмово, — пробормотал он. — Надо ж было тебе… Как ты вообще собираешься его искать? — Я не знаю! Это была моя единственная зацепка, Джейс, — с отчаянием сказал Алек. — Я уже неделю роюсь на всяких форумах, я пересмотрел все комментарии на сайтах, где было опубликовано приглашение — его нет среди пользователей. Такими темпами я никогда его не найду… — Послушай, — друг с некоторой жалостью взглянул на него. — Даже если звезды сойдутся на небе и всё получится — ты уверен, что этот парень стоит твоих нервов? Он ведь тоже пришел на бал не один — с чего ты взял, что он был бы в тебе заинтересован больше, чем в одноразовом приключении? Скорее всего, та фифочка — его девушка или даже жена, а ты просто потратишь своё время на то, чтобы в итоге максимально феерично разбить себе сердце.       Лихорадочный блеск в глазах Алека разом потух. — Ты прав, — он помрачнел. — О чём я только думал? Мы виделись всего один раз, и то почти не разговаривали. — Да, потому что были заняты изучением обнажённых тел друг друга. — Тем более, — Лайтвуд с громким стуком закрыл крышку ноута. — На что я вообще надеялся? Что он захочет встречи со мной? Он наверняка и думать обо мне забыл спустя секунду, как мы расстались.

***

— Давай, милая. Ты явно что-то знаешь! — Может быть, — темноволосая девушка томно хихикнула, запрокидывая голову назад и подставляя шею под чужие губы. — Так сразу и не скажешь. — А если хорошо подумать? — смуглые руки спустились чуть ниже и легли на широкие бедра, оглаживая их. — Ммм… Возможно, — слегка поддалась она. — Да, пожалуй, кое-что мне известно. — И чего же ты хочешь? — мужчина провел носом по её горлу снизу вверх, замерев на уровне подбородка. — А что ты умеешь? — дерзко спросила она, вглядываясь в чуть прищуренные раскосые глаза. — Многое, — тот слегка дернул бровями. — Тебе точно понравится. Но всё зависит от того, насколько ценной будет информация. — Кажется, я слышала, что мистер Моргенштерн собирается устраивать новый прием через две недели. — Продолжай, — губы азиата опустились до уровня груди девушки. — Возможно, состав гостей не изменится, — она слегка наигранно ахнула, подставляясь под ласки. — Что насчет тематики? — Вечер игр или что-то в японском стиле… Это ещё не решено, — она закинула одну ногу ему на бедро. — Как насчёт того, чтобы намекнуть ему на повторение маскарада? Гостям очень понравился тот вечер, — вкрадчиво произнёс мужчина, неторопливо расстегивая пуговицы на её блузке. — Это будет непросто, — кокетливо пожаловалась девушка. — Мистер Моргенштерн очень своенравный и редко прислушивается к чьему-либо мнению. — Что ж, — мужчина усмехнулся и подхватил девушку под бедра, прижимая её спиной к книжному стеллажу. — Хорошо, что я плачу́ вперёд. — Только не в моём магазине!       Он нехотя поставил девушку на пол, и она деловито поправила платье, совершенно без смущения поглядывая на мрачно воззрившегося на них мужчину в строгом костюме. — Серьёзно, Бейн? — сердито прикрикнул он. — Элис, я был о Вас лучшего мнения, — сурово произнёс он, обращаясь к девушке. — Простите, мистер Фелл, — брюнетка засеменила прочь, однако по её лицу нельзя было сказать, что ей жаль. — Какого чёрта? Других мест не нашлось? — начал он распекать своего незадачливого друга. — Успокойся, Рагнор, ничего ужасного не произошло, — Бейн слегка скривился от громкости его восклицания. — Кроме того, что ты чуть не устроил бордель в моём книжном магазине, — возразил тот. — Девчонка работает в библиотеке Моргенштернов, — пожал плечами азиат. — Где ещё я мог её выловить, кроме как не в её любимом книжном магазине? А то, что он оказался твоим, всего лишь забавное совпадение. — Господь всемогущий, — Рагнор воздел глаза к потолку. — Магнус! Только не говори, что ты всё ещё одержим этой дурацкой идеей найти того парня… — Это вовсе не дурацкая идея! — оскорбился Магнус. — Я действительно хочу найти того парня, понятно? — Зачем? — Рагнор непонимающе на него уставился. — Я думал, это было одноразовое мероприятие, а судя по тому, что я увидел, тебе и так есть с кем потрахаться. — При чем тут это? — Магнус поморщился. — А что тогда? — не отстал Фелл. — Что… Ты бы его видел! — Магнус мечтательно улыбнулся, а его лицо приобрело романтично-глуповатое выражение. — Эти глаза, волосы… А какая у него улыбка? А про шикарное тело я вообще молчу… — Ты сам его толком не видел, а теперь сохнешь по выдуманному тобой образу, — Рагнор смерил его скептическим взглядом. — Что ты вообще понимаешь, — обиделся Бейн и решительно направился к выходу. — Друг называется. Старый сухарь…       Он был уже возле двери, когда Фелл окликнул его. — Ладно, подожди. Да стой же ты, Магнус! Хорошо. Допустим, ты его найдешь. Дальше что? — В смысле? — не понял Магнус. — Ну, на свидание позову, наверное. Или о чём ты? — Он был с какой-то блондинкой. С чего ты вообще решил, что бросит её ради тебя? — А я был с Камиллой — и что? — азиат невпечатленно фыркнул. — Это в принципе мало о чем говорит, а если учесть то, как он на меня смотрел… Нет, ту блондинку я даже в расчёт не беру, — уверенно сказал он. — Если этот красавчик откажется, то причина точно будет не в ней, а в чём-то другом. — Если откажется? — Рагнор усмехнулся. — Так говоришь, словно найти его — всего лишь вопрос времени. — Я упрямый и очень настырный, — напомнил Магнус. — Список гостей не удалось заполучить, интернет не дал никаких результатов, значит, будем действовать иначе. Как мне подать Валентину идею повторить вечер с масками? Я ведь не знаю, как выглядит тот парень. Лайки ему, что ли, накрутить под постом с маскарадом… — Телефон надо было взять у того парня, а не слюной исходить, — уколол его Фелл. — И ты даже не спросил его имя. — Я был слишком ослеплён его безупречностью, чтобы вспомнить о такой существенной мелочи, — драматично вздохнул Бейн. — Признаюсь, в этом я облажался.       Он изобразил на лице глубокую скорбь. — А ты бы реально переспал с этой девицей, чтобы она сделала то, что ты просишь? — вдруг заинтересованно спросил Рагнор. — А как же тогда твой этот? — Издеваешься? — Магнус хмыкнул. — Я знал, что ты придёшь и остановишь меня уже через пару минут. Следующий мой секс будет исключительно с тем шикарным брюнетом, только на этот раз первым, что я с него сниму, станет его восхитительная чёрно-серебристая маска.

***

— Что за депрессивный вид? — Извини, другого нет, — пробурчал Алек. — Что ты хотела, мисс «Очарование маскарада»? — Я что, не могу просто навестить родного брата? — надулась Изабель. — Посреди недели? У тебя должен быть веский повод, — не купился Лайтвуд. — Ладно, вот он, — девушка выудила из-за спины конверт, из которого достала кремового цвета открытку. — «Уважаемый мистер Лайтвуд! Желаем Вам приятного дня и сообщаем, что будем рады видеть Вас в резиденции Моргенштернов на вечере, посвящённом…» — Дай сюда!       Алек прыжком тигра достиг местоположения сестры и вырвал приглашение из её рук, пробегая по нему глазами. — И… что с того? — в противовес своей реакции, почти равнодушно спросил он. — Что с того? Ты всерьёз задаешь мне этот вопрос? — не поверила Изабель. — Алек, пригласили тебя, меня, Саймона, Лидию… Спорю, твой незнакомец там тоже появится! — Даже если и так, — Лайтвуд сдвинул брови. — Тема вечеринки другая, Иззи. Как я узнаю его без маски? Буду заглядывать каждому в лицо? К тому же у него есть девушка. — Такая же девушка, как и Лидия для тебя? — насмешливо спросила Иззи. — Я не знаю, — Алек запнулся. — Как бы там ни было, я сомневаюсь, что он будет рад меня видеть. — Ещё скажи, что не пойдёшь, — недоверчиво сказала Изабель. — Нет, — сухо и решительно ответил Алек и отвернулся.       Сестра ещё несколько секунд сверлила его спину раздосадованным взглядом, а затем метнулась к выходу. — Не знаю, почему ты вечно идёшь на поводу у Джейса, но если бы ты хоть раз сделал так, как велит тебе сердце, твоя жизнь стала бы намного прекраснее, — выпалила она перед тем, как хлопнуть дверью и оставить Алека в глубоких раздумьях.

***

— Не знаю, на что именно я рассчитывал, — пробормотал Магнус, растерянно оглядываясь вокруг в толпе незнакомцев. — Но я и правда понятия не имею, как он выглядит. — Ты сказал, что твоё сердце тебе подскажет, — напомнила ему Катарина, по-доброму усмехаясь. — Хотя если он тоже здесь, то наверняка будет искать тебя в сопровождении кого-то, похожего на Камиллу. Если он вообще будет тебя искать. — Я не мог позвать её с собой на встречу с моим будущим парнем, — укоризненно посмотрел на неё Магнус. — Так что спасибо, что составила мне компанию. — Пустяки, — отмахнулась та. — Лучше смотри в оба, пока я ещё в состоянии держаться на ногах. Шампанское здесь просто потрясающее.       Вечеринка в стиле семидесятых значительно подпортила Магнусу планы, и он нервничал, крепко сжимая в руках свою золотистую маску, под которой прятался на прошлой вечеринке, надеясь поймать на неё, как на живца, одного-единственного горячего брюнета из тех десятков неизвестных, что окружали его прямо сейчас. Кроме того, он чувствовал себя некомфортно в собственном теле, точнее, одежде, которую ему пришлось на себя надеть. Он ненавидел брюки с высокой талией, но ещё больше ненавидел брюки клеш, характеризующие моду того времени, так что остановиться на первом варианте было для него проще. И как тут вообще можно было найти нужного ему парня среди этих клетчатых рубашек и пёстрых свитеров? По мере того, как он обходил скромное имение Моргенштернов, то и дело протискиваясь между шумными компаниями, терпение его иссякало, раздражение приобретало всё большие масштабы, а его пресловутое сердце так ни разу и не ёкнуло. — Я сдаюсь, — простонал он, прислоняясь спиной к стене, рядом с которой покачивалась разрумянившаяся Катарина. — Его здесь нет, Кат. — Даже в вашем секретном месте? — заговорческим шепотом, источником которого явно был искрящийся напиток в её бокале, поинтересовалась подруга. — Даже там, — угрюмо произнёс Магнус и замолк, погружаясь в свои мысли.       То самое место возле библиотеки он проверил первым делом и за целый вечер наведывался туда ещё несколько раз, но не обнаружил там ничего, кроме разочарования и ощущения, что он пришёл сюда сегодня зря, так что он был близок к тому, чтобы развернуться и покинуть эту вечеринку с концами. — Ты мог бы оставить ему какой-нибудь знак, — протянула Катарина. — Ну, вдруг… — А знаешь, — Магнус внезапно отлип от стены, и его глаза сверкнули. — Ты права.       Злость и обида на столь желанного незнакомца за его отсутствие, подстегнули его на наверняка глупое и слишком радикальное действие, но в тот момент он был слишком взвинчен, чтобы это осознать. Спустя пару минут он снова оказался возле колонны, где чуть меньше месяца назад передавался всепоглощающей страсти с соблазнительным парнем в чёрно-серебристой маске, и заметался взглядом по стене, тут же находя то, что ему было нужно. — Что ж, — прошептал он, оставляя золотисто-чёрную маску на крючке светильника, имитирующего канделябр. — На удачу.       На выходе из коридора он лоб в лоб столкнулся с ахнувшей от неожиданности темноволосой девушкой, показавшейся ему очень знакомой — как минимум потому, что она была единственной, кому в тот знаменательный вечер надлежало снять маску. — Да это же мисс «Очарование маскарада», — слегка заигрывая, весело произнёс он. — Мы знакомы? — улыбнулась в ответ незнакомка. — Нет, — Бейн покачал головой. — Но именно благодаря вам моя спутница не получила этот титул, чему я вообще-то был несказанно рад. — Почему? — искренне удивилась девушка. — Разве она не расстроилась проигрышу? — О, и ещё как, — удовлетворённо сказал мужчина. — Долгая история. Я Магнус, а ты, кажется, Изабель? — Верно, — девушка протянула руку. На ней была блузка и юбка в раздражающую Магнуса клетку, но этот образ так удивительно шёл брюнетке, что он одобрительно хмыкнул. — Ты здесь?.. — С подругой, — отозвался Магнус. — И, кажется, мне следует поскорее её найти, пока она не уничтожила все запасы шампанского в этом доме. — Подругой, не получившей титул? Наверное, мне не стоит попадаться ей на глаза, — усмехнулась Изабель. — Подругой, которая так же, как и я, рада, что Камилла его не получила, — сдерживая смех, признался Магнус. — Что ж, мне явно пора. Рад знакомству.       Торопясь вернуться к Катарине, он даже не задумался, что мисс «Очарование маскарада» могла забыть в безлюдном коридоре.

***

— Сыграем в игру, братец: что у меня сейчас в руках? — Судя по твоему настроению, бокал спиртного, — предположил Алек, нехотя отрываясь от книги. — Или… учитывая то, что ты сейчас с Саймоном, я даже знать этого не хочу, — поморщился он. — Нет и нет, — Иззи захихикала. — Хотя насчёт второго «нет» мне действительно жаль. — Иззи! — Ладно, дам подсказку, — она выдержала драматическую паузу. — Что-то довольно красивое и изящное. Чёрное, с золотистым орнаментом. В некотором роде это предмет одежды.       Сон как рукой сняло. Алек сел, тут же отложив книгу в сторону. — Ты шутишь? — взволнованно спросил он. — Ты… ты что? Ты его встретила? — Не совсем так, — с сожалением произнесла Изабель. — Но я точно нашла атрибут его костюма с маскарада. — С чего ты взяла, что это именно «его» атрибут? — Потому что я нашла его на «вашем» месте.       Алек даже не заметил, как встал и заходил по комнате. — Значит, он сейчас там, — севшим голосом заговорил он. — Да. — И он тоже ищет меня. — Похоже на то. — И я сглупил, отказавшись туда идти. — Именно. — Чёрт, Иззи, — он зарылся рукой в волосах, прикрыв глаза. — Что мне делать?! — Ты ещё спрашиваешь? Дуй сюда, балбес, — скомандовала сестра. — Но это же тематическая вечеринка. У меня нет подходящей одежды и вообще… — Алек, не тупи! Бери свою маску, приглашение и топай сюда, пока он ещё здесь! — Еду, — коротко бросил Лайтвуд и отключился.       Он был на месте уже через двадцать минут, но, вопреки воинственному настрою Изабель, внутрь его пускать отказались. — Но у меня есть приглашение, — робко помахал он конвертом. — Сожалеем, мистер Лайтвуд, но, во-первых, мероприятие уже подходит к концу, а, во-вторых, это тематическая вечеринка, подразумевающая строгий дресс-код, в рамки которого вы, к сожалению, не вписываетесь.       Алек мрачно оглядел себя. Чёрная футболка, такие же джинсы и кроссовки. Он действительно не тупил, когда сорвался с места по одному лишь звонку Иззи, и потому со скоростью света влез в свои обычные шмотки. Хоть бы до ботинок додумался, кретин…       Впрочем, он всё равно ехал сюда не зря. Нетерпеливо прошипев ему «дай сюда!», прибежавшая ко входу Иззи выхватила у него из рук его серебристую маску и умотала в глубь особняка Моргенштернов, оставив брата переминаться снаружи, и теперь Алек застыл в тоскливом ожидании, нервно постукивая пальцами по перилам, ограничивающим крыльцо. — Кто-то опоздал на вечеринку?       Алек стремительно обернулся, пытаясь понять, к кому обращается этот сочувственно-насмешливый голос с бархатистыми нотками, и замер, чуть ошеломленный. На крыльце стоял в небрежной позе, держась за перила, молодой мужчина-азиат в светлых брюках с широким ремнем и смешной ляпистой рубашке с вырезом до середины груди. Он склонил голову набок, изучающе уставившись на Алека, и его высоко уложенные набок тёмные волосы заколыхались. — Кажется, я ошибся. Судя по твоему внешнему виду, ты на неё даже не собирался. — Не собирался, — чуть улыбнувшись ему, признался Лайтвуд. — Я здесь просто… Моя сестра скоро должна выйти, так что…       Он неопределённо пожал плечами. Всё же он не соврал: он действительно не собирался ни на какую вечеринку, но объяснять незнакомому парню, почему он вдруг решил припереться сюда в таком виде, желал меньше всего, будь он хоть сто раз симпатичным. — Весело у вас там, наверное, — криво ухмыльнулся он, выразительно дёрнув бровями, намекая на специфический костюм незнакомца. Тот неожиданно рассмеялся. — Семидесятые, — покачал он головой. — Треть гостей выглядят как хиппи, ещё треть — как странствующие моряки, а остальных даже не возьмусь судить. Хуже брюк «клеш» могут быть только брюки «колокола», а они там через одного, — фыркнул мужчина и закатил глаза. — И при этом никто из них даже близко не похож на Элвиса Пресли. — Неужели всё так ужасно? — усомнился Алек, невольно расплываясь в улыбке от такой характеристики, мысленно облегченно вздыхая от того, что не участвует сейчас в этой вакханалии. — Ты вот выглядишь вполне приемлемо. — Ну, это же я, — сказал азиат таким тоном, словно это должно было что-то объяснить Алеку, и лихо ему подмигнул. — Но вот мистер Моргенштерн совершенно не умеет выбирать темы для своих вечеринок. Семидесятые… — он ещё раз драматично вздохнул, возведя глаза к небу. — То ли дело прошлый бал-маскарад. Вечер с капелькой волшебства, полный интриги и загадочности — было по-настоящему здорово. — Да, тот вечер определённо удался, — чуть усмехнулся Алек, на секунду испытав дрожь от того, как сильно ему захотелось вернуться на ту вечеринку, точнее, в один конкретный момент времени.       Его собеседник внезапно перестал рассматривать окружающую их обстановку и перевёл свой прищуренный взор на него. Лайтвуду стало некомфортно от того, каким нетерпеливым и даже оценивающим взглядом его просканировали. — Если тебе так не нравится эта тема, зачем было приходить? — поспешил поинтересоваться он, и его собеседник отчего-то нахмурился. — Да так, — он дёрнул плечом. — Надеялся встретить здесь кое-кого, однако всё пошло немного… — Так, братец, я оставила её… — решительно настроенная Изабель буквально скатилась с крыльца и тут же осеклась, заметив собеседника Алека. — О, привет ещё раз, Магнус. — Привет, Изабель, — азиат тепло ей улыбнулся и перевёл глаза на Алека. — Так это и есть твоя сестра? — Да, верно, — смущённо сказал брюнет. — Мне следует знать, откуда вы друг друга знаете? — Это всё магия вечеринок мистера Моргенштерна, — заговорщицки подмигнула ему Иззи. — Да, чудеса да и только, — пробормотал Алек, слегка покраснев, украдкой продолжая разглядывать Магнуса. — А ты чего здесь мёрзнешь? — обратилась Иззи к Магнусу. — Ах да, точно, — тот вдруг опомнился. — Хотел вызвать убер к особняку. Возможно, я поздновато спохватился, но если я немедленно не разлучу свою подругу с местным алкоголем, её муж надолго разлучит меня с ней самой, — он чуть виновато улыбнулся, вновь покосившись на Лайтвуда.       Иззи повернулась к Алеку, собираясь что-то сказать, но тот не обратил на неё ровным счетом никакого внимания. Девушка с подозрением прищурилась, переведя взгляд с него на Магнуса и обратно, а потом вдруг усмехнулась. — А знаешь, Алек вполне мог бы подвезти вас обоих. Правда, Алек? — внезапно произнесла она. — Что? — Лайтвуд словно очнулся. — А, ну… Да, я мог бы, — бестолково сказал он. — Но разве мне не надо… — Не надо, — тут же перебила его Иззи. — Ты уже сделал то, что от тебя требовалось, за остальным я присмотрю. — Это, конечно, очень мило с вашей стороны, — слегка нахмурился Магнус. — Но если у вас были запланированы какие-то дела, то я бы не хотел… — Всё нормально, — поспешно произнёс Алек, немало удивив этим сестру. — Нет никаких дел, так что я с радостью закину тебя и твою подругу домой. Мне всё равно ехать до города, так что… — Что ж, отлично, — Магнус просиял. — Спасибо, Алек. Тогда я пойду найду Катарину, вернусь через пять минут. Изабель, было приятно пообщаться, — крикнул он уже издалека. — Что? — чуть нервно спросил Алек слишком уж внимательно разглядывающую его Иззи. — Ничего, — тут же отозвалась она, пряча улыбку.

***

      Найти Катарину было довольно просто, поскольку та, видимо, находилась в том самом состоянии, при котором ощущение «я — звезда танцпола» преобладает над всеми остальными, и потому весело кружилась среди таких же изрядно подвыпивших гостей. С трудом утихомирив и усадив возмущенную подругу на скамеечку, Магнус забрал их вещи и уже собирался направиться к выходу, где их ждал Алек, но перед этим всё же решил напоследок — чёрт его дёрнул! — заглянуть в тот самый коридор, чтобы удостовериться, что его маска всё ещё на месте.       Бросив издалека короткий взгляд на канделябр, он с радостным предвкушением развернулся, планируя забрать Катарину и поехать домой в компании слегка застенчивого, но очень симпатичного брюнета, как вдруг замер, прокручивая в своей голове последние две секунды.       Нет, ему точно показалось.       Не доверяя своему разуму, играющему с ним в такие странные игры, Магнус вернулся на несколько шагов назад — туда, где меньше часа назад оставил важную часть своего маскарадного костюма вместе с толикой призрачной надежды и… забыл как дышать.       Дрогнувшей рукой он снял с металлического крюка карнавальную маску, но не ту, за которой он сам прятался на вечеринке месяц назад. Замысловатый чёрный орнамент переплетался с причудливыми завитушками серебристого цвета, красиво переливаясь в приглушенном свете коридорной лампы. Магнус судорожно вздохнул, трепетно сжимая этот неотъемлемый артибут маскарада — так бережно, словно это было самой хрупкой ценностью из тех, что ему доводилось держать в своих руках. — Он был здесь, — прошептал Магнус самому себе, всё ещё не до конца веря в происходящее. — Чёрт возьми… Он был здесь!       Молнией метнувшись обратно в зал, он оббежал каждый закуток, осмотрел каждого гостя из тех, кто всё ещё оставался на вечеринке, но среди этого пёстрого разнообразия мужчин и женщин не было того, кого он так отчаянно надеялся увидеть. Магнус опустил руки, в полной мере ощутив своё бессилие.       Не без помощи Алека погрузив тихо напевающую Катарину в машину, он молча сел вместе с ней на заднее сиденье, пытаясь справиться с нахлынувшим разочарованием. — Всё хорошо? — тихо спросил его новый знакомый, с беспокойством глядя на него через зеркало заднего вида. — Спроси меня об этом завтра, — честно сказал Магнус, не имея ни малейшего желания распахивать свою душу перед их случайным водителем.       Всю обратную дорогу он осторожно обнимал задремавшую Катарину и вместе с тем не выпускал из рук чёрно-серебристую маску восхитительного парня, укравшего его сон и покой, даже не подозревая, что прямо в эту секунду тот занят тем же самым, уверенно держа руль и задумчиво поглаживая свободной рукой чёрно-золотистые узоры маски самого Магнуса, находясь при этом всего лишь на расстоянии вытянутой руки от него.

***

— Ну что, как успехи? — Успехи в чём? — непонимающе спросил Алек. — В том самом, Алек, — Изабель терпеливо вздохнула. — Он тебе позвонил? — Кто? — Твой таинственный незнакомец с маскарада.       Он должен был догадаться, что Изабель не просто так вытащила его прогуляться воскресным утром, а чтобы долго и упорно его пытать. Алек стыдливо опустил глаза. — Так, — грозным голосом сказала Иззи. — Что ты натворил? — Ничего, — слабо отозвался Лайтвуд. — Просто не понимаю, с чего он должен был мне позвонить. Вернее, куда. — Куда? — девушка была в замешательстве. — Что значит «куда»? Ты что… Ты не оставил ему свой номер?! — задохнулась она в ужасе. — Нет, — убито признал Алек. — И понял это, только когда уже был в машине. — Я не верю своим ушам! — застонала Иззи, схватившись за голову. — И я ведь ещё подумала об этом, но не стала проверять, потому что слишком торопилась… Получается, ты просто притащил маску? И всё? Даже записки не прикрепил? — Получается, так, — признал брюнет, мигом схлопотав от сестры легкий подзатыльник. — Я ведь тоже торопился! — мигом вскинулся он, сердито взглянув на неё. — Только и думал о том, чтобы успеть. — Ох, братец, — вздохнула Изабель. — Не знаю, что теперь… — Я пригласил Магнуса на кофе. — Ты что? Магнуса, которого ты подвозил? Серьёзно? — Иззи выглядела шокированной. — А что тебя так удивляет? — немного резко спросил Алек. — Ты ведь буквально посадила его в мою машину. — Потому что я видела, как ты на него смотрел, — парировала сестра. — Скажешь, я не права? — Может быть, — пробурчал брюнет.       Он плюхнулся на залитую солнцем скамью и слегка нахмурился. — Он симпатичный, — вполголоса произнесла Изабель. — И очень обаятельный. — А у тебя есть Саймон, — вяло огрызнулся Лайтвуд. — А у тебя нет, — усмехнулась Иззи. — Просто я не думала, что ты решишься его пригласить. Надеялась, конечно, но… — Ну да, для секса с незнакомцами у меня гораздо больше решимости, — фыркнул Алек, заставив сестру хихикнуть. — Так он согласился? — спросила она. — Что вообще между вами произошло? — Да… — Лайтвуд чуть замялся. — Ничего особенного. Я просто пытался разговорить его в машине, потому что мне показалось, что он был чем-то расстроен. — Да, он выглядел слегка приунывшим, когда вернулся со своей подругой, — признала Иззи. — Он что-нибудь сказал? — Нет, но… — Алек попытался отвернуться, но не тут-то было: его хрупкая младшая сестричка обладала недюжинной силой, когда ей это было нужно. — Не увиливай, — велела она, заглядывая ему в глаза. — Чем вчера всё закончилось? Ты развёз их по домам? — Да. — Магнуса отвёз последним? — Да, — его слегка раздражала её осведомленность. — А потом что? — Ничего, — Лайтвуд выдохнул. — Я позвал его на свидание, и он согласился. — Тогда в чём проблема?       Алек с тоской уставился вдаль, ничего не ответив. — Никто не говорит тебе забыть о том парне, Алек, — чуть мягче произнесла Иззи, утешающе проводя рукой по его волосам. — Просто пока ты его не нашёл, почему бы не попробовать что-то ещё с кем-то другим? Магнус кажется неплохим парнем. Конечно, я его совсем не знаю, но… — В этом и проблема, Из! — воскликнул брюнет и уронил голову на согнутые в локтях руки. — Может, поэтому я и решился его позвать. Потому что понял, что провалил свою единственную возможность найти того парня и что навряд ли мне выпадет ещё один такой шанс. Я не могу просто взять и дать объявление о поиске человека по его карнавальной маске, как в гребаной «Золушке», и, может… я просто решил быть реалистом. Магнус действительно очень милый и симпатичный, но почему-то… почему-то мне всё равно кажется, что тем самым я предаю своего незнакомца в маске. Я не знаю… — В таком случае, — Изабель гневно поджала губы. — Почему ты не сделаешь то, о чём я тебе уже целый месяц талдычу? Поговори с Лидией! Спроси у неё, вдруг она знает… — Ты предлагаешь признаться ей в том, что, когда мы были с ней вдвоём на том вечере, я умудрился в её отсутствие переспать с незнакомым мужчиной? Который, между прочим, сопровождал её соперницу! — Ну и что? Она не твоя девушка, так какая ей разница? — Есть разница, Из. Я уважаю её как человека и ещё не окончательно утратил совесть.       Изабель вздохнула и положила голову брату на плечо в немой поддержке. — Когда твоё свидание с Магнусом? — Сегодня. Но есть некоторая вероятность, что он не придёт, — вдруг сознался Алек. — Кажется, он вообще не ожидал, что я его приглашу. — А ты бы хотел, чтобы он пришёл?

***

— Ещё даже солнце не село, а ты уже на ногах, — Рагнор прислонился к дверному косяку, намекая на вчерашнее мероприятие. — Куда собрался, тусовщик? — По делам, — коротко сказал Магнус, колдуя над своей укладкой перед зеркалом. — Крайний выходной перед рабочей неделей, особенно после вечеринки — да тебя с трудом уговоришь выйти к доставщику пиццы, — недоверчиво произнёс Рагнор. — А тут вдруг «дела». Придумай что-то получше. — Сделай одолжение, Рагнор, — Магнус возвел глаза к потолку. — Отвали. — Как грубо, — Фелл прицокнул языком. — Теперь я просто уверен в том, что ты что-то скрываешь. — Ничего я не скрываю. — Ну да, конечно, — Рагнор отлепился от проёма и по-хозяйски развалился на диване. — Вещай, Бейн. Сам же знаешь, я не отстану. — Ладно, я иду на свидание, — Магнус раздраженно уставился на зеркальное отражение Рагнора. — Теперь доволен? — С кем? — поинтересовался тот. — Не говори, что с Камиллой, я этого не…       Он вдруг осекся и с подозрением прищурился. — Ты что, нашёл своего парня с вечеринки? — Нет, — Магнус удручающе цокнул языком. — Значит, кого-то подцепил вчера. И кто это? — Я бы выразился иначе, — азиат взглянул на часы. — Его зовут Алек, и вчера он просто подбросил меня и Кат до дома. — И сегодня ты просто идёшь с ним на свидание, — усмехнулся друг. — Быстро ты переобулся. А как же твой этот? — Я не знаю, Рагнор, — Магнус вздохнул. — Кажется, я снова облажался.       Он застегнул до конца рубашку и картинно упал на тот же диван, внаглую устроив свои ноги на коленях у Фелла, который сразу же их скинул, заставив приятеля закатить глаза. — Вчера я по глупости оставил свою маску на том месте, где мы с ним… — Умоляю тебя, — поморщился Рагнор. — … В надежде, что он это увидит и поймёт, что я здесь, — не смутившись, продолжил Магнус. — А потом на улице я встретил Алека, и, чёрт возьми, он слишком уж сильно походил на мой образ в голове — высокий, темноволосый, с завораживающим голосом и божественной улыбкой. К тому же он положительно отозвался о вечеринке с маскарадом — значит, он тогда был в списке гостей. Честно говоря, вчера я был практически уверен в том, что он может быть моим незнакомцем в маске, поэтому, когда он предложил нас подвезти, я тут же согласился. Но перед этим я зачем-то решил наведаться в тот коридор у библиотеки, и знаешь что? Моя маска исчезла, а вместо неё висела другая — чёрно-серебристая. Его маска, Рагнор. А это значит, что мой незнакомец с маскарада тоже был вчера в особняке. Не знаю, как я его не заметил… — Так этот твой Алек и есть парень под маской? — на лице Рагнора осело недоумение. — Или как? — В том-то и дело, что нет, — расстроенно выдохнул Бейн. — Я ошибся. Потому что Алек не был на вчерашней вечеринке. Он просто приехал к особняку Моргенштернов, чтобы повидаться со своей сестрой, которая там была, так что я познакомился с ним чисто случайно. А потом ещё и стоял и болтал с ним на крыльце, в то время как мой незнакомец наверняка ждал меня в том коридоре… — Господи, Бейн, — Рагнор сделал утомленный вид и прикрыл ладонью глаза. — Вечно у тебя какая-то Санта-Барбара. И зачем ты тогда согласился с ним встретиться, если он не тот, кого ты искал? — Я не знаю, — сердито сказал Магнус. — Просто… согласился. Может, я был слишком зол и разочарован, что всё так вышло, а ещё парень с маскарада не оставил там ничего, кроме своей маски, даже грёбаного номера телефона! Хотя я тоже хорош, потому что тоже этого не сделал. Наверное, я просто психанул, вот и всё. — И поэтому собираешься забыться в объятиях парня, который тебе даже не интересен? — Может быть, — азиат насупился. — А может и нет. Алек вообще-то чертовски привлекателен, а ещё он был довольно мил со мной, так что я собираюсь выудить из ситуации максимум пользы. — Это какой же? — ехидно спросил Рагнор. — Переспишь и с ним тоже? — Придурок, — Магнус запустил в него подушкой. — Всего лишь постараюсь приятно провести с ним время. Это ведь просто свидание! И я уже сказал, что следующий мой секс будет исключительно с моим незнакомцем в маске.

***

      Пенка на кофе Алека уже начала застывать, когда за его спиной раздалось скромное покашливание. Он тут же обернулся. — Ого, ты выглядишь… невероятно, — пробормотал Лайтвуд, изумлённо распахнув глаза. — Слава богу, — отодвинувший стул Магнус усмехнулся. — Я боялся, что тебя привлёк мой вчерашний образ семидесятых, а я был совершенно не готов окунаться в него ещё хотя бы раз.       Он знал, что, как всегда, выглядел сногсшибательно в своей кобальтовой рубашке и узких брюках, но почему-то искренняя реакция Алека вызвала у него целый шквал бурлящих эмоций. — Ты и вчера выглядел отлично, — чуть застенчиво произнёс брюнет. — Но сегодня особенно. Рад, что ты здесь. Я думал, что… — Что я не приду? — с удивлением в голосе закончил за него Бейн. — Почему? — Потому что вчера ты не выглядел как человек, который уверен в своём решении, — честно сказал Лайтвуд. — Ты мог согласиться, чтобы не обидеть меня, а потом вдруг осознать, что это было ошибкой. Я бы понял, если бы ты меня продинамил, правда.       Его проницательность заставила Магнуса почувствовать себя виноватым. Алек довольно чётко выявил его вчерашнее настроение, несмотря на то, что они только-только познакомились, и он, вопреки собственным ожиданиям, смягчился. — Ох, дорогой, — он покачал головой. — Тебе надо чуть больше верить в силу собственного обаяния. Разве хоть кто-нибудь на этой планете мог тебя продинамить после того, как увидел? Я вот не смог. — Хорошо, — с облегчением сказал Алек. — Но всё-таки, — Бейн решил не отпускать эту тему и выяснить интересующие его вопросы до конца. — Почему ты меня пригласил? — Даже не знаю, — Алек издал короткий смешок. — Наваждение? Что-то было в том, как ты говорил и смотрел на меня, и в какой-то момент я понял, что… Хотя ты, наверное, не об этом спрашиваешь, — спохватился он. — А что?       Магнус нахмурился. Что-то знакомое было в усмешке этого парня, в его низком голосе с легкой хрипотцой, даже в его словах. «Наваждение?» — сказал он, и внутренности Бейна неизвестно почему взбунтовались. — Нет, ничего, — он постарался, чтобы его улыбка была искренней. — Просто интересно. Ты видел меня всего пару минут… — Вообще-то мы двадцать минут ехали в одной машине, — вдруг весело напомнил ему Алек, и его лицо осветилось такой лучезарной улыбкой, что напускная искренность Магнуса тут же перестала быть таковой, и он невольно усмехнулся в ответ. — Ты был чем-то расстроен, и сначала мне просто хотелось тебя приободрить, потому что я видел, какой ты, когда улыбаешься, но потом я увидел, с какой заботой ты относишься к Катарине. Похоже, ты хороший друг, Магнус, и мне захотелось узнать тебя как человека, вот и всё. Я не претендую на бóльшее, так что можешь даже не называть это свиданием и вообще… — Прости, но я не могу, — покачал головой мужчина и лукаво прищурился в ответ на его непонимающий вид. — Потому что для меня это именно оно. Ты ведь не против? — Совсем нет, — просиял Алек. — Значит, свидание? — Точно, — согласился Бейн, задумчиво глядя, как брюнет, слегка нервничая, ерошит себе волосы.       Может, он и был прав в том, что Магнус не до конца понимал, на что соглашается, а главное зачем, но это было ровно до той секунды, пока Бейн не увидел откровенное облегчение на лице брюнета от осознания, что он, Магнус, всё-таки не кинул его, о чём наверняка подумал не раз, и пришёл. И этот его взгляд зарядил мужчину небывалым энтузиазмом. Эх, всё-таки жаль, что Алек… — Я бы тоже хотел узнать тебя как человека, — мягко сказал он. — Расскажешь мне о себе?

***

— Что я вообще здесь делаю?       Алек с кислым видом огляделся. Происходящее вокруг него было пронизано впечатлением, словно он попал на странный и разношерстный комик-кон. Вокруг него расхаживали и собирались в небольшие группы герои самых разнообразных кинокартин из жанра фантастики, комедии и даже ужасов. Только что мимо него проплыла невысокая девушка, чье лицо было полностью скрыто длинными чёрными волосами, в когда-то белом, но сейчас в помятом и перепачканном сарафане. Лайтвуд поежился, слишком живо вспомнив жутковатые кадры из «Звонка» и мрачно подумав, что подобные образы хороши только для Хэллоуина, но никак не для светского вечера. — Сопровождаешь свою сестру на тематической вечеринке, — усмехнулась Изабель, откинув на спину тяжелую косу. — Забыл? — Если бы я мог, — пробормотал Алек, с некоторой неприязнью и непониманием глазея на смеющегося в компании Джокера Бэтмена. — Единственное, чего я не могу вспомнить, так это как я вообще позволил себя на это уговорить. — Ты бы ни за что не позволил своей младшей сестрёнке позорно прийти на этот вечер в одиночестве, — уверенно заявила Иззи. — И вообще, если бы у Саймона в последний момент не возникли семейные обстоятельства, я бы тебя и пальцем не тронула. — Ага, — буркнул Алек. — А вся ирония в том, что тематическая идея для этого идиотского вечера как раз и принадлежала Саймону, и, если бы Клэри её не поддержала, я бы сейчас не стоял здесь, как последний кретин, в… — он критически оглядел свою тяжёлую кожаную куртку и штаны с заклепками и целой кучей ремней, на которых крепились бутафорские, но очень эффектные револьверы. — Я даже не знаю, как это назвать! — Да брось, Алек, — Иззи возвела глаза к потолку. — Всё не так уж и плохо. Во-первых, из тебя получился просто шикарный охотник на ведьм, — она с гордостью окинула его взглядом. — Во-вторых, мне очень идут кожаные вещи и чёрный цвет, так что после Нео и Тринити, которыми мы собирались быть с Саймоном, единственные персонажи, которых я бы согласилась косплеить со своим любимым братцем, были Гензель и Гретель.       Алек скептически приподнял бровь, с трудом представляя себе Саймона в роли главного героя «Матрицы». — Саймон — Нео? Серьёзно?       Сестра фыркнула и показала ему язык. — Скажи спасибо, что не нарядила тебя смурфом, зануда. А, в-третьих, ты ведь и сам сказал, что Магнус отказался участвовать в данном мероприятии, так что поглядим, как он будет кусать локти, если сегодня ты вдруг — разумеется, совершенно случайно — снова встретишься со своим приятелем в маске. Скажешь, я не права?       Лайтвуд только вздохнул. Тема, так беспечно затронутая Изабель, была для него болезненной.       Прошло уже четыре месяца с тех пор, как он познакомился на маскараде с тем невероятным мужчиной, и сейчас, спустя столько времени, ему уже начало казаться, что ничего этого не происходило на самом деле и его подсознание всего лишь сыграло с ним неприятную шутку. А если и нет, то тот незнакомец совершенно точно уже выбросил его из головы, как шуршащий конфетный фантик, за ненадобностью. Алек бы и сам с удовольствием это сделал, если бы только мог…       Он мысленно попросил прощения перед Магнусом. Они встречались вот уже пару месяцев, и оба этих месяца были… поистине восхитительными. Магнус был красив, остроумен, иногда насмешлив, а иногда серьёзен в зависимости от ситуации, а ещё чрезвычайно чуток и внимателен, и последнее незамедлительно заставило Лайтвуда улыбнуться. Им всегда было о чем поговорить, было над чем посмеяться и погрустить, а самое главное, что они совершенно никуда не торопились, словно у них было всё время этого мира. Да, Магнус был горяч и привлекателен, и эти мысли только усиливались, выжигая Алеку мозг, когда они целовались, а руки азиата игриво скользили где-то у него под одеждой, и Лайтвуд знал, что, когда настанет подходящий момент, он будет готов и даже рад переступить эту черту, но сейчас… Сейчас ему что-то подсознательно мешало, и этим «что-то», скорее всего, было навязчивое ощущение, что между ним и его незнакомцем в маске ещё не всё до конца решено. Некая незримая точка, которую они оба должны были поставить в их странных и несуществующих отношениях… — Эй, ты здесь? Или опять витаешь в мечтах о своём красавчике? — Вовсе я не витаю, — пробурчал Алек, невольно задумавшись, какого из его красавчиков подразумевает Иззи. — Что? — Смотри, говорю, — терпеливо повторила Изабель. — Вон там Джейс и Клэри в костюмах Циклопа и Феникса из «Люди Икс». Правда, Скотт даже в комиксах был темноволосым, так что теперь мы узнали, как бы он выглядел, будучи блондином, — со знанием дела отметила она. — Даже угроза апокалипсиса не заставит Джейса перестать трястись над своими волосами, — Алек не сдержал ухмылки. — Ему бы больше подошла роль Капитана Америки. — Точно, — согласилась сестра-охотница на ведьм. — И тогда мы втроем с Клэри и Лидией могли бы стать ангелами Чарли… — Что автоматически освободило бы меня от той роли, в которой я сейчас вынужден находиться, — хмыкнул Алек и осёкся, глядя как Иззи деловито забрасывает себе на плечо арбалет… конечно, ненастоящий, но ему всё равно стало не по себе от того ласкового взгляда, которым она его одарила. — Поздно сматывать удочки, — с милой улыбочкой сообщила Изабель и слегка прищурилась. — Пойдем поздороваемся? — Даже не знаю, — замялся Алек. — Сейчас?       Он всё ещё немного дулся на Джейса из-за того сомнительного спора, а в компании Клэри и вовсе чувствовал себя неуютно — так, как чувствует себя человек, несколько лет назад одолживший своему знакомому денег и по сей день стесняющийся ему об этом напомнить. Не то чтобы Клэри в принципе была ему хоть что-то должна, но он ненавидел это ощущение беспомощности, посещавшее его всякий раз, как он понимал, что у него просто язык не повернется спросить у неё о некоторых сексуальных гостях с того вечера маскарада. — Они вроде как наши друзья, — справедливо заметила Изабель. — И они бы к нам обязательно подошли. — Твоя правда, — во вздохом признал Алек. — Ладно, только давай… — он замолчал, подбирая слова или, скорее, лихорадочно выдумывая себе достойное оправдание. — Ты пока иди, а я отлучусь ненадолго, но чуть позже обязательно к вам присоединюсь, окей? — Что значит «ты пока иди»? — с подозрением уставилась на него Гретель. — А ты куда намылился? — Ну, я… Сбегаю быстренько до уборной, — Лайтвуд заискивающе моргнул. — Всего пять минут. — До уборной, говоришь? — Иззи вдруг понимающе усмехнулась, и Алеку это совершенно не понравилось. — Я что, не человек? — вскинулся он. — Имею я право захотеть в туалет? — Конечно, имеешь, — тут же согласилась с ним Изабель. — Вот и славно, — чуть нервно сказал Алек. — Тогда встретимся у лестницы? — Да, давай, — она милостиво кивнула. — Отлично, — выдохнул Лайтвуд и, повернувшись к ней спиной, уже сделал несколько шагов прочь. — Ещё скажи, что ты согласился сюда прийти не ради того, чтобы посетить местную уборную, — насмешливо донеслось ему в спину. — А ты докажи, — дерзко бросил он через плечо. — Легко! Настоящая уборная находится совершенно в другой стороне, братец.       Он замер лишь на секунду, молча признавая своё молниеносное поражение, после чего счел лучшим выходом из ситуации просто продолжить свой путь.       Да, он всё ещё надеялся, какой бы глупой и бесперспективной ему ни казалась эта надежда, но что ему оставалось? Иззи была права: Магнуса здесь не было, а значит, он имел полное право на то, чтобы… нет, он вовсе не собирался изменять своему парню. Но хотя бы ещё один раз увидеть того, кого уже очень давно хотелось, было наименьшим из того, на что он рассчитывал, воображая их новую встречу.       Извинившись перед какой-то парочкой, с которой он неловко столкнулся по пути, Лайтвуд свернул в знакомый коридор, охваченный полумраком, разбавляемым лишь одиноким настенным светильником в виде канделябра, и остановился. Разумеется, никто не ожидал его здесь с распростёртыми объятиями, небрежно подпирая широкую колонну плечом и лукаво ему улыбаясь, и не вышел на звук его гулких шагов, которыми он безостановочно измерял протяжённость коридора — двадцать три в длину и четыре в ширину, кстати говоря.       Алек прижался лбом к прохладному камню и прикрыл глаза. Он мог бы оставить записку со своим номером телефона, но не был уверен, что она попадёт в нужные руки. Мог предложить встретиться где-то ещё, помимо единственного знакомого им двоим места, но это было бы уже явным предательством по отношению к Магнусу. Мог сидеть здесь весь вечер в ожидании того, кто, вероятно, так здесь и не появится, но он не мог так поступить со своей младшей сестренкой — променять её на фантомный образ того, кто, скорее всего, так ни разу и не вспомнил о нём с тех самых пор, как они по случайности обменялись своими карнавальными масками, об одну из которых сейчас стучало сердце брюнета прямо под кожаной курткой охотника.       Внезапное раздражение и злость на того незнакомца, но куда больше на самого себя, подстегнули его. Решение пришло мгновенно. В два шага Алек достиг колонны, к которой когда-то прижимался спиной в порыве страсти, и протянул руку, оставляя маску с золотым орнаментом висеть на крючке канделябра. Ни записки, ни номера — ни единого признака того, что он на что-то рассчитывал. Он знал, что видит эту маску в последний раз, потому что больше не собирался искать её обладателя. Он должен был выбросить его из головы, а сделать это, каждый чёртов вечер подолгу разглядывая затейливые золотистые завитки, было ужасно сложно, так что Алек даже почувствовал некоторое облегчение, когда, обернувшись напоследок, увидел одиноко покачивающийся на крючке атрибут карнавального костюма мужчины, которого ему больше не суждено было встретить, да и плевать. У него теперь есть Магнус, так что…       Он почти сделал шаг, отделяющий его от шумной толпы разодетых гостей, как вдруг кто-то бесцеремонно дёрнул его за крой ткани со спины, уверенно увлекая под закрученную лестницу. Ступени больно уткнулись Алеку в лопатки, и он даже опомниться не успел, как, к собственному изумлению, оказался затянут в жадный и весьма собственнический поцелуй, который был ему невероятно знаком. Прежде чем оттолкнуть нападавшего, он неверяще распахнул глаза, желая увидеть своими глазами то, что он уже себе нафантазировал. Из-под фетровой шляпы с вмятинами на тулье мелькнул озорной взгляд, кольцами намотанный через плечо кнут заколыхался. За эти несколько секунд узнавания образа персонажа Алек успел воспылать уже утраченной было надеждой, затем — разочарованием от осознания, что он обознался и эта надежда всё же оказалась напрасной, а уже потом — несказанной радостью и восторгом, потому что человек, столь наглым образом предъявивший на него свои права, был для Лайтвуда намного более желанным, чем тот, чей образ он лелеял в своей голове вот уже четыре месяца. — Магнус?! — А ты ждал кого-то ещё? — ухмыльнулся тот, ни на секунду не разжимая объятий. — Да вроде нет, — пробормотал Алек, невольно заливаясь краской. — Но ты ведь не собирался идти, так что я пришёл сюда с сестрой… — Я в курсе и уже поздоровался с Изабель, — подмигнул ему Магнус. — И да, не собирался, так что ты точно должен оценить, насколько правдоподобно выглядит мой собранный буквально за несколько часов костюм.       Он горделиво крутанулся, и Алек не удержался от улыбки. — Я ещё никогда не видел настолько великолепного… и настолько азиатского Индиану Джонса. — Не будь расистом, — Магнус весьма ощутимо ущипнул его за бок. — По-твоему, я должен был нарядиться мастером кунг-фу или что-то в этом духе? — Конечно, нет, — Алек рассмеялся, снова привлекая его к себе. — Ты очень сексуален в этой своей шляпе начала двадцатого века. — А ты очень сексуален в своей кожаной форме, охотник на ведьм, — Бейн снова его потянул его на себя, водрузив свою шляпу ему на голову. — И я, если честно, совсем не против узнать, насколько быстро я смогу тебя от неё избавить… Может, поищем более укромное местечко? — вкрадчиво поинтересовался он, заинтересованно разглядывая бутафорские револьверы на поясе брюнета.       От этого шального блеска в глазах Магнуса Алека повело. — Но я обещал Иззи… — растерянно произнёс он. — Она в компании твоих друзей, к тому же, я верну тебя к ней чуть позже, о чём она уже наверняка сама догадалась, — азиат закатил глаза. — Но Магнус. Ты ведь не собираешься прямо здесь? — воззвал Алек к его разуму. — Мы вообще-то на вечеринке, переполненной другими людьми. — А тебя это смущает? — быстро спросил Магнус и как-то странно на него взглянул. — Мы ведь можем очень хорошо спрятаться, чтобы не травмировать окружающих зрелищем… — он хмыкнул. — Исторической несостыковки. — Или, скорее, зрелищем другой состыковки, — буркнул Алек себе под нос.       Неожиданное предложение Магнуса вызвало у него смутное ощущение дежавю, а ещё — тревоги, поскольку его парень, даже при всей его эксцентричности и раскованности, вёл себя по меньшей мере необъяснимо, если не сказать подозрительно. Брюнет слегка попятился. — Я думаю, это не самая хорошая идея, — избегая смотреть ему в глаза, выронил он. — Я слишком тороплюсь? — нахмурился Бейн. — Нет, Магнус, дело не в этом, — Алек прикусил губу. — А в том, что сейчас не место и не время. Ты мне действительно нравишься, так что я совсем не хочу поддаваться этому странному помутнению, чтобы использовать наши отношения в шаблоне для одноразовых интрижек. Не тогда, когда у нас всё только начинается. — Алек, подожди, — мягко произнёс Магнус. — Можешь считать меня скучным или даже… — Дорогой, я вовсе не считаю тебя скучным, — Бейн прервал его, осторожно приложив свой палец к его губам. — На самом деле я очень рад слышать, что ты дорожишь нашими отношениями и что я для тебя не просто короткая интрижка. И я совсем не против сделать всё правильно, честное слово.       Удивительно, но почему-то Магнус в один момент утратил свою безумную искру во взгляде и теперь улыбался так светло и искренне, что едва ли не светился. — А с чего ты вообще взял, что я отношусь к тебе несерьезно? — поинтересовался вдруг Алек. — Мне казалось, я сразу обозначил свою позицию касательно нас с тобой. — Да так, — Магнус спрятал улыбку, отведя взгляд. — Просто хотел кое-что проверить. Надеюсь, я ничего не испортил? — Конечно, нет, — Алек одной рукой снял с себя шляпу Индианы и шутливо надвинул её на глаза своему парню. — Но я должен вернуться к Иззи, раз уж я её сегодня сопровождаю. — Но если вдруг Гензель захочет пригласить на танец кого-то ещё, кроме своей дражайшей сестры, доктор Джонс будет тусоваться неподалеку, — Бейн весело подмигнул ему и, ласково проведя рукой по его щеке напоследок, испарился среди шумной толпы.       Всё ещё ошеломленный произошедшим, Алек остался стоять на месте ещё около минуты. И что это, интересно, сейчас было?

***

      Это был крах.       Алек стоял перед зеркалом и уныло смотрел на своё отражение, застывшее едва ли не с большим по степени угрюмости выражением лица, чем в оригинале. Костюм, который он, полный скептических мыслей, приложил к своим плечам, сидел бы на нём так же отлично, как и в тот раз, когда Лайтвуд последний раз его надевал, однако проблема заключалась как раз в том, что он совершенно не хотел этого делать.       На тумбе перед зеркалом лежал вскрытый конверт с пометкой «Мистеру А.Г. Лайтвуду», выведенной тонким курсивом, с отметкой звезды в кружке — фамильный герб Моргенштернов. Последние несколько приглашений Алек с чистой совестью проигнорировал, однако конкретно это заставило его сердце ухнуть с большой высоты и остаться где-то там, внизу, на дне глубокой пропасти. Сколько же времени он ждал и надеялся, что однажды тот самый вечер — вечер с искоркой магии и темой маскарада — повторится, но он и подумать не мог, что это произойдет, когда он уже и думать об этом забудет. А что ещё хуже — Магнус, получивший аналогичное приглашение, воодушевился этим до такой степени, что Алек, давно махнувший рукой на все вечеринки, устраиваемые в резиденции Моргенштернов, прямо сейчас стоял и грозно тряс своим костюмом перед зеркалом. Или, если уточнить актуальность событий, уже в сердцах швырнул его на спинку кресла, стоявшего в полутора метрах от него, и уронил руки на подоконник, с легкой тоской уставившись в окно. — Ты бесподобен.       Алек словно встрепенулся, отгоняя забредшие в его голову мысли, и оторвался от окна. Так и есть: он был настолько «далеко», что даже не услышал, как пришёл Магнус, и теперь тот застыл в дверях, глядя на него с нежной и терпеливой улыбкой человека, готового прощать ему любые его заскоки и чудачества, как, например, вот это. Лайтвуд ощутил, как его переполняет чувство влюбленности и желание поскорее притянуть Магнуса к себе в объятия, но вместо этого он скованно улыбнулся в ответ, а потом виновато поджал губы. — Сарказм? — Отнюдь, — Магнус покачал головой, подходя к нему и обвивая его шею руками. — Для меня ты всегда прекрасен, в любом виде. Даже в этой старой потрепанной футболке и домашних штанах, — он усмехнулся, целуя его в щеку. — Но парочка вопросов у меня к тебе всё-таки есть. Где твой костюм, дорогой, и почему ты всё ещё не в нём? — Кажется, мы с ним немного не поладили, — криво усмехнулся Алек, чуть сдвинув брови. — Почему? — искренне удивился Бейн. — Уверен, ты потрясающе в нём смотришься. Может, хотя бы примеришь? Обещаю, что оценивать буду объективно, — томно проворковал он.       Алек еле удержался от закатывания глаз. Уговаривает его, как какого-то ребенка, который не хочет надевать пижаму перед сном! Но нельзя его в этом винить: Магнус всего лишь беспокоится, что за оставшиеся свободные полчаса, за которые им обоим нужно будет полностью собраться и переодеться, вдруг выяснится, что… — Я не хочу идти на эту вечеринку, Магнус, — устало произнёс Алек, высвобождаясь из плена его рук. — Почему? — Бейн внимательно на него посмотрел. — Я даже не говорю о том, что ты собираешься соскочить в самый последний момент. Просто это первая вечеринка, на которой мы с тобой появимся в качестве пары и… для меня это очень важно. — Я всё понимаю, но… — в глазах его парня застыла непонятная грусть, от которой Лайтвуду захотелось придушить самого себя. — Если честно, я с самого начала не хотел туда идти, просто ты был так рад, и я просто не смог… Ты будешь на меня злиться, если мы всё отменим? — он умоляюще взглянул на азиата, готовый наступить себе на горло и всё же пойти на эту вечеринку, если это сделает его парня хоть чуточку счастливее, чем он есть сейчас — благодаря усилиям самого Алека и дружной команде его тараканов в голове.       Магнус задумчиво посмотрел на него. — Это всё из-за твоего незнакомца в маске? — вдруг тихо спросил он.       Алек замер. — Тебе Иззи рассказала, да? — пробормотал он, разом смутившись. — Не то чтобы это был секрет, но… — Но, тем не менее, ты мне об этом никогда не рассказывал, — справедливо заметил Бейн, поджав губы. — А сейчас ты не хочешь идти на вечер, где ты впервые его увидел. Скажи, Александр, чего именно ты боишься? Встречи с ним или же, наоборот, того, что он так и не придёт? — Да дело совершенно не в этом! — Алек изумлённо воззрился на него. — Пойми, я видел его всего один раз… — Только ли видел? — как-то мрачно усмехнулся Магнус. — Прошу, Магнус, прекрати, — Лайтвуд опустил руки. — Ты ведь давно об этом знаешь, так? Потому ты и вёл себя так странно на том вечере кинематографии!       Он замолчал, машинально касаясь своих волос и ещё больше взъерошивая их. — Считаешь меня легкомысленным? — с ноткой отчаяния спросил он. — Нет, Алек, — медленно покачал головой Магнус. — Не считаю. И мне жаль, что я тогда вёл себя неподобающим образом. Я… не должен был. — Тебе не нужно извиняться, — Алек шагнул к нему. — И я хочу, чтобы ты знал: единственное, что для меня сейчас имеет значение, это ты. Я не боюсь, но и не жду встречи с тем парнем под маской, потому что для меня это больше не важно. По той же причине я и не хочу идти на эту вечеринку. Я выбрал реальную жизнь и тебя, а не окутанного туманом загадочности и при этом совершенно незнакомого мне человека, — он обхватил лицо своего парня ладонями. — И я бы хотел остаться и провести сегодняшний вечер с тобой и только с тобой, понимаешь? — Понимаю, — Магнус улыбнулся, и его лицо просветлело. — Но ты ведь и так можешь провести этот вечер только со мной. Да, вокруг нас будут и другие люди, но их лица будут скрыты под масками, и мы не будем знать, кто они, как и они не будут знать, кто мы. Так что мы с тобой будем только вдвоём в обществе незнакомцев, на которых нам будет абсолютно плевать, — он лукаво прищурился. — Что думаешь?       Алек почувствовал, что сдается. — Но у меня всё равно нет маски, — робко возразил он. — Ничего страшного, — успокоил его Магнус. — Зато у меня целых две, и я вполне готов поделиться одной из них с тобой.       Он отступил на шаг назад, сунув руку за пазуху, и чуть помедлил, не торопясь доставать её обратно. — Думаю, эта подойдёт тебе намного больше, чем вторая, — почему-то волнуясь, произнёс он.       Он вытащил руку из отворота куртки, и глаза Лайтвуда округлились. — Откуда она у тебя? — с усилием сглотнув, спросил он.       Знакомые серебристые завитки по черному контуру карнавальной маски блеснули в свете попадавших в комнату солнечных лучей. Разумеется, подобных масок существовало бесконечное множество, и то, что Магнус сейчас предлагал ему именно такую, было не более чем простым совпадением, однако… — От одного загадочного незнакомца, которого я встретил на балу-маскараде несколько месяцев назад. Не только встретил, — он довольно ухмыльнулся, глядя на ошарашенного Алека. — Быть не может, — еле слышно выронил Лайтвуд, во все глаза глядя на улыбающегося Бейна и опуская взгляд на серебристую маску в своих руках. — Если ты решил так пошутить, то это совсем не смешно. — Пошутить? Я всего лишь решил вернуть тебе твою маску, — серьёзно сказал Магнус. — А ещё поблагодарить за то, что вернул мне мою. Практически в целости и сохранности, — он коротко рассмеялся, демонстрируя ему едва заметные заломы по краям золотистого орнамента второй маски, неуловимо возникшей в его пальцах.       Сердце у Алека ёкнуло. Если насчёт своей маски он всё ещё сомневался, то, едва взглянув на вторую, тут же узнал в ней ту, которую неустанно крутил в своих руках вечерами, запоминая каждую её мелочь и бессознательно заминая узор по правому краю. — Знаешь, а вот за это тебе точно стоит извиниться, — вполголоса произнёс он, мысленно поражаясь своему самообладанию. — За то, что всё это время ты знал, но молчал. — Я только что узнал, что тот незнакомец больше ничего для тебя не значит, — вдруг смущённо пробормотал Магнус. — Так что я не уверен, что даже сейчас признаваться в этом было правильным решением. Ты вполне можешь отвернуться от этого парня и будешь прав.       Он выглядел несколько виноватым и… уязвимым. Глядя на его озабоченный взгляд исподлобья, Алек смягчился. — Как я мог не узнать тебя? — непонимающе свёл он брови к переносице. — Я ведь хорошо запомнил тот вечер, а сейчас слишком хорошо знаю тебя, но даже впоследствии я так и не смог понять, что тогда, в первый раз, это был ты. Как это вообще возможно? — Я тоже долгое время сомневался, — признался Магнус. — Искал информацию, сопоставлял факты, расспрашивал друзей. А потом всё же переступил через свою гордость и спросил у Камиллы, не знает ли она случайно блондинку, с которой они сцепились в тот вечер за титул «Очарование маскарада». Оказалось, что Лидия была её соперницей ещё со школьных времён, так что их взаимная неприязнь сыграла мне на руку, — он хмыкнул. — А насчёт того, что ты меня не узнал… Мне доставляет удовольствие думать, что ты был слишком увлечен мной, чтобы вспоминать о каких-то загадочных парнях с вечеринки, с которыми у тебя был всего один случайный… — Он ведь был с тобой, Магнус, — напомнил ему Алек. — Как и все последующие. — Верно, — согласился тот. — После того самого раза я сказал Рагнору, что следующий мой секс будет исключительно с моим незнакомцем в маске. — Да ну? — Лайтвуд насмешливо приподнял бровь. — А ничего, что он был со мной? — И где же я соврал? — Магнус комично округлил глаза.       Алек засмеялся и привлёк его к себе, обнимая. — Ты правда хочешь пойти на эту вечеринку? — Я хочу ещё раз увидеть твои глаза в обрамлении этой прекрасной серебристой маски, — Бейн слегка задумался. — Чтобы снять её с тебя сразу после того, как я сниму с тебя твой шикарный смокинг. — Это что, твоё очередное обещание Рагнору? — Алек с подозрением прищурился. — Вообще-то да, — признался Магнус. — Но ему вовсе необязательно знать, в какой последовательности я собираюсь это сделать, — весело подмигнул он.       Алек с улыбкой покачал головой. — Всё ещё не понимаю, как я мог не узнать тебя. Особенно по этой интонации. — Какой ещё интонации? — игриво ухмыльнулся азиат. — Вот этой самой интонации, — сказал Алек. — Тебе сейчас только твоей маски и не хватает. — А так? — Магнус немедленно нацепил свою маску на лицо и чарующе взглянул на своего парня через раскосые прорези для глаз. — А вот теперь точно всё в порядке, — признал Алек, прежде чем позволить своим эмоциям выплеснуться наружу, чтобы со всем желанием и страстью поцеловать своего парня с маскарада.