Угол для моих тараканов

      Магнусу в его работе нравилось абсолютно всё. Если, конечно, под словом «абсолютно» можно подразумевать одно-единственное маленькое исключение.       Или, возможно, назвать его маленьким можно было лишь с большой натяжкой, потому что он каждый раз ошибался, увещевая самого себя, мол, «Ты хороший парень и не держишь зла на других людей», но начиная буквально трястись от бешенства при виде придурка, кажущегося ему не таким уж и дылдой всякий раз, когда тот не маячил в поле его зрения. Впрочем, довольно быстро эта самоуверенность перетекала в состояние глухой обреченности — ровно в тот момент, когда вышеупомянутый придурок начинал с любопытством энтомолога разглядывать Магнуса с высоты своего роста, и это снова выводило Бейна из себя.       Он отлично помнил свой первый визит в компанию. Прекрасный весенний день, понедельник первого числа месяца — разве может быть более удачный момент, чтобы начать новую жизнь и под торжественные аплодисменты взойти на первую ступень своей очередной карьерной лестницы? Он тогда шёл по длинному коридору, освещая себе путь лучезарной улыбкой, и, дойдя до конца, с легким сердцем постучал в слегка приоткрытую дверь, из-за которой доносились приглушенные голоса, после чего шагнул внутрь, не дожидаясь разрешения. Общий хор голосов, крикнувших ему «Стой!», не успел инициировать его реакцию, и на макушку Магнусу опрокинулась банка с голубой краской, установленная, по всей видимости, сверху на толщине дверного полотна для упрощения работы. Он молча стоял, не в силах вымолвить ни слова, пока по плечам его новой рубашки стекали яркие сгустки. Группа молодых сотрудников, наводивших в кабинете порядок, с ужасом уставилась на него, очевидно, ожидая яркого взрыва или хоть какой-то эмоциональной реакции. — Простите, это приёмная? — выдавил он, чувствуя себя довольно жалко. Весь его боевой настрой вмиг улетучился, но он всё же попытался сохранить лицо даже в такой непростой ситуации.       Вытаращившие на него глаза сотрудники дружно замотали головами, и тут вдруг какой-то темноволосый парень весело прыснул, окинув его взглядом. Он прямо-таки зашёлся хохотом, поглядывая на побагровевшего Магнуса, и всё никак не мог успокоиться. Бейн возненавидел этого парня с той самой секунды, потому что едва ли не больше всего на свете он боялся стать всеобщим посмещищем, а именно это сейчас и происходило — его кошмарный сон воплотился в реальность и всё благодаря этому мудаку. — Хватит ржать, Алек! Это вообще не смешно, — зашипела на бестактного брюнета рыжеволосая девушка и немедленно подскочила к Магнусу, рассыпаясь в извинениях. — Приемная в другом конце коридора, — жалостливым тоном сообщила она. — Ты, должно быть, пришёл на собеседование? — Уже не уверен, — мрачно сказал Магнус, пытаясь испепелить насмехающегося над ним идиота взглядом. — У нас сейчас здесь ремонт, и все сотрудники об этом знают, так что не суются в эту часть здания, — пояснила девушка, тряпочкой пытаясь собрать лишнюю краску с его рубашки. — Я Клэри. Не сердись на Алека, он вообще-то нормальный, просто сейчас, видимо, слегка помешался, — она бросила на парня позади себя уничтожающий взгляд. — Я заметил, — проскрипел азиат, начиная жалеть себя и что вообще вышел сегодня из дома. Сидел бы себе с котом в обнимку, смотрел «Танцы со звездами»… — Давай мы вызовем тебе такси, а сами замолвим за тебя словечко перед начальством? — предложила присоединившаяся к ним смуглая девушка с пышными волосами в стиле афро. — Приведи себя в порядок и не беспокойся об этом, мы всё уладим. Как тебя зовут? — Магнус, — уныло представился тот, позволяя девушкам себя обхаживать. — О, так тебя должны определить в наш отдел, — оживилась мулатка. — Я видела твоё резюме — ты отлично к нам впишешься! Кстати, я Майя, и я надеюсь, что это не последняя наша встреча, несмотря на столь яркое знакомство, — она резво ему подмигнула, и он, к своему удивлению, почувствовал себя значительно лучше благодаря двум шустрым девчонкам, которые не только минимизировали его физический и моральный ущерб, но и вытащили его из скорлупы самобичевания, в которую он уже успел забраться.       Его первый рабочий день в этих стенах был довольно продуктивным. Пользуясь предыдущим опытом работы, он вызвался сопровождать коллегу на встрече и даже вытащил провальное интервью с хамоватым спортсменом, который с интересом на него посматривал и под конец даже смог выдавить из себя подобие улыбки в адрес расстроившейся было Лидии. Быстро смекнувший что к чему Магнус вызвался проводить их гостя до машины, ответив напоследок на его открытое заигрывание изысканным флиртом, создав ложное впечатление собственной заинтересованности и без сожалений выбросив его из головы, как только за ним захлопнулась дверь.       Вернувшись в рабочую зону, он едва не сбил с ног какого-то парня и уже был готов извиниться за свою нерасторопность, как вдруг осознал, что это тот самый придурок, кажется, Алек, который ржал над ним, когда он пришёл на собеседование. Виноватое выражение бесследно испарилось с лица Бейна. — Тому чуваку явно понравилась твоя рубашка, — криво улыбнулся брюнет, отлепляя от себя Магнуса. — Он всё никак не мог перестать её трогать. — Значит, у него отличный вкус, хоть я и скептически отношусь к мнению спортсменов касательно моды, — колюче ответил Бейн. — Этот явно разбирается в таких делах, — слегка недовольно произнёс брюнет, особо выделив слово «этот», и вдруг усмехнулся. — И ты тоже, если судить по твоей реакции и выбору одежды. От этой голубизны не так-то просто отмыться, да?       У Магнуса аж челюсть отвисла от такой наглости. — Прости — что? — переспросил он тоном, которым запросто можно было нарезать колбасу. — Я говорю, что твоей рубашке повезло меньше, чем тебе, — приподняв бровь, сказал тот. — Чтобы избавить её от голубых оттенков, её нужно выбросить, а вот с тобой ещё можно что-то сделать.       Он с такой наивностью посмотрел на азиата, что тот просто не поверил своим ушам. Как вообще эта святая на вид простота может произносить такие гадости? Но механизм уже был запущен, и Магнуса понесло. — К твоему сведению, я не гей, понятно тебе? — прошипел он, яростно сверля наглеца взглядом. — И эта рубашка — единственная в своём роде, потому что сшита на заказ, так что можешь подавиться своими бездарными намёками и стереотипами, засунув их себе в… — он не стал договаривать, молниеносно уносясь к ожидающей его Лидии, ощутимо задев парня плечом. — Погоди, я не хотел… Я не это имел… — донесся до него удивленный крик брюнета, но он даже слушать его не стал.       С каждой минутой этот кретин стремительно приближался к магнусовскому несуществующему прежде черному списку.       А ещё через пару недель они активно обсуждали новый формат интервью, и когда вопрос зашёл о том, насколько целесообразно будет затрагивать тему ориентации респондента в графе «Личная информация», Алек вдруг презрительно фыркнул. — Зачем это вообще нужно? А вдруг выяснится, что половина из них относятся к ЛГБТ? — небрежно поинтересовался он, приковывая к себе взгляды. — И что? — недоуменно покосился на него Джейс, ведущий спортивную колонку. — Ну, и то, — продолжил развивать свою мысль тот. — Общественность может обвинить нас в том, что мы их поддерживаем, раз так открыто запрашиваем и публикуем эти данные. К тому же нам только и не хватало респонденских истерик по этому поводу. — Бро, ты, конечно, извини, но ты что-то курил? Что ты несёшь? — мрачно спросил его блондин. Сидевший справа от него Магнус резко напрягся. — Ничего я не курил, — поморщился Алек, закидывая ногу на ногу. — Нам же самим будет проще, если каждый из них останется потенциальным натуралом как для нас, так и для общественности. Пресса ведь мечтает заполучить эти сведения? А мы подкупим их тем, что покажем, что нас не интересует аморальная сторона их образа жизни, — заявил он, уже в третий раз за эту фразу меняя ноги местами. — Я про ЛГБТК, разумеется, — поспешно добавил он, почему-то бросив быстрый взгляд на медленно закипающего Бейна.       Все резко замолкли, осуждающе глядя на Алека, и тот неуютно завозился. — Что? — не вытерпел он, оглядываясь вокруг. — Аморальная сторона, значит? — язвительно проронил Магнус, поднимаясь с места. — Ну ты и козёл, Лайтвуд.       Он вышел из зала, громко хлопнув дверью, и остальные тут же обратили внимание на брюнета. — Я что-то не то сказал? — почти взмолился Алек, глядя на Джейса и Клэри, сидевших прямо напротив него. — Вопрос в том, на хрена ты это сказал? — угрюмо ответил Джейс. — Что ты пытался этим доказать? Ты же и сам… — Но ведь все остальные здесь натуралы, — непонимающе возразил Алек. — Так почему он… — Кроме вас двоих, — поправила Клэри, поймав его полный ужаса взгляд. — Плевать, что ты сам себя не уважаешь. Магнус — открытый бисексуал, а ты только что сказал, что его ориентация — аморальна. — Что?! Но разве он не… Я не знал, — беспомощно выронил Алек, растерянно глядя на неё. — Все знали, Алек, кроме тебя. Общаться надо хоть немного с коллегами, — сочувственно вздохнула Клэри. — И почему тебе вечно нужно быть кем-то другим, а не самим собой?  — Тебе бы извиниться, чувак, — посоветовала Майя, накручивая прядь волос на палец. — Вам ещё очень долго работать бок о бок в одном отделе.       И она была права. Правда, извиниться ему так и не удалось, потому что Магнус наотрез отказывался с ним разговаривать, демонстративно игнорируя его, а когда Лайтвуд ещё и опрокинул на него в кафетерии горячий кофе… Брюнет ещё не понял в тот момент, что нажил себе смертельного врага в этой компании, но очень быстро вышел из себя, подвергаясь мелким подставам от азиата, и потому настроил себя на ту же волну, мстительно расплачиваясь с Бейном той же монетой и получая от этого какое-то необъяснимое моральное удовлетворение.       Их карьера здесь обещала быть очень долгой и весьма увлекательной.

***

      За полтора года работы здесь Магнус успел не только стать «своим», но и заработать всеобщее уважение от коллег, начальства и постоянных клиентов. Последние так и вовсе то и дело приглашали его на светские мероприятия чуть ли не каждую неделю, и Бейну доставляло огромное удовольствие соглашаться только для того, чтобы потом в присутствии Лайтвуда будто случайно ронять, что у него снова распланированы все выходные. — Совершенно нет времени на себя, любимого, — кокетливо жаловался он в общей комнате отдыха. — Мой кот уже забыл, как выглядит его хозяин. — Наш до сих пор этого не знает, — без тени юмора заметил Джейс, на ходу дожевывая бургер. — Он лишь замечает, что его миска периодически заполняется едой, а лоток убирается. Уверен, он думает, что мы — его рабы. — По сути так и есть, — хихикнул Бейн. — Но Председатель не просто мой кот — он мой сын и наверняка думает, что папочка его бросил всякий раз, когда я пропадаю на целые выходные, — вслух огорчился он. — Если тебя это так напрягает, зачем отвечаешь на все эти приглашения? — не удержался Алек, стоя к нему спиной. — Популярность дело такое, — прицокнул языком Магнус. — Нужно поддерживать свой статус. Хотя откуда тебе знать? К тому же всегда есть шанс познакомиться с кем-то симпатичным, с кем можно приятно провести время, — мурлыкнул он, элегантно падая на диван, сопровождаемый тяжелым взглядом обернувшегося Лайтвуда. — Ох уж эти будни современного тусовщика, — рассмеялась Майя. — Ни дня без приглашения на вечеринку. — Наконец-то понимающий человек! — Бейн оживленно всплеснул руками. — Зачем искать кого-то постоянного, если можно размениваться на однодневные знакомства? — сухо бросил брюнет подушке, лежащей рядом с Бейном. — Сказал тот, у кого нет ни того, ни другого, — парировал Магнус с самодовольной усмешкой. — Или это что — зависть? — Ну конечно, — фыркнул тот, закатывая глаза. — Я заваривал кофе. Где он? — Закончился, — не моргнув глазом, бодро произнёс азиат. — Закончился? — недоверчиво произнёс Лайтвуд. — Я поставил его всего пятнадцать минут назад. Кто мог выпить два литра кофе всего за несколько минут? — Очень сонный человек? — предположила Майя, потягивая апельсиновый сок. — Или очень зависимый от кофе, — добавил Джейс. — Или просто слишком охреневший, — прорычал Алек, резко поворачиваясь к невозмутимому Магнусу. — Ты! Ты торчал здесь всё это время, а это где-то около получаса! — И что? — поинтересовался Магнус, с хрустом вонзая ровные зубы в румяный бок яблока. — И то, что это был мой кофе, Бейн! — начал сердиться Алек. — Намекаешь на то, что я его выпил? Уверяю тебя, это не так. В моей жизни только кофеина и не хватало, — фыркнул мужчина. — Паразит, — тут же забыв о манерах, прошипел брюнет, нервно шаря руками в настенных шкафчиках. — Конечно, ты его не пил… Какого хера?! — он смял пустую упаковку и гневно воззрился на Магнуса. — Вроде такая благородная фамилия, а такие плебейские замашки, — с видом потомственного аристокрита драматично вздохнул азиат. — Что-то не так, дорогой? — Где мой кофе?! — рявкнул Алек. — То-о-о-о-олько не снова, — еле слышно застонала Майя, стараясь незаметно ускользнуть из комнаты, утягивая за собой ухмыляющегося Джейса, который с большим удовольствием бы поглядел, как эти двое перегрызут друг другу глотки. — Я же говорю — закончился, — пожал плечами Бейн. — Я всегда слежу за тем, чтобы он не заканчивался и всегда вовремя пополняю запасы, — процедил Алек, надвигаясь на него. — И я помню, что здесь была ещё половина упаковки. — Ты такой нервный, — поморщился Магнус. — Кофеин тебе явно противопоказан, так что я, можно сказать, забочусь о твоем здоровье… — Ага! — восторжествовал брюнет. — Чистосердечное признание! — Неужели? — усмехнулся Бейн и медленно обошёл Алека вокруг. — Я не сказал ни слова о том, что я приложил к этому руку. Где доказательства, Лайтвуд? — поинтересовался он, наивно хлопая глазами. — Будут, когда я лично поймаю тебя за руку, — мрачно пообещал брюнет. — Удачной охоты, — отозвался Магнус, собираясь выйти за дверь. — Но это не отменяет того, что теперь тебе придется сходить за твоим любимым кофе аж за пять кварталов отсюда, — подмигнул он и смылся, прежде чем Лайтвуд смог его догнать.       Хоть и мелкая, но всё же победа, а значит, на данный момент он лидирует в этом необъявленном сражении.

***

      Магнус сидел на первом этаже офиса в кафетерии и совмещал приятное с полезным: заполнял отчеты о проделанной за неделю работе вприкуску с вкуснейшим чизкейком, который заставлял его вкусовые рецепторы пищать от восторга. На секунду он задумался над очередной бумагой, как вдруг на заполненную им анкету неожиданно вытекла коричневая лужа. — Какой я неловкий, — посетовал Алек, садясь напротив стиснувшего зубы Магнуса и демонстрируя ему полупустую чашку кофе. — Ты так старался, а я взял и всё испортил.       Магнус больше не задавался ненужными вопросами. Если Алек Лайтвуд по каким-то причинам с ним пересекается, значит, он либо собирается сделать ему гадость, либо уже сделал. Как, например, сейчас. И теперь этот упырь сидит и лыбится, с удовольствием созерцая плоды своей попытки вывести Бейна из себя. — Хочешь принести извинения? — терпеливо поинтересовался Магнус, изображая абсолютный пофигизм. — Ммм… Нет, — сделав вид, что всерьез задумался, самодовольно сообщил брюнет. — Ну ещё бы, — злобно пробормотал Бейн. — У тебя ведь без кофе начинается ломка — вон, даже руки трясутся. — Если бы не ты, я бы сюда даже не спускался, — отрезал Алек. — Впрочем, даже если ты отдашь мой кофе, я при всем желании не верну твоей писанине первозданный вид. Хотя о каком ещё желании я говорю? Так, фигура речи… — Да мне плевать. У меня есть копия, — фыркнул Бейн, всё ещё пытаясь спасти испорченные листы. — Ага, конечно. Нет у тебя ничего, — уверенно сказал Алек. — А я говорю — есть, — заупрямился Магнус. — Я ведь работаю в одном отделе с криворуким придурком — не иметь запасного плана при таких обстоятельствах просто преступление против себя. — Да? Ну тогда неси их сюда, — предложил ему Лайтвуд. — Чтобы ты вылил на них остатки своего кофе? — хмыкнул тот. — Спасибо. — Это первое вежливое слово, которое ты сказал в мой адрес, — удивленно сказал брюнет. — Не знаю, заметил ли ты, но это сарказм, — Магнус посмотрел на него с неприязнью. — Ну, надо же с чего-то начинать, — парировал Алек, с нахальной улыбкой глядя на него. — Да, например, с этого, — Бейн резко наклонился и старательно повозил размоченными листами по лицу ахнувшего от неожиданности брюнета, подскочив из-за стола прежде, чем тот успел ответить на грубость.       План побега в голове замелькал монотонной плиткой пола перед глазами, и Магнус, не успевший среагировать и не уберегший колено от смачного падения, зашипел от боли. Он просто не может быть таким неуклюжим, чтобы споткнуться на ровном месте, если только не… Ну конечно! Помешавшим его быстрому перемещению предметом был выставленный из-за стола ботинок длинноногого брюнета, который, к слову, выглядел очень сердитым со своими прищуренными глазами и сдвинутыми к переносице бровями.       Весь кафетерий уставился на это представление. Магнус пытался сдержать полыхающую внутри ярость от того, что благодаря усилиям этого ненормального снова опозорился на глазах у незнакомых людей, вот только сейчас панику заглушала тихо просыпающаяся ненависть к человеку, который словно был нарочно послан ему небесами как тяжкое испытание. Магнус элегантно поднялся, задрав подбородок к потолку, с царским видом отряхнулся и гордо направился на выход, стараясь игнорировать обращённые на него взгляды. — Не прощаюсь, — прошипел он, проходя мимо Лайтвуда, и вышел за дверь.       Алек угрюмо огляделся. — Чего уставились? — недружелюбно прикрикнул он, вытирая мокрое лицо салфетками. — Шоу им подавай…       Он знал, что носящегося со своей самооценкой Магнуса ужасно задела эта публичная подножка в прямом и переносном смысле, и он явно не поскупится на изощренную месть за этот недальновидный поступок Алека. Знать бы, чего ему ожидать в ближайшие несколько дней, хотя вряд ли тут поможет подстеленная соломка.

***

 — Я думаю, к нему лучше найти другой подход, — горячился Джейс. — Может, взять с собой кого-то для усыпления бдительности? Ну, Клэри там или Лидию… — Возьми Лайтвуда, — посоветовал Люк. — Он со своей прямолинейностью легко располагает к себе мнительных засранцев. А ещё он спокойный и адекватный, так что… — Нет! — послышался недовольный голос, и в переговорку ворвался взбешенный Алек чуть ли не с пеной у рта. — Я не… Не продаю, говорю же вам! Нет у меня… Что?! Не звоните сюда больше! — он едва не швырнул телефон через весь кабинет, вовремя поймав на себе два озадаченных взгляда. — Спокойный и адекватный, говоришь? — усмехнуся Джейс, скептически созерцая неуравновешенное состояние коллеги. — Беру свои слова обратно, — признал Гэрроуэй и в упор уставился на Алека. — Что на тебя нашло, Лайтвуд? — Да задолбали уже! — сорвался тот, хлопая телефоном в руке по столу. — Звонят со вчерашнего вечера: то по объявлению о продаже попугайчиков, то по поводу работы в сфере ассенизации, то заказать эротическую фотосессию — что, простите? Среди ночи позвонили с какого-то сайта знакомств и пытались совершенно наглым образом склонить меня к секстингу! И что ещë за азиан киссис точка ком? Я впервые о таком слышу! — простонал Алек, с грохотом падая на стул. — Чего? — Джейс откровенно прыснул, примостив свой зад на стол начальника, вызвав неодобрительный взгляд Люка. — Так тебе нравятся… — У тебя что, бананы в ушах, Вэйланд? — рыкнул брюнет, свирепо уставившись на него. — Я не только никогда там не был, я в принципе не регистрировался ни на каких сайтах! — Да ну? — с интересом спросил тот. — Тогда откуда у них твой номер? — Откуда мне… — начал было он и осекся, когда дверь в кабинет плавно открылась, и мимо него изящной походкой продефилировал Магнус, разговаривающий с кем-то по телефону. — Нет, дорогая моя, не в этот раз. Боги, разумеется, я там буду! — эмоционально воскликнул он, протягивая Люку какие-то бумаги. — Нужно твоё разрешение, подпиши, пожалуйста, — прошипел он Гэрроуэю, прикрывая трубку ладонью и даже не обратив внимание на то, что здесь есть кто-то ещё, кроме них двоих. — Нет, ну каков наглец, — покачал головой Люк, просматривая документы и отмечая их своим автографом. — Даже на секунду трубку не отпустит, чтобы нормально переговорить с боссом. — Я вообще-то работаю, — шепотом возмутился Магнус, поочередно выдергивая из-под его рук подписанные листы. — Слушаю, — в то же самое время неприветливо произнёс Лайтвуд в трубку, отвечая на очередной незнакомый номер. — Совсем обнаглели, — демонстративно пожаловался Люк Джейсу. — В другом месте нельзя было поговорить по телефону? Как у себя дома… — Ну а что? Это же переговорная, — заметил Джейс, прислушиваясь к разговору Алека.  — Да что ж такое… Нет, вы ошиблись. Что? Какие ещё игрушки? — Лайтвуд мигом залился краской, услышав ответ на свой вопрос. — Вы издеваетесь?! — завопил он на собеседника, неожиданно поймав на себе внимательный взгляд Магнуса.       Тот несдержанно фыркнул, окатив Алека веселым взглядом, и того буквально пронзило догадкой. — Твоих рук дело?! — побелев от гнева, рявкнул он, бросая трубку и кидаясь вслед за мигом юркнувшим за дверь Бейном. — Ты что-нибудь понял? — поинтересовался Гэрроуэй у Джейса. — Да я уже давно всё понял, — скучающе зевнул тот и уставился на Люка. — Может, всё-таки Клэри? — Бери, — махнул рукой тот, опускаясь обратно на стул.       Тяжелые шаги за его спиной приближались, и Магнус понял, что при всей своей ловкости оторваться от длинноногого Лайтвуда у него вряд ли получится. Сильный толчок в плечо заставил его развернуться кругом, затормозив спиной о ближайшую стену. — Тебе весело, да? — ядовито прошипел Алек, яростно сжимая кулаки и явно сдерживаясь, чтобы не пустить их в дело. — В большинстве случаев, — согласился Магнус, насмешливо глядя на Лайтвуда. Тот был выше его на целых полголовы и прямо сейчас был готов сорваться с цепи, словно Цербер, но Бейн с такой уверенностью взирал на него, что было совершенно ясно: он не впечатлен и не напуган ни на йоту, и это выводило Алека из себя. — Или ты имеешь в виду что-то конкретное? — Заканчивай этот цирк, — разъяренно выпалил Алек. — Я знаю, что это ты. — С ума сойти, — умилился Магнус. — Наконец-то ты запомнил меня, Александр. — Хватит! Признайся, что этими долбанными звонками я обязан тебе! — не выдержал брюнет. — Звонками? — в широко распахнутых глазах Бейна читалось искреннее удивление. — Какими звонками? — Звонками об этих… попугайчиках, фотосъемках, сеансах эпиляции и… — сбивчиво привёл пример Алек. — Знакомствах через сайты…       Азиат неожиданно затрясся в приступе сдерживаемого смеха. — Сеансах эпиляции? — сквозь хихиканье переспросил он. — Извини, дорогой, но я не по этим делам. Если ты ищешь хорошего мастера, могу подсказать парочку, а по поводу знакомств через сайты… Не моя специализация, — решительно сказал он. — Все мои знакомства производились исключительно в реальной жизни при более тактильных обстоятельствах, — пошло усмехнулся он. — Так что ты немного не по адресу.       Алек растерянно вглядывался в его вопросительное выражение лица и запоздало понимал, что поспешил со своими выводами. Исходя из прошлого опыта их «общения», он, не задумываясь, решил, что ответственность за происходящее безобразие лежит на Магнусе, и даже на секунду не предположил, что он мог быть совершенно ни при чём. Судя по его недоуменному виду, он сейчас слышал впервые обо всех этих вещах, в которых Алек его обвинял. — Хочешь сказать, это не ты… — озадаченно забормотал он, понимая, что только что наехал на невиновного человека. Каким бы невыносимым козлом Бейн ни являлся, это был не повод обвинять его во всех смертных грехах. — Но я думал… — Что? — подтолкнул его к откровенности Магнус. — Ничего, — сдался Алек, отходя от него на два шага. — Извини, я просто… Извини, в общем, — выдохнул он, виновато хмурясь.       Это ж надо было так подставиться перед Бейном, что даже пришлось перед ним признать свою вину… — Ого, — азиат был слегка шокирован. — Не знал, что ты умеешь извиняться. — Ты многого обо мне не знаешь, — машинально ответил Алек, не глядя в его сторону, словно боясь, что тот ненароком прочитает все его мысли, особенно те, которые он так тщательно скрывает, чтобы его неофициальный противник не узнал о его слабостях.       Магнус сделал несколько шагов по коридору и нажал кнопку вызова лифта. — Знаешь, несмотря на то, что ты меня сейчас довольно сильно удивил… — негромко произнёс он.       Алек выжидательно на него уставился, наблюдая, как лицо Бейна озаряется коварной усмешкой. — Видел на днях объявление о распродаже товаров из секс-шопа, — невозмутимо произнёс он. — Не знал, что у тебя есть свой магазинчик, Александр. Подумываю заглянуть — может, посоветуешь что-нибудь особенное?       Вопрос, который неожиданно поднял Магнус, удивительным образом совпал с темой его последнего разговора по телефону. Исходя из его ответов, угадать предмет обсуждения было почти невозможно, и Лайтвуд готов был поклясться, что мужчина никак не мог услышать, о чём там шла речь, а это могло означать только одно. — Ах ты, мелочный гадёныш… — задохнулся он праведным гневом. — А ну стой! — заорал он, бросаясь следом за ним, но уже понимая, что не успевает. С довольной ухмылкой Бейн продемонстрировал ему средний палец в створках дверей закрывшегося перед его носом лифта.       С трудом поборов детское желание рвануть за ним по лестнице, Алек вернулся в свой кабинет, оставшимися крохами разума понимая, что Магнус только этого и ждет. Что Лайтвуд помчится учинять над ним расправу, вытрясая из него душу за содеянное, и меньше всего брюнет хотел доставлять ему такое удовольствие.       Он отлично понимал, что эта выходка — всего лишь месть за его действия в кафетерии, которые, в свою очередь, являлись реакцией на ситуацию с его кофе, и это бесконечное противостояние длилось почти полтора года — Алек уже просто не помнил, кто первый начал эту борьбу, но знал, что теперь ему будет сложно остановиться.       Он не должен проиграть этому самовлюбленному мудаку.

***

      Алек разбирался с отчетами, почти не глядя на часы, потому что знал: уже довольно поздно, и, в принципе, он имел полное право собраться и поехать домой. Клэри с Джейсом уехали минут сорок назад, оставив тщетные попытки затащить его с ними в кино или составить им компанию в поедании пиццы, и теперь он со спокойной душой раскладывал документы по стопкам, полагая, что в здании, скорее всего, остался он один. Впрочем, нет, не совсем. Бейн наверняка тоже по уши зарыт в договорах — такой же трудоголик, как и он. Кстати, о нём… — Какого хрена, Лайтвуд? — с порога обвинил его Магнус, потрясая бумагами. — Какого хрена что? — тот даже бровью не повёл. — Почему у тебя выключен телефон?! — продолжал распаляться азиат. — Я тебе раз сто звонил! — Батарея села, — отмахнулся брюнет. — Прямо-таки сто? Я заинтригован. Ты что-то хотел? — Я? О да! Ты забрал моего клиента! — завопил Магнус, осаждая его стол. — С какой стати? Перенёс время, место… Я две недели за ним гонялся! — Ах, это, — Алек сделал вид, что задумался. — Знаешь, я очень заботливый коллега. Узнал, что ты себя плохо чувствуешь, решил дать тебе немного отдохнуть и заодно съездил на встречу вместо тебя. Гэрроуэй в курсе. — Гэрроуэй в отпуске, придурок! — обозлился Магнус. — Ему всё равно, лишь бы встреча состоялась, которая, кстати говоря, была назначена на завтра! — Значит, у тебя больше нет никаких планов на завтрашние три часа? — ухмыльнулся Алек. — В таком случае, может, ты… — он слегка наклонился к нему и понизил голос до шепота. — Заполнишь кучу отчетов, которые нужно было заполнить в то время, пока я ездил на встречу с твоим клиентом? Гэрроуэй дал добро. Даже обрадовался, что мы наконец общаемся по-человечески… — Какая же ты… — Магнус выронил непотребное слово, и Лайтвуд театрально охнул. — И на таком языке ты общаешься с респондентами? Я поговорю об этом с начальством, — издевательски произнёс он, скучающе глядя на часы. — Ладно, у меня ещё куча дел, а рабочий день уже закончен, так что я буду благодарен, если ты перестанешь меня отвлекать. — Не стоило этого делать, Лайтвуд, — угрожающе произнёс Магнус.       Алек с ухмылкой послал ему воздушный поцелуй, на что тот продемонстрировал ему слишком часто используемый в разговоре с ним средний палец и, скрипя зубами от ярости, вышел из кабинета, хлопнув дверью.       «Выход ему, что ли, заколотить?» задумался он, оборачиваясь. И тут его глаза наткнулись на то, что было просто посланием свыше.       Ключ. Ключ, который Лайтвуд по каким-то причинам оставил в дверях, к которым Магнус подскочил с величайшей готовностью, с еле слышным щелчком поворачивая металл в замке, ликуя от столь удачно сложившихся обстоятельств. Поздний вечер, начальства нет, почти все сотрудники уже уехали домой, телефон у Лайтвуда разряжен, все электроприборы, включая стационарный телефон, Магнус легко мог обесточить одним движением руки, пробравшись к щитку, а из кабинета он не выйдет, пока его не выпустит клининговая компания, которая, в свою очередь, придет только утром. Конструкция замка двери позволяла открыться изнутри, если только в замке с внешней стороны не торчал ключ, который Магнус, конечно же, именно там и оставил.       С довольной улыбкой и легким сердцем он вышел из офиса, зная, что сегодняшней ночью будет спать крепким сном младенца — в отличие от того же Лайтвуда, которому явно будет недоставать подушки с одеялом в его рабочем кабинете, где нет даже дивана. Что ж, возможно, ему удастся за целую ночь заполнить все необходимые отчеты на неделю вперёд…

***

      Магнус приехал на работу в приподнятом настроении. С утра ему позвонила его давняя подруга и клиентка с его прошлой работы, изъявив желание разорвать с ними контракт и заключить новый в его компании с условием, что работать с ней будет исключительно Магнус. Он заехал за Тессой с самого утра и галантно открыл перед ней дверь своего кабинета, пропуская её вперёд и немного замешкавшись перед тем, как зайти внутрь самому, не подозревая, что это станет его ошибкой.       Кто-то резко дёрнул его в сторону, разворачивая к себе лицом и встряхивая за отвороты пиджака. Магнус с изумлением уставился в разгневанное лицо Алека, запоздало вспоминая о своём вчерашнем триумфе. — Ты считаешь это нормальным?! — прошипел Лайтвуд прямо ему в лицо.       В его взгляде было столько ненависти, а глаза метали молнии, и Магнус вдруг понял, что даже сглотнуть не может, потому что в горле резко пересохло. Ноги, кажется, едва справлялись с функцией удерживания его тела в ровном положении, и он искренне понадеялся, что такую реакцию в его организме вызвал именно страх, поскольку даже в собственной голове он упрямо не хотел применять эпитет «горячий» по отношению к чёртовому Лайтвуду. — Что? — растерянно спросил он, на секунду даже забыв, о чём вообще идет речь, и это подействовало на Алека как красная тряпка на быка. — Ты запер меня! — завопил он, снова встряхивая Магнуса. — В моём собственном кабинете! Как у тебя только рука повернулась… — Ах, это, — вернул ему его же реакцию Бейн, довольно быстро возвращая себе самообладание. — Как спалось? — насмешливо поинтересовался он, удовлетворенно наблюдая, как у брюнета разве что только пар из ушей не идёт. — Потрясающе! — рыкнул Алек. — Всю ночь о тебе думал! — Воу, — Магнус слегка приподнял брови, ощутив странную щекотку в животе от его слов. — Я польщён, хоть это и слегка неожиданно… — Я имею в виду — о том, как хочу придушить тебя, — внезапно смутился брюнет, сообразив, как можно было истолковать его фразу. — Да неужели? — азиат нагло усмехнулся. — Дорогой, душат вообще-то по-другому. Уверен, со стороны кажется, словно ты ко мне подкатываешь. — Чего? — опешил Алек. — Того, Александр. Ходишь за мной по пятам, думаешь обо мне по ночам, нападаешь на меня прямо посреди коридора, пытаешься меня раздеть, — он многозначительно скосил глаза в район своей груди, где виднелись две свободно болтающиеся пуговицы его рубашки, видимо, выскочившие из петель от яростного порыва Лайтвуда. — Да ты никак хочешь меня? — Я… Я… — заикнулся Алек, так и не выпустив ворот его рубашки, с феноменальной скоростью меняя цвет своего лица с белого до бордового. — Что за бред ты несёшь? — Вообще-то я пошутил, — Магнус изумлённо уставился на него. — И почему-то с каждой секундой мне всё больше кажется, что это никакая не шутка. Ты что, в самом деле…       Рука Лайтвуда резко выпустила его одежду и сдавила горло. — В самом деле что, Бейн? — почти ласково уточнил он, удовлетворенно глядя, как тот безуспешно пытается разжать хватку его пальцев своими. — Что, слов не хватает? Подскажи-ка мне, всё ли я правильно делаю или снова возникает ощущение, словно я хочу… — Простите, у вас всё в порядке? — из кабинета выглянула встревоженная Тесса и сразу же охнула, прикрыв рот рукой, глядя на медленно синеющего Магнуса с бьющейся на виске жилкой и беспощадно сдавливающего его шею Алека. — Господи, что Вы делаете? — Ничего, просто… — испуганно округлил глаза Алек и тут же выпустил закашлявшего Бейна из своей стальной хватки.       «Клиент!» — сразу замигала в его сознании тревожная табличка. До какой бы крайности его ни доводил порой Магнус, их разборки ни в коем случае не должны были происходить на виду у клиентов, как и, в принципе, любые конфликты внутри компании, и это правило было едва ли не в первом пункте их внутреннего регламента, а Алек только что самолично его нарушил. — Всё в порядке, милая, мой коллега просто показывал мне новый приём по самообороне, — тут же заворковал Магнус, поправляя рубашку и вталкивая Тессу в кабинет. — И он уже уходит, так что… — Уверен? Мне показалось… — она с подозрением окинула Алека взглядом. — Тебе показалось, — прощебетал Бейн и перед тем, как шагнуть в кабинет вслед за ней, со злостью обернулся к брюнету. — Если ты ещё хоть раз меня коснёшься, особенно при моих клиентах… — ровным голосом предупредил он. — Ты меня спровоцировал! — возмутился успевший расстроиться Алек. — Ты меня провоцируешь по сто раз на дню с того самого дня, как я впервые перешагнул порог этой компании, но я ещё ни разу не позволял себе тронуть тебя даже пальцем, не говоря уж о такой низости как рукоприкладство, — прошипел Магнус. — Закончились словесные аргументы? — Но… — попытался вклиниться Алек. — Слышу знакомые мне звуки ненависти, — весело махнула им рукой проходившая мимо Лидия и, заметив между ними напряженную атмосферу, помрачнела. — Что у вас произошло на этот раз? — В общем, я предупредил тебя, Лайтвуд, — ледяным тоном бросил Магнус и захлопнул за собой дверь.       Лидия озадаченно посмотрела ему вслед, а затем перевела взгляд на подавленного брюнета. — Что ты такого сделал, что он выглядел сейчас как мегера? — поразилась блондинка, подхватывая Алека под руку и уводя его на безопасное расстояние. — Облажался, — честно признался брюнет, заметно сникнув. — Не знаю, как ему удается разбудить во мне тёмную сторону? — Поверь мне, весь наш отдел задается этим вопросом вот уже полтора года, — заметила Лидия. — Просто будь взрослее: не трогай его, вот и всё. Неужели это так сложно? — Не представляешь как, — вздохнул Лайтвуд. — Я вижу его каждый день, и всякий раз меня начинает трясти при виде него. — Тогда не подставляйся так явно, — посоветовала девушка. — Магнусу это довольно неплохо удается. И знаешь? Поезжай домой. Люка всё равно не будет до конца недели, а ты выглядишь так, будто всю ночь не спал. — Не будто, — мрачно откликнулся Лайтвуд. — Ублюдок запер меня на всю ночь в моём же кабинете. — Жесть, — только и сказала она. — Но за что? — За то, что я украл его клиента, — вздохнул тот. — Заслужил, значит, — усмехнулась Лидия. — Почему ты не позвонил кому-то из нас? — Потому что предсмотрительный паршивец сделал всё, чтобы я не смог этого сделать, — ответил Алек, стараясь перестать завидовать человеку, унижающему его гораздо изощренней, чем он сам его старался унизить, и проигрывая даже в этом.       Интересно, что Магнус имел в виду под «Провоцируешь с того самого дня, как я впервые перешагнул порог этой компании»?

***

      Остаток недели Магнус не видел Алека — не то чтобы он так часто думал о нём или, не приведи Господь, беспокоился, но какой-то неприятный осадок всё равно угнездился в его душе. Проходив с этим ощущением до пятницы, он, не выдержав, окликнул проходившего мимо него Джейса. — Где твой приятель? — сухо и незаинтересованно спросил он. — А ты что, соскучился? — тот не полез в карман за словом, с прищуром наблюдая за реакцией Магнуса. — Само собой, — заверил его Бейн. — Никто не отравляет мою жизнь в этом здании вот уже третий день. Даже как-то неуютно. — А ты уверен, что правильно разобрался в причине своего дискомфорта? — неожиданно спросил тот. — Это ещё что значит? — нахмурился Магнус. — Так, мысли вслух, — махнул рукой Вэйланд. — Ладно, я пойду — у меня там встреча в четыре часа. — Давай, — рассеянно ответил Бейн и погрузился в пучину раздумий.       Что ещё за странные намёки? И он увильнул от ответа, так ничего ему и не сказав. — Ты какой-то молчаливый, — заметила Клэри спустя час, присаживаясь напротив него. — Случилось чего? — Да вроде нет, — удивленно сказал Магнус, прислушиваясь к себе. — Почему ты спрашиваешь? — Обычно ты такой бойкий и жизнерадостный, — пожала плечами девушка. — А последние пару дней ходишь как в воду опущенный. Не припомню, чтобы ты хоть раз усидел на одном месте больше десяти минут, а тут ты уже полчаса в телефоне залипаешь. Что с тобой? — А, ерунда, — отмахнулся Магнус. — Просто одно прикольное приложение скачал. — Какое? «Три в ряд»? — Клэри неверяще на него покосилась. — Боги, ты серьёзно болен. — Почему всем можно играть в эту ерунду, а мне — нет? — пробурчал азиат, бездумно тыкая пальцем в экран. — Потому что ты — не все, — заявила девушка, забирая у него телефон. — Это мой телефон, — недовольно сказал Бейн, даже не привстав с дивана, чтобы отнять у неё свою собственность. — Вот и забери его у меня, — предложила Клэри, дразняще помахав экраном перед его лицом.       Магнус вяло дёрнул рукой в сторону телефона и, почти сразу сдавшись, завалился на весь диван, закинув ноги на подлокотник. — А, плевать. Потом заберу, — зевнул он и, сложив руки на груди, прикрыл глаза. — Бейн, — раздался с порога сердитый голос Люка. — Ты в курсе, что тебя клиент ожидает в переговорке? — А что, уже пять часов? — лениво спросил Магнус, разлепив глаза и приблизив к ним циферблат наручных часов. — Люк, с ним что-то не так, — пожаловалась Клэри. — Он ведёт себя странно. — И ради этого я в свой последний день отпуска должен был выходить на работу? — покачал головой Гэрроуэй. — А где Лайтвуд?       Бейн навострил уши. — Он слегка приболел, и мы его отпустили, — смело сказала Клэри. — Как давно? — потребовал отчетности Люк. — Сегодня с утра, — не моргнув глазом, соврала Фрей. — Ясно, — босс шумно выдохнул. — Ладно, я уехал. Магнус, дуй на встречу. Клэри, пригляди тут за всем — особенно за ним, — он указал на всё ещё развалившегося на диване азиата и вышел в коридор, закрыв за собой дверь.       Клэри облегченно вздохнула. — Спасибо, что не выдал его, — благодарно сказала она. — Люку бы не понравилось, что мы тут в его отсутствие своевольничаем. — В каком это смысле? — равнодушно спросил Магнус. — Ну, Алека ведь со среды нет на работе, — пояснила она. — И я сейчас больше всего боялась, что ты из вредности сдашь его Люку со всеми потрохами. — Серьёзно? — азиат поморщился и сел. — Во-первых, я не стукач. За кого ты вообще меня принимаешь? — Извини, — покаялась коллега. — Действительно, чего это я? — Во-вторых, я даже не заметил, что его нет, — обронил Магнус, соображая, насколько сильно это перебор. — Правда? — искренне удивилась Клэри. — А Джейс сказал, что ты сегодня про него спрашивал.       Бейн прикусил язык. Сильно… — Не было такого, — заявил он, живо поднимаясь с дивана и с вызовом глядя на девушку, мол, давай, попробуй доказать обратное. — Не было так не было, — мирно сказала она, открывая перед ним дверь.       Магнус хмыкнул и вышел из комнаты отдыха, не замечая, каким сочувствующим взглядом провожает его Клэри.

***

      На следующей неделе Магнус едва не проспал работу и так торопился, что приехал даже раньше, чем обычно, и теперь с хмурым видом рылся в бардачке, пытаясь вспомнить, куда он дел ключи от своего кабинета. — Дома точно не мог оставить, — бормотал он себе под нос. — В пятницу всё закрыл и ушёл, а домой не приносил. Ага, нашёл.       Бейн с победным видом звякнул связкой и уже собирался выйти из машины, как вдруг увидел в зеркале заднего вида знакомую тачку, почти подпирающую его собственную. Он слегка улыбнулся, заметив за рулем вечно раздражающего его брюнета и, натянув на лицо выражение глубочайшего пофигизма, вылез из машины. Впрочем, уже через несколько секунд оно сменилось на удивленное, потому что Лайтвуд, как ему изначально показалось, вовсе не искал парковочное место. Он уже припарковался и вышел из автомобиля с абсолютно бесстрастным лицом. — Что ты делаешь? — возмутился Магнус, напоминая о себе.       Тот даже не обернулся, полностью игнорируя его оклик и продолжая идти по направлению к офису. — Эй, Лайтвуд! Я вообще-то к тебе обращаюсь!       Алек неспешно повернулся к нему. — Чего тебе, Бейн? — спокойно спросил он.       Магнус слегка растерялся от его равнодушного тона. — У тебя глаза что — на заднице? — сердито сказал он, сверля его взглядом. — Ты припарковался прямо перед моей машиной! Как прикажешь мне сегодня отсюда выезжать?! — А ты отсюда и не уедешь, пока я не уеду, ясно? — отрезал Алек. — А то у тебя есть отвратительная привычка запирать людей на ночь в их собственном кабинете без еды, туалета и средств связи, не говоря уже о том, что это в принципе подлый поступок. — А отнимать моих клиентов не подло? — вскипел Магнус. — Это моя работа и моя зарплата! Знаешь, сколько стоит одна такая встреча в денежном эквиваленте? — Знаю, — огрызнулся Лайтвуд. — Только я сделал это не из-за денег, а из-за того, что ты полный засранец, которому никто об этом не скажет, кроме меня, потому что все остальные почему-то носят тебя на руках! — Может, потому, что я душка, а ты — завистливый затворник? — парировал Бейн. — Твоя личная неприязнь ко мне не распространяется на остальных. — Твоё субъективное мнение обо мне тоже не передается воздушно-капельным путём, знаешь ли, — усмехнулся Алек. — Я работаю с этими ребятами уже больше шести лет бок о бок, а ты? Год? Меньше? — Полтора, и за это время они успели стать мне семьей, чего не скажешь о тебе, — выплюнул азиат, начиная заводиться. — Впрочем, не зря ведь говорят, что в семье не без урода… — Согласен. Вот почему ты так хорошо к нам вписался, — самодовольно хмыкнул Лайтвуд и, оставив Магнуса стоять на парковке с раскрытым от его наглости ртом, продолжил свой путь. — Убери свою машину! — беспомощно бросил ему вслед Бейн, как-то разом растеряв свои аргументы. — И не подумаю, — последовал непоколебимый ответ. — Я вызову эвакуатор, и не говори потом, что я тебя не предупреждал! — крикнул Магнус. — Только попробуй! — заорал в ответ Алек, удаляясь от него быстрым шагом. — Ты очень быстро об этом пожалеешь, ясно? — Это мы ещё посмотрим, — пробормотал Магнус, возвращаясь к себе в кабинет.       Он назло уедет сегодня домой вовремя, как бы долго мистер Зануда ни запланировал рассиживаться на работе.

***

      Весь текущий день Магнус, будучи не в силах сосредоточиться на работе, прыгал по окнам, желая убедиться, что машина Лайтвуда так и стоит на том же месте, а его угроза с каждой секундой принимает всё более серьёзный оборот. Ему не терпелось увидеть лицо Алека на следующий день, когда он всё же выполнит задуманное, и, задавшись целью отодвинуть свой ментальный оргазм для полноты ощущений, старательно избегал встреч с брюнетом, ради этого даже пропустив свой обеденный перерыв.       В назначенный час он с максимально спокойным лицом вышел на парковку, удовлетворенно наблюдая, как эвакуатор грузит автомобиль Лайтвуда на платформу и увозит в неизвестном направлении. Крайне довольный собой и переполненный чувством выполненного долга, Магнус быстро прыгнул в свою слегка просевшую машину и завелся, мечтая побыстрее оказаться дома. Двигатель сработал исправно, но что-то в самом автомобиле было не так, потому что он едва-едва тронулся с места с устрашающим лязгом. — Не-е-е-е-е-е-ет, — простонал Магнус, предполагая самое худшее.       Через десять секунд он, выскочив наружу, с ужасом таращил глаза на проколотые и потому спущенные шины. — Я тебя предупреждал, — спокойно произнёс за его спиной знакомый голос. — Сукин ты сын, — задохнулся Магнус, яростно разворачиваясь к Лайтвуду и петухом наскакивая на него. — Я? — искренне удивился Алек, слегка отступая под его воинственным напором. — Вообще-то ты первый эвакуировал мою машину, а ведь я говорил, что ты об этом пожалеешь. — А если бы я не вызвал эвакуатор? — еле сдерживая гнев, поинтересовался азиат. — Если бы я дождался, пока ты не уедешь, и только потом уехал бы сам, а? — Хороший вопрос, — Лайтвуд позабавленно усмехнулся. — В таком случае ты бы не смог уехать, потому что я проколол тебе шины вскоре после нашего разговора. Но оно и к лучшему, верно? — заговорщически произнёс он. — Иначе получилось бы, что я сделал это просто так, а не в качестве кармы. Как же удобно, что ты такой предсказуемый, правда? — насмешливо сказал Алек. — Или всё дело в том, что тобой так легко манипулировать?       Магнус не понял, как это произошло, но Алек вдруг охнул и мрачно посмотрел на него, ощупывая челюсть и подбородок, а сам он почувствовал отупляющую пульсацию в правой руке. — А вот это ты зря, — с тихой угрозой уронил Лайтвуд, прежде чем ответить ему тем же.

***

— Во дела, — пробормотал Джейс, переглядываясь с девчонками.       Клэри кусала губы, расстроенно глядя перед собой, Майя качала головой, выразительно поднимая брови, Лидия озабоченно поглядывала на разгневанного шефа, по триста раз обводя одни и те же буквы в блокнотике, пока Лайтвуд и Бейн молча выслушивали от босса всё, что он о них думает. — Это ж надо! Два здоровых лба устроили драку на парковке, — яростно рычал Люк. — Вам что, по пятнадцать?! Я даже знать не хочу, что вы не поделили в этот раз. Хотите бить друг другу морды — идите в подворотню или в бойцовский клуб — мне всё равно, но вы фактически устроили этот позор на территории уважаемой организации! — Шеф… — попытался влезть Магнус. — Не желаю ничего слышать, — гаркнул тот. — Думаешь, я не знаю, что ты хочешь сказать? «Лайтвуд первый начал» — детский сад! Взрослые мужики не могут договориться об элементарных вещах, — продолжал разоряться Гэрроуэй. — Но… — Я сказал: мне плевать, — отрезал Люк. — Если вы двое не можете ужиться в одной организации, вам лучше поискать другое место, в котором мордобой является частью профессиональной этики. Я понятно выразился? Я здесь никого не держу — лично помогу собрать метафорический чемодан и даже провожу до двери, — с некоторым презрением сказал он, оглядывая Магнуса с тщательно замазанным фингалом и Алека с рассеченной губой и алеющей ссадиной на скуле. — Хорошо, — подал голос Алек. — Что «хорошо», Лайтвуд? — поинтересовался Люк. — Я уйду, — неожиданно сказал он. — Моё заявление будет лежать у Вас на столе через полчаса. — На принцип пошёл? — прищурил глаза босс.       Тот упрямо промолчал, всё так же ровно глядя перед собой невидящим взором. Потрясенный до глубины души Магнус остался безмолвен. — Думаешь, я сейчас начну тебя отговаривать? Хрена с два, — резко отрубил Гэрроуэй. — Решил — значит, до свидания. Ещё вопросы? Нет? Свободны, оба.       Как только они покинули кабинет Люка — по отдельности, разумеется, — к нему тут же кинулись остальные, галдя наперебой. — Люк, ты не можешь его уволить… — Ты же это не всерьёз, правда? Алек хороший парень и сотрудник… — Они просто погорячились! Разве кому-то станет легче от его ухода? — Никто же не видел, Люк! Наверное… — Думаете, мне самому это нравится? — взорвался Гэрроуэй. — Лайтвуд отличный специалист, к тому же работает у нас уже шесть лет. Шесть лет — и всё коту под хвост. Он мне нравится как человек, но это работа, а не детский сад, и мы здесь не в игрушки играем, а сообща создаем имидж и репутацию компании. Парни перешли границу, и, честно говоря, я уже устал с ними воевать. Если они и впрямь не могут находиться вместе, выполняя общее дело, то мне ничего не остается, кроме как разделить их. — Люк, но ведь можно перевести кого-то из них в другой отдел, — подала голос Майя. — Да, они оба — часть нашей команды, и мы будем скучать, но ведь это намного лучше, чем вообще увольнять. — Гениальная мысль, — ехидно перебил её Люк. — Ещё полгода назад я предлагал перевод одному и второму. Ни в какую! Либо здесь, либо на улицу. Что ж, это их право и их выбор, а мне и без того хватает проблем, чтобы ещё и с ними возиться. Будет хорошим уроком на будущее, тем более, что я из профессионального уважения даже в личное дело ничего не стану заносить. — А если мы попробуем их помирить? — осторожно спросила Клэри. — Им бы поговорить хоть раз нормально… — Учитывая, что они даже в одной комнате не могут находиться дольше пяти минут? — встрял Джейс. — Затея из разряда «Миссия невыполнима». — Значит, мы плохо старались, — рассердилась Фрэй. — И надо попробовать снова. — За полтора года я слышал об этом по меньшей мере раз пятьдесят, и если бы от этого был хоть какой-то прок, мы бы сейчас не оказались в этой ситуации. Мне жаль, что до этого дошло, но я вам тут не нянька, а ваш начальник, — отрезал Люк. — Поэтому быстро встали и покинули мой кабинет. Тема закрыта, и я больше не желаю к ней возвращаться, все поняли? Вот и отлично.       Неделя началась не слишком гладко, и перспектив, способных исправить её окончание, не намечалось даже на горизонте.

***

      Алек молча выгребал канцелярскую мелочь из ящиков, когда к нему зашёл Джейс и сразу примостил свой зад на его стол. — Чего тебе? — буркнул Алек, пытаясь отодвинуть его ноги в сторону. — Чем занят? — поинтересовался Вэйланд. — Пасьянсы раскладываю, — вяло огрызнулся тот. — Не видно, что ли? — Когда ты заберешь своё заявление у Люка? — прямо спросил его приятель. — Никогда. Я увольняюсь, Джейс. Что тебе непонятно в этом слове? — Завязывай строить из себя мученика, Лайтвуд, — поморщился блондин. — Ты не можешь просто сдаться. Ты столько времени боролся за своё право находиться здесь, а потом с таким упорством доказывал Бейну, что у него не выйдет без конца вытирать об тебя ноги — что стало с этим парнем? — Он вдруг понял, что не хочет ничего никому доказывать, — сухо ответил Алек. — И я не сдаюсь, Вэйланд, а просто признаю своё поражение. — Это ведь одно и то же! — Вовсе нет. — Я не понимаю, — беспомощно произнёс блондин. — Почему ты не хочешь попытаться ещё раз? Уйти-то, конечно, проще всего, и если ты действительно хочешь так поступить, то клянусь, чувак, ты не тот, за кого выдавал себя всё это время. — Я всё тот же парень, что мотался с тобой по командировкам неделями напролёт, валясь с ног от усталости, так что прекращай драматизировать. — Тогда что не так, Алек?! — Всё так, просто… Это слишком далеко зашло, Джейс, — безжизненно произнёс Алек. — Я устал бороться и больше не хочу тратить свою жизнь на это бессмысленное сражение. Мне сполна хватило этого адреналина, вкуса победы и поражений, ярких эмоций. Постоянно чувствовать себя как на пороховой бочке… Я больше не стремлюсь к этому. Я хочу сесть и понять, что моя судьба — в моих руках, что я всё контролирую, что окружающие не презирают меня и не пытаются подставить, не смотрят как на что-то нелицеприятное. Что они испытывают ко мне те же чувства, что и я… — Так в этом всё дело? — прищурился Джейс. — В том, что тебе приходится отвечать взаимностью, потому что тем же не отвечают тебе?       Алек оставил его без ответа и демонстративно захлопнул ящик, опустошая следующий.

***

— Ты так всё и оставишь? — А что я могу сделать? Написать заявление вместо него или вместе с ним? Это будет так же глупо, как и то, что сделал он, — Магнус с чувством поставил чашку на стол. Не такой уж и плохой кофе у Лайтвуда, как оказалось… — Вы оба виноваты в этой ситуации, а он, получается, взял всю вину на себя, — упрекнула его Клэри. — Он там сейчас свои вещи собирает, а ты просто сидишь и пьёшь его кофе… — Всего один раз, после чего я, так уж и быть, схожу к нему и отдам его лично в руки, — отмахнулся Магнус, усиленно делая вид, что его не коробит от её обвинений и в принципе от ситуации. — Хватит на меня так смотреть… — Поговори с ним, — с нажимом произнесла она. — Поговори, иначе я тебя заставлю это сделать. — Нам не о чем разговаривать, — отрезал Магнус. — Я даже молчу о том, что у нас нет общих тем для беседы — мы на дух друг друга не переносим, и то, что он собирается увольняться, никак этого не изменит. Или ты надеялась, что я сочиню ему прощальную речь? — Я прекрасно знаю, что тебе не всё равно, — девушка пустила в ход козырь. — Никогда не было, а сейчас и подавно. Ты себе не простишь, если он уйдёт, а ты так и не скажешь ему то, что хотел сказать всё это время. — Большей чуши я в жизни не слышал, — Бейн скривился. — Да он насмехается надо мной с первого дня моего пребывания здесь, и с тех пор наши взаимоотношения, мягко говоря, оставляли желать лучшего. И теперь ты хочешь, чтобы я преподнёс ему дружеское напутствие? Не бывать этому. — Ты хоть понимаешь, что со своей гордостью и незрячестью фактически выжил его отсюда? — зашла с другой стороны Клэри. — Пока ты не пришёл, он спокойно работал без каких-либо волнений… — То есть, это всё-таки мне нужно написать заявление об уходе? — ощерился азиат. — Спасибо, что поддержала. — Да нет же, Магнус! — она закатила глаза. — Ты ведь даже не пытаешься услышать то, что я хочу до тебя донести. — Значит, ты плохо объясняешь, потому что я вроде неглуп, но в твоих словах вижу только один смысл, — отчеканил он и выскочил за дверь, оставив её в глубоких раздумьях.

***

— Да слышу я тебя, необязательно так… Слышу, говорю! Хватит на мне срываться, я не виноват, что он… Ладно! Ладно, я схожу к Люку и поговорю с ним, если это хоть как-то вас всех успокоит!       Рассерженный Магнус на автопилоте вбежал в лифт и остервенело закликал кнопкой закрытия двери, с облегчением выдохнув только когда лифт плавно скользнул вниз. В полной уверенности, что он в кабине один, Магнус развернулся и… наткнулся на притихшего в мрачном изумлении Лайтвуда, скромно застывшего возле дальней стены — этакий двухметровый хамелеон, ловко слившийся с окружением. — Да вы издеваетесь… — прошипел Бейн и в сердцах хлопнул рукой по панели управления, целясь непонятно на какую кнопку. — Псих, — пробурчал Алек, даже не удостоив его взглядом. — На себя посмотри, — огрызнулся тот, пытаясь остановить лифт на первом попавшемся этаже. — Работай! Вот же чёрт… — Так сильно ненавидишь меня, что теперь даже в одном лифте со мной не можешь ехать? — сухо спросил Лайтвуд. — Угадал, — почти свирепо произнёс Магнус. — Хотя знаешь? Нет. Ненависть — слишком сильное чувство, для неё мне должно быть не всё равно, а это абсолютно не так. — Ну, конечно, — фыркнул брюнет, закатывая глаза и скрещивая на груди руки.       Лифт странно дёрнулся и замер, дважды мигнув светом. — Что за хрень? — Магнус нажал сначала кнопку открытия двери, а затем, когда она не сработала, поочерёдно от 15 до 10. Бесполезно: лифт замер на одном месте и не реагировал на подаваемые команды. — Нет-нет-нет, работай! — начал уговаривать его мужчина. — Ты его сейчас сломаешь, и мы тут останемся до утра, — недовольно сказал Алек. — Я просто пытаюсь отсюда выйти, — рыкнул отчего-то занервничавший Магнус. — Отойди и дай мне попробовать, — велел Лайтвуд, двигая его в сторону и что-то пытаясь намудрить с кнопками. — Ну, молодец, Бейн, — язвительно прокомментировал он через пару минут, отходя обратно к стене и съезжая по ней на пол. — Добился чего хотел? — В каком смысле? — в голосе азиата зазвенела паника. — Мы застряли, — ласково подытожил Алек, набирая кого-то с телефона. — Как это — застряли? Это прикол такой? — потребовал объяснений Магнус. — Нет, — грубо отбрил Лайтвуд. — Дьявол… Джейс не отвечает, Лидия тоже. Люк недоступен. — Клэри тоже не поднимает, а Майя вне зоны действия сети, — бросил Бейн, убирая телефон, подбегая к приборной панели и вызывая диспетчера. — Ну, удачи, — безрадостно хмыкнул Алек. — Рабочий день почти закончен.       Он молча сидел на полу, положив руки на согнутые колени, пока Магнус сбивчиво объяснял диспетчеру их проблему. — Через сколько?! — с ужасом переспросил он, делая огромные глаза. — Но я не могу столько ждать! Целый час, это же… Вы не можете! Боже, — он сполз по противоположной стене и уткнулся лицом в колени.       Алеку вдруг показалось, что его немного потряхивает и он недоверчиво уставился на него, пытаясь определить, не показалось ли ему. Нет, не показалось. — Ты чего? — не выдержал брюнет. — Отвали от меня, Лайтвуд, — дрожащим голосом отозвался Магнус, не поднимая головы. — Отвалю, когда услышу ответ на свой вопрос, — отрезал Алек. — Что с тобой? — Пытаешься узнать мои слабые стороны? Не дождешься, — глухо донеслось из-под его сложенных на коленях рук, и Лайтвуд недоверчиво усмехнулся. — Ты клаустрофоб? — с ходу угадал он.       Колени напротив него резко вздрогнули. — Нет, — возразил их хозяин. — Да, — теперь уже с полной уверенностью произнёс Алек. — Меня, значит, запер на всю ночь в кабинете, а у самого фобия! Как это низко. — Ждёшь извинений? Ну прости — не подумал, я был слишком зол на тебя в тот момент! — едва не завопил Магнус, на секунду приподняв голову.       Он машинально окинул взглядом стены и потолок вокруг себя, и его тут же забила крупная дрожь. На Лайтвуда уставился дикий взгляд загнанного зверя.       В каких бы контрах они ни находились, сейчас Алека пронзило сочувствием и острой жалостью к своему коллеге. — Эй, — позвал он. — Бейн… — Не до тебя сейчас! — на пару тонов выше огрызнулся тот и снова спрятал лицо в сплетении собственных рук. — Магнус, послушай меня, — неожиданно мягко произнёс Лайтвуд. — Нам здесь сидеть ещё бог знает сколько времени… Нет, нет, я не об этом! Чëрт, извини. — Ну спасибо, — истерично откликнулся азиат. — Я хочу помочь, — настойчиво сказал Алек. — Поговори со мной. — Зачем тебе это? — прямо поинтересовался Магнус. — Мы терпеть друг друга не можем, так что ты должен сидеть и радоваться, что я вот-вот умом двинусь. — Может и так, — пожал плечами Алек. — А может я не такой урод, каким ты меня считаешь. Расскажи, почему ты пришёл сюда работать? — Ты сейчас серьёзно? — прикрикнул на него Бейн. — Я пытаюсь тебя отвлечь, — спокойно сказал брюнет. — Мне не нужна твоя помощь, сам справлюсь, — выплюнул Магнус, даже не дав ему договорить. — Так что не пойти бы тебе? — С превеликим удовольствием, — насмешливо согласился Лайтвуд. — Как только нас отсюда выпустят, сразу пойду, а ты пока что можешь и дальше вести себя как великовозрастный кретин.       Несколько минут они упрямо молчали, игнорируя друг друга, а потом Магнус неожиданно заговорил. — Это из-за Люка, — признался он. — Когда-то давно я хотел работать у него, даже прошел несколько этапов собеседования, но потом что-то пошло не так. Мне пришлось срочно уехать, а вернулся я когда он уже укомплектовал штат… — Отлично, продолжай, — подбодрил его Алек. — Когда я… П-прости, это прозвучит ужасно странно, но ты… ты случайно не мог бы… — запинаясь на каждом слове, проговорил Магнус. — Что? — осторожно спросил брюнет. — Взять меня за руку, — выдавил Бейн.       Цвет его лица вместо смуглого был серым, и Лайтвуд молча исполнил его просьбу, пересев к нему из своего угла.       По мере того, как поощряемый Алеком Магнус вёл свое повествование, к нему возвращался и здоровый цвет лица, и самоуверенный блеск в глазах, и его привычное ехидство. — Когда на меня пролилась та краска, у меня было всего два желания: развернуться и уйти или же от души врезать по твоей самодовольной физиономии, — вспомнил азиат. — Ты впервые меня увидел, а уже мечтал со мной подраться? — обалдел Алек. — Но почему? — А что, по-твоему, я должен был сразу стать твоим приятелем? — фыркнул Магнус. — После того, как ты поднял меня на смех перед своими друзьями? Это было бы до безумия жалко, а я ещë не утратил самоуважение. — Поднял на смех? Я вовсе не… Я не пытался унизить тебя или что-то в этом духе, — насупился Лайтвуд. — Просто эта ситуация с краской… Это было… — Смешно, да. Я уже понял, — колко закончил за него Магнус. — Не смешно это было, ясно? — вспылил брюнет. — Может и смешно, но я не хотел смеяться, просто… Так вышло. Ты зашёл, она выплеснулась, и я растерялся — настолько, что выдал первую попавшуюся реакцию, подвернувшуюся мне в тот момент в моём сознании. — Да ладно, — скептически покосился на него Бейн. — Ты хочешь выдать свою агрессивную форму заносчивости за защитную реакцию своей психики? — Ну извините, что у меня напрочь отключается мозг, когда я вижу симпатичных парней, — съязвил Алек, заставив Магнуса уставиться на него во все глаза. — Не может этого быть, — недоверчиво сказал он. — Чего? — не понял брюнет. — Хочешь сказать, ты по мальчикам? — без предисловий выпалил азиат.       Алек нахмурился. — Я думал, ты знаешь. — Да с чего бы мне об этом знать? — вымученно застонал Бейн — Я думал, ты из числа ярых гомофобов! Ты ведь однажды заявил на собрании, что такой образ жизни… — Я помню, — поспешно перебил его Лайтвуд, и его скулы порозовели. — Я так сказал, потому что думал, что гомофоб — ты, и хотел показать, что я с тобой солидарен.       Магнус непроизвольно стиснул его ладонь. — Зачем? — беспомощно спросил он. — Хотел сгладить первое впечатление, — вздохнул Алек. — Наладить контакт и всё такое… Но в итоге всё стало только хуже. А потом я решил извиниться, что всё это время вёл себя как придурок, купил тебе кофе и… — И, видимо, не донёс его до меня, — фыркнул Бейн. — Ещё как донёс, — виновато сказал брюнет. — Я его случайно на тебя опрокинул. — Случайно? — Магнус вытаращил на него глаза. — Случайно?! — Ну да. Споткнулся и… вот, — признался Лайтвуд. — Ты тогда сказал «Угощайся»! — возмутился Магнус. — Это вышло случайно, клянусь, — едва не взмолился Алек. — Никакого сарказма, как-то само вырвалось… — Само вырвалось… Значит, ты считаешь меня симпатичным? — неожиданно ухмыльнулся Магнус. — Это объективное мнение, — выкрутился Алек. — Ну-ну. А как же твои двусмысленные шуточки про мои рубашки? Намёки на голубой цвет и всё такое… — вспомнил тот. — О, ужас, — пробормотал Алек. — Всё-таки ужас? — уточнил Бейн. — Нет. В тот раз я имел в виду, что голубая краска — та, которая пролилась на тебя в твой первый день — она не отстирывается, — пояснил брюнет. — С кожи — да, отмывается, а вот с одежды… Лично перепробовал кучу средств, потом сдал в химчистку, но в итоге вещь оказалась испорчена. Думаю, твоя дизайнерская рубашка не пережила бы такого отношения, вот и сказал, что её осталось только выбросить. — Я и выбросил, — нехотя сказал Магнус. — Надеюсь, ты рад этому. — Почему я должен быть рад? — усомнился Алек. — Почему? Да ты же вечно высмеиваешь мои рубашки, — поморщился Магнус. — Да, высмеиваю, — честно сказал брюнет. — Хотя вообще-то они мне нравятся. — Да, я очень хорошо помню, как ты сказал, что им самое место на… Погоди, что? — спохватился Бейн. — Я соврал. На самом деле мне нравятся твои рубашки. Ты совершенно точно разбираешься в таких вещах, — повторил Алек, слегка смутившись.       На секунду Магнус даже забыл, где находится и что несколько минут назад был на грани панической атаки. — Ты однозначно не перестаешь меня удивлять своими заявлениями, Алек, — наконец произнёс он, покачав головой. — Соврал… Ещё скажи, что влюбился в меня с первого взгляда и всё это время притворялся, что ненавидишь, — усмехнулся Бейн.       Чего он точно не ожидал, так это многозначительного молчания в ответ. — Александр? — почему-то шепотом позвал его Магнус. — Я не ненавижу тебя, Магнус, — устало произнёс Алек. — Ты был прав: ненависть — это очень сильное чувство, но это вовсе не то, что я к тебе испытываю. Не знаю, с чего ты вообще это взял.       Магнус опешил. — Но все эти твои подставы? — призвал он его к логике. — Всего лишь были ответом на твои провокации, — немного раздраженно напомнил Алек. — Не я начал это противостояние. — Проблема как раз в том, что я думал, что именно ты его и начал, — растерянно сказал Бейн.       Он поднял на Лайтвуда взгляд, полный невысказанного сожаления и новоявленного шока, и Алек вздохнул, внезапно осознав, что один короткий разговор легко мог предотвратить полтора года взаимной антипатии. — Отлично поговорили, — горько усмехнулся он. — Да уж, — пробормотал Магнус, утыкаясь взглядом в стену кабины.       Он вдруг понял, что не может смотреть ему в глаза, потому что в них нет наглости и высокомерия, которые ему вечно мерещились. Вместо этого Алек заглядывал ему в лицо с явным беспокойством и — зачем далеко ходить — крепко держал его за руку, пытаясь помочь ему вынести мучительное ожидание, и от этой теплоты и грусти, звучавшей в его голосе, Магнусу ужасно хотелось дать себе по лицу. — Это просто безумие, — бормотал он себе под нос, совершенно забыв, что сидит практически в объятиях своего соперника. — Я ведь журналист, я работаю с людьми, я чую ложь за версту… Как я мог так ошибиться? — Да ладно, чего уж теперь… Я вот всё это время думал, что ты редкостный козёл, — хмыкнул Алек. — Ну, в этом ты, возможно, не ошибся, — с сожалением признался Магнус, и они оба рассмеялись. — И я таки довёл тебя до рукоприкладства, — с едва уловимой ноткой гордости сообщил брюнет. — А я всё ещё позволяю тебе касаться меня, — заулыбался Бейн, машинально водя пальцами второй руки по его ладони.       Если в момент вызова диспетчера Магнус был готов биться в истерике, то он явно удивил вызволившего их механика своим приподнятым настроением и последующим брошенным на него раздосадованным взглядом. Кажется, он был не прочь позастревать здесь ещё немного.       Повисшее между ним и Алеком напряжённое молчание было почти осязаемым, когда они вместе вышли к парковке. Временная эйфория разом сошла на нет, стоило им только оказаться в привычной обстановке, но не признать, что всё в корне изменилось, было невозможно. — Ну… Я поеду. Пока, — неловко произнёс Лайтвуд и, усиленно стараясь не оглядываться на Магнуса, сел в машину и выехал с территории. — Пока, — запоздало шепнул Бейн, провожая его долгим взглядом.

***

      Лайтвуд никак не мог вспомнить, когда в его дверь последний раз стучались, но сейчас его воспоминания самым неожиданным образом обновились. — Открыто, — удивленно пригласил он, только одной десятой разума догадываясь, кого это за собой принесёт. — Привет, — осторожно произнёс Магнус, впервые заглядывая в кабинет Алека без стремления что-то ему доказать, обвинить или накричать. — Можно? — Да. Да, конечно. — Алек вздрогнул от странного ощущения, что Магнус выглядит слегка иначе, и дело было не во внешности, а в том, что на его лице не было привычной желчи и надменности. — Проходи. — Спасибо. Принёс твой кофе, — Бейн примирительно поднял руку вместе с упаковкой Алековского кофе. — Я его не высыпал, а всего лишь убрал к себе в шкаф. — Это было необязательно, — махнул рукой Алек, но, заметив потерянное выражение лица Магнуса, заставил себя улыбнуться. — Спасибо. За честность и вообще… — Как твоя губа? — поспешно прервал его Бейн. — Заживает, — пожал плечами Лайтвуд и цепким взглядом пробежался по его лицу. — А ты… — Замазываю, — честно сказал азиат. — Фиолетово-зеленый не очень подходит к моему пиджаку, знаешь ли… — В своём репертуаре, — Алек коротко рассмеялся, на этот раз вполне искренне. — Болит? — Не так сильно, как… — он не стал договаривать и торопливо перевел взгляд на стену. — Всё это время здесь висела картина с разбитым в бурю кораблём. — «Кораблекрушение у скал»? — брюнет усмехнулся. — Да, я её снял, потому что именно я её туда и повесил. — Вот оно что, — Магнус задумчиво скользнул глазами по пустой стене. — Знаешь, я был у Люка…       Алек напрягся. — Вот как, — сухо сказал он. — Хотел попросить его, чтобы он тебя не увольнял, а он сказал, что уже предлагал тебе остаться, но ты сам не захотел, — он с волнением обратил взор на Алека. — Почему ты хочешь уйти, Александр? — Потому что один из нас должен покинуть компанию, а второй должен остаться, — напомнил Лайтвуд. — Ты серьёзно? — не выдержал Магнус. — Мы оба знаем, что это условие больше не имеет силы! — Силы — да, — согласился Алек. — Но не смысла. — Смысла? Я больше не хочу воевать с тобой, Алек, — вскинулся Бейн. — После нашего разговора… — Ещё скажи, что теперь ты хочешь со мной дружить, — мрачно пошутил Лайтвуд, сложив руки на груди. — Нет, — тихо сказал Магнус после короткой паузы. — Дружить тоже не хочу. — Тогда я не вижу проблемы в том, чтобы уйти из компании, — хмуро ответил Алек и отвернулся.       Он было подумал, что Магнус уже ушёл, пока не ощутил чужое прикосновение на своём плече. — Останься, — попросил Бейн, требовательно разворачивая его к себе. — Не ради… кого-то, Алек. Останься ради себя. — Я не могу, — Алек покачал головой. — Мой корабль тоже разбился о скалы, Магнус. Возможно, мне требуется время, чтобы его починить, а может я просто найду другую пристань. Время покажет.       Мужчина холодно улыбнулся. Любая его улыбка всегда была полна эмоций — пусть не всегда приятных Алеку, но ярких и притягательных, но эта… Лайтвуд попытался увидеть в ней скрытый смысл, но не увидел ничего. Пусто, как и в его полных безразличия глазах. — Понимаю, — обронил он, медленно отступая. — Что ж, ты имеешь право выбора, и твоё решение достойно уважения. Удачи тебе в будущих начинаниях, Алек.       Лайтвуд закрыл глаза на несколько секунд, собираясь с мыслями и восстанавливая внезапно сбившееся дыхание. — Магнус, я… — сразу же начал он и осекся, обнаружив, что слушать его сбивчивые объяснения уже некому.

***

      Алек был подавлен.       Его последний рабочий день в компании был завершен, и сейчас он уныло брел по коридору с небольшой коробкой под мышкой — все остальное он уже забрал ранее — в сторону выхода. Коллеги устроили ему торжественные проводы, каждый сказал ему своё напутственное слово, Гэрроуэй отечески хлопнул его по плечу, и да, пускай последний разговор с Магнусом прошёл, мягко говоря, не очень, но то, что после того самого разговора, их взаимных откровений и долгих и мучительных переглядываний в коридоре Бейн даже не пришёл его проводить, стало для него ударом под дых. Наверное, это было правильно. Всё это время они открыто соперничали, не скрывая своей неприязни друг к другу — и с чего он решил, что в его последний рабочий день это должно измениться?       Он не успел самостоятельно шагнуть в раскрытые двери лифта, потому что кто-то вдруг грубо впихнул его в кабину и нехило так приложил спиной к стене. Алек протестующе замычал, когда его рот зажала чужая ладонь, а перед лицом возникли сверкающие гневом глаза. — Знаешь, я позволю тебе уйти отсюда, — прошипел Магнус, пригвождая его к месту своим телом. — Что бы ты там себе ни думал, я дам тебе эту возможность. Но если ты захочешь это повторить, то ты сегодня же заберешь своё грëбаное, мать его, заявление и останешься! Ты понял? — Повторить что? — прохрипел Алек, когда ему удалось выпутаться из его хватки. — Это, — уверенно бросил Магнус и дернул его на себя, яростно соединяя их губы в почти болезненном столкновении.       Его руки отчаянно цеплялись за шею брюнета, словно умоляя об ответной реакции, и она не заставила себя ждать. Коробка выпала из рук Алека с громким стуком, когда он со всей страстью притянул к себе Магнуса, позволяя своим рукам беспорядочно кочевать от его волос до оголившейся поясницы и даже ниже.       Возможно, ничего этого на самом деле не происходило, а Алек сейчас спал и видел абсолютно сумасшедший сон, потому что Бейн совершенно точно не мог вести себя с ним так нахраписто и бесцеремонно, но Лайтвуд вдруг понял, что его освободившийся рот безуспешно пытается запустить в легкие кислород. Звякнувшая пряжка собственного ремня разложила по полочкам все повисшие в воздухе вопросы, после чего эта самая полочка с грохотом обрушилась где-то внутри него. — Подожди… Магнус, — попытался он остановить деловито обосновавшегося на полу перед ним мужчину. — Лифт… — Будет стоять, пока я не закончу, — двусмысленно ухмыльнулся тот, глядя на него снизу.       Нет, это точно не по-настоящему. — Но твоя клаустрофобия? — беспомощно спросил Алек, сдаваясь во власть своих тайных фантазий. — Наверняка нахлынет на меня чуть позже, но сейчас я слишком зол на тебя, чтобы думать о чём-то ещё, — отмахнулся от него Магнус, и больше Лайтвуд ничего не смог ему предъявить, да и не особо хотел. Давиться собственными стонами было гораздо приятнее, чем сопротивляться этому — почти так же приятно, как и мысль о том, что он вызывает у Бейна такое неконтролируемое желание…       Через несколько минут он, едва держась на ногах, переводил дыхание, всё ещё не веря в реальность происходящего, а Магнус осторожно водил пальцем по его нижней губе с открывшейся ранкой, даря ей утешающие поцелуи. — И… Что теперь? — еле слышно спросил Алек, не доверяя сейчас своему голосу. — Ничего. Выбор за тобой, Александр, — выдохнул Магнус и, твёрдо взглянув ему в глаза, упорхнул через раскрывшиеся створки лифта, оставляя Лайтвуда одного в полном смятении.       Алек замер, прислонившись к стене спиной и затылком, прислушиваясь к себе и переполнявшим его чувствам. Он вдруг с ужасом вспомнил, что запись трансляции с камеры в лифте можно посмотреть с любого рабочего компьютера в офисе, а охрана так и вовсе могла наблюдать за этим в прямом эфире.       Давно ему не было так стыдно. Но — он слабо улыбнулся — так потрясающе, до изнеможения сладко и до самых кончиков пальцев чувственно тоже не было. Оставалось надеяться, что парни на выходе, отвечающие за безопасность в здании, не будут открыто ухмыляться ему в спину, когда он отсюда выйдет.

***

      Магнус ещё издалека увидел, что дверь его кабинета слегка приоткрыта, а в коридор через проем просачивается узкая полоска яркого света. Всё ничего, если бы он не был уверен на все сто процентов, что перед уходом закрывал её на ключ. Он нахмурился и прибавил шагу, приближаясь к своей цели размеренным темпом.       Осторожно заглянув внутрь, Бейн просканировал взглядом помещение. На первый взгляд, всё вокруг находилось на своих местах, как и полчаса назад: его сертификаты и благодарственные письма, статуэтки из Индии, пиджак на вешалке, рабочий ноутбук на столе, Алек Лайтвуд, крутящийся на его стуле… Стоп. — Что ты здесь делаешь? — хмуро спросил Магнус, застыв с другой стороны стола от него. — А что на тебе делает эта до одури скучная рубашка? — лениво поинтересовался Алек, прокручиваясь в его мягком кресле ровно настолько, чтобы не прервать с ним зрительного контакта. — Она классическая, — возразил азиат. — Вот именно, — Лайтвуд наморщил лоб. — Я даже не знал, что в твоём гардеробе такие водятся. Серьёзно — где твоя рубашка с ананасами? А та, синяя, на которой ещё созвездия? А бордовая с золотыми стрелами? — Сжёг, — грубо солгал Магнус, до глубины души пораженный тем, что Алек в принципе обращал внимание, во что он одет, не говоря уже о такой мелочи как идея рисунка на его рубашках. — Не понял? — Алек озадаченно приподнял бровь. — Они не справились со своей задачей, — пояснил мужчина. — Так что я в них больше не верю. — Какой ещё задачей? — бестолково спросил Лайтвуд, чувствуя себя так, словно он прослушал добрую половину их разговора. — Ну, корабль ведь ушёл на поиски новой пристани, — уронил Бейн.       В голосе его бывшего коллеги прозвучала неприкрытая обида, и Лайтвуд смутился. Так вот что он имеет в виду… — Магнус… — начал он. — Откуда у тебя ключи от моего кабинета? — перебил его мужчина, пристально на него посмотрев. — Дубликат, — Алек перебросил ему брелок с ключом. — Сделал, когда планировал свою месть за твою будущую месть за твою машину на парковке. — Весьма продуманно, — Магнус одобрительно поджал губу, рассматривая ключ. — И я бы добавил «опрометчиво», если бы ты всё ещё здесь работал. Затем ты пришёл, Александр? — он внимательно посмотрел на него. — На собеседование, — пожал плечами Алек. — Люк предложил место — я согласился. — Насколько я знаю, приёмная Люка находится в другой стороне. Или ты специально заглянул в мой кабинет, чтобы я бросил в тебя банкой с краской? — хмыкнул Магнус. — Я не бросал в тебя краской, — укоризненно сказал Алек. — А вот я бы с удовольствием в тебя ею запустил, — пробормотал мужчина, уткнувшись взглядом в стол. — Тогда что? Пришёл расхаять мой новый деловой стиль? — Нет, — Алек встал. — Я пришёл, чтобы предложить тебе продолжить то, на чём мы остановились в прошлый раз.       На лице Магнуса отразилась борьба самых разных эмоций. — Нет, — кратко сказал он и подошёл к столу, хозяйничая в документах и не обращая никакого внимания на Лайтвуда. — Не прокатит. — Почему? — Алек непонимающе нахмурился. — Потому что ты уволился, — отрезал Магнус. — А должен был отозвать своё заявление. Можешь теперь хоть сто раз трудоустраиваться заново — ни о каком продолжении и речи быть не может. — А что если я не хочу продолжать? — неожиданно произнёс Алек. — Не хочешь? — вконец запутался Бейн. — Как ты смотришь на то, чтобы начать заново? — поспешно добавил брюнет, с надеждой и некоторым волнением глядя на азиата. — Предлагаешь чистый лист? — задумчиво произнëс Магнус. — Да, — твёрдо сказал Алек. — Никаких красок, никаких подлостей за спиной. Только открытость, доверие и взаимное уважение. — По-взрослому, значит, хочешь, — усмехнулся мужчина. — Если по-взрослому означает работать над отношениями, то да, я готов… приложить усилия, — всё ещё немного смущенно, но так же уверенно ответил Лайтвуд. — Если, конечно, ты тоже этого хочешь.       Магнус резко подорвался и, перебросив ему ключи обратно, двинулся на выход. — Ты куда? — не понял Алек. — Мне надо подумать. Закрой кабинет, когда будешь уходить, — сухо скомандовал он и скрылся в коридоре. — Магнус! Ну стой же ты! — почти застонал Алек. — Я ушёл и вернулся по одной и той же причине — из-за тебя, а ты даже не хочешь…       В кабинет снова заглянула вихрастая макушка Бейна. — Меня можно попытаться уговорить, — вскользь заметил он и снова исчез.       Алек застенчиво опустил глаза в пол, не сдержав довольной улыбки. Он не сомневался в том, что найдет Магнуса на том самом месте, где он сам уговаривал Лайтвуда остаться в компании. Торопливо спрыгнув со стола, Алек бросился его догонять.

***

— Джейс, Клэри и лифт — 2, мнительные коллеги и скептически настроенный босс — 0, — самодовольно объявил Вэйланд. — Сказала бы, что вы меня такими темпами разорите, но на такое дело и полтинника не жалко, — заметила Майя, протягивая ему купюру. — Кто бы мог подумать, что вы окажетесь правы? — Учти, если эти двое вместо работы будут зажиматься по лифтам… — пригрозил Люк. — Уволю вас всех к чертовой матери. — Ты просто злишься, что проспорил, — ухмыльнулся Джейс. — В этом нет моей вины. — Да, я ведь сам позвал Лайтвуда обратно, — проворчал Гэрроуэй. — Кого мне ещё винить, кроме самого себя? — Ты знаешь, что правильно поступил, — утешающе сказала Клэри. — А это главное.       В ближайшие полчаса им пришлось пользоваться услугами лестницы.