Угол для моих тараканов

      Алек уже битый час водил пальцем по замерзшему окну, пытаясь сформулировать какие-то оправдания или хотя бы извинения, но ничего толкового в голову ему не лезло. Сколько бы он ни дышал на стекло, ответа так и не появилось, хотя его слова были стёрты с той стороны — значит, их прочитали, вот только по какой-то неизвестной причине не торопились отвечать.       А вдруг он так ничего и не скажет? Что если Алек нарушил какую-то границу, которую они, конечно, не обсуждали, но которая незримо подразумевалась, а он и не понял ничего? Но ведь они уже целый год общаются — разве всё к этому не шло? Лайтвуду казалось, что он уже и так слишком подзатянул с интригой. Может, его тайного собеседника обидело как раз то, что Алек так долго раскачивался для этого предложения? Тогда почему он первым об этом не заговорил? Ладно бы он был робким и стеснительным букой, сторонящимся незнакомых людей и избирающим исключительно общество из собственной сестры и брата, каким был сам Алек, но ведь это было не так!       Парень, который заставлял Лайтвуда часами просиживать возле стеклянных поверхностей и зеркал, был довольно открытым, весёлым, острым на язык, но при этом добрым, мягким и понимающим, что приводило брюнета в состояние глубочайшего уныния: Рафаэль казался до невозможности идеальным, а это значит, что такой закрытый и нелюдимый парень, как он, вряд ли всерьёз его заинтересует. Может, поэтому он теперь и молчит, надеясь, что Алек сам обо всём догадается и больше не будет поднимать эту тему?       Впрочем, неужели было так сложно ответить хоть что-то, чтобы Лайтвуд не ел себя поедом круглые сутки? «Не хочешь встретиться со мной как-нибудь? По-настоящему?» — «Нет, спасибо, благодарю покорно. Только этого мне ещё и не хватало» — вот, вроде не так уж и сложно. Больновато, конечно, но хотя бы прямо и без какой-либо нервотрёпки. Алек еле сдержался, чтобы не вывалить всё это на своего соулмейта, который вообще-то был не обязан вешаться ему на шею, едва только узнав о существовании Лайтвуда. Может, ему давно нравится кто-то другой, а с Алеком ему просто приятно общаться — даже несмотря на ненавязчивый флирт со стороны Рафаэля и то, что они вроде как должны быть связаны на всю жизнь как пара.       Но это было не всегда и совершенно необязательно. Алек читал об этом: некоторым так и не удавалось увидеться за целую жизнь, даже если они находили свой индивидуальный способ общения, а кто-то и вовсе принимал взвешенное решение не пересекать эту границу, предпочитая свой собственный выбор тому, что было определено судьбой, и это, впрочем, также было достойно немалого уважения. За всю историю существования истинных пар было столько различных вариантов развития событий, что Лайтвуд, в общем-то, был готов ко всему, что ответит ему его соулмейт. Ко всему… кроме этого невыносимого молчания. В самом деле! Можно же было хоть что-то… — Привет, — раздался позади него чей-то бархатный голос.       Застигнутый врасплох Алек мельком оглянулся назад и торопливо стёр со стекла рукавом тонкого свитера так и не вымученную до конца просьбу объясниться. На него внимательно смотрел разодетый по последней моде парень с волосами, уложенными в причудливый беспорядок, больше похожий на взрыв, в доме которого они сейчас находились и который, собственно, и организовал эту вечеринку. Алек уже видел его ранее много раз благодаря подсуетившейся Изабель и прямо сейчас, зная, как эта ситуация выглядит со стороны, ощущал себя полным придурком. Все вокруг веселятся, знакомятся друг с другом, танцуют, распивают напитки и уединяются по комнатам, а какой-то угрюмый парень с наверняка встрепанным «гнездом» на голове молча стоит в каком-то тёмном углу дома вдали от всех и бессмысленно водит пальцем по стеклу. — Привет, — поспешно проговорил он, не желая показаться хотя бы невежливым.       Малахольным его уже явно сочли, не стоит увеличивать количество похожих на это определение эпитетов, которыми хозяин дома мог бы его охарактеризовать. — У тебя всё в порядке? — предсказуемо поинтересовался парень, с удивлением глядя на запотевшее окно с одинокими отпечатками пальцев Алека. — Да, просто… Внизу немного шумно, и я поднялся сюда. Тут никого не было, и я подумал… Извини, — начиная впадать в панику от факта общения с незнакомцем, виновато сказал он. — Если это проблема, то я, конечно, сразу уйду. Сюда, наверное, нельзя, но здесь вроде было не заперто… — Всё нормально, — успокоил его парень, еле сдерживая улыбку. — Ты можешь находиться везде, где тебе будет комфортно. Просто… Зачем тогда приходить на вечеринку, чтобы целый вечер прятаться от толпы? Какой в этом смысл? — О чём ты? — Лайтвуд нахмурился. — Вечеринка всегда подразумевает громкую музыку, кучу народа и зачастую далеко не детские забавы, — с ухмылочкой пояснил хозяин дома. — Сомневаюсь, что ты не знал, куда шёл. — Я совершеннолетний, если ты об этом, — вмиг ощетинился брюнет.       Ещё не хватало, чтобы его посчитали глупым ребёнком, под шумок проникшим на взрослую тусовку. И кто? Парень-азиат, выглядящий даже младше его самого, будь он хоть сто раз красавчиком. — Не сомневаюсь в этом, — заверил его молодой человек. — Младше, чем на двадцать, ты и не выглядишь. Но вообще-то я не об этом, — серьёзно произнёс он. — Извини, — снова пробормотал Алек, заливаясь краской и чувствуя себя ещё глупее, чем до этого. Видимо, выставлять себя в невыгодном свете — его постоянное жизненное кредо. — Тогда о чём? — Если ты не любишь шумные сборища и тебе комфортнее в уединенных местах, зачем тогда приходить на вечеринку, куда явно собирался прийти весь студенческий городок? — с сочувствием спросил хозяин дома. — А… Э… Это всё моя младшая сестра, — со смущением признался Алек. — Сказала, что мне срочно нужно с кем-нибудь познакомиться. — Так вот оно что, — парень весело рассмеялся. — И как успехи? — В чём? — вновь растерялся брюнет. — Ну, с кем-нибудь уже познакомился? — подсказал ему хозяин дома. — А, ты об этом… Нет, — вздохнул Лайтвуд, пожимая плечами. — Не скажу, что я хотя бы пытался… — И почему я не удивлён? — покачал головой парень и легко шагнул вперёд, протягивая ему руку. — Предлагаю сделать так, чтобы твой выход из зоны комфорта не был напрасным. Я Магнус. — Я знаю, — коротко вздрогнув от внезапно сократившегося между ними расстояния, напряжённо сказал Алек, но руку всё же пожал. — Правда? — слегка удивленно произнёс тот, но по его лицу было видно, что он доволен тем фактом, что брюнет не просто слышал о нём, а знает его в лицо. — Думаю, ты и сам в курсе своей известности, — сухо заметил Лайтвуд. — К тому же это твоя вечеринка — разве я мог прийти, не зная, кто её организовывает? — Возможно, ты удивишься, но именно так и поступает подавляющее большинство тех, кто на них появляется, — заявил Магнус. — Неважно, знают ли они хозяина дома. Это считается нормальным, и я вовсе не против такого расклада вещей. — Сказал самый популярный парень в универе, — неожиданно для себя хмыкнул Алек. — Тебя тут, наверное, каждый таракан знает. — Да? — заинтересованно спросил азиат. — С чего вдруг такая уверенность? Ты проводил опрос среди тараканов? — Нет, но… — Алек сдержал ухмылку. — Тебя знаю я — поверь, это говорит о многом. Почти уверен, что тараканы узнали о тебе гораздо раньше. — Чувствую себя практически звездой, — лениво протянул парень и почему-то вновь уставился на запотевшее от теплого воздуха в комнате окно с проявляющимися на нём узорами, легкомысленно нарисованными Алеком. — Что ты вообще здесь делал, если не секрет? Общался с Рудольфом через стекло? — неловко пошутил он, с трудом, как показалось Алеку, отводя от окна взгляд и вновь устанавливая с ним зрительный контакт.       Глаза его забегали по лицу брюнета, словно он пытался запомнить каждую мельчайшую деталь его внешности, и тому вдруг показалось, что в комнате повышается температура. Или у него? — Типа того, — фыркнул Алек, стараясь скрыть своё замешательство. — Должно быть, в декабре у него слишком много дел, раз уж он перестал мне отвечать. Ну или просто я не самый приятный собеседник, — криво улыбнулся он, мстительно окрестив в голове своего соулмейта оленем. Конечно, вряд ли это заставит его резко перестать по нему сохнуть, но ему правда стало немного легче от этой вольности. — Я так не думаю, — покачал головой Магнус, и на его губах заиграла лукавая улыбка. — Как ты смотришь на то, чтобы пропустить со мной по бокальчику? — Обычно я не пью, — смущённо сказал Алек. — Оу, — слегка растерялся парень. — Вот как? Даже в честь праздника? — Ах да, — спохватился Лайтвуд. Он совсем забыл, по какому поводу вечеринка. — Извини, совсем забыл. С днём Рождения тебя. — Спасибо, — отчего-то застеснялся Магнус, заставляя бровь Алека недоверчиво скакнуть к его волосам.       Он с изумлением смотрел на то, как парень, о чьей самоуверенности и ветрености уже давно ходили слухи, зарделся и потупил взор после его простого и незатейливого поздравления. Может, это и впрямь были не более чем непроверенные сплетни? — А знаешь, день Рождения бывает только раз в году, — задумчиво сказал брюнет. — Думаю, ничего страшного не произойдет, если я один раз сделаю исключение.       Хозяин дома заметно оживился, и на его лице расцвела игривая улыбка. — Обещаю, что не стану… — начал было он, но Алек не успел узнать, чего Магнус не стал бы делать, потому что дверь в комнату внезапно открылась и на пороге возникла красивая брюнетка в платье настолько откровенном, что Лайтвуд поспешно отвёл взгляд, дабы его не сочли извращенцем. — Магнус, — капризно заявила девушка, оглядывая хозяина дома выжидательным взглядом. — Ну, ты там скоро? Куда-то испарился без предупреждения, бросил гостей, меня… — она надула губы. — Мне скучно! — Сейчас вернусь, Ками, — нетерепеливо бросил Магнус, не отводя глаз от Алека. — Спускайся вниз и подожди меня там. — Серьёзные разговоры? — лениво протянула брюнетка, окидывая Алека любопытным взглядом. — Как это по-мужски. — Камилла, — повторил азиат голосом, не терпящим возражений. — Какой грозный, — искривила губы в усмешке Камилла. — Не заставляй меня ждать, Магнус.       Она змеёй выскользнула в коридор, оставив дверь приоткрытой.       Или всё же не сплетни.       Магнус проводил её взглядом и слегка виновато покосился на Алека, который больше не смел поднять на него глаза. — Послушай, это не то… — заговорил азиат. — Ты её слышал, — хмуро перебил его Алек. — Не заставляй свою девушку ждать. — Но она не… — именинник оглянулся на дверь. — Послушай, может, поговорим в другом месте? У нас отличный бар, к тому же, я ведь сегодня угощаю… — Я думаю, мне пора, — равнодушно произнёс Лайтвуд и шагнул к двери, игнорируя растерянное выражение лица азиата. — Ты был прав насчет того, что мне не место на вечеринках. Я действительно не люблю шумные сборища и предпочитаю уединение. — А как же твоя сестра? — попытался остановить его Магнус. — Останется здесь с моим братом, — откликнулся Алек. — Ей не привыкать. — Но ты ведь так ни с кем и не познакомился, — напомнил азиат. — Меня ты уже знал, так что это не считается. — Ошибаешься, — не без горечи усмехнулся Лайтвуд. — Узнал я тебя только сейчас.       Он уверенно толкнул дверь, открывая её нараспашку, чтобы выйти, когда рука Магнуса слегка придержала его за локоть. — Подожди, — торопливо произнёс он, по всей видимости, сдавшись и признав своё поражение. — Ты не сказал, как тебя зовут.       Как бы то ни было, жалкая попытка Алека познакомиться с кем-то более реальным, чем существующий лишь в словах на окне Рафаэль, с треском провалилась — настолько, что едва только Лайтвуд заинтересовался милым и симпатичным парнем, как тот моментально его разочаровал. Что ж, видимо, не судьба… — Джейс, — помедлив, упрямо, словно поступая назло самому себе, солгал он. — Меня зовут Джейс.

***

— Блин, а мне показалось, что он ничего такой, — расстроенно сказала Изабель. — Ты поэтому так быстро сбежал? — Я вообще не понял, зачем приходил, — вздохнул Алек. — Наверное, от безысходности и чтобы не мучить себя этим чёртовым ожиданием… — Рафаэль тебе так ничего и не ответил? — с сочувствием спросила сестра. — Нет, — Лайтвуд покачал головой и, тут же сцапав с тумбочки специально купленное на такой случай карманное зеркало, подышал на него, чтобы увидеть, не проявится ли на ней новое сообщение от его тайного собеседника. Пусто, как и четыре дня назад.       Неожиданный страх охватил брюнета. Что если с Рафом случилось что-то серьёзное, а он настолько зациклился на себе и собственных переживаниях, что даже не подумал о том, что с его соулмейтом могло произойти что-то непоправимое. Что он за эгоист…       Впервые Алек увидел послание от своего истинного чуть больше года назад. Ни о чём не подозревая и даже не думая о том, что он может оказаться тем самым одним из сотни людей, на долю которых по статистике выпадает возможность познакомиться с родственной душой, особенно при столь нестандартных обстоятельствах, в один прекрасный вечер Алек направился в ванную комнату, чтобы принять душ. Стоя под струёй воды и методично смывая шампунь с волос, он провел руками по лицу, убирая с глаз пену, и… тут же отшатнулся от запотевшего зеркала внутри кабины, больно ударившись поясницей о смеситель. Совершенно однозначно Лайтвуд мог сказать, что этого не было, когда он только включил воду. На запотевшем от пара стекле гладкими и открывающими изначальную поверхность зеркала линиями была выведена чёткая надпись: «Жалкий лицемер».       Спихнув это на излишнюю мнительность и собственную разыгравшуюся фантазию, Алек торопливо стёр ладонью проявившуюся надпись и продолжил свои мыльные процедуры. Квартира, которую он снимал вместе с Джейсом и Изабель подразумевала, что оба также могли принимать душ перед тем, как туда зашёл он. Другой вопрос — что именно они могли иметь в виду, оставляя на зеркале это странное послание, и зачем вообще это было делать? Ладно, об этом Алек вполне может спросить их позже, а пока…       Его глаза едва не вылезли из орбит, когда спустя пару минут на поверхности зеркала проявилась та же самая фраза — более крупными буквами и сопровождаемая на этот раз восклицательными знаками после каждого слова. Ведомый какими-то непонятными ему инстинктами, Алек протянул руку и добавил к уже существующей фразе свою собственную.       «Кто — я?» — спросил он неизвестно кого и уже готов был вызывать себе бригаду психиатров, если бы всё написанное вдруг не исчезло, стёртое невидимой рукой, а на зеркале не появилось новое утверждение:       «Нет, я».       «Сарказм?» — уточнил нервно хихикнувший вслух Алек.       «Самая что ни на есть правда», — заверил невидимый собеседник, и Лайтвуд на несколько минут осел на полу душевой кабины, пытаясь переварить происходящее.       Два дня он с осторожностью заглядывал в зеркало в ванной комнате, однако новых записей не появлялось, благодаря чему Алек уже почти списал это на нервное перевозбуждение и систематический недосып, образовавшийся в результате прилежного штудирования учебников, пока его не атаковала новая фраза — на этот раз на внутренней стороне стекла дверцы его машины, в которой уж точно никто не мог побывать, кроме него самого.       «Хэй, ты здесь?»— уточняла выведенная невидимым пальцем строчка. Вообще-то Лайтвуд чуть было не пропустил её мимо глаз, ему даже пришлось немного подышать на стекло, чтобы надпись проявилась получше.       Так он познакомился с Рафаэлем, и с тех пор бессонные ночи, проведенные возле оконного стекла или карманного зеркала стали постоянными спутницами его жизни, как и его собеседник — его хорошим знакомым, затем приятелем «по переписке», затем лучшим другом, а потом, когда он понял, что хотел бы чего-то большего от этой связи, поскольку в его мыслях стали проскакивать фантазии об их «случайной» встрече где-то на улице, Раф внезапно пропал. Просто однажды перестал отвечать, когда Алек, догрызая последний оставшийся ноготь на пальце, робко поинтересовался, как он смотрит на то, чтобы встретиться в реальной жизни. И вот, спустя целый год непрерывной болтовни на любых стеклянных поверхностях, его собеседник впервые не озаботил себя тем, чтобы хотя бы дать ему понять, как он относится к этому неожиданному предложению. Или, скорее, неожиданным оно могло стать лишь для Рафаэля, потому что сам Алек уже давненько лелеял эту мечту, ставшую вдруг такой зыбкой и неосуществимой. Вот и бери после этого судьбу в свои руки… — Перестань, — осадила его Иззи. — Перестать что? — нахмурился Алек. — Накручивать себя. Уверена, с ним всё в порядке, — твёрдо произнесла сестра. — Разве что только он упал в радостный обморок после твоих слов и до сих пор не очнулся. — Ну да, а перед этим благоразумно их стёр, — фыркнул старший брат. — Как-то я с трудом могу себя убедить, что это хороший признак. — Подождём ещё пару дней, и если он так и не ответит, объявим его в розыск, — подмигнула Изабель. — Хотя шут его знает, сколько в нашем городе может быть Рафаэлей Сантьяго. Что ты ещё о нём знаешь? — Его любимого автора и книгу, музыкальные предпочтения, постоянное хобби, вкус в еде и одежде, как зовут родителей и кота, любимое время года, качества, которые он ценит в людях, его представление об идеальном мире, — начал перечислять Алек и, шумно вздохнув, сник. — Не уверен, что это хоть как-то поможет в его поисках. — Зато это помогло понять мне, что вы уже слишком долго тянете кота за одно место, — всплеснула руками Иззи. — Такие подробности люди узнают друг о друге уже вживую — на встречах или свиданиях, а вы? Я в шоке, братец, — с упреком произнесла она. — Ты знаешь о нём всё — за исключением того, какого цвета у него глаза, как он улыбается и какое выражение у него бывает на лице чаще всего. Всё, кроме того, как он выглядит! Скажи, что вам мешало пообщаться пару недель — ладно, месяц, — и просто пересечься где-нибудь в кафе? Фиг с ним, со свиданием! В чём была проблема посидеть по-дружески в баре, заказать пиццу и выпить пива, как все нормальные мужики? Ну, чего ты молчишь? — Ты не понимаешь, — умоляюще посмотрел Алек на младшую сестру. — Ну, так объясни мне, такой недалекой, — парировала Изабель, даже не собираясь давать ему послаблений в его попытке оправдаться.       Лайтвуд смерил её таким тяжелым взглядом, что под его давлением ей было впору провалиться к соседям на нижний этаж. — Как ты вообще можешь так говорить? Он же мой соулмейт! — с ходу завёлся брюнет. — Мы оба достаточно давно об этом узнали — какая ещё дружеская пицца? Меньше, чем на свидание, я бы даже не согласился, причём с самого начала, — сознался он. — Мне было легче вовсе с ним не встречаться, чем встретиться, зная, что, кроме дружбы, он ничего не сможет мне предложить.       Иззи на несколько секунд застыла, переваривая услышанное. — Прости, — мягко сказала она, положив ему руку на плечо в ободряющем жесте. — Ни у кого из нас нет соулмейта или, возможно, мы ещё не успели обнаружить, какой способ связи существует между нами. Я хотела сказать, что ни я, ни Джейс не сможем понять тебя до конца, чтобы давать тебе мудрые советы — потому что мы не на твоём месте. Но я совершенно точно могу сказать, что мы оба хотели бы быть там — то есть, на твоём месте, — с улыбкой произнесла она. — Ты всё-таки невероятный счастливчик, братец. — Стану им, когда мой Рудольф вернётся из своего предрождественского турне, — проворчал Алек, невольно расплываясь в смущенной улыбке. — Вернётся, — уверенно сказала Изабель. — Вот увидишь.

***

      Рафаэль вернулся вечером следующего дня, легко продолжив их диалог фразой «Да, конечно, почему бы и нет? Буду ужасно рад встретиться с тобой в реальности, Алек», словно и не было этого почти недельного перерыва, который вполне можно было счесть оскорблением, если бы глядевший влюбленными глазами на проявившуюся на окне фразу Лайтвуд не был готов простить ему что угодно. — Ты меня здорово напугал, — сразу вывел он ответным сообщением. — Почему так долго не отвечал? — Ты боялся, что со мной что-то случилось или того, что в итоге я могу отклонить твоё предложение о встрече? — Алек в очередной раз поразился, с какой проницательностью его «читает» человек, которого он ни разу в жизни не видел. — Того, что однажды ты можешь просто перестать отвечать, — с облегчением написал ему брюнет, осознав, что так оно и есть.       Неважно, захочет Рафаэль с ним встретиться в реальной жизни или нет, но тот факт, что парень действительно мог исчезнуть из его жизни навсегда, просто перестав обращать внимание на появляющиеся символы на окне — например, с головой окунувшись в реальную жизнь — напугал Лайтвуда до чёртиков. — Куда я от тебя денусь, Алек? — заверили с той стороны изящно пробежавшие по стеклу буквы. — Где пропадал? — вывел Алек, расплываясь в улыбке от его слов. — Если не секрет, конечно. — Да не то чтобы, — уклончиво, как показалось Лайтвуду, ответил Раф. — Вроде как день Рождения праздновал. — Четыре дня?! — хорошо, что его собеседник не видит его шокированного выражения лица. — Ну ты и тусовщик! — Есть немного, — скромно согласилось окно. — Хотя вечеринка была всего один день. — На которую ты забыл меня пригласить, — упрекнул его Алек. — Я отлично помню, что ты не любишь находиться в обществе незнакомых людей, как, собственно, и сами вечеринки, славящиеся именно этим, — незамедлительно ответил Рафаэль. — Но зато я бы смог лично тебя поздравить, — возразил Алек. — Это бы того стоило. — Ты всё ещё можешь, — предложило окно. — Если только с прошедшим, — грустно вывел на стекле Лайтвуд. — Но выбора у меня особо нет, так что… С Днём Рождения, Раф. — Буду невероятно рад, если ты скажешь то же самое в реальности, — неожиданно запрыгали буквы, словно тот, кто их написал, почему-то занервничал. Или даже психанул. — Слава богу, — с облегчением ответил Алек. — Я уж думал, что мы благополучно замнём эту тему, а спрашивать ещё раз как-то не хотелось. — Почему? — напористо спросили слова на окне, едва только Алек успел на него подышать. — Боюсь показаться навязчивым, — честно ответил он. С Рафом так всегда и бывало: он смело мог говорить ему о том, что его беспокоило, пусть даже и страшась иногда того, что он может ответить. — Ты? Навязчивым? — смеющийся смайлик занял едва ли не половину окна, и торопливо проявляющий его своим дыханием Алек с трудом поборол в себе заманчивую идею попросить у Иззи фен для тех же целей, как и тогда, когда Рафаэль рисовал ему самобытные пейзажи или загадывал ему ребусы, щедро испещряя поверхность зеркала в прихожей засекреченными знаками, или когда поздравлял Алека с успешно закрытой сессией, рисуя ему фейерверки по всему балконному стеклу. — Ни одного пошлого намёка за целый год, Александр — а мы ведь вроде как истинные. Давно уже надо было встретиться и разговаривать друг с другом вживую, а не упражняясь во взаимных эссе на всех стеклянных поверхностях. Многие на нашем месте уже бы сто раз на всех других поверхностях… — Алек не успел прочитать, что хотел сказать ему Сантьяго, потому что тот как-то слишком поспешно стёр последнюю фразу, даже не удосужившись её закончить. — Говоришь прямо как Иззи, — сообщил ему Алек. — А разве она не права? — мгновенно отреагировал парень. — Что вообще в твоём понимании означает «быть навязчивым»? — Без конца предлагать другому то, что его не интересует? — спросил у него, сомневаясь, Алек. — Мы уже выяснили, что я в этом заинтересован не меньше, — бойко отбрил Раф. — Так что твоя теория провалилась. — Почему тогда ты никогда этого не предлагал? — не выдержал Алек. — Видел же, как мне было тяжело на это решиться. — Были свои причины, — слова внезапно выровнялись и стали похожи на печатный текст: буковка к буковке, словно тот, кто их написал, долго раздумывал, стоит ли об этом упоминать и так же долго и осторожно выводил их пальцем на стекле. — К тому же я подумал, что будет лучше, если я предоставлю выбор тебе. Ну, знаешь — если тебе вдруг так сильно захочется встретиться со своим соулмейтом, что тебе будет наплевать на… некоторые несоответствия… ммм… его портрета. — Портрета? Я ведь совершенно не знаю, как ты выглядишь, — напомнил ему Алек. Что-то Рафаэль темнит. — Скажи прямо, что тебя беспокоит? Что ты можешь мне не понравиться? Это просто невозможно. — Сам-то не боишься, что можешь мне не понравиться? — резонно заметило окно. — Боюсь, конечно, — тут же признался Лайтвуд. — И это как раз одна из причин, почему я так долго с этим тянул. — Спешу заметить, что совершенно напрасно, — буквы на стекле вновь запрыгали. — Уверен, ты просто сногсшибательный красавчик. — Ты не можешь знать этого наверняка, — ворчливо ответил ему Алек. — Как славно, что у меня есть все шансы узнать об этом в реальности, — усмехнулось окно. — Ну, тогда… — палец Алека задрожал, замерев на холодном стекле, и ему пришлось сделать вид, будто он и в самом деле планировал нарисовать на этом месте неведомый символ. — Как ты смотришь на то, чтобы посидеть где-нибудь в баре? Закажем пиццу, поболтаем по-дружески, — он почти слышал в своём голосе нотки отчаяния, когда выводил это на окне, невольно вспоминая вчерашний разговор с Изабель. — Можно, — ответил Рафаэль после короткой паузы. — Но меня это не устроит. — Почему? — спросил Алек, радуясь, что тот не видит его разочарованного лица. — Потому что меньше, чем на свидание с тобой, я не согласен, Александр, — в его словах явственно слышались игривые нотки, даже несмотря на то, что Алек ни разу не слышал его голоса. — Хорошо, — волнуясь, торопливо написал ему в ответ Лайтвуд. — Отлично. Центр? — Бруклин, — предложил ему собеседник. — Посмотрю, куда можно попасть без записи в это время и напишу тебе. — Окей, — словно бы выдохнул этой строчкой Алек. — А как я тебя узнаю? — Растерянно оглядывающиийся парень с коктейлем в руке и надеждой в глазах, — смеющиеся рожицы вновь заполонили оконное стекло. — Но если хочешь, могу нарисовать тебе свой портрет. — Серьёзно? — обалдел Алек. — Ага, — написал явно ухмыляющийся Раф. — Лови!       Лайтвуд заливисто рассмеялся, когда окно явило ему результаты стараний его соулмейта в стиле «ручки-ножки-огуречик». Глаза из лихих запятых на весь неровный круг лица, причёска из трёх длинных волосин, стоящих торчком, словно корона. — Классная причёска, — хихикнул Алек. — Это ты её ещё вживую не видел, — серьёзно заверил его Раф. — Уверяю тебя, ты будешь буквально сражён. — Я уже сражён, — позволил себе брюнет маленькую вольность. — Тогда моя миссия точно выполнена, — подмигивающий смайлик снова заставил Алека улыбаться. — Вообще-то мы уже давно могли обменяться телефонами, — неуверенно предложил Лайтвуд. — И ты мог просто прислать мне свою фотографию. — Мог бы, — с готовностью согласился Раф. — Но я подумал, что это какое-то негласное правило, суть которого в том, чтобы сохранять эту интригу до последнего. Как думаешь, продержимся до самого конца, пока, наконец, не встретимся? — Вызов принят, — Алек с любовью вывел улыбающуюся рожицу на добрую треть стекла. — Ощущение было, словно я надул с десяток воздушных шаров, — пожаловался спустя минуту Рафаэль. — У меня теперь недостаток кислорода в легких. — Голова кружится? — понимающе спросил Алек. — Да. Прости, — виновато скользнули буквы. — Не знал, что это так тяжко — рисовать проще, чем проявлять. Понятия не имею, что ты пережил, когда я разрисовывал тебе окно метражами. — Всего два слова, — не преминул поделиться опытом Алек. — Фен Иззи. Всё-таки полезно иногда иметь сестру. — Отличный лайфхак, — восхитился его собеседник. — Обязательно им воспользуюсь. — У тебя есть фен? — удивленно вывел брюнет на стекле. — Я ведь не пошутил насчет прически, — укоризненно запрыгали буквы. — Не буду сильно распространяться — сам увидишь. — В моей голове ты теперь похож на металлиста, — Алек вывел lol, обособленный звездочками с двух сторон. — Ну, не настолько, — вынужден был признать соулмейт. — Ладно, пойду гуглить, скоро напишу. — Давай, — воодушевленно поддержал его брюнет и, слегка подумав, добавил: — Жду с нетерепением.

***

— И что мне теперь, чёрт побери, делать?! — Магнус в отчаянии посмотрел на приятеля. — Быть мужиком и отвечать за базар, — посоветовал тот, недовольно глядя на Бейна. — Ну или всегда можно слинять в кусты в последний момент. Я хоть повеселюсь. — Нет, я не могу так с ним поступить, — пробормотал Магнус. — Алек этого не заслуживает. — Видимо, он заслуживает того, чтобы ему врали, — усмехнулся Рафаэль. — Вот уже целый год. Или больше? — Да откуда я мог знать, что это всё так далеко зайдёт?! — простонал азиат, роняя себя на диван через подлокотник. — Ты же помнишь, что сначала я даже не верил в эту связь… Чёрт, да я даже толком не понимал, во что ввязался! А вдруг он не поймёт и обидится? Или вовсе не захочет после этого общаться? Посмотрит на меня с презрением, скажет, дескать, «Я думал, что знаю тебя, но я ошибался» и просто уйдёт… — Будто тебе привыкать, — фыркнул испанец, сложив руки на груди и взглянув на него свысока, что было бы заметно, даже будь сейчас Магнус на одном уровне с ним. — Думаешь, я не понял, на что ты намекаешь? — сердито посмотрел на него Магнус и сел, чтобы его собственный взгляд на Рафаэля получился более устрашающим, чем если бы он продолжал лежать на диване с подушкой на лице. — Ну а что? Даже у меня ощущение дежавю, что уж говорить о тебе, — заметил Сантьяго. — Бьюсь об заклад, ты сразу вспомнил того красавчика с вечеринки, которому потребовалась всего пара минут, чтобы тебя раскусить. — Раскусить? — настороженно переспросил Магнус. — Ага, — невозмутимо кивнул друг. — То, как ты пытаешься усидеть на нескольких стульях сразу. — Чего? — возмущенно перебил его парень. — Я вовсе не… Я всего лишь пытаюсь найти тот самый стул, на котором буду сидеть ещё очень долгое время, — обиженно сказал он. — И не будем забывать, что именно ты предложил мне устроить вечеринку. — В надежде, что твой Алек неожиданным образом появится на ней, и ты, наконец, заткнёшься, — Рафаэль закатил глаза. — Ну или чтобы ты хотя бы понял, нужен он тебе на самом деле или нет. — Ты сказал, что мне нужно отвлечься и замутить с кем-нибудь настоящим, — напомнил Бейн, медленно закипая от такой подставы. — Кто ж знал, что ты и в самом деле последуешь этому совету? — воздел руки к потолку Сантьяго. — И ведь откопал среди шумной тусовки уникума, который пришёл туда, чтобы побыть в одиночестве! Я тебе поражаюсь. У тебя что, нюх на таких? — Не знаю, — дёрнул плечом Магнус. — Просто этот Джейс… Было в нём что-то особенное. Сначала я подумал, ну, то есть, понадеялся, что он что-то пишет на стекле — а вдруг это и вправду бы оказался он? Кто знает… А потом я понял, что нет, но он всё равно был не такой, как остальные. Какой-то… искренний, что ли? Не пытался изобразить из себя загадочную личность или показать эмоции, которых не испытывал. Говорил, почти не задумываясь над ответом. Не преследовал цели выставить себя каким-то крутым. Наверное, именно таким я и представляю себе Александра, — неожиданно признался он. — Как магнитом к нему потянуло — веришь? — А потом магнитом к тебе притянуло Камиллу, — издевательски хмыкнул друг. — Даже не начинай, — лицо Магнуса резко помрачнело. — Она словно считает своим долгом появиться в самый неподходящий момент и создать видимость того, что нас с ней всё ещё что-то связывает. — И у неё неплохо выходит. Если бы я не был с тобой знаком, решил бы, что вы с ней и впрямь спите, — задумчиво произнёс Рафаэль, расхаживая вдоль окна. — Ну так и что там? Разобрался в себе? — Да вроде как, — осторожно сказал Бейн. — Всё-таки таинственный незнакомец с посланиями на стекле? — Сантьяго в открытую ухмыльнулся, добавив в свою ехидную интонацию нотку драматизма. — Или симпатичный недотрога с вечеринки? — Да пошёл ты, — буркнул азиат. — Лишь бы позубоскалить. — Никакой благодарности, — осуждающе произнёс Раф. — Я тут вообще-то твои проблемы решаю. — Тогда, может, заодно подскажешь, как мне лучше сообщить Алеку, что меня зовут по-другому? Он уже целый год меня Рафаэлем называет, — Магнус выглядел по-настоящему несчастным. — Меня это просто убивает. — Сам виноват — нечего было представляться чужими именами, — отрезал Раф. — Не понимаю, как тебе вообще эта «гениальная» мысль в голову пришла. — Я ведь уже сказал, — зарычал на него Бейн, подскакивая с дивана. — Я не знал, с кем или даже с чем имею дело. По-твоему, я должен был сразу всё выложить, как на духу, чёрт знает кому? А потом пошло-поехало, а дальше уже как-то к слову не приходилось, — он обиженно посмотрел на друга, словно это он был виноват во всех его бедах. — Я был так твёрд в своём решении признаться ему, когда назначал встречу, что теперь не знаю, какие слова подобрать для этого. — Могу сходить вместо тебя, — предложил испанец. — Он ведь ждёт, что придёт Рафаэль Сантьяго, так что… Воу, — удивленно воскликнул он, когда Магнус гневно сверкнул на него глазами, словно разъяренная кошка, — Не знаю, в курсе ли ты, но свой выбор ты сделал уже довольно давно. — Очевидно, ты прав, — пробормотал пораженный окутавшими его и непривычными ему самому эмоциями парень. — Спасибо, что «пнул», — поразмыслив, добавил он с глубоким вздохом. — Да пожалуйста, всегда рад, — насмешливо поклонился Рафаэль. — Расскажешь ему про этого Джейса с вечеринки? — Понятия не имею, о ком ты говоришь, — твёрдо произнёс Магнус, с вызовом глядя на друга.

***

      Магнус нетерпеливо барабанил пальцами по барной стойке, периодически поглядывая на часы. Он пришёл намного раньше, чем они с Алеком договорились встретиться, и теперь жалел об этом, потому что чем ближе минутная стрелка подбиралась к назначенному часу, тем сильнее его одолевала паника и тем разумнее ему казалось мысль всё бросить и сбежать, выдумав какую-нибудь весомую причину. Лучше бы он пришёл впритык по времени — так сказать, с места в карьер, чтобы не мучить себя этим уничтожающим ожиданием.       Только упрямое желание перестать, наконец, юлить и пасовать перед сложностями и начать решать проблемы на месте остановило его от необдуманного поступка, о котором он бы абсолютно точно потом пожалел. Он ведь мог уже давным-давно позвать Алека на свидание, и тогда его глупая ложь была бы не более чем забавной шуткой, над которой они оба потом бы посмеялись, однако когда эта самая ложь обрела неприемлемый для неё возраст, Магнус вряд ли бы рискнул их уже на тот момент, как он считал в своей голове, отношениями, которые легко могли прекратиться от малейшего дуновения холодного ветра — если бы Алек всего лишь перестал отвечать на его сообщения на стекле.       Пить не хотелось. Вопреки своей обычной привычке успокаивать нервы алкоголем, он решил, что будет честен со своим соулмейтом, не имея в организме ни капли допинга для этого. Тем более, что сам Алек вряд ли захочет изменять своему принципу даже в такой важный для них день и, скорее всего, закажет обычный кофе, и Магнус уже подумывал над тем, чтобы сделать это за него — как символ того, что он отлично знает привычки и вкусы своего истинного, даже если их первая настоящая встреча ещё только произойдёт. Кстати говоря, вот-вот…       Через три стула от него заскрежетала отодвигаемая металлическая ножка, и возле стойки неуверенно обосновался высокий темноволосый парень, к которому Магнус немедленно стал с подозрением приглядываться. Парень на какое-то время замер, а затем попытался незаметно оглядеться, по всей видимости, нервничая.       Сердце Магнуса упало и лихорадочно забилось где-то в районе желудка, когда он узнал в посетителе своего нового знакомого с вечеринки. Чёрт возьми, только его тут и не хватало… Что он вообще здесь делает? Не то чтобы это было не очень популярное место, но почему именно здесь и именно сейчас, когда Магнус ждёт встречи со своей судьбой? Ему вдруг стало сильно неуютно и, к собственному стыду, захотелось стать невидимым, чтобы брюнет не заметил его присутствия и, тем более, не узнал ненароком, что он вообще-то пришёл на свидание с кем-то другим.       Всё стало резко плохо, когда парень с вечеринки вдруг повернулся в его сторону и его и без того огромные глаза удивленно расширились в узнавании. Магнус тысячу раз проклял своё решение прийти именно в это кафе и именно в это время и был готов дать самому себе по лицу, потому что в ту же секунду, как парень встретился с ним взглядом, что-то внутри него нежно затрепетало, наполняя грудную клетку странным, но приятным теплом — как и тогда, когда они встретились у него дома.       Боже, он просто отвратителен. Он ведь пришёл сюда ради своего соулмейта, о встрече с которым мечтал вот уже целый год, а вместо этого сидит тут и пускает слюни на парня, которого видит второй раз в жизни… незримо предавая Алека. Магнус едва не свалился со стула, когда понял, что его окликают уже во второй раз. — Магнус? — Джейс, — криво улыбнувшись, произнёс Бейн, тревожно оглядываясь, словно его могли уличить и обвинить в совершении некоего преступления. — Привет. — Привет, — настороженно поздоровался брюнет, почему-то слегка покраснев. — Ты в порядке? — он явно заметил, как опасливо Магнус озирается и проявил вежливое участие, задав вопрос, с которого фактически началось их знакомство. — Мило с твоей стороны спросить об этом, — пробормотал Бейн. — Потому что я, если честно, не уверен. — Ты бледный, — почему-то забеспокоился Джейс. — Может, тебе лучше спуститься пониже, чем этот высокий стул? — Думаешь, я близок к обмороку? — Магнус мельком взглянул на часы на руке и с трудом сглотнул от осознания, что до встречи с его родственной душой осталось всего две минуты. — Поверь мне, это не так. Хотя это было бы очень кстати, — он нервно усмехнулся, тут же теряя улыбку.       А вот Джейса его фраза, напротив, повеселила. Он неожиданно хихикнул, с пониманием глядя на азиата. — У меня сейчас похожее чувство, — признался он. — Американо, — обратился он к бариста за стойкой. — И ещё один… а хотя нет, ничего, — передумал он. — Только кофе. — Ждёшь кого-то? — Бейн легко угадал в его состоянии своё собственное. — У меня вроде как… свидание, — немного испуганно выдавил брюнет. — Обоюдно согласованное? — вырвалось у Магнуса, и он поспешил пояснить в ответ на непонимающее выражение лица брюнета: — Ты выглядишь как человек, которому угрожают расправой, если он не согласится. — О боже, нет, всё совсем не так, — Джейс облегченно рассмеялся. — Воообще-то именно я стал инициатором этой встречи… Просто излишне волнуюсь, вот и всё, — нехотя прибавил он, словно сомневаясь, стоило ли вообще рассказывать это почти незнакомому парню. — Ясно, — рассеянно сказал Бейн. — Видимо, это кто-то особенный. — Более чем, — светло улыбнулся брюнет, и Магнусу почему-то стало горько.       Прошла всего неделя с тех пор, как он пытался познакомиться с этим парнем поближе, но этого вполне хватило, чтобы красавчик уже оказался «занят» кем-то, кто оказался более расторопным, смелым и явно достойным. И уж наверняка на этом «ком-то» не висела никакая Камилла, способная удавить одним своим присутствием. Может, он всё же успел познакомиться с кем-то на его вечеринке (чёртов Рафаэль!) или уже был знаком ранее, или…       Бейн раздраженно вздохнул. Алек бессовестно опаздывал, если он вообще собирался приходить, в чём азиат уже не был уверен. Либо его задержал какой-то форс-мажор, либо он просто решил над ним посмеяться… Нет, Александр не такой. Магнус решительно отбросил эту мысль и украдкой взглянул на всё больше мрачнеющего Джейса, чьё одиночество так и не было разбавлено ничьим присутствием. Он хмуро посматривал на экран телефона и зачем-то дышал на него каждые пять минут. За полчаса они оба больше не проронили ни слова, но Магнус периодически ловил на себе взгляд брюнета, в котором читалось… парень никак не мог понять, что за эмоция кроется в его выразительных глазах, но заговорить с ним так и не посмел.       Спустя почти сорок минут усилившегося разочарования он уже хотел плюнуть и заказать выпить, как вдруг чьи-то ладони закрыли ему глаза. Нос уловил навязчивый запах женского парфюма, но Магнус упорно молчал, ожидая, когда хозяйка ладоней сдастся первой. — Угадай, кто? — нетерпеливо пропел знакомый голос. — Камилла, у меня нет настроения играть с тобой в эти… — сердито сказал Магнус, пытаясь отлепить её руки от своих глаз. — Узнал — получи приз, — не обращая внимание на его протесты, девушка звонко чмокнула его в щеку, оставляя на ней яркий отпечаток от красной помады, по которому Магнус немедленно провёл рукой и задохнулся в возмущении, обнаружив на ладони красные смазанные следы. — Ты с ума сошла? — зашипел он на неё, яростно растирая помаду по щеке, но делая только хуже. — Зачем так делать?! — Ты что, не рад меня видеть? — опасно сощурив глаза, спросила Камилла. — Как бы тебе сказать, — пробормотал Магнус и тревожно покосился на брюнета, исподлобья наблюдавшего за происходящим, усердно делавшего вид, что на самом деле он роется в телефоне.       Камилла скользнула по парню незаинтересованным взглядом и вновь обратила своё внимание на Магнуса. — Даже присоединиться не приглашаешь — ну и манеры, — фыркнула она, демонстративно занимая стул рядом с ним и загораживая собой Джейса. — Я надеялась, что мы с тобой куда-нибудь сходим. — Куда? — хмуро спросил Бейн, положив локоть на стойку и подперев голову рукой. — Куда-нибудь, где нам будет весело и приятно, — вкрадчиво произнесла девушка. — Как насчёт свидания? Прямо сейчас. — А я и так на свидании, — брякнул Магнус. — Прямо сейчас.       Камилла недоверчиво на него посмотрела. — С кем это? — холодно спросила она. — Не твоё дело, — быстро произнёс азиат, понимая, насколько глупо он выглядит, утверждая это и при этом сидя здесь в одиночестве. — Ну, конечно, не моё, — растянула она яркие губы в приторной улыбке. — И где же она? — Кто? — Твоя счастливая избранница, — ехидно пояснила Ками. — С чего ты взяла, что это девушка? — усмехнулся Магнус, решив идти до конца. — Неужели? — скривилась девушка. — А как же твои слова о том, что единственный парень, с которым ты будешь встречаться, это твой… — она осеклась, заметив, что Магнус на этих словах вдруг заволновался и уставился куда-то за её спину.       Камилла резко обернулась на, казалось бы, вовсе не следившего за их перепалкой брюнета, но лицо её неуловимо изменилось и приобрело неприязненное выражение, когда она вновь взглянула на Бейна. — Ты издеваешься? Хочешь сказать, это он? — зашипела она.       Кажется, он рассказал ей слишком много об Алеке, когда несколько месяцев назад пытался по-хорошему с ней расстаться, и теперь она сама подкинула ему эту идею. — Да, — вызывающе заявил Магнус. — Это он. — Не смеши меня! — Ками попыталась сохранить надменный вид. — Вас разделяют метров пять, не меньше. Да он даже не смотрит в твою сторону! — Потому что ты загородила меня своим телом, — парировал Бейн. — И прямо сейчас он занят, так что тебе лучше уйти, потому что когда он освободится… — Занят, залипая в телефоне на вашем свидании? — фыркнула она. — А может, всё дело в том, что он не знает, как от тебя избавиться? Поверь мне, милый, чтобы понять, какой ты пустышка, не требуется много времени. Или ты надеешься, что он будет достаточно терпелив, чтобы разглядеть что-то иное под твоими фасадами? — Прекрати, — вздрогнув, тихо сказал Магнус. — Имидж избалованного сынка богатеньких родителей тебе идёт куда больше, чем то, что ты из себя представляешь на самом деле, так что не советую тебе превращаться в эту серую мышь, — не унималась девушка, пока парень с каждым её метким словом всё больше терял краски лица. — Никому не интересно, что там у тебя… — Магнус, я закончил. Может, заскочим в ещё одно место?       К ним неожиданно подошёл Джейс, и Магнус воззрился на него с не меньшим удивлением, чем Камилла. — Привет, — тем временем обратился тот к ней. — Могу я забрать у тебя своего парня? — Парня? — язвительность в голосе Ками контрастировала с потрясением. — Да, — уверенно сказал брюнет, взяв растерявшегося азиата за руку. — Или можем пойти ко мне, как тебе мысль? Устал? — Не-немного, — заикнулся Бейн, позволяя сдернуть себя со стула.       Они быстро оделись, сопровождаемые шокированным взглядом Камиллы, и вышли на улицу, но брюнет не отпускал руку Магнуса до тех пор, пока они не дошли до поворота и не зашли за угол. — Спасибо, что вытащил меня оттуда, — облегченно выдохнул Бейн, поправляя шарф. — Мало того, что я уже чувствовал себя ужасно глупо, сидя там в одиночестве, так ещё и Камилла докопалась… — Пустяки, — улыбнулся Джейс одним уголком губ. — Вообще-то я думал, что она — твоя девушка, пока она не начала смешивать тебя с грязью, говоря все эти неприятные вещи. — Ты всё слышал? — сконфуженно спросил азиат, отводя взгляд в сторону. — По крайней мере, я услышал достаточно, чтобы понять, что тебе не помешает помощь, — пожал плечами брюнет. — К тому же, моё сегодняшнее свидание явно провалилось, так что мне тоже нужен был повод уйти оттуда, не потеряв самоуважения. — Мне жаль, — пробормотал Магнус. — Понятия не имею, как можно было прокатить такого красавчика, как ты. — Эй, — шутливо упрекнул его парень. — Разве ты сам не ждал там какого-то парня? — Видимо, у него нашлись дела поважнее, — печально заметил азиат. — В любом случае, спасибо тебе за то, что вмешался, Джейс — ты был вовсе не обязан. — Вообще-то меня Алек зовут, — вдруг светло улыбнулся брюнет. — Прости, что назвался не своим именем тогда, на вечеринке.       Сердце пропустило, кажется, с десяток ударов, а затем застучало в разы быстрее, пытаясь догнать упущенный ритм. — Алек? Алек Лайтвуд? — Магнус даже не заметил, как вцепился ему в рукав куртки. — Да, верно, — парень удивлённо уставился на него. — Как ты узнал?       Какая ирония. Парень, который так понравился ему на вечеринке на прошлой неделе и его соулмейт, о встрече с которым он так давно мечтал, совершенно внезапно оказались одним и тем же человеком. И почему-то Бейн не ощущал безграничное счастье и облегчение от этого открытия, а лишь какую-то горечь от того, какой барьер неосведомленности и лжи со стороны Магнуса их сейчас разделяет. Конечно, Алек тоже слукавил относительно своего представления, но он так скоро и с такой лёгкостью признался ему, Магнусу, в том, что соврал, что Бейн невольно позавидовал его выдержке. Хотя чего удивляться — фактически он для него никто. Алек ведь не знает, что они… — Зачем ты соврал насчёт имени? — сухо спросил он, пытаясь успокоить охватившую его дрожь.       Невозможно красивый и бесконечно удивительный Александр стоял прямо перед ним, не зная правды, а Магнус не мог высказать ему всё, что чувствует к нему, не мог притянуть его к себе и поцеловать без риска получить от него кулаком в лицо. Впрочем, ведь ещё не поздно сказать ему всё как есть, сознаться в том, что его так давно мучает — и будь что будет. Примет ли Лайтвуд его откровение или же оттолкнет — решать только ему самому. Надо лишь глубоко вдохнуть и… — Зачем? — смутился Алек. — Затем, что ты — Магнус Бейн. Я не хотел, чтобы ты знал моё настоящее имя. — Почему? — нахмурился Магнус. — Честно? — Алек решительно посмотрел на него. — Я достаточно наслышан о тебе, потому что твоя репутация бежит далеко впереди. Ещё на вечеринке мне показалось, что ты пытаешься ко мне подкатить, но я бы не хотел стать очередной одноразовой игрушкой в твоём послужном списке. Конечно, ты очень… привлекательный, — он буквально вытолкнул из себя это слово, — но это не отменяет того, что таким, как ты, не место в моей жизни. Извини за прямоту.       Обида заполонила всё существо Магнуса. Чёртовы слухи о том, со сколькими за неделю он мог переспать и не вспомнить их имён уже давно работали против него, а он ничего не мог с этим поделать. Что-то кому-то доказывать? Кому? Как? И главное — зачем? Он никогда не гнался за общественным мнением, однако именно оно сейчас играло с ним злую шутку. Александр был единственным, кому хотелось что-то объяснять, вот только он вряд ли станет его слушать. Он ещё тогда, на вечеринке, перестал воспринимать его всерьёз… — А Рафаэлю Сантьяго есть место в твоей жизни? — со злостью выпалил он, не успев подумать. — Ты знаешь Рафаэля?! — ахнул Алек.       Взгляд его сразу стал другим. Не насмешливым и равнодушным, а сияющим и мечтательным. Какая поразительная метаморфоза. — О да, — назло себе, охотно поведал Магнус. — Рафаэль Сантьяго — это…       «Я», — почти сорвалось с его языка, и он едва успел его прикусить. Неужели он думает, что после такой красочной характеристики, которую дал ему его истинный, ему удастся безболезненно объединить два абсолютно разных сложившихся в голове Алека образа? Кажется, ему и впрямь нравится Рафаэль, а вот Магнуса он едва ли не презирает, и шанс, что Лайтвуд хотя бы выберет что-то среднее между двух этих граней, узнав правду, был довольно призрачным. — Это мой друг, — буркнул он, снова пряча взгляд. Хоть тут не солгал. — Вот откуда я тебя знаю. — Почему он сам не пришёл? Или стой, погоди… Он просил тебя что-то передать мне? — взволнованно спросил Алек. — Ага, — Магнус мысленно забинтовывал своё кровоточащее сердце, потому что звук стекающих с него и ударяющихся оземь капель мешал ему сосредоточиться. — Просил передать, что он не сможет с тобой встретиться. — Что-то случилось? — в голосе Лайтвуда сквозила неподдельная тревога. — Он в порядке? — Он… заболел, — медленно произнёс Бейн.       Ему требуется продолжительный перерыв между сегодняшним днём и днём, когда Александр вновь предложит ему встретиться: несуществующая простуда — идеальный вариант, и от этой очередной лжи хуже уже явно не станет. — Вот как, — Алек помрачнел. — Ну я и придурок. Если бы ты изначально знал моё настоящее имя, мы бы не потеряли столько времени впустую, сидя в этом кафе. — Ты ведь не знал, — заметил азиат. — Незачем винить себя в этом.       Ему хотелось расхохотаться. Если бы Алек изначально знал его настоящее имя, они бы и вовсе не попали в эту дурацкую ситуацию. Возможно, у них бы уже давным-давно было всё хорошо… — Мне пора, — отстранённо сказал Магнус, с усилием отворачиваясь от своей родственной души. — Магнус, — окликнул его Алек. — Спасибо, что пришёл. И… Рафу привет? — неуверенно сказал он. — Сам ему напиши, — отрезал Бейн. — Я вам не передатчик. И не стекло, — не удержался он от ехидства. — Ну да, — рассеянно сказал брюнет, удивлённый резкой сменой настроения Магнуса. — Скажи, Александр, — бросил ему напоследок парень. — Если ты был обо мне такого мнения, зачем тогда вмешался? Там, в кафе? И зачем потом назвал своё настоящее имя? — По правде говоря, я ещё не успел об этом подумать, — признался Лайтвуд. — Это важно? — Смотря для кого, — туманно выронил Магнус, торопясь оставить своего соулмейта в одиночестве.

***

— Привет. Я встретился с Магнусом — он мне всё рассказал. Как ты?       Раф ответил незамедлительно, словно только и ждал, что Алек ему напишет. — Привет. Отвратительно, вот только это никак не связано с моим самочувствием. — Поделишься? — аккуратно спросил брюнет. — Вряд ли, — кажется, его соулмейт был немного не в настроении. — Эй, мы ведь не чужие, — с теплотой вывел на стекле Лайтвуд. — Если я не могу помочь тебе, то как минимум готов выслушать. — Видимо, тебе и правда не всё равно, — Алек удивлённо уставился на эти пронзенные непонятной обидой и сарказмом слова. — Как это мило. — Какая муха тебя укусила? — прямо спросил он Рафаэля. — Не хочу об этом говорить, — Алек практически увидел, как парень от него отвернулся. — Ты расстроен из-за того, что мы не встретились? — непонимающе написал он. — Скорее, из-за того, что ты встретился не со мной, — расплывчато выразился Раф. — Ты про Магнуса? — Алек нарисовал широко улыбающийся смайлик. — Ты ведь сам его ко мне отправил. Или ты боялся, что я случайно уйду на свидание с ним?  — позволил он себе пошутить. — Нет, — буквы на стекле решительно всё отрицали. — А зря, — усмехнулся брюнет. — Я ведь и в самом деле чуть было не ушёл с ним. — Ты считаешь его симпатичным??? — запрыгали вопросительные знаки. — Я считаю симпатичным тебя, — Алек надеялся, что ему удалось передать этот мягкий укор в интонации, с которой он бы ему ответил. — Ты меня даже не видел, — живо возразило окно. — Мне это и не нужно, — решительно отмёл сомнения брюнет. — А если я скажу, — стали проявляться слова, которые сразу же поспешно стёрла невидимая ладонь. — Прости, что я так отреагировал. На самом деле ты невероятный парень, Александр, и мне жаль, что я не могу сказать тебе это лично. — Ты можешь мне позвонить и сказать это по телефону, — предложил Алек. — Так быстро сдаёшься? — атмосфера в сообщениях Рафа неожиданно потеплела. — Ещё чего, — дразняще вывел Лайтвуд на стекле. — Но согласись, это будет огромный соблазн — знать номера друг друга, но ни в коем случае не использовать их по назначению. — Признаюсь, я всегда считал, что ты сверху, Алек, — слова Рафаэля насмешливо заскользили по стеклу. — А ты, оказывается, всё это время был снизу. — Я что? — опешил парень. — Не ангел, а демон-искуситель, — пояснил соулмейт. — А ты о чём подумал?       Лайтвуд прерывисто вздохнул. Когда его истинный пребывал в игривом настроении, Алек совершенно не мог расслабиться, но вместе с тем жадно всматривался в каждую новую букву, выведенную остроумным собеседником в такие минуты. — О том, будешь ли ты так же напропалую шутить в реальности, как делаешь это через стекло, — поддел его Алек. — Вот и узнаем, — отозвался Раф. — Когда я пойду на поправку. — Будет ли романтичным предложить поухаживать за тобой, пока ты болеешь? — не особо надеясь, спросил Лайтвуд. — Это в равной степени и романтично, и недальновидно, — написал парень, явно из чувства такта избежав слова «глупо». — Или ты хочешь, чтобы потом уже я ухаживал за тобой? Хотя признаюсь, что идея провести первое свидание в кровати мне нравится. — Раф! — Вот видишь? Считай, сам отказался, — тут же усмехнулся соулмейт. — Я почти уверен, что это пустая бравада, — немного подумав, сообщил ему Алек. — А впечатлить меня можно и другим способом. — Каким? — немедленно запрыгали буквы. — Написав свой номер телефона, — вернул он предыдущую тему. — Ты ведь и мёртвого уговоришь, не так ли? — явно вздохнул с той стороны Рафаэль. — Только если ты напишешь свой.       Получив первую смс с поцелуйчиком от своего соулмейта, Алек застенчиво ответил ему тем же на стекле, дав понять, что сообщение дошло до адресата. Правда, теперь ему предстояло кое-что выяснить, но об этом он уже не собирался распространяться.

***

      В перерыве между парами Магнус, вопреки обыкновению, не пошёл обедать со стайкой щебечущих девчонок или толпой снисходительно относящихся к не дотягивающим до их ранга студентам однокурсников, усевшись вместо этого в коридоре на подоконнике со стаканчиком кофе. Морозное стекло университетского окна радостно оттаяло под его горячим дыханием, но это не принесло ему ничего, кроме разочарования. Гладкая поверхность стекла была неумолимо пуста и не содержала никаких слов. Уже в который раз.       В последнее время Магнусу казалось, что Алек — Алек, оставляющий ему послания на любой стеклянной или зеркальной поверхности — стал реже отвечать ему на сообщения. Раньше Магнус постоянно просыпался с утра, зная, что его обязательно ждёт пожелание доброго утра или нарисованная мордочка мультяшного персонажа, а теперь его соулмейт молчал круглыми сутками, отвечая ему порой на его вопросы с задержкой до суток, и либо Лайтвуд нарочно его игнорировал, возможно, обидевшись на что-то, либо… ему было недосуг.       Чем это он был, интересно, занят?! Настолько, что за целый день даже ни разу не сподобился «проверить почту», а ведь Магнус знал, что брюнет теперь всегда таскает с собой карманное зеркало на такой случай. Сколько раз они переписывались подобным образом на парах, иногда даже во время экзаменов, когда один из них подсказывал другому правильные ответы, на перерывах, на улице, в транспорте и вообще везде… Что такого произошло, что Лайтвуд не может потратить драгоценной минутки на то, чтобы просто ему ответить на его банальное «Как ты?»? Он даже в смс написал ему то же самое — ни ответа, ни привета, хоть это его и не удивило, ведь их «фишкой» всегда были переписки на окнах — просто почему… — Не отвечает, да? — сочувственный шепот раздался прямо над его ухом.       От неожиданности Бейн дёрнулся, чуть не свалившись с подоконника, и с гулким звоном приложился затылком к окну, панически взирая снизу вверх на застывшего перед ним Алека Лайтвуда. — Кто? — испуганно спросил он брюнета, пытаясь незаметно стереть рукой со стекла свои послания. — Рудольф, — пояснил Алек, с интересом глядя на него.       Магнус мысленно выругался. Алек вернул ему его идиотскую шутку с вечеринки, и, если бы азиат не знал наверняка, что Лайтвуд ни о чём не догадывается, подумал бы, что тот над ним издевается. — Он не очень общительный парень, — он заставил себя фыркнуть, мысленно задаваясь вопросом, почему Алек вообще к нему подошёл, ведь, если он ничего не перепутал, только один из них был действительно рад видеть другого. — А ты?.. — Проходил мимо, — пожал плечами брюнет. — Увидел тебя, решил узнать, всё ли в порядке. — У меня? — вырвалось у Магнуса. — Ты видишь здесь кого-то ещё? — Алек вопросительно приподнял одну бровь. — Нет, но, может, ты хотел спросить у меня про… Рафаэля, — он запнулся, не уверенный, стоит ли ему вообще поднимать сейчас эту тему. — Про Рафаэля я спокойно могу спросить у самого Рафаэля, — заметил Алек. — Чем я каждый день и занимаюсь.       «Врёт и не краснеет», — обиженно подумал азиат. — У меня всё хорошо, — сухо ответил Бейн. — И поэтому ты сидишь здесь в одиночестве во время обеденного перерыва? Это совершенно точно характеризует состояние «хорошо», — не согласился Лайтвуд. — Просто обычно тебя окружают друзья, а сегодня ты едва ли не впервые один. — Они мне не друзья, — машинально ответил Бейн, тут же почувствовав себя неуютно. Ну давай, вывали ему всё — может, ещё и жалость вызовешь. Это всё потому, что Алек на него так странно влияет. — Я имел в виду ребят, которые постоянно крутятся вокруг тебя, — исправился Алек, всё так же озабоченно глядя на него. — Да ты никак следишь за мной, Александр? — не мог не усмехнуться Магнус, поспешно прикусывая язык.       Он уже второй раз за время их знакомства назвал Алека полным именем, хотя тот не обозначил этого в его присутствии. Не слишком ли это было очевидно? Наверное, нет. «Рафаэль» ведь вполне мог «рассказать» Магнусу о том, как зовут его истинного. — Просто замечаю людей вокруг себя, вот и всё, — спокойно отреагировал брюнет. — Ты будешь сидеть здесь и пялиться в окно или всё же пойдёшь обедать? — Да вроде как надо бы, — вздохнул Магнус. — Впереди ещё две пары и лекция по экзамену. — Ну так пойдём, — поторопил его Алек, закидывая сумку на плечо. — С тобой? — округлил глаза парень.       Лайтвуд коротко рассмеялся и, покачав головой, с улыбкой посмотрел на него. — Магнус, — он закатил глаза. — Здесь только ты и я. Поправь меня, если я ошибаюсь.       Магнус засиял ответной улыбкой, сползая с насиженного места. — Пойдем, — послушно сказал он, искренне надеясь, что прямо сейчас он идёт, а не радостно подпрыгивает, а ещё не выглядит как человек, мечта всей жизни которого только что осуществилась.

***

— Привет. У меня всё хорошо. — Ты ответил только спустя два дня. Это ты называешь «хорошо»? — всё же Магнусу было немного обидно за себя-соулмейта. Даже несмотря на то, что Алек вдруг ни с того ни с сего оттаял по отношению к нему-Магнусу и они уже второй день приятно болтали за совместным обедом. — Я был немного занят, — возможно, ему всего лишь показалось, но Алек был каким-то раздражительным. — У тебя разве не последний год учебы? У меня, например, полный завал. — Александр, вообще-то с понедельника каникулы, — Алек никогда так сильно не задротил по учебе. Да, был ответственен, но так, чтобы зубрить что-то в то время, когда мозгу требуется отдых? — Это не повод не готовиться к следующему семестру.       Однако. — Но минутка-то у тебя есть за целый день, чтобы написать мне об этом? — Я теперь должен тебе отчитываться?       О нет. Ему не показалось. Алек и в самом деле сердит. — Конечно, нет, — постарался он смягчить ситуацию. — Я просто беспокоюсь. — Я понимаю. Извини, что был так резок. Если тебе уже значительно лучше, то как ты смотришь на то, чтобы встретиться на каникулах? — Посмотрим, — туманно написал Магнус. — Возможно, мне придётся уехать на какое-то время. — Понятно…       Он даже многоточие в конце поставил! Кажется, Рафаэль начал его разочаровывать. — Но если не уеду, то мы обязательно куда-нибудь сходим, — поспешил Бейн исправить ситуацию. — Честно-честно. — Отлично, — оживился Лайтвуд и даже нарисовал ему смайлик. — Как твои экзамены?

***

— Александр? Эй, Алек!       Кто-то бежал следом за ним и звал его по имени — Лайтвуд был готов поставить что угодно на то, что он не ошибся, определяя принадлежность этого звонкого голоса с бархатистыми нотками. Едва сумев скрыть улыбку, он резко остановился и повернулся, чтобы запыхавшийся Магнус не успел затормозить и со всей скорости в него впечатался, однако что-то пошло не так. Обледенелый участок дороги внезапно ушёл у Алека из-под ног, не подсунув ничего взамен, и он, безуспешно пытаясь нащупать в воздухе хоть что-то, что поможет ему сохранить равновесие и ненароком захватывая в плен что-то большое и мягкое, грациозно взмахнул руками, словно крыльями, и совершенно неуклюже опрокинулся на спину. В довершение ко всему, что-то тяжелое рухнуло на него сверху, придавив своим весом. — Чёрт, — застонал он, поймав пару звездочек в глазах. — Я пытался тебя удержать, но ты потащил меня за собой и… ты не ушибся? — в обзор Лайтвуда попало расстроенное лицо Магнуса. — Немного, — закряхтел Алек, пытаясь понять, все ли части тела у него на месте. — Но я рад, что мне удалось смягчить твоё падение. — Я был бы рад, если бы мне удалось смягчить твоё. Нет, ты не подумай, что я не рад, что оказался сверху, но это немного не то, о чём я… — забормотал азиат. — О, боже, прости, я ведь всё ещё лежу на тебе.       Вопреки своему сожалению, он ещё несколько секунд пялился на Алека, глядя в его распахнутые глаза. — Магнус, на улице зима, — поспешил Лайтвуд напомнить о своём дискомфорте. — Мне немного холодно лежать. — А, да, — опомнился парень и, мигом вскочив на ноги, подал ему руку. — Ещё раз извини. — Это ты за мной так торопился? — поинтересовался Алек, отряхиваясь. — Ну да, — азиат слегка смутился. — Сейчас каникулы, все студенты разъехались, так что я рад, что мне удалось тебя перехватить. — Что-то случилось? — Ничего. Всё нормально, просто я хотел… — Бейн набрал в грудь воздуха и выпалил: — Не хочешь пойти на студенческую вечеринку? — Тебе напомнить о моём отношении к вечеринкам? — усмехнулся Алек. — Я помню, — заулыбался Магнус. — Но это не вечеринка в том смысле, в котором ты думаешь. Это, скорее, культурный вечер с минимальным количеством алкоголя и развлекательной программой. Я подумал, что, если ты не против, мы могли бы пойти туда вместе. Тем более, в следующем году выпуск. Вряд ли такие мероприятия будут организовывать для студентов каждый месяц. — Не знаю, — Алек задумался. — Вместе — в смысле… — Ну, просто, по-дружески, — поспешил объяснить парень. — А я могу пригласить ещё одного человека? — осторожно спросил брюнет. — Ээ… Ну, да. Да, конечно, — улыбка Магнуса немного увяла. — Это же студенческая вечеринка. Хочешь позвать Рафаэля? — Да, спрошу у него, не хочет ли он присоединиться, — кивнул Алек. — Он ведь тоже на последнем курсе. Ты не против? — Почему я должен быть против? Он ведь вроде как твой парень, — безразличным тоном произнёс Бейн.       Он не понимал, почему вопрос Лайтвуда вызвал у него такую реакцию. Какая ему разница? Так или иначе, Алек пойдёт на эту вечеринку только с ним или же не пойдёт вовсе. Или всё дело в том, что ему хотелось стать сознательным выбором Алека, более приоритетным кандидатом, чем его соулмейт, с которым он уже столько времени общался, но ещё ни разу не видел? Но, с другой стороны, если Алек и впрямь выберет его, это станет доказательством того, что целый год общения с «Рафаэлем» и их истинная связь для него совершенно ничего не значили.       Как вообще Лайтвуд должен был сделать какой-то выбор, если Магнус и сам не мог определиться, на чьей стороне находится — на стороне себя-Магнуса или же себя-соулмейта? К тому же Лайтвуд явно выберет последнего, так что о чём тут говорить…       Ревность к самому себе — куда уж дальше? — Рафаэль не мой парень, — мягко возразил Лайтвуд. — Да, он мне нравится, но нельзя так просто объявлять об отношениях с человеком, которого ты ни разу не видел. — Вы так ни разу и не виделись? — спросил Магнус, пряча от него глаза. — А ты разве не в курсе? — усмехнулся Алек, покосившись на него. — А должен быть? — уронил азиат, стараясь не поддаваться резко нахлынувшей панике.  — Он ведь вроде как твой друг, — напомнил брюнет, и у Магнуса отлегло от сердца. Пронесло… — Нет, он ничего не говорил, — замотал он головой. — Тогда будет здорово, если вы оба придете и познакомитесь вживую на таком мероприятии. — Это точно не будет проблемой? — Алек слегка озабоченно на него посмотрел. — Ну что ты, вовсе нет, — Бейн постарался звучать беззаботно. — Уверен, будет весело. — Тогда до встречи, — тепло распрощался с ним Лайтвуд и ушёл, не заметив, каким скорбным взглядом провожает его Магнус.

***

— Так это свидание? — Да, почему бы и нет? — Алек уже лежал под одеялом и потому довольствовался маленьким зеркальцем — телефон с его многообразием возможностей уступал магии и романтике уникального способа коммуникации соулмейтов. — Для меня свидание — нечто более уединенное. Туда ведь придут все, кому не лень! — на этот раз Рафаэль, тусовщик со стажем, удивил Алека своими ограниченными взглядами на то, как может проходить свидание. — И что? Мы всё равно будем там вместе с тобой. — И с Магнусом. Как это мило! — Ну, хочешь, не пойдём? Я ведь могу всё отменить. — Александр. — Давай просто сходим в кино, например. Или в кафе. — Алек! Я в любом случае не смогу пойти ни на эту вечеринку, ни куда-либо ещё. — Но почему?! — Лайтвуд недовольно застонал вслух. — Потому что у меня есть кое-какие дела на ближайшие три дня. Прости, но придётся отложить наше свидание, — Сантьяго был непреклонен. — Раф, ты же обещал! — Возможно, это звучало как детский каприз, но Алек хотел показать ему, как обидно звучит его отказ. — Да, обещал. Просто сейчас неудачный момент. Ну, прости! Я бы хотел, но правда не могу. — Что происходит, Рафаэль? — поддавшись порыву, мелко настрочил ему брюнет. — Я больше не узнаю тебя! — О чём ты? — немедленно ответил Раф. — Всё так же, как и раньше, ничего не изменилось. — Неправда! — гневно написал Алек. — Всё изменилось, когда я впервые предложил тебе встретиться. Тебя словно подменили! — Да? А может, я всегда был таким, а ты просто не замечал? То, что мы иногда представляем в своей голове, может разительно отличаться от действительности, знаешь ли! Ты ведь понятия не имеешь, какой я на самом деле в реальной жизни, — неожиданно вывалил на него соулмейт. — Тебе известно лишь то, что я тебе сам рассказывал. — Это не так! Я знаю, какой ты. Знаю, что всё, что ты сейчас говоришь — неискренне. Это не ты, Раф. — Ещё как я. Уже жалеешь, что познакомился со мной? — с какой-то мазохистской ноткой спросил его собеседник. — Ты идиот, ты это знаешь? — Алек был готов психануть. — Нет, но я благодарен тебе за то, что ты мне на это указал! — На здоровье. Пожалуй, нам стоит отдохнуть друг от друга какое-то время, — мстительно написал ему Лайтвуд. — О да, согласен! — Что значит «отдохнуть», Алек? — Александр?

***

— Знаешь, это было забавно, когда он не смог вспомнить название кафедры… — А та девушка — их препода. — А когда они перешли в раздел «логика», то все просто попадали. — Они выиграли только потому, что ты им подсказал правильный ответ, — смеясь, сказал Магнус. — Зря ты не пошёл к ним в команду. Ты бы их всех просто уделал! — Их бы любой уделал, — фыркнул Алек. — Как они вообще доучились до последнего курса? — Ну, может, они знают только то, чему их учили на занятиях? Чисто по профилю, знаешь, — забавляясь, предположил Бейн. — А кругозор расширять не надо? Они просто не выживут за пределами кампуса, — уверенно сказал Алек. — Но мне понравилось, как тот парень играл на гитаре. Интересно, на кого он учится? — Учится? — Магнус усмехнулся. — Вообще-то он преподаёт. — Да ну, — не поверил брюнет. — У вас, что ли? — Ага. Мы тоже сначала не поняли, что за студент встал с книгой возле кафедры, когда впервые пришли к нему на пару, — признался азиат и вопросительно взглянул на остановившегося Алека. — Мы на месте, — пояснил тот. — Спасибо, что проводил. — Спасибо, что пришёл, пусть даже и без Рафаэля, — сказал Магнус, улыбаясь. — Не помню, когда я последний раз так веселился. — А как же твои вечеринки? — Алек удивленно вскинул брови. — Даже близко нет, — покачал головой Бейн и как-то странно на него посмотрел. — Что? — Лайтвуд заулыбался. — Ничего, — парень открыл было рот, чтобы ещё что-то сказать, потом закрыл его и снова уставился на Алека. — Магнус, ну же, — подбодрил его тот. — Я не умею читать мысли.       Магнус наклонил голову набок, словно решаясь на что-то, и вдруг порывисто притянул к себе Алека, робко и трепетно целуя его в губы. Он почти сразу отстранился, виновато глядя в округлившиеся от изумления глаза брюнета взором, в котором плескалась неудержимая страсть. — Знаю, это неправильно, и мне не стоило этого делать, — торопливо заговорил он, пока Алек переваривал происходящее. — Но правда в том, что я думал об этом с тех пор, как увидел тебя на вечеринке. Потом едва не сорвался, когда случайно упал на тебя на прошлой неделе, и я честно пытался сейчас найти хотя бы одну причину, почему «нет» — и не смог, так что если ты решишь мне врезать, то, конечно, будешь прав, но знай, что мне вовсе не жаль…       Больше всего Магнус боялся, что Лайтвуд сейчас начнет говорить о Рафаэле, о своих чувствах к нему и чувстве долга, о моральных качествах самого Магнуса и о том, как легко он предает своих друзей, но Алек не стал этого делать. Вместо этого он молча шагнул вперёд и порывисто прижался к его губам снова, даже не дав Магнусу возможности договорить до конца, превращая их поцелуй в более смелый, жгучий и нетерпеливый — и Магнус бы соврал, если бы сказал, что в тот момент его хоть немного мучила совесть. — Мне тоже, — прошептал Алек, когда они взяли небольшую паузу, из чего Магнус сделал вывод, что тот всё же слушал, что он ему пытался сказать. — Каждое слово, — неожиданно улыбнулся Лайтвуд, не отводя от него глаз, и только тогда Бейн со смущением осознал, что последнюю фразу он сказал вслух.

***

— Неужто решил сменить гнев на милость Алек? — Не совсем. Я хочу серьёзно поговорить. — Ого. Звучит не очень. Что-то стряслось? — Вообще-то да. Прости, но так больше не может продолжаться. Я вынужден прекратить наше общение. — Что? Почему?! — пальцы Магнуса дрожали, когда он выводил это на стекле. — Потому что у меня складывается впечатление, что ты нарочно избегаешь нашей встречи. Видимо, из нас двоих только мне одному это нужно. — Это совершенно не так, с чего ты… — торопливо начал писать азиат, но Алек бесцеремонно перебил его, стирая уже написанные им слова и тем самым мешая ему договаривать. — Мы уже столько времени общаемся, и я уже не первый раз зову тебя на свидание, а ты постоянно находишь какие-то нелепые отговорки, — Магнус практически слышал его изобличающий голос у себя в голове. — Я устал чувствовать себя идиотом! — Ты вовсе не идиот, — эмоционально вывел на стекле Бейн, спеша вставить хоть слово, прежде чем Лайтвуд вновь закидает его справедливыми обвинениями или же вовсе прекратит с ним переписываться. — И это не нелепые отговорки, а вынужденная мера. Поверь, Алек, так было нужно. — Кому нужно? Тебе? Мне вот точно нет! — по всей видимости, Лайтвуд-экспресс покинул запасные пути и решительно вознамерился покорить железнодорожное полотно. — Александр, пожалуйста, не горячись, — Магнус нарисовал грустный смайлик, который тут же растёкся мелкими ручейками по стеклу от большой влажности в комнате, словно он вдруг заплакал. — Нет, Раф, я принял решение, — из обычно податливого Алека, разговаривающего с ним через запотевшие стекла, неожиданно выглянул реальный, твёрдо знающий, чего ему хочется и решительно дающий отпор, если того требуют обстоятельства. Магнус уже сталкивался с ним ранее, но сейчас два этих образа Лайтвуда как никогда чётко синхронизировались в его голове. — К тому же, это не единственная причина. — Что ещё? — немедленно написал Бейн. — Дело в одном парне. Возможно, это глупо — мы ведь ничего друг другу не обещали, хоть мы и соулмейты, но я всё равно хочу быть честным с тобой. Вчера он поцеловал меня, и я ответил. В общем, я не хочу, чтобы это стало какой-то проблемой.       Магнус судорожно вдохнул, сразу сообразив, что Алек говорит о нём. Он признаётся ему, Магнусу, в том, что вчера целовался с ним, Магнусом, и это обезоруживающая честность со стороны Алека, подобно садовым ножницам, легко раскроила его сердце на две части. А ведь он ещё даже не успел подумать, расскажет ли Лайтвуд ему о своём поцелуе с другим парнем. Ну, то есть, «с другим» — для самого Алека. — Прости, если разочаровал, но это всё, что я хотел сказать, так что ты можешь даже не отвечать на это. Прощай, Рафаэль.       Магнус в ужасе уставился на неумолимо растекающиеся слова прощания, оставленные Алеком, и не мог поверить в происходящее. И это всё?! Ещё пару дней назад он бы всё отдал, чтобы понравиться Лайтвуду в качестве Магнуса, а теперь его съедала глубокая обида и чувство несправедливости от мысли, что Алек так просто и безо всяких сожалений отрёкся от своей родственной души в пользу какого-то левого парня. Который, между прочим, вроде как является лучшим другом его соулмейта! — Прощай? Что значит «Прощай»? Ты так просто сдаешься? — нервно вывел он на стекле и целых десять минут сидел и дышал на стекло в ожидании его реакции. — Александр, ответь! — ещё десять минут бесполезного созерцания запотевшего окна. — Плевать мне на того парня, ясно? Просто ответь мне, Алек! — Магнус в смятении приложился лбом к холодному стеклу, задним умом понимая, что тот ему больше не ответит. Скорее всего, никогда. Не ему и не так.       Но всё это и без того слишком далеко зашло и должно было прекратиться гораздо раньше. Ещё не поздно было всё исправить, поэтому Бейн схватил телефон и решительно нашёл в «Избранном» контакт с именем «Александр». Трепетно прижимая к уху трубку, Магнус прокручивал в голове самые разные варианты слов, которые он хотел бы ему сказать, и фраз, с которых он бы хотел начать своё признание, и одной из них было: «Меня зовут не Рафаэль», но в любом случае успех его ждал лишь при одном условии: если бы Алек сейчас ответил на звонок.       Три гудка, четыре, пять… В миг, когда на том конце провода нажали «ответить», Бейн мысленно успел умереть и воскреснуть.       А затем это вновь повторилось, когда азиат впервые услышал голос Лайтвуда в трубке. — Привет, Магнус, — невозмутимо произнёс Алек. — Я всё объясню, — только и смог выронить ошарашенный парень после непродолжительного молчания, успев подумать, что, кажется, идиот здесь только он один.

***

— Ты спровоцировал меня! — Просто блефовал, — пожал плечами Алек. — Как иначе я мог заставить тебя признаться?       Магнус был обескуражен. Это была их первая открытая встреча, представленная, скорее, как своеобразная очная ставка, где Бейн выступал сразу от имени двух лиц, являющихся, в конечном счете, одним и тем же человеком. — Как ты?.. — Нашёл твою страничку, — довольно улыбнулся Алек. — И Рафаэля Сантьяго у тебя в друзьях. Дальше дело техники. — Вот засранец, — пробормотал Магнус. — Он ведь ни слова мне не сказал. — Он довольно специфичный, — признался брюнет. — Я написал ему «Привет», а он сразу ответил «Нет». Меньше всего я ожидал такой реакции от парня, с которым почти сходил на свидание. — И как он тебе это объяснил? — обеспокоенно спросил азиат. — Ну, он тебя сразу сдал, — хмыкнул Лайтвуд. — И я удивлён, с какой предприимчивостью он взял меня в оборот, чтобы объединиться против тебя. Цитирую: «За всё в этой жизни надо платить, даже за аренду чужого имени». — Это я ещё легко отделался, — с облегчением выдохнул было Магнус и вдруг с тревогой взглянул на Алека. — Или нет… — В смысле? — не понял тот. — Ты теперь меня бросишь, — удрученно сказал азиат. — И будешь прав. Я соврал тебе, точнее, делал это на протяжении целого года, а когда представилась возможность во всём признаться, испугался и не сделал этого. Мне жаль, что я впутал тебя в это, а ещё жаль потерянного времени, но даже если бы у меня была возможность отмотать время назад, я бы вряд ли поступил по-другому. Прости меня за это. — Да, вряд ли, — согласно кивнул Алек. — То есть, ты думаешь, что я позвал тебя сюда, чтобы официально расстаться, ткнув тебя лицом в твои же ошибки? — Звучит так, словно нет, — заметил Магнус с напрашивающейся на лицо неуверенной улыбкой. — Я лишь хотел окончательно расставить все точки, — объяснил ему Алек свою позицию. — Именно поэтому я бросил своего соулмейта «Рафаэля» — чтобы у соулмейта Магнуса появился шанс. — Почему ты даёшь мне его? — прямо спросил Бейн. — Я прекрасно помню твоё отношение ко мне — тебе не нравился тот человек, которого ты знал. — А вот и нет, — неожиданно произнёс Лайтвуд. — Узнал я тебя только сейчас. — То есть? — слегка опешил азиат. — Настоящего тебя я узнавал целый год по твоим сообщениям на стекле, — вздохнув, сказал Алек. — А затем я случайно раскрыл твой секрет, поэтому решил пообщаться с тобой в реальности — когда предложил тебе пообедать вместе. Одна только мысль об этой проверке вызывала у меня такое недоверие и скептицизм, что ты и представить себе не можешь, — сознался он. — И с таким же удивлением и радостью я осознал, что ты — тот самый человек, оставлявший мне все эти послания на всевозможных стеклянных поверхностях, добрый, чуткий и слегка неуверенный в себе парень, не имеющий ничего общего с высокомерным донжуаном, обсуждаемым на каждом углу студгородка. Вот почему я всё ещё здесь: я хотел услышать правду. Твою правду, Магнус. — Для меня всё было по-настоящему, Александр, — тихо сказал Магнус. — Единственное, чего я боялся всё это время — что я могу потерять тебя, если ты обо всём узнаешь, и это привело к тому, что я и впрямь едва тебя не потерял. Теперь я лишь хочу наверстать то, что упустил. Если… если только ты позволишь.       Алек хитро улыбнулся. — Тогда ты знаешь, что нужно делать, — он слегка прищурился, глядя на Магнуса, но тому не нужно было повторять дважды.       Столик в кафе, за которым они сидели, удачно располагался возле окна, и Бейн повернулся к нему лицом, быстро смекнув, чего от него ждёт Алек. — Пойдёшь со мной на свидание, Александр? Прямо сейчас, — взволнованно вывел он, согревая дыханием замерзшее стекло. — А кто спрашивает? — Магнус видел, как Алек усмехнулся, бросив на него короткий взгляд перед тем, как повернуться к окну со своей стороны. — Магнус Бейн, — почти осчастливленный этой возможностью, ответил ему парень. — Твой соулмейт.