Not a Future Missus

      Она не преследовала его. Нет, сталкеры слишком часто выслеживали свою жертву. А она просто заходила, когда могла.       Кроме того, она бы назвала это скорее аккуратным наблюдением.       Элла задерживалась возле магазина Флореана Фортескью чаще, чем обычно, особенно когда рядом был Поттер. Фортескью это заметил, но никогда не комментировал то, что она почти всегда сосредоточена на Поттере, а наоборот, давал советы.       — Тебе следует больше с ним разговаривать, — посоветовал Фортескью. — Мерлин знает, что этому молодому человеку нужна компания. Он замечательный, но бедный парень всегда один.       Элла лишь поблагодарила Фортескью и съела свое мороженое.       Знали ли родители о ее последних прогулках? Нет, или она надеялась, что нет, но мама наверняка что-то подозревала. Она, конечно, выглядела заинтересованной, когда они ходили в магазин за школьными принадлежностями. В последнее время Элла часто отлучалась, чтобы воспользоваться каминной сетью. Тогда она находила Поттера в Дырявом котле и обдумывала идеальную возможность проклясть его высокомерную задницу. Если бы они узнали, отец наложил бы ограничения на камин, а мать стала бы беспокоиться о ее безопасности. Элла понимала ситуацию, ведь Сириус Блэк был где-то рядом.       Но кроме этого, она навещает пса, похожего на Грима. Он оказался умнее, чем она думала, и во второй раз, когда она его навестила, он все еще был на месте. Поняв это, Элла отправилась в Волшебный зверинец и накупила огромное количество самого сытного и качественного собачьего корма и лакомств. К третьему визиту собака стала более доверчивой и даже позволила ей погладить себя, хотя Элла делала это неохотно из-за всей грязи. И как будто заметив ее дискомфорт, пес ни разу не попытался лизнуть ее или сделать что-то слишком ласковое.       Завоевав доверие пса, Элла даже стала мечтать привести его домой и уговорить родителей оставить его у себя. Пес был очень умным, а в его глазах был такой понимающий, но задорный блеск, что Элле захотелось растаять. А если бы пес был чище и состоял не только из кожи и костей, он мог бы стать хорошим источником тепла и объятий.       Однако она так и не дала ему имя, чтобы не привязаться к бедняжке еще сильнее. Но после стольких визитов в Косой она приучилась упаковывать различные лакомства. С тех пор как Элла запаслась собачьими лакомствами, она стала брать с собой все возможную еду, начиная от пирожков и заканчивая уменьшенной коробкой стейков. Она была уверена, что если бы пес умел говорить, он бы горячо благодарил ее за такое великодушие.       Однако в конце концов она приходила сюда главным образом для того, чтобы посмотреть, чем занимается Мальчик-Который-Выжил. Пока что он был довольно одинок, и Эллу не впечатляло, насколько скучными казались его дни.       — Знаешь, если хочешь что-то сказать, ты можешь просто подойти ко мне, — заметил чей-то голос.       Снова оказавшись в кафе-мороженом, Элла подняла голову и увидела Поттера, стоящего у ее столика. Ее глаза на мгновение расширились, но потом она взяла себя в руки. Она с усмешкой посмотрела на Поттера, который лишь торжествующе ухмыльнулся.       — Мы можем, ну, знаешь, поговорить? — сказал он, пытаясь казаться безразличным, но его слова прозвучали неловко.       Элла оглядела его с ног до головы и презрительно скривилась.       — Я тебя ненавижу, — сказала она.       — Я знаю.       — Неужели девушка не может спокойно полакомиться мороженым?       Как и Элла, Поттер окинул ее взглядом с ног до головы, задумчиво нахмурившись.       — Неужели? — медленно произнес он. — Я не знаю, поскольку не вижу поблизости ни одной девушки. И позволь сказать, я бы заметил, потому что они могут выглядеть мило. Кроме того, твое присутствие слишком заметно.       Ну почему, этот мелкий...!       — А не ты случайно оказываешься рядом, когда я покупаю школьные принадлежности? — Элла недоверчиво подняла брови, и ей едва удалось сдержать свой гнев. — Ты не имеешь права обвинять меня в чем-либо.       — Я не пытался, — вздохнул Поттер. — Просто заметил кое-что.       Элла доела мороженое, встала и повернулась, чтобы уйти. О чем она думала? Мать не одобрит ее недавние действия. Ее, единственную наследницу Малфоев, так не воспитывали. Она была лучше этого! Ей не нужно было опускаться до уровня простого невежества, чтобы утолить скуку или какие-то другие причины, которые она могла придумать, чтобы часто видеться с Поттером.       — Подожди! — крикнул Поттер. Элла оглянулась, нахмурившись, на поднятую руку Поттера.       — Что?       — Э-э-э… — Поттер поправил свою потертую рубашку. — Хочешь прогуляться со мной?       — Я тебя ненавижу.       — Я знаю.       — Почему?       Поттер почесал затылок, смущенно опустив глаза.       — Думаю, ты не так уж плоха, когда ты одна и мы не в школе. Лучше, чем у мадам Малкин, это точно.       Ага, вспомнил. Элла нахмурилась.       — Если ты продолжишь это говорить, я уйду.       — Нет! — крикнул Поттер, его голос надломился от смеха. Затем он глубоко вздохнул. — Я хотел сказать, как насчет перемирия? Даже если это только на сегодня.       — А зачем мне перемирие?       Поттер поднял глаза, застенчиво взглянув на нее.       Мерлин, он выглядел довольно мило. Почему он? С его большими, ожидающими, изумрудными глазами и внимательным взглядом, почему он должен был сделать такой вид? Элла отругала себя за то, что вела себя как типичная тринадцатилетняя девочка. Иногда ей хотелось быть бесчувственной. Тогда бы ей не пришлось иметь дело со всеми эмоциональными проблемами, которые царили в ее душе.       И ей действительно стоит перестать думать о Поттере как о ком-то милом. Это слово застряло у нее в голове с тех пор, как она впервые его встретила, и она его действительно ненавидела. Но кто она такая, чтобы не признавать физическую эстетику человека? Элла могла ненавидеть кого-то, думая, что он хорошо выглядит. Кроме того, Поттер не выглядел так, как те модели в «Ведьмином Еженедельнике» или даже как подтянутые игроки, представленные в «Время Квиддича».       — Я действительно плох в этом... — признался Поттер. Ему не нужно было указывать на очевидное. — И у нас есть эта ненависть, но можем ли мы быть... вежливыми сегодня?       — А потом, как только день закончиться, ты побежишь обратно к своим друзьям и кинешь меня быстрее, чем я успею моргнуть, — протянула Элла. — Правильно. Прекрасная идея, но совершенно не для меня.       — Ладно, — Поттер закатил глаза. — Просто предлагаю. Ты ведешь себя немного странно, не то чтобы это было чем-то новым.       — Думаю, я пойду, — прошептала Элла. Она была сыта по горло глупостями Поттера.       — Куда?       — Не твоя забота.       — Позволь мне проводить тебя.       Поттер шел рядом с ней, и они вместе вышли из кафе Флориана Фортескью.       Элла подозрительно нахмурилась.       — С каких это пор ты стал таким джентльменом?       — Никогда им не был, — просто ответил Поттер. — Но сейчас мне особо нечего делать.       — Значит, я просто развлекаю тебя.       Поттер нахмурился. Они оба часто так делали. И почему большинство мальчиков должны быть такими эмоционально тяжёлыми? Элла пожалела Гермиону за то, что ей приходится терпеть отсутствие эмоционального диапазона у Поттера и Уизли.       — Я не совсем так сказал, — ответил он почти искренне, и Элла бы ему поверила, если бы не была слизеринкой с утонченными вкусами. Надежда рядом с Поттером ни к чему хорошему не приведет, что было доказано, когда он отверг ее в поезде (и, возможно, она могла затаить обиду).       И Элла была права.       — Но, с другой стороны, — добавил он, — технически это так.       Элла поджала губы.       Они шли молча, и только болтовня толпы людей не давала обстановке стать слишком напряженной.       Элла вскоре потерялась в своих мыслях, пока они бродили вокруг. Она не могла поверить, насколько неувереннее она себя чувствовала рядом с Поттером, но, возможно, это случилось потому, что годами Элла видела его в этом идеализированном образе. Конечно, образ разбилось вдребезги, когда она поняла, кем на самом деле был Мальчик-который-выжил, и ее не впечатлила его бесчувственность. Элла даже не могла начать говорить о его несуществующем чувстве моды. Она снова пожалела Гермиону за то, что она дружила с ним и Уизелом.       Единственной прекрасной чертой Поттера были его зеленые глаза. Они были, к сожалению, очень очаровательны. И казались более выразительными, когда Поттер был эмоционален, что ясно отражалось в его глазах.       Но Поттер все равно был идиотом. Из-за него она потеряла Добби, ради Мерлина. Воистину, безрассудный болван.       И этот болван пристально смотрел на нее.       — Что? — прорычала Элла. Они остановились в тени возле магазина.       — Я позвал тебя уже три раза, — ответил Поттер. — Ты в порядке?       — Как будто тебя это волнует, — Элла закатила глаза. Они прошли мимо магазина «Все для квиддича» в витрине которого была выставлена новая «Молния». Она был очень дорогой, и даже отец не купил бы ее ей просто так, без веской причины.       Заметив направление взгляда Эллы, Поттер фыркнул.       — Ты хочешь ее купить?       — Нет, — честно ответила Элла. — Качество просто выдающееся, но я более чем довольна своей нынешней моделью.       — Разве ты не богата?       — Отец не купил бы мне ее ради чего-то столь простого, как новинка, — заявила Элла и пренебрежительно махнула рукой в ответ на сомнительный взгляд Поттера. — Я знаю, что я избалована, но у меня все еще есть правила, которым я должна следовать.       — Правда? Я даже не знал, — саркастически пробормотал Поттер.       — А ты собираешься получить «Молнию»? Учитывая, кто ты, магазин, вероятно, отдал бы ее тебе бесплатно.       — Я тоже вполне доволен своей метлой, — сказал Поттер. — Мне она не понадобится. У меня пока хорошая победная серия.       — Придурок.       Поттер весело улыбнулся, и Элла на мгновение была поражена тем, как осветилось его лицо. Она задалась вопросом, забыл ли он, кому улыбается, потому что он никак не мог быть с ней таким дружелюбным.       И большая часть ее отказывалась верить, что Поттер улыбается ей. Но улыбка смотрелась на нем очень хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Цирцея, все становилось очень странным.       — Итак, у нас перемирие? — снова спросил Поттер.       Элла сдержалась, чтобы не прикусить губу, но ничего не ответила.       За те два года, что они знали друг друга, ссоры и ненависть стали для них нормой. Если бы они начали вести себя дружелюбно, Элла бы не знала, что с собой делать. Возможно, она бы подумала о том, чтобы спрыгнуть с Астрономической башни Хогвартса, насколько это было бы немыслимо. Ее мир перевернулся бы с ног на голову!       — Рон и Гермиона будут здесь завтра, — сообщил Поттер.       Элла уже знала об этом, так как Гермиона недавно написала ей о своем возвращении и планах навестить Поттера и Уизли за день до отъезда на Хогвартс-экспрессе.       Элла не сказала ничего, кроме:       — Ну, по крайней мере, твое одиночество наконец-то закончиться.       — Я бы так не сказал, — Поттер шаркал носком своего поношенного ботинка по земле. — В каком-то смысле ты была не так уж плоха, даже если ты просто сидела в кафе и открывала рот только для того, чтобы сказать что-то неприятное.       — Рада, что смогла помочь, — Элла решила, что сходит с ума, поскольку ее слова были искренними       — Хочешь провести с нами время? — неловко предложил Поттер. — Может, ты и не такая уж злая, не знаю, но мы были более-менее вежливы последние несколько недель.       — Я не приходила к тебя каждый день, и мы, конечно же, почти не общались.       — Ну, мы всегда можем узнать друг друга получше...       — И я не заинтересована в том, чтобы быть частью твоих друзей, — добавила Элла с ноткой решимости. — Я ненавижу тебя, ты ненавидишь меня, вот и все. Ты связал свою судьбу с ними в поезде...       — Опять то же самое?       — ...и эта часть лета была аномалией, которая не должна была вообще случиться. Я не думала, что поход по магазинам приведет меня к тебе, такому расслабленному и вежливому, как будто мы друзья. Но позволь мне прояснить это, Поттер, — тихо сказала Элла, наклонив голову так, что ее лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Поттера. Она внезапно вспомнила Поттера превратившегося с помощью Оборотного зелья в Гойла, но вскоре отбросила это воспоминание. В этот момент Элла не смогла остановить поток слов, изливающихся из ее уст.       — Я не воспринимаю отказ легкомысленно. Ты не представляешь, как я была унижена в тот день, когда меня высмеял Уизли и отверг ты просто за то, что когда-то отстаивала моя семья, за то, что сделал мой отец, когда мы были младенцами. Вы, гриффиндорцы, думаете, что вы такие благородные и справедливые, но вы так же предвзяты, как и все мы, если думаете, что основывать характер человека на грехах его родителей достаточно, чтобы отвергнуть его. Если ты ненавидишь профессора Снейпа за то, что он сравнивает тебя с твоим отцом, то ты лицемер, поскольку делаешь то же самое со мной и многими другими в моем факультете.       — Вы все считаете Слизерин кучкой хулиганов, которые фанатичны, — усмехнулась Элла, — и хотя я считаю, что это относится ко многим в моем доме, ты не знаешь нас по-настоящему. Никто из вас не знает, так что можешь забрать свои суждения и засунуть их туда, где не светит солнце.       Губы Поттера сжались, выражение лица окаменело.       — Я мог бы сказать то же самое тебе, Малфой. Ты первая оскорбила Рона в поезде. И то, что кто-то не хотел быть твоим другом, не означает, что ты должна издеваться над другими, чтобы казаться лучше всех.       О чем он вообще? Она вообще никого не трогала, кроме него и его группы! И нескольких избранных гриффиндорцев, которые просто действовали ей на нервы! Ладно, может, еще несколько, но Поттер все равно вел себя как идиот.       Элла недоверчиво рассмеялась.       — О, это я понимаю, но, похоже, ты не совсем понял все остальное. Ты не знал меня тогда, и ты все еще не знаешь меня сейчас. И все же ты позволил словам Уизли повлиять на тебя, и ты позволил моим ошибкам задеть тебя. Ты не знаешь, как много значил для меня этот момент, так что прости меня за мои плохие поступки, когда все, чего я хотела, это хоть раз в жизни самостоятельно найти себе друга!       — Мне было одиннадцать!       — А сейчас тринадцать, и нам еще многому предстоит научиться, — раздраженно сказала Элла. — Но я не позволю этому остановить меня. Я только мщу и планирую превратить твои следующие четыре года в кошмар.       Элла внезапно почувствовала усталость. Ей просто хотелось вернуться в поместье и свернуться калачиком в своей постели, в одиночестве и, желательно, без расспросов родителей о перемене в ее настроении.       — Я, возможно, буду более охотно слушать твои мысли, когда ты избавишься от своих предрассудков, — прошептала она смиренно. — И я поступлюсь своими собственными убеждениями, если это случиться. Может, я и не кажусь такой, но я дорожу теми немногими друзьями, которые у меня есть.       Поттер виновато опустил взгляд, но Элла решила, что это было больше от недоверия. Тем не менее, часть ее чувствовала садистское удовольствие, зная, что Поттер был справедливо поставлен на место ее словами.       — Прощай, пока, Поттер, — категорически сказала Элла. Она вскоре ушла, не потрудившись повернуться и посмотреть, остался ли Поттер. Ей было все равно.       Она остановилась у затененного убежища своего бродяги. Пёс выглянул, глядя на Эллу широко раскрытыми, любопытными глазами. Элла грустно улыбнулась, затем присела перед ним. Она нежно погладила его, проведя рукой по спутанной шерсти и остановившись, чтобы почесать его за ушами.       — Через два дня я возвращаюсь в Хогвартс, — начала Элла, — так что, боюсь, я не смогу продолжать снабжать тебя. Тебе придется найти другой источник питания, потому что я не могу взять тебя с собой. Но я также больше не буду приходить сюда в ближайшее время. Я... я думаю, можно с уверенностью сказать тебе, поскольку ты даже не поймёшь, что я сейчас слишком эмоциональна. Я ненавижу это, но я не могу не чувствовать себя так и... о, я так зла и устала, и я просто хочу вечно лежать в постели! Мерлин, он сводит меня с ума!       — Я никогда не упоминала его при тебе, не так ли? Ну, он обычный парень, который учится со мной на одном курсе, но он был настоящей занозой для меня с тех пор, как я его встретила. Я пыталась подружиться с ним у мадам Малкин и в Хогвартс-экспрессе до начала нашего первого года, но я произвела неправильное впечатление, сказав ужасные слова. Но все равно меня не меньше ранит то, что он пренебрежительно отнесся ко мне за одну из многих ошибок, которые я совершила.        Элла яростно моргнула. Она отказывалась признавать слезы, которые грозили вырваться наружу.       — Я никогда не заводила друзей, с которыми меня не познакомили бы мои родители, за исключением одной, и она гениальна. Но я никогда не смогу открыто поддержать эту дружбу, иначе мир осудит нас, и я не хочу, чтобы с ней случилось что-то плохое.       — Извините, я слишком много сказала, но мне нужно было выговориться. С уходом Добби мне больше не с кем поговорить. Мои родители устали от того, что я говорю о нем, и мой филин тоже, и я люблю его, но он не разделяет того же... осознания, которое, кажется, есть у тебя. Вы как-то отличаетесь, — Элла встала, отряхивая юбки и виновато улыбаясь. — Вот и все. Было весело познакомится с тобой, и я надеюсь, что ты будешь счастлив где-то в другом месте, а не будешь чахнуть в этой темной улице.       Пёс заскулил, умоляюще царапая лапой ноги Эллы.       — Мне жаль, — извинилась она и повернулась. — Хорошей тебе жизни.       Грустить из-за того, что она расстается с псом, не входило в ее планы, но эта задача, казалось, подкралась незаметно, словно нетерпеливый нюхлер, охотящийся за золотом.       Позже той ночью, в теплом уюте своей кровати, Элла задумалась, насколько проще была бы жизнь, если бы она не была такой эмоциональной. Элла ненавидела эту часть себя, то что она девочка, и именно в такие моменты она желала бы родиться мальчиком. Если бы она была Драко Малфоем, плакала бы она так много из-за чего-то столь незначительного, как упущенная возможность подружиться с кем-то, кто мог бы стать ее первым настоящим другом, если бы ее руку приняли? Повела бы она себя так же? Вероятно, нет, так как ее бы больше воспитывал отец, чем матушка. А мама была мягче и преподала ей несколько ценных уроков, которым ей еще предстояло научиться следовать.       Если бы она не была Эллой, она бы не оплакивала свободу Добби и даже не чувствовала бы облегчения от того, что Добби больше не нужно страдать. Если бы она не была Эллой, она бы позволила бродячей собаке голодать в Косом переулке. Если бы она не была Эллой, Гермиона была бы всего лишь очередной грязнокровкой, недостойной учиться в Хогвартсе.       Но она также была Драко, или должна была быть им. Ее родители просто ожидали наследника, которого всегда хотели, особенно отец.       Может быть, матери следовало быть более строгой в соблюдении семейной традиции Блэков. Родилась девочкой, но назвали Драко. Или, может быть, это имя можно было бы сохранить для возможного брата, но она не была слепа к трудностям, с которыми сталкивались ее родители, когда дело касалось семьи.       Элла решила больше не думать об этом. Она смущенно вытерла заплаканные щеки, но, к счастью, никого не было рядом, чтобы увидеть это.       Элла бы с радостью стала его, Поттера, другом, даже если она не знала, кем он был в магазине мантий в тот роковой день. Она видела, какой он тощий и потрепанный, но она также увидела замечательную возможность завести нового друга самостоятельно. Дружить с эмоционально неловким мальчиком, который ничего не смыслит в волшебном мире, но при этом у которого были самые яркие зеленые глаза. Но она все испортила, и он в итоге стал ее презирать.       Она чувствовала себя глупо, что так долго тянула с этим. Поттер был прав, как бы ей ни было противно это признавать. Им тогда было одиннадцать, и он предлагал перемирие всего несколько часов назад.       С другой стороны, она предположила, что тогда у нее не было бы Гермионы. Гермионы, которая донимала ее, чтобы они стали друзьями. Которая осталась с ней, несмотря на недостатки Эллы и ее шаткие убеждения.       Элла улыбнулась. Посмотрите на нее, в тринадцать лет у нее эмоциональный кризис. Но не все так плохо получилось.       Она заснула под нежный звон колокольчиков в голове, играющих успокаивающие мелодии, чтобы успокоить ее беспокойный разум.       Элла проигнорировала легкое прикосновение знакомых пальцев матери к своим волосам, а также последовавший за этим поцелуй в лоб.

~•~•.•°* ⭐️ *°•.•~•~

      — Ты часто исчезаешь, — заметил отец. Элла не отрывала взгляда от раскрытого экземпляра «Книга зелий: часть 4».       Элла и ее родители сидели у камина в личной гостиной. Пока мать просматривала список приглашений на следующий званый вечер, отец потягивал из бокала эльфийское вино, держа на коленях раскрытую бухгалтерскую книгу. Однако его взгляд был устремлён исключительно на Эллу.       — И ты тоже, — спокойно ответила Элла. Учитывая недавние действия отца, ей не слишком хотелось находиться рядом с ним. Однако, несмотря на это, она все еще скучала по нему, и какая-то часть ее души боялась, что он узнает о ее исчезновениях в Косой переулок, не то чтобы он и мать знали, к кому конкретно она часто ходит.       Отец задумчиво хмыкнул.       — Я, по крайней мере, уже вышел из возраста надзора. Я знаю, что Гринграссы были с тобой в первый раз, но и твоя мать, и я знаем, что ты уходила через камин в другое место. Одна.       Но даже тогда никто не потрудился что-то предпринять по поводу прогулок Эллы. Было ли это проявлением пренебрежения к ребенку? Плохое воспитание?       Глаза матери не отрывались от списка, но Элла знала, что она внимательно слушает. Однако она ничего не сказала. Отец, напротив, хмурился, сжимая бокал, казалось, он готов разбить его, и тогда вино прольется на его повседневную, но дорогую мантию и бухгалтерскую книгу.       — О чем ты думала, Элладора? — потребовал отец. Элла поджала губы. — Ты же знаешь, как сейчас опасно! Блэк на свободе, и помоги мне Мерлин, если тебя поймают...       — Люциус, — мягко предупредила мать, наконец подняв глаза от своего списка. Она разочарованно посмотрела на Эллу, а затем покачала головой в сторону отца. — Элладора достаточно умна, но я не думаю, что ей это сейчас нужно.       — Я здесь, — проворчала Элла.       Мать резко посмотрела на Эллу.       — Да, ты здесь. Но скажи мне, где ты была в последнее время? Мы давно знаем о твоих маленьких побегах, но зачем тебе понадобилось тайком уходить? Ты ужасно умеешь скрывать свои планы.       Элла недоверчиво нахмурилась, но в конце концов пробормотала:       — В Косой переулок.       — Говори точнее, дорогая, — сказала мама. — Почему именно там? Ты ходила на прогулку с Дафной и Асторией, и мы еще раз заходили туда за остальными твоими вещами. И не говори мне, что это из-за мороженого, каким бы вкусным ни было лакомство Фортескью.       — Поттер, не сомневаюсь, — со знанием дела протянул отец. Элла попыталась не поморщиться от правильной догадки отца, но, видимо, ей это не удалось, потому что он весело ухмыльнулся. — Фадж сообщил мне о пребывании там мальчика. Он занимает одну из комнат в Дырявом котле в течение последних нескольких недель.       Отец нахмурился и с отвращением зашипел, рассказывая о плачевных условиях в гостинице Дырявый котел.       Брови матери поднялись, и она понимающе кивнула.       — Понятно.       Элла нахмурилась.       — С чего ты взял, что я это знаю? Я знаю только о проблеме с Сириусом Блэком!       — Полагаю, вы столкнулись друг с другом, когда ты гуляла со своими друзьями, — прокомментировал отец, успокоившись после своего короткого выступления. Он сделал последний глоток вина и позвал домового эльфа, чтобы тот взял его бокал. — Тебе не следовало идти одной, независимо от того, была ли ты с Поттером. И Мерлин знает, чем вы двое занимались. Удивительно, что о вашем необычном времяпрепровождении ничего не написали в газетах.       — Надеюсь, ничего неподобающего, — беззаботно заметила мама. Она безмятежно улыбнулась отцу, продолжая:       — Элладора уже много лет тянется к мальчику, Люциус, но из того, что я узнала за последние два года, они все, что угодно, только не друзья.       — Верно, — резко подтвердила Элла, вспомнив свой последний разговор с Поттером. Он не был дружелюбным, если не сказать больше. — Он - проклятие моей жизни. Мне никогда не следовало с ним встречаться.       — Тебя тянуло к нему годами, — повторила мама, обращаясь к Элле. — И давай не будем забывать, что однажды ты умоляла нас устроить помолвку...       Элла зарычала в знак отрицания.       — Это было не по-настоящему! Тогда я не знала истинного характера Поттера!       Мать наклонила голову.       — А сейчас ты его знаешь?       — Ну...       — Ты не его друг, — заметила мама. — Что ты на самом деле знаешь о нем? Ты говоришь, что он зануда, безрассудный, отвратительный мальчишка, но что еще?       — Иногда он заказывает мороженое с патокой, — тихо призналась Элла, застенчиво опустив голову.       Мама ухмыльнулась.       — Откуда ты знаешь?       Элла больше ничего не сказала.       Отец прочистил горло.       — Как бы это ни было увлекательно, крайне важно, чтобы ты знала, что не стоит связываться с такими, как он, — сказал отец. — Поттер полукровка, а мы, Малфои, гораздо лучше этого.       — Люциус, дорогой, я не думаю, что это имеет значение для большинства населения, — сказала мама. — Он - Мальчик-который-выжил, и люди его обожают. Представь себе, какую репутацию могут заработать семьи, связавшись с ним. Уизли, к сожалению, преуспели в получении его благосклонности.       — А вот наша дочь с этой задачей не справилась, — проворчал отец.       Элла вздрогнула.       — Поттер был придурком!       — Язык, Элладора, — укорила матушка.       — Но это правда, — не видя смысла в попытках читать, Элла закрыла книгу и крепко прижала ее к груди. Она с тоской посмотрела на огонь. — Я уже говорила тебе. Рональд Уизли оскорбил меня, и Поттер встал на его сторону. Я пыталась, понимаешь?       — Я знаю, дорогая, — вздохнула мама. Она убрала список приглашений и встала, чтобы расчесать свободные платиновые локоны Эллы. — Мы сожалеем, что взвалили на тебя этот груз. В прошлом мы сделали не самый лучший выбор, но мы надеемся, что ты не повторишь наших ошибок. Это потеря для Поттера - он никогда не испытает радости от того, что ты рядом. Даже мисс Грейнджер повезло иметь тебя в качестве друга.       Глаза Эллы расширились от шока. Это был первый раз, когда Гермиону открыто признали ее подругой. Это согрело ее сердце, и она чувствовала себя оправданно самодовольной, зная, что один из лучших друзей Поттера был ее другом, прежде чем стать его другом, тем более, узнав, кем она была.       — Спасибо, — Элла неловко улыбнулась. Она встала, убрав руку матери с головы. Зажав книгу под мышкой, она сказала:       — Я, пожалуй, пойду. Спокойной ночи, мама, отец.       — Это еще не все, — заверил отец. — Ты вела себя безответственно, сбежав, чтобы преследовать ничтожного полукровку. А теперь иди, тебе завтра нужно успеть на поезд.       Это не было преследованием!       Элла лишь ответила:       — Да, отец, — и направилась в свою спальню.       Выходя из гостиной, Элла услышала, как отец сквозь закрывающуюся дверь сказал:       — После того, что произошло недавно, я отказываюсь позволить Элладоре быть с этим недостойным негодяем!       — Ее тянет к нему с тех пор, как я впервые прочитала ей о нем...       — Теперь она его ненавидит! — прошипел отец.       — И хотя я согласна, что мальчик не заслуживает ее внимания, это может возвысить наше имя и улучшить ее положение в обществе. Союз двух старых и влиятельных семей вызвал бы большой переполох, — ответила матушка.       Элла прислонилась к двери, прислушиваясь к разговору родителей. Они не использовали никаких заглушающих заклинаний, поэтому, скорее всего, знали, что она подслушивает. Но это ее не смущало.       — Может наступить время, когда... — голос матери затих, и Элла не смогла разобрать остальные слова.       Элла услышала громкий, недоверчивый смешок отца.       — Ты говоришь глупости, Нарцисса! Я понимаю глупости детства, но наша дочь уже достаточно взрослая, чтобы понять, насколько этот мальчик ей не подходит! Он отказал ей, и ты понимаешь, что она чувствовала по этому поводу, лучше, чем я!       — Ей было очень больно от того, что мальчик ее отверг, — мягко признала мать. — Это наша вина, я бы сказала. Мы никогда не позволяли ей исследовать свои возможности, поэтому до поступления в Хогвартс она долгое время находилась в компании тех, кого мы выбирали. Это сделало ее чувствительной к нежелательным последствиям.       — Мы, Малфои, известны своей злопамятностью, — сказал отец. — И поскольку этот мальчишка-идиот причинил ей боль, он будет испытывать ее гнев в течение следующих многих лет. И мой гнев тоже!       — Все еще может измениться, — сказала мама. — Уверена, ты помнишь, как все было по рассказам Северуса. В юности Лили Эванс сильно обиделась на Джеймса Поттера, в основном за то, как он и его друзья относились к слизеринцам.       — Их вражда не была такой сильной, как между нашей дочерью и их сыном, — возразил отец. — Элладоре был неприятен Поттер с самого начала первого курса. Почему ты думаешь, что это изменится в лучшую сторону?       Через тяжелую дверь Элла практически видела, как мать качает головой.       — Женские сердца непостоянны, Люциус, — загадочно сказала она. — Но у нас есть свои способы добиться желаемого, будь то в настоящем или в будущем. Наша дочь не знает мальчика Поттера по-настоящему, но представь, как все изменилось бы, если бы она узнала его.       — Избавь меня от этой мысли, — простонал отец. — Джеймс Поттер бы в гробу перевернулся, если бы это было так. Даже в этом случае их дети не будут иметь большого смысла!       — Я так не думаю, — сказала мать, осуждающе щелкнув языком. — Элладора растет очень красивой девушкой. Скоро большая часть, если не весь Хогвартс будет у ее ног. Не думаю, что даже Гарри Поттер сможет игнорировать это. А еще я слышала, что мальчик унаследовал глаза своей матери. Говорят, они красивого зеленого цвета, и я знаю, что наша дочь могла, случайно, поэтично рассказать о них во время нескольких своих тирад. Такой манящий цвет в паре со светлыми волосами Малфоев... Эти дети были бы предметом зависти всего мира.       На этом Элла перестала слушать. Ей стало жарко от того, что ее родители, в основном мать, обсуждали ее гипотетических детей с Поттером. Сердце заколотилось, и она вдруг вспомнила видение в зеркале, которое увидела на первом курсе. Это было непостижимо, а ведь ей было всего тринадцать лет!       Элла устало вздохнула, прислонившись лбом к деревянной двери. Её глаза закрылись, и она размышляла о безумии, которое, возможно, постигло её мать. Возможно, побег Сириуса Блэка повлиял на матушку сильнее, чем она думала.       Верно, ей нужно было проводить еще больше времени на кухне, как только она вернется с каникул. Она чувствовала, что запаса пирожных вполне хватит, чтобы успешно выжить, не поддаваясь порыву задушить Поттера или завалить мать письмами.       — Она уже ушла? — услышала Элла вопрос отца после недолгого молчания. Должно быть, он имел в виду ее.       Матушка рассмеялась.       — О, не совсем, дорогой.       — Маленькая любопытная девочка.       — У меня есть решение, — сказала Нарцисса. — Мы всегда можем более интересно провести ночь.       — О?       — Как насчет этого, муж? Может, отправимся в спальню? Или ты хочешь остаться у огня? Я не против. Ты всегда был очень страстным и таким... сладкий.       Элла содрогнулась от отвращения, услышав, как мать промурлыкала последнее слово. Она что, издевалась над именем отца?              Отец глубокомысленно усмехнулся.       — Я думаю, что нам здесь более чем хорошо. Да?       Элла наморщила нос, быстро отступила от двери и вернулась в свою комнату. Вздрогнув от отвращения, она решила, что некоторые вещи не стоят того, чтобы из-за них терять рассудок.

~-~-.-°* ⭐️ *°-.-~-~

      — ...мне следует чаще проводить лето в Средиземноморье. Это помогает мне загорать, и я могу обойтись без унылой Британии, — болтала Пэнси, демонстрируя друзьям свою золотистую кожу. На ней было платье с короткими рукавами, которое она купила, когда ненадолго заезжала в Грецию, и которое с гордостью демонстрировало ее новый загар.       Если бы на ее месте была Элла, она бы стала красной, как помидор. Зрелище было не из приятных, и матушке приходилось применять многочисленные чары, чтобы защитить ее кожу во время подобных поездок, когда она была моложе.       — Я тебе завидую, — угрюмо вздохнула Дафна. — У меня бы веснушки высыпали на коже.       — Все не так плохо, — успокоила Астория, сидевшая с ними в поезде. — Мы ведь не всегда ездим в теплые края.       — Мне только жаль, что я пропустила вашу поездку в Косой переулок, — разочарованно сказала Пэнси. — Мы бы так весело провели время...       — О, все шло замечательно, — сказала Дафна, — пока Элла не покинула нас ради Мерлин знает чего. Она была первой во «Флориш и Блоттс», но я отказываюсь верить, что она действительно провела там несколько часов.       Дафна бросила на Эллу укоризненный взгляд, а та лишь загадочно улыбнулась.       — Я все равно не скажу, куда я ходила, — сказала Элла. Она не решалась рассказать, как провела последние несколько недель августа, тайком покидая Малфой-мэнор, чтобы понаблюдать за Поттером в Косом переулке. И нет, она не стала бы называть это преследованием, потому что это выставило бы ее в невыгодном свете. Они бы без устали дразнили ее, если бы узнали.       Дафна закатила глаза. Элла отвернулась к окну и прислушалась к болтовне своих друзей. Уже ближе к полудню она поняла, что до сих пор не видела Гермиону, поэтому встала и вышла. Она наткнулась на Крэбба и Гойла, которые ехали в другом купе с мальчиками из Слизерина. Они следили за ней, пока она активно искала Гермиону, но она не обращала на них внимания.       Дойдя до самого конца поезда, она открыла последнее купе и обнаружила там Гермиону и ее друзей. С ней также был отвратительного вида кот, а в купе находился мужчина, который, похоже, спал.       Затем ее взгляд упал на Поттера, и все планы поговорить с Гермионой вылетели из головы. В голове всплыл их последний разговор, и она подумала, не рассказал ли Поттер об их встрече Гермионе и Уизли. Она с усмешкой посмотрела на него, затем на Уизела, который был таким же ужасным.       — Ну, смотрите, кто это, — язвительно протянула она, и выражение ее лица засветилось от насмешливого удивления. — Потти и Уизел.       Позади нее Крэбб и Гойл усмехались. Им действительно следовало бы оставить ее в покое, но, к счастью, они не слишком мешали.       — Я слышала, Уизли, что твой отец этим летом наконец-то раздобыл немного золота, — сказала Элла, сосредоточившись на Уизли. Она уставилась на его одежду, презрительно нахмурившись. — На что бы оно ни было потрачено, оно не принесло пользы. Твой... ансамбль выглядит таким же рваным, как и обычно.       Уизли в ярости встал.       Корзина упала на пол, а незнакомый мужчина засопел.       Вспомнив о его присутствии, Элла спросила:       — Кто это?       — Новый учитель, — ответил Поттер. Он тоже встал, как всегда поддержав Уизли. — Что ты хотела сказать, Малфой?       Глаза Эллы сузились, а затем переместились на Гермиону. Уродливый кот сидел у нее на коленях, и его нелепое выражение лица вызывало недоумение, когда Гермиона слабо улыбнулась.       — Он твой, Грейнджер? — спросила она.       — Да, — подтвердила Гермиона, с гордостью поглаживая рыжую шерсть кота. — Его зовут Живоглот.       — Держу пари, он с удовольствием расцарапал бы тебе лицо, — заметил Уизли.       Элла проигнорировала его.       — Что ж, это существо вполне соответствует тебе. Странно выглядит, но очень нуждается в компании.Неудивительно, что тебя к нему потянуло, — сказала она.        Гермиона насмешливо хмыкнула и ласково погладила кота.       — Полукнизл и настоящий душка.       — Жаль, что мы снова встретились, Поттер, но я уверена ты рад, что твои поклонники снова с тобой, безнадежный мальчишка.       — А ты должна быть рада, что у тебя за спиной две гориллы, — огрызнулся Поттер. — Они без тебя потеряются!       Элла сверкнула глазами, посмотрела на потрепанного мужчину и ушла, не сказав больше ни слова. Должно быть, этот незнакомец - новый профессор Защиты, и, если он так плохо одет, ее ожидания были не слишком хорошими. Она так и не смогла его толком рассмотреть, но не хотела рисковать новыми неприятностями.       После этого все было не так уж плохо. Дождь нещадно бил в окна, а скучная болтовня друзей почти убаюкала Эллу.       Внезапно поезд резко затормозил. Элла вскрикнула, ударившись головой о спинку сиденья, и, оглядевшись по сторонам, пришла в себя. Свет исчез, и Элла услышала в темноте тихий вскрик Пэнси.       — Что происходит? — обеспокоенно спросила Астория.       В купе повеяло холодом, и Элла задрожала от нежелательного ощущения. Все счастливые мысли улетучились из ее головы, а тело затряслось, и она бесполезно потерла руки от нахлынувшей безнадёжности, грызущей ее мозг.       — Мерлин, — испуганно прошептала Дафна. Ее силуэт был виден, когда она крепко прижимала к себе Асторию.       Дверь частично открылась. Элла вздрогнула на своем месте. Ей хотелось бежать из купе и найти место, где больше людей. Безопасность в количестве, как говорится. Но она застыла на месте.       Не имея возможности сделать что-либо еще, Элла ждала. Ей казалось, что смерть нависла над ней, и если это ее конец, то она чувствовала себя виноватой за то, что все лето обижалась на отца.       Они ждали.       Через несколько минут ничего не произошло. Никто не вошел, и холод вскоре утих. Однако темнота осталась, и когда Элла смогла пошевелиться, ее взгляд уперся в колени, на которых лежали дрожащие руки.       — Что это было? — тихо спросила Астория, все еще прижимаясь к Дафне. — Я не чувствовала ничего, кроме печали.       С таким описанием Элла пришла к одному выводу:       — Дементоры.       — Д-дементоры! — закричала Пэнси.       В порыве храбрости Элла встала и бросилась к двери купе. Она быстро закрыла ее, прислонившись к ней в смутном подобии безопасности.       — Отец описывал мне их, — пояснила Элла. Действительно, описывал, но он никогда не говорил ни о дементорах в Хогвартсе, ни о побеге из Азкабана. — К счастью, мы его не видели, но я точно знаю, что это был дементор. Только они могли выкачать из нас счастье, оставив лишь оболочку безнадёжности и негативных эмоций.       — Напомните мне, чтобы я не делала ничего плохого, — дрожащим голосом сказала Пэнси. — Азкабан точно не для меня.       Элла лишь мрачно кивнула. Вскоре, однако, свет был восстановлен, и поезд снова тронулся.       Когда они наконец добрались до Хогсмида, все поспешили покинуть поезд. Студенты обсуждали произошедшее в поезде - Лонгботтом упомянул, что Поттер упал в обморок от присутствия дементора, - а потом разошлись по каретам, ведомые чем-то невидимым. Фестралами, вспомнила Элла, теми самыми, с которыми проводила время Лавгуд. Она читала о них, но это не означало, что Лавгуд оставалась была нормальной.       Мысли Эллы о дементорах подтвердились, когда она увидела двух из них, охраняющих ворота Хогвартса. Рядом с ней пискнула Пэнси, и Дафна успокаивающе зашептала ей. Дафна с большой неохотой отпустила Асторию раньше времени, но она была не единственной первокурсницей.       Вскоре все вышли из карет, пройдя остаток пути пешком. Когда Элла и ее друзья подходили к замку, она заметила неподалеку маленькую группу Поттера. Обернувшись к Пэнси и Дафне, она ободряюще улыбнулась им, а затем подошла к Поттеру.       Как только Поттер повернулся к замку, Элла прошептала ему на ухо:       — Ты действительно упал в обморок, Поттер?       Ей не помешало бы отвлечься, к тому же она все еще была в ярости на Поттера.       Поттер сразу же напрягся, но Элла отметила едва заметную дрожь, пробежавшую по его телу. Интересно.       — Лонгботтом рассказал о том, что произошло. Это правда? — спросила она. Прежде чем Поттер успел повернуться, она подошла к нему вплотную. Он оскалился, глядя на нее.       — Это не твое дело, — прорычал он.       Глаза Эллы встретились с глазами Гермионы. Гермиона покачала головой.       — Отвали, Малфой! — угрожающе сказал Уизли.       Элла перевела взгляд на Уизли.       — Я просто спросила, Уизли. В этом нет ничего плохого. А что, ты тоже упал в обморок?       — Оставь его, Малфой, — предупредил Поттер. — Если ты действительно хочешь узнать, попробуй сделать это с тем, кто находится перед тобой!       Элла прищелкнула языком и подавила странную боль в груди из-за поведения Поттера. Она даже не оскорбляла его, а между тем их летних встреч (если это вообще можно было так назвать) как будто и не было.       У Эллы внезапно возникло желание ударить Поттера.       — Какие-то проблемы? — спросил мягкий голос. Повернувшись, Элла увидела того же человека, что и в поезде. Предположительно, это был их новый профессор Защиты. Элла внимательно осмотрела его, едва удержавшись от того, чтобы не усмехнуться над его плачевным состоянием. Он все еще выглядел очень потрепанным, а некоторые части его лица украшали слабые шрамы. Элла не могла отрицать, что, если бы мужчина не выглядел таким изможденным и напряженным, он показался бы ей довольно симпатичным.       Элла улыбнулась с легким намеком на сарказм: ее терпение и так было на пределе из-за всего произошедшего.       — Нет, профессор. Я просто поинтересовалась тем, что обсуждали другие студенты.       Незнакомый мужчина кивнул, и вскоре Элла вновь присоединилась к Панси и Дафне. Рядом с ними группа мальчиков из Слизерина продолжала обсуждать дементоров. Вскоре они оказались в Большом зале, и сортировка прошла гладко. Дафна с гордой ухмылкой наблюдала за тем, как Астория устремилась к столу Слизерина. После этого Дамблдор начал свою речь, в которой упомянул, что дементоры присутствуют по приказу Министерства. Вероятно, чтобы следить за Сириусом Блэком.       Дамблдор также представил нового преподавателя Защиты от Темных Искусств, профессора Люпина. По сравнению с другими преподавателями, профессор Люпин выглядел очень неряшливо.       Элла обратила внимание на свирепый взгляд профессора Снейпа, устремленный на мужчину. Единственный человек, на которого он смотрел с такой ненавистью - а это о многом говорит, учитывая, каким ворчливым и озлобленным обычно был ее дядя Сев, - был Поттер. Это заинтриговало ее.       Однако ее мысли вернулись к Дамблдору, когда он продолжил:       — Однако я рад сообщить, что его место займет не кто иной, как Рубеус Хагрид, который согласился взять на себя преподавательскую работу в дополнение к своим обязанностям егеря. Милый Салазар, этот директор...! Хагрид - новый учитель по Уходу за Магическими Существами? Да он даже не сдал экзамены по СОВ! По крайней мере, так говорил отец.       Но это объясняло наличие кусачей книги в списке предметов. А это было половина угрозы, с которыми нужно было справиться.       — В данный момент я готова перевестись куда-нибудь еще, — пробормотала Элла. — Например, в Шармбатон.       Пэнси оживилась.       — Я слышала, что это очень красивое место! Там так тепло, а их школьные мантии просто восхитительны! Из чистого шелка, так говорят!       — Я бы поехала туда, — сказала Дафна, — но меня вполне устраивает и здесь, спасибо.       Когда пир закончился, их проводили в общую комнату. Добравшись до своей кровати, Элла быстро переоделась, закончила ночные процедуры и рухнула на кровать. Когда дневные испытания окончательно покинули ее, она вскоре заснула.