Not a Future Missus

      — Грязнокровка? — произнес отец. Он расхаживал по своему кабинету. — Ты хоть понимаешь, чем рискуешь? Нашей репутацией!       Элла послушно сидела, пока отец разглагольствовал. Она старалась не комкать мантию, слушая его. Прошел всего день после ее возвращения из Хогвартса, а она все гадала, когда же отец начнет высказывать свое неодобрение по поводу Гермионы.       Она обвела глазами комнату, пытаясь отвлечься от неприятных слов отца. Все выглядело так же, как и всегда, насколько она помнила, хотя она не часто посещала кабинет отца. Единственным отличием был письменный стол, на котором лежали стопки пергамента и простая черная книга.       Когда отец закончил, Элла сказала:       — Гермиона умна. Она добилась гораздо большего, чем Крэбб и Гойл!       Отец усмехнулся.       — Несмотря ни на что, мы, Малфои, не общаемся с магглами. Эта девчонка Грейнджер может принести только неприятности.       — Поттер приносит неприятности, — поправила Элла. — Ты говорил мне, чтобы я была с ним на дружеской ноте, но в итоге он просто продолжает ввязываться во всякую ерунду.       — Да, и твое задержание - как раз отличный пример, — проворчал отец. — Разве я ошибаюсь, считая тебя более ответственной, чем большинство детей твоего возраста?       Элла стыдливо посмотрела на свои колени.       — Нет, отец.       Люциус вздохнул, наклонился и обнял Эллу. На мгновение Элла испытала шок, ведь отец редко проявлял такую ласку. Тем не менее, Эллу глубоко успокаивало то, что ее все еще любят, несмотря на ее решения.       — Мы еще поговорим об этом в будущем. Но я все равно помню о твоих успехах в учебе, особенно с учетом того, что эта Грейнджер тебя опережает. Продолжай стремиться быть лучшей, я знаю, что ты можешь это сделать.       Элла наклонилась, уткнувшись головой в плечо отца.       — Я сделаю все, что в моих силах, отец, — пообещала она.

~-~-.-°* ⭐️ *°-.-~-~

      — Добби! — позвала Элла.       Домовой эльф прибыл с громким треском и глубоким поклоном. Элла сидела за столом в своей комнате и составляла письма Гермионе и другим друзьям. Она недавно получила свои подарки, и ей особенно понравился письменный набор, полученный от Гермионы, в который входило лебединое перо, она планировала взять его с собой в следующем семестре.       — Мисс Элла вызывала Добби? — спросил он.       Элла спокойно улыбнулась, повернувшись лицом к Добби.       — Да.       — Чего желает мисс Элла?       — Не мог ли бы ты принести мне чашку чая?       — Добби приготовит чай, как любит мисс Элла!       Когда Добби исчез, Элла вернулась к своему пергаменту. Она свернула свое письмо к Пэнси, а затем приступила к письму Гермионы.       Гермиона рассказала Элле о своих каникулах, а также объяснила причины своего подарка.       Красивые и элегантные, но они защищены так, что их не смогут тронуть чужие, вспомнила Элла, читая. Теперь она планировала ответить вежливой запиской с благодарностью, а также рассказать, как прошли ее каникулы.       До сих пор все было, мягко говоря, не идеально. Отец был недоволен выбором Эллы, мама придерживалась того же мнения, но поддерживала ее, как могла. К счастью, Элла в конце концов переубедила их, похвалив интеллект Гермионы, особенно когда приводила в пример Крэбба, Гойла и Рональда Уизли как менее выдающихся чистокровных.       Это не помешало отцу прокомментировать оценки Эллы, которые «должны были быть лучше, ведь тебя так воспитывали». Даже если она была второй, у Эллы все равно были планы учиться, чтобы быть впереди всех. Но у отца все еще было много претензий по сравнению с матерью, и он был несколько отстранен в последнее время.       К счастью, у Эллы было много занятий, чтобы занять себя. Например, полеты. Она хотела попрактиковаться с метлой, чтобы вступить в команду Слизерина по квиддичу. Хиггс только что закончил школу, так что место ловца должно быть свободно (но даже тогда он был ужасным игроком). Это было очень удачно, потому что ей нужно было победить Поттера. По правде говоря, она не была большой любительницей квиддича, но ей хотелось победить Поттера не только в учебе.       К тому же отец предложил купить команде метлы, если она станет ловцом, так что Элла должна была добиться успеха.       Добби вновь появился рядом с Эллой, держа в руках дымящуюся чашку чая.       — Спасибо, — сказала Элла, взяв чашку и осторожно подув на нее.       Добби прослезился, подавив счастливый всхлип.       — Добби рад, что мисс Элле понравилось! Мисс Элла всегда так добра к Добби! Мисс Элла не такая плохая, как хозяин!       Элла почувствовала укол жалости. Она знала, что отец не слишком добр к домовым эльфам, особенно к Добби, его личному эльфу. Возможно, она могла бы попросить у отца Добби в подарок на день рождения, но это было бы подозрительно. Отец знал, что Элла предпочитает все самое лучшее, а Добби был известен своими недостатками. И в то же время Добби был ее любимым домовым эльфом.              — Ты молодец, Добби, — улыбнулась Элла. — Отец не видит, какой ты особенный, вот и все. Ты мой любимчик, ты же знаешь.              Слезы потекли по носу Добби.       — Мисс Элла всегда так добра к Добби!       Это было неправдой, главным образом потому, что Элла помнила, как часто мучила Добби в детстве. Только когда мама научила ее уважать волшебных существ, Элла изменила свое отношение к домовым эльфам. Мама также настаивала на том, что привязанность домового эльфа с большей вероятностью гарантирует преданность, и Элла последовала ее примеру, но в конце концов оказалась искренней в своем поведении.       Элла лишь сказала:       — Я рада, что ты мне служишь.       Добби только всхлипнул, исчезнув, оставив ошеломленную Эллу с чаем.       Элла сделала глоток, а затем написала своим новым лебединым пером.       — Добби? — сказала Элла более мягким голосом. Добби появился снова, глаза его по-прежнему были влажными.       — Что еще нужно мисс Элле? — спросил он.       Набросав несколько фраз на пергаменте, Элла ответила:       — Просто твоя компания. Я уверена, что отец извинит тебя, если будет искать тебя.       — Правда? — уши Добби дернулись, а глаза снова заблестели. — Мисс Элла действительно так добра к Добби! Добби не заслуживает такой доброты!       — Ты когда-нибудь слышал о Гарри Поттере? — поинтересовалась Элла, как раз перед тем, как Добби собрался удариться головой об угол ее стола. Она закончила писать ответ Гермионе, свернула его и отложила в сторону вместе с письмом Пэнси. После этого блондинка повернулась лицом к Добби.       И без того огромные глаза Добби расширились.       — Гарри Поттер?       Элла кивнула.       — Добби кое-что слышал о Гарри Поттере, — ответил эльф, — и о том, как Гарри Поттер спас домовых эльфов от Того-Кого-Нельзя-Называть! Это все, но Добби очень рад и знает, что Гарри Поттер очень хороший!       Элла поджала губы.       — Что ж, позволь мне сказать тебе кое-что, — медленно начала она. — Гарри Поттер - просто идиот!       — Но Гарри Поттер спас людей! — возразил Добби, забыв о своем положении скромного домового эльфа. Элле было все равно. По крайней мере, он не будет скучной компанией.       — Он - маленький засранец, — прошипела Элла. — Он считает себя лучше всех только потому, что ему все сходит с рук. После нашего первого урока полета он стал самым молодым ловцом за сто лет! А потом Поттер пошел и украл Гермиону в Хэллоуин, втянув ее в свои проделки! Готова поспорить, что вне школы он так же избалован, и люди удовлетворяют все его прихоти.       — Он бесхребетный и даже не вошел в пятерку лучших по успеваемости. Его слава - лишь средство получить то, что он хочет, так что ему даже не нужны хорошие оценки! Он может плохо разбираться в Зельях, но другие профессора легко прощают его за то, что он Мальчик-который-выжил. И Поттер никогда не позволит никому забыть этот свой дурацкий шрам!       — А знаешь, что еще? Он отказался от моей дружбы в поезде! Да, я произвела плохое впечатление, но я могла бы быть лучше, если бы он дал мне шанс! Но потом Поттер подружился с Рональдом Уизли, а меня отчитал за то, что я повторила то, что отец рассказывал мне об Уизли. Уизли рассмеялся, когда я представилась, и я знаю, что отреагировала плохо, но Поттер отмахнулся от меня за то, что я дала Уизли только то, что он заслужил.       — Несправедливо, говорю я тебе! Поттера переоценивают, он пытается играть в героя - ради Гермионы и ради школы. Глупый Поттер! Поттер с грязными волосами! С его глупыми зелеными глазами и дурацкими очками! Из-за его стремления спасать людей... наверняка у прин... Квиррелла были неприятности. И спасение Гермионы... да, он преуспел... Но он все равно придурок! Да еще смеет отказывать мне!       — Он даже не такой уж и особенный, если не считать за таковое его скудоумие! Помогает людям, как и тогда, когда он победил Темного Лорда, но все равно совершенно тупой! — выдохнула Элла, закончив. Добби только смотрел с благоговением.       — Гарри Поттер звучит чудесно... — восторженно прошептал Добби. — Гарри Поттер должен быть таким великим, чтобы привлечь внимание мисс Эллы и она рассказала столько подробностей. Должно быть, мисс Элла тоже восхищается Гарри Поттером, как и другие домовые эльфы!       — Что?! — Элла покраснела. — Нет! Добби, хватит выдумывать! Мерлин, просто... нет! Я бы исключила его из школы, если бы могла, просто чтобы преподать ему урок за то, что он отказал мне!       — Не волнуйтесь, мисс Элла! Добби умеет хранить секреты! Восхищение мисс Эллы Гарри Поттером и его величием не будет распространено! — решительно заявил Добби, широко ухмыляясь. Элла съежилась.       Почему это произошло? Чем она заслужила это?       — Морщинистые ноги Мерлина... — прошептала она со страхом.

~-~-.-°* ⭐️ *°-.-~-~

      Прошло несколько недель, и Элла стояла перед своим туалетным столиком. Она была одета в тёмно-синие цвета, волосы уложены с помощью заклинания из одной из косметических книг.       Она бы позвала Добби, чтобы он принес Атласу угощения, но в последнее время он был недоступен. Это было странно, и она надеялась, что с домовым эльфом все в порядке.       Сегодня она собиралась с отцом в Косой переулок. Блондинка планировала заглянуть в магазины, чтобы найти какие-нибудь полезные материалы к учебному году, но пока у нее было все необходимое.       Недавно она закончила читать книги по Защите, написанные Гилдероем Локхартом. И, Мерлин, читать их было мучительно. Она отказывалась верить, что Локхарт сделал хоть что-то из этого.       Гермиона и Пэнси не соглашались, потому что, судя по всему, были влюблены в этого человека по уши. Элла получила бесчисленное количество писем, в которых выражалась их очевидная привязанность и одержимость Локхартом и его историями. Это было невероятно утомительно, и она решила, что Локхарт - язва, засоряющая умы ее друзей, особенно Гермионы.       Это было до того, как ее родители прочитали список товаров и просветили Эллу, насколько самовлюбленным мошенником был Локхарт. Мама рассказывала анекдоты о своем покойном кузене Регулусе и его жалобах на раздражающее присутствие Локхарта в Хогвартсе. Якобы Локхарт много хвастался своей хорошей успеваемостью в школе, в то время как на самом деле у него были одни из самых низких оценок в году. Тем временем отец вспомнил, как однажды встретил Локхарта в Министерстве.       — Этот дурак - самое хвастливое пятно общества, — усмехнулся отец. — Лучше держись от него подальше, если тебе не посчастливится с ним встретиться.       Теперь Элла отправлялась в Косой переулок с большой вероятностью встретить там Локхарта. По словам Пэнси и Гермионы, сегодня у него была автограф-сессия во «Флориш и Блоттс». Какой позор.       — Готова? — спросил Люциус, когда она подошла камину. В своей дорогой мантии отец, как всегда, выглядел безупречно.       Элла кивнула и последовала за отцом через камин, вскоре оказавшись около Лютного переулка. Остановка там обычно означала для отца деловую встречу, а недавние рейды Министерства заставили его быть очень осторожным.       — Идем, — позвал отец и повел Эллу в один из магазинов.       «Горбин и Бэркес» - популярное место, когда дело доходило до обмена сомнительными артефактами. Отец повернулся к Элле лицом и сказал:       — Ничего не трогай, Элладора.       Войдя в магазин, Элла огляделась. Отец подошел к прилавку, вероятно, чтобы продать что-нибудь из поместья, а Элла просматривала все витрины. Она уже почти дотронулась до некоторых предметов, одновременно жалуясь отцу на то, что ей как можно скорее нужна гоночная метла - предпочтительно «Нимбус-2001».       Однако вскоре ей захотелось уйти.       В «Горбин и Бэркес» Элла была склонна чахнуть от скуки. Не то чтобы Темные предметы были неинтересны, просто у нее были дела поважнее, чем просто стоять и смотреть, как отец избавляется от подозрительных артефактов, разбросанных по поместью.       Например, Элла предпочла бы побывать в кафе-мороженом Флореана Фортескью. Она слышала, что несколько недель назад там выпустили ограниченную партию нового лакомства. Однако отец был не в настроении награждать ее, поскольку она заняла лишь второе место по академическим показателям, а первое досталось Гермионе Грейнджер.       — Надо сказать, что мне все же удалось заслужить уважение профессоров, отец, — сказала Элла, когда отец вспомнил ее оценки, снова.       — Гряз — магглорожденная, Элладора! — воскликнул Люциус. Он все еще стоял перед стойкой, но его взгляд был устремлен прямо на Эллу. — Тебе должно быть стыдно за себя! Ты намного лучше этого! Тебя, Малфоя, превзошла магглорожденная! Твои связи - это одно, но твоя учеба требует улучшения!       Как будто она не пыталась создать заклинания второго курса с тех пор, как получила свою палочку, будто она не читала учебники заранее этим и предыдущим летом. И это не она изучила практически весь учебный план первого курса к Йолю. Она была великолепна, но должна была признать, что Гермиона Грейнджер, магглорожденная, познакомившаяся с волшебным миром только в прошлом году, была на совершенно другом уровне. Она считала Гермиону достаточно хорошей подругой, чтобы признать это.       Элле захотелось закатить глаза, но она боялась гнева отца. И его трости. Не то чтобы он осмелился ударить ее, опасаясь гнева матери, но змеиная голова временами ее пугала.       — А что насчет Поттера? — фыркнула Элла. — Я справилась гораздо лучше него! И все это без помощи славы! А он тем временем получает все за нарушение правил! Не будем забывать, как его сделали ловцом...       За маской отца Элла разглядела скрытое раздражение в его глазах. Как будто он собирался сказать: — Ну вот, опять.       Но он этого не сделал. Отец должен был держаться с достоинством и не подавать виду в присутствии других.       Не то чтобы он был неправ в отношении тирад Эллы, ведь Поттер был такой проблемой. Достаточной, чтобы мотивировать Эллу к усердной работе на протяжении всех каникул, чтобы погасить ненависть к нему, которая продолжала накапливаться в течение учебного года. И, конечно, чтобы ее родители (и Добби) были более чем осведомлены о существовании отвратительного Поттера. Они были единственными, кто выслушивал её без каких-либо неловких или раздражающих комментариев - девочки из Слизерина дразнили её за это, а Гермиона настаивала на том, чтобы Элла смягчала свои мысли, потому что она была подругой Поттера. Элла даже не рассматривала заблуждения Добби, бедняжка.       В конце концов, Эллу попросили не показывать, что она не любит мальчика-героя, и она просто рассматривала различные товары в магазине, пока отец разбирался с мистером Боргином.       Она заметила иссохшую руку и подумала, не отдать ли ее в шутку Гермионе или даже Пэнси. Возможно, это заставит кого-то из них избавиться от пристрастия к Локхарту.       — Можно мне взять это? — спросила она отца, указывая на руку.       Мистер Боргин просиял.       — А, рука Славы! — он поспешил мимо прилавка, чтобы встать рядом с Эллой. — Вставьте свечу, и она даст свет только тому, кто ее держит! Лучший друг воров и грабителей...       Верно. Возможно, Гермиона нашла бы ему применение, используя его как источник света, чтобы читать в неурочный час. Или она могла бы использовать её сама, по тем же причинам.       — Надеюсь, моя дочь станет кем-то большим, чем вор или грабитель, Боргин, — холодно произнес отец перебивая слова мистера Боргина. — Хотя, если ее школьные оценки не улучшатся, возможно, это действительно все, на что она способна.       Элла напряглась. Она не думала, что отец скажет об этом так жестоко и публично. Возможно, рейды Министерства доконали его. Неужели она ошибалась, думая, что отец все еще прикроет ее спину?       — Я не виновата, что у учителей есть любимчики, — громко прошептала Элла, — а Гермиона Грейнджер...       — Не обучалась магии всю свою жизнь, — прервал ее отец каменным голосом. Элла подавила хныканье, когда Люциус вернулся к мистеру Боргину, снова заговорив о чистоте крови и продаже артефактов.       Элла старалась держать себя в руках, рассматривая выставленные на продажу вещи. Она не виновата в том, что отец был таким злым все лето. Блондинке повезло, что ей вообще дали метлу, потому что она знала, что отец все еще недоволен ее успеваемостью в прошлом учебном году.       Быстро повернувшись, Элла вздохнула, но тут же оживилась, когда ее взгляд упал на шкаф перед ней. Что-то в нем показалось ей странным, но она не знала, что именно. Тем не менее он привлек ее внимание среди странных предметов, разбросанных по магазину. Любопытствуя, она протянула руку, чтобы посмотреть...       — Идем, Элладора! — позвал отец, когда закончил. Элла отвернулась и последовала за отцом, когда он вышел. Элла обернулась и нахмурилась, когда дверь в шкаф чуть-чуть приоткрылась.       — Отец? — робко пробормотала Элла.       Отец вздохнул. Он незаметно взял Эллу за руку, нежно сжав ее пальцы.       — Я прошу прощения за свое прежнее поведение, — сказал он. — Эти дни были напряженными. Теперь, пополнив запасы ингредиентов для зелий, мы сможем купить ту метлу.       Отец отпустил руку Эллы и направился в аптеку. После этого они зашли в магазин «Всё для квиддича».       После того как отец заказал для Эллы «Нимбус-2001» - наконец-то преимущество перед Поттером, - они отправились во «Флориш и Блоттс».       — Что бы ни приготовил Локхарт, ничего хорошего это не сулит, — пробормотал отец себе под нос. — Этот человек недостоин своих поклонников. Я знаю, что Дамблдор не в себе, но это просто смешно!       Элла ужасно боялась идти туда, особенно зная, что присутствие Локхарта неминуемо приведет к неприятностям. Не помогала и эта назойливая вывеска.       И, мягко говоря, в «Флориш и Блоттс» было многолюдно. Люди, в основном женщины среднего возраста, столпились вокруг книжного магазина. Элла недовольно сморщила нос. Насколько слепыми были эти женщины?       Гермиона, похоже, была так же слепа, - заметила Элла, увидев, как та встала в очередь рядом с невысокой рыжеволосой женщиной. Так пали сильнейшие.       Элла осмотрела магазин, и в конце длинной очереди за столом сидел сам Локхарт, окруженный большими фотографиями своего лица, подмигивающего и раздраженно улыбающегося. Ужасное зрелище. Рядом с ней отец выглядел готовым уйти.       Ситуация усугубилась, когда Локхарт крикнул:       — Не может быть это Гарри Поттер.        Только Не Поттер...       Толпа расступилась, когда Локхарт вскочил и направился к мальчику, который мог быть только Поттером. Он выглядел так же, хотя и немного похудел. Те же растрепанные волосы и дурацкие очки, и тот же в целом потрепанный вид.       Лицо Поттера полыхнуло красным, когда Локхарт пожал ему руку энтузиазмом эрумпента в тепле. Фотограф щелкнул, и дым заклубился вокруг семьи рыжих, Уизли.       Обняв Поттера за плечи, Локхарт сказал:       — Леди и джентльмены. Какой это необыкновенный момент...       Элла отключилась, и ей удалось уловить только последнюю часть речи Локхарта. Она побледнела, когда поняла, что сказал Локхарт.       — Да, дамы и господа, я с огромным удовольствием и гордостью сообщаю, что в сентябре этого года я займу должность преподавателя Защиты от Темных искусств в Школе чародейства и волшебства Хогвартс! — радостно объявил он, и толпа одобрительно загудела.       Элла дернула отца за рукав.       — В чем дело, Элладора? — спросил он.       — Отправь меня сейчас же в Дурмстранг, — умоляла она, глядя широко раскрытыми серыми глазами на расстроенное лицо отца. — Или в Шармбатон. Мне все равно. Только не позволяй, чтобы меня учил кто-то вроде него.       Отец покорно вздохнул.       — Мы с твоей матерью обсуждали это много раз. Ты останешься в Хогвартсе. Иначе твоя мама будет волноваться.       Элла надулась. Ее взгляд снова остановился на Поттере, и она ухмыльнулась. Девушка тихо подошла к нему и остановилась прямо за его спиной. Если Поттер здесь, она могла бы и повеселиться, чтобы отвлечь его от славы (хотя у нее было ощущение, что он не слишком рад такому вниманию).       — О, Поттер, ты просто не можешь избежать внимания, не так ли? — сказала она, снисходительно покачав головой. Поттер повернулся и сердито посмотрел на нее. Его яркие зеленые глаза не переставали шокировать ее, но Элла держала себя в руках. К тому же он все еще был таким маленьким, таким несчастным на вид. Бедный малыш Поттер!       — Знаменитый Гарри Поттер, - продолжала она. — Не успел войти в лавку тут же попал в газету.. — Оставь его в покое, он не хотел всего этого! — запротестовал чей-то голос. Элла отвела взгляд от Поттера и увидела, что на нее смотрит рыжеволосая девушка. Еще одна Уизли, с легкостью предположила она.       Девочка Уизли выглядела страстной, и, судя по растерянному лицу Поттера, она, вероятно, впервые была такой открытой. Элла сразу поняла, что девушка что-то чувствует к Поттеру. Она с жалостью нахмурилась. Бедная девочка, бедная заблудшая душа - питать привязанность к мальчику такого низкого качества. Может, девочка и Уизли, но видеть такое душераздирающее зрелище было ужасно грустно.       Но Элла не посмела упустить возможность поддразнить Поттера.       — Поттер, у тебя появилась девушка! — заметила она, весело ухмыляясь. Девочка-Уизли смущенно покраснела. — Как очаровательно! Не удивлюсь, если у тебя уже есть свой фан-клуб.       — И я готов поспорить, что ты его основатель, — парировал Поттер.       Элла насмешливо хмыкнула.       — Я кто угодно, но только не твой самый большой поклонник, высокомерный ты мерзавец.       Краем глаза Элла заметила, как Гермиона и Уизли пробираются сквозь толпу. Оба сжимали в руках стопку книг Локхарта.       — О, это ты, — презрительно сказал Уизли. — Спорим, ты удивлена, увидев здесь Гарри?       — Не так удивлена, как увидев в магазине тебя, — усмехнулась Элла. — Учитывая ваше огромное количество. Стоимость пребывания здесь, должно быть, ошеломляюще высока.       Она вовсе не хотела это говорить, но Уизли не переставал действовать ей на нервы. Как Гермиона его терпела?       Как и девочка-Уизли, Уизли покраснел до тревожного оттенка. Это ужасно смотрелось с его волосами. Элла прищелкнула языком, с опаской наблюдая за тем, как Уизли сжимает кулаки после того, как он положил книги в котел. К счастью, Гермиона и Поттер удержали его.       — Рон! — услышала Элла чей-то голос. Она повернулась и увидела, что к ним приближается взрослая рыжая женщина с близнецами Уизли. — Что ты делаешь? Здесь настоящее безумие, пойдемте на улицу.       — Так-так-так, — протянул отец позади Эллы, положив руку ей на плечо. — Артур Уизли.       — Люциус, — холодно кивнул мистер Уизли.       Милый Салазар...       Элла отстранилась и встала сбоку рядом с Гермионой. Их взгляды встретились, и они обменялись коротким, незаметным кивком в знак приветствия.       — Дорогой Мерлин, — сказал отец, — что толку позорить имя волшебника, если тебе за это так плохо платят?              — Мои извинения, — прошептала Элла Гермионе, убедившись, что никто ничего не заметил. — Он в последнее время стал довольно вспыльчивым. Рейды Министерства и все такое.       Гермиона кивнула.       — Так ты и писала.       Элла видела, как нарастает напряжение между отцом и мистером Уизли. Это было неприятно, но свидетельствовало о вражде между Малфоями и Уизли.       — Ну и компания у тебя, Уизли... — протянул отец. Его взгляд угрожающе метнулся в сторону Грейнджеров, которые с опаской наблюдали за происходящим. Скорее всего, дружба Эллы с Гермионой гарантировала, что они не будут замечены, но его слова несли в себе ясное послание. — А я-то думал, что твоя семья не может опуститься ниже...       Близлежащий котел упал, когда мистер Уизли набросился на отца. Они врезались в книжную полку, и несколько книг упали со множеством громких ударов.       — Отец! — вздохнула Элла. Она сделала шаг вперед, но ее удержала Гермиона, схватившая ее за руку.       — Элла, нет! — сказала Гермиона. — Это не твоя битва!       Элла слышала громкие возгласы и голоса вокруг магазина, но ее внимание по-прежнему было сосредоточено на отце. Она видела, как он дерется, словно ничтожный маггл, как двое взрослых мужчин ссорятся, словно дети. Но это все еще был ее отец, и ему было больно!       Хагрид вышел вперед, разнимая отца и мистера Уизли.       Элла бросилась вперед, как раз в тот момент, когда Люциус метнул книгу в девочку-Уизли, он выглядел совсем не в себе. Она схватила его за руку, неистово дергая ее. Отец охнул, поправляя мантию, и крепко сжал пальцы Эллы. Возможно, это было больно, если бы Элла не захлебнулась тревогой.       — Отец, пожалуйста, — тихо попросила Элла. Ее глаза метнулись к Уизли, затем к Поттеру. Наконец они остановились на сочувствующей Гермионе, и Элла незаметно извиняюще нахмурилась.       Отец вывел их из магазина, ни разу не ослабив хватку. Элла не возражала.       Он отвел их к точке аппарации, и они сразу же попали в личную гостиную Малфой-мэнора. Мать сидела на диване и быстро встала, заметив растущий синяк под глазом отца.       — Люциус! — удивленно воскликнула она. — Мерлин, что случилось?       — Уизли, — простонал отец, опускаясь на диван. В уединении гостиной он вряд ли будет заботиться о своем внешнем виде. Элла присела рядом с ним. Мать позвала домового эльфа, чтобы тот принес зелья, и достала свою палочку, чтобы наложить исцеляющие чары.       — Где это произошло? — спросила мама.       — Во «Флориш и Блоттс», — ответил отец. — Там был Локхарт. Он объявил о своей новой должности - нового профессора Защиты Хогвартса. Я знал, что Дамблдор впал в маразм, но нанимать его!       — Все наладится, — заверила матушка. Домовой эльф появился, и она взяла флакон. Матушка нанесла немного лекарства на глаз отца. — У нашей дочери хватит ума, чтобы пережить этот год, и она справится, несмотря ни на что.       Элла смущенно улыбнулась.       — Я молюсь, чтобы ума Элладоры хватило на то, чтобы доказать, что школа ошибается, — проворчал отец. Его единственный здоровый глаз устремился на Эллу. — И лучше бы ей это удалось, иначе ее новая метла окажется пустой тратой.       — Я буду ловцом! — заявила Элла. — Это будет того стоить!       — Лучше бы так и было, — Люциус ущипнул себя за переносицу, а мать лишь усмехнулась.       — Уж точно больше, чем мы с тобой в школьные годы, — шутливо заметила мама.       Элла прижалась к отцу, весело хихикая. Его рука обнимала ее за плечи и он нежно держал матушку за руку. Казалось, будто драки в книжном магазине никогда и не было.

~-~-.-°* ⭐️ *°-.-~-~

      — До свидания! — крикнула Элла родителям, садясь в поезд. Она пронесла свой облегченный чемодан через весь вагон и нашла свободное купе. Ученики только начинали садиться в поезд, но Элла была среди тех, кто прибыл раньше всех. Это дало ей прекрасную возможность найти подходящее место, чтобы сесть.       Она осторожно пошла по проходу, разглядывая заполненные купе и болтающих студентов. В конце концов она нашла свободное купе и поставила свой чемодан на полку.       Устроившись у окна, Элла наблюдала, как дети и подростки прощаются со своими семьями. Это напомнило ей первую поездку в поезде, но она чувствовала себя готовой как никогда.       Элла услышала, как открылась дверь, а затем раздались шаркающие звуки, связанные с укладкой вещей и усаживанием пассажиров. Ее взгляд переместился на девушку, сидящую напротив нее. Глаза девушки были странного серого цвета, как у большинства Малфоев и Блэков, но они напомнили Элле утренний туман. Возможно, дело было в странном блеске, который стоял за ними.       Скорее всего, девушка была первокурсницей, так как Элла никогда не видела ее раньше. Она бы точно обратила внимание на странные аксессуары, которые были на ней. На грязно-блондинистой голове девушки красовалась лента, увенчанная пухлыми оранжевыми шариками, а на шее висело ожерелье из разноцветных бусин странной формы.       — Привет, — непринужденно сказала девушка. Ее голос был почти шепотом, но достаточно громким, чтобы быть услышанным. — Хорошо, что я наконец-то еду в Хогвартс. Мой папа говорит, что в Хогвартсе полно магии, о которой я смогу узнать. Я - Полумна Лавгуд.       Элла слышала о Лавгудах. Они были в родстве с Малфоями, хотя отец никогда не уточнял, насколько близком. Элла помнила, что их определенно не было в генеалогическом древе, поэтому слова отца были единственным доказательством, на которое она могла положиться. Это могло произойти потому, что один из Малфоев стал предателем крови до или после женитьбы на Лавгуд. Исключение было обычным делом в чистокровных семьях, особенно если они не соблюдали определенные убеждения и традиции. Блэки были известны тем, что сжигали своих родственников с гобелена - её отлучённая тётя была одной из них, особенно за то, что вышла замуж за маглорожденного.       — Элла Малфой, — ответила она. — Лавгуд, говоришь?       — О, да! — Лавгуд достала блокнот, яростно перелистывая страницы. — Я получила письмо, и хотела продолжить поиски кизляков, но папа сказал, что мне нужно идти в школу.       — Действительно, — Элла с неопределенным отвращением посмотрела на необычное ожерелье девочки. — Уверена, в Хогвартсе найдется, чем занять тебя в свободное время. Ты сможешь многому научиться, и я уверена, что твоим занятиям найдется место в многочисленных магических тайнах, которыми наполнен замок.       Лавгуд с энтузиазмом кивнула.       — Надеюсь, что так и есть! У меня большие планы, и все существа там, как говорят, милые.       — Ты знаешь кого-нибудь здесь? — спросила Элла. Лучше бы эта девушка оставила ее в покое, но у нее было ощущение, что ее присутствие так же неотвратимо, как и присутствие Гермионы.       — Я знаю Уизли, — ответила Лавгуд. Мы были соседями долгое время, но они не проводили со мной много времени. Ну, вообще-то раньше меня отправляли на игровые свидания с Джинни, которая будет учиться в моем потоке, но это было много лет назад.       Вероятно, эта Джинни была той девочкой Уизли, которой нравился Поттер.       — Мило, — протянула Элла, но не думала, что Лавгуд заметила сарказм.       Готовясь к долгой поездке, Элла достала из сундука книгу и начала читать. Она не отрывалась от страниц даже после того, как поезд набрал скорость и отъехал от конечной станции.       Через неопределенное количество времени Элла услышала, как открылась дверь. Выглянув из-за книги, она увидела, что в купе вошла запаниковавшая Гермиона. Быстрая проверка показала Элле, что Лавгуд нигде не было видно. Должно быть, она в какой-то момент ушла.       — Элла! — задыхалась Гермиона. Она занесла сундук в купе и села на сиденье, где сидела Лавгуд. Ее голова стукнулась о стекло, и она с явным беспокойством посмотрела на проносящийся мимо пейзаж. — Я решила посидеть с тобой. Гарри и Рона нигде нет! У меня было предчувствие, что они опоздали на поезд, и в итоге я пришла искать тебя.       — Я уверена, что с ними все в порядке, — Элла пренебрежительно махнула рукой. Она положила книгу на колени и оглядела Гермиону с ног до головы. — Ты выглядишь так, будто бежала всю дорогу от самого дома.       — Я просто так волнуюсь! — сказала Гермиона, вскидывая руки вверх. — Эти двое вечно попадают в такие неприятности! Кто знает, что с ними случилось!       Элла пожала плечами.       — Ну, это не моя забота.       Гермиона нахмурилась.       — Они мои друзья.       — Вот именно, — возразила Элла. — Если они смогли пронести незаконного дракона через всю школу и отделаться заключением в Запретном лесу с убийцей единорогов, то и смогут и это. Особенно Поттер.       По правде говоря, Элле было все равно, что случится с этими двумя шутами. Их могут исключить из школы, и она устроит вечеринку в честь этого знаменательного события.       — Полагаю что так, — хмыкнула Гермиона.       — Как у тебя дела? — спросила Элла. — Наша последняя встреча была во «Флориш и Блоттс», и мы обе знаем, чем это закончилось.       — О, ты знаешь, — неопределенно ответила Гермиона. — Я перечитывала кое-что из летнего чтения. Не могу поверить, что мне удалось встретиться с Гилдероем Локхартом во плоти! Его работы просто завораживают, а «Странствия с оборотнями» я считаю просто...       Элла не смогла удержаться от желания закатить глаза. Опять Локхарт. Как будто его появление на уроках Защиты было недостаточно плохим наказанием. Две ее подруги просто должны были получить промывку мозгов его ложью.       Пока Гермиона лебезила, дверь открылась, и появились Дафна и Пэнси. Услышав слова Гермионы, Дафна одарила Эллу жалостливой улыбкой и быстро покинула купе. Пэнси вошла внутрь, хмуро глядя на Гермиону. Она села рядом с Эллой.       — Элла, — поприветствовала она.       — Пэнси, — ответила Элла.       — Что здесь делает Грейнджер? — спросила Пэнси, и Гермиона замолчала.       — Она моя подруга, не так ли? — ответила Элла.       — Гарри и Рона здесь нет, — добавила Гермиона. — Я их не видела, поэтому решила посидеть с Эллой. Я рассказывала ей о книгах, которые написал Локхарт.       Пэнси вздрогнула.       — Локхарт?        О нет.       — Салазар, спаси меня, — прошептала Элла с нарастающим ужасом.       Гермиона с готовностью кивнула.       — Разве его книги не великолепны? Кажется, он действительно знает, что делает, и у него есть такое очарование, которое притягивает людей!       — Я согласна, — сказала Пэнси с дружеской улыбкой. Возможно, эти двое могли бы стать друзьями, но не по тем причинам, по которым следовало бы.       — Я планирую купить «Магическое Я» в ближайшем будущем, и мне очень понравились «Странствия с вампирами». Его приключения такие напряженные, но они действительно показывают его стойкость и...       Элла отключилась от разговора, сосредоточившись на книге. Она бы наложила на них мощное Силенцио, но ей не хотелось встречаться с их объединенным гневом.       И все же ей хотелось умереть прямо здесь. Локхарт был настоящей угрозой. Дамблдор сильно подпортил репутацию Хогвартса, наняв таких мошенников, как Квиррелл и Локхарт. Она слышала, что должность преподавателя Защиты от Темных искусств сглазили, и искренне надеялась, что следующий учитель будет лучше. Локхарт никак не мог остаться, особенно с ее отцом в составе Совета управляющих Хогвартса.       Когда они наконец закончили, Пэнси отлучилась, чтобы присоединиться к Дафне. Элла не знала, испытывать ли ей облегчение от того, что Пэнси так и не подружилась с Гермионой, даже если у них была общая мания Гилдероя Локхарта.       Гермиона рассказала о своих учебных планах и обсудила с Эллой различные заклинания, которые они смогут практиковать в своем библиотечном уголке. Элла добавила свои собственные детали новых знаний, приобретенных за лето. Единственное, о чем она не стала распространяться, так это о своих планах на квиддич, которые она держала при себе, впрочем, она планировала рассказать об этом Маркусу Флинту до начала тренировок.       Остаток пути прошел спокойно, лишь Гермиона изредка высказывала свои опасения по поводу Поттера и Уизли.       Когда Элла добралась до замка, Поттера и Уизли по-прежнему нигде не было видно. И уж точно не за гриффиндорским столом, так как их там не было. Элла решила понаблюдать за сортировкой, она видела, как Лавгуд сортировали в Рейвенкло, а Уизлетту - в Гриффиндор, и отметила отсутствие некоторых преподавателей на протяжении всего мероприятия, в частности, одного учителя. Профессора Снейпа нигде не было видно. Это показалось Элле странным, но, возможно, это было связано с Поттером и Уизли.       Она надеялась, что их исключили. Может быть, тогда она наконец сможет спокойно прожить свои годы в Хогвартсе.       Пир, как обычно, был восхитительным, и это перекрыло недовольство Эллы по поводу объявления Дамблдора о должности Локхарта.       — С огромным удовольствием сообщаю, что в этом году к нам присоединится новый профессор. Представляю вам профессора Защиты от Темных искусств - Гилдероя Локхарта! — сказал Дамблдор.       Локхарт встал и резко поклонился. Большинство студентов, которые хлопали, были девочками. Рядом с Эллой взволнованно хихикнула Пэнси. Она решила, что этот год будет очень утомительным.