Исцеляя удары

В твоих глазах огонь огня,

Как танец в свете свечи.

На балу лишь ты и я,

Судьбы танец в ночи.

***

Нера нервно поправила прическу, в последний раз взглянув на себя в зеркало. Это было не её. Вечеринки, гламурные наряды, светская беседа — всё это вызывало у неё желание спрятаться подальше. Но Лиана была непреклонна. Подруга решила, что Нере необходимо сменить обстановку, и убедила её пойти на благотворительный вечер, который проводили в одном из самых престижных залов Лондона. — Это просто ужин, — сказала Лиана, выбирая платье для Неры. — Соберутся важные люди, будет выступление… И ты должна быть там. Хватит прятаться за работой! Нера пыталась возразить, но Лиана не дала ей шанса. Да, жизнь Неры крутилась вокруг работы: клиника, спортивные команды, постоянные встречи с клиентами. И с момента, как Том Харди стал её пациентом, всё стало ещё сложнее. Она прекрасно понимала, что должна держать дистанцию. Но, как бы Нера ни пыталась, в разговорах с ним было что-то такое, что заставляло её раскрыться. Лиана Тейлор была тем человеком, который всегда знал, как расшевелить Неру, даже когда та предпочитала уйти в свою привычную рутину. Они дружили с университетских времён, и хотя их пути в жизни разошлись — Нера ушла в медицину, а Лиана сделала карьеру в сфере моды — их связь осталась такой же крепкой. Лиана всегда умела привнести в жизнь Неры яркие краски, иногда даже вопреки её желанию. — Ты хоть понимаешь, что я делаю это исключительно ради твоего блага? — заявила Лиана, поправляя свое тёмно-синее платье-футляр с длинными рукавами, которое подчёркивало её утончённый вкус и строгость стиля. — Моё благо? — усмехнулась Нера, скептически приподняв бровь. — Оно заключается в том, чтобы стоять среди толпы незнакомцев и притворяться, что я наслаждаюсь этим вечером? — Именно так, — не моргнув глазом ответила Лиана. — Ты работаешь как сумасшедшая, и я уже устала смотреть, как ты превращаешься в домашнюю кошку. Не обижайся, Саймон, — она коротко взглянула на полосатого кота, сидевшего на диване. — Но твоя хозяйка нуждается в приключениях. Саймон, как будто понимая, с гордым видом отвернулся, а Нера лишь покачала головой. И теперь, оказавшись среди толпы состоятельных людей, она ощущала себя совершенно не на месте. Большой зал, заполненный смехом, звонкими голосами и шумом бокалов, казался слишком громким, слишком чужим. Светские мероприятия всегда вызывали у Неры странное чувство неловкости, и это вечернее собрание не стало исключением.  Мероприятие была в самом разгаре. Лиана буквально светилась в компании людей, которых она знала или делала вид, что знает. Она была в своей стихии — её лёгкость, уверенность и умение быть в центре внимания делали её магнитом для окружающих. — Ну, как тебе? — Лиана подошла к Нере, сияя как звезда. В одной руке она держала бокал шампанского, в другой — сумочку. — Ощущение, что я попала на другую планету, — призналась Нера, оглядываясь. — Здесь всё… слишком. — Слишком шикарно? Слишком весело? Слишком громко? Да, это всё правда. Но, милая, иногда нужно позволить себе чуточку “слишком”. — Лиана подмигнула и отпила шампанское. Нера знала, что спорить бесполезно. Лиана всегда умела находить слабые места в её аргументах. И сейчас, глядя на подругу, которая буквально дышала жизнью, Нера не могла не почувствовать лёгкой зависти. Лиана всегда умела наслаждаться моментом, жить здесь и сейчас. — Кстати, — Лиана огляделась и вдруг хитро улыбнулась. — Видишь того парня у бара? Высокий, в синем костюме? Думаю, он смотрел на тебя, пока я была на другом конце зала. — Ты серьёзно? — Нера покачала головой. — Лиана, я не ищу… — Ты вообще никогда ничего не ищешь. Всё, что я хочу, это чтобы ты немного расслабилась и, может, позволила себе просто быть. Не думай, что всё в жизни — это работа. — Лиана серьёзно посмотрела на неё, и на миг Нера увидела ту искреннюю заботу, которая скрывалась за лёгкими шутками подруги. Но всё изменилось в тот момент, когда она услышала знакомый смех. Знакомый до боли. Она замерла, её сердце пропустило удар. Медленно обернувшись, она увидела Тома Харди. Он стоял у другого конца зала, окружённый группой людей. На нём был тёмный элегантный костюм, подчёркивающий его атлетическое телосложение, и уверенная осанка делала его центром внимания. Он выглядел совсем не так, как в спортивной одежде, которую она привыкла видеть. Том выглядел расслабленным, хотя в его глазах всё же мелькнула тень усталости, которую она так хорошо знала. Когда его взгляд случайно встретился с её, он сначала удивился, но затем улыбнулся. Простой, почти небрежный жест, но он заставил её сердце забиться быстрее. Том пересёк комнату, оставив собеседников позади, и остановился перед ней. — Нера? — Его голос прозвучал удивлённо, но тепло. — Не ожидал увидеть тебя здесь. — Я сама не ожидала, — ответила она с нервной улыбкой, чувствуя, как напряжение охватывает её. Он внимательно посмотрел на неё, его взгляд задержался на её платье. — Ты выглядишь… прекрасно, — произнёс он, чуть смягчив голос. — Ты тоже, — ответила Нера, стараясь скрыть смущение. — Обычно я вижу тебя в футболке и кроссовках. Он улыбнулся, слегка наклонив голову. — Сегодня необычный вечер. Ты здесь… как гость? — Скорее… по настоянию подруги, — честно призналась она, делая глоток из своего бокала. — А ты? — Спонсоры. Пару слов для прессы, фото… стандартная программа, — он пожал плечами, явно уставший от подобных мероприятий. Повисла короткая пауза, но она не была неловкой. Между ними возникло ощущение, что этот вечер мог изменить что-то в их привычных ролях.

***

Танец начался почти неожиданно. В зале, где светская беседа была в разгаре, музыка изменилась, и несколько пар уже направились на танцпол. Зал погружался в мягкий свет, и когда первые аккорды музыки разлились по комнате, всё вокруг словно замерло. Это была классическая композиция, мелодия которой плавно переходила от нежных, воздушных мотивов к более глубоким и выразительным, подчеркивая каждую эмоцию в этой светской атмосфере. Том предложил ей что-то, что даже не планировалось. Лёгкая улыбка играла на его лице, когда он предложил: — Ты танцевать умеешь? Нера слегка удивлённо взглянула на него, сомневаясь, но в её глазах промелькнуло что-то заинтересованное. — Немного, — ответила она с лёгкой усмешкой. — Почему ты спрашиваешь? — Потому что этот момент как раз тот, когда все должны потанцевать, а я хочу пригласить тебя на танец, — ответил Том, не скрывая улыбки. Нера поначалу почувствовала неуверенность, но что-то в его уверенном и в то же время спокойном поведении успокоило её. Она положила руку ему на плечо, а он в ответ лёгким движением взял её за талию. Пара шагов в сторону, и вот уже они оба плавно вступили в ритм. Музыка становилась всё более динамичной, и Нера почувствовала, как её тело невольно следовало за каждым поворотом, каждым легким движением Тома. У неё было ощущение, что, несмотря на всю её неуверенность в подобных моментах, этот танец был чем-то большим, чем просто исполнением па. Танцевать в такт — это было просто, но в этом было нечто большее. Когда она взглянула в его глаза, не было никакого напора, но была полная гармония. Словно их движения сливались, становясь единым целым, и Нера не могла поверить, что раньше считала светские танцы чем-то скучным и незначительным. Здесь и сейчас всё было совершенно иначе. Том вёл её уверенно, но не без заботы, его шаги были мягкими, и Нера чувствовала, как легко ему удаётся поддерживать этот баланс. Всё вокруг исчезло — яркие огни, звуки разговоров, даже его статус. Они были только здесь, на этом танцполе, где не было места для притворства. — Ты танцуешь прекрасно, — произнёс он с лёгким удивлением, как будто открывал для себя новую сторону её личности. Нера не могла скрыть улыбку, её сердце билось чуть быстрее, чем обычно, но это не вызывало дискомфорта. Напротив, она ощущала, что в этом танце, в этих мягких поворотах и движениях между ними, прячется какой-то смысл, скрытое послание. Музыка постепенно перешла в более медленные и романтичные ноты, и они начали двигаться всё медленнее, как будто замирая в этот момент. Она прижалась к нему немного ближе, и он инстинктивно ответил таким же движением. Их тела были почти в идеальном согласии. Казалось, что всё вокруг растворяется в их танце, и весь мир замирает, словно давая им возможность быть здесь, в этот момент, только вдвоем. — Ты тоже, — ответила она, стараясь сохранить лёгкость в движениях, даже несмотря на внутреннее волнение. Мелодия постепенно набирала силы, и они начали двигаться ещё с большей уверенностью. Простой вальс, но с каким-то невидимым, интимным ритмом. Каждый шаг, каждый взгляд был наполнен чем-то новым, чего они оба не могли понять, но что чувствовали. Том продолжал двигать её, иногда плавно прижимая к себе, но каждый его жест был изысканным, деликатным. Нера не знала, что именно в этом танце затмило её беспокойство. Это было не просто вальс, это было их маленькое пространство, где они могли быть собой, не пытаясь соответствовать никаким ожиданиям. Тонкий запах его одеколона и легкий шепот музыки создали атмосферу, которая казалась почти магической. — Я никогда не думал, что смогу так танцевать, — признался Том с лёгкой усмешкой. — Обычно я на танцполе как рыба на суше. Нера засмеялась, этот смех был каким-то освобождающим, и она поняла, как сильно изменилась её осанка с момента, когда она начала танцевать с ним. — Ты справляешься гораздо лучше, чем многие, — ответила она, ловя его взгляд. Том, словно чувствуя, что его партнёрша обрела уверенность, плавно повернул её, и их тела продолжали двигаться в такт музыке. В этом моменте всё было правильно, как будто они оба были частью чего-то большего. Когда музыка начала затихать, Том мягко отпустил её руку и чуть отстранился. — Здесь слишком шумно. Хочешь прогуляться? — неожиданно предложил он. Нера с радостью кивнула, и они направились к двери, ведущей наружу, к освещённой террасе, где воздух был свежим, а тени от фонарей создавали уютную атмосферу уединения. На террасе, освещённой мягким светом фонарей, Нера глубоко вдохнула свежий воздух. Вдали слышались звуки вечеринки, но здесь, вдали от толпы, всё казалось проще. Том молчал, наблюдая за ней. — Тебе комфортно на таких мероприятиях? — вдруг спросила она, нарушив тишину. Он усмехнулся, покачав головой. — Комфортно? Нет. Я умею притворяться, но в душе я такой же чужак здесь, как и ты. Его признание было неожиданным, и она вдруг поняла, как сильно он отличается от того образа, который показывал миру. Том сделал шаг ближе, не отводя взгляда. — Забавно. Мы видимся почти каждый день, но я до сих пор знаю о тебе так мало, — тихо сказал он. Её сердце замерло, но она ответила: — Может, это потому, что мы всегда носим маски. Его взгляд задержался на её лице, как будто он хотел сказать что-то важное. Но вместо этого он просто слегка улыбнулся. — Может быть. Том опустил глаза, словно пытаясь подобрать слова, и посмотрел на огни Лондона, мерцающие вдали. Тишина между ними была почти осязаемой, но от этого не менее приятной. Нера вдруг ощутила, что ей не хочется нарушать этот момент. Казалось, что в этом молчании было больше откровенности, чем в любом разговоре. — Ты бы предпочла быть где-то в другом месте, верно? — тихо произнёс он, его взгляд остановился на её глазах, глубоких и задумчивых, словно отражающих океанские волны. Нера слегка улыбнулась, опустив взгляд на свои руки. — Ты догадался. Возможно, в пижаме, дома, с книгой и чашкой чая. Это звучит лучше, чем здесь. Том на мгновение замолчал, словно обдумывая её слова, затем мягко добавил: — Тогда почему ты здесь? Она глубоко вздохнула, подняв на него взгляд. — Порой проще поддаться чужим убеждениям, чем спорить. А ещё… — она замялась, пытаясь подобрать слова. — Временами стоит выйти из своей зоны комфорта, даже если это пугает. — Иногда это нужно. — Он слегка улыбнулся. — Вырваться из привычного мира. Я, например, тоже здесь только потому, что этого требует контракт. — И тебе нравится такая жизнь? — спросила она, повернувшись к нему. — Постоянное внимание, толпы людей, светские разговоры? — Это… часть работы, — он пожал плечами. — Но это не значит, что я люблю её. Иногда я думаю, что всё это — просто игра. Мы притворяемся, улыбаемся, общаемся с людьми, которые едва нас знают. А потом возвращаемся домой, снимаем маски и остаёмся наедине с собой. Его слова заставили её задуматься. Она опустила глаза, машинально поправляя тонкую бретельку платья. — Это звучит слишком знакомо, — тихо произнесла она. — Только у меня нет ни контрактов, ни толп людей. У меня есть работа, от которой я иногда прячусь. И кот. Том засмеялся, его смех был низким и каким-то домашним, без тени притворства. На миг она почувствовала, как напряжение между ними спадает, уступая месту чему-то более естественному. Том выглядел так, будто ему было комфортно. Словно, несмотря на его статус, деньги и всё, что сопровождало его жизнь, он сейчас был просто человеком, которому не нужно притворяться. — А ты? — вдруг спросила она. — Ты всё время в центре внимания. Как ты… находишь баланс? — Я ещё не нашёл, — признался он. — Но иногда… такие моменты, как этот, помогают. Когда рядом человек, с которым не нужно притворяться. Его взгляд был настолько прямым, что её сердце пропустило удар. Она отвела глаза, вновь посмотрев на огни Лондона, но чувствовала, что он продолжает наблюдать за ней. — Мне кажется, — наконец сказала она, пытаясь разрядить обстановку, — это прозвучало слишком философски для светского вечера. — Возможно, — согласился он, сделав шаг ближе. — Но знаешь, я никогда не думал, что такие мероприятия могут быть… приятными. Пока ты не появилась. Его голос звучал мягко, но в этих словах скрывалось что-то большее. Нера не знала, как реагировать. Её разум подсказывал, что она должна отступить, вспомнить, где они находятся, кто он для неё. Но что-то другое — глубоко внутри — заставляло её остаться. — Ты… слишком много говоришь комплиментов, — попыталась пошутить она, но её голос дрогнул. — Возможно, — сказал он с едва заметной улыбкой. — Но это правда. Он сделал ещё шаг вперёд, сокращая расстояние между ними, и остановился, словно давая ей время отступить. Но Нера не двинулась с места. Её дыхание участилось, когда Том протянул руку и аккуратно убрал прядь волос с её лица. Его прикосновение было лёгким, но обжигающим. — Тебе действительно идёт это платье, — тихо сказал он, его голос стал чуть ниже. Она посмотрела на него, но в этот момент сзади раздался голос Лианы. — А вот и ты! Я обыскала весь зал! Нера резко отступила, словно очнувшись от транса. Лиана подошла ближе, сияя как всегда, но её взгляд быстро метнулся между Томом и Нерой. — Ох… я не помешала? — лукаво спросила Лиана, появляясь в дверях. Её взгляд скользнул от Неры к Тому, а на губах заиграла хитрая улыбка. — Нет, конечно, — поспешно ответила Нера, чувствуя, как её щёки начинают пылать. Она инстинктивно отвела взгляд, но прекрасно знала, что Лиана всё поняла. — Мы просто разговаривали. — Разговаривали, — протянула Лиана, сделав вид, что верит. — Как интересно. Она встала чуть ближе, внимательно разглядывая Тома. — Том, рада вас видеть. Надеюсь, вы уговорите мою подругу хотя бы немного расслабиться. Она так редко позволяет себе веселиться. Том слегка улыбнулся, его манеры оставались спокойными, но взгляд вновь нашёл Неру. — Я постараюсь, — произнёс он сдержанно, но в его голосе читалась искренняя теплотa. Лиана, словно довольная собой, схватила Неру за руку и потянула её обратно в зал. — Ну, пойдём, звезда вечера, — весело сказала она, не обращая внимания на смущение подруги. Нера позволила себя увлечь, но её сердце продолжало бешено колотиться. Когда они вернулись в зал, перед глазами всё ещё стоял взгляд Тома — спокойный, глубокий, будто он пытался что-то ей сказать, но оставил это невысказанным.