В чаще леса, найди меня под лунным светом

Человек, который почувствовал ветер перемен, должен строить не щит от ветра, а ветряную мельницу. (Китайские пословицы и поговорки)

      — Меня не было всего лишь неделю, а вы уже столько всего натворили, что не хватит и нескольких месяцев, дабы разгрести последствия. — Рюгуджи устало потирал собственную переносицу, в надежде прогнать головную боль, но помогало слабо. Он уже сожалел, что согласился съездить домой под предлогом небольшого отдыха.       — Не серчай. Знаешь, я ведь не по собственной воле влез в подобное.       Двое молодых людей неспешно прогуливались вдоль поместья, болтая о событиях недавно минувших дней. У каждого на душе висел тяжелый ком ответственности и внутренних переживаний, которые нарастали с каждым днём, но лишь в компании друг друга они могли по-настоящему ощутить покой. Несмотря на разницу в титулах и занимаемых ролей, парни предпочитали в свободное время общаться на равных, ведь Рюгуджи давно поклялся в верности Манджиро, выступая в роли его наставника, правой руки и доверенного лица. Юный лорд же в свою очередь высоко ценил таланты Кена и его верность.       — И всё же…       — Я не желаю слушать о твоём сожалении. Никто не может знать будущее и то, что ожидает нас впереди. — Немного нахмурившись он продолжил, — Насколько мне известно, твоему приемному отцу осталось недолго, семейные дела понемногу переходят под твое начало, уверен, что стоило возвращаться так рано? Кто-то же должен присматривать за собственностью виконта.       — Благодарю за беспокойство. — Ненадолго юноша замолчал, было видно, что этот разговор давался ему не легко, тем не менее он говорил от всей души. — Мне не хватит слов, дабы выразить благодарность господину Мусаши за то, что тот в свое время взял надо мной опеку. Сколько себя помню, он всегда был слаб здоровьем. Его легкие гниют изнутри — это неизлечимо и очень болезненно, несмотря на это, старик всегда находил в себе силы, дабы исполнять обязанности, что были возложены на его плечи.       — Приятно осознавать, что среди высокомерных отбросов все ещё найдется парочка тех, кого поистине нестыдно назвать аристократами, ведь так? — Блондин смерил своего собеседника шутливым взглядом, на что Рюгуджи слабо рассмеялся.       — Ты ведь понимаешь, что в скором времени станешь во главе тех самых отбросов? — Его слова заставили Манджиро ощутимо напрячься, что не осталось незамеченным. — Прости, сказал не подумав. — Юноша неловко спрятал руки в небольшие кармашки своей длинной накидки, прежде чем продолжить. — Мне всё было интересно, что собственно об этом думает принцесса, неужто её всё устраивает?       — Сложно сказать, после аудиенции в королевском дворце мы не пересекались. Да и не то чтобы у нее было право голоса, полагаю, что всем заправляют старейшини.       — А ты?       — Хм?       — Что ты думаешь об этом союзе?       Майки своенравно пожал плечами, будто отмахивался не от наводящего вопроса, а от надоедливого насекомого.       — Она — моя подруга детства, ею и останется. Сенджу прекрасная девушка: красивая, благородная, смелая, пылкая, имеет хорошую родословную, многие костями бы легли, чтобы оказаться на моем месте. — Он угрюмо усмехнулся собственным мыслям. — К счастью или сожалению, она не привлекает меня в этом плане, и недавние события помогли мне это осознать.       — Под этим ты случаем не подразумеваешь встречу с ведьмой?       Слова Рюгуджи ледяным ураганом прошлись по всему телу юного лорда. На мгновение блондин прекратил свой ход, но тут же вернул прежний темп, будто ничего и не произошло.       — Тц, глупо было надеяться, что Такаши станет держать язык за зубами, учитывая вашу с ним связь. — Сквозь зубы прошипел блондин.       Младший сын семейства Сано просчитался. На мгновение он совсем позабыл о том, что для Такаши Кен был словно старший брат, от которого у него не было тайн. В отличии от портного, его наставник более проницательный, что является большой проблемой. Иногда хорошо заточенный меч, может оказаться обоюдоострым с обеих сторон.       — И что теперь, станешь меня отчитывать?       — Больно надо. Знаешь, как твоя правая рука, я весьма поддерживаю твою помолвку с принцессой — это сулит огромные перспективы для рода Сано, да и твоя кандидатура во много лучше, чем некоторые. — Ответом стал острый взгляд, что говорил сам за себя. — Но, как твой друг, я против, уж слишком ты своевольный и свободолюбивый, кроме того, для «темной стороны» рода Острых Шипов подобная огласка станет весьма проблематичной. Насильно мил не будешь — это простая истина, однако… мы живем не в сказке, и ты должен это понимать. Всегда найдется тот, кто стоит выше, тот чьи приказы не поддаются сомнению. Мой тебе совет, Майки, не суйся больше в Шепчущий лес, каковыми бы не были твои мотивы: будь то желание использовать силу того существа или же личный интерес — ничем хорошим это не обернется. Мицуя предупреждал нас о том, что лучше лишний раз не связываться с колдуном, и я разделяю его точку зрения, с королевской семьей может и выйдет как-то совладать, а вот с ним…       «Вот как… забавно однако, несмотря на всю опасность, Такаши то и дело беспечно шныряет около Такемичи: мило общается ночью у ручья, обнимается с ним, сплетничает, дарит подарки. Раздражает. Он пытается скрыть его от всех, будто инородную диковинку, но колдун — не его собственность.» — Безумный огонёк, что зародился на дне его темных глаз вспыхнул с новой силой.       «Я не привык проигрывать, Такаши, а потому заполучу желаемое, чего бы мне это не стоило»       — Что ж, приму к сведению. Поспешим же, уверен, ребята устали ждать нас. — Равнодушно бросил блондин перед тем как окончательно обогнать юношу. Рюгуджи же оставалось в спешке догонять собственного господина, что сорвался на быстрый бег.       — У меня плохое предчувствие.

***

      — Баджи, помедленнее, при всем желании, я не успеваю за ходом твоих мыслей.       Наследник виконта вот уже в третий раз безуспешно пытался заставить крестоносца связать воедино свои импульсивные высказывания. Капитан первого рыцарского дивизиона же в свою очередь был всецело занят очередной шуточной схваткой с не менее возбужденным Казуторой, полностью игнорируя происходящее. В обители рыцарей было очень оживленно. В небольшой общей комнате, что принадлежала непосредственно трём крестоносцам, проводилось небольшое собрание, но начать всё никак не удавалось, гневные крики и напор рукоприкладства, создавали большой балаган. Несмотря на шум, за ситуацией спокойно наблюдали двое: Манджиро и Такаши, которые были в состоянии потушить их юношеской пыл в любой момент.       «Почему и он тут?» — В сердцах отчеканил юный лорд, перед тем как окончательно успокоить подопечных.       — Заткнулись все! — Громкий рокот разнесся по всей комнате, принуждая присутствующих удивленно замереть. — Так-то лучше, мы собрались здесь для серьезного дела, а вы устроили здесь Бог знает что, разве так должны вести себя рыцари на службе короны?       — Пп.ростите нас, господин. — Негромко вторил Мацуно, в то время как сам ощутимо тянул Ханемию и Кейске за уши, да так, что те слабо шипели в ответ. — Вы правы, некогда дурачиться. Эй ты, хватит уже прятаться в шкафу, иначе я сам тебя оттуда достану, и, поверь, мой метод тебе не понравится!       Все в комнате настороженно уставились в сторону одинокой мебели, что и в самом деле немного задрожала после слов Чифую. Спустя мгновения из шкафа неуверенным шагом вышел долговязый юноша с короткими темными волосами, что явно отдавали синевой. Несмотря на свой внушительный рост он выглядел растерянным и, кажется, даже слегка напуганным. Он с опаской посмотрел на присутствующих пока не наткнулся взглядом на портного.       — Братишка Такаши… неужели это и впрямь ты?!       — Хаккай?!       — Что? Мицуя, ты знаком с этой крысой?       — Следи за языком, Кейске. — Парень с поникшими лавандовыми глазами угрожающе встал перед рыцарем. — Почему он здесь?       — Не твоего ума дело.       Рюгуджи с силой ударил кулаком об деревянный стол, вновь привлекая всеобщее внимание. В собственных мыслях Манджиро отметил, что на предмете мебели стала виднеться внушительная трещина.       — Достаточно.       — Благодарю, Кенчик, и так, давайте по порядку. Баджи почему ты привел этого человека сюда, и что значит «Крыса»? Он как-то связан с покушением?       — Помните Белую жемчужину? — Ответом стал легкий кивок. — После вашего ухода, мы с ребятами продолжили развлекаться, как и было велено. Поначалу все шло хорошо, отменная выпивка, приятная музыка и красивые женщины, что ещё нужно уставшему от походов рыцарю? — Поняв, что командира начало уносить в ненужное русло, Кузутора продолжил вместо него.       — Вскоре нам надоело, и мы заказали танцовщиц. Алкоголь начал брать верх и наши языки понемногу развязывались, в последствии чего командир начал трепаться о новых уликах в деле с Тайджу и, видимо, не очень сдержано, так как вид одной из танцовщиц мгновенно из беспечного и игривого сменился беспокойным и враждебным. По правде говоря ее пыл и танцы сильно запали мне в душу, но в конечном счете, как только она увидала эмблему рода Сано на моих доспехах, будто озверела. Длинноволосая брюнетка врезала мне по лицу и бросилась в бега. — Зло потирая костяшки рук, Чифую продолжил вместо друга.       — Я всегда знал, что у тебя плохой вкус на женщин, чего только стоила предыдущая девица, которая украла твою серьгу, пока ты заливал в себя вино. И так, мы бросились в погоню за той самой танцовщицей, но незаметно, дабы не спугнуть, спустя некоторое время слежки она все же привела нас к небольшому домику за пределами города, там то на пороге и стоял он, — Светловолосый юноша ткнул пальцем на Хаккая. — Нам удалось подслушать их разговор, из которого стало понятно, что этот парень сдал местонахождение городской стражи и расписание их смен приспешникам Тайджу, девица же была одной из сообщников и должна была подслушивать от пьяниц свежие новости, что творились в королевстве.       — Девушка сбежала, а вот крыса оказалась не столь проворной, как на первый взгляд. Мы не стали отдавать его сразу братьям Кавата, он бы сознание потерял лишь от одного их вида, поэтому решили сперва дождаться вашего возвращения, дабы решить, что же с ним делать. Но сейчас не менее важно другое, — его карие глаза с подозрением смотрели на портного, — интересные однако же у тебя знакомства, Мицуя, сначала ведьма, теперь этот, ты точно на нашей стороне? Что-то меня одолевают сомнения.       — Если ты не забыл, Баджи, то именно я привел Такаши в поместье, а потому ответственность за этого человека также лежит и на мне, или же ты сомневаешься в моей компетентности? Он — надежный человек, незачем сеять семя раздора. — Кен угрожающе выпятил грудь перед крестоносцем, но его порыв был быстро остужен прохладной рукой на плече.       — Его подозрения имеют смысл, Кен. — Портной успокаивающе похлопал старого друга по плечу, вставая перед ним.       Незаметно подозвав к себе все ещё перепуганного долговязого юношу он вышел вперед. Портной тяжело вздохнул, желание участвовать во всем этом у него явно отсутствовало, но искрящиеся в мольбе глаза Хаккая придавали ему уверенности. Юноша безмолвно обменялся с парнем несколькими словами, ответом чему стал неуверенный, но одобрительный кивок.       — Что ж, тогда я начну. Позвольте мне как следует представить этого оболтуса, Шиба Хаккай младший брат Тайджу, и мой друг детства.       Раздался громкий треск. Второй удар, пришедший на небольшой деревянный столик, стал фатальным, расколов того на две части. Рука Майки мелко подрагивала от удара, от чего он сжал ее ещё крепче. Встав со своего места, юный лорд поравнялся с портным.       — Мицуя, будь так добр немного отойти в сторону. — Аура вокруг блондина была убийственной, от чего Такаши кинуло в дрожь, если он сейчас отступит, Хаккай умрет.       — Нет. — Собрав свое мужество в кулак, он сильнее выпятил грудь. Несмотря на разницу в росте, он ощущал немыслимое давление от юного лорда, от которого непроизвольно подкашивались ноги. — Сперва пусть Хаккай поведает нам, почему же он на это решился, я более чем уверен — Тайджу силой заставил его принять участие в этом дерьме. Ты не в праве судить человека, не узнав его мотивы, так делают лишь отбросы, коих ты так презираешь.       — Смеешь перечить мне? Ты даже не представляешь, как сильно мне хочется сейчас разорвать парня позади тебя. — Никто не смел усомниться в истинности его слов.       Манджиро был на взводе. Его руки и ноги тряслись, а взгляд мутнел, понемногу он терял рассудок. Необъятная злость стала медленно растекаться в его теле, игнорируя здравый смысл. Перед ним стоял человек, что причастен к покушению на Шиничиро, перед ним враг. Для окружающих прошло всего несколько секунд, для Майки же целая вечность, в которой он продолжал бороться с собой. Импульс приближался, и он это чувствовал, но как только глаза затмила темная пелена, он ощутил сильную боль. Рухнув на землю, он обнаружил, что его язык обладает острой болью, сравнимой с прикосновением к раскаленному железу.       «Это стигма» — Сомнений быть не могло. — «Но почему? Это дело рук колдуна?»       — Господин с вами всё хорошо?       — Майки, ты чего это на пол прилег?       Обеспокоенные молодые люди вмиг обступили блондина со всех сторон, но грубо вытянутая рука пресекла их попытки на корне.       — Я в порядке, просто споткнулся.       Он попытался выглядеть безмятежно будто и впрямь ничего не произошло, но взгляд подчиненных будто говорил: «Мы тебе не верим, но притворимся, что нас все устраивает». Язык все ещё полыхал, как только теплая алая жидкость показалась в уголку рта, юный лорд поспешно поднял рукав, дабы убрать красный ручеёк прежде, чем другие смогут его заметить. Несмотря на это, на душе стало невообразимо легко. Импульс отступил.       — Ты прав, я действительно не имею права судить человека, не узнав его мотивы. — Развернувшись, он сел обратно на стул. — У тебя есть 10 минут, юноша, по окончанию этого времени я оглашу свой вердикт. — Стоявший по правую сторону от Майки наследник виконта облегченно выдохнул.       Младший сын семейства Шиба замер. Он не верил собственным ушам. Юноша даже и не мечтал о том, что «Непобедимый Майки», который, по слухам, был безжалостным и своенравным человеком, не убьет его в тот же миг, как узнает о причастности к заговору. Если он сбежит — Мицую ждет незавидный конец, отступать некуда, глубоко вдохнув, парень громко прокричал:       — Благодарю за возможность! — После чего упал на землю в подобие поклона. — Мне правда очень жаль, нн.о я не мог иначе, Юзуха у него, если… если я ослушаюсь она пострадает. — Из его глаз полились слезы.       Высокий юноша все больше сжимался в маленький калачик, пока его плеча не коснулась теплая рука.       — Братец Такаши…       — Все хорошо, не торопись.       Уткнувшись в объятия портного, наспех вытирая слезы юноша продолжил:       — До того, как наш род разорился, я и сестра часто играли за городом где и обитала семья Мицуи, но после разорения и позора родителей, мы вынуждены были покинуть страну, прости, что ничего не сказал тебе, — последнее предназначалось портному, что печально смотрел в ответ. — Тайджу жесток, с непослушными у него разговор короткий, будь то близкий родственник или же простой слуга — наказание обязательно настигнет каждого. Сестра всегда защищала меня от брата, такая хрупкая, но намного смелее меня, она не боялась перечить тирану. — Тело, что все ещё помнило тяжелые удары болезненно содрогнулось. — После его свадьбы мы ненадолго выдохнули, в надежде, что семейная жизнь сделает из него добропорядочного человека, но глубоко ошиблись. Мелисса Тайрон безумна именно она распалила огонь в сердце брата и заставила вспомнить старые обиды. Они не остановятся ни перед чем, дабы заполучить корону.       — Вот ведь ублюдок, даже своих не щадит. — От гнева волосы на затылке Чифую встали дыбом, делая его схожим с диким котом.       Подойдя к дрожащему юноше вплотную, Кейске вырвал его с теплых объятый портного, принуждая выпрямиться и стать в полный рост. Как только Хаккай перестал дрожать, юноша отвесил тому звонкую пощечину. От сильного удара, синеволосый парень вновь упал на колени.       — И после этого ты называешь себя мужчиной? Соберись, — склонившись над парнем, он вновь поднял его на ноги придерживая за ворот накидки, — Это тебе за то, что сдал врагу местонахождение моих солдат. — Вновь тяжелый удар пришелся в грудную клетку. Никто не смел вмешиваться в их разговор. Такаши скрипя зубами мог лишь молча наблюдать.       — А это, — младший сын семейства Шиба зажмурился в ожидании нового удара, но вместо этого почувствовал тепло, — За то что не струсил и не бросил сестру, — Кейске бережно обнял дрожащего юношу, прижимая к себе. — Теперь всё будет хорошо.       Глаза Хаккая широко открылись в изумлении, дрожащими руками он почти что отчаянно вцепился в собеседника. Как же ему было тяжело всё это время, шквал эмоций, что он удерживал на протяжении долгого времени, наконец хлынул наружу.       — Что будем делать, господин? Мы ведь не станем отсиживаться в сторонке, пока всё веселье проходит мимо нас? — К двум парням присоединился Ханемия, уверенно ложа руку на плечо долговязого парня.       — Прекращай реветь, а то в скором времени, наша комната станет солёным озером. — Встав с другой сторон, Мацуно тактично предложил плачущему юноше свой носовой платок, на что второй благодарно кивнул.       Все ожидающе уставились на юного лорда, лишь его вердикт мог определить дальнейшую судьбу младшего сына семейства Шиба. За предательство короны кара лишь одна — смертная казнь. Немного покрутившись на деревянном стуле, он скучающе ответил:       — Мне нужны воины, Кейске, есть у него потенциал?       — Определенно.       — Что ж, — встав со своего нагретого места, он продолжил, — С этого дня Шиба Хаккай принадлежит роду Сано, и будет служить под началом Кейске Баджи в качестве рыцаря первого дивизиона, ответственным за его пребывание здесь станет Мицуя, проследи, чтобы он ни в чем не нуждался. — После своей пламенной речи, он смерил снисходительным взглядом долговязого парня, — Теперь ты находишься под моей защитой, Тайджу не сможет тебя достать, мы одолеем его и спасём твою сестру. У меня большие ожидания на твой счёт, не разочаруй меня. Докажи, что полезен, стань сильнее и защити свой род.       Общепринятая атмосфера стала благополучной. Рыцари стали шутливо ворошить волосы на затылке Хаккая, поздравляя с вступлением в их ряды. Мицуя на пару с Рюгуджи удовлетворенно кивнули, в скором времени, их ждёт много работы. Пребывая на грани вселенского счастья, сожаления и не большого отчаяния, Шиба смог выдавить из себя лишь тихое «Спасибо» вслед удаляющемуся из комнаты Манджиро.