В чаще леса, найди меня под лунным светом

Если вы начинаете с самопожертвования ради тех, кого любите, то закончите ненавистью к тем, кому принесли себя в жертву (Бернард Шоу)

      — Ну что ж, мои завсегдатые искатели приключений, под чей робой блестит тяжелая кольчуга, не изменились ли ваши помыслы? Знайте, пути назад уже не будет, так готовы-ли вы пойти на столь постыдный грех ради своего прославленного господина?       — Можешь не утруждать себя бравыми речами колдун, наша воля крепка, как горные хребты, и непоколебима, как ветви тысячелетнего древа. Не забывай, что перед тобой стоит командир рыцарского дивизиона. Я пролил немало крови ради процветания нашей страны, а потому отнять ещё одну жизнь в обмен на спасение другой не будет проблемой. Не заблуждайся. — Аура юноши мгновенно изменилась. Раньше в ней виднелись тревога и страх, сейчас же, от былого мгновения трусости, за которое он всё ещё корил себя, не осталось и следа, сменяя её на хладнокровие и спокойствие.       — И всё же, зачем тебе понадобилась помощь? Разве могущественному волшебнику, не составит труда лишить кого либо жизни, или обрести на вечные муки, лишь с помощью легкого движения руки? — Любопытство Манджиро не знало границ, напряжение, что витало в воздухе будто и вовсе не смущало молодого лорда. Если он чего-то желает — он это получит.       — А ты умен для простого наемника, — его голубые глаза на мгновение сомкнулись, сменяя задорный огонёк на пустоту, — сейчас мои силы ограничены, это всё, что вам нужно знать.       — А если я захочу узнать больше? — Подойдя почти вплотную, он попытался протянуть руку к его бледному лицу, но был тут же перехвачен объектом своего внезапного вожделения.       — Тогда ты умрешь, — едва ощутимо пропел юноша, сокращая дистанцию между ними.       Такемичи смотрел на него неотрывно, изучая, точно так же как и его собеседник. Этот блондин был… занятным, не так как портной, или другие люди, что случайно забрели в лес, это особенный случай. «Забавная зверушка» — про себя подумал Такемичи, пока сильнее сжимал его ладошку в своей руке, невесомо проводя по всей длине большим пальцем.       — Достаточно, — строгий голос Такаши отрезвлял.       — Жаль, время так беспощадно. Рейвен, милая, будь так добра, принеси вещицу, которую я оставил на столе, — опустив руку Майки, парень обратился к пустоте, чем слегка озадачил присутствующих.       — Ронял вас, видно, аист по дороге. Неужто взор твой помутнел, а ведь годы молодые ещё стоят, не рано ли маразму ты предался? В хижине лишь четверо парней, так расскажи о ком же ре…       Внезапной громкий крик вóрона прервал речь Кейске, чем ощутимо перепугал остальных.       — Матерь божья, опять ты!       Птица смерти влетевшая через открытое окно, ловко избежала препятствий, в виде человеческих тел, и скрылась в глубине соседней комнаты. Спустя несколько мгновений, пернатая подруга направились к хозяину, предварительно сделав круг и слегка испортив прическу «Чёрного всадника» своими цепкими когтями. Широко взмахнул крыльями, она изящно приземлилась на плечо Ханагаки, роняя с клюва небольшой белый комочек.       — Хорошая девочка, всегда меня выручаешь, — благодарно приняв вещицу, юноша с волосами вороньего крыла, нежно провёл рукой вдоль оперения свой любимицы, на что получив довольный крик в ответ.       — Какая милая птичка, — подойдя поближе, Майки так же протянул руку к питомцу. К его удивлению, Рейвен не стала клеваться или избегать прикосновений, и лишь довольно подставила свою голову для ласковых касаний.       — Ненавижу ворон, — злобно прошипел Кейске, пока пытался мысленно продырявить взглядом питомца, на что птица громко каркнула.       — Ну что же вы так, господин рыцарь, проявите хоть капельку уважения к даме. Где ваши хвалёные манеры?       — О каком такте может идти речь?! Дикие животные приносят лишь головную боль и доставляют хлопот. Единственное их достоинство — это мясо, не более. Вороны — падальщики, где они — там и смерть. Эти птицы разносят болезни, инфекции, воруют еду и портят урожай. Их вопли ужасны, а ког… — Не успел командир первого дивизиона закончить свою гневную тираду, как с характерным вскриком ему пришлось уклоняться от скоростного налета.       — На вашем месте, я бы не стал ей грубить. Рейвен, в первую очередь —мой верный помощник и друг, а уже потом обитатель дикой природы. Она достаточно умна, чтобы понять ваши речи. — Немного покрутив в руках клочок белой шерсти, колдун протянул его в руки зазевавшегося блондина.       — Что это?       — С помощью этого, вы легко сможете отследить жертву нашего небольшого пари.       — Значит ли, что наша цель это…       — Волк, а точнее оборотень. — На комнату вновь опустилось молчание.       — Прошу, скажи, что ты шутишь, — в его голосе читалась мольба, — я думал, что эти существа — выдумка, которая служит лишь для запугивания маленьких детишек, дабы те не гуляли поздно ночью. Не могу поверить, что такое существо спокойно бродит в округе нашего герцогства, — с широко открытыми, от удивления, глазами Такаши подошёл поближе дабы лучше разглядеть наличие улик.       — Вы, людишки, такие наивные, до сих пор верите в сказки, что слагает церковь и преподносит вам в святых писаниях, красиво перевязанных золотыми нитями. Тьма наполняет этот мир больше, чем вы думаете: демоны, ведьмы, злые духи, утопленники, суккубы, оборотни, тёмные порождения — все они живут с вами по соседству, некоторые даже способны принять облик давно умерших людей.       — Благо, я сплю с мечом, а теперь ещё и святой водой запасусь на несколько веков вперёд. — Закончив борьбу с птицей, Кейске взялся за попытки вернуть своим волосам прежний вид. — Благодарю и на том, что нашей целью не является призрак или дьявол. Раз он оборотень, тогда, полагаю, что в человеческой форме будет менее проблематично его устранить, как думаешь Майки?       — Согласен, могу предположить, что в зверином обличии, он опьянён силой, а потому попросту рванет, сметая всё на своем пути. На двух ногах это существо всё ещё представляет угрозу, но если взять в расчёт наши навыки владения мечом — это ничто. Сейчас полнолуние, не лучшее время для битвы.       — Весьма похвальная проницательность, но боюсь, вы немного опоздали, — виновато улыбнувшись, голубоглазый юноша непринуждённо стал накручивать длинный локон своих волнистых чёрных волос на палец.       — Что ты имеешь ввиду? — Будто проигнорировав вопрос рыцаря, Такемичи подошёл к молодому человеку с поникшими, лавандовыми глазами и переплёл их ладони в крепком хвате.       — Видите-ли, несколько часов назад, я отрезал от нашего белого волчонка весьма большой кусок шерсти для своих исследований, оставляя того без шевелюры, думаю, сейчас он ужасно разгневан, да так, что глаза кровью обливаются, — Ведьмак снова хихикнул. — Думаю, он уже в нескольких минутах от моего дома, поэтому, нужно спрятать нашего дорогого портного, дабы от него не остались одни косточки. Надеюсь, к следующей нашей встрече, у вас будут присутствовать все конечности.       — Такемичи остановись! Не нужно, я могу сражаться, даже не дум....       — Ablatione, — вспышка, что мгновенно заполнила собой пространство настолько же мгновенно исчезла. Теперь на месте, где только что стояла пара парней, виднелась лишь пустота и небольшой обугленный след на деревянных полах.       Всё случилось в считанные секунды. Последнее, что смог увидеть Манджиро — плотоядный взгляд, который был переполнен всевозможными красками чувств, да так, что на мгновение молодому лорду почудилось, будто два синих сапфира сменяли багровые капли. От увиденного Кейске в ужасе начал крестится, на повторе вспоминая молитву очищения, и промолвил: — «…Прости нас грешников за связь с дьяволом лихую, молю, останься с нами в час невзгоды и печали…». На несуразные действия друга, молодой лорд лишь театрально закатил глаза. Майки было открыл рот для очередной колкости, но его внимание привлекла гробовая тишина. Отсутствие звуков настораживало, а ведь они находились в чаще большого леса, что вдоль и поперек наполнен живностью. «Что-то не так» — его тело натянулись как струна, пока рука не схватилась за спрятанный в тени накидки одноручное оружие.       — Баджи.       — Знаю.       Внезапно послышался затяжной вой. Томное рычание эхом промчалось по лесу, отскакивая от стволов деревьев, и возвращаясь обратно. Незаметно выйдя из хижины, парни разделись и спрятались по разным сторонам высокой растительности, ожидая прихода желанного гостя. Под тяжестью массивных лап трещали тонкие ветви, запах крови мгновенно заполнил собой всё пространство, заставляя голову кружится, а ноги предательски подкашиваться.       «Он только что с охоты» — пронеслось в голове Майки, когда на небольшой поляне стал виднеться огромный белый силуэт.       Его пасть была полностью измазана багровыми пятнами, пока шершавый язык отчаянно пытался убрать скатывающиеся капли с подбородка. Дыхание зверя было тяжелым, больше похожим на непрерывный приглушённый рык, от чего при каждом вздохе массивное черево поднималось достаточно высоко, дабы затмить собой даже взрослого человека. Белоснежная шерсть завораживающе переливалась на ветру, пока животное подходило всё ближе к хижине. Повернув голову и кратко кивнув своему крестоносцу, Сано стал незаметно обходить существо со спины, когда же Кейске вышел из своего временного убежища становясь лицом к лицу с оборотнем.       — Хей, грязная шавка, как дела на свалке? Слышал, там прекрасный вид, особенно если смотреть задницей к верху, не так ли? — Юноша явно играл с огнём, дразня свою цель. Ответом ему послужил злостный рык.       Выпад. Животное с помощью одного прыжка настигло юношу перекрывая пути к отступлению. Его массивная конечность поднялась высоко над головой, намереваясь нанести смертельный удар, но промахнулась. Кареглазый был среднего роста и весьма изворотлив, в отличее от большой тушки, которой требовалось некоторое время перед тем как действовать. Те несколько секунд замешательства, неплохо спасали его натасканную в боях шкуру, тем самым выигрывая немного времени. Усилив хват на рукоятке своего меча, он принялся наносить удары.       Оборотень был умен — это Кейске понял после первого точно отбитого выпада. Его соперник использовал острые когти, дабы предотвратить прямое попадание в незащищенные места. С каждой новой атакой их темп ускорялся, превращая поле боя на тренировочную полосу с препятствиями. Местность явно была не из лучших: повсюду разбросанные ветви путались в ногах нарушая концентрацию, не говоря уже о том, что погрузившись в битву, Баджи едва успел приметить маленькую белку перед там как чуть ли не окончательно задавить зверушку.       Кейске отлично справлялся с ролью приманки. Он был шумным, привлекал к себе много внимания и не давал противнику времени на размышления. Благодаря этому, Майки сумел незаметно обойти хищника со спины, готовясь к внезапной атаке. Забравшись выше по стволу небольшого древа, юноша рассмотрел весьма занятную картину: на макушке волка действительно отсутствовала большая часть шерсти, делая его голову такой же блестящей и круглой, как пасхальное яйцо. «Забавно, и как только Такемичи удалось это провернуть?» — На мгновение молодой лорд задумался об утонченном силуэте, но тут же отбросил ненужные мысли куда подальше.       Сделав глубокий вдох, и сосредоточив силу в ногах, Манджиро стремительно полетел вниз, вонзившись мечом прямиком в спину животного. Оборотень истошно завыл, да так громко, что крестоносцы были вынуждены прикрыть уши свободной рукой. Когда противник потерял бдительность, командир первого дивизиона, нанес рваный удар в область голени. Взмах его клинка разрезал мягкую плоть до костей, из-за чего из лапы волка стремительно хлынула кровь. Ошметки шерсти, перепачканные алой жидкостью, орошали собой зеленый растительный ковер, сводя на нет его красоту. На лице рыцаря виднелась безумная улыбка, в то время как капли пота медленно скатывались на рукоять его меча. От болевого шока, животное одним точным ударом отправило Кейске в полет. Пролетев несколько метров, кареглазый стремительно врезался в ствол большого дерева, при этом болезненно вскрикнул. Он потерял сознание.       Хищник стал со всей силы пытаться скинуть с себя надоедливое насекомое, что намертво вцепилось в него. Он извивался, бился об стволы ближайших деревьев и катался по земле, от последнего действия Майки бессильно упал на землю напоследок проделав огромный разрез вдоль спины противника. Раненое животное не спеша направилось к лежащему на земле блондину, белок его глаз был алым, ранее белоснежная шерсть, была перепачканная грязью и кусками застывшей плоти.       Подойдя вплотную, хищник стал давить огромной конечностью на грудную клетку юноши. Манджиро болезненно вскрикнул, схватившись руками за лапу. Он попытался её сдвинуть, как оказалось, бесполезно. Юноша впился своими ногтями, точно также как когти оборотня в его грудь. Оба противника неистово извивались и шипели не желая сдаваться. От недостатка воздуха, в глазах молодого лорда начало темнеть, последнее, что увидел молодой парень была ясная луна, что напомнила ему необъятное голубое сияние. Его некогда тёмные глаза, полностью залила тьма. Она пьянила. Внезапно почувствовав прилив сил, он усилил хват на волчьей лапе. Послышался треск. Животное неистово взвыло, мгновенно убирая переломанную конечность из тела блондина. Почувствовав, что его больше ничего не держит, Манджиро поднялся на ноги. Подняв свой наполовину сломанный меч, блондин принял боевую стойку.       — Станцуем же кровавый вальс, — дерзкая улыбка на уставшем лице смотрелась неуместно, но юноше с золотыми волосами было всё равно.       Бой закончился спустя несколько выпадов. Едва живой хищник испускал свои последние вздохи, пока молодой лорд держал ногу на его голове. Сано не спешил добивать оборотня. Он наносил точные удары близко к сердцу, медленно пытаясь проковырять достаточно большую дыру, дабы в неё смогла поместиться даже рука. Волк болезненно дергался и пытался освободиться, но нога блондина давила сильнее.       — Майки?       Хриплый голос Баджи заставил юношу оторваться от своего занятия. Из макушки крестоносца тонкой струйкой стекали багровые ручейки, а сам он держался рукой за ребра — видимо, перелом. В его взгляде виднелась… жалость? Печаль? Но почему? Пока Манджиро пытался понять, почему его друг выглядит столь опечаленным, Кейске уже подошел к нему вплотную, заключая в тёплые объятия.       — Всё хорошо. Мы победили, этого достаточно.       От надорванного шепота в груди неприятно заныло. Понемногу тьма, что окутывала его глаза спала, возвращая былую ясность. Дрожащими руками, Майки обнял друга в ответ.       — Прости.       — Тебе не за что извиняться. Какой позор, элитный рыцарь, а потерял сознание с одного удара. — Баджи цикнул, — обещай, что не расскажешь об этом Чифую и Казуторе. — Ответом ему стала насмешка.       — Я подумаю над этим.       Внезапно, ощущение тепла покинуло молодого лорда. Оказавшись на земле, он понял, что Кейске с огромной силой отбросил его на несколько метров. Открыв глаза перед блондином предстала ужасная картина: из грудной клетки Баджи, виднелось несколько когтей, что почти полностью разорвали под собой мышечные ткани.       — Я ведь го.во.рил теб.е, все.г.да проверяй д.обит ли п.ро.тив.ник, — мягкая улыбка стала последним, на что был способен юноша перед тем, как бессознательно свалиться на землю.       — Кейске!