Реакция Лисов на фф "Крылья свиты"

Перед тем, как продолжить чтение, Рене обвела взглядом своих спутников, проверяя их готовность. Но её внимание задержалось на Ниле. Он смотрел ей прямо в глаза, и выражение его лица было таким, будто он погружён в глубокие размышления. — Что-то не так? — спросила Рене, привлекая внимание остальных. — Нет, просто подумал, что будет логично, если свои пытки и мучения я буду читать сам, — сказал Нил, пожимая плечами. — Так что, Рене, лапуля, подай мне книжечку. Заодно разомнёшь свои тонкие плечики. — Как скажет Нил! — с мягкой улыбкой ответила Рене, передавая книгу с искорками веселья в глазах. — Я и не знала, что ты так умеешь, — заметила Элисон, прищурив глаза. — Мм, я много всего повидал, пока был в бегах, — произнёс Нил, удобно устраиваясь в кресле с книгой. — Даже странные фразочки, которые чем-то отдалённо напоминают романтику. Вроде так её называют. — "Когда был в бегах", но ты же всё ещё в бегах! — вставил Метт с недоумением, при этом его лицо выражало полное недоумение. — Спасибо, Ватсон, я и не знал! — начал было Нил, но внезапно заткнулся, расширив глаза и подавившись слюной. — Драть коня в лицо?! Это ещё что за хрень?! — вскрикнул он, начиная листая книгу до нужной страницы. — Такому тоже в бегах обучают? — с азартом в глазах спросил Эндрю, словно только что раскрыл тайну вселенной. — Что там такого?! — тут же подскочил Никки, его любопытство зашкаливало. — Это то, к чему меня жизнь совершенно не готовила… — недоуменно произнес Нил, его голос звучал как будто он только что столкнулся с чем-то совершенно абсурдным. — Но это мы оставим на десерт, а сейчас нам нужно смаковать яйца кота, чтобы понять, что задумал куриный мозг Рико. — Прекрати это, что бы то ни было! — резко вмешался Ваймак, зажимая пальцами переносицу, как будто пытаясь избавиться от нарастающей головной боли. — Да ладно вам, тренер! — с широкой улыбкой ответил Эндрю, внимательно рассматривая Джостена. — Мальчик только познал вкус подростковой жизни; пусть испустит весь свой запас эмоций! — Впервые согласен с Монстром, — добавил Сет, расслабляясь на диване и притягивая Элисон к своей груди. — Пусть веселится парень, пока его душа не раскроется. Как только Сет закончил свою фразу, в стену, всего в миллиметре от его головы, с глухим звуком вонзилась вилка. Он громко вскрикнул, привлекая внимание всех присутствующих, их взгляды мгновенно обратились к нему, полные удивления и недоумения. Осознав, что произошло, все повернулись к Нилу, от которого исходил холод, такой пронизывающий, что казалось, воздух вокруг замер. Его пустой и темный взгляд, скрытый под темными линзами, придавал ему особую опасность, заставляя многих поежиться от страха. — Что за хуйня, ебанат?! — выкрикнул Сет, но тут же замер, когда Нил направил на него свой тяжелый взгляд. Аура вокруг него становилась все более угнетающей, заставляя мурашки бегать по коже. — Даже после всего прочитанного о моем отце, вы продолжаете ставить его и Эндрю на одном уровне, что явно унижает моего отца, — произнес Нил с ледяным спокойствием, но в его голосе проскальзывал гнев. — Нил, милый, что ты имеешь в виду? — попыталась смягчить ситуацию Бетси, но её слова звучали неубедительно на фоне нарастающей напряженности. — Вы продолжаете называть Эндрю Монстром, хотя он даже близко не заслуживает этого прозвища. Чтобы быть хоть немного похожим на это определение, ему нужно быть хотя бы чуть хуже Рико! — выпалил Нил. Эндрю сидел, погружённый в свои мысли, и не мог отвести взгляд от Нила. В его глазах проскальзывала искра, которая заставляла сердце Эндрю биться быстрее. Он всегда отрицал существование Нила Джостена, словно тот был всего лишь галлюцинацией , который не имел права занимать место в его жизни. Но сейчас, наблюдая за этим странным, но интересным идиотом, Эндрю почувствовал, что его уверенность начинает трещать по швам. Он хлопнул в ладоши, пытаясь привлечь внимание, и в этот момент встретился с этими честными глазами. Как никак глаза - это отражение души человека, но так как рот у этого человека слишком лживый и опасный для нервной системы Эндрю, глаза - честные( но не в этот раз, сейчас они слишком отвратительны из-за этого грязного оттенка). Казалось, что они проникают в самую душу, исследуя его самые потаённые уголки. Но что-то в этом взгляде смущало Эндрю. Он хотел увидеть голубизну — чистоту и глубину, а не этот грязный оттенок, который напоминал о чем-то мрачном и непонятном. В его голове всплыли образы: Нил, смотрящий на него с нежностью, но Эндрю поспешно отогнал эти фантазии. Он мотнул головой, словно пытаясь сбросить с себя ненужное бремя. — Я не нуждаюсь в защите, придурок! — произнёс он с раздражением, стараясь скрыть растерянность. — Это была не защита, — спокойно ответил Нил, пожимая плечами. — Просто хотел уточнить и прояснить ситуацию. Тебя просто косвенно коснулось. В этот момент Никки, ощутив напряжение в комнате, вмешался: — Нилли, ты так и не ответил на мой вопрос. Нил сначала не понял его слов, но затем его лицо осветило лёгкое хихиканье. Он задрал голову к потолку и прикрыл лицо руками. — Я увидел момент, где Эдит говорит: "Папа и мама", обращаясь ко мне и Жану. Как только Нил закончил говорить, его зубки невольно прикусили нижнию губу, и в этот момент в глазах Эндрю что-то изменилось. Зрачки, казалось, расширились до предела, словно он оказался под воздействием наркотиков, погружаясь в неведомое состояние. Внутри него разгорелось желание — попробовать эти мягкие уста на вкус. Мысли о том, насколько они могут быть сладкими, как его любимые сладости, заполнили его разум. Но что-то внутри подсказывало ему, что даже самые изысканные сладости будут блеклыми по сравнению с этим новым открытием, которое могло стать его новой зависимостью. Эндрю быстро отверг эти мысли, словно они были ядовитыми. Он хотел верить, что все это лишь результат действия таблеток, которые затуманили его сознание. Стараясь вернуть себе ясность, он опустил взгляд, чувствуя, как губы слегка поджимаются от внутреннего напряжения. — Что?! — вскочил Кевин, случайно задев Аарона. Тот мгновенно ответил ему шипением и ударом по затылку. Нил наблюдал за этой сценой, думая: «Наверное, змею придавил». — Боже, мне нужно было быть преподавателем в колледже! — произнёс Ваймак, зажимая переносицу пальцами в попытке справиться с накатившейся головной болью от всей этой суматохи. Достав вилку из стены, Элисон с легким щелчком бросила её на стол, словно это было нечто обыденное. С её губ сорвался ухмылка : —Читай, Джостен. Нил посмотрел на неё с недоумением. Он невольно прищурился, пытаясь разгадать, что именно она задумала. Но бросив все на самотек, начал читать : Натаниэль уже на корте отметил в полном составе присутствующих воронов: двадцать три игрока, из которых двадцать — парни и всего три девушки. —Сексисты, чертовы! — выпалила Ден, сжимая руки в кулаки от ярости. Её голос дрожал от эмоций, и в глазах загорались искры недовольства. Метт, заметив, как её охватывает гнев, крепко обнял, прижав к себе. Он знал, что сейчас ей нужно не только понимание, но и поддержка. —Не переживай, я с тобой, — тихо произнёс он, стараясь передать ей свою уверенность и защиту. В этот момент она почувствовала, как тепло его тела успокаивает её бурю внутри. Метт всегда был рядом, когда её переполняли эмоции, и сейчас его объятия стали для неё настоящей опорой. — Это просто несправедливо, — продолжала Ден, но теперь её голос звучал менее агрессивно. Она знала, что с ним можно обсудить всё, что её тревожит. «Почему некоторые люди не понимают, что равенство — это не просто слово?» Метт кивнул, внимательно слушая её. Он понимал, что такие разговоры важны для неё, и был готов поддержать её в этой борьбе. Вместе они могли справиться с любыми трудностями. Услышав комментарий Дэн, Нил кивнул, и, дав Метту и Дэн минутку, озвучил свою мысль: —Я вполне согласен с Дэн. Мы живем в эпоху равноправия полов, но, несмотря на это, продолжается принижение женских достоинств.— его голос звучал уверенно. —Что будет, если дать женщинам больше свободы выбора? Даже тот же экси — его ведь наполовину создала женщина. Но об этом только говорят, а все достижения присваивают тренеру Морияма. Дэн, смотря на Нила с недоумением, пробормотала: —Ох, Нил... —Ты действительно так считаешь? Или это мнение твоей мамы? — вопрос прозвучал неожиданно, и в глазах Элисон читалась смесь любопытства и настороженности. Нил, слегка нахмурившись, ответил: —Это мое мнение. Меня окружали только сильные женщины. Я видел, как их принимают и как мужчины управляют их жизнями. Мне становится неприятно от этого.— Его голос стал более резким, когда он продолжил: —Среди вас нет слабых, но те, кого я знал, тоже были сильны. Например, моя мать...— Он на мгновение замялся, в его голосе послышалась нотка уязвимости.—Ей хватило храбрости пойти против отца и его людей, чтобы спасти меня. Нил поморщился, словно вспомнив что-то болезненное. —Фу, не думал, что скажу это, но и Лола была сильной. Она была чуть ли не самой опасной среди инструментов отца. — Взгляд Нила стал тяжелым, и он едва сдерживал эмоции. Дэн, почувствовав накал страстей, мягко спросила: —Боже, милый, можно тебя обнять?—В ее голосе звучала искренность и забота. Нил недоуменно посмотрел на нее, его выражение лица напоминало хмурое котенка — одновременно трогательное и вызывающее желание защитить. Когда он кивнул, Дэн вместе с Элисон подошли к нему и обняли с двух сторон. Когда они отошли, Дэн взъерошила его волосы, делая его еще более милым и уязвимым. Все игроки соблюдали практически нечеловеческую дисциплину, какую можно было ожидать от профессиональной американской армии из фильмов, а упражнения выполняли с мистической синхронностью, в которую Натаниэль совсем не успевал вписаться. Нил уже собирался задать вопрос Кевину, когда тот, не дождавшись, перебил его, произнеся с лёгкой ироничной улыбкой: — Они быстро тебя этому обучат. — Удачи, — произнёс он, пытаясь звучать уверенно. Он вновь погрузился в чтение, но слова на странице словно расплывались перед глазами. Кевин, заметив его состояние, наклонился ближе и добавил: — Ты не представляешь, что тебя ждёт. Это не просто обучение — это настоящая проверка на прочность. — Что такого он может сделать, чего уже не делали со мной? — с вызовом произнес Нил, уверенно игнорируя настороженные взгляды команды. В его голосе звучала смесь скепсиса и упрямства, как будто он был готов бросить вызов всему миру. — Он найдет способ, как тебя убедить, — произнес Кевин, его лицо стало мрачным, а глаза потемнели от беспокойства. Внутри него закрадывалась тревога, которую он не мог скрыть. — Нил, мне не нравятся твои слова, — тихо, но настойчиво сказала Эбби. — За время проживания в особняке... — начал было Нил, но его прервали. — В особняке?! — воскликнула большая часть команды, их голоса переплетались в едином шоке. Вопросы и недоумение заполнили воздух, создавая атмосферу напряжения. — Кхм, да, пока я жил в особняке, там происходило много чего, даже в бегах... Так что не думаю, что то, что он придумает, будет чем-то новым для меня... у бесконечных пыток есть маленький минус — дальше трудно чем-то удивить. — сказал Нил, отворачиваясь и погружаясь в книгу. Он чувствовал, как взгляды команды прижимают его к стене, и желание сбежать от этого давления становилось все сильнее. Эти люди всегда были на его стороне, поддерживали и старались помочь, но сейчас он ощущал себя в ловушке. — Расскажешь? — с ухмылкой спросил Эндрю, доставая Джостена из его же головы. Его тон был легким, но в глазах проскользнула искорка любопытства. — Мм, запишись или возьми талончик, я работаю только по специальному расписанию, — ответил Нил с легкой улыбкой, помахав рукой. Он встретил взгляд Эндрю и заметил, как тот сжимает руки в кулак. Так могли двигаться запрограммированные машины — с кратким перерывом на глотнуть кислород и вновь пуститься в бег с тяжелой клюшкой (таковыми на тренировках пользовались все, без поблажек на роль) наперевес. Однозначных номеров было четыре: Рико Морияма, Жан Моро, Натаниэль Веснински и Эдит Одьен — единственная однозначная, но как и Натаниэль без татуировки пятерки на щеке. Пятый номер, которую Натаниэль своим появлением сместил на ранг ниже, по взмаху трости хозяина как раз резво подорвалась на ворота. — Она вратарь? — с недоумением переспросил Аарон, приподняв брови и глядя на своих товарищей. В его голосе звучала смесь удивления и недоверия. — Да, похоже, Рико действительно собирает коллекцию необычных людей, чтобы поднять популярность команды, — заметил Ваймак, его тон был полон иронии и сарказма. — Создает настоящую команду мечты, не иначе! — Неужели он действительно верит, что я смогу справиться с защитой? — покачал головой Нил, его голос был полон сомнений. — Это же безумие! — О, а если подумать, то два нападающих — это сам Рико и сбежавший Кевин... — задумчиво произнес Метт, его лицо выражало беспокойство. — Он все еще надеется, что Кевин вернется, — предположил Никки. — Пусть продолжает верить в чудеса, — усмехнулся Эндрю. — В этом мире чудеса случаются крайне редко. — А также два защитника — Жан и Натаниэль, и один вратарь — Эдит, — продолжил Метт, но его голос звучал как-то неуверенно. Она была совсем невысокой — даже поменьше низкорослого Веснински,... Элисон с умилением смотрела на Нила, который, казалось, был не в восторге от всей этой ситуации. Ох, она сама малютка! — произнесла она с улыбкой, но, заметив, как Нил скривился, добавила: —Не волнуйся, малыш, ты всегда будешь моим фаворитом. Подойди ближе, чтобы тетя Элли могла потискать своего мальчика. —Элли!! — вскрикнул Сет, словно это было что-то неприемлемое. Нил лишь покачал головой, его лицо выражало недоумение. —Я не малыш, это раз. Во-вторых, давай как-нибудь потом… или лучше никогда,— произнес он с легким раздражением в голосе. Кевин, подойдя к Нилу, положил руку на его волосы и с ухмылкой сказал: —Вот именно, не присваивай его себе. Я его первый нашел, дважды! Он сощурился и нахмурился, словно это было важное заявление. Нил лишь вздохнул и встал с кресла, толкнув Кевина в ответ и моментально забирая подушку. —Вот видишь, Нилли любит меня больше!— с победной улыбкой произнесла Элисон, пока большая часть команды смеялась над этим непростым шоу. Смех раздавался по комнате, создавая атмосферу легкости и веселья. Но пока все были заняты этим балаганом, Нил подошел к Эндрю и с легкой настороженностью спросил: —Могу я присесть рядом, да или нет? Эндрю смотрел на него с недоумением, пытаясь осмыслить его слова. В голове у него возникала ошибка, словно система давала сбой каждый раз, когда до него доходило, что Нил не просто сел рядом, а спросил разрешение. Этот идиот даже не зная о его границах, все равно их соблюдает… —Да, — наконец ответил Эндрю, хотя его голос звучал как-то неуверенно. Он стал наблюдать за тем, что этот идиот задумал дальше. Нил кивнул и присел на подушку рядом с Эндрю, облокотившись на подоконник дивана и оставляя между ними небольшое расстояние. «Ох, пошел нахуй, Нил Джостен», — подумал Эндрю, глядя в глаза Нила. В них можно было заметить синеватый цвет — как будто линзы не полностью скрывали его истинные эмоции. В этом взгляде таилось что-то такое… интригующее и волнующее. Вдруг раздались возмущенные голоса Элисон и Кевина: «Нил, ты предал наши ожидания!» Команда вновь разразилась смехом, и напряжение в воздухе словно расплылось. Но в душе у Эндрю возникло странное волнение. Он не мог понять, почему этот идиот продолжает вызывать у него такие противоречивые чувства ...а из отличительных черт он выделил растрепанные каштановые волосы в плотных косичках (странно напомнившие ему о матери, до того дня, когда ей пришлось грубо обкромсать их почти по виски — при погоне преследователи могли за них схватиться)... При прочтении голос Нила становился всё более напряжённым, а затем и вовсе смолк, оставив в воздухе гнетущую тишину. Каждое слово, которое он произносил, словно вырывалось из глубины его души, полное тревоги и неуверенности. Но, собравшись с силами, он мотнул головой, как будто пытаясь сбросить с себя тяжесть происходящего. Он продолжил говорить, стараясь не встречаться с жалостливыми взглядами команды и пытаться игнорировать любопытные, полные ожидания глаза Эндрю и Бетси. Внутри него бушевали эмоции, но он знал, что не может позволить им вырваться наружу. Каждый взгляд, каждое слово давили на него, как камни на сердце, и он заставлял себя быть сильным, даже когда внутри все кричало о помощи. ...и общий затравленный вид: черные мешки под глазами, угловатость и болезненность, как после долгого недоедания. Если подумать, Жан тоже отличался подобной изнуренностью, излишней даже на фоне таких же не особо лощеных воронов, но вероятно на девушке с ее более хрупким телом это лучше бросалось в глаза. — Они же не просто так так жалко выглядят на фоне остальных, верно? — спросил Аарон с сомнением. — Да, именно так, — ответил Кевин, его глаза наполнились беспокойством. — Они не просто игроки, они собственность. Рико может делать с ними всё, что захочет. А вот к другим игрокам эти правила хоть и применимы, но не в такой степени. Это совсем другая история. Дэн стиснула кулаки, её лицо искажалось от гнева и страха. — Вот черт! У этого ублюдка явно не все в порядке с головой. Я боюсь даже представить, на что он способен в своем безумии. Его больная голова может натворить что угодно, и это пугает до глубины души. Стараясь отогнать от себя угнетающие мысли и воспоминания, Эндрю невольно обратил внимание на лицо капитана, а затем его взгляд скользнул к затылку Джостена. Он не удержался и ткнул пальцем в его голову. Удивительно, но даже после стольких окрашиваний волосы были такими приятными на ощупь, что возникало непреодолимое желание прикоснуться к ним. Однако, как только Нил повернулся к нему, Эндрю поспешил отбросить эту мысль, отложив её на потом — кто знает, что принесут грядущие дни. — Что? — спросил Нил, приподняв бровь в недоумении. — Как это называется, когда тебя одолевает злость и страх одновременно? — с искренним интересом спросил Эндрю. — Ммм... не знаю... злотрах? — произнес Нил с задумчивым и слегка растерянным выражением лица. Эндрю едва сдержал смех, едва не задохнувшись от этого неожиданного ответа. Он положил руку на голову Нила, стараясь сдержаться от искушения взъерошить его волосы или потянуть за собой. Вместо этого он повернул голову Нила к книге, словно это был единственный способ отвлечь его от глупых мыслей. — Читай, тебе еще рано думать о таком, — сказал Эндрю, слегка усмехнувшись. Натаниэля поставили в защиту и не удивительно, что он, после многолетнего перерыва, провалил задачу. Он не выступал в роли защитника семь лет. Противостоять Рико было практически нереально,... — Ублюдок сразу с козырей пошёл, — произнёс Ваймак, скрестив руки на груди, его голос звучал как гром среди ясного неба. В его глазах читалась ярость, смешанная с недоумением. — И что он ожидал от ебаната? — вставил Сет, его слова были полны презрения и сарказма. Он не был волшебником, чтобы творить чудеса, и это понимал каждый в комнате. Кевин тяжело вздохнул, словно на его плечах лежала тяжесть мира. — Одно из правил гнезда: выполняй поставленную задачу или страдай, — произнёс он с горечью, его голос дрожал от подавленных эмоций. Это было не просто правило; это была их реальность, от которой невозможно было убежать. — Он и так страдает, даже выполняя эту задачу, — попыталась мягко сказать Рене, её голос звучал как нежный шёпот в бурю. ...учитывая общее состояние Веснински и то, что сам Морияма — венец бодрости и здоровья, — играл в полную силу, не делая поблажек. После каждого удачного обхода Рико с садистским удовольствием всаживал увесистую клюшку по почкам, лопаткам и ногам. Защита предохраняла от попаданий мяча или случайных столкновений, однако защиты от неймущихся капитанов с острым желанием причинить как можно больше боли, рьяными ударами наотмашь, броня не предусматривалась. Спустя пол часа подобной экзекуции Натаниэль уже путался в ногах и стремительно лажал. — Ну, конечно, — с легким сарказмом и иронией произнес Нил, его голос звучал так, будто он смеялся над самой ситуацией. В его глазах мелькнуло недовольство, а губы искривились в усмешке. Но когда он падал, Жан оказывался рядом, чтобы протянуть руку и помочь подняться. Стоило ему получить от Рико особенно сильно — так, что звенело в ушах и темнело в глазах, — поддерживал под корпус, чтобы не разбил нос о бортик. — Он казался мне совершенно другим, — чуть пораженно произнес Никки, его голос дрожал от недоумения. Внутри него словно закипали противоречивые чувства, и он не мог отделаться от ощущения, что все это — лишь маска. — Это всего лишь образ, созданный Рико, — тихо произнес Кевин, его слова звучали как приговор. — Жан просто выполняет его приказы. Он не хочет на себя навлекать еще больше проблем. —В его голосе слышалась глубокая жалость и разочарование, как будто он сам был частью этой трагедии, которая разворачивалась перед ними. — Эй, что с твоим лицом, малыш? — спросил Ваймак, крепко прижимая к себе Эбби. Она была слишком мягкой, чтобы перенести всю жестокость мира, и сейчас, наблюдая за страданиями одного из своих «лисят», чувствовала, как комок эмоций застревает в горле. Ей хотелось плакать от несправедливости, от того, что мир вокруг них был так жесток. Бетси сидела рядом, тихо подбадривая Эбби и предлагая успокоительное, ее глаза полны понимания и сострадания. — Просто… мысли пришли в голову, — пробормотал Нил, быстро покачав головой, словно пытаясь стряхнуть с себя тяжелую ношу тревог и страхов. — Мне уже не нравится, как это звучит, — произнесла Дэн, пристально глядя на задумчивого Нила. Его лицо выражало сомнение и внутреннюю борьбу. Нил лишь закатил глаза и пробормотал что-то о навязчивости и гиперопеке. Но его слова были услышаны только Эндрю, который не удержался и хихикнул над этим комментарием, внося легкую нотку абсурда в напряженную атмосферу. Стоило другим налететь сзади, кидал предупреждения по-французски, чтобы напарник успел отойти в сторону. Он никак не комментировал убогую игру Натаниэля, не кричал, не унижал, но и не подбадривал, оставаясь надежно-равнодушным. Он предупреждал, что на этой арене они оказались вдвоем, скованные цепью партнёрской связи и Натаниэль, ранее относившийся к печальному французу и его присутствию достаточно скептически, наконец начал что-то понимать. Стоило соперникам пробить защиту Натаниэля и впечатать гол в ворота Эдит (что происходило достаточно часто, особенно если в бой рвался Рико), наказанию подвергались все трое, даже если Жан находился на другом конце поля. Остальные Вороны не проявляли сочувствия не только ко внезапному четвертому номеру, но и Жану с Эдит, которых знали дольше. Они безучастно наблюдали, а некоторые верзилы и вовсе, беря пример с Рико, откровенно наслаждались чужим провалом, обсмеивая и унижая. Кевин с горечью посмотрел на Нила, его голос звучал как будто из глубины разочарования. —К тебе лишь ненависть. Быть однозначным номером — это значит быть лучше других, получать больше благословений и меньше страданий. А ты пришел и уже собрал столько славы... Нил, отмахиваясь от слов Кевина, произнес пренебрежительно: —Сдалась мне эта слава.— отмахнулся Нил —Мне важнее возможность поиграть. Номер меня не волнует, пусть даже 40-й повесить — мне начхать. Аарон, скрестив руки на груди, невзначай вставил: —Какое у тебя однобокое мышление. Его слова прозвучали как вызов, вызывая напряжение в воздухе. Эбби, тихо шепча, чтобы её услышали только Бетси и Ваймак, заметила: "У него будет хоть какой-то якорь, если он потеряется." Она наблюдала за тем, как Аарон и Нил начали перепалку, словно два соперника на ринге, готовые к схватке. Когда она прислушалась к их словам, её сердце забилось быстрее. — Ну и рожа у тебя! — выпалил Нил, скривившись так, будто вспомнил что-то болезненное. — Как будто Лепрекон трахнул лицо Фредди Крюгера! В его глазах мелькнула тьма, словно он вспомнил о чем-то запретном и страшном. Аарон задыхался от возмущения, его лицо покраснело от ярости, а команда смеялась до слез. Никки, с хитрой улыбкой на лице, ухватилась за одну деталь: — То есть ты не знаешь, кто такая Рапунцель, но знаешь, кто такой Фредди Крюгер? Нил замер на мгновение, его мысли закружились в водовороте паники. Он знал, что должен ответить что-то умное, но вместо этого его голос прозвучал тихо и дрожащим: —Да потому что мой отец всегда хотел превзойти даже вымышленных персонажей по жестокости. Он заставлял меня смотреть все эти ужастики, чтобы я стал хоть чем-то полезным... В его словах звучала боль и подавленность, словно он пытался вырваться из тёмного лабиринта своего детства. С девушкой обходились так же жестоко, не делая поблажек из-за хилой конституции: били клюшками, пихали локтями, да к тому же как раз ее не стеснялись покрывать грязными и сальными комментариями — знали куда бить. Когда Натаниэль, оскорбленный таким отношением к девушке (все-таки мать всегда была самым важным человеком в его жизни и сексизма на почве пола он тоже не терпел), ... — Нужно бороться с предвзятостью, даже если это трудно, — произнесла Бетси, её голос звучал мягко, но в то же время в нём чувствовалась нотка гнева. — Да, нужно, — согласился Ваймак, но его глаза, полные сомнений, выдавали внутреннюю борьбу. — Но с этими людьми всё может закончиться чем угодно, даже смертью. Так что, запомни, я безумно рад, что из тебя вырос настоящий мужчина. Он заметил, как Нил скривил лицо, и добавил с легкой иронией: — Не делай такое выражение! Но не становись мучеником или решителем правосудия, если понимаешь, что в этой битве победу не одержишь. Ты меня понял? Нил кивнул, закатив глаза. — Да, тренер, но я не отвечаю за действия книжной версии себя. — Не отвечаешь? — Ваймак с сомнением сжал губы. — Но я очень сомневаюсь, что именно автор этой книжонки выдумал в тебе эту черту. Нил почувствовал, как внутри него закипает раздражение. Он знал, что тренер прав, но в этот момент это было невыносимо. Он проиграл в ЭТОЙ игре, и это ощущение давило на него. — Мда... опять этот старый противный сексизм. Женщины всегда оказываются в невыгодном положении, даже в такой ситуации. Грустно, — произнесла Элисон, рассматривая свой маникюр с лёгкой усмешкой, но в её глазах читалась печаль. — Я много раз замечал, как часто общество игнорирует чувства женщин. Их проблемы не воспринимают всерьёз, — подхватил Нил, и его голос звучал уверенно, но вскоре он услышал смешок со стороны Эндрю и части команды. Хмурый взгляд тренера только усилил напряжение в воздухе, а женщины с неким обожанием смотрели на него, боже им вместо зрачков сердечек не хватало. — Для кого я здесь расписался, а? Проблемный ребёнок! — сказал Ваймак, но в его голосе слышалась скорее гордость, чем гнев. — Берёте пример с багета? — спросил Нил с ухмылкой. — Не прыгай по темам! — Ваймак вздохнул, словно устав от постоянных споров. — Вы сказали не приводить это в действия, а я просто поддержал словами. Или это тоже входило в расчёт? — Нил пожал плечами с вызовом. — Матушка моя земля, мне за это слишком мало платят! — покачал головой тренер, его лицо было полным усталости и сарказма. Эндрю посмотрел на Нила и произнёс: — Иногда забываю, насколько умным ты можешь казаться. — Пф! У меня было слишком мало времени, чтобы показать себя во всей красе! — фыркнул Нил. В воздухе витало напряжение. Вопросы о морали и ответственности висели над ними как тучи перед бурей...