Реакция Лисов на фф "Крылья свиты"

После того как ребята поели, они остались ждать тренера и Кевина. Время тянулось, и спустя ещё 15 минут они наконец вернулись, выглядя гораздо спокойнее, чем когда уходили. — Мы взяли китайскую еду, — с улыбкой произнесла Эбби, указывая на стол. — И заказали побольше алкоголя, потому что заметили метки на этой книге... В конце её голос стал почти жалостливым. — Метки? — недоуменно переспросил Кевин, беря коробочку с лапшой и усаживаясь на диван. — Да, — отозвался Аарон, его лицо было серьезным. — И они никому не понравились. Кевин не унимался. — А что там такого? — Поймешь по мере прочтения, — сказал Эндрю, похлопав Кевина по плечу с улыбкой. Рене взглянула на них. — Ну раз все собрались, я продолжу… Она открыла книгу, и в воздухе повисло напряжение. Натаниэль видел как Жан пытался казаться безразличным, однако нотку обречённой зависти скрыть не сумел — наверняка он до боли завидовал Дэю, и было сложно его в этом винить. — Видишь это? — он ткнул сгибом фаланги в скулу, как раз на римскую тройку. — Она предназначалась тебе, если бы Мэри Веснински не украла тебя — ценный актив. Тебя вернули на свое место, однако это не конец твоих проблем, а их начало — теперь тебе придется доказать собственную пользу и то, что ты не зря попал в ближний круг. Если не справишься… Я бы не хотел присутствовать там… В животе взвился неприятный рой. Натаниэль побелел, а кровь отхлынула от его лица: разумеется, он знал, как бы не противился и бунтовался. Если он не выполнит приказ отца и его хозяина, то быстрая смерть — то, что ему с гарантией не грозит. — Может, он умрёт быстрее от болевого шока? — с печальной надеждой произнёс Метт, его голос дрожал от страха. — Нет, его отец — профи в этом деле, — резко ответил Кевин, его слова звучали как приговор. — Даже если он потеряет сознание, его откачают. Он мечтал об этом долгое время, и поверьте, он будет наслаждаться каждой каплей боли Нила. С каждым словом Кевина в груди у остальных росло ощущение безысходности. Поддавшись минутной слабости, он выпил несколько глотков алкоголя, чувствуя, как огонь стекает по его горлу, но не принося облегчения. — Так! Никто умирать не собирается! — воскликнул Ваймак, его голос был полон решимости, но в глазах читалась растерянность. — Мы читаем эту книгу не для того, чтобы смириться с судьбой, а чтобы понять, есть ли шанс спасти Нила! Эндрю сидел на диване, его пальцы медленно скользили по нарукавникам, словно пытаясь ощутить тяжесть ножей, которые могли бы стать его единственным спасением. Внутри него нарастало предчувствие — что-то надвигается, и это не просто буря, а настоящая катастрофа. Мысли о Натаниэле и Ниле терзали его, как острые когти, заставляя ощущать что-то. Он понимал: в книге, как и в реальности, конец Джостена окутан туманом, который словно живое существо, не даёт ему пробраться сквозь завесу неясности. Каждый миг, когда он пытается осознать, есть ли хоть что-то, что может продлить время перед надвигающейся тьмой, кажется бесконечным и мучительным "Почему я вообще думаю об этом?" — пронеслось у него в голове. Эндрю старался игнорировать нарастающее беспокойство, но оно как волна накатывало на него всё сильнее. Он всегда был сильным, не позволяя эмоциям влиять на свои решения. Но сейчас, когда он представлял себе, как Крольчонок исчезает — будь то от таблеток или из-за своего родства — в груди разгоралось новое чувство, которое он не хотел ни признавать, ни принимать. "Он просто игрушка на время", — повторял он себе, но эти слова звучали как жалкий самообман. Внутри него бушевали противоречивые мысли.Это было нелепо. Глубоко вздохнув, Эндрю попытался сосредоточиться. "Почему я даже думаю о нём?" — с раздражением упрекал себя. Он не мог позволить себе быть слабым. Но в этот момент его охватила волна гнева на самого себя за то, что он позволил этим чувствам овладеть им. Закрыв глаза, он попытался успокоиться, но адреналин бился в висках, как дикий зверь, стремящийся вырваться на свободу. "Сосредоточься", — приказал он себе, но мысли о Ниле не покидали его. "Лисы" осознали безысходность ситуации, и слова Кевина, словно холодный нож, пробивали последние остатки надежды. Мысли о том, что это может произойти и с их Нилом, нависали над ними, как тёмная тень, глотая свет. Комната погрузилась в гнетущее молчание, каждое сердце наполнялось страхом и отчаянием, пока они пытались справиться с бурей эмоций, разрывающей их изнутри. Внезапно тишину прервал Никки: — Знаете, — произнёс он, стараясь сделать голос более уверенным, — я вот подумал, а не напишет Нат «Книгу жалоб и предложений» для Эвермора? В комнате повисла тишина, и все взгляды обратились к нему. Но вдруг Никки прервал неожиданный голос, который никто не ожидал услышать. Его слова прозвучали как гром среди ясного неба, заставляя всех вздрогнуть. Не дожидаясь ответа, он продолжил : — Например, в разделе «Товары и услуги» можно указать: «Верёвки спрятаны в подвале, где даже призраки боятся заглядывать. А за мыло приходится сражаться с уборщицей, которая явно приняла это за личное оскорбление». Все резко обернулись к источнику голоса. Там стоял Нил — тот самый Нил, которого они не видели кажется целую вечность. Девушки, Эбби и Бетси, не смогли сдержать слез, и вскоре к ним присоединились Метт и Никки. — НННИИИЛЛЛ!! — пронзительно закричал кто-то. Нил, ошарашенный таким приемом, смотрел на них с недоумением, как будто не верил своим глазам. Его лицо отражало смесь удивления и растерянности. — Ты не должен быть здесь! — вдруг прорвался сквозь тишину голос Ваймака. Нил, все еще пытаясь осознать происходящее, вытащил из кармана потрепанную бумажку и помахал ею, как будто это было его спасительное средство. — Меня вели в курс дела и сказали, что лучше быть здесь, чем снова потеряться, — произнес он. — Потеряться? — недоверчиво переспросил Аарон. Нил покачал головой. — Да, когда меня забрали… или похитили, не знаю даже, как это назвать, я попытался сбежать, что привело к тому ,что я потерялся в каком-то здание. Это казалось безумством, но увы, мой план провалился. — Кролик однажды, кролик всегда, — подколол Эндрю с ухмылкой. — Пф, пацан к успеху шел, — произнес Сет с сарказмом. — Ага, но не пришел. Это было фиаско, — добавил Нил, закатив глаза и сжав кулаки от безысходности. Ваймак хлопнул в ладоши, прерывая их разговор: — Так, во-первых, Нил, тебе в душ! По тебе видно, что ты марафон пробежал. Во-вторых, пока тебя не будет, остальные придут в себя и успокоятся. Всем все понятно? — Да, тренер! — хором ответили ребята, но в их голосах слышалась тревога. Нил молча кивнул и быстро ушел. Его шаги эхом раздавались в коридоре.

***

Как только Нил вошел в комнату, атмосфера изменилась. Она была более спокойной, чем когда он покидал её, но в воздухе витало напряжение, словно предвестие грозы. Эбби, заметив его, попыталась улыбнуться, но её улыбка была полна тревоги. — Мы читаем книгу о тебе, — произнесла она тихо, её голос дрожал. — Мы узнали много… и… можно тебя обнять? Нил, погруженный в свои мрачные мысли, на мгновение замер. Её слова пронзили его, словно острое лезвие, и он почувствовал, как его сердце колотится. — Эм… да? — выдавил он неуверенно, но затем, собравшись с силами, добавил: — Да. Эбби встала и подошла к нему, её объятия окружили его неизвестным теплом и нежностью. Она прижала его к себе, шепча на ухо: — Всё будет в порядке. Мы справимся со всеми кошмарами… даже с твоими. Ты можешь открыться нам. Мы примем тебя любым. Нил почувствовал, как его сердце сжимается от этих слов. Он обнял её в ответ, но с каждой секундой его страхи и сомнения нарастали. Сжав в руках ткань её одежды, он прижался к ней ещё сильнее, словно искал утешение там, где когда-то его мать не смогла дать ему. Внутри него боролись эмоции — желание быть принятым и страх раскрыться. Он знал, что за его плечами тянется тень прошлого, полная боли и утрат. — Я… я не знаю, смогу ли я… — вырвалось у него сквозь сжатые губы. Эбби слегка отстранилась и взглянула ему в глаза. В её взгляде читалась искренность и понимание. — Ты не один, Нил. Мы все здесь ради тебя. Сказав это, Эбби отпустила его и, легонько потрепав по волосам, вернулась на своё место. Нил остался стоять, словно в трансе, его мысли метались, не находя покоя. Он ощущал, как комок в горле мешает дышать, а сердце колотится, словно пытаясь вырваться из груди. Постепенно он собрался с силами и, не отрывая взгляда от пола, подошёл к креслу, которое выбрал в первый раз. Оно казалось ему знакомым и одновременно чуждым — как память о том времени, когда всё было проще. Сев в него, он почувствовал, как мягкая ткань обнимает его, но это лишь усилило ощущение безысходности. Нил кивнул Рене, и она продолжила читать: Потому что умирать он будет долго, с порезанными сухожилиями, сломанными пальцами, выдранными ногтями и глазными яблоками. А может его попросту подвесят на кишках. — Так себе варианты, — произнесла Ден, скривившись, как будто вкусила что-то горькое. Нил, который смирился со своей участью, осознал, что скрываться больше нет смысла. Он глубоко вздохнул и сказал: — Вряд ли, может быть, часть из этого списка он и ощутит, но это слишком слабо для него. Но даже так, сначала будет веселое время с Лолой. Некоторые взгляды обратились к нему с жалостью, и он отвел глаза к потолку, как будто там искал ответы на свои мучительные мысли. — Лолой? — спросил кто-то из толпы, но Нил не обратил на это внимания. — Да, озабоченная сучка отца, которая выполняет всю грязную работу, — отозвался он, и его передернуло от воспоминаний о ней. Внутри него разразилась буря эмоций: отвращение смешивалось с гневом и бессилием. Эндрю, наблюдавший за Нилом с момента его появления, заметил эту реакцию. Его сердце сжалось от недовольства — в нем зародилось желание поместить Джостена под микроскоп, изучить каждую деталь его сущности. Что-то в этом парне казалось ему опасным, как хищник, скрывающийся в тени. Нил чувствовал на себе взгляд Эндрю, словно тот пытался раскусить его до самой сути. Внутри него росло напряжение — он понимал, что каждое слово может стать последним шагом к его освобождению или окончательной гибели. Он не мог позволить себе слабость, но воспоминания о Лоле снова и снова накрывали его волной безысходности. Он сглотнул вязкий ком вставший в глотке и тот камнем рухнул на дно сжавшегося желудка. — Потому умоляю, не создавай мне проблемы и надевай чертову форму по хорошему. Я не хочу силой натягивать ее на тебя: слишком молод для участи няньки британского лодыря. — Британский лодырь? Да я просто изучаю искусство безделья на уровне магистра! — с ухмылкой произнес Нил, в его голосе слышался вызов. — Неужели Воронам достался самый противный французский багет? — А ты мне нравишься, салага! — вдруг выпалил Сет, и его слова повисли в воздухе, как гром среди ясного неба. Нил замер, его глаза расширились от удивления. Взгляды всех присутствующих устремились к Сету, и в комнате воцарилась тишина. — Что? — наконец произнес Нил. — Я не в этом смысле! — быстро добавил Сет, его щеки запылали румянцем, а глаза метались в поисках поддержки, словно он оказался в ловушке собственных слов. Элисон, заметив это, решила подловить своего парня: — Да ладно, милый, он всем нравится — нечего отрицать! Смех заполнил комнату. Кто-то держался за живот от смеха. — Но если ты так говоришь, может, мне стоит задуматься? — с легкой улыбкой произнес Нил, и в комнате вновь раздался смех, но теперь он звучал более тепло и искренне. — Что?! Ой, да пошел ты к черту, чувак! — возмутился Сет. В следующий миг он обнял Элисон и показал в качестве аргумента фак. По итогу Веснински, решив не провоцировать нервного визави на дальнейшее брюзжание и пришибленный откровением, не стал спорить. Парень собрался с духом и быстро, как отклеивать бинт с запекшейся раны, пробежался пальцами по кнопкам, высвобождая каждую с петель. Он дернул молнию и следом отложил потертую серую куртку, что Мэри подцепила из мусорного бака. — Фу, чувак, ты серьезно?! — скривился Метт, его лицо выражало полное недоумение. Элисон, не сдержавшись, добавила: — Только попробуй сказать, что то, во что ты одет, тоже оттуда! — О боже, — выдохнул Нил, ударив себя ладонью по лбу. Он чувствовал, как горячая волна стыда накрывает его. — Не упоминай Бога в таком ключе, — ответила Рене. — Ладно, хорошо, — Нил взял себя в руки. — Нет, мы просто ходили в магазины и покупали самую дешевую одежду. Тренер Девид хмуро посмотрел на него. — Так когда я говорил о том, чтобы купить ему нормальную одежду? Бетси, с мягкой улыбкой на лице, вмешалась: — Девид, я думаю, что не стоит заставлять Нила носить то, что ему не нравится. Как только он поймет, что ему это нужно, он сам пойдет и купит. Эндрю с легким смехом подметил: — Ох, Би, тебе стоит брать деньги за такое внеурочное время. — Не стоит, — ответила Бетси с теплотой в голосе. — Это что-то вроде бесплатной консультации. После секундной заминки, он повернулся к Жану спиной и все-таки стащил и смял футболку, чувствуя прожигающий взгляд в районе лопаток и более резкий вздох — всё-таки осмотрел. Было трудно не мешкать и не мяться на месте, особенно когда руки от осознания чужого присутствия вдруг вспотели и затряслись, но он справился, откинув дырявые кеды и спустив джинсы. — Нам обязательно читать, как он раздевается? — недовольно пробормотал Аарон, скрестив руки на груди. — Да ладно тебе, все не так уж и плохо, как тебе кажется! — с оптимизмом ответил Никки, явно не собираясь сдаваться. — Никки, нет! — возразил Кевин, его голос звучал строго. Он мог бы просто проигнорировать это, но знал темперамент своего друга детства. Ему всегда было не по себе от такого внимания к себе. Нил, наблюдая за этой перепалкой, бросил на Кевина вопросительный взгляд, но не удержался и приподнял уголок губ в легкой улыбке. Пока он облачался в новую экипировку, Жан вдруг вышел у него из-за спины и сгреб в неаккуратную кучку все то неприглядное и потертое, в чем Натаниэль имел совесть появиться, а на его немое возмущение кинул на близжайшую скамью шуршащий пакет: — Новая одежда, — пояснил очевидное он, когда напарник выпотрошил упаковку и обнаружил черный комплект повседневной одежды, схожий с тем, какой он наблюдал на Жане и других воронах-мужчинах. — Ты ведь не собирался ходить здесь, как подраный собаками кот? Я думал англичане более презентабельны и аккуратны, а этот оказался не просто британским неучем, но и неряхой… — Пф, не каждому дано постичь такую прелесть, — скрестив руки, произнес Нил, его голос звучал с иронией. — Разыгрался ты как никогда! Поумерь пыл, кролик, а то остатки мозгов потратишь на всякие оскорбления Вальжана, — с ухмылкой ответил Эндрю, его глаза сверкали азартом. — Не волнуйся, на тебя меня тоже хватит, — бросил Нил, не осознавая, какое значение могут иметь его слова. Эндрю застыл на месте, его лицо моментально изменилось: глаза чуть расширились от шока, а щеки слегка покраснели. Он почувствовал, как по телу пробежала волна неожиданного возбуждения, смешанного с недоумением. "Ох уж этот рот " — пронеслось у него в голове, и на мгновение он забыл о всей перепалке. Внезапно их разговор прервала громкий писк Никки и Элисон, которые явно не могли сдержать своих эмоций. — Всё в порядке? — спросила Эбби, её голос был полон заботы и настороженности. — Да, просто кто бы мог подумать, что Нил способен на такое... ммм... — начала Элисон, но не закончила фразу, оставив в воздухе атмосферу интриги. Тренер, стоя в стороне и наблюдая за этой сценой, тихо подумал про себя: "Мне за это мало платят". Он бросил взгляд на Бетси, которая не удержалась и засмеялась над его внутренними размышлениями. — У тренера что, случится когнитивный диссонанс, если позволит надеть что-нибудь на пару тонов светлее цветов Эдгара Аллана? Деменция разыграется и перестанет различать воронов от других команд? — выплескивал накопившиеся негодование Натаниэль, даже если его цвет формы интересовал в той же степени, что и квантовая физика. — Или вы боитесь белым случайно карму очистить? — С этого момента я становлюсь фанатом Нила или Ната... А... как сложно, — произнес Метт, закатывая глаза. Нил, откинувшись в кресле и положив руки за голову, усмехнулся: — Предпочитаю Нила. — О, тогда предлагаю открыть фан-клуб в честь Нила! — с энтузиазмом воскликнул Никки, его глаза светились от вдохновения. — Я хочу стать его участником! — с решительностью заявила Ден, поднимая руку, как будто это было важнейшее решение в её жизни. Рене, Сет и Элисон немедленно поддержали её, подняв руки в знак солидарности. Нил смотрел на них с недоумением, его брови приподнялись: — Что во мне такого, что вы решились на этот идиотизм? — Ох, Нил, ты настолько очарователен, что тут грех не поклониться такому божеству! — с искренним восторгом произнесла Элисон, её голос дрожал от восхищения. Эндрю покачал головой, пытаясь скрыть усмешку: — Ну что за идиоты... Хотя идея увидеть Кролика в истинном обличии и в виде Бога не так уж и плоха. — О, нет-нет-нет! Это точно какой-то абсурд! — воскликнул Нил, разводя руки в знак протеста. — Но ведь правда, почему именно такие цвета они выбрали? — задумчиво спросила Бетси. — Следы крови незаметны, — произнес Нил с холодной уверенность, словно это было самым обычным делом. — В смысле? — переспросила Эбби, её глаза расширились от удивления. — Нил прав, — вмешался Кевин, его голос стал серьёзным. — На тёмной одежде легче спрятать следы крови. Тренировки никогда не заканчивались без травм хотя бы для одного человека. О том, что черный и красный лучше скрывает кровь, Натаниэль предпочел вовсе не думать. — С тобой вовек не очистим, даже если подадимся в буддистские монахи, британское ты проклятие. Нил, услышав, как его назвали «британским проклятием», лишь сдержал раздражение, его лицо выразило полное безразличие, а затем он резко показал средний палец: –Пошёл к черту. — К тебе что ли? — с игривым подмигиванием спросила Элисон. — Что? Нет! И ты тоже вали к черту на кулички! — Нил резко отвернулся, демонстративно показывая Элисон средний палец, словно это было его единственное оружие в этом словесном бою. — Ахах, очень по-взрослому, Нил! — вставил Ваймак с сарказмом. На это Нил не выдержал и в ответ тоже показал ему средний палец, не скрывая своего что думает об этом. — Вот ведь паршивец! — пробормотал тренер, прищурившись и внимательно наблюдая за Нилом, словно искал в нём скрытый посыл или просто пытался понять. Спустя пару минут молчания и гляделок с тренером, Нил, не выдержав, показал язык и снова отвернулся, будто это было его тайное оружие против взрослой жизни. Ваймак смотрел на него с широко раскрытыми глазами, не веря в то, что всё это происходит на самом деле. Комната наполнилась громким хохотом, и все смеялись от души. Нил, сидевший в углу, недоумевал: что он такого натворил, что вызвало такую бурю эмоций? Но, наблюдая за тем, как его сокомадники выглядят как настоящая команда – он не удержался и улыбнулся. Ему было тепло от этой атмосферы, и он скрывал свою маленькую улыбку за кулаком. Эндрю смотрел как Джостен, с серьезным видом, демонстрировал фак в сторону книги, а затем дошел до тренера, вызывая смех не таблетками, а абсурдностью происходящего. Осознание настоящих эмоций повергло Эндрю в шок. Он решил, что это всего лишь побочка таблеток — ведь их действие уже подходило к концу, и пот, который выступил на его лбу, был следствием отходняка. Но когда он увидел, как Нил слегка потеплел и скрыл улыбку, что-то внутри Эндрю дернулось. Уши его горели от ненависти к Нилу. Эндрю быстро отвернулся, делая вид, что не пялился на Нила всего лишь секунду назад. Взгляд его скользнул по лицам этих «идиотов», и тут он заметил Бетси. Она смотрела на него с такой теплой и мягкой улыбкой. Прищурив глаза, он прикинулся стрелком, направив «пистолет» из пальцев в ее сторону. Бетси подняла руки в знак невиновности и покачала головой, вызывая у Эндрю смешок. — Продолжай, Рене! — произнесла Ден, переводя дух после очередного взрыва смеха. Натаниэль показал французскому ублюдку средний палец, ... — Ты своим привычкам не изменяешь, Дьявол, — произнес Сет, используя фразочки Ворона. Нил лишь покачал головой, и устало вздохнул. Ну к чему это ребячество с кличками? — Кстати, Нил, не хочешь вернуть шкуру аристократа из древних времен? — спросил Кевин, намекая на истинное обличие Нила. Нил немигающе уставился на него, а затем приподнял бровь, как будто Кевин только что предложил ему прыгнуть с обрыва. — Мне одному кажется, что Нил пытается с Кевином взглядом расправиться? — тихо спросил Метт. — Тебе кажется, — усмехнулась Ден, — он пока просто прикидывает, как он будет вариться в котле. Нил покачал головой, его губы скривились в едкой улыбке. — Облик обычного христианина мне более по душе. К тому же, Дьявол в отпуске, зачем тревожить тваринушку без причины? — пожал плечами он, словно отмахиваясь от надоедливых мыслей. Но внутри него бурлило: образ отца всплывал в памяти, как призрак из тени. Он попытался сосредоточиться на Рене, её слова были единственным спасением от мрачных воспоминаний. В этом сумасшедшем круговороте жизни каждый из них искал своё место — и Нил не собирался быть очередной жертвой своих собственных демонов. ...на что Жан показушно фыркнул и вновь поторопил его, пригрозив, что если он не уложится в пять минут, пойдет бегать в ниглеже. Пришлось пошевелиться. Внимательнее осмотрев номер на джерси, он задумчиво подал голос: — Четверка… Разве Одьен не была против? — Одьен не свита — для нее он не играет роли. Двузначные номера дают Воронам, которые не входят в круг Рико. Приближенным достаются однозначные, а свите татуировки. Этот номер подходит тебе больше, чем Эдит. — Привычно пояснил напарник. — Ты знаешь, что в японском языке слова «четыре» и «смерть» звучат одинаково? Для сына Мясника очень символично играть под четвертым номером. Нил вздрогнул от упоминания отца, и в его душе разгорелся ураган эмоций. Мысль о том, что он может снова столкнуться с ним, вызывало в нём желание бросить всё и сбежать куда глаза глядят. Он поднял ноги, обнял их руками, положил голову на колени и уставилсь в окно, словно искал там ответ на свои терзания. Лисы, заметив его состояние, сделали вид, что ничего не видят — они умели читать состояние человека, когда его лучше не трогать, хоть и не всегда , но сейчас их взгляды не могли скрыть беспокойства, отчего Нила воротило ещё больше. Кевин, сидящий рядом, лишь горько усмехнулся и снова притянул к себе бутылку, как будто это был единственный способ забыться. «Вот так всегда, — подумал он, — выпивка — лучший друг в трудные времена». Эндрю наблюдал за всем этим с легким сарказмом. «Что же может заставить Джостена сидеть на месте, как покорный щенок?» — размышлял он, прокручивая в голове варианты. Внутри него росло чувство интриги, как будто он был режиссёром в этом театре судьбы. Каждый из них был погружён в свои мысли, но в воздухе витала напряжённая атмосфера. Жан страдальчески вздохнул, принявшись ворчать на французском: — Дьявольщина, так мне в напарники досталось проклятие с числом дьявола… — Ага, пришёл по твою душу. Только вот ваш диктатор… Прости-прости, тренер, — фыркнул на том же французском Натаниэль. — Заключил меня в соляной круг, а тебе негде достать святой воды. — К сожалению, упаси господи… Страдающий француз едва не перекрестился, хотя «дьявольщина» Натаниэль даже после мольбы к всевышнему католическому никуда не делся. Пришлось смириться. Как только француз убедился, что форма на новичке сидит нормально, то без вопросов вытолкал Натаниэля в заднюю дверь, как раз во внутреннюю зону громадного стадиона, к скамейкам запасных. Его ослепило чувство знакомой среды, по которой он на самом деле невероятно скучал, как бы мать не выбивала из него нежные чувства к этой игре. Легкие, от набранного в грудь воздуха, едва не пошли по швам, а в животе открылась воздушная яма осознания: клюшка в руках, шлем подмышкой, подошва крепко стоит на тщательно натертом паркете, ... — Наркоман — сказал Эндрю, и с легкой ухмылкой на лице, достал таблетку и запил её водой, вызывая любопытные взгляды старшеклассников. —А вы, случайно, не кровные родственники?— спросил Аарон, скривившись от такой зависимости. Рене, наблюдая за тем, как Кевин и Нил становятся более внимательными, и видя не поддельную детскую радость в их глазах, произнесла с легкой иронией: — Знаете, это даже мило. Мы никогда не поймем их влечение, но они могут поддержать друг друга. Услышав, как их назвали братьями, Кевин и Нил обменялись взглядами, прищурившись. Затем оба резко скривились и отвернулись друг от друга, словно между ними возникло невидимое напряжение. Элисон наклонилась к Никки и прошептала с хитрой улыбкой: — Интересно, что у нас получится — Эндрилы или Кевнилы? Никки, поняв намек, вздрогнул от волнения и шепнул в ответ: — Не знаю, но я за Эндрилов! Хотя Нил может выбрать Жана из-за книги — это тоже неплохо, но как-то не очень... В этот момент Ваймак прервал их диалог скрестив руки на груди с выражением лёгкого любопытства. — О чем шепчетесь, сплетницы? — Ничего важного, просто обсуждаем, как затащим Нила в магазин за новым гардеробом, — ответила Элисон с загадочной улыбкой. — Потом над этим подумаете, — бросил Ваймак, когда Нил вдруг закричал: — ЭЙ, КАКОГО ХУЯ?! Смех Лисов раздался по комнате, создавая атмосферу лёгкого хаоса. ...а в самом пространстве витает непередаваемый запах экси — свобода, пот, кровь и скорость. Он почувствовал себя странно: словно вернулся домой спустя долгие годы странствий, и был до дури иррационально счастлив осознать собственное присутствие именно здесь, именно сейчас, какие бы игры с ним не играли, какой бы боли не подвергали, как бы не сжималось от горя нутро при воспоминаниях о пепле и пламени. Ширмы, годами встраиваемые матерью, одна за другой срывались и падали вниз, больно отбивая ему стопы, но и открывая вид на прекрасную сцену действий — мир, которого он был лишен, и мир, которого ему на самом деле чертовски недоставало. Нечто осязаемое и привычное в перманентном хаосе бытия, и нечто любимое настолько, что даже годы пыли и тени, синяков и запрета на малейшую мысль, не смогли до конца извести этого пагубного паразита нежной любви. Вот что ты имел в виду, когда сказал, что никем не интересуешься? — произнёс Никки с легким разочарованием, его голос дрожал от недоумения. — Да ладно! — ответил Нил, закатив глаза с явным сарказмом. Но вдруг, как будто его осенило, он добавил: — Хотя знаешь, у меня был один очень любимый древнебуддийский философ, который проповедовал спокойствие и невозмутимость. — Правда? Как его звали? Может, я его знаю? — воскликнул Никки, его глаза засияли от любопытства. — Не думаю, что ты о нем когда-либо слышала, но его звали "Кху Ям", — произнес Нил с невозмутимым лицом. Сначала лисы поверили ему, но через мгновение комната наполнилась диким хохотом. Смех был настолько заразительным, что даже Аарон и Эндрю не могли удержаться, а Ваймак, вытирал слезы от смеха. — Божечки! Я всеми руками и ногами за то, чтобы этот лис с рожками был только нашим! — прокричал Метт, всё еще смеясь. Но когда он увидел выражение на лице Никки, его смех вдруг усилился. Он сидел с таким недоумением, что это было просто невозможно игнорировать. — Нил, что ты такого сказал? — спросил Никки, его голос полон искреннего недоумения. — Никки, сделай вдох и успокойся. Всё равно уже пиздец! — пожал плечами Нил, и в этот момент смех в комнате только усилился до предела. Аарон, не удержавшись, упал на Кевина, который в результате свалился с дивана, и это добавило ещё больше хаоса. Никки смотрел на них с открытым ртом, не в силах понять, что происходит. Натаниэль Веснински — мертвый человек, пропащий человек, обреченный человек, без права на голос, мнение, без права на будущее… Здесь обретал незримые крылья, что с болью прорывались из-за спины. Крылья, что подарило ему экси. Когда чувство мучительной и виноватой эйфории, вскружившее ему голову, немного притупилось и сменилось жестокой реальностью, он наконец обратил внимание на происходящее. К тому моменту как с формой новичка было закончено, разминка уже завершилась и два состава насмерть сцепились в тренировочной игре. Пусть то была всего-навсего тренировка, однако никто не посмел бы отнестись к ней несерьезно: играли так, словно по итогу проигрыша несчастные пойдут на расстрел. Такой жесткой и грубой игры он ожидал разве что на завершающих матчах сезона, но никак не на предсезонной тренировке. Клюшка ударялась о клюшку с глухим треском, почти до разлома самой конструкции. Мяч со свистом пролетал от одного игрока к другому, казалось разрывая само пространство на резаные прямые. А топот, крики и свист заливались в уши, вместе с отточенными командами, и изредка неудержимый гомон обрывался, стоило Тецудзи Морияме ступить на корт с высоко поднятой тростью. Натаниэль смел надеяться, что та нужна ему для поддержки в силу травмы или возраста, однако намётанный глаз вечного наблюдателя и беглеца не мог не заметить как ошатывались и непроизвольно жмурились игроки, стоило ему приподнять трость чуть выше уровня земли. — Ты действительно очень внимательный, Нил. Как ты смог заметить это с такого расстояния? — спросила Рене, её голос дрожал от удивления. Нил слегка смутился, его глаза потемнели, как будто в них вспыхнуло что-то таинственное. — Это умение спасало меня все эти годы, — ответил он, стараясь скрыть волну эмоций, накатывающую на него. — Иногда внимание к мелочам — единственное, что отделяет жизнь от смерти. Взгляды, что он ловил на себе, пока ждал команд на скамейке вместе с присоединившимся к нему Моро, читались различные: от абсолютного безразличия, как если бы он был всего-то новым предметом мебели, до неприкрыто враждебных от не терпящих конкуренции в стае. Они прошивали как иголки, вонзаясь в плоть, но Натаниэль приказал себе не обращать внимание, сосредоточившись на поле. Было страшно привыкать к постоянному вниманию, но он не жилец, если позволит себе долго волноваться об этом. Приходилось усилием воли подавлять нарастающую тайфуном панику под ребрами и глубже дышать. — Стервятники, — произнесла Ден с насмешкой, её голос звучал как шёпот ветра в пустом коридоре. Кевин, погруженный в свои мысли, ответил: — Не совсем так. Обычно они играют на публику, как актёры на сцене. Но в самом Эверморе им действительно всё равно на всё, кроме себя. Это добавление от автора... — он замялся, словно пытаясь уловить нечто неуловимое. Эндрю, с лёгким сарказмом в голосе, спросил: — А ты видел что-то дальше экси? Кевин вдруг помрачнел, его глаза потемнели, и он отвернулся, словно в его душе разразилась буря. Эндрю закатил глаза, откинувшись на диван, но в его взгляде проскользнула искорка любопытства...