Царица нечистой силы

Коля прижался к Измарагд и горько плакал. Зеленоглазая рассказала ему о том, что Никита Алексеич был колдуном, перед смертью передал своему племяннику силу, и теперь Елена Сергеевна будет учить Колю всем чародейским премудростям. А Федор Владимирович сказал, что мальчику больше не место в их семье, потому что люди боятся колдунов. Люди вообще боятся всего, чему не могут дать объяснение и к тому же не могут контролировать. Колдуны ведь действительно обладают значительной силой и то, как они ей распорядятся, зависит только от них самих. А кто знает, что придёт в голову колдуну или ведьме? - Да коли же я так согрешил? - всхлипывал мальчик. Измарагд ничего не ответила, только ещё крепче обняла мальчика, гладя его по спине. "Чудесно! У мене теперича есть робёнок!" - подумала девушка. Надо сказать, положение вещей её не очень устраивало - становиться матерью она не планировала. И как в будущем она должна объяснить Коле, почему не стареет? И почему эта учесть не коснётся его самого? "Ти, конешно, колдун, но твоя сила отличается от моей, и стареть ти будешь, ибо в юности я сорвала жар-цвет и теперича я повелительница нечистой силы! Так что ли?" - подумала девушка и тяжело вздохнула. Вот как она должна всё это рассказать? Конечно, если он хоть немного поумнее простых людей будет, то сразу поймёт, что Измарагд не нечисть. Нет, ну серьёзно, как она может быть нечистью, если получила в дар Перунов цвет! Перунов, на минуточку! Цветок Перуна, бога Прави! И нечистью она быть ну никак не может! Ну не в силах, ну невозможно это никак! Но почему-то никто до этой светлой мысли пока не дошёл. Ах, да... Он ведь ещё скоро вырастет и станет юношей. А вот Измарагд совсем не постареет. Ну замечательно: молодые люди, несвязанные браком, живут вместе. К чертям полетят их честь и репутация. Да их на костре сожгут! И если ей огонь не может навредить, то вот с Колей этот номер не пройдёт! И вот что делать?! Наконец-то мальчик выдохся и заснул, вздрагивая и всхлипывая. "Даже порядка в избе навести да с домовым побаять не успела, как уже робёнка на мене подкинули" - зло думала Измарагд, мысленно ругая родителей Коли последними словами. Зеленоглазая взяла мальчика на руке, отнесла в старую комнату колдуна и уложила на кровать спать. - Ну вот и что теперича деять? - тяжело вздохнула девушка, спустилась на первый этаж, поставила самовар и села за стол, опершись локтями и подперев голову кулаком. - Может с домовым поздороваться? - раздался какой-то слишком саркастичный недовольный голос. Перед ней стоял маленький лохматый, точно у него на голове гнездо, со светлыми волосами и огромными чёрными глазами домовой. Измарагд удивлённо приподняла бровь. Обычно любая нечисть стремилась выказать ей своё уважение, но ни один дух ещё ни разу не говорил с ней в таком тоне. Подобная дерзость её совершенно не раздражала... просто это было что-то новое... И ей это нравилось. Можно ли удивить Измарагд, прожившую уже не одно столетие? В этом она даже не сомневалась, как раз благодаря тому, что жизнь её измерялась в веках. - Остави, хозяин дома, - как-то странно улыбнувшись, сказала зеленоглазая и поклонилась домовому. - Да ты смеёшься надо мною! - злобно воскликнул черноглазый и со злости швырнул в девушку самоваром. Измарагд легко уклонилась, а появившийся из ниоткуда чёрт поймал, поставил на место несчастный самовар и прошептал что-то домовому. - А по мне, хоть царицей света белого она будет, а в избе чужой хозяина уважать должна! - злобно воскликнул домовой. - И вообще вон отседова все! - Упокойся, чертяка, домовой прав, - сказала Измарагд бесёнку и спросила. - Те Нафаня величать? - Нафанаил я для те, - сурово ответил домовой. - Поведай-ка мене, отчего же ти всех людей из избы ентой гонишь? Ведь ежели долго здесь людей жити не будет, ти в обычную нечисть превратишься. Ти ведь енто ведаешь? - Учить мене без надобности, - огрызнулся Нафаня. - Те мальчонку привели, вот с ним и занимайся. - Но разве я не права? - Да не твоё енто дело! На кой чёрт, я те вообще сдался!? - Мене просто любопытно, - хмыкнув и пожав плечами, ответила девушка. - Но я всё равно останусь здесь. Желаешь ти того или не. Нафанаил чуть не задохнулся от возмущения. - Я же те спасти желаю. Да и чем я те не угодила? - рассуждая сама с собой, вздохнула Измарагд, и вдруг в глазах её блеснуло понимание. - Всё ещё тоскуешь по Никите Алексеичу? - Какое те дело? Но девушка не ответила на вопрос, а лишь махнула рукой чертёнку, чтобы тот исчез. - Просто недавно тоже потеряла того, кто был мене дорог, - коротко ответила Измарагд. - Лоха ти, раз привязалась к кому-то будучи бессмертной. - Про те могоу словесить тоже самое. Домовой походил из угла в угол, а потом тихо спросил: - А про кого ти баяла? - Про моего старого домового. Почитай, последним моим родственником был. А, коли мене пытались сжечь, изба сгорела вместе с ним. На несколько минут снова воцарилось абсолютное молчание. - Добре... Живати здесь... - вздохнув, согласился домовой и громко добавил. - Но вы мене вьсе равно велма не нравитесь! - Благодарствую, - улыбнувшись, ответила Измарагд. Всё-таки налив себе чаю и достав три церы и писало, Измарагд стала продумывать так называемый план обучения. - Вот лоха, - шёпотом выругалась девушка. - Его же ещё грамоте надобно обучать... Да и как я вообще буду воспитывать парня?!... Енто будет тяжело... и сложно... - Те никто не просил! - услышала она хихиканье домового. - Не мешай, - проворчала девушка и снова погрузилась в размышления.

***

Прошло уже пятнадцать лет с того момента, как Измарагд стала Еленой Сергеевной и взяла мальчика в обучение. С домовым отношения более менее наладились, но ершистый по характеру дух всё продолжал зло шутить, насмехаться над хозяйкой и кидаться всем, что попадало под руку. Но зеленоглазая совсем не злилась, только смеялась и шутливо отбивалась от нападок нечисти. Как ожидалось, тяжело обучение давалось не только Коле. Измарагд казалось, что ей проще умереть, чем хоть чему-то научить этого ребёнка. Нет, конечно, парнишка был очень любопытным, смышлёным и память у него была хорошая, но на одном таланте далеко не уйдёшь. Нужно было усердие и упорство. А как раз этого у Коли не было ни капли. Вот и убегал он в лес или по деревне носился, как угорелый. Плотницкому делу (в деревне это было необходимо, и каждый мужчина помимо всего должен был быть ещё и плотником) Колю никто обучать не брался: все боялись ученика ведьмы, даже отец парня. Собственно, по этой причине Измарагд пришлось засучить рукава и самой становиться плотником. Нет, конечно, теорию девушка знала (спасибо цветку папоротника), но на практике ещё ни разу не занималась подобным ремеслом. К тому же, зеленоглазая обычно приказывала чертям выполнить подобную работу (всё равно постоянно рядом с ней околачиваются, и Измарагд решила, что нефиг им просто так тут шляться). А вот доверить бесам такое важное дело девушка не решилась и сама принялась за работу... С горем пополам всё-таки осилила плотницкое мастерство за несколько лет, как раз к тому моменту, когда уже пора было обучать этому мастерству Колю. Но если бы это была единственная проблема, с которой столкнулась Измарагд. Второй её головной болью был сосед... Вечно пьяный, постоянно брызгающий слюной при разговоре, вонючий, ругающийся через каждое слово и просто отвратительный человек. Но Измарагд не хотела лишний раз ругаться и скандалить и давать пищу для сплетен и пересудов. Поэтому она просто старалась не встречаться лишний раз с ним. Жена ему, видите ли, надоела, захотел на стороне погулять, а тут такая красавица по соседству живёт. У мужика семеро детей, за сорок лет скоро перевалит, а думает... не тем местом!... Вот уж не хотела она уводить мужчину из семьи! Да и было бы, что уводить! К тому же, портить свою репутацию ещё больше не хотелось... Коля только-только с горем пополам окончил обучение у Измарагд, но не съехал в другую избу и не женился (что вполне естественно), и, хотя многие помнили, что девушка просто взяла Колю в ученики, никто не мешал обсуждать, почему же это двадцатилетний парень живёт с молодой и очень красивой девушкой в одном доме... и что они там делают. А вот на это счёт Измарагд было действительно страшно... Пятнадцать лет - ничто, по сравнению с сотнями лет, проведёнными в лесу. И зеленоглазая до сих пор жутко боялась людей, хотя в совершенстве понимала поведение нечисти и могла объяснить любой поступок чертей. Разум и сила, конечно, твердили, что такое просто невозможно: парнишка видит в ней только наставницу и опекуна, никак не красивую девушку, и подобные опасения совершенно не имеют под собой оснований, но... ей всё равно было очень страшно... И дверь в спальню она стала запирать... да и вообще лишний раз оглядываться. Чёрт, кажется, Измарагд начинала понимать обычных людей с их паническим страхом перед нечистью! Да и вообще девушка уже просто боялась лишний раз выходить в деревню: постоянные злобные взгляды, перешёптывания, ругательства и какая-то компашка парней, следящая за ней... Нет, ну, чёрт возьми, смотрят, как собака на кусок мяса, слюней разве что не пускают! И вот что с этим делать, скажите на милость?! Иногда ещё она замечала рядом с этими парнями Колю, что никоим образом не приносило облегчения! Но вот кто она такая, чтобы советовать уже достаточно взрослому Николаю, с кем ему общаться, а с кем нет? Никто! Ведь родителей ему даже не пыталась заменить, держала дистанцию и близко к себе светловолосого не подпускала. И в личную жизнь ученика не лезла, считая это недопустимым... Тем более, когда она попыталась хотя бы заикнуться на эту тему, Коля просто ушёл на целый день из дома и вернулся только ночью, видимо до этого немного выпив (где только раздобыл, несчастный?). Ну, собственно, после этого Измарагд больше не рисковала. Но одним зимним вечером Коля пришёл, точнее приполз, домой, держась за живот и сгибаясь от боли, избитый, с огромным синяком под глазом, разодранной в кровь щекой и разбитой губой. - Енто что тако? - в ужасе спросила Измарагд, помогая ученику зайти в избу. - Ничего... - тяжело дыша, зло ответил светловолосый. - Ныне разберусь с твоими побоями, и вьсе мене поведаешь, - коротко сказала зеленоглазая. - Не! Мене аж повторять енто тошно! - воскликнул парень, отшатываясь от наставницы. - Ти думаешь мене енто волнует? Измарагд пристально посмотрела на Колю. В изумрудных глазах блеснул дьявольский огонёк, а во взгляде девушки промелькнуло что-то жуткое и пугающее, но чему нет названия. - Добре... - тяжело вздохнув и смирившись со своей участью, ответил парень. Через пятнадцать минут, когда синяки были покрыты какой-то пахучей мазью из трав, а сам Коля сидел, прикладывая к синяку под глазом кусок льда, завёрнутый в полотенце, Измарагд серьёзно и тихо спросила: - Из-за цого сцепились? Что не поделили? Из-за девки али как? - Не вопрошай! - умоляюще воскликнул ученик. - Ну не желаю я повторяти таки мерзости и гадости! - Ти не поведаешь, сама вьсе разузнаю, - пожав плечами, холодно сказал девушка. - Просто... Ну ми ране добре общались, дружили... - неуверенно начал Коля, - А ныне... Я нечаянно услыхал, как... Парень покраснел до кончиков ушей и закрыл свободной рукой половину лица. - Я жду, - напомнила о себе ведьма. - Обсуждали оне те! - выпалил Коля и ойкнул, нечаянно врезав себе куском льда в глаз. - Мене вся деревня обсуждает, - хмыкнула Измарагд. - Но чего-то ти с ними в бой не бросаешься. - Да чего же ти мучаешь мене! - воскликнул Николай. - Разве сама не ведаешь?! - Желаю от те енто услышать. - Да баяли оне о те, как... как о какой-то мамошке... волочайке... гульне!... Красоту твою обсуждали... Что не просто для обучения у те живу... А значится и им можно в гости зайти вечерком... - зло бормотал парень. - Оказалось, с моей помощью оне желали пробраться к те... Их даже не пугало то, что ты ведьма! Ведь ти никому никогда не вредила... А люди... люди глупы... так глупы... оне не ведают... неужели не ведают, что не надобно злит того, у кого есть сила?... Как глупы... - Значит и ти ведаешь енто... - пробормотала Измарагд, она поняла: пора рассказать про свою силу. - Помнишь, ты вопрошал, почему я не старею? - Что? Какое это имеет значение? - потрясая головой, спросил Коля. - Разве ти не злишься? - Немного боюсь, но не боле, - ответила девушка. - Енто простые люди, а оне глупы, оне не умеют думать... А поведать о своей таине я должна... Ти не глуп, ти поймёшь вьсе... - Я слушаю, - нервно сглотнув, но собравшись с силами, серьёзно сказал ученик. - Ти слышал сказки о царице нечистой силы? - Да... Но ти почему-то о ней не поведала мене... Разве енто не просто выдумки?... - В кажной сказке есть доля правды, - сухо ответила Измарагд и показала ладонь с ожогом в форме цветка. - Несколько столетий назад, коли ещё и в помине не было никакой Руси, мене посчастливилось заполучить жар-цвет. С ним я обрела власть над нечистью, колдовскую силу, силу слова и... бессмертие. Я сдерживаю всю нечистую силу, дабы они не начали жрать и губить всех. Я и есть Царица нечистой силы. Коля ошарашено посмотрел на наставницу... Нельзя сказать, будто он не ожидал чего-то подобного, какой-то страшной тайны, но всё равно... это потрясло его... - Надеюсь, ти не думаешь, что я нечисть? - ухмыльнувшись, спросила Измарагд. - Не... Енто невозможно... - всё ещё нервно пробормотал парень. - Жар-цвет... Перунов цвет... Невозможно... - Добре, что хоть кто-то енто ведает. Я ухожу. - Что? Куда? Зачем? - непонимающе спросил Коля. - Не надо. Зачем же?... - Я не могоу постоянно жить в одной деревне. Кроме того, мене невыносимо жити с простыми людьми, невыносимо жити с людьми, которые настолько неразумны, что даже не пытаются понять. Им намного проще жити среди привычных и понятных им вещей, возможно, я сама не отличаюсь от них... Я честно пыталась ужиться с ними... Енто оказалось выше моих сил и возможностей... Но хотя бы следующие почти семь веков, мене нужно чем-то заниматься. Я буду ездить по деревням и городам и обучать знахарей, колдунов и ведьм. К тому же, не все люди так глупы. - Но зачем же... Останься, прошу те... - упав на колени, умоляюще прошептал парень. - Довольно за моей юбкой прятаться! - строго одёрнула его Измарагд и, схватив его за ворот одежды, подняла на ноги. - Считай, что я благословляю те на взрослую самостоятельную жизнь. Всему, чему нужно было научить, я научила. Но запомни одну важную вещь: буде ти закончил начальное обучение у мене, енто не значит, что ти вьсе ведаешь. Учеником ти будешь до конца своей жизни, ибо всего не ведаешь. Не будь так глуп, считая, что стал великим мастером. Совершенству нет и не было предела никогда. Даже я кажный день постигаю что-то новое в своей собственной силе и в ентом мире. Согласна, поддаться соблазну своей гордыни просто, но нужно твёрдо ведать: буде человек речил, что сделал вьсе, что мог, или лучше сделать нельзя, он нагло лжёт! Не может так быть! Николай только кивнул. Измарагд критично окинула его взглядом. Это был её первый опыт воспитания, она допустила множество ошибок, но жизнь сама всё выправит. То, что могла, девушка дала ему. - А как те величать? - вдруг спросил Коля. - Какое твоё настоящее имерек? - Зачем те? А впрочем, порчу али какое колдовство всё равно навести не сможешь... - Я никогда бы не стал такое замышлять!... - Никогда не бай "никогда"... Так уж и быть. Измарагд моё имерек, - ответила девушка и тут же исчезла. - Изумруд, - прошептал парень, склонив голову. - Как глупо давать такое очевидное имерек... А ведь я поблагодарить за вьсе так и не успел...