виноваты снежинки и сноуборды

            В воздухе витал запах сладкого какао и привычных рождественских печенек, которые каждый год готовит командный врач Эбигейл Уинфилд. Невероятная женщина, поражающая Ники своей добротой и строгостью. Для команды она была второй мамой, которая и накормит, и тепло оденет, и отругает за плохое поведение. Каждый член команды с огромным энтузиазмом отправлялся к ней в дом накануне Рождества перед отъездом, чтобы отведать свежеиспеченные печенья с какао и глинтвейном!             В доме Эбби всегда было душно в такие дни. Оно и понятно! Девять членов команды врывались в него с покрасневшими щеками от холода и дыханием через рот, ведь чтобы пролезть через все эти сугробы, требовалось немало усилий! Ники был уверен, что тренировки под руководством Кевина были не такими сложными, как прокладывать путь через сугробы по колено.             Девять человек, поголовно одетые в вязаные свитеры, которые им подарила на Рождество Бетси, толпились в прихожей и громко разговаривали о предстоящем вечере, а еще о том, кто куда поедет на этих каникулах. В этом году лисы стали необычайно близки! Удивительно, но даже Эндрю стал относиться к своим сокомандникам как к приятным собеседникам. Хотя, возможно, это было иллюзией, и Эндрю просто таскался за Нилом, который поддерживал разговор со всеми членами команды.             — Кто куда поедет? — спросила Эбигейл, когда девять человек стадом вломились в гостиную и, словно по команде, расселись на диванчике, пока Ваймак устанавливал стол, а Эбби постепенно приносила ужин, сладости и напитки.             Дэн и Мэтт собирались поехать к родителям Бойда, Рене — к матери, Эндрю и Нил думали над страной для небольшого путешествия, Аарон и Кевин собирались остаться в Пальметто, Элисон и Ники собирались к родителям — оба планировали помириться со своими кровными родственниками, но, честно говоря, не особо горели этим желанием.             — А может, все поедем на курорт? — предложила Рейнольдс, непринужденно рассматривая свои коготки. — У моего знакомого есть домик в Колорадо рядом с горнолыжным курортом Аспеном.             — Ого! А у твоего друга хватит места на нас всех? — с искренним энтузиазмом поинтересовался Ники, поддаваясь вперед.             — Конечно! Он каждый год сдает этот дом на большую компанию людей. Если в каждой комнате будет по два человека, то, в принципе, все уместимся, — с задумчивым видом рассчитывала Элисон, а потом обвела каждого члена команды взглядом, ожидая от них ответа.             — Давайте оставим это до завтрашнего дня? — предложил Мэтт, обнимая свою возлюбленную одной рукой. Ему хватало одной лишь ладони, чтобы уместить плечи девушки! Дэн казалась такой миниатюрной рядом со своим парнем. Ники никогда не мог посмотреть на них без любви и тепла во взгляде. Прекрасная пара, от которой перехватывает дыхание!             — Мне и думать не надо — я согласен. — с широкой улыбкой и небольшим прищуром ответил Ники, откидываясь на спинку дивана и тем самым случайно задевая Кевина, что сидел возле него. Видимо, это случайное прикосновение словно пробудило его ото сна и он с меньшим энтузиазмом подал голос:             — Я тоже.             Ваймак запретил в каникулы посещать стадионы и спортзалы, поэтому, чтобы скоротать время, Кевин соглашается на любую предложенную авантюру. Что ж! Уже есть три человека. Ники осмотрел оставшихся членов команды и заметил, как Нил и Эндрю перешептываются друг с другом. Даже в полной тишине их не было слышно! Да никто особо и не прислушивался, даже не смотрел на них.             Больше соглашающихся на предложение не нашлось, и лисы продолжили разговоры на непринужденные темы. Об изменениях в команде, о предстоящих матчах, о приближающемся празднике и о многом другом, что связано с зимой. В этом году команда сплотилась до неузнаваемости, и теперь «нормальная» часть спокойно угрожала монстрам и вызывала их на бой в снежки.             Конечно, Мэтт и Элисон — затейщики этой идеи — обращались к Ники, а он, в свою очередь, с особой уверенностью утверждал, что его команда обыграет их в два счета, ведь у них есть Кевин Дэй! На этот аргумент Элисон закатывала глаза, а Мэтт фыркал и с насмешливой ухмылкой уверял, что обыграет и Кевина.             — Займите свои рты едой, — скомандовал Ваймак, усаживаясь за стол. Эбби уже каждому разложила в тарелку ароматной картошки-пюре, к которой прилагались не менее вкусные котлеты. У каждого за столом уже слюнки потекли от такого ужина!             Все без разговоров принялись за еду, в перерывах продолжая обсуждения. Ники был самым общительным и воодушевленным в этой команде, потому мог разговаривать с набитым ртом, но присутствие под правым боком Кевина не позволяло ему лишний раз открывать рот. Дэй всем своим видом говорил: «Сначала прожуй, а потом говори». И Ники был уверен, что если ослушается этого немого приказа, то ему обязательно прилетит по затылку.             Пока ребята ели, Ваймак, не обращая внимания на строгий и предостерегающий взгляд Эбби, взял пульт с дивана и включил большой плазменный телевизор, который всё это время выделялся черным пятном на стене. «Прямо как черная дыра», — подумал Ники, а потом с интересом начал выжидать, какой канал выберет Ваймак.             Конечно же, это должно было быть что-то связанное с экси! Чёрт возьми, он же отец Кевина. И тот, и другой достойны друг друга одной только зависимостью от этого вида спорта. А ведь хотелось просто посидеть за большим семейным столом и обсудить все насущные жизненные проблемы или счастливые моменты, которые не с кем было разделить, кроме как с этой командой.             — Ну хоть бы раз поговорил о чем-нибудь другом, — взвыла Эббигейл, запивая только что проглоченную еду соком. Глинтвейн, кажется, еще не был окончательно готов, но его теплый и пробирающий до души запах чувствовался сквозь насыщенность ужина.             — Мы команда экси, о чем нам еще говорить? — недоуменно спросил Нил. Интересно, он правда не понимает или пытается так пошутить? Кажется, Эбби, как и Ники, тоже не поняла этого, а потому показательно закатила глаза.             — Давайте поговорим о поездке в Колорадо? — невозмутимо предложила Элисон, совсем забыв о словах Мэтта и об его просьбе оставить это до завтрашнего дня. — Я была там с родителями несколько лет назад. Там большое количество дорог для сноубордистов и лыжников.             — Я тоже поеду, — сказал Аарон с набитым ртом. И случилось то, что изначально предназначалось для Ники — звонкая оплеуха. Хэммик не смог сдержать кряхтящего смеха и от этого порыва чуть не подавился собственной слюной.             — Замечательно! Значит нас уже пятеро, — задумчиво произнесла девушка.             — Пятеро? — недоуменно переспросил Кевин. — Четверо же.             — Как это? Я, ты, Ники, Аарон и арендатор.             — Арендатор? — удивился Ники.             — А я разве не сказала? Ну, в общем, в этом нет ничего такого. Он не старше и очень хорошо впишется в нашу компанию, — она пожала плечами. — Будет заходить иногда, чтобы проверить, живы ли мы.             — Есть вероятность, что мы умрём? — с наигранным ужасом спросил Мэтт.             — Конечно! Лоси, волки, лисы, кабаны... — Ники вместо Элисон начал перечислять всевозможных диких зверей, полностью уверенный в том, что Мэтт ему поверит, но, к несчастью, Рейнольдс не разделила с Хэммиком этой шутки и толкнула Бойда в бок, давая понять, что Ники полнейший идиот.             — Если там есть лисы, то нам нечего бояться, — подхватила Дэн, подпирая подбородок рукой. — Думаю, ничего не случится, если мы в этом году не приедем к твоим родителям, что думаешь? — она повернула голову к своему бойфренду и тот, словно зачарованный подтвердил её слова кивком. — Мы тоже поедем.             — Остались только Нил, Эндрю и Рене, — констатировала Элисон, ожидая от троицы ответа. Конечно, этот вопрос можно было отложить и до завтра, но видимо Рейнольдс прямо-таки не терпелось позвонить своему другу и арендовать домик.             — Мы едем, — невозмутимо ответил Нил, ковыряясь вилкой в своей тарелке. Он даже не посмотрел в сторону Эндрю, а поскольку возражений с его стороны не было, все приняли это как немое согласие.       — Раз никто не отказался, то мне не остается выбора, как согласиться, — с привычной ангельской улыбкой сказала Рене, невинно пожимая плечиками.             — Замечательно! — заключила Элисон. — Отойду позвонить, — предупредила девушка и в подтверждение своим словам вылезла из-за стола и отправилась в другую комнату — на кухню.             — Значит, наше соревнование всё-таки состоится? — с возникшим энтузиазмом и предвкушением спросил Мэтт, оглядывая монстров.             — Не беспокойся, я ещё успею надрать тебе зад! — с игривой угрозой в голосе сказал Ники, а в подтверждение его слов Кевин щелкнул пальцами.             — Это что, вызов? — поддерживая настроение Хэммика, спросил Мэтт, поддаваясь вперед и слегка напирая на стол.             — Ты что, боишься? — с ухмылкой спросил Аарон.             Бойда застали врасплох, и он обратился к своим «сокомандникам» с немым вопросом, на что те только пожали плечами, мол, «мы тут ни при чём».             — Ну я вам это ещё припомню!             — Поаккуратнее, Годзилла, — строго сказал Ваймак. — Под твоим напором стол провалится.             За веселыми разговорами и шутливыми спорами команда из девяти человек, тренер и медик продолжили свой ужин, под конец которого подкрепились вкуснейшим глинтвейном, который разливался теплом по всему телу. Ники хотелось бы выпить ещё пару бокальчиков, но, к его сожалению, за этим столом сидело слишком много людей, которые тоже хотели испить напиток.             Однако Хэммику всё равно удалось свистнуть один лишний стаканчик, потому что глинтвейн рассчитывался на одиннадцать человек, но Рене не пьет алкоголь. Так что Ники спас ее от такого греха и выпил вместо неё. И, кажется, за это его возненавидели Мэтт и Элисон. Видимо, это изначально была их идея. А Ники ведь даже не поделился! Ну, ему до этого не было дела, потому что он всё-таки остался в плюсе.             Выходя из дома, Ники хотелось провалиться в сугроб и смотреть в небо на звёзды. Настолько сегодня был потрясающий день, что всё его тело пылало и разрывалось от переполнявших эмоций! Пока он стоял снаружи и дожидался, когда оставшаяся часть команды выйдет из дома, на него кто-то накинулся. Это точно была девушка, так как напор был чересчур легким для парня.             — Элисон! — воскликнул Хэммик, подхватывая подругу и не давая ей упасть. Помимо глинтвейна в квартире Эбби был еще алкоголь. Ники никто не хотел его наливать, потому что он стащил два бокала глинтвейна.             — Ну что, Николас Хэммик, поедем одолевать мужские сердца? — злорадно рассмеялась Рейнольдс, словно готовила какой-то хитроумный план по захвату всех красавчиков на свете.             — Ты о чём? — спросил подошедший Кевин.             — Тебе тоже нужен красивый мальчик? — удивилась Элисон появившемуся в их разговоре Дэю.             — Упаси боже, — фыркнул Кевин.             — Не упасёт, милый, — пролепетал Ники.             Он подошёл к Кевину достаточно близко, чтобы напугать. Само собой, он бы не рискнул что-то предпринять и пристать к Дэю напрямую. Во-первых, его бы прикончил сам Кевин. Во-вторых, где-то поблизости был Эндрю, который все еще оберегал его задницу. Как жаль, что от испуга эта задница упала в глубокий сугроб!             — Ники, чёртов, Хэммик! — взревел Кевин.             Кевин пытался выбраться из сугроба, с каждым разом отталкиваясь от снега с новой и новой силой, но, увы, у него ничего не получалось. Элисон и Ники он напоминал барахтающуюся рыбу, которую волнами забросило на берег. Они залились безудержным смехом, хватаясь друг за друга и пытаясь удержать равновесие. Однако Ники был несколько тяжелее Элисон, потому при очередной попытке опереться на подругу они оба полетели вниз, и теперь с их уст срывался немой смех, который сопровождался нечленораздельными всхлипами.             — Кто-то всё-таки налил Ники? — спросил подошедший Мэтт.             — Нет, это он от природы такой, — в противовес сказал Аарон, складывая руки на груди и наблюдая свысока, как на снегу валяется трое: два задыхающихся от собственного смеха идиота и один барахтающийся в снегу Кевин Дэй, которому к этому времени уже удалось сесть.             — Больше похоже на то, что Элисон выпила ещё два лишних бокальчика, — хихикнула Дэн.             К счастью, к этому моменту пара друзей успокоилась и теперь могла спокойно говорить. Им даже удалось подняться на ноги! Правда, не без помощи Мэтта, который с радушием протянул им руки. Элисон пришла в себя и сразу начала возмущаться по поводу того, что ее куртка теперь мокрая, а волосы взлохматились! Весь путь к машинам команда могла слышать, как Рейнольдс бубнит про себя какие-то незамысловатые проклятия по отношению к Ники.             Трезвыми оставались Рене и Нил. Только садясь в машину, Ники осознал, что не единственный жульничал с алкоголем. Эндрю тоже воспользовался невинностью одного из членов команды и выпил на один бокал глинтвейна больше. Только вот Эндрю сделал это незаметно, а Ники показательно похвастался вторым бокалом теплого алкогольного напитка.             — Ну и намело, — пожаловался Мэтт, стоя возле своего фургона. Там точно должна была найтись лопата, но кто сейчас в здравом уме пойдет расчищать дорогу?             Было решено, что Рене поедет впереди и расчистит им дорогу с помощью большого фургона Мэтта, чтобы низкопосадочная «Мазерати» Эндрю смогла спокойно проехать следом. Страх застрять в снегу всё равно преследовал лисов, но их не так-то просто побороть! Через километр они смогли выехать на трассу, где была ровная дорога. От сердца прямо-таки отлегло.             До общежития команда добралась достаточно быстро, или так только показалось Ники. Всю дорогу он провел в размышлениях о предстоящих новогодних каникулах. Они поедут на курорт! Ники никогда не вставал на сноуборд и уж тем более не знал, как скатываться на нем по склону. Оставалось надеяться, что никто не расшибёт себе голову и не сломает руку.

𓆝 𓆟 𓆞 𓆝 𓆟

            Ники проснулся от громкого голоса Кевина. До этого момента все говорили шепотом, но что-то вывело Дэя из себя, и он перешел на обычный тон. Впрочем, не важно, что там заставило Кевина повышать голос — его всё бесит.             Ники заинтересовался разговорами своих соседей, а потому поднялся с кровати и, надев первые попавшиеся шорты, что точно принадлежали ему, вышел из комнаты с кроватями в «гостиную», где стоял диван и игровая плойка.              — Проснулся? — спросил Нил, держа в своих руках ведерко с мороженым.             — Без меня мороженое едите? А я думал, мы друзья, — фыркнул Ники, подходя к компании собравшихся монстров и усаживаясь на пол возле них. — Чего обсуждаем?             — Элисон заходила, — начал объяснять Нил. — Сказала, чтобы мы начали собираться и взяли как можно больше тёплых вещей.             — Мы уже выезжаем? — удивился Ники.             — Через час, — подал голос Аарон.             — Мы на машинах?             — До Колорадо? — удивился Нил.             — На самолёте, — с выдохом ответил Кевин. — Восемь часов вроде бы.             — Восемь часов и пятьдесят минут, — уточнил Эндрю, который, оказывается, тоже сидел с ведерком мороженого. Неудивительно.             Ники поспешил собрать чемодан со всем, что ему было необходимо, но, как это обычно бывает, всё, что никогда не было ему нужно, резко пригодилось. В свой чемодан он положил всякое барахло, о котором потом даже и не вспомнит.             До аэропорта лисам пришлось добираться на такси, предварительно предупредив тренера о своем исчезновении на неделю. Вся ответственность за оставленные автомобили лежала теперь на его плечах.             — Итак, вы не против, если мой друг останется с нами? — поинтересовалась Элисон, словно ответа «нет» априори уже не могло. Лисы большой и дружной — насколько это возможно — компанией добирались до предполётного досмотра чемоданов. — В этом году он не собирался сдавать домик, но в знак нашей крепкой дружбы с ним решил сделать маленькое исключение.             — И ты только сейчас говоришь об этом? — возмутился Мэтт, неся на своей спине несколько рюкзаков, а в руках пару чемоданов. Элисон и Дэн взвалили на него весь свой багаж.             — Да, а что? — невозмутимо спросила Рейнольдс. — Есть возражения?             — А где он спать будет? — спросила Дэн, подходя к подруге со спины и подхватывая её под локоть.             — О! Там всего пять комнат. Помимо очевидных — Нил будет с Эндрю, ты с Мэттом, — остается ещё три комнаты и шесть человек. Думаю, что я буду с Рене, а Кевину, Аарону и Ники придется выбирать, кто из них будет с моим другом, — разъяснила девушка, заходя в помещение через автоматические двери.             — О нет! — взвыл Ники. — Остаться в одной комнате с сексуальным Кевином Дэем? Эли, для меня это пытка!             В его руках, помимо его собственного, был ещё чемодан Рене. Она до последнего отказывалась принимать помощь, пока Ники просто не вырвал из её рук тяжёлую сумку.             — Заткнись, — процедил сквозь зубы Кевин.             — Тебе что, не нравится? — надул губы Ники. — Или тебе хочется поскорее разделаться с моим братцем в постели?             — Николас, — послышался холодный голос позади. В нём слышалась очевидная угроза, и если бы не она, то Ники подумал бы, что это сказал Аарон. К сожалению, предупреждение принадлежало Эндрю.             — Ой, да ладно вам! Неженки какие, — фыркнул он и показательно отошёл от Кевина на метр.             — Так что, кто где будет? — призвала к ответу Элисон.             — Почему бы тебе самой не заселиться с другом? — спросил Аарон.             — А кто будет с Рене? Ники, идиота, я с ней не оставлю, — любуясь маникюром, обезнадёжила Элисон.             — Зато меня оставляешь, — с мучительным выдохом пожаловался Аарон. — Твой друг не с шилом в заднице, как Ники?             — Конечно нет! Второго такого планета не выдержит.             — Тогда я согласен.             — Воу-воу-воу! Кевин Дэй, а мои предсказания сбываются! — в голос посмеялся Ники, ловя на себе взгляды тех, что стояли на очереди проверки чемоданов.             Кевин старательно избегал приближения Хэммика и потому начал ходить вокруг команды, когда тот решил его нагнать. Возможно, ему бы скоро это надоело, и он принялся бы браниться, но их «веселье» прервал голос из колонок, который оповестил о посадке.             Чемоданы и рюкзаки команды быстро прошли проверку, и ничего запрещённого не было обнаружено. Теперь осталось пройти паспортный контроль и сесть в самолёт.             Взгляд Ники непроизвольно бегал к Нилу и Эндрю, наблюдая, как Джостен старательно убеждает Миньярда в том, что перелёт будет полностью безопасным и ничего с ними не случится. Ники почувствовал растекающееся тепло в груди и подумал: «Как хорошо, что у Эндрю появился такой человек».             Посадка в самолёт прошла успешно, и стоило Ники сесть в своё кресло, как он почувствовал, что в его спинку начинает кто-то биться. Ему пришлось подняться и посмотреть, кто же там бесчинствует, и, к его сожалению, сзади оказалась маленькая девочка, которой было очень скучно, поэтому она решила потревожить людей перед ней. Ники посмотрел на её маму и вспомнил о своих родителях, которых даже не предупредил о том, что не приедет.             Он уселся обратно на своё кресло и посмотрел в окно. Самолёт должен был начать взлетать только через пятнадцать минут, но Ники уже чувствовал себя нехорошо. Тревожное чувство, засевшее в груди, заставляло его кусать свои губы или щеки, теребить заусенцы или волосы. Он всегда испытывал страх перед полётом, хотя высоты никогда не боялся.             При взлёте Ники зажмурил глаза и сжал кулаки, чувствуя напряжение в воздухе и давление в ушах. К счастью, это длилось недолго, и совсем скоро ему удалось расслабиться. Он даже перестал обращать внимание на неугомонного ребенка сзади и погрузился в сон.