Цена верности

      В кабинете «Убойного отдела» за своим рабочим столом сидел Игорь Гнездилов, погруженный в изучение содержимого мусорной корзины. Его мало интересовало, как продвигается расследование, как он стал капитаном и каким образом добился своего положения — это оставалось тайной, известной только ему. В правоохранительные органы он, по слухам, попал через дядю-генерала, но это были лишь сплетни и слухи других сотрудников. — Гнездилов, долго ли ты ещё будешь заниматься этой ерундой? — спросил Леонидов, открывая дверь в кабинет. — Можно подумать, ты сам не занимаешься ерундой, — ответил Гнездилов, продолжая перебирать бумаги из мусорной корзины. Подойдя к своему рабочему столу, он разложил папки из архива и погрузился в изучение документов. В течение последней недели полицейские вели расследование дела, связанного с серийным убийцей, известным как «Железный призрак». Его особенностью было то, что он жестоко расправлялся со своими жертвами, которые были молодыми девушками-блондинками и все они обучались на медицинских специальностях. На месте преступления всегда находили железные гайки во рту жертв и шурупы, вкрученные в их руки. Для чего он это делал, оставалось загадкой. В данный момент у полицейских был один подозреваемый — Владимир Голиков, который преподавал у всех трёх жертв хирургию. Через некоторое время в кабинет вошли Лена и Макс, излучая нескрываемое счастье, которое заслуженно озаряло их лица. Девушка нежно поцеловала мужа в губы, он ответил ей взаимностью, и она, забрав папки, удалилась в лабораторию. Макс проигнорировал Гнездилова, поздоровавшись только с Лёшей — своим самым близким другом, единственным на данный момент. Он всегда был готов поддержать и помочь, оставаясь верным и преданным другом, как и Макс для него. У Леонидова не было ни жены, ни девушки — он предпочитал работу, считая отношения пустой тратой времени. Макс, Лена, Лёша и Вахтанг вместе учились в университете, всегда были дружной компанией и после окончания стали работать в органах. Алексей и Максимов были учениками Жарова, так сказать, под его личным контролем. Но Макс всегда выделялся умом, красотой, харизмой и, самое главное, человечностью. Он превзошёл Леонидова во всём: закончил университет с красным дипломом и медалью, тогда как Лёша отстал по нескольким предметам и не получил того, что имел Макс. Максимова любили многие женщины, а он всю жизнь любил одну единственную — Елену Жарову, которая в настоящее время является Максимовой. Леша всегда был на втором месте. Он даже злился на Макса, не всегда конечно они же друзья, но такое бывало и не раз.       Макс сидел за своим рабочим столом, окружённый кипами бумаг, уже, наверное, часов пять, и никак не мог разобраться. Его лицо, обычно открытое и радостное, было сосредоточенным и серьёзным. Дело «Железный Призрак» затягивалось, и каждая новая зацепка приводила лишь к новым вопросам. Железный Призрак — так называли загадочного преступника, который уже несколько лет ускользал от полиции. Макс, опытный следователь с острым умом и чутьём охотника, был назначен на это дело, и он не собирался сдаваться. Его взгляд блуждал по карте района, испещрённой красными метками и заметками. Каждая метка — место преступления, каждая запись — фрагмент мозаики, которую Макс пытался собрать. Его пальцы быстро бегали по клавиатуре, он делал запросы в базе данных, просматривал видеозаписи с камер наблюдения. Время текло незаметно, поглощённое делом, оставляя в стороне все остальные мысли и заботы. Только поздно вечером, уставший, но не сломленный, он отложил работу. В этот момент в его кабинет ворвался Лёша, его коллега, который всегда немного завидовал успехам Макса. Зависть Лёши была скрытой, но явной была его настойчивая потребность во внимании Макса. Он присел на край стола, бросив на работу Макса взгляд, в котором смешивались зависть и тайное восхищение. — Ну как дела с этим… Призраком? — спросил Лёша, стараясь сделать вид, что ему совершенно безразлично. Но в его глазах горел неугасимый огонь любопытства. — Сложно, — ответил Макс, устало потирая глаза. — Слишком много загадок. Но я близок. Чувствую это. Лёша внимательно слушал Макса, но его внимание часто отвлекалось. Взгляд его то и дело цеплялся за фотографию Лены, стоящую на полке. Ещё в университетские годы Лёша тайно влюблялся в Лену. Это чувство прошло через годы, потускнев, но никогда полностью не исчезнув. Теперь, глядя на счастливую семью Макса и Лены, в его сердце смешивались зависть к Максу и безнадёжная тоска по Лене. Он понимал, что его чувства безнадежны, но избавиться от них не в силах. Любовь стала тяжёлым грузом, который он носил в себе вместе со своей завистью. Каждый взгляд на Лену пронзал его сердце новой болью. Он знал, что никогда не сможет завоевать Лену, что она всегда будет вне его досягаемости. И это делало его зависть к Максу ещё сильнее. Лёша очень хорошо дружил с Леной, и Макс никогда не ревновал будущую жену, ведь повода для ревности Елена не давала.       Алексей стоял, погружённый в свои мысли, в кабинете, который раньше казался ему символом успеха и свободы, но теперь напоминал клетку, из которой он не мог выбраться. Перед его глазами стояла картина счастливой семьи Макса и Лены, которая так отличалась от его собственного одиночества. Он видел себя молодым, неуверенным, наблюдающим издалека за Максом и Леной. Макс всегда был в центре внимания, всегда имел успех у девушек. А Алексей оставался в тени, скрывая свои чувства, боясь отказа. Воспоминания о тех днях были болезненными, но он не мог от них избавиться. Алексей встряхнул головой, словно вынырнул из глубин своих мыслей. Он походил по кабинету, успокаивая свой беспокойный разум. Его лицо стало серьёзным, сосредоточенным на работе. Он заставил себя сосредоточиться на деле «Железный Призрак», отвлечься от своих личных проблем. — Слушай, Макс, — начал он, стараясь говорить спокойно. — А что если… — он изложил свою теорию, основанную на последних уликах. Макс внимательно слушал, потирая уставшие глаза. Он знал, что за внешним спокойствием Алексея скрывается напряжённая работа мысли, желание доказать свою ценность. Он ценил в Алексее его способности и готовность к работе, хотя и понимал скрытые мотивы его поведения. Внезапно зазвонил телефон Макса. На экране высветилось имя Вахтанга — опытного криминалиста и старого друга. — Макс, у нас прорыв! — раздался в трубке взволнованный голос Вахтанга. — Мы нашли его! Макс вскочил на ноги. Вся усталость исчезла, сменившись волнением и адреналином. Быстро собравшись, они с Алексеем покинули кабинет и погрузились в привычную городскую суету. Они поспешили к своей машине, чтобы раскрыть следующую главу в расследовании «Железного Призрака». Алексей сидел рядом, его лицо озарялось романтическим настроением недавнего разговора с Максом, но в его глазах оставался огонь зависти, глубоко скрытый под маской серьёзности и профессионализма. Машина с мигалками резко рванула в ночь, оставляя за собой тени прошлого и неизвестность будущего.       Место преступления представляло собой заброшенный склад на окраине города. Макс и Лёша, освещая фонарями пыльные стеллажи и разбросанный хлам, внимательно изучали каждую деталь. Заброшенный склад дышал сыростью и пылью. Единственным источником света были фонари Макса и Лёши, бросавшие дрожащие тени на разбросанные вещи и запылённые стеллажи. В глубине склада, освещённого лишь бледным светом луны, просачивающимся через дырявую крышу, они нашли его. Мужчина, похожий на описание «Железного Призрака», сидел, опустив голову, и медленно ковырял ножом в деревянной доске. Его фигура была скрыта в полумраке, но Макс уже увидел знакомую куртку и характерную походку. Это было оно. — Полиция! Руки вверх! — командующий голос Макса рассек тишину склада. Мужчина резко поднялся, схватив нож. Его движения были быстрыми и точными, как у профессионала. Он бросился на Макса, нанося удар ножом. Макс увернулся, но мужчина был сильным и быстрым. Началась драка. Звук ударов и стонов рассекал тишину заброшенного склада. Макс, опытный боец, уклонялся от ударов, стараясь не дать себе попасть под нож. Он наносил ответные удары, используя свой вес и опыт. Лёша, оставшись в стороне, наблюдал за сценой, готовясь быть наготове. Его рука держалась на кобуре с пистолетом, но он пока не решался стрелять. Слишком велик был риск повредить Макса. Драка была жестокой и безжалостной. Мужчина был силён и агрессивен, его движения были точными и быстрыми. Макс, хотя и уступал ему в силе, был более опытен и хитёр. Он использовал все доступные ему способы, чтобы одержать верх. Он хватался за всё подходящее, используя окружающие предметы как орудия. В один момент он ударился головой о металлическую трубу, и мужчина пошатнулся. Пользуясь моментом, Макс сбил его с ног и накинулся сверху. Задержать его оказалось нелегко. Мужчина отчаянно сопротивлялся, но Макс, привлекая на помощь Лёшу, наконец-то задержал его, завернув руки за спиной и применив болевой приём. В свете фонарей лицо «Железного Призрака» было бледным от усилий, но его глаза горели неукротимым гневом. Они наконец-то поймали его. Но это была лишь начало долгого пути к раскрытию правды. В участке атмосфера была напряжённой. Макс, уставший от долгого расследования, вёл допрос с явной грубостью. Его слова, перемежавшиеся матом и резкими фразами, летели в сторону подозреваемого как градины. Леонидов, наблюдавший за допросом из-за стекла, спокойно фиксировал все события, стараясь не пропустить ни одного слова. Его рука беспощадно записывала каждую деталь в протокол. Подозреваемый, сперва отрицавший свою причастность, под натиском Макса начал путаться в показаниях. Однако спустя несколько часов, после тщательной проверки алиби и дополнительного расследования, выяснилось ошеломительная правда: задержанный был непричастен к делу «Железный Призрак». Позже, уже в спокойной обстановке кабинета Макса, состоялся разговор, оставивший много вопросов без ответов. — Чёрт возьми, Лёша, — пробормотал Макс, массируя виски. — Мы посадили невинного человека. — Значит, мы просто на правильном пути, но по неправильному адресу, — ответил Лёша, смотря куда-то вдаль. — А кто же тогда?.. — прошептал Макс, не находя объяснения. — Это главный вопрос, Макс, — спокойно ответил Лёша. — И у меня нет на него ответа. Тишина опустилась в кабинете, заполненная недосказанностью и неуверенностью. Они оба чувствовали себя потерянными в лабиринте загадок. «Железный Призрак» оставался неуловим, а их расследование зашло в глухой тупик. Каждый из них думал о своём, о том, что он пропустил, что не увидел, что не понял. Тишина была наполнена не только неизвестностью, но и каким-то неопределённым страхом. Страхом перед неожиданностью и страхом перед тем, что они ещё не знают.