Имперец

Тисс откланялась и медленно вышла из галереи императора, всеми силами сдерживая слёзы. «Нельзя. Не сейчас. Нужно добраться до покоев». Ей хотелось бежать. Но показать свою слабость имперцам? Никогда. Задумавшись, она пропустила поворот и оказалась перед стеклянными дверями, ведущими в сад. Ночная прохлада манила её. Что ж, подышать перед сном будет кстати. В полумраке, у пруда, где всего пару часов назад она говорила с лордом, Тисс всё же дала волю одной слезинке. — Леди? — позвал знакомый голос. Тисс изящным движением смахнула слезинку и обернулась. Лорд со Генэш смотрел на неё с удивлением. — С вами всё в порядке? — Да, — её голос едва заметно дрогнул. — Спасибо. Мне не спалось, решила немного прогуляться. Ша’арнез задучиво кивнул. Его взгляд упал на глубокий вырез платья. — Тот самый подарок? — На его лице не было ни тени улыбки. — Вам очень идёт. — Благодарю, — Тисс поклонилась и зачем-то добавила. — Но боюсь, именно в этом проблема. — Простите? — Забудьте. Я сказала лишнего. Доброй ночи… — Тисс, — произнёс Ша’арнез. Его рука потянулась в её рукаву, но остановилась на полпути. — Я не стану спрашивать, это всё ещё не моё дело. Но если вам нужно немного покоя и… свежего воздуха… Я могу показать вам одно место, которое мне помогает. Тисс взглянула на него с недоверием. — Это далеко? Ша’арнез хитро улыбнулся. — Мы полетим. Мерное покачивание дракона, как и обещал лорд, успокаивало. Но на этот раз Тисс не уснула. Она не могла отвести взгляда от спины имперца. «Он хорош. Но он имперец, — повторяла Тисс снова и снова. — А я эсшайка». И всё же, эта близость вызывала в ней улыбку. «Интересно, а он улыбается? Хотя если подумать… — она нахмурилась. — Скольких женщин он уже так возил?» Будь они на земле, Тисс точно спросила бы. Но в небе он вряд ли бы услышал. Да и стоило ли портить настроение? Вскоре они приземлились. Ша’арнез отпустил дракона и подал Тисс руку. Когда она вскинула бровь, он пояснил: — Здесь скользко. — Хорошо, — кивнула она, принимая помощь. Пройдя через небольшую каменную арку Тисс наконец увидела, зачем лорд привёл её сюда. Озеро, которое она заприметила ещё на подлёте, было усыпано разноцветными кристаллами и переливалось от синего к зелёному. — Это невероятно, — прошептала чародейка. — Вам нравится? — Ша’арнез слегка улыбнулся. Его рука всё ещё сжимала её. — Очень. Спасибо, — она провела большим пальцем по его ладони, но мужчина тут же отстранился, сложив руки за спиной. — Надеюсь, я не иду против императорской семьи, забирая вас так среди ночи. Тисс посмотрела на него. След улыбки вновь пропал с лица мужчины. — Все слухи при дворе — лишь слухи, — сухо сказала она. — И император не назначил меня своей фавориткой. По крайней мере пока. «Зря я это сказала», — подумала она, сжав губы. — Тисс, — прошептал лорд со Генэш. В его голосе — нотка нежности, которую Тисс прежде не слышала. — Я мало что смогу сказать Его Высочеству и тем более Его Императорскому Величеству, но… Я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы вас не тронули против вашей воли. — Лорд? — леди эя Вэдтри повернулась к нему, на её лице немой вопрос. — Хотите, присядем? — Он кивнул в сторону лежавшего вдали от берега бревна. Тисс поддержала идею. Дерево оказалось сухим, но слегка припорошенном песком. Она расправила юбку и чуть слышно вздохнула. — Вам лучше? Уголки губ Тисс очертили мягкую улыбку. — Вы спасли меня. Спасибо. — Я рад. — Но теперь ваш черёд быть откровенным, — чародейка по-лисьи улыбнулась. Лорд удивленно вскинул бровь. — Скольких женщин вы сюда водили? Лорд звонко засмеялся. — Это правда то, что вас волнует сейчас? — Только не говорите, что вас самого не волновали слухи обо мне и принце, — Тисс едко прищурилась. Но в серых, как небо перед рассветом, глазах со Генэша не было издёвки. Наоборот, он с теплом смотрел на свою собеседницу. Он осторожно взял её за руку и накрыл второй ладонью. — Вы удивительная, Тисс. И нет, я никого ещё сюда не привозил. Его глаза скользнули по её губам, и девушка это заметила. «Он имперец, — напомнила себе Тисс, но сама посмотрела на его губы. — Ну и пусть!» Леди потянулась к нему в тот же момент, что лорд — к ней. Его тёплые губы накрыли её. Тисс больше не думала, что она предательница. Не думала, что перед ней — враг. Теперь все её мысли были только о том, насколько он нежен. И как приятно от него пахло мёдом. Ша’арнез положил руку ей на талию, притягивая чуть ближе и углубляя поцелуй. Тисс запустила руку в его мягкие белые волосы. «Интересно, как должны развиваться отношения с мужчиной из матриархата? — пронеслось в её голове, и девушка нахмурилась. — Ну что за глупости?» Лорд отпрянул. В его глазах отразилось беспокойство. — Что-то не так? Тисс не дала ему отстраниться сильнее. Положив ладонь на щёку Ша’арнеза, она погладила пальцами его гладкую кожу. — Ерунда, — прошептала она в его губы.