Имперец

В пещере было холодно, несмотря на огонь, который развёл Ша’арнез. Гриаран взяла в руки лютню. Её пальцы быстро забегали по струнам. Музыка разлилась по помещению, отражаясь от стен и смешиваясь со звуком дождя. Тисс украдкой взглянула на мужчину. Он сидел напротив, неспешно поправляя поленья в костре. Он был серьёзен, на его лице ни тени улыбки, но Тисс не могла забыть, каким нежным он был с ней вчера. Как ощущались его тёплые руки на её талии. Ша’арнез поднял глаза, его взгляд смягчился, и Тисс пожалела, что согласилась взять с собой леди эя Итлур. Да, отказать ей было бы грубо, но если выбирать между тем, чтобы остаться наедине с лордом… «Нет, всё же недопустимо грубо». Тисс вздохнула. — Полёт утомил вас? — Нет, — она покачала головой и расправила подол. — Просто немного устала. Лорд со Генэш налил в кружку травяной отвар и протянул девушке. — Примерно тот же чай, что и в прошлый раз, — пояснил он, не дожидаясь вопроса. — С мёдом. Их пальцы соприкоснулись на мгновение и Тисс чуть заметно покраснела. — Долго нам ещё лететь? — спросила она, попробовав сладковатый напиток. — Если вылетим на рассвете, сможем добраться к обеду. Может, ещё успеем позаниматься. Тисс нервно сглотнула. «С драконом?» — хотела спросить она, но передумала. В присутствии Гриаран не стоило затрагивать эту тему. Ша’арнез понял её и без слов — возможно, испуг на её лице был слишком заметен — и беззлобно усмехнулся. — Пока можете не переживать, леди.

***

Тисс не смогла уснуть. Воспоминания то и дело возвращали её в ту ночь, когда она ночевала в расселине. Сдавшись, она всё же подошла к костру, где дежурил Ша’арнез. — Я могу вас сменить, — тихо произнесла девушка, присев рядом. — Не нужно. Я позову дракона, когда устану. С ней нас никто не тронет. Тисс кивнула. Лорд сидел так близко, что она могла слышать его дыхание. «Должна ли я теперь сделать первый шаг? Или он? Как это должно работать в матриархате?» Сердце дрогнуло, когда его ладонь мягко коснулась её. Девушка оглянулась на Гриаран. Та мирно спала, отвернувшись от костра. На лице Ша’арнеза танцевали отсветы пламени. Тисс наклонилась к нему, нежно целуя. Его язык скользнул между её губ, и рука легла на бедро. Тисс позволила этому мгновению продлиться ещё немного, но всё же отстранилась. Их дыхание казалось громче треска древесины. — Возможно, нам не стоит, — прошептала она. — Если Гриаран проснётся, будет неловко. «Это будет уже вторым секретом, который она хранит обо мне, — про себя добавила чародейка. — Не стоит мне загонять себя в такие долги. Даже если это ради него…» Лорд со Генэш понимающе кивнул и напоследок провёл рукой по её щеке. — Я буду рад показать вам город, когда мы долетим. — Надеюсь, там есть столь же уединённые… — она запнулась и тут же исправила: то есть чудесные места. Как-то озеро, что вы показали мне вчера. — Только такие и есть, — улыбнулся мужчина. Уточнять, какие именно он имел в виду, Тисс не стала. Утром они продолжили путь. Сделали стоянку лишь однажды — оставить Леди эя Итлур у одной из деревень — и, как и обещал со Генэш, в Ардзанг прибыли около полудня. Сойдя с дракона, Тисс приблизилась к краю платформы, возведённой на отвесной скале. Внизу текла быстрая речка. Туда-сюда летали небольшие птички. Сам город находился в пещерах, но даже снаружи вид был захватывающим. Она обернулась, чтобы выразить свои эмоции Ша’арнезу, но тот уже разговаривал с другим мужчиной в начищенных до блеска доспехах. Тисс прикусила губу, и сцепив пальцы, молча принялась ждать. Она успела рассмотреть каждый скол на крыше гнезда, прежде чем летун наконец подошёл к ней. — Нам придётся немного повременить к экскурсией… — он задумался на мгновение, решая, как много он готов рассказать. — У меня возникли неотложные дела. Ассарион отведёт вас в ваши покои. Вы сможете отдохнуть с дороги и отобедать. Я распоряжусь, чтобы ваши вещи доставили как можно скорее. Тисс приоткрыла рот, чтобы ответить, но Ша’арнез не дал ей вставить слово. — До скорой встречи. «Семейные дела? — подумала чародейка, следуя за Ассарионом по едва освёщенному коридору. — Или военные?.. Нет, — она покачала головой. — И думать не хочу». Девушка остановилась, когда они вышли в город. Свет проникал сквозь разломы и трещины в горе и был дополнительно усилен магией, а высокие дома точно росли из скал. Тисс, почти всю жизнь просидевшая в столице, никогда прежде не видела ничего подобного. Жаль, что поделиться этим было не с кем.

***

Отдохнув до вчера, Тисс с удивлением узнала, что на ужин её пригласила мама Ша’арнеза — леди Лоурель со Генэш. Эта была очень милая женщина с мягкими чертами лица. Она сидела по другую стола в окружении своих детей разных возрастов. Рядом с Тисс находилось ещё трое гостей, прибывших из соседнего города. Место во главе стола, догадалась Тисс, было приготовлено для леди Эссиэра со Генэш — бабушки Ша’арнеза. Когда она вошла в зал, все поднялись. Тисс с интересом поглядывала на Эссиэру. — Мы прежде не принимали гостей из Эсшая, — сухо сказала женщина, когда подали еду. — Как вы находите Ро’од, леди эя Вэдтри? Должно быть, тяжело быть вдали от дома. Тисс едва не поперхнулась от столь неожиданного вопроса. — Здесь очень красиво, — ответила она лишь на первый. — Приятно слышать. — Поговаривают, вы чародейка? — спросила Лоурель. — Не боевой маг, я надеюсь? — она ехидно улыбнулась, гости слева от Тисс подавили смешок. Девушка решила не уточнять, что собиралась на войну. — Нет, что вы… — Ответ в голове родился сам собой: — Я лишь хочу стать столь же великой, как Буншар со Драз. — Я думала, вы чародейка природы, — бросила Эссиэра, даже не посмотрев на Тисс. — Всё так. Но Буншар её происхождение не мешало разбираться во всех трёх. Эссиэра по-доброму усмехнулась, но промолчала. — Леди эя Вэдтри? — протянула девочка, сидевшая напротив. Тисс подняла на неё глаза в вопросе. — А покажите что-нибудь из магии. Тисс не хотела тратить энергию, но не смогла отказать ребёнку. Она оглянулась в поисках того, на чём показать. «Окно вполне подойдёт». Спустя мгновение морозный узор покрыл одно из окон. Воздух в зале немного похолодел. — Волшебно! — Лоурель кивнула с одобрением. — Ещё! — её дочь похлопала в ладоши. — Боюсь, на большее я пока не способна. Я ещё только учусь.

***

Ша’арнез появился спустя час. Эссиэра со звоном опустила вилку на стол. Разговор оборвался. Тисс с опаской взглянула на главу семьи. Слуга отодвинул её стул, и эльфийка поднялась на ноги. — Ша’арнез со Генэш, — процедила она. Любой на его месте вздрогнул бы от подобного обращения, но мужчина остался неподвижен. — Как ты смеешь заставлять свою гостью ждать? Где твои манеры? — Прошу прощения, — он склонил голову. — Не передо мной. Извинись перед гостьей. Это ей пришлось вместо тебя развлекать твою же семью. — Прошу меня простить, леди эя Вэдтри. Столь официальный тон от мужчины казался Тисс неприятно чужим. Но теперь все взгляды были обращены на неё, и ей нужно было ответить соответствующе. «Мне нужно показать, что не в обиде, но при этом не испортить воспитательный момент… Иначе сама стану объектом для воспитания». — Я не держу обиды, лорд со Генэш. У вас прекрасная семья и общение с ней не было мне в тягость. Глава семьи хмыкнула и опустилась на стул, после чего вновь вернулась к трапезе. — Леди эя Вэдтри, вы прежде не общались с семьями из матриархата? — начала Лоурель. Ша’арнез закатил глава, но, кажется, только Тисс это заметила. Она подавила смешок, лишь мягко улыбнувшись. — Не довелось. Это так заметно? — Немного, — Лоурель беззлобно ухмыльнулась.