В другое время и в другом месте / In another time and in another place

В спортзале пахло кровью и застарелым потом. По опыту Натальи, так пахло в основном в Красной комнате. Отбеливатель, который они использовали для уборки, только усиливал и без того неприятный запах. Но Красная комната была построена не для того, чтобы радовать какие-либо органы чувств. Это было место для создания оружия, и в этом комната преуспела. Нат следовало бы об этом знать, ведь она была одним из таких орудий. В тот день их было шестеро, все до единой "Чёрные Вдовы". Они выстроились вдоль одной стороны квадрата из белых тренировочных матов, лежащих в центре комнаты, и каждая из них внимательно смотрела на дверь. За несколько минут до назначенного времени дверь открылась, и вошли семеро мужчин. Судя по их движениям, это были солдаты; Наталья слышала достаточно для того, чтобы понять: последним вошёл солдат с большой буквы С. Зимний Солдат. Теперь он был их новым тренером и лучшим оружием Советского Союза. Он выглядел моложе, чем того ожидала девушка, но оставался не менее смертоносным, чем о том говорили слухи. Мужчина прошёлся по комнате, как охотник, преследующий свою жертву, оценивая взглядом шестерых Вдов, в то время как подопечные солдаты выстроились вдоль другой стороны тренировочных матов. Наташа не могла оторвать от него взгляда. Новый тренер был высоким и мускулистым, возможно, даже чересчур. Пластины на его легендарной металлической руке переливались, когда он двигал ею. Плавная пульсация гипнотизировала. Наталья не могла позволить себе отвлечься. И не отвлечётся. Переключив внимание, девушка приступила к изучению солдат ниже по рангу. Они тоже выстроились в ряд, напротив Вдов. Очередь начиналась с молодого человека со свежим лицом, на вид едва достигшего подросткового возраста, и заканчивалась крепким мужчиной, покрытым шрамами. Казалось, что в шеренге можно было проследить порядок. Дело было не в росте или весе. Молодой человек был более худощавого телосложения, чем тот, что вселял ужас, но выше на сантиметр или два. А третий мужчина был более мускулистым, чем двое предыдущих. Возраст также не мог иметь значения. У второго в очереди были седые волосы и глубокие морщины под стать волосам. Может быть, критерий — опыт? На мужчинах не было знаков различия, указывающих на их воинские звания, но можно было проследить следующее: стоящие в начале были обеспокоенными, а стоящие в конце — высокомерными и самоуверенными. Они были здесь не просто так, и Наталье нужно было выяснить, в чём заключалась причина их прихода. Когда Зимний Солдат завершил круг по комнате, он остановился. — Осинцева, — позвал он, проявляя к Ксении больше уважения, чем то обычно делали их тренеры. Указав на шеренгу мужчин, Солдат продолжил: — Выбери партнера для спарринга.  Это было испытанием. Испытанием был не только спарринг, но и сам выбор соперника. Вдовы никогда не имели возможности самим выбрать себе спарринг-партнёров, этого им не позволяли даже новые тренера. Преподаватели всегда принимали это решение за них. Зимний Солдат или его начальство хотели узнать о Вдовах больше, чем просто оценить их способности. Ксения посмотрела на шеренгу мужчин. Наталья почти слышала её мысли. К безопасному выбору могли отнестись неодобрительно, в то время как чрезмерные амбиции таили в себе определённый риск. Прошла секунда, вторая. Затем Ксения указала на третьего мужчину в очереди. Надежный выбор, но не слишком безопасный. Мужчина шагнул вперед, и борьба началась. Мадам Би сможет гордиться этим боем, как только получит отчёт со всеми подробностями. Мужчина, очевидно, умел драться, но, как и многие другие представители сильного пола, столкнувшийся со стройной молодой девушкой, недооценил Ксению. Через несколько минут боя соперник оставил свой живот незащищённым, и девушка воспользовалась его открытой позицией. Удар в брюшную полость заставил его согнуться, тогда Осинцева обхватила его голову руками и впечатала её в своё поднятое колено. После этого бой практически закончился. Соперники поборолись еще несколько раундов, но удар коленом в голову вряд ли можно назвать чем-то приятным, и, естественно, соперник Осинцевой не отличался от большинства людей, получивших такой удар. Девушка доказала, что достойна своего титула, причём с большим отрывом. Её ноги едва касались пола, когда она вернулась на своё место в шеренге. — Романова, — вызвал следующую Вдову Зимний Солдат, и Наташа шагнула вперёд. — Выбери спарринг-партнера. Безопасный выбор даже не рассматривался. Это не в её стиле. Собравшись с духом, Наталья произнесла: — Я выбираю тебя, Зимний Солдат. Мужчина обернулся, чтобы посмотреть девушке в глаза, но по выражению его лица нельзя было понять, считает ли он сказанное ею дерзостью.  — Нет, — просто сказал Солдат. — Выбери одного из них, — он указал на мужчин. Не колеблясь и не сводя с него глаз, Романова указала на устрашающую гору мышц в конце очереди. — Тогда он, — соревнованием это назвать будет трудно, но она все равно приложит все усилия, чтобы победить. На этот раз на лице Зимнего Солдата промелькнула неожиданная эмоция – веселье, но тут же исчезла. — Чем они больше, тем больнее падают, — говорить без разрешения было рискованно, но Наталья была готова пойти на этот риск, чтобы вновь увидеть эту эмоцию. — Ну мы это ещё увидим, верно? — теперь в мужском голосе явно слышались нотки иронии. Колючие и острые, как рыболовный крючок. Кивнув в знак согласия, Вдова посмотрела на своего противника. Гора мышц похрустела своей шеей и уставилась на девушку в ответ. Наташа могла победить его. Она должна была. Романова подняла кулаки и выжидала первого хода своего противника. Когда мужчина нанёс удар, то доказал, что ловчее большинства людей его комплекции, и на этом Наташа решила больше не пытаться анализировать своего противника. Если ему удастся нанести ей удар, Вдова, скорее всего, что-нибудь себе сломает. Хорошо, что соперник был не так быстр, как она. Не было смысла пытаться блокировать его удары, лучше измотать его. Её руки были короче, чем у него, и девушка обладала лишь малой долей его мышечной массы. Романова могла бы зарядить ему в пах, если бы хотела закончить бой до того, как продемонстрирует свои навыки. Но она не хотела. Наташа хотела доказать Солдату, что она — самая сильная из всех Вдов. К тому же, мужчины редко считают драку, выигранную ударом в пах, достойной. Вместо этого она уворачивалась и извивалась, используя слабые места соперника при каждом удобном случае. Разбежавшись, девушка проскользнула у него между ног и ударила мужчину по колену, прежде чем он успел повернуться к ней лицом. Колено подогнулось, и он упал. Удар в голову должен был уложить его на лопатки. Наташа мысленно выругалась, когда этого не произошло. Однако сопернику потребовалось на секунду больше времени, чтобы подняться. Используя его поясницу как трамплин, она подпрыгнула. Обхватив ногами его шею, Романова с силой обрушила локти ему на голову. Раз. Второй. Гора покачнулась, затем вцепилась в женскую руку железной хваткой. Проигрыш даже не рассматривался. Он потянул Наталью за руку, и девушке пришлось перенести свой вес в пространство за ним. Соперник мог бы с легкостью выдержать её вес, если бы не неудобный угол наклона. Наташа не могла дать ему шанса перехватить её удобнее и крепче. Если бы ему это удалось, то мужчина переломал бы ей все кости. Он ослабил хватку на её руке, и Романова приземлилась вне зоны его досягаемости, вновь принимаясь кружить вокруг него. В следующий раз, когда гора обрушилась на неё, Наталья обхватила его за запястье, используя его инерцию и свой собственный вес, чтобы сбить соперника с ног. Девушка сильно ударилась спиной о маты. Воздух резко вышел из её лёгких, но она не отпустила мужскую руку. Одна нога оказалась у него на груди, другая — на шее, и она обхватила мужчину удушающим захватом. Его кулак прилетел ей по колену прежде, чем она успела вытянуть его руку до конца. С губ Натальи слетел болезненный стон. Она выгнула спину. Кости в его руке хрустнули, но этого было недостаточно. Ещё один удар. Боль пронзила колено Вдовы, словно огнем прошлась по внешней стороне ноги. Как он мог не молить о пощаде? Она была в миллиметре от того, чтобы вывихнуть ему руку. Он снова отвёл свободную руку назад, и девушка выгнулась сильнее… Раздался хлопок, приглушенный слоями мышц, затем рев мужчины. Она отползла назад, дыхание было тяжелым, пока Романова поднималась на ноги. Гора у её ног материла Вдову на чём свет стоит.  — Ты сломала мне руку, грёбаная... — мужчина прервался, когда его взгляд метнулся к кому-то за спиной Натальи. — Свободен, Олег, — каждое слово Зимнего Солдата было настолько пропитано резкостью, что Олег съёжился и прижал к себе вывихнутый локоть. Наталья была почти уверена, что обращение предназначалось ей. Она повернулась к Солдату лицом, пока Олег поднимался на ноги. Мужчина стоял менее чем в полушаге от Вдовы. Романова даже не заметила, как он приблизился. На таком мизерном расстоянии новый тренер казался ещё выше. Она едва доставала ему до подбородка, но от выражения его лица у девушки пересохло во рту. Всё, что осталось от ощущения победы, окончательно улетучилось, оставив холод и боль. Её колено ныло даже несмотря на то, что Наталья не переносила на него никакого веса. — Не причиняй никому вреда, пока я не прикажу, — его глаза казались серыми, как небо октябрьским утром. Кто-то хихикнул у неё за спиной; это задело Наташу почти так же сильно, как и его слова.  — Он был в шаге от того, чтобы повредить мне колено. Мои действия казались справедливыми, — сказала девушка, подавляя желание вздрогнуть. — Но на самом деле он его не повредил, верно? Это ты ранила его, а не наоборот, — в его голосе не было злости, только разочарование. Эти слова ранили сильнее, чем любое проявление ярости.  Ответ вырвался из неё автоматически.  — Прошу прощения, Зимний Солдат, — сидеть, голос, кувырок. Романова знала, что говорить, когда дрессировщик был недоволен её действиями. Прошло несколько долгих секунд, пока мужчина разглядывал её с непроницаемым выражением лица, затем указал на заднюю стену.  — Иди, подожди, пока остальные закончат, — Зимний Солдат поравнялся с ней, когда уже хотел пройти мимо, остановился и повернул голову, чтобы взглянуть на Наташу. — В следующий раз постарайся сражаться лучше. Я знаю, что ты это можешь, — мужчина говорил тихо, но Наталья не сомневалась, что все присутствующие в зале расслышали его слова. Девушка вздернула подбородок и сказала:  — Спасибо, Джеймс. Я так и сделаю. Подождите-ка. Что-то было не так. Она же не знает его имени… Романова моргнула. Мир завертелся.

***

Бартон щелкнул пальцами в нескольких дюймах от её лица, и девушка отпрянула.  — Не злись на меня сейчас, Романофф. Ты слишком много работала, чтобы сейчас просто сдаться. — Романова, — рассеянно произнесла Наталья. Она не волновалась, она думала о Солдате. О своём Солдате. Должно быть, дело в Бартоне, у него было такое же спокойное выражение лица, как и у её Солдата. У Наташи не было других причин думать о нём сейчас. Она должна была смотреть вперед, в будущее, а не оглядываться на прошлое, о котором большинство людей предпочли бы забыть. — Романофф, — настойчиво повторил Бартон. — Агент Наташа Романофф. Ну, станешь, как только произнесешь присягу, — мужчина взглянул на часы. — Примерно через пятнадцать минут. Так что включайся в игру и перестань отвлекаться. Бартон был прав. Конечно, он был прав. Сейчас она была Натальей Романовой, которая вот-вот станет Наташей Романофф, агентом Щ.И.Т.а. Это был её большой день, и о Джеймсе она должна была думать в последнюю очередь. Подождите-ка. Она не знала имени Солдата. Это было не… Мир завертелся.

***

Наташа с силой ударилась о стол, из легких вышибло весь воздух. Её ноги соскользнули с мужской шеи и уперлись ему в грудь, а голени легли противнику на плечи в позе, подходящей для чего-то более интимного. Мужские пальцы сомкнулись на её горле слишком сильно, чтобы чувствовать комфорт, он душил её. — Ты мог бы, хотя бы вспомнить меня, — выдавила женщина, и мужчина моргнул, глядя на агента сверху вниз, не подавая ни малейшего признака узнавания. А вот это действительно больно. Больнее, чем рука на её горле или боль в спине. Чёрные и фиолетовые пятна застилали Наталье глаза. Из-за нехватки воздуха её мозг начал работать с перебоями. Она похлопала его по руке, как обычно делала во время спаррингов, но он будто застыл во времени. Муха, запутавшаяся в янтаре. Это было неправильно. Это точно не дежавю. Происходящее уже было когда-то. Романова уже переживала подобное. Кто-то прервал их, девушка почти могла… Она не могла повернуть голову больше чем на дюйм или два, потому что его пальцы слишком сильно сжимали её горло, но краем глаза Наталья видела фигуру, которая, как она знала, должна была быть там. Т'Чалла, такой же застывший, как и Солдат. Как Джеймс. Это было неправильно. Неправильно, неправильно, неправильно. Кто-то морочил ей голову. — Нет, — вылетел шёпот изо рта Наташи. Где-то вдалеке знакомый голос произнес:  — Душа за душу. Вечный обмен. Это то, что ты им сказал. Она узнала этот голос и человека, которому он принадлежал, но не смогла вспомнить его имени, только цвета. Кричащие и яркие. Красный, белый и синий. На этот раз, когда мир завертелся, девушка приземлилась на бетон.